彼氏に肝臓を提供した後、これは彼の復讐だと知った

彼氏が癌と診断され、肝臓移植が必要になった。 自分が適合したと知り、私は迷うことなく手術を受けることを選んだ。 肝臓の三分の二を切除され、耐え難い苦しみに襲われながらも、意識を取り戻すと、私はすぐに彼の様子を見に行った。 病室の前で、彼と友人の会話が聞こえた。 「宙、お前は本当に天才だな。こんなすごい復讐の方法を思いつくなんて」 周防宙（すおう そら）は笑った。 「大ごとにしたくなかったからやめたけど、本当は腎臓一つ取ってやろうかと思ってた。 全部あいつのせいで葵が大学受験に失敗して留学する羽目になった。あと一ヶ月で葵が帰国する。そしたらあいつと完全に縁を切るよ」 第1話 彼氏が癌と診断され、肝臓移植が必要になった。 自分が適合したと知り、私は迷うことなく手術を受けることを選んだ。 肝臓の三分の二を切除され、耐え難い苦しみに襲われながらも、意識を取り戻すと、私はすぐに彼の様子を見に行った。 病室の前で、彼と友人の会話が聞こえた。 「宙、お前は本当に天才だな。こんなすごい復讐の方法を思いつくなんて」 周防宙（すおう そら）は笑った。 「大ごとにしたくなかったからやめたけど、本当は腎臓一つ取ってやろうかと思ってた。 全部あいつのせいで葵が大学受験に失敗して留学する羽目になった。あと一ヶ月で葵が帰国する。そしたらあいつと完全に縁を切るよ」 ドアの隙間から、私は宙の姿を見た。 彼は病室のベッドに座り、顔色は健康そのもので、病人らしさはまったくなかった。 彼の友人は、興奮気味に話を続けていた。 「大学に入ったばかりの頃、お前が白川晶（しらがわ あきら）にちょっかい出したから、彼女がクラスの皆に孤立されたよな。あれで一ヶ月も寮に戻れなかったんだって？ 卒業のとき、お前は彼女の卒業制作を消したよね。神原家のお嬢様の評価に悪影響を及ぼしたせいで、あの子、無人の教室に引きずり込まれて腕を折られたんだよな。 今回の件を入れて、もう九十三回目だ。あと六回あれば、これらのことをラブレターに書いて、葵さんに渡せるよ。そうすると、彼女はきっと宙の一途に感動されて、泣いてしまうさ！」 全身に寒気が走った。 運命の出会いだと思っていた恋が、実は念入りに仕組まれた復讐劇だった。 私は慌てて踵を返したが、手術直後の身体は耐えきれず、そのまま床に倒れた。 傷口が一気に裂け、血が服を伝って流れ出した。 身体はもともと弱く、医者からは何度もドナー提供を止められていた私は、宙を少しでも早く病の苦しみから救いたくて、自分の体を顧みず無理に手術を受けたのだ。 ここは病院で最も高級な特別病室だ。彼が静かに休めるようにと、廊下には誰もいなかった。 私の倒れる音に、人々の視線が集まった。 私を見た宙は、すぐに表情を変えた。 「晶、手術したばかりなのに、なんでここに来たんだ？」 私が答える前に、彼は隣の人物を押しのけて叫んだ。 「早く晶を俺の傍に抱えてこい！傷口をすぐ手当てして！」 彼の命令に、皆が慌てて私を抱え起こし、彼のそばに寝かせた。 宙は私の顔を優しく撫でた。 机から消毒薬を取ると、穏やかな声で言った。 「先生は今、手術の後始末をしてるから、とりあえず、俺が手当てしてあげるよ。あとでちゃんと包帯を巻き直してもらおうな？」 その声はいつも通り優しかった。 目をよく見ると、そこには罪悪感と憐れみが浮かんでいた。 でも私はもうわかっている。 それは全部、演技だった。 三年間ずっと私の想いを断り続けていた彼が、センター試験の成績発表の翌日に突然告白してきた。 だが、それは本命の葵の仇を取るためだったと、今日になってようやく気づいたのだ。 