雲に心なく、ただ風の吹くままに

藤宮景（ふじみや けい）と恋人になって八年目、中林結奈（なかばやし ゆな）は病気で入院した。 退院の日、結奈は廊下で偶然、景と彼の姉の会話を耳にしてしまう。 「景、気は確かなの？本当に結奈に黙って、彼女の骨髄を斉藤和葉（さいとう かずは）にあげたの？」 「結奈の体が弱いって知ってたでしょ。なのに胃の病気で入院と偽って、こんな危険を冒させたの？」 斉藤和葉は景が長年想いを寄せる幼馴染だった。 結奈は泣きも喚きもせず、海外にいる両親に電話をかけ、橘（たちばな）家との縁談に同意した...... 第1話 「景、気は確かなの？本当に結奈に黙って、彼女の骨髄を斉藤和葉（さいとう かずは）にあげたの？」 臨城のとある私立病院で、藤宮琴音（ふじみや ことね）は慌ただしく病室に駆け込み、ソファに座る藤宮景（ふじみや けい）を指差して罵倒した。 景はわずかに顔を上げ、整った顔には苦渋の色が浮かび、力なく呟いた。 「姉さん、結奈だけが和葉ちゃんの骨髄と適合したんだ。仕方なかったんだよ」 琴音はテーブルの上にあった、中林結奈（なかばやし ゆな）が感染症で半年以上入院していたことを示す診断書を手に取り、目を通すと怒りを爆発させた。 「仕方なかった？結奈の体が弱いって知ってたでしょ。なのに胃の病気で入院と偽って、こんな危険を冒させたの？」 「まったく、どうかしてるわ。あの女は景に何か呪いでもかけたのかしら？あの時、彼女の気を引こうとレースに出て五年も足が動かなくなった。その五年間、ずっとそばにいたのは結奈よ」 「今、景は体が治って、あの女は病気になって桜井家の次男に振られて帰国した。それなのに結奈に隠れて彼女の骨髄をあの女にあげるなんて、しかも、その病気が癒えてからまだ半年も経っていないのに、今度はあの女ととんでもない体外受精までしたなんて！」 病室の入口で、結奈は退院手続きを終えたばかりだった。琴音の怒りに満ちた言葉を聞いてしまった。 壁に添えていた手がはっと強く握り締められた。顔から笑みが消え、全身が氷の穴に突き落とされたかのようだった。 三十分ほど前、担当医者から胃の手術後の感染症は完治し、退院できると告げられたばかりだった。 景はその場でプロポーズしてくれた。結奈は嬉しさのあまり涙を流し、SNSにも「今日は最高に幸せな日」と投稿したところだった。 病室の中にいる、景が俯き、さらさらとした黒髪が彼の黒い瞳を隠し、表情は窺い知れない。 「姉さん、このことは秘密にしてくれ。結奈には知られたくない。和葉ちゃんのおばあさんはもう長くないんだ。生きているうちに孫の顔が見たいというのが唯一の望みなんだ。心残りをさせたくない」 琴音は目を見開き、美しく整った顔は怒りに燃えていた。 「じゃあ結奈はどうなるの？結奈が景を八年間も好きだったことは、この業界で知らない人はいないわ！」 「はっきり覚えているわよ。八年前、あの女が桜井家の次男に告白して振られた時、景は彼女のために腹いせしたくて、わざと結奈に近づいて気を引いた。結奈のことが好きな桜井家の次男をへこませるために！」 「その結果、今度はあの女を妊娠させたんでしょう？結奈は景に八年もついてきたのよ。結奈をどうするつもり？」 景は目を伏せたまま、しばしの沈黙の後、掠れた声で言った。 「全部手配済みだ。結奈は一生、和葉ちゃんの妊娠を知ることはない。将来のことだが、この八年で結奈の存在には慣れたし、結婚してあげるつもりだ......」 それ以上の言葉を、結奈はもう聞いていなかった。 看護師がちょうど病室に向かってきたので、結奈は俯き、たった今戻ってきたかのようなふりをした。 病室の二人は顔を見合わせ、琴音は景を引っ張って出て行った。 帰り道、景は結奈と結婚式の詳細について話し合っていたが、結奈の耳には一言も入っていなかった。 窓の外に流れていく高層ビルを見ながら、ただ全身が冷え切っていくのを感じていた。 景と初めて出会ったのは、十五歳の時。両親とそのビジネスパートナーとのパーティーでのことだった。 あの時の、ふとした瞬間の少年のクールで気品ある姿が、それ以来、結奈の頭から離れなかった。 十六歳、「ムオン」という名前でレースに参加し、景の命を救った。そこから長い片想いが始まった。 二十歳、桜井陽介（さくらい ようすけ）に言い寄られた。同じ頃、景が結奈と共通の友人のパーティーに参加し、その夜、彼の方から彼女のSNSアカウントを追加してきた。 その夜は一晩中嬉しかった。 同じ年、景には斉藤和葉という幼馴染がいることを知った。しかし和葉は自由奔放な性格で、十数人の彼氏を作ったものの、景のことだけは好きではなかった。 二十一歳、景から告白され、彼女は付き合うことに同意した。 二十二歳、景がレースで事故に遭い、病院に運ばれ緊急手術を受けた。翌日、医者は景が足が不自由になったことを宣告した。 その年、足が不自由になった景はまるで別人のように変わり、気性が暗く荒々しくなった。彼への愛から、両親と共に海外へ移住することを断り、国内に残って彼を介護することを選んだ。 二十七歳、景の足が完治した。藤宮家の当主である祖父は、藤宮家の実権を彼に渡すと公表し、景は一時、得意の絶頂にあった。 同じ年、彼女は家で突然意識を失い、目覚めると医者から胃の病気だと告げられ、入院して手術が必要だと言われた......。 今、よく考えてみれば、天から降ってきたかのような甘い関係だと信じていたものは、最初から嘘で塗り固められていたのだ！ 