ありふれた恋

「汐見博士、本当に記憶消去剤を投与しますか？薬効が現れると、愛する人も親族のことも忘れてしまいます」 汐見怜（しおみ れい）は長い間苦悩に苛まれていたが、ついに頷いた。「ええ、決めたわ。彼らを忘れたいの！」 冷たい液体が注射器から彼女の血管に流れ込むと、研究員は頷いた。「汐見博士、これで完了です。3日後には薬が完全に効き始めるはずです」 彼女が去った後、研究員は首をかしげた。 人生に不満を抱えている人だけが記憶消去剤を投与するのに、怜はこれ以上ないほど幸せな人生を送っているはずだ。一体なぜ投与を希望するのだろう？ 第1話 「汐見博士、本当に記憶消去剤を投与しますか？薬効が現れると、愛する人も親族のことも忘れてしまいます」 汐見怜（しおみ れい）は長い間苦悩に苛まれていたが、ついに頷いた。「ええ、決めたわ。彼らを忘れたいの！」 冷たい液体が注射器から彼女の血管に流れ込むと、研究員は頷いた。「汐見博士、これで完了です。3日後には薬が完全に効き始めるはずです」 彼女が去った後、研究員は首をかしげた。 人生に不満を抱えている人だけが記憶消去剤を投与するのに、怜はこれ以上ないほど幸せな人生を送っているはずだ。一体なぜ投与を希望するのだろう？ 怜の両親は国内一の富豪で、彼女自身は養子だが、家族、特に義兄からは大変可愛がられていた。 良いものは何でも彼女に贈られ、先月の誕生日には義兄から108棟もの邸宅、5つの航空会社、そして96の島をプレゼントされた。それらの島々はハート型に配置され、3日間にわたって盛大な花火が打ち上げられた。 そして夫である桐山瑛治（きりやま えいじ）はさらに桁外れで、世界一の富豪であり、怜への愛は骨の髄まで染み渡っていた。 経済界では、瑛治は表向きは温厚で上品だが、実際は冷酷非情な策略家であり、笑顔の裏で容赦なく相手を追い詰めることで知られていた。しかし、そんな怜悧で冷淡な男が、2年前、病気の怜にためらいもなく腎臓を提供した。その後、地震に遭遇した際には、閉じ込められた怜を助けるために片足を失ったのだ。 結婚後、仕事で多忙を極める彼は、毎日必ず朝食を作ってから出かけ、昼も夜も必ず帰宅して食事を作っていた。怜は体が弱く、多くの食材にアレルギーがあるため、シェフに任せるのは不安だったからだ。 ある人は彼に尋ねたことがある。どうしてこんなことが2年間も続けられるのか、と。 瑛治は笑って答えた。「彼女を世話するのが好きなんだ。好きなことをしているのに、努力とは言えないだろう？自然とそうしてしまうんだ」 外野は彼が何かに取り憑かれたのではないか、あるいは精神に異常をきたしたのではないかと噂した。 とにかく、家族も夫も怜を掌中の玉のように扱い、誰もが彼女の完璧な人生を羨んだ。 「生まれだけじゃ人生って決まらないものね」 ネット上では「くそっ、こんな良い暮らし、来世は私にさせてくれ」といった羨望の声も多数上がった。 かつて、怜も自分が世界で一番幸運で幸せな人間だと思っていた。 しかし2年前、養母がアルツハイマー病を患い、意識が朦朧とする中で怜を養子にした理由を明かした。 それは、義兄の如月悠貴（きさらぎ ゆうき）が幼い頃から病弱だったため、如月家の両親が占い師に相談したところ、特別な時刻に生まれた女の子を養子にし、その子を大切にすればするほど、兄の災難がその子に移るというのだ。 いわゆる身代わりの厄除けだ。 怜を養子にしてから、悠貴は一度も病気にかからなくなった。一方で怜は災難続きで、体はどんどん弱っていき、昨年には尿毒症と診断された。 真実を知った瞬間、怜の世界は崩れ去った。十数年間、彼女は体の弱さから養父母に捨てられることを恐れ、常に周囲の人々に気を遣い、媚びへつらって生きてきた。しかし、本当の加害者は、他でもない養父母だったのだ。 心身ともに追い詰められた怜は、生きる希望を失い、絶望のあまり高い橋から身を投げた。 彼女が飛び降りた時、瑛治も後を追って飛び込んだ。 溺れかけながらも怜を岸まで引き上げた瑛治は、震える声で言った。