なのに私は、自分の真心が宙の心を動かしたのだと、愚かにも信じ込んでいた。たとえ、彼が葵を深く愛していたことを知りながらも、自分のすべてを捧げた。 私は目を閉じ、苦しみに耐えた。 鋭い痛みが襲い、私は歯を食いしばった。 宙が包帯を剥がし、消毒液を注いだ。 その瞬間、激しい焼けるような痛みが走り、私は悲鳴を上げて彼を突き飛ばした。 彼は腰をベッドの柵にぶつけ、痛みにうめきながら私を蹴り飛ばした。 私は傷口を押さえながら、床でうずくまった。 その時、ようやく当直医が駆けつけた。 私の様子を見て、急いで検査を始めた。 皮膚の腐食を確認した瞬間、医者の目が大きく見開かれた。 「これは......強濃度の水酸化ナトリウムでの火傷痕です！一体何をしたんですか！」 「何？嘘だ！」 宙は驚いたふりをして、机を見つめながら悲痛な声で言った。 「ネットで消毒液と殺菌剤を買っておいたんだ。手術後に感染防止のため使おうと思ってて......晶が出血したから急いで消毒したんだけど、ラベルを見間違えたかもしれない...... ごめん、全部俺のせいで、また傷つけてしまった......」 彼は胸を叩きながら、まるで自分を責めるかのように見せた。 でも本当に私を大切に思っていたなら、あんなに強く蹴ったりはしないはずだ。 私は何も言わず、医者たちに担架で運ばれていくままになった。 エレベーターを待つ間、宙の病室から歓声が聞こえてきた。 「宙、マジで凄い！白川のバカ女が絶対に見舞いに来るって見越して、医療用の消毒液をわざと水酸化ナトリウムにすり替えたんだろ？また一発食らわせたな。あれは一生跡が残るだろ！ さっきの姿見た？本当に無様で、爆笑したわ！」 私は拳を強く握りしめた。 真実はわかっていたはずなのに、実際に自分の耳で聞くと、こんなにも痛い。 医者たちが去った後、私はスマホを取り出して療養院の予約を済ませた。 そして、懐かしい海外の番号に電話をかけた。 「母さん、私、帰るよ」 第2話 療養院で半月休んだ後、私の体はなんとか回復してきた。 その間、宙は最初に一度電話をかけてきただけで、他には一切連絡がなかった。 母と約束した日が近づいてきたので、私は無理を押して家に戻り、荷物をまとめることにした。 ところが、ドアを開けた瞬間、宙が友人たちとパーティーをしているのが見えた。 私の姿を見た全員が、驚いたように固まった。 宙は戸惑いの表情を浮かべ、反射的に一歩前に出て眉をひそめた。 「晶、連絡したのに、どうして返事しないんだ？」 私は彼が庇っている女の子に視線を向けた。 白いワンピースに長い髪、まさに宙の想い人、浅草葵（あさくさ あおい）だ。 私が彼女を見つめたまま動かないと、宙は気まずそうに鼻をさすった。 「葵が予定より早く帰国したんだ。手術したばかりで、大げさに祝えないから、家でささやかに歓迎してるだけさ」 そう言ってから、私をきつく睨みつけた。 「まさかこんなことで拗ねるんじゃないよな？」 私は服の裾を握りしめた。 宙と5年間一緒にいた私は、彼と葵の過去にずっとこだわっていた。 だから、彼の口からその名前を聞くたびに、不安になって、どちらが重要だと彼に詰め寄った。 でも今となっては、そんなことはどうでもよかった。 私は軽くうなずいた。 「帰国おめでとう。楽しんでおいて。私はただ荷物を取りに来ただけ」 私のあまりに淡白な態度に、宙は思わず眉をひそめた。 彼はいつも私の前で葵の話を持ち出していた。そして、私が傷つき、嫉妬に狂って取り乱す姿を見るのが好きだった。 だが、今の私はあまりにも冷静だ。 私が背を向けて立ち去ろうとしたとき、葵が不満げな声を上げた。 