半年以上前、病院であんなにたくさん血を抜かれたのは、景が検査のためだと言っていたが、それは和葉に骨髄を提供させるための嘘だったのだ！ ベントレーはゆっくりと高級住宅街に入っていった。 深夜十二時、景のスマホが鳴った。 結奈はちらりと着信表示を見た――「可愛い和葉ちゃん」 景は軽くスライドして通話を切り、長い指で画面を軽くタッチした。しばらくして、彼は立ち上がり、急いで出て行った。 結奈は窓辺に歩み寄った。 果てしない闇の中、あのベントレーが次第に遠ざかっていく。 結奈は母親に電話をかけた。 「お母さん、決めたわ。橘家との縁談、受けさせて。七日後、空港に着いたらすぐに彼と籍を入れる」 母親は娘が何を経験したかおおよそ察したようだ。慰めながら、辛抱強く説明した。 「本当に決めたの？結奈、今の中林家は昔とは違う。今回の縁談はお遊びじゃないのよ。橘家と藤宮家は遠く離れているけれど、代々敵同士で、犬猿の仲なのよ」 「もし橘家と縁談を結べば、橘家の人は藤宮家との一切の関わりを断つように要求するかもしれない」 電話の向こうで、結奈は潤んだ瞳を伏せた。 六年前、中林家は事業拡大のため会社を海外に移転し、それ以来海外に居を構えていた。 しかし、海外移転後まもなく、中林家は経済危機に見舞われた。同じく海外にいた橘家は何度も中林家との縁談を申し入れてきた。 しかし、両親は娘が藤宮景を好きなことをよく知っており、娘の結婚を犠牲にして会社を支えることなど考えもしなかった。 今、結奈はもう藤宮景と一切関わりたくない。だからこそ橘家に嫁ぐのが最良の選択になった。 「お母さん、決めたの。もう一生、藤宮景の顔なんて見たくない！」 第2話 電話の向こうで、母親は数秒黙ってから言った。 「わかったわ。明日、お父さんと橘家に行って縁談の話を進めるわ」 一晩中、結奈は眠れなかった。 翌朝早く、景は帰ってこなかった。ただメッセージが一件届いただけだった。 「結奈、会社で少し問題が起きた。三日間出張する」 結奈は返信せず、七日後のA国行きの航空券を予約した。 彼女は自分の持ち物を整理し始めた。この数年間、ずっと景と一緒に住んでいたため、彼女の物は少なくなかった。 今の中林家は状況が良くないので、売れる物はネットで売ることにした。 夕方、SNSに見知らぬアカウントから通知があった。 「Hi～結奈～」 結奈が開くと、そのアイコンは妊娠が判明したばかりのエコー写真で、ニックネームは「絶賛幸せな和葉ちゃん」だった。 和葉のこのアカウントは新しく作られた非公開のものだった。 妊娠のことは大々的に公表できず、フォローしている友人も彼女一人だけだった。 一分後、和葉は彼女に、投稿したばかりのTikTok動画をシェアしてきた。景が彼女の妊婦健診に付き添った時に撮った動画だった。 そして、こんなキャプションが添えられていた。 「ふふ、優しくて思いやりがあって超お金持ちの、最高のパパ候補o(￣▽￣）~」 結奈は彼女の下心を見抜き、「いいね」を押した後、コメントした。 「私の骨髄をもらって病気が治ったと思ったら今度は私を挑発するなんて。斉藤さん、人の血肉を啜って得た幸福の味はいかが？」 翌日、結奈は親友たち一人一人に別れを告げに行き、ついでに彼女の中古品を買い取ってくれる人たちに届けた。 帰り道、彼女は和葉からシェアされた二つ目のTikTok動画を受け取った。 今回も数枚の写真で、景が彼女のマタニティウェアを選ぶのに付き合っている様子だった。 ピンクや白、どのマタニティウェアのデザインもとても可愛かった。 結奈は一つ前の動画をスクロールした。和葉は彼女のコメントに返信しており、その口調は非常に傲慢だった。 「別に骨髄をくれって頼んだわけじゃないし、景さんが私のことを心配して、無理やり受け入れさせたんだから」 結奈は冷笑し、「？」とだけ返信した。 三日目、結奈はこの数年間で景に贈ったプレゼントである十数枚のシャツや靴、腕時計をすべて売り払った。 和葉はまた新しいTikTok動画を投稿した。 今回は景が彼女のために超高額な産後ケア施設を予約したものだった。 和葉は傲慢にキャプションをつけていた。「仕方ないじゃん、生まれつき運がいいんだもん」 午後、ようやく景が帰ってきた。 彼は少しがらんとした寝室と、なぜか増えているピンクのスーツケースを見て、眉を顰めた。 「家の中がどうしてこんなに空っぽなんだ？君がくれたあのシャツ数枚が見当たらないぞ？それに、どうしていきなりスーツケースなんて買ったんだ？」 結奈は潤んだ瞳を伏せ、適当な言い訳をした。 「あれらはデザインが古くなったから捨てたの。最近旅行に行きたいなって思ってたけど、やっぱりやめたの」 景は結奈が三日間も自分に構ってもらえなかったことで拗ねているのだと思い込み、用意していた限定版ランボルギーニのスーパーカーの購入契約書を取り出した。 「この数日は仕事が忙しかったんだ。君のためにスーパーカーを注文しておいたよ。後で一緒に引き取りに行こう」 結奈は購入契約書に目を落とした。 他の女性とは違い、結奈はバッグには興味がなく、ただスポーツカーだけを愛していた。 このランボルギーニのスーパーカーは最近気に入っていたものだった。 景がオーダーした黒とピンクの配色は、彼女が最も好きな組み合わせだった。 シートまでも、彼女が一番好きなアニメキャラクター、ドラえもんを選んでいた。 この八年間、景は彼女の好みをはっきりと覚えていた。 