彼氏と同じ日に結婚しました

彼氏が秘書にプロポーズする動画がネットで大人気となり、みんなが「ロマンチックすぎる」と感動していた。 秘書はさらに、「やっと待ち続けた甲斐があった。如月社長、これからの人生よろしくお願いします」と投稿し、多くのコメントが寄せられた。 「最高！秘書と社長、このカップル甘すぎる！」なんて声もあふれていた。 私は泣くでもなく、怒るでもなく、静かにそのページを閉じ、彼に真実を問いただそうとした。 すると、彼が友人と話している声が聞こえてきた。 「仕方ないだろう。彼女を娶らなきゃ、実家に無理やり愛してもいない男と結婚させられるんだ」 「じゃあ高橋は？彼女こそ本命だろ。怒らせたらどうする？」 「怒ったところで何だって言うんだ。奈月（なつき）は俺と七年も一緒にいる。離れられるわけがないさ」 それから、私は彼と同じ日に結婚した。 婚礼の車がすれ違い、新婦同士がブーケを交換する瞬間、彼が私を目にしたとき――完全に取り乱していた。 第1話 「お母さん、私、家が決めた縁談を受けるわ」 薄暗いリビングで、私の声はどこか乾いた響きを持っていた。 母は驚きのあまり目を見開いた。「あんた、前は嫌だって言ってたじゃない。どうして急にそんなこと決めたの？奈月、結婚は人生の大事な節目よ。縁談かどうかなんて関係ない、母さんはあんたの幸せだけを願ってるの。よく考えたほうがいいわ、感情で決めちゃだめよ」 母の言葉に、胸が締め付けられた。 「お母さん、考えたの。準備を進めて」 母は私の苦しみを察して黙り込んだが、すぐに優しい声で慰めてくれた。 「蓮君と長いこと付き合ってたのに、彼、結局は公にしようともしなかったし、家にも挨拶に来なかったじゃない。父さんと母さん、ずっと長続きしないだろうなって思ってたのよ」 母の言葉は私の心に鋭い棘を刺す。 傍から見ればこんなにも明白だったのに、私だけが分かっていなかった。 「相沢家の誠司君、あんたの父さんと私がしっかり選んだ相手だから、人柄も家柄も申し分ないわ。奈月には最高の人が必要よ」 深く息を吸い込んで答えた。「ありがとう、お母さん。お父さんとお母さんの目を信じるわ」 母はさらに続けた。「それじゃあ、二人で会う日を早めに決めようか？」 「いいえ、会わなくていいわ。直接、結婚式の準備をして」 電話を切ったそのとき、如月蓮（きさらぎれん）がいつの間にか背後に立っていた。手には小さなケーキを持っている。疑わしそうに尋ねてきた。 「結婚式って？誰が結婚する？」 それは私の結婚式。そう、私が結婚するの。 そう胸の中で呟いたものの、言葉には出さなかった。 私は冷静を装い、首を振る。「何でもない、友達の話よ」 その一言に、彼の表情が明らかに和らぐ。 胸がきゅっと締め付けられる。 さっき彼があんなに緊張していたのは、私に責められると思ったからだろうか。それとも、自分と椎名佳乃（しいなよしの）が結婚することを私が知ったと勘違いしたからだろうか。 「お前の好きなケーキ買ってきたんだ、今食べるか？」 昔、蓮は仕事帰りにいつも何か美味しいものを買ってきてくれていた。 好みでないものでも、彼が自分のために選んでくれたことが嬉しくて、幸せに感じていた。 でも今、このケーキを目の前にすると、胸の奥に冷たいものが広がるだけだ。 さっき、佳乃が今まで非公開だった投稿を一気に公開したのを見た。その中のいくつかを見ただけで、もう耐えられなかった。 このケーキは佳乃の好物だと知ったとき、どれだけ自分が滑稽だったかを思い知る。 ケーキだけじゃない。ナッツやスナックだって彼女の好物だ。 さらに悲しいのは、蓮が仕事帰りに買ってくる習慣自体が、彼女が会社に入った後から始まったものだということだ。 だから蓮、君が私に差し出していたそれ、本当に誰のためだった？私、それとも佳乃？ 胸に苦味を感じながら口を開く。 「私、甘いもの嫌いなの。重たくて無理。もう買ってこなくていいわ」 彼は驚いたように目を丸くした。「どうしてだ？今までそんなこと言ったことなかったじゃないか」 長い付き合いの中で、私の好みすら分からないなんて、彼はどれだけ私を見ていなかったのだろう。 何度も同じことを繰り返して言うのも疲れる。最後には妥協してしまうものだ。 私はそれ以上何も言わず、「最近、好みが変わったの」とだけ返した。 