カモになる夫

夫と一緒に休暇を利用して浜雪市へ旅行に行き、ついでに私の実家に帰ることにした。 思いもよらず、浜雪市に着いた初日、スケジュールのことで二人で意見の食い違いが生じてしまった。 私は腹が立って大通りで彼と口論を始めると、彼は私をなだめようと、外で豪華な食事を奢ってくれると言ってきた。 しかし、私がホテルに戻ったら、彼は私の荷物とスマホを持っていなくなっていた。そして、「しっかり反省しろ」という一言だけ残していた。 借りたスマホで電話をかけても、彼は出なかった。 寒い日に風が吹き荒れ、体が凍りつきそうな中、私はようやく目覚めた。 今回こそ、我慢しないと決めた。 第1話 お正月の直前、夫と浜雪（はまゆきし）の雪の王国へ遊びに行こうと相談した。 ついでに私の実家に行って、両親に年賀をして、それから夫の実家に帰って正月を迎えようと思っていた。 夫とは大学の同級生だった。大学に入学する際、私は待ちきれないほど18年間暮らしてきた北奥地方を離れて、陽南地方の大学に進学した。 大学時代に夫と出会い、愛し合った。彼のために、私はためらうことなく遠くの陽南地方へ嫁いだ。 仕事が忙しくて、もう3年間実家に帰っていなかった。 今回は旅行の機会に帰省し、親孝行したいと思った。 夫は最初、北奥地方が寒いことを嫌がった。真冬にまだ北奥へ行くなんて、まるでバカげていると言っていた。 私は不満に思って反論した。 「夏にはまた天気が暑すぎるとか、道のりが長くて、休暇が足りないとか言っていたでしょう。 やっと連休をためることができたし、雪の王国もオープンするから、一緒に遊びに行こうよ」 夫はまだ少し不満げな様子だった。すると私は彼の腕を抱え、強引にいけないなら甘えるしかないと思い、甘え声で言った。 「あんた～今回は私が旅行に招待すると思ってよ。お金は私が出すから、あんたは遊びに行って楽しんでいればいいのよ！」 それを聞いて、夫のしかめっ面がほぐれ、わざと控え目にうなずいた。「分かったよ」 私は喜んで北奥へ行くための準備をしていた。 浜雪市は寒いので、二人には防寒着がなかったが、すぐに故郷へ旅行に行けると思うと、気分が良くて、夫に何万円もするダウンジャケットを買ってあげた。 休暇が始まるとすぐに、私たちは浜雪市へ飛んで行った。 しかし、まだ浜雪市の雪の王国を鑑賞する暇もないうちに、私と夫はまずホテルのことで喧嘩を始めてしまった。 私が予約したスイートルームを見ると、夫は顔を曇らせて言った。 「『俺』のお金で何をしたんだ。普通にスタンダードルームを予約すれば良かったのに、こんな派手なものにして何の役に立つ？！ お前、マジで金遣いの荒い女だ！」 青井颯人の言葉を聞いて、私はすぐに腹が立った。 「ちょっと、俺のお金って何だよ？私は自分のお金で予約したんだから、何を文句を言うの？旅行に出かけるのは楽しむためじゃないの？ あんたが言うスタンダードルームって、四畳半で、ベッドが一つ、一泊二千円の小さな旅館のことじゃないの？ そんな汚いとこなんて、寝たくないよ！」 青井颯人がスタンダードルームのことを言うと私は怒りを覚えた。前回の新婚旅行の時、彼が予約した一泊二千円の旅館で私は腹を立てて死にそうになった。 それ以来、私たちはもう旅行に出かけたことがなかった。今回は自分でホテルを予約したのに、彼は意地を張って、私を金遣いの荒い人だと嫌がっているとは。 私はいやな顔をして荷物をベッドのそばに投げ、そのままベッドに伏せてスマホをいじり始めた。 彼がここにいたくないなら、出ていけばいいじゃないか。私は自分で楽しむよと考えた。 私に非を鳴らされて、青井颯人の顔色が沈んだ。しばらく息を整えてから笑顔を作り、私を囲んで、いろいろなお世辞を言い始めた。 そもそも旅行は楽しむために行くものなのに、こんなことになってしまって私も嫌だったので、彼のしつこい説得に私の怒りが収まった。 