遅れた偽の愛

結婚して3年、夫は一度も彼女とセックスしなかった。それに、深夜に彼女の妹の写真を見ながらひとりエッチをしていた。 林悠々華は偶然にも夫のスマホを見てしまい、彼が彼女と結婚した理由が、復讐するためだけだったことを知ることになった。 なぜなら、本物のお嬢様である悠々華は偽のお嬢様の妹から令嬢の座を奪ったからだ。 悠々華は深く失望し、養父母の元へ戻る決心をした。 しかし、彼は狂ったように、彼女を世界中で探し始めた。 第1話 結婚三周年記念日。 林悠々華（はやし ゆゆか）は引き出しを開けて、結婚前に買ったコンドームの箱がまだ使い切れずに残っていることに気づいた。 避妊対策をしていなかったわけではない。 そもそも、彼女と夫の冷泉博史（れいぜい はくし）の間には、最初から「夫婦生活」というものが存在しなかったのだ。 それで、結婚記念日に、彼女は勇気を振り絞って、セクシーなランジェリーを買った。 ワインを三杯を飲んで、シャワーを終えた博史が出てくるタイミングを見計らって、悠々華は思いきって彼の首に腕を回した。 「ねえ、あなた......」 甘く、震える声でささやいた。 「今日は、私たち......」 しかし、次の瞬間、博史は彼女を乱暴に突き飛ばした。 「林悠々華、お前、どこまで下劣なんだ？」 男の瞳は冷たく研ぎ澄まされて、声は氷のようだった。 「何度もしつこく迫りやがって。そんなに飢えてるなら、自分で棒でやれ」 悠々華の顔から、さっと血の気が引いた。 理解できなかった。 夫に愛を求めただけなのに―― どうしてこんな侮辱を受けなければならないのか。 その夜、悠々華は眠れないまま朝を迎えてしまった。 布団にもぐりこみ、スマホを滑らせる。 画面にはある知恵袋サイトのページが映っていた。 【無性生活の苦しみ。結婚してから一度も手を出してこない夫、どうすれば？】 「旦那さん、もしかして男に興味あるんじゃ？」 「それとも不能？」 ......そんなコメントが並んでいた。 混乱したまま、水を飲もうとベッドを出た悠々華。 だが、隣にいるはずの博史の姿がいない。 トイレの明かりが漏れ、ドアの隙間から妙な音が聞こえてきた。 恐る恐る近づいた彼女は、そこで凍りついた。 彼女の夫、夜の営みに無関心だったはずの博史が、自分の妹の林清雪（はやし きよゆき）の写真を前に、ひとりエッチの悦びにふけっていたのだ。 悠々華はもう寝たと思い込んでいるのか、博史は昂った声でうわごとのように呟いていた。 「清雪ちゃん......清雪ちゃん......」 悠々華はよろめいて、必死に寝室へ戻った。 そのとき、枕元の博史のスマホが光っている。 震える指で手に取った。 彼のパスワードは知っていた。 これまで一度も覗いたことはなかったが、今はもう、我慢できなかった。 そこには、彼が友人たちと交わしたグループチャットの履歴が残っていた。 【博史、今日で禁欲1000日目だろ？祝いに飲もうぜ！】 【まじかよ、林悠々華と結婚して三年近いのに、一度もヤッてないって？】 【あいつは田舎臭いけど、顔もスタイルも最高級だろ？触りたくならないのかよ？】 【我慢できるに決まってんだろ。博史は清雪さんに誓ったんだぞ。「体は清雪だけのものだ」ってな、博史は約束を絶対に破らない男だ】 【そうよ。林悠々華は清美さんのお嬢様の身分を奪ってから、博史の両親は彼らの結婚を強要するんだ。彼女みたいな田舎娘と結婚するのも、全部博史の策略だ！】 【最初から数年後に離婚するつもりだったんだよ。そしたら林悠々華はバツイチの中古女になるしな！】 【そういや博史、もう冷泉家の企業はほぼ掌握したんだろ？そろそろ離婚していいんじゃね？】 一瞬、グループチャットが静まり返っていた。 そして、博史がシャワーを浴びる前に送った一言が表示された。 【もうすぐだ】 短い返答。 でも、それだけで十分すぎるほどの絶望だった。 悠々華は孤児だった。 幼い頃、外国人家庭に引き取られて、育てられてきた。 四年前、偶然知った。自分が大富豪の林家の、本当の娘だったことを。 林家は彼女を捨てたわけではなかった。 赤ん坊の頃、何者かにすり替えられていたのだ。 そして今、林家は彼女を迎えた。 だが、育てられた偽物の娘の林清雪も手放すことができず、二人を一緒に林家に置いた。 