絶望の産声、息子の命が開いた夫婦の終幕

夫・藤崎遥斗（ふじさき はると）の初恋の人に突き落とされ、私は二人目の子を難産で失ってしまった。そして、藤崎家の私立病院の階段の片隅で、ひっそりと息を引き取った。 死の間際、六歳の息子が泣きながら夫に助けを求めた。 一度目、遥斗はただ冷たい笑みを浮かべただけだった。「お前の母親も賢くなったもんだな。子どもを使って、俺の同情を引こうとしてるか」 そう言って、息子の手を振り払うと、何のためらいもなく背を向けて去っていった。 二度目、息子が「ママが血を止められないんだ！」と必死に訴えた。 遥斗は面倒そうに顔をしかめた。「大げさだな。流産しただけで、そんな大したことじゃないだろ。あいつは本当に大袈裟な女だ」 息子を追い払った後、彼は医者に命じた。「誰もあいつの面倒を見るな。どうせ俺が甘やかしたせいだ。少し苦しみでもしなきゃ、自分の過ちに気づかない」 最後、息子は彼の初恋の人の前で、膝をつき、頭を床に打ちつけてまで必死に頼んだ。 遥斗は逆上し、傷だらけの息子をボディーガードに命じて病室から放り出させ、周りの人間たちの嘲笑の的にした。 「美帆の療養を邪魔したら、お前の母親を藤崎家から追い出して、二度とお前に会わせないぞ！」 息子は血の跡を引きずりながら、私のもとに這い戻ってきた。 これであなたの望みは叶ったわね。 私も、息子も、二人とも冷たい死体となり、永遠にあなたと再び会うことはない。 第1話 手術が終わった後、夫・藤崎遥斗（ふじさき はると）は、私が七ヶ月もお腹で育ててきた二人目の子を失ったことに、これっぽっちも心を痛めていなかった。 ここは藤崎グループの私立病院のはずなのに、わざと誰かに命じて、階段の隅にみすぼらしい簡易ベッドを用意させていた。 寒さで全身が凍えるのは私だけじゃなかった。ずっと側で見守ってくれている息子も、震える体を必死に抑えている。 それでも、息子は自分のことなんて気にせず、私の手をぎゅっと握りしめ、小さな口から息を吹きかけてくれる。 「恋星（れんせい）がママにふーふーしてあげる。ふーってしたら、あったかくなるよ！」 私は必死に笑顔を作って答えた。 「ママは寒くないよ」 でも、腫れて青くなった小さな手を見た瞬間、堪えていた涙が止まらなくなった。 すぐ上の階段を上がれば、佐々木美帆（ささき みほ）のための高級個室がある。 そこには24時間体制で医者と看護師が張り付き、遥斗が雇った大勢のボディーガードとお手伝いまで揃っている。 息子は唇を噛みしめて、何かを決意したようだった。 「ママ、僕、美帆おばさんに頼んでみる。パパに来てって、お願いしてくるね？」 その澄んだ瞳を見て、胸が締め付けられる。 どれだけお利口で優しい子でも、まだ六歳なんだ。 彼には分からないのだろう。私を階段から突き落とし、自分もわざと転んで私のせいにした美帆が、私の死をどれほど待ち望んでいるかを。 突然、体から温かい液体が流れ出すのを感じた。 息子が大声で叫んだ。 「血がいっぱい！ママ、いっぱい血が出てるよ！」 私が返事をする前に、彼は狂ったように階段を駆け上がった。 息子が美帆のところへ行くと分かり、心臓が締め付けられるような痛みに襲われた。 止めようと体を起こそうとしたけど、もう一歩も動けなかった。 何日も弱り切り、悲しみに押しつぶされ、ついに私はそのまま意識を失ってしまった。 しかし、奇跡的に、私の魂だけが体を離れ、息子の後を追うように漂い始めた。 美帆の病室の前まで走り、息子がノックしようとした瞬間、ボディーガードが彼を思い切り蹴り飛ばした。 「社長の命令だ。佐々木さんを邪魔するな！」 息子は床に叩きつけられたが、すぐに這いずりながらドアまで進む。 