浜雪市で本格的に遊ぶ初日、私は夢中になって遊んでしまった。 こんなに盛大な雪の王国を初めて見たので、私は青井颯人を引っ張りながら、あちこちで写真を撮っていた。 休憩の間、青井が電話に出ていた。私は嬉しそうにきれいな写真を選んでいた。頬が凍えて真っ赤になっても、少しも気にしなかった。 そのため、青井が電話を切った後の不機嫌な表情に気づかなかった。 青井颯人と私は大学の時に天文サークルに参加していたし、必ず一緒にオーロラを見に行こうと約束していた。 この数日間の夜には千年に一度の大きなオーロラが現れると知って、私はわざと夜に山へオーロラを見に行くことを計画した。青春を偲ぶことができるだけでなく、最近の不愉快なことも忘れることができると思っていた。 まさか、私が笑って買ったばかりのりんご飴を食べながら夜の計画を話したら、青井颯人はまた顔を真っ黒にして、イライラした口調で言った。 「もし本当にオーロラがあるなら、どこでも見えるだろう。山へ行く必要はない」 私はとても驚いた。オーロラを見に行くと約束したのはたった四年前のことだが、彼はもうこんなにイライラしているのか？ 「だけど、今回のオーロラはとても珍しいんだよ。私が予約したあのとこはとても暖かいから、一緒に盛大なオーロラを見に行こうよ。これって以前の約束じゃん？」 私は以前の思い出を利用してもう一度説得しようとしたが、思いがけないことに、青井颯人の怒りが爆発した。「莉子、俺が言っていること分からないのか？行かないって言ってるのに、まだ青春のことを引き合いに出すなんて。 この数日間、お前とあれこれやって疲れたし、オーロラを見に行きたいなら、自分で行け！」 第2話 彼の突然の爆発に私はびっくりした。青井颯人の声が大きく、周りの多くの人が私たちの方を見てきた。 私も手ごわい相手ではないから、すぐに地面を強く蹴った。 「誰に向かって大声を出しているんだ？私にわざと嫌がらせをしているんじゃないか！ 出かけてからたった2日間で、私と2回も喧嘩した。離婚でもしたいのか！」 青井颯人はひどく私を睨んだ後、私をその場に置いて、大股で立ち去った。 彼の決然とした後ろ姿を見ると、大通りで私とけんかをして、それに自分だけが去ってしまうなんて、信じられなかった。 私が焦って涙が出そうになっているとき、目の前に手が現れた。それは青井颯人の手だった。 青井颯人は私の真っ赤になっている目元を見て、私を抱きしめ、口調を柔らかくした。「莉子ちゃん、泣かないで。俺が悪かった。 最近疲れていて、性格も悪くなってしまった。ごめんなさい。すべて俺のせいだ」 去っていた青井が戻ってきたから、私の怒りの気持ちは少し和らいだが、そんなに簡単に彼を許すつもりはなかった。 私の顔色が少し改善されたことを見て、青井颯人はさらにお世辞を言って取り入ろうとした。「怒らないでよ。お前が一番好きなレストランの席を予約しておいたよ。昨夜は席を取れないと嘆いてただろう。 こんなに長い間遊んでいたから、きっとお腹が空いてるはずだ。今すぐ行って食べようよ」 「ぐうーー」 青井颯人の言葉が終わると同時に、私のお腹が音を立てた。青井はさらに王子様がプリンセスを誘うような仕草をして、私を笑わせてしまった。 テーブルには私の大好きな料理ばかりが並んでいた。久しぶりの故郷の味を口にして、心の中の不愉快な気持ちはすべて消えてしまった。 私が豪快に食べているとき、青井のスマホがずっとメッセージの通知音を鳴らしていた。 青井は私に料理を挟みながら返信していた。 ちらっと見たら、おそらく義母からのメッセージのようだった。「お母さんから何か用事があるの？」 「いやいや、ただ旅行のことを聞いているだけだよ」 そう言うとき、青井は目をそらして私を見る勇気がなかった。私は大食いしていて、彼のことを気にする暇もなかったので、その言葉を聞いて適当にうなずいた。 私が嫁いできてから、義母はずっと私をしつけようとしていた。 