第2話 ここ数日、蓮はとても忙しそうだった。私の誕生日すら忘れるほどに。 でも、もうそんなことは気にならなかった。 彼は突然思い出したかのように、埋め合わせをするために私の好きなミュージカルのチケットを手配してきた。 その公演は非常に人気で、自分で取ろうとしても手に入らなかったものだ。 「チケットがあるから一緒に行こう」と誘われたとき、私は素直に頷いた。 しかし、当日になっても彼は現れなかった。 代わりに見たのは、佳乃がSNSに投稿した写真だった。 そこには2枚のチケットが写っていて、こう書かれていた。 「退屈だからコンサートに行ってきた。呼べばすぐに付き合ってくれる人がいるって最高！」 顔は写っていなかったけれど、写真の中に写る傷跡のある手を見た瞬間、誰のものか分かってしまった。 その傷は、あのとき私を救ってくれたときに蓮が負ったものだ。 ふと、自分が滑稽な存在に思えてきた。 私は、外で雨に濡れながら彼に何かあったのではと心配していた。 なのに彼は、秘書とVIP席でコンサートを楽しんでいた。 冷たい雨が顔を叩くたびに、心も体も次第に冷たくなっていく。 そんな中、母からメッセージが届いた。 「結婚式の日程を2週間後に決めたけれど、急ぎすぎるようならもう少し延ばす？」 私は首を振りながら返事した。「いや、そのままでいい」 大雨で街は混乱し、交通は完全に麻痺していた。 どれだけ待ってもタクシーは捕まらない。 遅れて蓮から電話がかかってきた。 「どうして家にいないんだ？」 「劇場にいるよ」 感情を押し殺した声で答えると、彼は少し間を置いて言った。 「ああ、すまない。午後からいろいろ立て込んでいて。待ってろ、迎えに行く」 私は拒まずに待つと伝えたが、彼が来ないことも分かっていた。 案の定、次の瞬間には佳乃がまたSNSを更新していた。 「私が雨に濡れて風邪をひかないように、社長が手作りで生姜湯を作ってくれたの！料理する男って最高、嫁にしたい！」 投稿には、蓮がキッチンで料理をしている背中の写真が添えられていた。 その写真を一瞥し、私は無言でページを閉じた。 その雨で私は風邪をひき、熱を出してしまった。 「蓮に風邪をうつしたくない」という理由をつけて、客室に移った。 蓮は珍しく仕事を休んで私の看病をしてくれたが、私にはその時間が苦痛だった。 「ただの風邪よ、大人なんだから自分でなんとかするわ。仕事に戻って」 彼は不思議そうな目で私を見つめた。 「お前、前は病気のときに俺がそばにいてくれるのを一番喜んでたじゃないか。今日はどうしたんだ？」 私は目を伏せ、表情を隠しながら薄く笑った。 「あのころの私は子供だったのよ。今は違う」 彼は私の言葉に戸惑いながらも、心配そうに尋ねてきた。 「奈月、本当に大丈夫か？」 「ええ、平気よ。ほら、仕事に戻って」 彼は何かがおかしいと感じているようだったが、それが何なのか分からない様子だった。 最後には深いため息をつき、こう言い残して部屋を出て行った。 「休んで、何かあったらすぐ連絡してくれ」 彼が去った後、私はほっと息をついて眠りについた。 目覚めると、母から結婚式の詳細が送られてきていた。 さらに十数枚のウェディングドレスの画像も添えられており、「どれがいいか選んで」と。 私はスマホを指でなぞりながら、大きな画像を開いてじっくりと眺めていた。 そんなとき、突然蓮が部屋に入ってきたことに気づかなかった。 彼は私のスマホを奪い取ると、険しい顔で問い詰めてきた。 「お前、何でウェディングドレスなんて見てるんだ？」 私は、いっそ事実を話してしまおうかと考えたが、彼の次の言葉に愕然とした。 「奈月、これは俺に結婚を迫るための手段か？俺はちゃんとお前を娶るって言っただろう。こんな手を使うなよ、みっともない」 第3話 「誤解よ、私はそんなこと……」 言いかけた私を遮るように、彼は手を振って話を打ち切った。 「俺、まだ用事があるから。あまりこういうことして俺の気持ちを無駄にしないでくれ」 バタン、と大きな音を立ててドアが閉まる。 静まり返った部屋に、ただ私一人が取り残された。 しばらくその場に立ち尽くし、思わず自嘲の笑みがこぼれる。 蓮、私への感情がまだ少しでも残っているとして、それを無駄にするほど何かあるの？ 以前の私なら、彼の誤解だけで苦しくて眠れなくなっただろう。 