もし病室のドアの前で、彼と琴音の会話を聞いていなければ、今の彼女はきっと深く感動していただろう。 「ありがとう」 結奈が購入契約書を脇に置くと、景は眉をひそめて近づき、彼女の白い頬をつまんだ。 「君はまだ怒っているのか？今夜、パーティーがあるんだ。気分転換に連れて行ってあげるよ」 結奈が断ろうとした矢先、景はすでに彼女の手を取って一階へ下りていた。 ベントレーが走り出して間もなく、景のスマホが鳴った。「可愛い和葉ちゃん」からの着信だった。 結奈には何を話しているか聞き取れなかったが、かすかに「景さん、ううう、助けて」という声が聞こえた。 景の整った顔がこわばり、彼は画面をタップし、アプリで和葉のリアルタイム位置情報を探し出し、素早く車をUターンさせた。 「パーティーは後回しだ。和葉ちゃんが誘拐された。助けに行かないと」 景は猛スピードで運転し、十数個の赤信号を無視した。 二十分後、景は和葉が前の黒いセダンに乗っていることを確認し、目を細めてアクセルを強く踏み込んだ。 ガシャン！ 黒いセダンの後部は一瞬でへこんだ。 同時に、ベントレーの助手席側には、和葉を誘拐した別の共犯者の車が激しく衝突してきた。 結奈は避けきれず、頭部に瞬時に血が流れ出した！ 赤い血が彼女の頭頂部から白い頬へと滑り落ち、頭部の激しい痛みはまるで数万本の細い針が心臓に突き刺さるようで、痛みのあまりしばらく言葉も出なかった。 助手席がこれほど激しい衝突に見舞われたにもかかわらず、景は結奈に一瞥もくれず、黒いセダンに乗っている和葉をじっと見つめていた。 三度目の衝突の後、黒い車は強制的に停止させられ、中の人間は素早く共犯者の車に逃げ込んだ。 景は車のドアを押し開け、後部座席の和葉を抱き上げ、黒い瞳には初めて緊張の色が浮かんだ。 「怖かっただろう？どこか怪我はしていないか？」 和葉は景の腕の中に縮こまり、顔を横に向け、赤く腫れた頬を見せ、涙ながらに訴えた。 「父さんの仕事上の恨みを持つ人たちよ。彼らは私を平手打ちしただけ。大したことないわ」 彼女のその様子に景の心は締め付けられ、怒鳴った。 「何が大したことないだ！君が海外にいた時だって、俺はずっと君を甘やかして、大事にしてきたんだぞ。こんな目に遭ったことなんてなかっただろう？それに子供だっているんだ、もし子供に何かあったらどうするつもりだ？」 「ううう、やっと来てくれた。遅かったよ、怖かったの......」 「怖がるな。俺が悪かった。今すぐ全身検査に連れて行く」 景は和葉を抱いてベントレーの後部座席に乗せ、わずか五分で病院に着くと、車から降りて彼女を抱きかかえ、救急外来へと急いだ。 彼はその間ずっと、助手席の結奈が目を赤く腫らし、頭頂部からおびただしい血を流していることに気づかなかった。 第3話 結奈は二人が去っていく背中を見つめていた。 涙がこぼれないように顔を上げ、痛みをこらえながら車のドアを押し開き、ふらふらと病院の玄関に向かって歩いた。 夕方、大雨が降り出し、結奈は手で雨を遮ろうともせず、雨水が傷口を濡らすのに任せた。 受付の看護師は結奈の姿を見て驚きの声を上げ、緊急に傷の手当てをし、検査に連れて行った。 一時間後、結奈はぐったりとした体で検査を終え、ようやくスマホを手に取る余裕ができた。 画面には十数件の不在着信が表示されていた。 すべて景からのものだった。 彼女はためらうことなく、電源を切った。 深夜まで点滴が必要だとわかり、結奈はいっそ看護師に病室を用意してもらうことにした。 朦朧とする意識の中で、彼女は過去のことを思い出していた。 景が足が不自由になって以来、仕事上の飲み会には彼女が景の代わりに出席することになっていた。 ある飲み会で、二社の社長が意見の相違からその場でテーブルをひっくり返し、テーブルの上の皿がすべて床に落ちて砕け、割れた陶器の破片が彼女の手首に跳んできたことがあった。 それを知った景は慌てて駆けつけ、その場でアシスタントに両社との取引を打ち切るよう命じ、急いで彼女を病院へ連れて行って傷口をきれいにした。 彼女はそれではあまりにも大げさすぎると感じたが、景は優しく彼女をなだめた。 「結奈、君は俺にとって一番大切な女性だ。妊娠や出産は別として、君の体にどんな傷跡も残したくない」 「女の子は全身、白くてすべすべでなくちゃ。そうすれば服を着たり、アクセサリーをつけたりした時に綺麗だから」 今、彼女は血まみれになっているというのに、彼は別の女のために彼女を無視している。 彼女の体に傷一つつけさせないと言ったのに、危険を冒して他人に骨髄を提供させることができる。 結婚、そして出産さえも、彼は彼女に隠れて他の女と密かに行っていた。 眠りにつく前、結奈は「絶賛幸せな和葉ちゃん」が新しいTikTok動画をシェアしてきたのを見た。 景が寝かしつけるために、甘んじて膝まずいて彼女の足を洗っている動画だった。 結奈は何度も繰り返し見て、ただ胸がざわつき、一睡もできなかった。 翌朝早く、結奈は重い体を引きずるように家に帰った。 彼女が別荘に足を踏み入れると、執事の田中さんの顔色が悪かった。 「奥様、旦那様がプールサイドでお待ちです。ご機嫌があまりよろしくないようで......」 結奈はプールの方へ歩いていくと、遠くに景が和葉をなだめているのが見えた。 和葉は小さくすすり泣き、痛々しいほど泣いていた。 景は結奈がようやく帰ってきたのを見て、顔の怒りをもう隠しきれず、全身から冷たいオーラを放った。 