でも奔放な気性を持っている私は彼女にしつけられるわけがなかった。何度も争っても無駄だったので、彼女はいっそ私のことを放っておいて、夫婦生活は私たち自身で過ごせばいいと言っていた。 今日は何のことで、また彼女を呼び寄せてしまったのか。 「莉子ちゃん、母さんがアプリで助けを求めているんだ。君のスマホを借りて、彼女を助けてあげよう」 「いいよん」私は全然気にしなかった。 もし義母を助けなかったら、きっとまた私をくどくどとしゃべり続けるだろうと思った。 「よし。俺は先に会計を済ませるから、ゆっくり食べていてね」青井颯人は意味ありげな目で私を見て、私の許可を得て立ち去った。 30分も経っても彼はまだ戻ってこなかった。私はもうご飯を食べ飽きていたので、疑問に思いながら部屋を出た。ドアの外のウェイターは笑顔を浮かべて言った。「お客さん、ご主人さんはもう会計を済ませています」 「彼はどこに？」 「もう立ち去っています」 立ち去っているって？ 私は反射的にスマホを取り出して彼に電話をかけようとしたが、ポケットに触れて初めて、スマホを青井に渡してしまったことを思い出した。 私のスマホを持ってこっそりと立ち去った。 不安な予感が湧いてきて、私は急いでホテルへ向かった。 ホテルに着いたら、青井颯人が部屋をチェックアウトして、私の荷物とスマホを全部持っていってしまったことを知った。 フロントのお嬢さんが彼が私に残した一言を伝えてくれた。「しっかり反省しろ」と。 お嬢さんの同情に満ちた目を見て、私は瞬間的に頭の皮がピリピリするような感じがした。妙な屈辱感が頭の中でぐるぐる回り始めた。 なるほど、青井颯人は私をからかっていたのだった。 彼はけんかして私をなだめた後、こんなやり方で私をしかるようにしていた。 私は震えながらフロントのお嬢さんにスマホを借りて彼に電話をかけたが、彼はすぐに切ってしまった。 青井颯人はわざとそうしたんだ！！！ 十数回繰り返した後、青井はこの番号をブラックリストに入れてしまった。 私の胸が苦しくて痛み、強烈な屈辱感に息ができなくなった。 周りの人たちの変な目つきを受けながら、私はぼんやりとホテルを出た。 お金もなく、スマホもなく、何も持っていなかった。青井颯人は私のすべての道を断ち切り、謝罪を強いった。 私は体を震わせながら、両手を抱えて大通りを歩いていた。吹き荒れる風が冷たくて、着物の襟に吹き込み、心まで寒くさせた。 私はこの二日間、青井との毎回のけんかを思い出した。彼はもう我慢したくないんだろう。 まだ工夫して私に教訓を与えようとしたのは本当に大変だったな。このやり方は私の義母よりずっと巧妙だった。 私の義母？ そうだ！この件には義母の企てが含まれていないわけがなかった。 なるほど、彼女がずっと青井にメッセージを送っていたのは、彼にアドバイスをして私を片付けるためだっただろう。 冷たい風が刀のように、寒さが骨までしみった。零下数十度の気温で、私はまだ昼の時に着替えた服を着ているだけで、もう凍えそうになっていた。 私の前に進む足のステップがだんだん小さくなっていた。自分の血液がもう流れなくなるような気がした。目の前にある警察署を見て、必死に歩いていった。 最終的に警察署の入り口で倒れてしまった。 第3話 再び目を覚ますと、優しい婦人警官が私の毛布をきちんとかけてくれていた。 私は倒れる前に凍えて真っ赤になった頬を触って、自分の体温を感じ、まだ生きていることに気づくと、すぐに大声で泣き出して、多くの警察官を呼び寄せてしまった。 私はしゃくり上げながら自分の遭遇を話し終えると、先ほど世話してくれていた婦人警官は思わず罵り始めた。「この世にはそんなヤツがいるの？今外は零下四十度だよ。彼は全ての物を持って行って、君を路上に放り出してしまうなんて、本当に最低。 もともと結婚が怖いけど、こんなことを聞いたら、もう結婚なんてしたくないのよ」 私は彼らが持ってくれた温かいお茶を飲んで、少し元気を取り戻してきた。 