「如月家の人間に騙されたとしても、俺がいる。俺は絶対にお前を騙さない！お前の病気だって心配いらない。腎臓移植が必要なんだろ？俺は適合検査を受けた。お前に腎臓を提供できる！死ぬんじゃない、お前が死んだら、俺も生きていけない！」 腎臓移植手術は成功し、二人は結婚した。結婚後、彼は怜を心から愛し、何よりも大切にした。 愛されることで、人は愛を知り、勇気を得る。彼の愛は怜を死の淵から救い出し、生き続ける希望を与えた。 怜は再び、自分が世界で一番の幸運者だと信じた。 昨日匿名で送られてきた動画を見るまでは。 第2話 動画には、瑛治の大学の後輩、木下玲奈（きのした れな）が彼に告白する様子が映っていた。 ここまで見た時、怜は玲奈の身を案じた。瑛治が妻を命以上に愛し、他の女性を一切寄せ付けないことは周知の事実であり、彼に告白した女性の末路は悲惨なものだったからだ。 彼のやり方があまりにもひどすぎるため、怜は時折、彼女たちのために取りなすこともあった。 彼女は、好きになる気持ちは止められないのだから、ここまでされるのは行き過ぎていると思っていた。 すると瑛治は笑って言った。「怜、お前は優しすぎる。俺はお前のものだ。彼女たちはお前の夫を奪おうとしている。お前のものを欲しがる奴は皆、殺されて当然だ」 「俺が法律を守る人間じゃなかったら、彼女たちをこの世から消し去っていただろう。今のような生易しい方法では済まさなかった」 瑛治の優しさは怜だけに向けられたもので、他の女性に対しては嫌悪と敵意しか抱いていなかった。 しかし、動画の中の彼は、冷淡な表情ながらも、目に抑えきれない悔しさを浮かべていた。 「あの時、お前が悠貴が好きで、でも彼は妹の怜が好きだから、俺に怜を口説いて悠貴の想いを断ち切ってくれと頼んだじゃないか。もう思い通りになったはずなのに、なぜ今更俺のところに来るんだ？」 玲奈は涙を浮かべながら言った。「確かに、あの時はそう言ったわ。でも、今は違う。本当に愛しているのはあなただと気づいたの。後悔しているわ。先輩......もう一度やり直せないだろうか？」 瑛治は長い間沈黙した後、ため息をつきながら玲奈の涙を拭った。「お前にはいつも弱いんだ。お前が戻ってきてくれるなら、俺はいつでもお前のそばにいる」 その瞬間、怜は反応する能力さえ失ってしまった。夫の裏切りに心を痛めるべきか、義兄の秘めた想いに衝撃を受けるべきか、分からなかった。 彼女はただ呆然と立ち尽くし、止めどなく涙を流した。 夕方、瑛治が戻ってきた。涙で濡れた怜の顔を見るなり、彼は杖を投げ捨て、足を引きずりながら駆け寄ってきた。 「どうしたんだ、こんなに泣いて。大丈夫だ、どんな問題だって俺が解決してやる！」 怜は彼の腕の中で声を上げて泣きじゃくった。 この2年間、彼は惜しみない愛を注ぎ、彼女のコンプレックスや臆病さを払拭し、明るく活発な女性へと変貌させた。彼女は彼の愛情に甘えることさえ覚えた。 彼女は彼の愛に溺れ、瑛治なしでは生きていけないと思っていた。 彼女は、もしかしたら動画は偽物で、誰かが二人の仲を裂こうとしているだけではないかと、現実逃避さえしていた。 しかし、瑛治の体に漂う見知らぬ香水の匂いと、服の裾に隠しきれていないキスマークは、すべてが真実であることを物語っていた。 怜は彼を憎み、復讐すべきだった。 しかし、この嘘で塗り固められた夢の中で、彼の愛は偽りでも、彼女の愛は真実だった。しかも、彼は彼女のために腎臓と片足を失っているのだ。 今更、憎しみも愛も、どうすることもできなかった。 彼女が泣き崩れる様子を見て、瑛治は途方に暮れた。 ちょうどその時、彼の電話が鳴った。彼は苛立った様子で電話に出たが、相手の声を聞くとすぐに優しい口調に変わった。「ああ、落ち着いて。すぐに行く」 電話を切ると、瑛治は慌てて言った。「悪い、会社で急用ができた。行かなきゃいけない」 怜は心配そうに顔を上げた。普段なら彼女が眉をひそめるだけで、瑛治は何を差し置いても彼女のそばにいた。会社が倒産しようが、数万億円損失を出そうが、お構いなしだった。 