でも今では、すぐに気持ちを整理できるようになっていた。 母が送ってきた結婚式の準備に関する案内を確認しているとき、ふとSNSの通知が目に入った。 そこには普段めったに投稿をしない蓮の新しい投稿が表示されていた。 「こんなに素晴らしい人だから、安心するには一緒にいるしかない」 そうコメントされていた写真には、佳乃のソロショットと二人の結婚式の招待状が映っていた。 投稿してから1分もしないうちに、友人がコメントを残していた。 「如月、新婦がこんなに水々しく入れ替わったのか？」 蓮の投稿は1分もしないうちに削除された。だがすぐに、佳乃のページに再投稿されていた。 それを見届けた直後、蓮から電話がかかってきた。 もし昔だったら、スクリーンショットを撮り、すぐに蓮を問い詰めていただろう。 しかし、今回私は着信を無視し、何もせずそのままにした。 不思議なことに、この投稿を見ても心が痛むことはなかった。もしかすると、もう感覚が麻痺しているのかもしれない。 最初に頭に浮かんだのは、彼らの結婚式の日程が私の結婚式と同じ日だということだった。何とも皮肉な偶然だ。 蓮が帰宅したとき、私はすでにベッドに入っていた。 彼は静かにドアを開け、私の寝顔を確認しようとそっと近づいてきた。 「奈月、起きてるか？電話に出なかったけど」 背中を向けたまま、私は適当に答えた。 「うっかり寝ちゃって、気づかなかったの」 蓮は安堵したように息をつき、さらに近寄ってきて私の額に手を伸ばそうとした。 「熱はまだあるのか？」 そのとき、彼の体から漂う甘ったるい香水の匂いに気づき、胸がムカムカした。 私は反射的に身をかわし、彼の手を避けた。 蓮はその場で動きを止め、戸惑ったように私を見つめる。 「奈月、何か見たのか？」 私は布団に顔を埋めながら、声を絞り出した。 「何も見てない。ただ風邪でしんどいだけ。寝たいの」 翌朝、ようやく体調が少し軽くなった気がした。 私は家の中の荷物を整理し始めた。 少しずつ、自分の痕跡を消していく作業だ。 そのとき、気づいた。 これまで蓮との思い出として購入したカップル用の小物がたくさんあったけれど、いつの間にかそれらは全て隅に追いやられ、ほこりをかぶっていた。 私はそれらをすべてゴミ袋に詰め、処分することにした。 さらに、二人で旅行したときの写真や集めた絵葉書、異動時の車票、彼が私に宛てて書いた手紙を収めた冊子も出てきた。 それは、私たちが築いてきた思い出でいっぱいだった。 ただ、佳乃が現れてからというもの、新しい写真が追加されることはなかった。 蓮が帰宅したとき、私はその冊子を火に投げ入れていた。 彼は慌てて駆け寄り、焼けかけた冊子を取り出し、手を火傷しながらも守り抜いた。 彼は怒りを露わにしながら私を問い詰めた。 「何してるんだ！これが俺たちにとってどれだけ大切か分からないのか？どうして燃やそうとしたんだ！」 蓮がこんなふうに怒鳴ったのは初めてのことだった。 彼の怒りの中にある必死さは本物に見えた。 だが、彼が私を欺き、他の女性と結婚しようとしているのも事実だ。 争う気にもなれず、私は適当に言い訳をした。 「冊子が湿気で傷んでしまったのよ。内容は全部データで保存してあるから、また新しく作ればいいだけ」 その言葉で、彼の怒りはようやく収まった。 火傷の手に薬を塗っている間、彼はじっと私を見つめ、ぽつりと言った。 「奈月、最近元気がないみたいだな。仕事のストレスか？旅行プランを組んでおいたから、気分転換に行ってこいよ」 第4話 薬を塗る手を止め、私は彼を見上げて尋ねた。 「私一人で行くの？君は来ないの？」 蓮はため息をつき、少し残念そうな顔をしながら答えた。 「仕事が忙しいんだ。今回は無理だけど、次は一緒に行こうな？」 でも蓮、私たちに「次」はもうないの。 私は顔を伏せ、黙々と作業を続けながら言った。 「会社の都合で休みが取れないかもしれないわ」 「心配するな。そこは俺がなんとかする」 「でも、行きたくない」と私は固辞した。 すると彼は有無を言わせない口調で言い放った。 「大丈夫だって。もう予約済みでキャンセルもできないんだ」 私は何も言わなかった。ただ心の中では冷たい波が押し寄せていた。 昨夜、半分眠りながら耳にした彼の電話の内容が頭をよぎる。 「彼女には言わないつもりだ。一日でも長く隠せるならそれでいい。 