冷泉家と林家の縁談は、祖父母の代から決まっていた。 それで、婚約者は清雪から悠々華に変わった。 最初、悠々華はそんな政略結婚に興味もなかった。 けれど、あのときの博史は違った。 彼は彼女に必死にアプローチした。 国内の食事に慣れない彼女のため、プライベートジェットでイタリア料理を買いに飛んだり、夜眠れない彼女に朝まで電話で付き合ったりしていた。 それに、誘拐事件で、「どちらか一人しか助けられない」と脅されたとき、両親は清雪を選び、彼女を見捨てた。 そんな中、命懸けで助けに来てくれたのが、博史だった。 だから、心を預けた。 そして、結婚を受け入れた。 なのに。 結婚後、彼は別人のように冷たくなった。 遠ざかり、一度も、触れてくれなかった。 悠々華は最初、彼の体に問題があるのではと心配していた。 でも今、すべてがわかった。 問題なんてなかった。 女が嫌いなわけでもなかった。 ただ、彼の体は、別の女のために残していたのだ。 なぜ。 迷子になったのは、彼女のせいじゃない。 林家に戻ったのも、彼女のせいじゃない。 それなのに、どうしてこんな仕打ちを受けなければならないのか。 涙が、溢れた。 そのとき、スマホが震えた。 悠々華はふらふらとベランダに出る。 「悠々華？」 電話の向こうから、養母の優しい声が聞こえた。 おずおずと、こう告げた。 「もうすぐ、私の誕生日なの。もしよかったら、イタリアに戻ってきてくれない？もちろん、本当の両親が許してくれないなら、無理はしないで......」 悠々華を育てた養父母は、不妊のため正式な手続きを経て彼女を迎えた。 血のつながりはなくても、誰よりも深く愛してくれた。 けれど四年前、博史に惹かれた彼女は、一人で国内に残る道を選んだ。 でも今。 養母の声を聞いた瞬間、胸に押し込めていた涙が堰を切った。 「ママ......イタリアに帰りたい」 娘の涙に、養母はすぐさま焦った声で叫んだ。 「何があったの！？林家にいじめられたの！？そうなら、すぐ帰ってきなさい！誰にも、あなたを傷つけさせない！」 悠々華の養父母は、イタリア最大の財閥だ。 ヨーロッパでも屈指の権力を誇る。 養母はきっぱりと言い切った。 「すぐ手配するわ！三日後、プライベートジェットを飛ばして迎えに行く！私たちの大切な娘。誰にも、指一本触れさせない！」 第2話 翌朝、悠々華はスマホのバイブの音で目を覚ました。 画面を開くと、博史の母親から十数件ものボイスメッセージが届いていた。 反射的に再生ボタンを押してしまい、焦ったような声が部屋に響き渡った。 「悠々華、もうひと月も経ったのに、まだお腹に変化ないの？ あのね、あなたたち、もっと頑張らないと。今年中に子供を作らなきゃダメよ......」 慌てて音声を止めたものの、もう遅かった。 顔を上げると、ちょうど浴室から出てきた博史と目が合った。 どうやらメッセージの内容は聞かれたらしい。 彼はシャツのボタンを留めかけた手を止めて、冷ややかに笑った。 「悠々華、お前、どれだけ飢えてるんだ？朝っぱらから母まで使って俺を誘うつもりか？」 悠々華の顔から血の気が引いた。 「そんなつもりじゃ......」 必死に弁解しようとしたが、男は苛立ったように彼女の顎を乱暴に掴んだ。 親指と中指でしっかりと固定して、人差し指で彼女の柔らかく滑らかな喉をなぞっている。 「じゃあ何？」 博史は鼻で笑った。 「説明してみろ。なんでその格好のままなんだ？」 悠々華はハッとして俯いた。 ようやく気づいた。 昨夜のショックのせいで、まだあの黒いレースのランジェリーを着たままだったことに。 白い肌に黒いレースがいやに映え、博史の位置からは、レースに押し包まれた豊満な胸がはっきりと見えた。 彼の喉が無意識に動いた。 【特にあのおっぱい、博史、よくもまあ我慢できるもんだな】 ふと、昨夜グループチャットで交わされた冗談混じりのやり取りを思い出した。 博史の瞳はさらに暗く濁った。 彼は悠々華を突き放してから、無理やり視線を逸らした。 冷たく言い捨てた。 「残念だったな。お前の望みは叶わない。子供のことなら、もう手は打ってある。着替えろ。今出かけるぞ」 そう吐き捨てると、振り返りもせず部屋を出て行った。 残された悠々華は、呆然と立ち尽くしていた。 手を打った？子供のことを？ 三十分後。 