一体どんな急用で、明らかに様子のおかしい自分を置いていくのだろうかと、彼女は不思議に思った。 10数分後、怜はSNSで玲奈の新しい投稿を見た。 「愛犬が病気になっちゃって、どうしていいか分からなかったけど、私の忠犬の大型わんちゃんが来てくれた！」 添えられた写真には、犬の世話をしている男性の後ろ姿が写っていた。 怜はそれが瑛治だとすぐに分かった。 つまり、これが彼の言う「急用」だったのだ。 その夜、怜はリビングで一晩中泣き続けた。なぜ、愛していると言ってくれた人たちは皆、自分を都合よく利用するだけで、それでも自分に恩があるため、愛憎の狭間で苦しまなければならないのだろうか。 夜が明け始めた頃、彼女はついに記憶消去剤を投与することを決意した。 3日後には、この人たちは彼女の記憶から永遠に消え去る。 もう二度と、彼らのせいで胸を痛めることはないのだ。 第3話 薬剤を投与した後、怜は帰宅した。 椅子に座るとすぐに、玲奈のSNSの更新通知が画面に表示された。そこには、二人がキスをする横顔の写真と共に「いろいろあったけど、やっぱりあなたは私を待っていてくれた」と書かれていた。 今更になって、まだこの嘘つきのために涙が流れるなんて、自分はなんて情けないんだと、怜は自己嫌悪に陥った。 彼女は薬棚を開け、睡眠薬を2錠服用した。記憶消去剤は毎日30%の記憶を消去する。眠って起きれば、明日の朝には気持ちが楽になっているはずだ。 怜は睡眠薬を飲んだことがなかったため、服用した後で睡眠薬アレルギーだと気づいた。 すぐに呼吸困難になり、視界が暗くなった。意識を失う寸前、彼女は必死に瑛治に電話をかけ、 「瑛治......助......助けて......」と呟いた。 しかし電話に出たのは瑛治ではなく、玲奈だった。彼女は嘲るように笑い、「あら、誰かと思ったら、助けを求めてるの？かわいそうに。分かったわ、先輩に電話に出るかどうか聞いてあげる」と言った。 彼女は甘ったるい声で「先輩、お電話よ」と呼びかけた。 意識を失う直前、怜は夫の声を聞いた。「切ってくれ。今、昼ご飯を作っているところだ。誰からの電話にも出ない」 ...... 翌日、怜は病院で目を覚ました。 目を開けるとすぐに、瑛治に抱きしめられた。彼はこれほどにもないくらい喜んでいた。「良かった！目が覚めて本当に良かった！」 昨日、執事から怜が寝室で意識不明になっていると連絡を受けた時、彼の心臓は止まりそうになった。生まれてこのかた、これほど恐怖を感じたことも、これほど怒りを感じたこともなかった。 なぜ怜はいつも自分のことを大切にしないのだろうか！彼女を自分の目の届く場所に閉じ込めておかなければ、彼女は無事に生きていけないのだろうか。 しかし、目の前の恋人を見て、怜は心にぽっかり穴が空いたように感じた。彼への気持ちが薄れ、このような親密な行動に違和感を覚えた。 彼女は瑛治を押しのけようとしたが、彼は強く抱きしめていて、びくともしなかった。 しばらくして、瑛治は怜から離れた。彼女が髪を結ぼうとヘアゴムを探しているのを見て、無意識のうちに自分の腕に巻いていたヘアゴムを外した。ヘアゴムは既婚者の証であり、彼は2年間、怜のもの常に身につけていた。 しかし、ヘアゴムを外した瞬間、彼は昨日、怜のヘアゴムをなくして、玲奈のものに付け替えたことを思い出した。 彼はすぐに捲り上げた袖を下ろし、腕を隠し、怜のバッグを取って「怜、お前のバッグにヘアゴムが入っていたよね？小さいポケットの中だっけ？」と言った。 怜は「うん」と答えた後、バッグの中に記憶消去剤の投与同意書が入っていることを思い出した。瑛治が開ければ、必ずそれを見てしまうだろう。 彼女の心は不安でいっぱいになった。 彼女はすでに瑛治が自分を愛していないことを確信していた。しかし、もし彼が同意書を見たら、きっと恐ろしいことをするだろうという予感がした。 彼女が声を出して止めようとしたその時、瑛治の電話が鳴った。彼はちらりと画面を見て、足を引きずりながら電話に出るために外へ出た。 きっと玲奈だろう。 