一番の選択

桐谷蓮（きりたに れん）と結婚して五年目、彼がホテルで囲っていた女性の存在が暴露され、世間に知れ渡った。 あの女性に「不倫相手」のレッテルを貼られるのを防ぐため、蓮は離婚届を持ち込んだ。「桜井（さくらい）先生には昔世話になったんだ。先生は亡くなる前に、栞里（しおり）のことを頼むと言い残された。今、こんなことが明るみに出て、放っておくわけにはいかない」 ここ数年、桜井栞里（さくらい しおり）は常に蓮にとって最優先だった。 一周目の人生でこの言葉を聞いた時、私は取り乱して大騒ぎし、どうしても離婚したくなかった。 重度のうつ病を患うまで...... 蓮は栞里の「なんか病気には見えないね」という一言を鵜呑みにし、私が仮病を使って気を引こうとしているだけだと決めつけた。そして、私が浮気したかのように画策し、直接離婚訴訟を起こしたのだ。 その時になってようやく、私は結局、彼が口にする恩師への恩義の前では、私の存在など無力なのだと悟り、絶望して自ら命を絶った。 再び目を開けると。 私はためらうことなく、離婚届に署名した。 第1話 「ハルカ、この件が落ち着いたら、また再婚しないか？」 別荘の庭で、私が石のベンチに座ってぼんやりしていた時、桐谷蓮（きりたに れん）が桜井栞里（さくらい しおり）を連れて目の前にやってきた。 ほんの三時間前のことだ。 栞里が蓮の不倫相手ではないかとパパラッチに報じられた。記事で彼女の過去を暴き立て、私と蓮の間に割り込んだ不倫相手だ、邪魔者だと罵っていた。 蓮の愛妻家というイメージはガラガラと崩れ落ち、桐谷グループの株価は揺らぎ始めた。 一周目の人生で、蓮が離婚届を持って現れた時、私は憎しみのあまり、庭に彼が私のために育てていた薔薇をすべて引っこ抜き、ヒステリックに彼と栞里の関係を問い詰めた。 ただの恩師の娘にすぎないのに。解決する方法なんていくらでもあったはずなのに。 それなのに、彼はよりにもよって私たちの結婚を犠牲にすることを選んだ。 それはただ、栞里のうつ病を悪化させたくないという理由だけからだった。でも蓮はネットで騒ぎが大きくなっていたその時期、私も中程度のうつ病と診断されていたことを知らなかった。 「ハルカ」蓮が再び私を呼び、ぼうぜんとしていた私を現実に引き戻した。 私は目を伏せ、石のテーブルの上に置かれた離婚届に視線を向けた。 蓮は私の足元に片膝をつき、深い瞳で私を見つめ、熱い手のひらで私の手を包み込んだ。 その口調には、なだめるような響きがあった。 「ハルカ、頼む。俺のためだと思ってくれないか？」 「俺たちの結婚はとっくに形だけで、一年前から離婚するつもりだったけど、タイミングがなかっただけだって、公表するんだ」 私がなかなか口を開かないでいると、彼の後ろにいた栞里が白いワンピース姿で、肩には蓮の上着を羽織り、唇を白くさせ、目の周りを赤くしていた。 「ハルカさん、お願い、助けてくれませんか？」 「母はネットでの誹謗中傷が原因でうつ病になり、自殺したんです。母と同じ道を歩みたくない。ハルカさん、土下座しますから、どうか助けて......」 言い終わるか終わらないかのうちに、栞里が膝をつこうとした瞬間、蓮が素早く立ち上がって彼女を支え、慣れた手つきで彼女を腕の中に庇った。 顔色を悪くし、低い声で叱る。「何してるんだ？」 栞里は言葉を詰まらせ、か弱い声で、泣きじゃくりながら、涙を浮かべた瞳を伏せた。 「私......ただ、ハルカさんの気持ちが少しでも楽になればと思って」 蓮は顔にたちまち苛立ちの色が浮かんだ。私に向けた視線からは、先ほどの優しさは完全に消え去っていた。 「ハルカ、今は相談しに来たわけじゃない」 「この件はもう決めたことだ。もし離婚したくないなら、俺を責めるなよ......」 私が静かに顔を上げて彼の視線を受け止めると、彼の言葉は途中で途切れた。 でも、彼が何を言おうとしていたかは分かっていた。 彼はこう言うつもりだったのだ。「ハルカ、俺のやり方は知っているだろう。君に大人しく署名させる方法なんていくらでもある」 「わざわざ訴訟まで持ち込みたいならそれでもいいが、桐谷グループの弁護士に勝てるわけがない」 これは、一周目の人生での彼の言葉そのものだった。