黒いマイバッハが静かに止まった。外に見える建物を見た悠々華は、思わず声を失った。 「博史......病院に連れてきて、どういうつもり......？」 第3話 だが、博史は最初から彼女に説明するつもりはなかった。 彼は悠々華を連れて産婦人科へと向かった。 医師チームはすでに待機していて、悠々華が姿を見せると、恭しく声をかけた。 「奥様、手術着に着替えてください。まず排卵誘発の注射を行い、その後採卵に入ります。少し痛みを伴うかもしれませんが......」 悠々華は呆然として、博史を見た。 「採卵って......どういうこと？」 博史の目に、最後の忍耐が消えた。 「当然、体外受精だ。そうしなきゃ、どうやって子供を作るんだ？」 悠々華の顔から血の気が引いた。 二人とも健康なのに、それでも体外受精？ 彼は、そこまでして彼女に触れたくないのか？ 必死に堪えようとしたが、悠々華の声は震えを隠せなかった。 「......どうして？」 博史はさらに苛立ちを募らせて、口調もきつくなった。 「何がどうしてだ？」 「どうしてこの子を産むの？」 悠々華は顔を上げて、問いただした。 「本当に私との子供が欲しいの？」 彼は、もう離婚を決めたはずじゃなかったのか。 なのにどうして、子どもを望むの？ 博史の眉間に深い皺が刻まれた。 この瞬間、彼は初めて悠々華の異変に気づいた。 以前なら、悠々華は彼の子供を持つことを夢見ていた。 たとえ体外受精でも、喜んで応じていたはずなのに、今日は全然違った。 悠々華の反応に、無性に苛立ちを感じた博史は、冷たく吐き捨てた。 「決まってるだろう。冷泉家と林家の関係を安定させるためだ。じゃなきゃ、誰が好き好んでお前と子供を作るか」 悠々華の顔が真っ青になった。 やっぱり、両方の家族の関係のため。 顔を伏せながら、堪えきれずに目に熱いものがこみ上げた。 博史にとって、彼女は何なんだろう。 もう離婚間近だというのに、まだ彼女を最後まで利用しようとしているのか。 拳をぎゅっと握りしめながら、彼女は震える声を絞り出した。 「......もし私が、嫌だと言ったら？」 「......なんだと？」 博史はさすがに驚いた。 夢にも思わなかった。 悠々華が、自分との子供を拒否するなんて。 だが次の瞬間、彼は何かに気づいて、冷笑を浮かべた。 彼女の顎を鷲掴みにして、ぐいっと顔を寄せた。 「林悠々華、どうせ子供ができたら、俺に抱いてもらう口実がなくなるから嫌なんだろ？」 吐き捨てるような、酷く冷たい声。 「排卵誘発の注射より、俺に直接やられたいってか......悪いけど、俺はお前にそんな興味ないから」 そう言い捨てると、彼女を乱暴に地面に突き飛ばした。 冷ややかな声で言い放った。 「これは命令だ。俺の子供を産みたきゃ、これしか方法はない。おい、こいつを手術室に押し込め！」 博史は悠々華の必死の抵抗を無視しながら、医者たちに命じた。 彼女は無理やり手術台に押さえつけられた。 腹に針が刺さり、鋭い痛みが走った瞬間、悠々華の目から、ぽろぽろと涙が零れた。 どうして。 博史、どうして......こんな酷いことをするの？ 薬剤による眩暈が一気に襲いかかり、彼女はついに意識を失った。 次に目を覚ましたときには、すでに翌日になっていた。 ベッドの傍にいた医者が、彼女の目覚めを見て安堵したように言った。 「よかった、奥様。ホルモン剤への反応がかなり強かったので、ショック症状が出ましたが......大事には至りませんでした」 悠々華は弱々しく尋ねた。 「......博史は？」 医者は少し困ったように答えた。 「社長は、採取が終わったらすぐにお帰りになりました」 悠々華は一瞬呆然とし、それから医者の「採取」が何を意味するかを理解した。 シーツを握る手に、力が入った。 また、林清雪の写真を見ながら......？ 他の女を思いながら、彼女との子供を作ろうとするなんて。 想像するだけで、吐き気がした。 医者は続けた。 「少し危ない場面もありましたが、受精卵の方はとても良好です。ご覧になりますか？」 そう言って、医者は冷却ボックスを開けた。 中には五本の試験管が並んでいた。 悠々華は茫然と見つめた。 これが、私と博史の......子供？ 医者はさらに説明を続けた。 「体調が落ち着き次第、適した受精卵を選んで子宮に戻しますので......