彼が外に出た隙に、怜は同意書をコートのポケットにしまった。しばらくすると、医師が検査に来るようにと彼女を迎えに来た。 曲がり角を曲がった時、彼女は廊下の向こうから歩いてくる人影に気づいた。 彼女は一瞬にして体が硬直した。 13歳の時、犯罪組織が悠貴を誘拐しようとしたが、手違いで怜が誘拐された。 人違いだと分かると、彼らはすぐに彼女を殺そうとした。 警察は迅速に動いたが、怜が発見された時には、彼女の爪は剥がされ、歯は折られ、体中が切り傷だらけだった...... 長年の捜査経験を持つベテラン刑事さえも、目を覆いたくなるような光景だった。 この誘拐事件は怜に大きなトラウマを残し、彼女は今でも夜中に悪夢にうなされる。 犯罪組織はすぐに逮捕され、他のメンバーは死刑判決を受けた。しかし、怜に最も残酷な仕打ちをした木下翔太（きのした しょうた）は、12歳未満だったため刑事責任を問われず、何の罰も受けなかった。 如月家の両親はもちろん、翔太を野放しにするはずはなかった。しかし、彼はまるで煙のように姿を消し、10年間、行方知れずだった。 この数年、瑛治も彼女のためにこの男を探していた。 しかし、たった今、通り過ぎた男は紛れもなく翔太だった！たとえ灰になっても、怜は見分けがついた！ 「あの人、誰なの！？」 医師は彼女の視線の先を見て、「当院の院長です。桐山様が個人的に抜擢された方です」と答えた。 怜は呆然とした。ここは瑛治の個人病院だ。瑛治が翔太を院長に抜擢したということは、きっと彼だと気づいていないに違いない。彼女は彼に真実を伝えなければと思った。 自分のためではなくても、こんな犯罪者が院長になったら、患者に何をするか分からない。 彼女は病室へと走って戻った。 しかし病室の前で、彼女は玲奈と瑛治がキスをしているのを目撃した。 もし昨日、この光景を見ていたら、怜はショックのあまり気を失っていたかもしれない。 しかし、それは昨日の話だ。今日の怜は違う。 彼女は冷静に考えた。夫が浮気をしているところに乗り込んでいっても、誰も良い気分にはならない。少し待とう。 しかし数分後、怜は翔太が病室に入ってきて、玲奈を「妹」、瑛治を「義弟」と呼ぶのを目にした。 彼らはとても親しげに見えた。 「瑛治、この数年、如月家は兄の行方を追って、復讐の機会を狙っていたの。あなたのおかげで身を隠すことができて、ここに来ることもできたのよ。如月家に見つからなくて本当に良かった」 そこまで言ってから、玲奈は眉をひそめた。「それにしても、怜は心が狭いわ。あの時兄はまだ子供で、物のよし悪しの判別がつかなかったのよ。たとえ手加減せずに彼女を傷つけたとしても、それはわざとじゃないはずよ。それに、彼女は今元気に生きているじゃない。なのに、そんな昔のことを根に持って、何年も兄を探し続けているのよ？」 翔太も暗い表情で続けた。「俺はもう反省てるっていうのに、あいつらはまだ俺を追いかけてる。俺の人生を潰して、やり直すチャンスすら与えてくれないらしい。もし義弟が助けてくれなかったら今頃どうなっていたか......豪華な家に高級車、さらにはこんなにもいい仕事までくれたんだから」 瑛治は笑って言った。「玲奈の兄だから当然だ」 怜の耳はキーンと鳴り、自分が今聞いたことが信じられなかった。 瑛治は翔太が彼女の仇敵だと知っていながら、彼の行方を隠し、裕福な暮らしを与えていたのだ。 彼女が何度も悪夢にうなされて夜中に目を覚ます間、彼女の仇敵は悠々自適な生活を送っていたのだ。 全ては、彼が玲奈の兄だからだ。彼は彼女を愛しているが故に、彼女の兄も大切にしていたのだ。 怜は酷い寒気に襲われ、何も感じなくなっていたはずの心が激しく痛み始めた。彼女は大きく息を吸い込んだが、数秒後、その苦痛に耐え切れず、気を失ってしまった。 どれくらい時間が経っただろうか。彼女は意識朦朧とする中で、瑛治の怒鳴り声を聞いた。「怜の世話をしっかりしろと言ったはずだ！お前たちは一体何をしているんだ！なぜ怜が急に狭心症で倒れるんだ！もし彼女に何かあったら、お前たちをどの業界でも働けなくしてやる！」 