「わざと和葉ちゃんの居場所を彼女の父の敵に教えたんだろう？」 結奈の足が止まった。 結奈はソファにいる和葉を見た。和葉は首を傾けて結奈を斜めに見返し、赤い唇が得意げな笑みを浮かべていた。 結奈は瞬時に理解し、少し苛立ちながら眉間を揉んだ。 「斉藤さんの父の敵が誰かなんて知らないわ。どうやって居場所を教えられるっていうの？」 景の顔色は険しく、写真の束を取り出して結奈の前に投げつけた。 「じゃあ、これらの君が和葉ちゃんの父の敵と接触している写真については、どう説明するつもりだ？」 結奈はテーブルの上の写真に目を落とし、表情が少し冷たくなった。 これは数日前、彼女が中古品を売った時に、買い手とカフェで取引した時の写真だった。 どうりであの男はあんなにあっさりと、値切ることもなく、ただカフェで会うことを要求したわけだ。 結奈が黙っているのを見て、景は彼女が認めたのだと思い込み、顔色は恐ろしいほどに黒くなった。 「言わなかったか？外で俺と和葉ちゃんの噂がどう流れようと、俺と彼女は潔白で、何の関係もないって」 「俺はずっと和葉ちゃんを妹としてしか見ていない。彼女は本当に優しい人間なんだ。一方で、君は俺と八年も一緒にいてくれた。この八年間、俺が君にどう接してきたか、君自身が一番よく分かっているはずだ」 「ましてや数日前にプロポーズまでしたのに、それでもなおこんな風に彼女を傷つけ、苦しめるなんて、筋が通ると思うか？」 結奈は彼の言葉を聞きながら、心が針で刺されるような痛みを感じた。 自分が景と恋人だった八年間。初めの一年間は、彼が和葉への腹いせのためにわざと自分に言い寄ってきた期間。そして、彼が足が不自由になってからの五年間は、自分が彼を介護した期間だ。 彼が足が不自由だったその五年間、彼は塞ぎ込み、打ちのめされ、深夜に泣き崩れたこともあった。 そのすべては、当時彼が和葉の虚栄心を満たすために命がけのレースをしたことが原因だ。 しかし、これらの和葉によって引き起こされた苦痛を、彼はもうすっかり忘れてしまっていた。 その五年間、彼のリハビリのために、彼に隠れてリハビリテーション学を学び、毎日彼のために脚をマッサージし、揉みほぐし、一日も欠かさなかったこと。 彼が当時しばしば塞ぎ込んでいたので、臨城で最も優れた心理カウンセラーに教えを請い、障害を持つ患者の感情をなだめる方法を学んだこと。 彼に捧げてきたこれらのことを、信じられないことに、一つも覚えていないらしい！ 本当に皮肉なことだ。 結奈は聞きたかった。和葉を妹としか見ていないと言いながら、今、どうして妹と体外受精に付き添っているのか、と。 「そうね、この八年間、あなたが私にどう接してきたか、彼女にどう接してきたか、この数日でようやくはっきりわかったわ」 景の顔がわずかに引きつった。 「一体何をふてくされているんだ？」 結奈は彼と口論したくなく、頭に巻かれた包帯を指さし、自嘲気味に笑った。 「昨日、彼女が誘拐された時、私も頭を怪我したのよ。五針も縫ったわ。彼女を傷つけるために、自分がこんな大怪我をするほどの馬鹿だと思う？」 結奈が自分が怪我をした事実を指摘しても、今の景は和葉のことしか頭になく、依然として彼女を信用しなかった。 結奈は男の食いしばった顎を見上げ、自分が三日後にはここを去ることをせめてもの救いだと思った。 「景、あなたが私だと決めつけたなら、はっきり言いなさい。どうしたいの？」 第4話 「君を信じていないわけじゃない。ただ、和葉ちゃんとは十六年と七ヶ月の付き合いで、彼女が嘘をついたことは一度もないんだ」 一瞬の間を置いて、景は深く眉を顰め、この件を終わらせようとした。 「結奈、君が和葉ちゃんを泣かせたんだから、君が責任を持って機嫌を取ってくれ」 その時、ずっとすすり泣いていた和葉が、つけていた指輪をプールに投げ入れた。彼女は驚いたように声を上げた。 「景さん、どうしよう。くれた指輪がうっかりプールに落ちちゃった」 そう言って、和葉は結奈の方を見て、赤い唇を高く吊り上げ、挑発するように言った。 「じゃあ、こうしましょう。慰めの言葉はいらないわ。代わりにその指輪を拾ってくれたら、あなたが私にした酷いこと、全部を許してあげる」 最近冬に入ったばかりで、プールの水は骨身にしみるほど冷たい。 それに加えて、結奈は頭に傷を負っている。 結奈は俯いて座っている景を見つめた。 景は眉を伏せ、その考えは窺い知れなかった。 しかし、彼は長い指で軽くテーブルを叩き、顔を伏せたまま、一度も結奈に視線を向けようとしなかった。 この瞬間、結奈は何かが心臓に突き刺さるような、じりじりとした痛みを感じた。 結奈はふと思い出した。景が足が不自由だと診断された後の半年間の出来事を。 藤宮家の当主である祖父が病院に彼を見舞いに来た。彼の回復の見込みが薄いと知ると、他の後継者を選び始めた。 その夜、景は病室から姿を消した。結奈が彼を見つけた時、彼は車椅子を押して荒れ狂う大海に向かって進み、冷たい海水が彼の胸まで達するにまかせていた。 結奈は恐怖に駆られて急いで彼を止めようとしたが、彼に突き飛ばされた。 「もう偽善的に俺に関わるな。君はただの彼女で、妻じゃない。本当に俺の面倒を見たいなら、今、風も波も強い。一回り泳いでみろ。そうしたら、これからは君の言うことを聞く」 結奈は呆然と彼を見つめた。本当は彼に言いたかった。偽善なんかじゃない、本当に彼の妻になりたいのだ、と。 だから、たとえ彼女がカナヅチでも、ためらわなかった。振り返って海に飛び込んだ。 