フィアンセの叔父と結婚した

家族の食事会の席で、母は数枚の男たちの写真を取り出し、私に誰と縁を結びたいかと尋ねた。 今世、私はもう北原辰也(きたはら たつや)を選ばない。ハンドバッグから一枚の写真を取り出し、母に差し出した。 写真に写っていたのは、北原辰也の叔父であり、北原家の実権を握る男、北原拓海（きたはら たくみ）だった。 母は驚きを隠せない様子だった。何年も北原辰也を追いかけていた私を知っているからだ。 だが、母は知らなかった。前世の時、北原辰也と結婚した後、彼がほとんど家に帰ってこなかったことを。 仕事が忙しいのだと、私はそう思い込んでいた。誰かに聞かれるたびに、すべての責任を私自身に引き受けていた。 結婚20周年の記念日、彼が長年鍵をかけていた箱を、誤って壊してしまうまでは。 そこで初めて知ったのだ。彼が愛していたのは、最初からずっと、私の妹だったということを。 彼が家に帰らなかったのは、ただ私を見たくなかったから。 しかし、結婚式の当日、私が北原拓海に指輪を差し出した時。 北原辰也は、狂ったように取り乱した。 第1話 縁談の話が公になった翌日。 私は北原辰也(きたはら たつや)と出くわした。 彼の友人たちは私を見つけると、わざとらしく大声で、話をしていた北原辰也に呼びかけた。 「辰也、お前の可愛いフィアンセが来たぞ」 一瞬にして、すべての視線が私と彼に集中した。 北原辰也は眉をひそめ、不機嫌そうに私を一瞥した。 「香枝（かえ）、まだお前に文句を言ってないのに、よくも先に現れるとはな」 「俺の許可もなく、新海家と北原家の縁談を進めるなんて！恥知らずにも程がある！」 私は言葉を失った。 しまった、北原辰也の叔父も、同じ「北原」だったことを忘れていた。 心の準備はしていたはずなのに、彼の嫌悪に満ちた視線に、息が詰まる。 深呼吸をして、冷静さを保とうと努めた。 「結婚相手は、あんたじゃない」 言い終わらないうちに、先ほど話していた数人が、涙が出るほど笑い出した。 彼らは北原辰也の肩を叩いた。 「辰也、お前のフィアンセは面白いな」 「早く彼女を説得しろよ。こんな古臭い言い訳、恥ずかしいだけだぞ」 北原辰也は笑われて面目を失い、顔を怒りで染めた。 「香枝！ふざけるのも大概にしろ！」 「毎日毎日、俺と結婚したいと騒いでいたくせに、今度は気を引こうとするなんて、反吐が出る！」 彼は私を見下ろし、突然、嘲笑を浮かべ、耳元で囁いた。 「香枝、お前が望む地位はくれてやる」 「だが、籍を入れることは絶対にない。俺がお前を認めないからだ」 驚いた。前世では、彼はこんなことを考えていなかったはず。 まさか......？ 考えを巡らせる間もなく、北原辰也の目に興奮の光が宿るのが見えた。 視線を追うと、そこにいたのは私の妹、新海玲奈（しんかい れな）だった。 新海玲奈は私と北原辰也が並んで立っているのを見て、目に涙を浮かべた。 「辰也さん、聞いたわ......私、私はお二人の幸せを祈る......」 言い終わる前に、顔を覆って泣き出した。 北原辰也はそれを見て、私を激しく睨みつけた。 「全部お前のせいだ！お前にはうんざりだ！」 私が我に返った時には、北原辰也はすでに新海玲奈のもとへ駆け寄り、彼女を抱きしめていた。 第2話 二人はまるで、そこが二人だけの世界であるかのように、人目もはばからず抱きしめあっていた。 北原辰也が新海玲奈の細い腰に手を回し、新海玲奈もまた自然に北原辰也の腕に手を添えた。 私なんかより、どう見ても彼らの方がお似合いのカップルだった。 周りの人たちは面白がって私たちを見ていて、中にはわざわざ私の耳元で囁く、意地の悪い人もいた。 「俺が新海香枝（しんかい かえ）だったら、恥ずかしくて、どこかに隠れたいぞ」 「フィアンセが実の妹とデキてるのに、よく平然としていられるな」 彼らが何を期待しているのか、私には痛いほど分かっていた。 私が前のように、彼の気を引くためだけにみっともなく騒ぎ立てるのを待っているのだ。 北原辰也も、その時、私に視線を向けた。 私が何も反応しないのを見て、彼は満足げに鼻を鳴らした。 彼が何か言いかけたが、私はその隙を与えなかった。 くるりと背を向け、そのまま会場を出た。 運転手に電話をかけ、出発しようとしたその時、一台の黒い車が私の横に停まった。 窓が開き、中から北原辰也が顔を出した。 