怜は温かい涙が手の甲に落ちるのを感じた。瑛治は声を詰まらせながら、「怜、早く目を覚ましてくれ。お前がいないと、俺は......俺は生きていけない！」と泣いていた。 彼女がいなければ生きていけない......怜は心の中で冷笑した。最初から最後まで、彼は芝居をしていただけだ。今、彼の目的は達成された。愛する人が戻ってきた今、まだ芝居を続ける必要があるのだろうか？ どれくらい経っただろうか、ベッドの軋む音で怜は目を覚ました。 彼女は力なく目を開けると、そこにあったのは、裸で絡み合う瑛治と玲奈の姿だった。 「なぜここで......ああっ！」瑛治は荒い息をつきながら言った。「怜が起きるだろ」 瑛治の上にまたがった玲奈は、目を覚ました怜に気づき、挑発するように笑って言った。「あなたの奥さんのベッドの横で、私たちの最初のセックスをするのよ。刺激的だと思わない？」 瑛治の呼吸はさらに荒くなり、動きも激しさを増す。「この小悪魔め！」 「ねえ、奥さんと私、どっちがいいの？」玲奈は満面の笑みを浮かべ、瑛治の耳に噛みついた。「彼女とする時、こっそり私を想像したことはある？」 瑛治は一瞬黙り込み、玲奈の顔を掴んでキスをした。「分かっているくせに」 聞くに堪えない声が怜の耳に容赦なく流れ込んできた。耳を塞ぎたかったが、腕を上げる力さえなかった。目を閉じようとしたが、どうしても閉じることができなかった。 彼女は目を開けたまま、この行為が終わるまで見届けた。 瑛治が終わった時、激しい怒りと吐き気に耐えきれなくなった怜は、口から血を吐き出した。 彼が怜の記憶から完全に消える前に、彼女の心の中で、彼はすでに腐り果てていた。 背後の音を聞き、瑛治の背筋は凍りついた。恐怖が彼の全身を駆け巡った。 第4話 慌ててズボンを上げ、振り返ると、血を吐いて倒れている怜の姿があった。 彼は全身を震わせ、数歩歩いたところで床に崩れ落ちた。「怜！どうしたんだ！誰か！医者！医者を呼べ！」 医師の診断によると、怜は強い精神的ストレスによって吐血したものの、大事には至らなかった。 数時間後、怜は目を覚ました。 瑛治は彼女の容態を心配そうに尋ね、昨夜なぜ吐血したのか、何かを聞いてしまったのではないかと、恐る恐る尋ねた。 薬が効き始めて2日目、怜は記憶の70%を失っていた。それと同時に、瑛治への愛情も70%失われていた。 昨夜の出来事は鮮明に覚えていたが、もう胸が張り裂けるほどの痛みは感じなかった。夫は浮気をする最低な男だった。これ以上気にする必要はない。離婚すればいいだけだ。 「なんでもないわ。子供の頃のことを思い出して、悪夢を見てしまっただけ」 瑛治は安堵のため息をつき、優しく微笑んだ。「お腹が空いているだろう？何が食べたい？家に帰って作って持ってくるよ」 怜は冷淡に彼の手を払いのけた。「結構よ。病院食でいいわ」 瑛治は彼女の頬をつねり、以前自分の苦労を心配しているのだと思い、笑って言った。「料理を作るくらい、何でもないさ。すぐに戻るよ」 怜は彼に目もくれず、彼が部屋を出るなり弁護士に電話をかけ、離婚協議書の作成を依頼した。そして、私立探偵に翔太の調査を依頼した。 2時間後、怜は食事を終えたが、瑛治はまだ戻ってこなかった。しばらくして、警察署から瑛治が暴行で拘留されたと連絡が入った。 怜が警察署に着くと、瑛治はすでに釈放されていた。彼女を見るとすぐにコートとマフラーを彼女の肩にかけ、心配そうに言った。「こんな寒い日に、まだ具合が悪いのに、どうしてここに来たんだ？」 「警察から電話があって、あなたが暴行したから、対応するように言われたの」 瑛治の目に動揺が走った。彼はすぐに説明した。「ちょっとした揉め事があっただけだ。もう示談も済んでいる。帰ろう」 彼が怜を抱きかかえて車に乗り込もうとした時、若い女性が追いかけてきて大声で叫んだ。「ちょっと！あなたは桐山の奥さんでしょ！あなたの夫が他の女と駐車場でセックスをしていて、夢中になりすぎて他の人の車をぶつけたのよ！