その後、私は罠にはめられ、数人のホストのベッドに送り込まれ、浮気の証拠は揺るぎないものとされた。 第2話 一夜にして、私は夫を裏切った女となり、世間の非難を浴びた。 一方、彼と栞里は罪のない被害者と見なされた。 「署名はするわ。でも、一つだけ約束してほしいの」 しばらくして、私は言った。 蓮はちらりと私を見て、同意するように頷いた。 彼がペンを差し出し、私はそれを受け取ると、何の感情も見せずに離婚届に自分の名前を書き込んだ。 「もう一度、書類を確認しないのか？」蓮は眉をひそめて尋ねた。 私は微笑んだ。「必要ないわ」 蓮は実質的身一つで家を出ることにして、全財産を私に譲った。ただ栞里のため、恩師への恩義に報いるためだけに。 「明日、時間を作って役所に行こう」 「ええ」と私は答えた。 離婚届を持つ蓮の手がわずかに止まり、私を見る彼の瞳にはいくらかの戸惑いが浮かんでいたが、結局何も言わなかった。 彼らが去る時、栞里は振り返って嘲るように私を一瞥し、薄い唇が声もなく、「あなたの負けよ」と形作った。 確かに私は負けた。 一周目の人生では、すべてを失ったのだから。だから、今度はもう負けたくない。 しばらくして、私のスマホの画面が光った。蓮からのメッセージだった。 【今日のことは、辛い思いをさせたな。ハルカ、すまない】 【この件が落ち着いたら、改めて盛大な式を挙げて、再婚しよう】 【栞里のうつ病が悪化するのを、黙って見ているわけにはいかないんだ。君なら理解してくれるだろう？】 私はこの言葉を見て、思わず笑ってしまった。目尻には涙が浮かんでいた。 一周目の人生でもそうだった。 蓮は私に離婚を迫るため、友人の江川源英（えがわ げんえい）に相談して策を練り、泥酔するまで飲んだ。 しかし蓮は忘れていた。彼の友人は、私の友人でもあったことを。 源英は、一方では栞里のために結婚を犠牲にするなと蓮を懇々と諭した。その一方で、私のところへも来て、蓮は情に厚い人間だから理解してあげてほしいと取りなしたのだった。 当時、もし栞里の父親が蓮の能力を見込んで投資し、起業を助けていなければ、今日の蓮はなかっただろう、とも言っていた。 その時の私は泣きながら反論した。 「蓮には、この件をはっきりさせる方法がいくらでもあったはずよ。どうして離婚じゃなきゃいけないの？」 源英は黙り込んだ。 源英は蓮に尋ねたことがあった。その時の蓮の答えはこうだった。 「どちらか一人には、すまないと思わなければならない。ハルカに辛い思いをさせるしかない。彼女は俺を愛しているから、理解してくれるはずだ」 私が彼を愛しているから、私を犠牲にする。 そんな理屈があるものか。 幸い、私には二周目のチャンスがある。 栞里に関することなら、蓮はいつも素早く処理する。 昼間に私から離婚届に署名をもらったばかりなのに、夜には記者会見を手配し、さらにアシスタントをよこして、私に釈明のための出席を求めてきた。 私がまだ口を開かないうちに、アシスタントは私がてっきり断ると思ったのか、蓮から託された言葉を私に伝えた。 「浅野（あさの）さん、この記者会見には、出席なさるべきです。桐谷社長のためでなくとも、あなた自身の評判のためにも」 私は一瞬呆気に取られ、やがて鼻で笑った。 蓮は私を脅している！ またしても、一周目の人生で私に使った手口で私を屈服させようとし、汚名を着せ、世間の非難の中で私がもがくのを放置するつもりなのだ。 最終的には、私が頭を下げるしかないように。 ずっと理解できなかった。蓮は一体、私を妻として見ていたのか、それとも敵として見ていたのか......？ 今、彼は私との関係を公に明らかにしたいと思っている。 それは、私も望むところだった。 記者会見は、京北（ケイホク）で最高級ホテルのロビーで開かれた。招待されたのは業界内で最も影響力のある記者ばかりだった。 栞里が華やかなドレスを着て蓮の腕を組み、並んで現れると、記者たちは瞬く間に殺到した。 蓮はとっさに栞里を背後にかばい、笑顔で彼女に向けられたマイクを遮った。「後ほど、皆様の質問には一つずつお答えします」 「今はどうか、少し場所を空けていただけませんか？」 蓮の声は穏やかだったが、顔を上げた瞬間、同じように記者たちに囲まれている私と目が合った。 