必死に拳を握って、何度もドアを叩いた。 「美帆おばさん！美帆おばさん！ママがいっぱい血を流してるの！お願い、お医者さんを呼んで、ママを助けて！」 ここ数日、私を守るために、贅沢に育てられた息子は空腹と寒さに耐えてきた。 まだ幼い手は腫れ上がり、見るも無惨な姿。 それでも力いっぱいドアを叩き、皮膚が裂けて血がにじみ、赤い跡がドアに残った。 私は叫んだ。「やめて！そんなことしないで！あの女に頭を下げるなんて、絶対にしないで。 ママはもう死んでしまったのだから……」 でも、魂には声がなかった。 その時、病室のドアがふいに開いた。 美帆はベッドの上で、優雅に栄養スープを飲んでいた。 「入れてあげて」 ボディーガードは、息子の襟首を掴み、まるで小さな小鳥を放り投げるように病室の床に放り出した。 美帆は新しく塗ったばかりの艶やかなネイルを撫でながら言った。 「ママを助けてほしいのかしら？」 息子が必死にうなずくと、彼女は冷たく笑った。 「じゃあ、あの女に代わって、私に土下座して謝りなさい。そうしたら、お医者さんを呼んであげるわ」 第2話 息子はきゅっと眉をひそめた。 「ママは何も悪くない！僕、全部見てた。ママを階段から突き落としたのは、あなたでしょ！」 その瞬間、美帆の目が氷のように冷たくなり、手を振ってすぐにでも息子を追い出すようボディーガードに合図する。 「嫌なの？それならお前のママが死ぬのを見ていればいいわ」 息子はついに焦り、目を真っ赤にして大粒の涙を次々とこぼす。 「僕、土下座する！謝る！恋星が謝るから！」 ゆっくりと膝をつく息子。その姿は、あまりにも小さく、あまりにも哀れだった。 私の心は千切れるように痛んだ。今すぐ駆け寄って、抱きしめてやりたかった。 彼は、遥斗の唯一の息子、藤崎家の後継者なのに！ それなのに、こんなふうに弄ばれ、虐げられるなんて！ すべては、無力な母親である私のせいだ…… 美帆は口元をおさえて冷笑した。「忘れないで、ちゃんと頭を下げなさいよ」 息子は涙をぬぐい、深く、深く頭を下げた。 「美帆おばさん、怒るなら恋星に怒って。ママを責めないで……」 病室は暖房が効きすぎて、美帆は白いワンピース一枚だけ。 でも、息子は汗だくになっていた。 それでも、美帆の心は氷より冷たかった。彼女はボディーガードに目配せする。 「何それ、ふにゃふにゃじゃない。それが土下座？」 ボディーガードはすぐに悟り、二歩前に出て、息子の首をぐっと締めた。 次の瞬間、彼の頭を力まかせに床に叩きつける。 息子の叫び声が響いた。額がゴンッとタイルにぶつかる。 たった数回で、息子の額は大きく腫れ上がり、青紫色に変わっていく。 汗と血が混ざり、髪にべっとりと絡みつく。 その姿は、物乞いよりもみじめだった。 私は狂ったようにボディーガードに飛びかかり、息子を傷つけるなと叫びながら引き剥がそうとした。 けれども、私の腕は何度も人をすり抜けるだけ。 息子を守ることもできず、私の叫びも誰にも届かない。 美帆が手を振り、ボディーガードを止めた。 「もういいわ、死なれたら困るから」 息子は目を閉じ、息も絶え絶えになっていた。 それでも小さな手を震わせ、ダウンコートのポケットに手を入れる。 そして、やっとの思いで一つのおもちゃを取り出した。 キラキラと輝く小さな金の豚のペンダントも、ぽとりと足元に落ちる。 「美帆おばさん、ぼく……もう、頭も下げた。だから、ママを助けて。 これ、パパがくれたおもちゃの車と、おじいちゃんがくれた金の豚、全部あげるから…… ぼく、もう何もいらない。ぼく、ママがいい。恋星、ママだけでいい……」 私は息子の隣に跪き、空っぽの腕で彼を抱きしめた。涙はもう止まらなかった。 