「乗れ」 断ろうとしたとたん、助手席に座っている新海玲奈の姿が目に入った。 北原辰也も私の視線に気づき、眉をひそめて言った。 「助手席はお前の座る場所じゃない」 私は何も言わず、新海玲奈はまた目に涙を浮かべた。 「お姉様、辰也さんはただ私を心配して......」 「ごめんなさい、お姉様。すぐに降るから」 口ではそう言いながらも、彼女は微動だにしようとしなかった。 北原辰也は、彼女を庇うようにその手を優しく握り、私をちらりと見た。 「玲奈をいじめるな。乗りたくないなら、とっとと失せろ」 私は何も言わず、静かに後部座席のドアへと向かった。 私が何も言い返さないのを見て、新海玲奈はまるで誰もいないかのように、北原辰也の顔に手を伸ばした。 「辰也さん、このハンドクリームの香り、好き？」 細い指先が彼の頬を何度も優しく撫で、北原辰也がゴクリと唾を飲み込む音が、はっきりと聞こえた。 二人の呼吸は次第に荒く、視線が熱く絡み合った。 まさに二人がキスをしようとしたその時、「バンッ」と大きな音が響いた。 彼は驚いて後部座席を見たが、そこには誰もいなかった。 その時、彼はようやく気づいた。先ほどの音は、私が車のドアを閉めた音だったのだと。 北原辰也の心に、苛立ちが込み上げた。 彼は慌てて車を降り、私を呼び止めた。 「どこへ行くつもりだ？」 私は彼をしばらく見つめ、先ほど到着した車を指差した。 「送ってもらう必要はないわ。私の車が来たから」 北原辰也は私の異変に気づいたはずだった。けれど彼は、いつものように、これは私の新しい「わがまま」なのだと、勝手に決めつけていた。 彼は、立ち去ろうとする私の腕を掴み、ポケットから指輪を取り出して、強引に私の手に押し付けた。 「もうこんな駆け引きはやめろ」 「お前は俺の妻だ。たとえ形だけだとしても、お前が恥をかけば、俺の顔に泥を塗ることになるんだ」 私は彼を見つめ、淡々と言った。「じゃあ、あんたの本当の妻は誰なの？玲奈？」 北原辰也は図星を突かれ、怒りと同時に、どこか得意げな表情を浮かべた。 「ふん、黙っていた方が身のためだ」 「玲奈はお前とは違う。優しくて、弱くて、純粋で......お前みたいな、どうでもいい女とは比べ物にならないんだ」 「もしお前が告げ口をして彼女を傷つけるような真似をしたら、結婚式で笑い者になる覚悟をしておけ！」 私はその言葉を聞いて、思わず笑いそうになった。 彼は悪者になりたくない、けれど新海玲奈との関係も断ち切れない。 だから、すべてを私のせいにして、まるで私が極悪非道な罪人であるかのように仕立て上げているのだ。 私は北原辰也を無視し、自分の車に乗り込んだ。 道中、新海玲奈が新しく投稿した写真が目に留まった。 彼女の指にはめられたピンクダイヤモンドが、暗闇の中でひときわ強い輝きを放っていた。 私はそのダイヤモンドに見覚えがあった。先日、オークションで一億元以上で落札された、10カラット近いピンクダイヤモンドだ。 あのダイヤモンドを落札した謎の人物は、北原辰也だったのだ。 さっき北原辰也から渡された、小さなダイヤの指輪を思い出し、取り出してよく見てみた。 案の定、彼が私にくれたのは、あのピンクダイヤモンドを買った時に、宝石店がおまけでくれたものに過ぎなかった。 私が指輪をポケットに戻そうとしたその時、スマホの着信音が鳴り響いた。 画面に表示された名前を見て、私は電話に出た。 「辰也さん、私と籍を入れたら......お姉様はどうなってしまうの......」 「玲奈、俺が愛しているのはお前だけだ。あんな女、俺の妻にふさわしくない」 キスをするようなチュッチュッという音が、耳障りなほどに響いた。 私は嫌悪感を覚え、通話を切った。 新海玲奈からメッセージが届いた。 「お姉様、愛されない方が、不倫相手なのよ」 「何十年も辰也さんの奥さんだったんだから、そろそろ私に譲ってくれてもいいんじゃない？」 第3話 前世では、新海玲奈は北原辰也と関係があったものの、それを公にすることはできず、陰でこそこそと小細工をするだけだった。 どうりで、ほんの2、3日のうちに、ほとんどすべての人が二人の関係を知ってしまったわけだ。 前世のことを思い出し、私の視線は自然と冷たくなった。 私が北原家に嫁いだ後、北原グループの業績はうなぎ登りに上昇し、ついにはフォーブス誌の長者番付に名を連ねるまでになった。 北原家の長老たちは私にとても満足し、私には福相があると言った。 