両親に連絡を取った後、二人の年配の両親は急いで浜雪市へ向かった。 両親が目の前に現れたとき、もともと落ち着いていた気持ちがまた崩れてしまい、大きな泣き声が警察署の中で響き渡り、その場にいる人たちは皆同情の気持ちを禁じ得なかった。 「このクソ野郎！娘を外に置いて自分だけ逃げるなんて。 今外はそんなに寒いから、あいつは君を殺そうとしているんじゃないか！ 小僧、待ってろよ」 私が帰りの車に乗ってから、父の口は一刻も休まず青井颯人のことをくどくどと罵り続けていた。いつも「夫婦間の和合が一番大切だ」と私に説教していた母も今回はもういいことを言わなくなった。 「ふん、こいつ、うちの娘に手を出すなんて。 莉子ちゃん、今回帰ってきても言ってくれなかったね。もしこいつがそんなことをしなかったら、私たちに話すつもりもなかったんじゃないの！」 母は鼻を鳴らした。私が3年間帰ってこなかったことにもとても不満に思っていた。特に今回、娘が自宅の前でいじめられたことで、さらに腹が立っていた。 「莉子ちゃん、安心して。もうおじさんたちに話しておいたよ。青井がうちの地元に来てまだ生意気に振る舞うなんて、誰かを呼んで彼を片付けるから」 父は兄弟二人で、祖父の代からずっと男の子が生まれていた。父の代になってようやく女の子が生まれたので、私は家の大切な子供として育ってきた。 当時、私が遠くの陽南地方へ嫁ぐことを知ったとき、おじさん一家はとても残念そうだった。結婚式ではさらに青井颯人に、私に悪いことをしたら足を折ってやると言っていた。 もともと冗談としか思っていなかったが、今は本当にそうなりそうだった。 「今青井に電話をかけて、一体何をしようとしてるのか見てみるぞ」 父はスマホを取り出して、青井に電話をかけた。 数秒も待たないうちに、青井はすぐに出た。「お父さん......どうしたんだ？」 私は電話の向こうから青井が無理やり落ち着いたような声を聞いて、今すぐ電話の中に飛び込んで彼を引き裂きたいほどだった。 「いや、莉子ちゃんに電話をかけても通じないが、どうしたんだろうと思った。莉子ちゃんはどうして電話に出ないか？」 「ああ......莉子ちゃんのスマホは電池が切れてシャットダウンしているの」 「そう。二人は仕事から帰ってきたよね。莉子ちゃんにスマホを渡して。ちょっと話したいことがあるから」 「ああ......ああ......莉子ちゃんは今家にいない。買い物に行っているから」 青井は電話の向こうで一生懸命に父の質問に対応しようとしていた。父は目を白黒させてスマホを私に渡した。私は震える声を抑えながら言った。 「青井、私は何を買いに行ったと思うんだ？！」 青井颯人は私の声を聞くと、瞬間的に慌てて、ごちゃごちゃと自分を弁解し始めた。 「莉子ちゃん、聞いて。俺はわざとじゃないんだ。どこにいるか教えて。会いに行くから」 「直接うちに来て。俺は待ってるから」父はきっぱりと言い、青井が答えるのを待たず、電話を切った。 青井颯人がぶるぶる震えながら私の実家に来たとき、父は以前彼からもらった茶器を彼の足元に投げつけた。 当時、彼がその茶器を贈ってくれたとき、父はとても気に入っていた。 熱いお茶が青井の足元に跳ねて、彼はまだ私が買ってあげた何万円のダウンジャケットを着ていて、私たちのスーツケースを押していた。 元々期待を抱いて彼に旅行用の衣類を用意したが、今この思い切ってお金を出して買った服を見ると、ひどく引き裂きたいと思った。 「お前一体何をしたんだよ？今外は何度だって知ってる？ 全ての物を持って行って、莉子ちゃんを道に放り出してしまうなんて、本当に良心がないやつだ！」 父は怒りで顔が真っ赤になり、青井颯人はびっくりしてドサッと膝をついて地面に跪いた。 「お父さん、俺はわざとではないんだ。莉子ちゃんに少し不満があったから、ただ脅かしたかっただけだ。