二人の目が合った時、私は心のどこかで、蓮が私の窮地も救ってくれるのではないかと、密かに期待していた。 第3話 しかし、次の瞬間...... 蓮はさりげなく視線を逸らし、口元に笑みを浮かべたまま栞里の手を取り、まるで私のことなど目に入っていないかのように、壇上へと歩いて行った。 私は嘲るように口角を上げた。 一番近くにいた記者はインターンなのだろうか、恐る恐るマイクを私に差し出し、尋ねてきた。 「浅野さん、本当に桐谷さんと離婚されたのですか？」 「はい」私は微笑んで頷いた。 インターンは眼鏡を押し上げた。「ですが、桐谷さんと、高校で出会い、七年間交際し、結婚して五年間ですよね」 「桐谷さんは先月、浅野さんのために大金を払って島を買い、浅野さんの名義にしたと聞きましたが」 表情は笑っていたが、目は笑っていなかった。 「あれは、彼が私にしたことへの埋め合わせよ」 病気の栞里の看病のために、私の誕生日をすっぽかした、その埋め合わせのプレゼント。 一周目の人生では、私はこのことで得意になっていたが、後になって知った。このアイデアは源英が出したもので、島を選んだのは蓮のアシスタント、そして彼自身は島の場所さえ知らなかったのだ。 「では、今も桐谷さんを愛していますか？」 インターンは緊張した面持ちで私を見つめ、周囲を取り囲んでいた記者たちも静まり返り、壇上の蓮までもが私に視線を向けた。 蓮は眉がわずかにひそめた。 私はただ平然と彼を一瞥してから、微笑んで言った。「もう愛していません」 インタビューが終わるまでいることはなかった。蓮が私との婚姻関係が一年も前に形骸化していたと釈明し終えた後、私はその場を後にした。 一夜にして、私は蓮に捨てられたみっともない女に仕組まれてしまった。 そして栞里はこの騒動の中で唯一の罪なき被害者となった。 その日のインタビューはSNSで数日間トップに表示され続け、話題の熱は一向に冷めなかった。 特に蓮が語ったこの部分だ。 「私とハルカは一年前から離婚するつもりでしたが、時期が来ていなかっただけです。 本来は内密に処理したかったのですが、今、罪のない方に影響が及んでしまったため、公に釈明せざるを得なくなりました。 栞里さんは、私たちの関係破綻の邪魔者ではありません。彼女は私の恩師がこの世に残した唯一の心残りで、私が彼女を多く気遣うのは、非難されるべきことではありません。 皆さまには、この件を理性的に見ていただきたいと願っています」 ファンの中には誘導され、私と蓮の関係が壊れた原因は、私が寛容さがなく、彼らの純粋な家族のような関係や、いわゆる恩義を邪推したからだと言う者もいた。 さらに私が器が小さく度量がない、五年間も夫婦でいながら蓮の情の厚さや義理堅さを少しも学んでいない、とも言われた。 話題は何日もくすぶり続けた。 私は非難の的となった。 離婚届を提出し、役所から出てきたところで、蓮が私を呼び止めた「ネットで言われていることは、気にするな。しばらくすれば、みんな忘れるさ」 私は足を止め、思わず乾いた笑いが漏れてしまった。 同じようにSNSで罵られているのに、どうしてこんなにも扱いが違うのだろうか？ 「ハルカ、あと二ヶ月もすれば正月だ」 「来年の初めに、再婚しないか？」 蓮は私を見つめ、近づこうとしたが、私は後ずさり、無表情に視線を少し離れた場所でボディガードに阻まれている記者たちに向けたため、蓮もまずいと気づいたのか、その場に立ち止まった。 「蓮、私、港城（コウジョウ）に帰るわ」 「確かに、ずいぶん帰っていないな。一度帰るのもいいだろう。正月になったら、迎えに行くから......」 「もう戻らないわ」私は平然と蓮の言葉を遮った。 蓮は薄ら笑いが凍りつき、瞳に戸惑いの色が浮かんでいた。 私は続けた。「あの時、私が離婚届に署名することに同意した時、あなたが私に約束したこと、そろそろ果たしてもらうわ」 蓮は呆然と私を見つめた。 二周目に入った時、私はほんの数秒で蓮への愛憎を整理をつけた。 最初、離婚協議書を目にした瞬間は、狂ったように破り捨てて、彼ともう一度騒ぎ立てようかとも思ったが、最終的には理性が勝った。 しばらくして、私は口元に笑みを浮かべた。