かつて、遥斗と私は、誰もが羨む夫婦だった。 「ねえ、星乃（ほしの）、息子の名前は恋星にしよう」 彼は小さな恋星を胸に抱き、英語で寝る前の物語を読む人だった。 手を取って、一緒にスキーやダイビングを教えてくれる優しい父親だった。 彼は息子におもちゃを買い与えない主義だった。「藤崎家の後継者には、くだらないものは必要ない」 でも、このおもちゃの車だけは違う。去年、家族みんなで大阪のユニバーサルスタジオに行ったとき、遥斗が息子のためにゲーム大会で勝ち取った特別なものだ。 息子はこの車をとても大切にしていて、寝るときも枕元に置いていた。 金の豚のペンダントも、ただのアクセサリーじゃない。 息子は亥年生まれで金運が薄い。 おじいちゃんが有名なデザイナーに依頼し、99粒のダイヤをあしらって、「一生の幸せを」と願いを込めて贈ってくれたのだ。 しかし、そんな幸せは、美帆が帰国した瞬間に壊された。 彼女は何度も罠を仕掛け、遥斗に私への不信感を募らせた。 恋星が私を守ろうとすれば、彼女は「母親が嘘を教えて悪い子にしてる」と泣きついた。 そんなことを思い出していると、美帆はがベッドからハイヒールを履き、歩み寄ってきた。 そして、息子の大切なおもちゃの車を足元で踏みつけ、粉々に壊した。 「藤崎家がどれだけお前を甘やかしてるか、私に自慢したいの？」 彼女はボディーガードに息子の厚手のコートを脱がせ、両腕を捻り上げさせる。 鋭いネイルで息子の体を何度も引っ掻いた。 瞬く間に胸とお腹には青黒い傷が広がり、血が滲む。 「なにが金の豚よ、あんたなんてただのバカ豚じゃない！」 彼女は高らかに笑い、目には悪意しかない。 「お前のママがどうして死んだと思う？私が医者を買収して殺させたのよ。お前はあの早死にした妹を見たことないだろ？ 生まれたばかりなのに、泣くこともできなくて、医者に窒息死させられたのよ。ふふ、ざまあみろ」 その言葉に、私の怒りは頂点に達した。今すぐ怨霊になって、この悪女を地獄に叩き落としてやりたい！ 「あの無能な女に生まれたのが悪いのよ。私が海外にいる隙に遥斗を奪うなんて、身の程知らず！」 その瞬間、ついに息子はすべてを悟る。 腫れた目を必死に開き、美帆の手首に噛みついた。 美帆は鋭い悲鳴を上げる。 「悪い女！最低！僕の妹を返して！パパに全部言って、警察に捕まえてもらうから！」 第3話 美帆は我慢できず、乱暴に息子の手を振り払うと立ち上がり、勢いよく彼の腹を蹴りつけた。 息子は痛みに身をよじらせ、苦しげに嘔吐し始めた。 ここ数日、私の看病のためにろくに食べていなかったから、吐き出したのは血混じりの胃液だけ。他には何もなかった。 その時、廊下から足音が聞こえてきた。 美帆の顔色が変わり、すぐに息子に服を着せ始める。 ジッパーを引き上げたその瞬間、遥斗が部屋に入ってきた。 「俺の腕時計がここに……恋星？」 彼の視線はすぐ、額が青紫に腫れた息子に釘付けになった。驚きが顔に浮かぶ。 「何があった？美帆、子どもを殴ったのか？」 美帆は眉をひそめ、こめかみを押さえて倒れ込むふりをした。 慌てて遥斗は彼女を抱きとめる。 「もう、親切があだになるわ」美帆はわざと手首の傷を見せて、涙声で訴える。 「恋星が外で大騒ぎして、扉を叩き壊しそうだったから、心配でつい中に入れてあげたの。でもこの子、自分で頭を壁にぶつけたのに、私が虐待しているって訴えるって言うのよ！」 手首の血を見た遥斗の疑念は、すっかり消えてしまった。 しかし、私はわかっている。息子はすでに殴られすぎて力を失っていた。 一回噛み付いたとしても、美帆に傷を負わせるなんてできるはずがない。 その血痕は、すべて息子が吐き出した自分の血なのだ！ ボディーガードたちが息子の周りを囲み、彼が地面に倒れ込まないよう支えていた。 