奥様！？どうなさったんですか！」 第4話 医者の言葉が終わらないうちに、悠々華は突然、試験管を手に取って、激しく地面に叩きつけた。 「言ったはずだ、彼の子供なんて産みたくない」 悠々華の顔色は青白く、目には固い決意が宿っていた。 「冷泉博史がいくらお金を積んでも、私は十倍出す。このことは言わないでください」 医者は驚き、顔色を変えた。 「でも......もし社長が聞いたら」 「それなら、彼に聞かれたときに言えばいい」 悠々華は冷静に答えた。 決心はすでに固まっていた彼女は、きっぱりとその場を去ろうとした。 悠々華は地面に散らばった試験管の破片を見下ろして、胸の奥で何かが痛むのを感じた。 かつて、博史との子供を持つことを強く望んでいたはずの彼女。 しかし今は...... 冷ややかな笑みを浮かべながら、悠々華は振り返ることなくその場を去って行った。 ...... 悠々華は一人で退院手続きを済ませて、家に帰ると、部屋中に博史の気配が充満していて、息が詰まる思いがした。 そこで、心を落ち着けるために狩猟場に行くことに決めた。 悠々華はヨーロッパにいた頃、最大の趣味は乗馬と狩猟だった。 しかし、国内の狩猟文化は未発達で、帰国したばかりの彼女には狩猟を楽しむ場所がなかった。 養母はそれを知り、財力を生かして山を買って、狩猟場に改装して、悠々華の名義にした。 悠々華は気分が悪い時によくここに来て馬に乗ったり、狩猟を楽しんだりしていた。 この施設は最高レベルの基準で建設され、次第に国内の上流社会でも人気が高まっていた。 狩猟場の入り口に到着した悠々華は、見覚えのある黒いマイバッハが停まっているのを見かけた。 車のドアが開いて、博史が降りた。 手には林清雪をお姫様抱っこしていた。 清雪は恥ずかしそうに言った。「博史、私、自分で歩けるから降ろして」 博史は止まることなく言った。「さっき雨が降ったばかりだから、地面に水たまりがある」 清雪は顔がさらに赤くなった。門の前で降ろされた後、悠々華を見つけて、しばらく呆然とした。 「お姉さん？」 博史もようやく悠々華に気づいた。 彼はすぐに眉をひそめた。 そしてこの前、医者は悠々華がホルモン剤への反応がかなり強いって伝えてくれたことを思い出した。 その時、命に別状はないことを確認してそのまま放置していたが、まさかここで彼女に再会するとは思っていなかった。 まだ少し青白い顔をしている悠々華を見て、博史は無意識に苛立ちを覚えた。 「悠々華、ここで何をしている？」 悠々華はようやく我に返って、「馬に乗りに来た」と答えた。 清雪と博史は一緒に来たわけではなく、他にもたくさんの友達が同行していた。 その答えを聞いた彼らは一斉に笑い出した。 「馬？悠々華さん、あなた、馬に乗れるの？」 「そうだよ、馬に乗って狩猟をするんだよ。まさか田舎でロバに乗ってるんじゃないぞ！」 悠々華の養父母はヨーロッパの財閥だが、マフィアとの関係を持っていたため、彼女は控えめにしていた。 林家の人々にもあまり語ることはなかった。 そのため、みんなは当然のように悠々華が普通の家庭で育ったと思い込んでいた。 博史の親友たちはさらに軽薄に口笛を吹きながら言った。 「悠々華さん、乗れなくても構わないよ、俺が教えてあげるよ、前に座りたいか、それとも後ろに座りたいか？」 「もちろん後ろの方がいいね。二つの大きなおっぱいがくっついて、揺れる揺れる、ああ、考えるだけで刺激的だな！」 数人の放蕩息子は大声で笑いながら、悠々華を無遠慮にじろじろ見ていた。 博史は無意識に拳を握って、目はさらに冷たくなった。 最終的には、横にいた清雪が柔らかく言った。 「もう、みんなお姉さんのことをそんなに言わないで」 その言葉が、逆に彼女の友達たちをさらに嫌味にさせた。 「こんなことを言うのも無理ないよ、清雪。だって、こいつ、女狐のような顔をしてるじゃない」 「そうそう、双子なのに、こいつはどうして清雪と全然似てないの、田舎臭いわ」 昔、悠々華が林家に引き取られたとき、林家の両親は育ててきた清雪を手放せず、二人は実の娘だと外に公表していた。 しかし、実際には生まれたとき、悠々華だけが取り違えられていた。 そのため、みんなは清雪と悠々華が実の姉妹だと思っていた。 