波は高く風は強く、彼女はすぐに大海に巻き込まれて意識を失った。再び目を開けた時、景の心配そうな黒い瞳と視線が合った。 景の顔色は悪く、顎が引き締まっていた。 「どうして教えてくれなかったんだ、泳げないなんて！気でも狂ったのか？泳げないのに海に飛び込むなんて！」 結奈は景を見上げ、かすれた声で言った。 「景、たとえあなたの足が一生治らなくても、私はあなたと結婚するつもりよ。本当に......あなたが思うよりずっと、あなたのことが好きなの」 それ以来、景は結奈を海辺に連れて行くことはなく、家のプールにさえ水を入れることを禁じた。 プールに水を張らないのはおかしいと結奈が思ったからこそ、景は妥協して使用人に毎日水を入れ替えさせていたのだ。 そんなことを考えながら、結奈は唇の端を引きつらせ、その小さな顔が無表情だった。 「指輪を拾わせるってこと？いいわ、拾いに行く」 そう言って、結奈はコートも脱がずに、振り返ってプールに飛び込んだ。 冷たい水が彼女の肌を濡らし、寒さで全身が震えた。 結奈はゆっくりと沈んでいき、果てしない恐怖が彼女を飲み込んだ。しかし、彼女は必死に歯を食いしばり、助けを求めなかった。 すぐに、赤い血がプールの中に広がり始めた。 そばにいた執事が驚愕の声を上げた。 「大変だ、奥様の頭から血が！」 景はコートを脱ぎ捨て、プールに飛び込んで結奈を抱き上げ、怒鳴った。 「もういい！なんでそんなに意地っ張りなんだ？さっき振り返って立ち去ればよかったじゃないか！」 結奈は顔を上げ、プールの底にあるダイヤモンドの指輪を見つめ、冷たく言った。 「あなたが彼女の機嫌を取れと言ったのでしょう？今のこの様子で、あなたの想い人は満足したでしょう？」 景は眉をひそめ、その整った顔は今や恐ろしいほどに険しくなっていた。 「何度言ったら分かるんだ。俺は本当に和葉ちゃんを妹としてしか見ていない。斉藤家だって臨城ではそれなりの家柄だ。君がやったことが世間に知られたらどうする？今の世論はそんなに簡単に抑えられるものじゃないんだぞ？俺が君に彼女の機嫌を取らせ、怒りを鎮めさせようとしているのは、全て君のためを思ってのことじゃないか？」 景の口調は愛情深く、まるで全てが結奈のためであるかのように聞こえた。 しかし結奈はそれを聞きながら、思わず怒りで笑ってしまった。 景は世論は抑えにくいと言った。 当時、名門藤宮家の跡継ぎが和葉のためにレースに出て足が不自由になったという事件も、無理やり抑え込まれたではないか？ 和葉がわがままで、弱い者いじめをし、斉藤家の評判が悪くても、この数年間、景という後ろ盾に頼って順風満帆に過ごしてきたのだから。 彼らが体外受精を行ったことさえも、彼によって厳重に隠されているではないか？ 今、たとえ誘拐事件が本当に彼女がやったことだとしても、今さらになって世論は抑えにくいなどと言えるの？ 結局のところ、やはり彼女が景の心の中では和葉にはるかに及ばないのだ。 結奈はもう景と一言も話したくなかった。濡れた黒いコートを脱ぎ捨て、リビングへと歩いて行った。 数歩も歩かないうちに、おそらく頭部の失血が多すぎたのだろう、結奈は突然気を失って倒れた。 景は顔色を変え、素早く結奈の方へ歩み寄った。彼が結奈を抱きとめようとしたその時。 和葉が突然腰をかがめて地面にしゃがみ込み、涙ながらに訴えた。 「景さん、お腹がすごく痛いの。二階に連れて行って休ませて」 景の足が止まった。彼は結奈を抱き起こそうとしていた手を引っ込め、振り返って和葉を抱き上げた。 彼は結奈の頭が重々しく地面に打ち付けられるのも気にも留めず、そばにいた執事を見て、ただ一言残した。 「田中さん、奥様を病院へ」 第5話 結奈が再び目を覚ました時、心配そうな黒い瞳と視線が合った。 景は結奈が目覚めたのを見て、急いで医者を呼びに行き、彼女が無事であることを確認すると、ようやく安堵のため息をついた。 結奈は目ざとく、左手に数珠がつけられていることに気づいた。 それは、景がいつも身につけていたもののようだった。 アシスタントがそばで笑いながら言った。 「奥様、ずっと目覚めなかったので、社長は心配のあまり、十数年身につけていた数珠を奥様に託されたんですよ。昨夜も仏様の前で誓いを立てていらっしゃいました。奥様が無事に目覚めたら、菜食主義を貫き、今後、煙草も酒も断つと誓いましたのよ」 結奈は眉をひそめ、少し嫌そうに手首の数珠を外し、景に差し出した。 「私のために、生活習慣を変える必要はないわ」 景は受け取らず、数珠を再び彼女の手首につけ、優しい声で言った。 「結奈、俺が足が不自由だった時、君も似たような誓いを立てていただろう？」 結奈の心臓がわずかに震えた。 あれは、景が足が不自由になって二年目のこと、彼女は臨城の霊験あらたかな霊玄寺（れいげんじ）のことを聞きつけ、夜通し景を連れてそこへ願い事をしに行った。 その日、彼女は仏様の前で、「私のすべてと引き換えに、藤宮景の健康を願います」という願いを立てた。 そして景も仏前で、五年後に結奈を花嫁として娶ると願った。 あの時、結奈は景が手書きした願いの短冊を見て目を赤くし、景は結奈を抱きしめて長い間なだめてくれた。 それは数少ない、景の目に彼女しか映っていなかった日々だ。 結局のところ、和葉がいない時だけ、景の目には彼女が映るのだ。 今、和葉が帰国し、景の視線が自分に向けられることはもうないだろう。 結奈は景の褒めてほしそうな顔を見つめ、潤んだ瞳を伏せた。 