北原辰也が私に冷淡だったとしても、北原家の長老たちの温かさに、私は幸せを感じていた。 あの箱を壊してしまうまでは。 そして、すべての幻想が打ち砕かれた。 部屋のドアが開き、母が、北原拓海（きたはら たくみ）が帰国すると告げた。 私は手にしていた作業を止め、返事をしなかった。 母はまだ何か言いたそうだったが、結局はため息をついて部屋を出て行った。 前世の時、母がこのことを知っていたと思う。 それなのに、母は何も言わなかった。 北原家の長老たちは私を気に入ってくれていたけれど、深い愛情があったわけではない。 そうでなければ、彼らが北原辰也の隠し事を手伝うはずがない。 ただ一人、北原拓海だけは、北原家の中で異質な存在だった。 前世の彼は、最終的に海外に移住し、生涯独身を貫いた。 彼に対する記憶はあまりない。 ただ、いつも私のことを気にかけてくれて、北原辰也を叱って、私にもっと優しくするように言ってくれたことだけは覚えている。 だから、私は彼との縁談を選んだ。 北原拓海ならば、少なくとも、他の見ず知らずの男よりはましだと思ったから。 正直なところ、私はこの縁談にあまり自信がなかった。 北原家の実権を握る北原拓海が、こんな安易な縁談の申し出を受けるとは思えなかった。 しかし、現実は私が思っていたよりもずっとスムーズに進んだ。 母の話によると、北原拓海は一瞬だけ沈黙した後、縁談の申し出を承諾したという。 翌日、私は早めに会社に出勤し、手掛けていた企画書を完成させる準備をした。 これは、私が北原拓海に贈る結婚祝いのプレゼントとして用意した企画書だ。 クライアントは国内最大手の電子機器メーカー、MIグループ。 そして、この契約を勝ち取ることができれば、江城市のトップ3に入ることは間違いない。 実は、この企画書は長い時間をかけて作り上げてきたもので、本来は北原辰也に贈るつもりだった。 だから、細部に至るまで、北原グループの現状に合わせて設計されていた。 今、私のフィアンセは北原拓海になった。 当然、企画書は彼の会社に合わせて変更しなければならない。 私は徹夜で作業を続け、ようやく企画書を修正し終えた。 疲れて充血した目元を揉みほぐし、階下に降りてコーヒーを買った。 再び階上に戻り、契約書の細部を修正しようとした時、パソコンの中の企画書が消えていることに気づいた。 慌ててスマホを取り出し、監視カメラの映像を確認しようとしたが、そこに映っていた人物は、マスクと帽子を着用し、顔を一切見せていなかった。 しかし、その手に光るピンクダイヤモンドが、彼女の正体を暴露していた。 私は怒りで全身を震わせ、新海玲奈のオフィスに駆け込んだ。 部屋に入るとすぐに、北原辰也が新海玲奈を抱きしめ、オフィスの机に座っているのが見えた。 二人が離れた時、口元には唾液が糸を引いていた。 私は体裁を気にしている場合ではなく、新海玲奈の手首を掴んで怒鳴った。 「新海玲奈、よくも私のパソコンを触ったわ！」 北原辰也は私を突き飛ばし、怒鳴り返した。「お前は頭がおかしいのか！」 新海玲奈は、まるで虐められた子供のように、北原辰也の後ろに隠れ、すすり泣いた。 「お姉様、ごめんなさい。わざと削除したわけじゃないの」 「ごめんなさい、ごめんなさい。土下座して謝るから、許して......」 言い終わる前に、新海玲奈は膝から崩れ落ち、そのまま土下座しようとした。 北原辰也は、彼女を抱きしめてその動きを制止した。 「香枝、何を騒いでいるんだ！」 「あれは、私のフィアンセに贈る結婚祝いだったの！」 私は大声で叫び、怒りが、かろうじて残っていた理性を飲み込もうとしていた。 北原辰也は、軽蔑するような笑みを浮かべた。「お前のフィアンセは、俺だろう」 「お前の気持ちは受け取った。それでいいだろう！」 「一体、何が不満なんだ」 私の視線は、新海玲奈のパソコンに向けられた。そこには、彼女が作りかけの報告書が表示されていた。 私は机の上のコップを取り、中身をパソコンにぶちまけた。パソコンは瞬く間に黒煙を上げ、「バチバチ」と音を立てた。 新海玲奈は飛び上がり、北原辰也の腕を揺さぶった。「辰也さん！私の報告書が！」 私は冷笑を浮かべた。「ただの報告書じゃない。一体、何が不満なの？」 北原辰也は私をじっと見つめ、どこか様子がおかしいと感じていた。 私が部屋を出ようとした時、彼は手を伸ばして私を引き止めようとしたが、新海玲奈に裾を掴なれた。 