清雪は緊張しながら悠々華を見た。彼女が真実を暴露しないか心配だった。 しかし、悠々華は一度も振り返らず、狩猟場に向かって足早に歩き出した。 清雪はようやく安堵して、話題を変えた。 「さて、もうその話はやめましょう。狩猟に行きましょう。ここには白狐がいるって聞いたわ。伝説によると、白狐を狩って愛する人に送ると、一生離れないんだって」 と言って、清雪は博史を恥ずかしそうに見た。 一行はすぐに装備を整えて、馬に乗って山へ向かった。 悠々華はわざと彼らとは違う道を選んだが、間もなく雨が降り出した。 この山は雨が降ると非常に崩れやすく、悠々華は急いで山から引き返した。 しかし、戻ってきた先で見たのは、清雪たちが慌てて集まっている光景だった。 博史だけがいなかった。 彼女は歩み寄って、眉をひそめて尋ねた。 「何があったの？」 「大変だわ、お姉さん！」清雪は泣きながら言った。「博史が山の中に閉じ込められたの！」 第5話 悠々華はその話を聞いて、目を見開いた。「どうして山に閉じ込められたの？」 清雪は涙をこらえながら、震える声で話し始めた。 実は、彼らが白狐を見つけたとき、博史は雨の中一人でその狐を追いかけて行った。しかし、山が崩れてしまい、博史はそのまま山の中に閉じ込められてしまったのだ。 「なんてことだ......！」 悠々華の顔色が青ざめて、怒りを込めて言った。 「この山は崩れやすい。夜には狼も出るというのに、冷泉は命を投げ捨てるつもりなのか！」 博史の友人たちが反論した。 「何を怒鳴ってるんだ？お前にどうしろって言うんだ？俺たちはもう狩猟場のスタッフに聞いたけど、救助隊が来るまでに最速でも半日はかかるんだぞ...... 悠々華、どうするつもりだ？！」 叫び声の中、悠々華は馬に素早く飛び乗って、冷たく言った。 「もちろん、助けに行くさ」 そう言うと、彼女は馬を駆けさせて、残された一行はただ呆然と見守るしかなかった。 「悠々華さんの乗馬技術、すごい！」 清雪は顔色を失って、拳をぎゅっと握りしめた。 ...... 悠々華はこの山のことをよく知っていたので、崩れた道を避け、慎重に山の中へと進んだ。 彼女が博史を助ける理由は簡単だ。ひとつは、この狩猟場が彼女の名義であるため、もし人が死んだら、彼女も巻き込まれる。簡単にイタリアに返ることはできなくなるからだ。 もうひとつの理由は、彼女が博史に命を救われた恩を返さなければならないからだ。 悠々華が林家に戻ったばかりの頃、清雪と一緒に誘拐されていた。 危機的な状況で、両親は血縁関係のない清雪を選んで、悠々華は命を落とす寸前、博史が一人で命がけで助けに来てくれた。 彼のために命を救われた。だから、この恩は必ず返すべきだった。 悠々華は暴雨の中、五時間かけて馬を駆って、博史を見つけた。彼は洞窟の中で意識を失っていて、手には白狐をしっかりと握りしめていた。その口からかすかな言葉が漏れていた。 「清雪......これを君に......君に渡すんだ......」 悠々華はその光景を見て、目を伏せた。 虚しい告白のために命を捨てるなんて。 冷ややかな笑みを浮かべながら、彼女は博史を抱き上げて立ち上がろうとしたが、ふと顔を上げると、闇の中で無数の緑色の目が光っていた。 狼の群れが近づいてきていた。 悠々華は不運を呪いながらも、素早く猟銃を取り出して、博史と自分を守るために戦った。 一時間後、狼の群れは全て倒れて、彼女は三か所を噛まれていた。 「なんという偶然だ......冷泉が私を助けたときと、同じ数の傷なんて」って彼女はそう思った。 血を流しながらも、博史を抱えて馬に乗って、山を下りてきた。 狩猟場に戻ると、清雪たちは血まみれの悠々華を見て驚愕した。 悠々華は馬から降りて、博史を清雪の腕に押し込んで、最後の言葉を吐き出した。 「冷泉に伝えて、彼に借りてた命は、これで返したと」 そう言うと、彼女は意識を失った。 ...... 悠々華が再び目を覚ました時、彼女は病院にいた。 傷はすでに手当てされていた。彼女は医者に尋ねた。 「私と一緒に来た男はどこですか？」 博史の病室番号を尋ね、悠々華は彼の状況を確かめに行こうとした。しかし、病室の前に到着したとき、博史の親友たちの声が聞こえてきた。 「博史、清雪さんが危険を顧みずあなたを山から助け出してくれたんだ。