「ちょっと眠い」 再び目覚めると、すでに午後だった。 結奈は起き上がり、医者にいつ退院できるか尋ねようとした。 ドアを開こうとした時、廊下で景と琴音の話し声が聞こえてきた。 「景と結奈の結婚式はいつにするつもり？」琴音の疑問の声が響いた。 景は少し目を伏せ、淡々と言った。 「話した通り、月末に式を挙げるつもりだ」 琴音は頷き、念を押した。 「この結婚式は盛大にやらなくちゃ。結納金をきちんと決めて、少ないのはだめだよ。多めにあげてもいいわ。結奈はもう景の幼馴染に骨髄を提供してくれたんだから、結納金で彼女に不義理はできないわ」 何かを思い出したのか、琴音は話を変えた。 「そういえば奇遇ね。景が今月結婚するなんて。聞いた話によると、私たちの敵である橘家の人も近々結婚するらしいわ。あのお嫁さんも中林結奈っていう名前らしいけど......」 これを聞いて、結奈は急いでドアを開けた。 結奈が軽く咳払いをすると、二人はすぐに話を止めた。 その夜、医者は退院可能だと告げた。 家に帰ると、結奈のスマホにSNSの友達申請が届いた。相手は三文字だけ送ってきた――橘文逸（たちばな ふみと）。 結奈は瞬きをし、もしかしたら自分と結婚する相手かもしれないと思い、申請を承認した。 承認した途端、相手から結納品のリストが送られてきた。 一冊の帳面にびっしりと結納品の明細が書かれていた。結奈はざっと目を通したが、数が多すぎて数えきれないほどだと感じた。 続けて、文逸から二つのメッセージが届いた。 「これが結納品のリストです。ご確認いただき、ご満足いただけたかお聞かせください」 「中林さんのお母様から伺いましたが、明後日の飛行機で、明々後日の朝に空港に到着されるとのこと。その際は、中林さんのお母様と一緒にお迎えに上がります」 結奈は数秒考え、返信した。 「結納品は十分です。ありがとうございます」 相手からの返信はそれ以上なかった。 一晩中、景は結奈に話題を振ろうとしていた。 しかし、結奈は終始気乗りがしなかった。 景は結奈がまだ怒りを引きずっているのだと思った。 結奈の機嫌を取ろうと、アシスタントに翌日、結婚前の独身パーティーの用意をさせた。 翌日、業界の人々はこれが景の結婚前の独身パーティーだと知り、その夜は多くの人が訪れた。 結奈がパーティー会場に着くと、景は彼女の腰を抱き、二つの車の購入契約書を取り出した。 彼はまず一つの購入契約書を結奈に手渡し、深い黒い瞳で見つめた。 「この前のスーパーカーは、どうも君には似合わない気がしてね。この二日間で、君のために新しいスーパーカーを注文したんだ」 一呼吸置いて、彼は元のランボルギーニの購入契約書を、そばで可憐な様子で着飾っていた和葉に手渡し、優しい声で言った。 「和葉ちゃん、この車は本当は君の義姉になる結奈のものだったんだが、彼女に新しい車ができたから、これは君にあげるよ。少し君には申し訳ないけれど」 和葉は購入契約書を受け取り、口元の笑みを隠しきれない様子だった。 「気にしないで。今日は義姉さんが主役だもの」 口ではそう言っているが、目の肥えた人々には一目で、景が和葉に与えたランボルギーニ・スーパースポーツカーが全国限定版であることが分かっていた。 今回結奈のために新しく買ったスーパーカーはごく普通で、やや高価なだけのスポーツカーに過ぎなかった。 客たちはひそひそと噂し始めた。 「景さんが結婚する相手って本当に中林さんなの？これは明らかに中林さんと彼の結婚前の独身パーティーなのに、どうして斉藤さんにもプレゼントをあげるの？」 「言い訳ばっかり。結局はあの全国限定版のスーパーカーを斉藤さんにあげたいだけでしょ？」 「中林さんが車好きだって知らない人はいないでしょ？斉藤さんのこのやり方、中林さんを不快にさせるだけじゃない？」 「しーっ、聞いた話によると、斉藤さんってレースがすごく上手いらしいよ。裏情報だけど、彼女があの有名なレーサー『ムオン』なんだって。景さんが最初に彼女を好きになったのも、『ムオン』がレース場で彼の命を救ったからだって......」 結奈は隅に座り、静かに皆の議論を聞いていた。彼女はわずかに眉をひそめた。 「ムオン」？ それは、私ではないか？ 第6話 結奈が深く考える間もなく、周りの多くの人々が状況を分析し終え、ワイングラスを手に和葉の前に歩み寄り、お世辞を並べ立てた。 「和葉さん、景さんは本当にあなたに優しいですね。こんなに高価なスーパーカーを、あっさりプレゼントするなんて」 「この白いワンピース、すごく素敵。まるで本物のお姫様みたい」 「レースの腕前も相当なものだとか。可愛らしくて、格好良くもあるなんて、景さんと本当にお似合いだわ！」 ますます多くの人々が和葉にお世辞を言いに行き、今日の主役が結奈であることを忘れてしまったかのようだった。 一時間ほど経ち、ようやく場が賑わい始め、歌を歌う者、ゲームに興じる者など、皆思い思いに過ごし始めた。 景は終始和葉の隣に座り、その視線はずっと和葉を追っていた。 和葉がカニを食べたがり、景は辛抱強く、声を低くしてなだめた。 「よしよし、妊娠しているんだから食べられないよ。赤ちゃんが生まれたら、また買ってあげるから」 和葉が目を赤くして駄々をこねようとすると、景はため息をつき、財布から限度額なしのブラックカードを取り出して彼女に渡した。 この限度額なしのブラックカードはすぐに小さなどよめきを引き起こした。 「まさか、景さん、まだ斉藤さんに未練があるんじゃない？」 