車の持ち主が文句を言ったら、その女を守るために車の持ち主を殴り倒して、危うく殺すところだったのよ！騙されないで！こんな最低な男、早く離婚したほうがいいわよ！」 瑛治の顔は一瞬で真っ青になった。彼は慌てて怜の方を見た。「違うんだ、説明させてくれ、俺は......」 怜は彼の慌てふためく様子をしばらく眺めた後、今までにないような嘲りの笑みを浮かべて言った。「あの女の人、何か叫んでいたけど、聞こえなかったわ」 聞こえていなかったのなら良かった！ 瑛治は胸を撫で下ろし、急いで車のドアを閉めた。 車は走り出した。道中、瑛治は水や肩もみなどを甲斐甲斐しく行うが、怜の反応は冷淡で、弁護士から送られてきた離婚協議書に目を通すのに忙しかった。 「離婚協議書？」瑛治は書類の書き出しを見て、笑って言った。「こんなものを見てどうするんだ？」 彼はこの離婚協議書が自分に向けられたものだとは全く思っていなかった。 彼は、たとえ下心があったとしても、自分以上に怜を大切にできる人間はいないと信じていた。彼女は自分なしでは生きていけない、ましてや離婚など考えられないだろうと思っていた。 この点において、彼は絶対の自信を持っていた。 「怜、来月は俺たちの結婚記念日だ。どこに行きたい？何か欲しいものがあるか？」 怜は一瞬、固まった。結婚記念日？彼女はもう覚えていなかった。 瑛治は彼女の表情をずっと観察していた。彼女の茫然とした表情を見て、信じられないというように言った。「怜、まさか、こんな大切な日を忘れたとは言わないだろうな！？」 彼はこの数日間の怜の様子を思い出した。過去の話をしても、彼女はいつも曖昧な表情をしていた。時折、以前のように彼女に近づくと、彼女の体は板のように硬直した。 以前の彼女なら、数ヶ月前から記念日の準備をしていたのに、今はそんなことさえ忘れてしまっている！ これはおかしい。 彼が問い詰めようとしたその時、外からけたたましいクラクションの音が聞こえてきた。どうやら対向車がハンドル操作を誤り、制御を失って彼らの車に突っ込んできたようだ。運転手は急ハンドルを切ったが、距離が近すぎて避けきれなかった。 瑛治は驚き、とっさに怜を強く抱きしめた。 ドンという大きな音と共に、衝突は避けられなかった。瑛治が盾になったおかげで、怜は軽い怪我で済んだが、瑛治は意識を失い、額から鮮血が流れ落ちていた。 病院で、怜は瑛治のベッドの傍らに座り、複雑な心境だった。 彼女は昔から運が悪く、いつも訳もなく災難に見舞われていた。パーティー会場でシャンデリアが落ちてきたり、何もないところで転んだり、その時たまたま近くに尖ったものがあって怪我をしたり......枚挙に暇がなかった。 しかし、瑛治が現れてからは、彼がいつも自分の前に立ちはだかってくれた。 シャンデリアが落ちる前に、彼は怜を安全な場所に押しのけ、彼女が転びそうになったら、彼女を支えた。支えきれなければ、自分が先に倒れてクッションになった。 すべての災難から、彼はためらいもなく彼女を守り、彼女に怪我をさせなかった。 たとえ今は30%の愛情しか残っていなくても、怜は瑛治が本当に自分を愛しているのではないか、ただ彼自身が気づいていないだけではないか、と考えてしまった。 彼女の心は乱れ、付き添いの看護師に頼んで、廊下で外の空気を吸うことにした。 30分ほどして病室に戻ると、瑛治はすでに目を覚ましていて、親友と話をしていた。 「おい、瑛治、怜を守るために病院に運ばれるのは、これで何度目だ？本当に彼女を愛しているんじゃないのか？」 瑛治は一瞬、驚いた後、冷笑した。「まさか。俺の気持ちは変わっていない。俺は玲奈だけを愛している」 「愛してない？ならなぜ彼女のためにそこまでやるんだ？腎臓を提供し、足を失い、自分の体をこんな風にしてまで。おまけに彼女の専属料理人までしている。挙げ句の果てに、自分の株や投資信託まで彼女に管理させている。愛していない人間のためにそこまでやるか？なあ、嘘も方便って言葉もあるが、あまり自分を騙しすぎるなよ。後で後悔するぞ」 「言ったはずだ、俺は彼女を愛していない」瑛治は断固とした口調で言った。