清雪さんは本当にお前のことが好きなんだね！」 第6話 悠々華はドアを押す手を止めた。 博史を助けたのは自分なのに、どうして清雪になっているのだろう？ 病室の中から清雪の恥じらいの声が聞こえてきた。 「実は、博史が白狐を私に渡そうとして、山に閉じ込められたんだ。だから私が助けるのは当然のことなんだが......」 清雪の目が一瞬、陰った。 「博史、じつは私を慰めるために白狐を渡す必要はなかったんだわ。私、分かってるよ。あなたが一番愛してるのは、やっぱりお姉さんだって。だからこそ、あの時お姉さんが誘拐されたとき、危険を顧みず助けに行ったんでしょ......」 「そんなことはない！」 博史の親友が激しく反論する声が響いた。 「昔のあの誘拐事件、実は博史が仕組んだことなんだ！」 「え？」清雪は驚いて顔を上げた。 博史の友人は話を続けた。 「博史は、清雪さんの両親に、誰が本当に愛されてる娘かを分からせるために、わざと人を雇って誘拐事件を起こさせたんだ。 その後、博史が林悠々華を救ったのも、実は策略で、林悠々華を手に入れるためにわざと傷を負ったんだよ！ でも、清雪さん、安心して。博史が林悠々華と結婚したのは、家族の利益のため、そしてあなたのためだ。彼はもう考えてるんだ。すぐにでも林悠々華と離婚するつもりだよ！ そうだろ、博史？」 病室は一瞬静まり返った後、博史の声が聞こえた。 「その通りだ」 悠々華はドアの前でよろけて、一歩後退した。 つまり、あの誘拐事件もすべて偽物だった。 彼女は最初、それが博史の数少ない本当の気持ちだと思っていた。しかし、予想していたのはまさかの嘘だった。 スマホが震えて、悠々華の思考が中断された。 電話を取ると、養母の優しい声が聞こえた。 「悠々華ちゃん、プライベートジェットは明日のお昼に出発するから、空港に時間通りに行ってね」 「分かった、ママ」 電話を切った後、悠々華は病室の前に立っている男を見上げながら、苦笑した。 もしかしたら、これが良かったのかもしれない。 彼女は博史に何も借りていなかった。二人の間には、この無意味な結婚以外、何のつながりもなかった。 以前も、今も、そしてこれからも、何もなかった。 ... 出発の準備を進めるため、悠々華は忙しく動き回った。 まず弁護士を見つけて離婚協議書のことを頼んだ。その後、悠々華は市内のクラブである友人に会うために出かけた。 その人はヨーロッパの男で、この数年は国内で事業をしていて、主に資産管理をしていた。 悠々華が国内に来た際、養父母は彼女が困らないように多くの資産を彼女名義で手配していた。例えばあの狩猟場。 また、林家と冷泉家の大口顧客のほとんども、実は彼女の会社だった。 ただし、彼女はずっと控えめにして、あまり言わなかった。 今、離れることになったので、これらの資産の管理を誰かに頼む必要があって、彼女はその友人を思い出した。 久しぶりに会う友人といえば、もちろんお酒を飲むことになる。 友人が酔ってきて、ようやく口を開いた。 「悠々華さん、本当に林家や冷泉家との契約を解除するつもりなのか？あいつらは、確かに豪族だけど、実は最近は没落してるんだ。今、契約を解除したら、あいつら、少なからず痛手を受けるぞ！」 悠々華は頷きながら言った。「もちろん、本当に解約するよ」 友人は舌を鳴らした。 「目先の利益しか見えてない奴らに、代償を払わせればいいさ！」 その後、悠々華は飛行機に乗るため、早々にこの食事会を終わらせた。 だが、二人が階段を降りると、突然、悠々華が足を滑らせた。友人が慌てて彼女を支えた。 「すみません」 二人の距離が近くなったその瞬間、悠々華が顔を上げると、博史とその仲間たちが、ちょうど別の部屋から出てきたのが見えた。 博史の友達は悠々華を見て固まった後、軽薄な口笛を吹き始めた。 「おい、どういうことだ？博史、奥さん、外で男と一緒か？」 「まさか、外国人だぞ！悠々華さん、こんな趣味はあるとはな！」 第7話 博史の顔色は青ざめていた。しかし、彼の親友たちはその変化に気づくことなく、またふざけていた。 「おかしいな、博史も体格はいいのに、悠々華さんがどんなに欲求不満でも、満足させられないはずないだろう！」 「それが分からないのか？悠々華さんは家では食べられないから、外で食べてるんだよ、ハハハ！」 