「ああ、よく言うわよね、今の恋人は忘れられない初恋の人には敵わないって。本当だったのね」 そんな噂話の中、結奈はただ静かに隅に座っていた。 結奈は俯いてスマホをいじっており、まるで周りの賑わいとは無関係であるかのようだった。 和葉はぐるりと見回し、彼女の視線は隅にいる結奈に止まった。ハイヒールを履いて近づいてきて、得意満面な顔つきだった。 「今日はあなたと景さんの結婚前の独身パーティーなのに、私が注目を独り占めしちゃった。みんな私のご機嫌を取って、私を褒めてくれる。あなたはきっとすごく不愉快でしょうね？」 「でも、あなたがどんなに不愉快でも、歯を食いしばって耐えるしかないわ。だって、あなたが景さんの最も辛い時期を五年も支えたって、それが何？私が景さんの前に現れれば、景さんが一番愛しているのはやっぱり私なんだから」 結奈は和葉が怒らせにきたことを分かっていた。しかし、退院の日にすでに涙は枯れ果てていた。 和葉は結奈が相手にしてくれないのを見て、潤んだ瞳に冷たい色が浮かんだ。 視線が結奈の手首にある翡翠のブレスレットに注がれ、目に嫉妬の色をちらつかせ、突然それを奪い取った。 「何するの？何をしたいの？」 結奈が手を伸ばして取り返そうとすると、和葉は密かに力を込めた。 彼女は翡翠のブレスレットを弄びながら、目に嫉妬と不満の色を浮かべて言った。 「聞いたわよ。これは景さんのお母様から、未来のお嫁さんへの贈り物だって頂いたものだそうね？」 結奈は和葉を見やり、何か言おうとしたまさにその時、和葉が突然ブレスレットを口に押し込み、無理やり口角を引き裂き、血の跡を作り出した。 鮮血が彼女の口角から滴り落ち、和葉は弱々しく地面に座り込み、翡翠のブレスレットも地面に落ちた。 和葉は顔を上げて泣きじゃくった。 「お義姉さん、ただ藤宮のおば様がくれたブレスレットが綺麗だと思っただけなのに、どうして突然私の口にブレスレットを押し込むの？すごく痛い、ううう......」 結奈が反応する間もなく、景が走り寄ってきて結奈を激しく突き飛ばした。 結奈は体勢を崩し、そばにあった巨大な祝いのケーキが置かれたテーブルにぶつかって激しく転倒した。 頭頂部の傷口が再び裂け、血が滲み出した。 ケーキが結奈の体の上に滑り落ち、べたべたとした。 結奈は痛みに顔を歪め、赤くなった目で駆け寄ってきた景を見上げた。 景は結奈を一瞥もせず、心配そうにハンカチを取り出して和葉の口角の血を拭き、黒い瞳には深い同情の色が浮かんでいた。 結奈はようやく、和葉がどんな芝居を演じているのか理解した。 顔についたべたつくクリームを拭い、床に落ちた翡翠のブレスレットを拾い上げ、和葉に差し出した。 景が結奈が和葉を挑発しようとしているのだと思い、まさに怒りを発しようとした時。 結奈は和葉の手首を掴み、翡翠のブレスレットを彼女の手につけた。 「彼氏のお母様が私にくださったものよ。そんなに気に入ったの？ほら、あげるよ」 和葉は顔を上げて呆然とし、可哀想なふりをすることさえ忘れていた。 景は眉をひそめ、結奈が何をしたいのか理解できなかった。 「それは母さんが君にあげた誕生日のプレゼントだ。藤宮家の嫁だけがつけられるものだ」 結奈は立ち上がり、冷たく言った。 「あなたが触ったから汚れたわ。もういらない」 そう言うと、結奈は背を向け、後ろの二人がどんな表情をしていようと構わず、足を引きずりながら外へと歩いて行った。 後ろでは、景が結奈の冷たい背中を見つめ、整った顔がわずかに凍りついていた。 深夜、景はようやく帰ってきた。 身支度を整え、布団にもぐり込み、背中を向けている結奈を見て、ため息をついた。 「怒らないでくれ。それに、いつも和葉ちゃんを敵視しないでほしい。彼女は君という義姉をとても尊敬しているし、好いてもいるんだ」 「和葉ちゃんが言っていた。彼女は君と積極的に仲良くしたいって。だからこの数日はうちに泊まることになった。最近はもう彼女をいじめるのはやめてくれ」 結奈は目を閉じたまま、彼に返事はしなかった。ただ、落ち着いた口調で言った。 「もし、もしもの話だけど、和葉が『ムオン』じゃなかったら、それでもあなたは彼女にあんなに良くする？」 景は結奈の頭を軽く撫で、かすれた声で言った。 「彼女は俺の妹なんだ。良くするのは彼女が和葉だからであって、『ムオン』かどうかは関係ない」 「うん」 結奈はわずかに目を伏せ、淡々とそう応えた。 どうせあと一日だけ。彼女はここで、もう一日だけ過ごせばいい！ 第7話 翌朝早く、結奈が目を覚ますとすぐに、二階から楽しそうな笑い声が聞こえてきた。 彼女は起き上がって外へ出てみると、遠くに二階の広間で、景が和葉に生け花を教えているのが見えた。 二人はとても近くに寄り添い、景は優しく和葉に、それぞれの花をどう手入れすればよいかを説明していた。 二人の睦まじい光景を見て、結奈は少しぼんやりとした。 景が足が不自由だった時、彼女は彼が退屈しないか心配し、一時期、自ら彼に生け花を教えたことがあった。 彼は記憶力が抜群で、彼女が一度教えただけで、彼はすぐに覚えてしまった。 その後、彼はアシスタントに花を注文させ、毎日目覚めて最初にすることは、一束の花を生けて彼女のベッドサイドに置くことだった。 しかし、和葉が帰国して以来、彼はもうそんなことはしなくなったようだ...... 結奈のまつ毛がわずかに伏せられ、目の中の寂しさを隠した。 階下へ歩き、朝食を食べに行こうとした。 