念のため、結婚式の間、旅行を組ませてどこか遠くに行かせるさ」 電話の相手がため息をついて問い詰める。 「それで？彼女をただの浮気相手にするつもりか？」 蓮は長い沈黙の後、煙草の煙を深く吸い込み、ゆっくりと吐き出した。 「これからのことは……成り行きに任せるしかないな」 胸が痛み、押しつぶされるような気分でベッドに横たわり、涙が視界を滲ませる。 この七年間、自分がどれだけ愚かだったかと思い知る。 蓮、私は君のことを何も分かっていなかった。 愛していないのなら、どうして正直にそう言わないの？ 私がしがみつくのを恐れたから？ だから結婚式の間、こんな手を使って私を遠ざけようとしたの？ こんなまどろっこしい方法を使わなくてもよかったのに。 でも安心して。君の望む通り、私は君の人生から完全に消えてあげる。 「飛行機の出発はいつ？」と彼に尋ねた。 「二日後だ」 私は微笑みながら答えた。「わかった。行くよ」 彼は明らかに安堵の息をつき、自然と私の頭に手を伸ばそうとした。 私はそっとかわし、彼の手から逃れる。 彼は少し驚いたように固まったが、すぐに笑顔を作って言った。 「出発前に、飯でも食おうぜ」 私は少し考えた末に、頷いた。 明日はちょうど私たちが付き合い始めて七周年になる日。 なら、きちんとお別れしよう。この関係は、その日始まり、その日終わることになるのだから。 翌日、私は早めに彼との約束のレストランに到着した。 すると蓮も時間通りに来たが、佳乃を伴っていた。 「高橋さん、ちょうど如月社長と近くで用事を済ませていたので、一緒に来ちゃいました。邪魔してませんよね？」 私は首を横に振り、口には出さなかったが心の中では残念に思った。 最後の食事も、結局まともに締めくくることはできないようだ、と。 蓮はテーブルに淡泊な料理を並べた。 それを見た佳乃が笑いながら言った。 「如月社長、こんな薄味の料理、高橋さんの好みに合わないんじゃないですか？」 蓮は気にした様子もなく答えた。 「お前、生理中だろ。辛いものは控えとけ」 そう言いながら、サービススタッフを呼び、佳乃の前にあった冷たい飲み物を片付けさせ、代わりに生姜茶を注文した。 佳乃は口をとがらせ、不満そうに文句を言った。 「如月社長、いつも私のこと構いすぎですよ」 すると蓮は彼女の額を軽く指で叩き、微笑んだ。 「俺が構わないと、後で腹が痛くなって泣くくせに」 佳乃は舌を出して笑った。 「そんな大げさな。如月社長が私のことを気にかけすぎなだけです」 二人は私の目の前で、まるで周りが見えていないかのようにいちゃついていた。 私はそれをただ無表情で眺めていた。心は驚くほど静かで、何の波も立たない。 食事の最中、突然「火事だ！」と叫ぶ声が響いた。 店内は一瞬で騒然となり、客たちは四方に逃げ出し始めた。 私も席を立とうとしたその瞬間、一人の人影が目の前を駆け抜けた。 蓮が佳乃をしっかりと抱きかかえ、迷いもなく彼女を守りながら外へと走っていったのだ。 朧げに思い出す。 18歳のあの日、彼が私を守るために身を投げ出してくれたこと。 状況もシーンも違うけれど、かつて私を抱きしめてくれたその人は、今はもう私を守らない。 無事に安全な場所へ着いた蓮が振り返り、遠くに立ち尽くしている私を見つけた。 彼の目には驚きが浮かんでいた。 「さっきは焦ってて……わざとじゃないんだ」 私は笑って彼を遮った。 「大丈夫。気にしてないから」 やがて旅行の日が来て、私は早めに荷物をまとめ、部屋を出た。 部屋に私の痕跡がもう何一つ残っていないことを確認し、静かにドアを閉めた。 もちろん、旅行には行かなかった。 私は実家に戻り、婚約者との結婚に向けて準備を進めることにした。 一方の蓮は佳乃とのウェディングドレスの試着に忙しく、私のことなど気にも留めていないようだった。 結婚式当日、私は初めて婚約者の誠司と対面した。 写真よりもずっと素敵な人だった。容姿も体格も非の打ち所がない。 華やかな結婚行列に囲まれ、私は車に乗って式場へと向かう。 すると途中で反対方向から来る別の花嫁行列と出くわした。 双方の車が停まり、新婦同士でブーケを交換するために窓が開いた。 そのとき、向こうの車の中に蓮がいることに気づいた。 私たちの視線が交わり、彼は目を見開いた。 彼の声が震えていた。 「奈月……どうしてここに？」