お二人に迷惑をかけるとは思わなかった」 私は青井颯人のこの言葉を聞いて、怒りに笑い出した。私を脅かすって？これは明らかに私の命を軽んじているのだった。 「早く莉子ちゃんのスマホを返して！」父はまた大きな声で怒鳴り、彼をびくとさせた。 青井颯人は急いでポケットからスマホを取り出し、私はすばやく取り戻した。 「北奥でさえ私の娘にこんなことをするのなら、娘は君んちでどれほど辛い目に遭っていたことか！」母は目尻の涙を拭いながら、私のことを心配して、彼を怒鳴りつけた。 「彼女はうちで辛い目にっていうのか？毎日美味しいものを用意して世話しているのに、母が彼女に何かをさせても、一切やろうとしないんだ。 俺から見ると、辛いのは俺たち青井家の方だぞ。 おとなしくない嫁をもらって、毎日無駄遣いし続けて、何万円のダウンジャケットを買うなんて、もういい加減にしろよ！」 青井颯人は私の両親が甘いものには乗らないと見ると、直接強硬な態度に出て、もう偽りは捨てた。彼は言いながら立ち上がって、身に着けている服を指さし、いやらしい顔をしていた。 「辛いって？あんたたち青井家には何の不満があるの？お義母さんが私に産子のためのお湯を飲ませようとして、私が飲まないっていうこと？それともお義母さんが私たちにお金を出してあんたの弟にアパートを買わせようとして、私が同意しないっていうことか？ 今回の旅行だって、全ての費用は私が払ったのだ！」 「お前が安月給なんて、俺が欲しがるわけがあるもんか？ ちぇっ！」 青井が両親の前で、彼ら青井家の最後のメンツを剥ぎ取るようなことをしてしまうとは思わなかった。彼自身が体面を顧みないのだから、私が彼にまだ面目を保つ必要はなかった。 青井の顔色が赤くなり、手を上げて私に平手打ちをしようとしたが、後ろから誰かに引き止められた。 おじさんが背が高くてたくましいい二人のいとこを連れてきて、青井颯人を抑えつけた。一番上のいとこは顔色が暗くなって言った。「お前、俺の妹に何をしようとしているんだ？」 言葉が終わると、「カチッーー」という音がして、青井はキャーと悲鳴を上げた。痛さのあまり、額から大きな汗が流れ落ちた。 おじさんは武道館を経営しているので、二人のいとこは家の武道を継承していた。少し力を入れるだけで、青井颯人の腕が脱臼してしまった。 「お前ら、人を傷つけるんだ！訴えかけるぞ！」青井は激しい痛みに耐えながら、私たちを脅していた。 「いいよ。私たちが怖いと思っているのか？」私は鼻で笑い、目の前で痛みで転がっている男を見ながら言った。「それに、離婚しよう！ 絶対に離婚する！」 青井は歯を食いしばって言った。「クソ女！こんなつまんないことで俺と離婚するって！ お前、後悔するんだから！」 二番目のいとこは青井の苦しんでいる表情を見て、満足そうな顔になった。ご褒美をもらおうとしているように、私のところへ近寄ってきた。「莉子ちゃん、こいつをどうしておくか？莉子ちゃんの言う通りにするよ！」 私は頭を下げて、この4年間愛してきた男を見下ろした。この時、彼に対してもう少しも愛情を感じなくなっていた。鼻で笑いながら言った。「そのコートを脱がせて、外に放り出して凍らせて！彼にもこの味を味わわせて！」 青井は怒鳴った。「てめえ！悪い報いを受けるぞ！」 おじさんはその言葉を聞いて眉をひそめ、テーブルの上にある雑巾を見かけて、それを取って彼の口に詰め込んだ。 部屋の中はすぐに静かになった。私たちは満足そうにうなずいた。二人のいとこはすばやく何万円のダウンコートを脱がせて、小鳥を持ち上げるように青井を持ち上げ、外の雪の積もったところに放り投げた。 私は彼がリビングに落としていたスマホを拾い上げ、電話カードを取り出して、勝手に窓から外の雪の中に投げ捨てた。それから彼に向かって怒鳴った。「私はそんなに悪い心を持っていないわ。電話は返してあげるけど、テレカは自分でゆっくり探しなさい！」