「怜は心を掴むのが難しい女だ。ここまでしなければ、彼女に心底惚れさせることなんてできない。彼女が俺を愛している限り、悠貴にチャンスはない。いつか、彼も玲奈の想いを受け入れてくれるはずだ」 彼の返答に、友人は呆れたように笑って言った。「そうか、そうか。お前はほんとに恋愛のプロ様だな」 怜はしばらくの間、戸口で立ち尽くしていた。そして、自嘲気味に笑った。 またしても、自分が思い上がっていただけだった。瑛治は最初から彼女を愛していなかった。ただ、愛しているふりをして、彼女を守るのが習慣になっていただけなのだ。 彼が自分に優しくすればするほど、それは玲奈への愛が深いことを意味していた。 彼女は背を向け、瑛治の友人が去ってから病室に戻った。彼女が戻った時、瑛治は眠っていた。彼が目を覚ますと、怜は窓辺に立っていた。 窓の外の光が彼女の横顔を照らし、陰影を際立たせ、彼女をより一層美しく、そして冷たく見せていた。 瑛治は急に不安に駆られた。まるで彼女をもう二度と掴むことができないような気がした。 彼はベッドから起き上がり、怜の手をぎゅっと握った。「窓際は冷えるぞ。なぜここに立っているんだ？」 怜は彼を見ずに尋ねた。「瑛治、前に一緒に見た映画、覚えている？主人公の男の人は二人の女性の間で揺れ動いて、結局誰を愛しているのか分からなくなってしまうの。あなたは？あなたは誰を愛しているのか分からなくなることはある？」 瑛治は笑み、きっぱりと答えた。「まさか」 怜は彼をじっと見つめた後、静かに言った。「今日の夜12時、一緒に川辺の花火大会に行こう」 2年前、彼はそこで自殺しようとした怜を救い出した。二人の運命はそこで強く結びついたのだ。 そして2年後の今日、そこで全てを終わらせよう。花火が終わったら、怜は離婚を切り出す。二人を繋ぎ止めていた結婚という鎖を断ち切るのだ。そして、薬の効果も完全に現れ、瑛治という男は、彼女の記憶から完全に消え去るだろう。 第5話 数時間後、二人が出かけようとした矢先、瑛治に執事から電話がかかってきた。彼と怜の寝室が火事になったというのだ。 寝室には、彼と怜の結婚衣装、2年間で撮りためた16冊のアルバム、数百本のビデオテープ、そして怜が彼のために作った手作りのプレゼントが2箱分保管されていた。彼は普段からそれらを非常に大切にしており、他人が触れようものなら激怒した。 案の定、彼は抑えきれない怒りを声に滲ませながら言った。「一体どうして火事になったんだ！」 執事は困ったように言った。「玲奈様です。彼女は私たちの制止をものともせず、ご夫妻の寝室に無理やり入っていきました。そして、2分後には火の手が上がりました......」 瑛治の声色は一変し、焦った様子で尋ねた。「玲奈はどうなった？彼女は無事なのか！」 執事の返事を待たずに、彼は家を飛び出した。 怜は顔色ひとつ変えず冷静に彼を見送ると、一人で川辺へと向かった。花火の開始を待つために。 11時59分、花火が始まる1分前、彼女に玲奈から動画が送られてきた。 動画の中で、玲奈は涙ながらに訴えていた。「私がわざと寝室に火をつけたの！あなたが彼女からのプレゼントを宝物のように扱っているのを見て、辛かったの。私を責める？」 瑛治は優しく慰めた。「お前を責めるわけないだろう。あのプレゼントを大切にしていたのは、怜に見せるための演技だ。俺は本当は何も思っていない」 怜は長い間沈黙した後、吹っ切れたように微笑んだ。 花火が終わり、彼女は家へと向かった。正式に離婚を告げるために、荷物をまとめた。 家に着くと、ドアを開けたのは瑛治だった。彼女を見ると、彼は申し訳なさそうに言った。「悪かった、家の火事の知らせに慌ててしまって、お前を一人病院に残してしまった」 怜は気にしないように笑って言った。「分かっているわ」 彼女が怒っていない様子を見て、瑛治は続けた。「明日は七夕だ。一緒に過ごす約束をしていたが、会社で用事があって、一緒には過ごせないかもしれない」 「会社で用事」という言葉は、彼と玲奈の密会の暗号になっていた。 