しかし、数歩も歩かないうちに、重い花瓶が上から投げつけられ、結奈の頭部に直撃した。 鈍い音とともに、彼女の頭蓋骨が割れるかのような衝撃が走りどっと血が頭から流れ出し、痛みに彼女は地面にうずくまった。 朦朧とする意識の中、彼女は和葉がゆっくりと二階から降りてきて、満面の笑みを浮かべているのを見た。 「あらあら、お義姉さん。ただ生けたばかりの花を見せたかっただけなのに、うっかり手が滑って頭に当たっちゃった」 「どうしましょう？頭から血がいっぱいで、すごく怖いわ。救急車を呼んであげましょうか？でも、怖くてスマホを持てないの。私のこと、怒らないでくれますよね？お義姉さん、もう少し我慢してくださいね......」 結奈は最後まで聞く前に痛みで気を失った。 後になって使用人が見つけ、驚いて急いで結奈を病院に運んだ。 次に目覚めたのは、もう昼だった。 結奈の頭は三十針も縫われ、痛々しい様子だった。 医者は彼女が軽い脳しんとうを起こしており、右目が一時的に見えなくなっていると告げた。 景はベッドのそばに立ち、腰をかがめて彼女に痛くないか尋ね、心配そうに彼女を支え起こして水を飲ませた。 彼の行動は彼女を気遣っているように見えたが、口から出る言葉はやはり和葉をかばうものだった。 「和葉ちゃんは自分が悪かったと分かっている。彼女もとても自分を責めていて、さっきは罪悪感で倒れそうになったほどだ」 「使用人が君を病院に運ぶ時に、ゴシップ記者が写真を撮ったらしい。今、皆が君が公に説明するのを待っている」 「結奈、その時は君が自分でうっかり転んで頭を怪我したのだと、世間に向かって言ってくれ。そうすれば斉藤家も君に恩義を感じるだろう。知っているだろう、和葉は『ムオン』だ、彼女は以前、俺の命を救ってくれた......」 結奈は背を向け、布団を頭まで引き上げた。 体の痛みなのか、心の痛みなのか、布団の中で縮こまった結奈の目には涙が滲んでいた。 結奈はかつて体が弱く、一時期いつも微熱が続いていた頃のことを思い出した。景は三人の専属医を雇い、二十四時間体制で交代で彼女のそばにいさせた。 生理痛でお腹が痛い時は、景は一日中彼女をなだめ、食事も飲み物もベッドの上で済ませさせた。 今、目の前の人はあの時の人ではない。 景はベッドの上の結奈が小さくすすり泣いているのに気づき、胸が締め付けられるように痛んだ。彼がなだめようとしたまさにその時、一人の看護師が慌てて入ってきた。 「藤宮社長、朝、一緒にいらした女性が突然泣き崩れてしまいました。様子を見に行かれますか？」 和葉が泣き崩れたと聞いて、景は結奈のことなど構っていられず、振り返って廊下の外へと歩いて行った。 すぐに、病室は再び静かになり、結奈一人だけが残された。 十分後、結奈のスマホが震えた。「絶賛幸せな和葉ちゃん」からメッセージが届いた。 「頭に三十針縫われようが、右目が見えなくなろうが、それが何？私が泣き真似をしさえすれば、彼はすぐに私のところに飛んでくるわ」 「結奈、私が数年姿を消して、戻ってきて彼の子どもが欲しいと言ったら、彼は同意したのよ。彼が私を愛していないなんて、どうしてありえると思う？」 間髪入れずに、結奈はまた和葉から動画を受け取った。 動画の中で、景はすすり泣く和葉をなだめ、心配そうに目を赤くしていた。 「いい子だ。自分を責めるな。俺が君をずっと守ると言っただろう」 「結奈はただ頭を怪我しただけだ。大した問題じゃない。彼女が君が彼女を傷つけたなんて公表するわけがない。今、妊娠しているんだから、体を大事にしろ。こんな些細なことで心配するな」 結奈は動画を見終え、指が白くなるほど強く握りしめた。 彼女は無理やり体を起こし、一人で病院を去った。 出発まであと六時間。結奈は霊玄寺へ行き、彼女が自ら書いた「藤宮景の妻になりたい」という願いの短冊を切り取った。 寺には寒風が吹きすさび、景が当時書いた二枚の願いの短冊が風に舞って結奈の手に舞い落ちた。 結奈はそれを拾い上げ、一瞥した。 一枚目の願いの短冊：「五年後に中林結奈を花嫁として娶る」 二枚目の願いの短冊：「君が戻ってきてくれさえすれば、いつでも俺は君を選ぶ」 結奈は願いの短冊を見て、冷笑を数回漏らした。 「おめでとう、景。あなたの願いは叶ったわね」 すぐに、結奈は別荘に戻った。 スマホは絶え間なく震え、和葉からの挑発的なメッセージが届いていた。 結奈は一瞥しただけで、書斎の机に座り、ゆっくりと別れの手紙を書き、ついでに「ムオン」の写真を一枚添えた。 それから、スーツケースを持って階下へ降りた。 結奈は景が病院でプロポーズした時にくれた婚約指輪を灰色のベルベットのギフトボックスに入れ、執事に手渡した。 「景が帰ってきたら、これを彼に渡してください。それから、書斎の机の上に彼宛ての手紙があると伝えてください」 執事は結奈がさっき婚約指輪を外していたのを見て、おぼろげに何かを察し、驚愕して言った。「奥様、これは......」 「田中さん、この数年間お世話になりました。縁があればまた会いましょう」 結奈は手を振り、スーツケースを引いてタクシーで空港へ向かった。 一時間後、空港の正面玄関で、親友の桜井美桃（さくらい ももこ）が名残惜しそうに結奈に別れを告げた。 「結奈、行ったらもう戻ってこないで」 「海外で元気でね。一生、あのクズ男、景のことなんて気にしないで！」 結奈は目を赤くして美桃と抱き合い、この街を見つめ、わずかに顎を上げた。 さようなら、臨城。 さようなら、景。永遠に。