鋭い笑い声が響く中、博史は真っすぐに悠々華の前に歩み寄った。 「林悠々華」男の声には感情が読み取れなかった。「こいつは誰だ？」 悠々華は冷静に答えた。「あなたには関係ない」 男の怒りが一瞬で爆発した。彼は悠々華の顎を掴んで、圧迫感を与えながら顔を近づけた。 「林悠々華」彼は冷笑を浮かべながら言った。「男がいなきゃ生きていけないのか？」 ほとんど侮辱的な言葉だったが、悠々華はすでに麻痺していた。むしろ、隣にいる友人が慌てて説明しようとした。 「違うんだ、俺と悠々華は実は......」 しかし、悠々華はそれを遮った。 「そうだよ」彼女は顔を上げて微笑んだ。「だって、あなたって夫として私を満足させてくれないんだもの。もし他の男を探さなければ、寂しいよね？」 廊下は一瞬で静まり返った。博史の親友たちも、悠々華を信じられない様子で見つめていた。 なぜなら、彼らは博史が悠々華に手を出さないけど、悠々華も博史に心を完全に捧げていたことを知っていた。 そのため、先ほどの冗談は単なる侮辱で、誰も悠々華が博史を裏切るとは思っていなかった。 博史の顔から最後の温もりが瞬時に消えた。 「林悠々華、お前、何を言ってるんだ？」 悠々華は無邪気に笑った。 「私が間違ってるか？あなたが私を満足させてくれないなら、外で少しやっても問題ないでしょ......あっ！」 悠々華の言葉が遮られた。博史は突然彼女を抱え上げて、何も言わずに外に向かって歩き出した。 博史は悠々華を車に放り込んだ。運転手はその様子に気づいて、急いで車から降りた。 車のドアが閉まると、閉ざされた空間には悠々華と博史だけが残った。 男の体重が重くかかって、彼女は圧迫されて息ができなくなった。その瞬間、悠々華はとうとう慌てた。 「冷泉博史、何をするつもりなの！」 博史は冷笑を浮かべながらネクタイを引き裂いた。 「お前は俺が満足させてくれないと言っただろ？分かった、今回こそお前の言う通りにしてやる！」 言うと、男は強引にキスをした。 これは悠々華と博史の初めてのキスではない。 結婚前にも何度かキスしたことがあった。しかし結婚後、一度もキスすることはなかった。 今、久しぶりに悠々華の唇にキスをした博史は、一瞬だけ呆然とした。 彼はほとんど忘れかけていた、悠々華がこんなにも甘くて柔らかい味を持っていることを。 その甘さと柔らかさが、彼を無意識のうちに酔わせた。 男は力強く女を引き寄せて、無理やり角度を曲げて体を重ねさせた。 「ああ......」熱く迫る感覚を感じた悠々華は、叫んで反抗しようとしたその時。 博史のスマホが突然鳴った。着信画面を見た博史の表情が一変し、すぐに電話を取った。 「何だ？」 彼はすぐに顔色を変えた。 「清雪が救急室に？」 第8話 突然、強引な情事は終わった。 病院に向かう途中、悠々華はようやく事の経緯を理解した。 実は、誰かがネット上で林清雪が林家の実の娘ではなく、偽のお嬢様だという事実を暴露していた。 たとえ林家の両親がすでに否定していても、その暴露者は親子鑑定書まで提出して、かなり説得力のある話をしていた。 これがネット上で大きな波紋を呼んだ。 主な理由は、清雪がソーシャルメディアで数百万のフォロワーを持って、その人気の裏に「豪族のお嬢様」という設定があったからだ。 偽のお嬢様が本物のお嬢様を装ってファンを欺いていたことに、ネットユーザーたちは非常に怒って、清雪に対する罵倒のコメントが殺到した。 清雪はその状況に耐えきれず、ついに自殺を図った。 車が病院の下で停まったとき、博史はちょうど広報チームとの電話を終えたばかりだった。 電話を切った後、彼は急いで車を降りることなく、隣に座っている悠々華に目を向けた。 「林悠々華」彼の声は冷たく、命令口調で言った。「今すぐネットで説明しろ、清雪がお前の実の妹だと」 悠々華は冷笑を浮かべて答えた。「なんで？」 「もちろん、今お前が説明するのが一番効果的だからだ！」 博史は苛立ちながら言った。 「俺も、お前の両親も今説明しても、ネットの人々は信じないだろう。奴らは偏見を持って、お前が実の娘だとかわいそうだと思うだけだ。だからこそ、お前が説明すれば、みんな信じるんだ！」 この理屈は悠々華には理解できた。 だが彼女は冷笑を浮かべ、再度問いかけた。「なんで？」 