「晶、あのときのこと、私はもう気にしてないのに、なんでそんなに冷たいの？」 「一緒に祝ってくれない？」 宙は葵の涙に弱い。 その一言で、私の腕をつかみ、無理やりテーブルに座らせた。 「葵はもう許してくれてるんだから、そんな怖い顔やめて、付き合ってやれよ」 座るとすぐに、宙の友人たちが私を取り囲んだ。 「誠意を示すため、乾杯しよう、晶さん！」 彼らの下心のある笑みを見て、私は心の中で冷笑した。 肝臓を提供したばかりの私に酒を勧めるなんて、ひどすぎないか？ 情けないのは、以前の私はそれに全く気づかず、彼らの言葉を信じていたことだ。 私はグラスを押し返した。 「先生に酒は飲むなと言われてる」 「少しだけだよ、大丈夫って！」 何人かが無理やり私の腕を押さえ、酒を流し込んできた。 私は激しくむせ、咳き込みながら後退しようとしたが、誰かに突き飛ばされ、ケーキの中へ顔面から倒れ込んだ。 ねっとりしたクリームが一瞬で口と鼻をふさいだ。 窒息しそうになった瞬間、周囲から爆笑が巻き起こった。 私は必死に体を起こすと、顔中が濡れてヒリヒリと痛んだ。 目を凝らすと、ふわふわのケーキの中には、鋭く光る金属製のピンが並べられていた。 私の惨状を見て、葵は笑いすぎて腰を折りそうになっていた。 男のうちの一人が罪悪感もなく言った。 「ごめんね晶さん、クリームが柔らかすぎるから、崩れないように中に芯を入れたんだよ。まさか突っ込むなんて思わなかった」 誰かが小声で豚みたいと呟いたのを皮切りに、また爆笑が起きた。 私は顔についたクリームをぬぐいながら、怒りをこらえて立ち去ろうとした。 しかし、葵はそれを許さなかった。 彼女は私の髪をつかみ、楽しげに周囲の人たちに手招きした。 「晶が怒っちゃったよ。みんなで顔を洗ってあげよう。この事で、宙と喧嘩になったら、大変だからね」 周囲の人はそれに応じて、嘲笑を浮かべながら私に迫ってきた。 言いようのない恐怖が、私の胸を締めつけた。 私は幼い頃、誘拐され、水に沈められて溺れかけた経験があった。 それ以来、水への強い恐怖症を抱えていた。 どれだけ抵抗しても、私は葵にキッチンまで引きずられていった。 そして頭をシンクに押しつけられた。 冷たい水が降り注ぎ、私は苦しみに耐えきれず、声を上げて泣き叫んだ。 だが、彼らは私の両手を後ろで縛り、悪意に満ちた笑いを上げていた。 「ちゃんと洗ってやらなきゃな。こんな汚い女がここにいてはいけないだろ？」 長く続く窒息の末、私の意識が薄れていくのを感じた。 失神しそうになったそのとき、ただ見ていただけの宙が突然叫んだ。 「やめろ！」 その一喝で暴行は止まった。 皆が私を手放した。 宙が近づいてきて、優しく私の髪をかき上げた。 「ごめんな、怖かっただろう？」 私は黙ってその手を押しのけ、かすれた声で平気だとだけ言った。 彼の傷ついたような顔を無視して、私はそのまま部屋へ戻った。 第3話 外では、他の人たちの不満そうな声が上がった。 「ただの冗談じゃん、宙、お前ってこんなことでキレる奴だったっけ？」 宙は声を抑え、怒りを必死に抑えていた。 「晶は小さい頃から水が怖いんだ。なんで彼女の一番恐れてる方法でふざけるんだ！」 「だったら一回の仕返しってことでいいじゃん。葵さんも戻ってきたし、お前もそろそろ彼女と一緒になりたいんだろ？」 「昔もっと酷いことしてきたんだし、今さらこれくらいどうってことないだろ？」 誰かが軽くそう言った。 だがその言葉が、宙の怒りに火をつけた。 彼はテーブルを思いきり蹴り飛ばした。 「彼女は手術したばかりなんだぞ！もし傷口が裂けたらどうするつもりだ！」 