「辰也さん、熱湯で火傷されたみたい......痛い......」 「ごめんなさい、全部私のせいなの。お姉様のところに行ってあげて......」 北原辰也は一瞬だけ躊躇したが、伸ばした手を再び下ろした。 「玲奈は悪くない。香枝が、いちゃもんをつけているだけだ」 第4話 企画書の一件で、私の中にわずかに残っていた北原辰也への未練も、綺麗さっぱり消え失せた。 まるで肩の荷が下りたように、私は深く息を吐き出し、心の奥底から込み上げてくる切なさを、必死に押し殺した。 今夜は、いよいよ北原拓海と初めて顔を合わせる日。 前世では、彼は私の「義理の叔父」だったわけで、どうしても緊張してしまう。 深呼吸をして、できる限りの準備を整えた。 彼に好かれることは叶わなくても、せめて嫌われることだけは避けたい。 気持ちを落ち着かせ、身なりを整え、万全の態勢で家を出た。 地下駐車場に着くとすぐに、どこからか、激しい息遣いが聞こえてきた。 音のする方へ目を向けると、一台の黒塗りのセダンが、激しく上下に揺れていた。 ナンバープレートを確認する。 ......北原辰也の車だ。 少し開いた窓の隙間から、新海玲奈が恍惚とした表情で、北原辰也の動きに合わせて体を揺らしているのが見えた。 北原辰也は腰を動かしながら、時折、低い喘ぎ声を漏らしている。 もう彼に未練はないはずなのに、この光景には、吐き気を催さずにはいられなかった。 新海玲奈は私の存在に気づき、挑発するように口元を歪め、北原辰也に熱い口づけを浴びせた。 誰もいない駐車場に、彼女の嗚咽と、唾液の混じった音が響き渡る。 私は吐き気をこらえ、逃げるようにその場を離れ、車を走らせて食事会へと向かった。 「あぁっ！」という低い声が響き、二人が車から降りてきた。 「あら！お姉様！」 新海玲奈は、わざとらしく驚いた声を上げ、顔にはまだ、火照りが残っていた。 私の名前を聞いた北原辰也の目に、一瞬、気まずそうな色が浮かんだ。 私は足を止めることなく、アクセルを強く踏み込み、その場を後にした。 彼の横を通り過ぎる時、彼のベルトに、レースの下着が引っかかっているのが、はっきりと見えた。 道中、私はデパートに立ち寄った。 北原家の長老たちへの手土産と、北原拓海への贈り物を別に用意するためだ。 北原家の屋敷に到着すると、ちょうど北原辰也と鉢合わせた。 彼は足早に近づいてきて、何か言い訳をしようとした。 しかし、私が手に持っているプレゼントの箱を見た瞬間、彼の顔から気まずさが消え、得意げな、そして嘲笑うような表情に変わった。 「なんだ、怒っているのかと思ったら、俺へのプレゼントを買いに行っていたのか」 「お前は、本当に分かりやすい奴だな」 そう言って、彼はプレゼントを奪い取ろうと手を伸ばしてきたが、私は素早く身をかわして避けた。「あんたへのプレゼントじゃないわ」 彼はタバコに火をつけ、冷たく言い放った。「さっきのこと、見たんだろう」 「フン、法的には玲奈が俺の妻だ。本来なら、すべて彼女のものになるはずだったんだ」 「もし、お前がもう少し分別をわきまえていれば、恵んで気持ちよくしてやってもいいんだがな」 彼のいやらしい視線が、私の全身を舐め回すように動き、私は思わず身震いした。鳥肌が、全身にぶわっと広がった。 本当に、気持ち悪い！ 私がその場を立ち去ろうとすると、彼は私の腕を掴み、眉をひそめて忠告した。 「今夜は叔父さんがいらっしゃる。余計なことはするな」 「食事会が終わったら、俺と一緒に玲奈に謝りに行くんだ」 「まだ結婚したいなら、大人しくしていろ」 北原辰也はそう言い残し、私が返事をする間もなく、大股で歩き去って行った。 彼の背中を見送りながら、私は思わず失笑した。 すぐに、彼も思い知ることになるだろう。この結婚が、本当に必要なものなのかどうかを。 私はダイニングルームに入った。北原拓海を除いて、長老たちはすでに席に着いていた。 北原辰也の隣には空席があったが、私はそこを通り過ぎ、主賓席の隣の空席に腰を下ろした。 私がそこに座ったのを見て、北原辰也は不機嫌そうに近づいてきて、私の反対側の空席に座った。 「新海香枝、お前の隣は叔父さんの席だ！」 「さっさと元の席に戻れ！余計なことをするな！」 私は苛立ちを抑え、説明しようとした、その時、低く落ち着いた男性の声が響いた。 「すまない、遅くなった」