何で、彼女が両親の実の娘なのに、毎回選ばれているのは林清雪なのか？ 何で、彼女が博史の合法的な妻なのに、博史の心の中には林清雪だけがいるのか？ 何で、彼女が家族のすべてを奪われたのに、林清雪はまるで被害者のように、彼女に何度も譲歩させようとするのか？ 博史の顔色が完全に青ざめた。 「わかった、タダで助けてもらうつもりはない」 彼は無理にネクタイを外しながら言った。 「こうしよう。今回、清雪のことを説明してくれたら、俺は将来、夫としての責任を果たす」 悠々華はその言葉に呆然とした。「夫としての責任？」 「もちろん、お前とやることだ」 博史は冷たく言い放った。 「お前が今日あの外国人と会ったのは、わざと俺を怒らせて、俺とやりたいと思ったんだろ？」 さっきの怒りが収まった博史は、すぐにその真相に気づいた。 悠々華が彼を愛しているのは明らかで、外に男がいるわけがない。 彼女がさっきクラブで言ったことは、ただ彼を怒らせて、嫉妬させるためのものに過ぎなかった。 だが笑うことに、彼はその罠にほぼはまってしまいそうだった。 この考えが頭に浮かぶと、博史はさらに苛立って、面倒くさそうに続けて言った。 「だから、約束する。もし清雪のことを説明してくれたら、今後は定期的にお前とやる。これで満足だろ？」 悠々華の顔から最後の血の色が消えた。 彼女は博史を見上げながら、ほとんど震えるように唇から言葉を絞り出した。 「冷泉博史、私は一体何だと思ってるの？」 彼女とセックスすることを条件に交渉を持ちかけるなんて。 彼女は彼の目の中で、どれほど価値のない存在だと思われているのだろうか？ 博史は彼女の青白い顔を見て、心が急に鋭く刺されたような気がした。 なぜこんな気持ちになるのかはわからなかったが、その制御できない感情に、彼はさらに苛立った。 彼は我慢できず、すぐに悠々華の頭を押さえて、強引にキスをした。 とにかく、悠々華を大人しくさせれば、彼女はきっと助けてくれるだろうと考えた。 その思いが彼の心に満ちたとき、博史はついにその隠れた欲望を解放して、より強引に悠々華の唇を奪おうとした。 だが、次の瞬間―― 舌先に鋭い痛みを感じ、血の味が広がった。 博史は急に悠々華を放して、信じられない様子で彼女を見つめた。 「林悠々華、お前、俺を噛んだのか？」 第9話 目の前にいる女性は、血で赤く染まった唇が、さらに顔を白く見せている。 同様に赤く染まっているのは彼女の目だった。 博史は突然、全身が硬直した。 反応する暇もなく、助手が車の近くに来て、低い声で言った。 「社長、清雪さんが目を覚ましました。泣きながら社長に会いたいと言っています......」 博史はようやく我に返った。 心の中で湧き上がる奇妙な痛みを必死に抑えながら、冷静さを取り戻して、悠々華に冷たく言った。 「午後、記者会見を手配した。時間通りに現れて、清雪がお前の本当の妹だと公に説明しろ。もし来なければ、俺はこの一生、お前とやらない！」 そう言い終わると、彼は車を降りた。 車のドアがバタンと閉まる音が響いた。悠々華は涙を堪えていたが、とうとうその涙がこぼれ落ちた。 この一生？ 博史、私たちには、もうこの一生なんてないのだ...... そう思いながら、彼女はスマホを取り出して、弁護士にメッセージを送った。 【佐々木先生、今すぐ記者会見の会場に向かって、私と冷泉博史が離婚することを公に発表してください】 メッセージを送信すると、彼女は運転手に顔を上げて言った。 「空港へ行って」 ...... 1時間後、悠々華は養母が用意してくれたプライベートジェットに乗り込んだ。その時、スマホに博史からの着信が十数件届いていた。全ては見逃した。 また、いくつかのメッセージが届いていた。 【記者会見まであと30分、お前はどこだ？】 【林悠々華、いいか。今日、お前が来なければ、俺は二度とお前とやらない！】 【林悠々華、いったいどこにいるんだ！】 男性のますます怒りを感じさせるメッセージを見ながら、悠々華の顔色は何の変化もなく、スマホの電源を切って、SIMカードを取り出して捨てた。 飛行機が滑走を始めると、彼女は目を閉じた。 さよなら、博史。 さよなら、私の実の親。 四年前、私たちの人生には何の関わりもなかった。 これから先も、私たちは再び関わることはない。