その言葉を聞いた葵の顔色が一気に変わった。 彼女はじっと宙を見つめ、静かに問いかけた。 「宙、たった四年会ってないだけなのに、もう心変わりしたの？」 その言葉に、宙はほとんど反射的に口を開いた。 「そんなわけない。俺が愛してるのはずっと君だけだ。この先も変わらない！」 その言葉に、周囲は大いに盛り上がった。 誰かがすかさず煽った。 「葵さんと宙はお互いに想い合ってるんだ。白川が邪魔してなかったら、とっくに一緒になってたのに」 「そんなに図々しい女、最後に思い知らせてやらなきゃダメだろ。因果応報ってな」 「昔、葵さんを交通事故に遭わせたのだ。そのせいで、足をケガして芸術大学の試験も受けられなかった。今度は必ず、奴の足を折ってやろう！」 宙の友人たちも口々に賛成した。 しかし、宙の顔色が変わった。 「ダメだ。晶の体はもう耐えられない！」 沈黙の中、葵が突然泣き出した。 「宙、前に言ったよね、晶との付き合いは、私の仇を取るためだって。今私は戻ってきたのに、なんで彼女を庇うの？ 私の足がどれだけ酷く傷ついたか、あなたも知ってるでしょ？私はただ自分のために、復讐したいだけなのに、それすら嫌なの？」 宙は一気に動揺した。 彼は葵を抱きしめ、その唇にキスした。 長く見つめ合ったあと、宙はかすれた声で友人たちに言った。 「やりすぎるな。俺はあいつに借りを作りたくない」 その会話を聞いていた私は、胸が苦しくなった。 葵のためなら、私の命さえどうでもいいの？ なら、私もやり返すしかない。 私はスマホを取り出し、母にメッセージを送った。 話し合いが終わると、一同は騒がしくその場を離れた。 その後、宙が寝室のドアを開け、ベッドのそばに腰を下ろした。 布団の中で青ざめた顔を見て少し罪悪感を覚えたのか、彼は身を屈めてキスしようとした。 だが、私はその手を押しのけた。 彼は一瞬こわばったが、最後は優しい笑顔を浮かべて言った。 「今日は辛かったね。君が一番行きたがってたカップル向けのレストラン、予約してあるから。明日のお昼、忘れずに来てね」 私の心はすっかり冷え切っていたが、それでも軽く「うん」とだけ答えた。 翌朝、宙は病院の再診を理由に、先にレストランへ行くと言ってきた。 私は鍵を受け取りながら、静かに尋ねた。 「もしもう一度やり直せるとしたら、あの時、私を選ぶの？」 彼の目にわずかな迷いが浮かんだが、笑いながら私の頭を撫でた。 「余計なこと考えるな。俺は一生君だけを愛してる」 その背中を見送りながら、私は軽く笑った。 これが、彼に与える最後のチャンスだ。 私は車庫に向かい、静かに車に乗り込んでエンジンをかけた。 車は団地を出て、すぐにナビ通りに高速道路へ入った。 ここは最低速度でも時速160キロの区間だ。 一方、宙たちは借りた別荘から望遠鏡で私の車を監視していた。 目的地に向かう途中、急カーブが一つある。 車がカーブに差し掛かったとき、本来ならスピードを落とすべきところ、逆に加速していった。 タイヤが地面を強く擦り、耳をつんざくような音が響いた。 車内に仕掛けられた盗聴器からは、私の悲鳴がリアルタイムで流れていた。 「なんで？なんで車が制御できない？ 宙、どこにいるの？怖いよ、私まだ死にたくない！」 私の叫びに、彼らは狂ったように笑っていた。 その目の前で、車は制御を失い、ガードレールに激突した。 「ドン！」という爆音の後、車体はへこみ、その場で静止した。 宙は率先して拍手した。 「彼女が電話してきたら、振ってやるさ」 ところが、その直後、異変が起きた。 車の前部から煙が上がり、突然、炎が噴き出した。 みんなが見ている中で、車が爆発し、火の海になった。