「ええ」怜は静かに答えた。 なぜ瑛治は直接離婚を切り出さずに、こんな風にコソコソしているのか、彼女には理解できなかった。 もう考えるのも面倒になった怜は、きっと彼らはスリルを楽しんでいるのだろうと考えた。 彼女は離婚協議書が入った封筒を手渡した。「奇遇ね。私も研究所の方で急用ができたから、今すぐ行かなきゃいけないの。明日は戻らないから、早めの七夕のプレゼントを渡しておくわ。明日開けてみて」 怜は国内トップレベルの生物科学研究所で働いていた。感情を忘れる薬剤は彼女が開発したもので、本来は医療目的で使用されるはずだったが、まさか自分が使うことになるとは思ってもみなかった。 瑛治はファイルを受け取り、笑って言った。「俺もプレゼントを用意している。二階にあるから、ちょっと待ってくれ。取って来る」 彼が階段を上るとすぐに、玲奈が出てきた。彼女は勝ち誇ったように怜を見て言った。「先輩の会社に用事なんてないわ。明日は私と海に行くのよ」 怜は彼女を無視し、リビングのテレビに映る経済ニュースに目を奪われた。 「如月家の長男、如月悠貴氏が明日帰国することが明らかになりました。如月悠貴氏は二年前、両親である著名な資産家夫妻と決裂し、単身で海外へ渡航。金融とテクノロジー分野での卓越した洞察力を武器に、ゼロから事業を立ち上げ、最新の世界長者番付では、桐山瑛治氏を抜き、トップの座に輝きました。帰国後、国内経済にどのような影響をもたらすのか、各方面から注目が集まっています......」 カメラは、大勢のボディガードに囲まれた悠貴の姿を捉えた。彼の切れ長の目には、冷徹な光が宿っていた。 怜の僅かに残る記憶の中では、悠貴は温厚な紳士だった。彼女が如月家に来た日から、彼は彼女を優しく見守り、彼女が病気の時はいつも傍で看病してくれた。読書とパソコンいじりが趣味の彼は、それ以外の時間はすべて怜のために使っていた。 怜は義兄を尊敬していたが、あまり親しくはなかった。なぜか、彼の優しさの裏に何か危険なものが潜んでいるような気がしていた。 そして時折、彼が自分を見る目つき......あの目つきが、怜はいつも怖かった。 玲奈もニュースを見て、思わず拳を握りしめた。彼女は悠貴を愛していた。だから瑛治を諦め、2年間彼を追い続けた。しかし、どんなに努力しても、悠貴は彼女に振り向いてくれなかった。 やっとの思いで掴んだチャンスで、悠貴の酒に媚薬を盛り、彼と結ばれようとしたことがある。しかし彼は、薬が効いて意識が朦朧としている中でも、怜の名前を呼び続けていた。彼の服を脱がしても、肌身離さず身につけているペンダントの中には、怜の写真が入っていた。そして、彼女が呆然としていると、意識を取り戻した悠貴に、危うく絞め殺されそうになったのだ。 玲奈は絶望した。怜が結婚していても、悠貴は彼女を愛し続けている。自分ではないのだ。 もう悠貴を手に入れることはできない。だから、彼女は瑛治のもとに戻ってきたのだ。 そして、瑛治なら彼女は完全に怜に勝つことができた。怜が深く愛する男の目に映っているのは、自分だけ。この感覚は彼女にとって堪らなかった。 玲奈は怜を刺激しようと、言葉を続けた。彼女は怜が苦しむのを見るのが好きだった。「先輩があなたにたくさんの服を作ってあげたそうね。でも、サイズの合わない服がたくさんあるんじゃない？どうしてだか分かる？彼が服を作っていた時、心の中にいたのは私だったからよ」 彼女は怜に近づき、「あなたが戻る前に、あなたの服を着て、先輩とあなたのベッドでセックスしたのよ」と囁いた。 しかし、予想に反して、怜は軽く微笑むと、背を向けて出て行った。 彼女が出て行って数分後、瑛治が慌てた様子で降りてきた。「怜はどこだ！」 プレゼントを取りに行った際、彼は誤って怜が昨日着ていたコートを落としてしまい、中から記憶消去剤の投与同意書を見つけた。一番下には、確かに怜のサインがあった。 彼の頭は真っ白になり、持っていたファイルも床に落としてしまった。 中からサイン済みの離婚協議書が飛び出し、彼の足元に落ちた。