「恋星、お前も随分と成長したな。俺のいない隙を狙って騒ぎを起こすなんて。 藤崎家の坊ちゃんが、あの女のせいで、ただの不良になり下がったんだ！ 離婚したら、二度と彼女をお前に近づけさせないからな！」 息子は殴られても泣かなかったのに、その言葉を聞くと、ついに涙を堪えきれずに泣き出した。 「うぅ……パパ、もうママのこと、好きじゃないの？恋星のことも、いらないの？」 息子の弱々しい声、腫れ上がった顔、真っ赤に泣き腫らした目を見て、遥斗は一瞬足を止め、迷うような表情を浮かべた。 それを見た美帆は、目をひそかに輝かせ、遥斗の胸からよろめくように離れる。 「この子ったら、本当にバカね。パパは大人なんだから、子供じみた真似をするわけないでしょ。おもちゃの車を壊しちゃって、もういらないって騒いだりするのとは違うのよ」 遥斗の目が鋭くなり、床に散らばるおもちゃの残骸に気が付いた途端、顔が強張った。 美帆はこっそりボディーガードに目配せし、男の一人が携帯をいじり、録音を再生した。 そこには、息子のかすれた怒号が響いていた。 「悪い女！最低！僕の妹を返して！パパに全部言って、警察に捕まえてもらうから！」 遥斗の顔は真っ黒に染まり、指先まで震えていた。 「いいだろう、俺が心配して損した。そんなに可哀想な振りをして、全部お前の母親から教わったんだな！」 私は狂ったように首を振り、叫んだ。違う、違う！ 恋星は、誰よりも優しく、礼儀正しい子だ。 どうして、自分で育てた息子を信じてくれないの？ 遥斗はボディーガードに命じて、息子を部屋の外へ放り出させた。 息子は床に倒れこんだまま動かなかった。 遥斗が腕時計を取り、美帆を慰めて部屋を出た時、彼はまだ頭を下にしてドアのそばに倒れていた。 「まだ芝居をしてるのか？小さなガキのくせに、随分腹黒いな」 そう呟きながら、彼は私のスマホに息子の写真を送りつけてきた。 「さっさと迎えに来い。これ以上恥を晒すなよ」 遥斗は知らない。私はすでに息子のそばに膝をつき、何度も何度も泣き崩れていることを。 この一瞬、私は遥斗と美帆を憎むより、自分自身を何百倍も憎んだ。 なぜ私は、息子がこんなにも酷い目に遭うのを、何もできずに見ているしかないの？ なぜ私は、こんなに早く死んでしまったの？ このまま美帆が本当に息子の継母になったら、私たち親子は、今日のような地獄を生き続けるの？ 私が何もできずにいるうちに、遥斗は冷笑して立ち去った。 彼が出ていくと、息子はゆっくり意識を取り戻した。 汗と血が固まって、目が塞がれていた。 彼はもう立ち上がる力もなく、慣れた階段の方向を手探りしながら、這うように進む。 「ママ……恋星、ママのところに帰る」 廊下を通り過ぎる医者や看護師たちは、彼を見てひそひそと囁く。 同情の眼差しもあれば、あざけりの笑い声もあった。 私はただ、息子の後ろをついていくことしかできない。魂が千本の針で刺されるように痛い。 一歩一歩が、永遠のように長い。 やっとの思いで息子が病床に戻るころ、私の流した血は冷たい風に凍りついていた。 でも、息子はそれに気づかず、嬉しそうに微笑んだ。 「よかった……ママ、もう血が出てない！」 そう言って、力尽きて私の死体の隣で気を失った。 翌朝早く、最初に異変に気付いたのは清掃員だった。 彼女は悲鳴を上げ、転げるように階段を駆け上がった。 「し、死んでいる！」 その声で目を覚ました遥斗は、怒りに満ちた顔で医者や看護師たちを押しのけながら進む。 「また新しい手を考えたのか。今度は息子じゃなくて、清掃員を使って同情を引こうってか？」 でも、私が壁よりも青白い肌で倒れているのを目にすると、彼の顔から血の気が一気に失せた。