裏切られた妻、夫に愛人から平手打ちを受けさせられた痛み

祖父が亡くなったことを、夫に伝えに行った。 ホテルの個室に入った瞬間、夫の愛人・宮野美桜が思いっきり私の頬に平手打ちをくらわせた。 あまりのことに私は反射的に反撃したが、周囲の人間たちは「器が小さいな」と笑った。 「美桜は悪役の脇役をつとめるが、純粋なタイプで人を殴るのが苦手なんだ。お前を練習相手にしただけで何が悪い？」 夫はそう言い放った。 彼は私が決してそばを離れないと、思い込んでいるのだ。 だが、彼が忘れてしまったようだ。 この結婚は、そもそも祖父の意向で決まったものだったことを。 祖父はもうこの世にいない。 だから―― 私も、ここを去るつもりだ…… 第1話 祖父が亡くなったことを、夫の伊藤千智（いとう ちえ）に伝えに行った。 ホテルの個室に入った瞬間、夫の愛人・宮野美桜（みやの みお）が思いっきり私の頬に平手打ちをくらわせた。 あまりのことに私は反射的に反撃したが、周囲の人間たちは「器が小さいな」と笑った。 「美桜は悪役の脇役をつとめるが、純粋なタイプで人を殴るのが苦手なんだ。お前を練習相手にしただけで何が悪い？」 夫はそう言い放った。 彼は私が決してそばを離れないと、思い込んでいるのだ。 だが、彼が忘れてしまったようだ。 この結婚は、そもそも祖父の意向で決まったものだったことを。 祖父はもうこの世にいない。 だから―― 私も、ここを去るつもりだ。 …… 「美桜って、力が弱いから、本気で叩いたって、どれだけ痛いっていうの？ 彼女は女優だ。顔がどれほど大事か、主婦のお前にわかるはずないよな？」 千智の皮肉混じりの声に、室内の人たちが嘲るような表情を浮かべ、私の頬の赤い痕をじろじろ見つめていた。 美桜は、しなだれかかるように体を彼の胸に寄せながら、おそるおそる手のひらを広げた。 「花音さん、本当に『面の皮が厚い』のね。叩いたら、こっちの手が痛くなっちゃった」 すかさず千智は彼女の手を取り、心底心配そうに顔をしかめた。 「よしよし、痛かったよな。ふーってしてあげるよ」 二人の親密なやり取りに、またしても場内からどっと歓声が上がった。 「さすが千智さん！奥さん、完全に言いなりだな。一言で、まったくピクリともしないとは！」 「コツ教えてよ。どうしたら、あんなに聞き分けのいい嫁にできるんだ？」 千智は無関心そうに目を持ち上げ、私をじろりと見た後、鼻で冷たく笑った。 「こんな女に、コツなんて要るもんか？ 俺に逆らったら、今月の家族の集まりは出ないって言うだけで十分だ。おじいさんが怒るのを恐れて、どうせ泣きついてくるからさ」 笑い声はますます大きくなり、私はドアの前に立ったまま動けなかった。 進むことも、退くこともできず、体の芯まで冷えていた。 ――結婚前は、千智の方からアプローチしてきたのに。 みんなの期待に応えて彼と結婚しただけなのに、どうしてすべてがこうなってしまったんだろう。 私は視線を落とし、手の甲に落ちた涙を見つめながら、やっとの思いで口を開いた。 「千智、じいさんが亡くなった」 しかし、彼は人に囲まれ、美桜にケーキを食べさせていて、私の方など一瞥もしなかった。 私はその光景を見つめたまま、声を強くしてもう一度言った。 だがその声も、周囲の騒がしさにかき消された。 もう我慢できずに一歩踏み出すと、美桜はすぐに彼の胸にしがみついた。 「千智くん、この女また私を殴ろうとしてる！きっと私の顔を壊して、撮影に出られなくさせたいのよ！」 千智は即座に身を起こし、彼女をかばいながら私を睨みつけた。 「花音、たかが冗談だろ？いつまで引きずってるんだ！ 俺と結婚するために手を尽くした日から、自分の運命は覚悟してたはずだろ？」 その怒号に、私は目の奥が熱くなり、立っているのもやっとだった。 「千智、あなたのおじいさんは戦場でうちのじいさんを救ってくれた。その恩返しとして、私はあなたに嫁いだ。 じいさんは自分の持てるすべてをあなたに託した……それでも、私ってそんなに価値のない存在なの？」 彼は一瞬息を呑み、すぐに冷たい目を向けた。 「俺の友達の前で、よくそんな話ができるな。家柄で俺を脅すつもりか？ そうだよな。お前みたいに出自以外何も持ってない女って、それぐらいしか武器がないもんな」 彼は私を見下ろしながら吐き捨てた。 周囲の笑い声も、すっと消えていた。 胸が押しつぶされそうなほど苦しかった。 そのとき、美桜がにこやかに強い酒を差し出してきた。 「プライドの低い女が、そんな偉そうな口聞いていいの？この酒を一気に飲み干したら、私が代わりに千智くんをなだめてあげる」 私は手を振り、そのグラスを叩き落とした。 ガラスの破片が床に飛び散り、美桜の目が潤んだ。 すぐに千智が怒鳴った。 「美桜には手を出すなって言ったはずだ！聞いてなかったのか？ 彼女を傷つけた罰として、今月の家族の集まりには行かないぞ！」 私は目の前の千智をじっと見つめた。 ふと、この結婚がとてつもなくくだらなく思えてきた。 みんなの視線を感じながら、私は黙って背を向け、そのまま歩き去った。 第2話 祖父は派手なことを好まなかった。 そのため、葬儀も彼の遺言通り、つつましく行われた。 弔問に訪れた客を一人で見送ったあと、私は静かに墓碑の文字を撫で、胸に込み上げる悲しみに耐えきれず、目を閉じた。 幼い頃、両親が事故で亡くなり、祖父がたった一人で私を育ててくれた。 誰もが羨むような環境と、惜しみない愛情を与えてくれた。 私だけではなかった。 かつての戦友の孫、千智までも引き取り、私と同様に育てた。 私たちは幼いころから一緒に育ち、やがて自然な形で恋人同士となった。 祖父にとって、私は唯一の孫娘だった。 彼の唯一の願いは、私が幸せになること。 私も、心からそう思っていた。 だからこそ、祖父を安心させたくて、たとえ千智が堂々と不倫をして、愛人を家に連れ込んだとしても、私は黙って耐えた。 表向きには円満な結婚生活の裏にひびが入っていると、祖父に悟られたくなかった。 重病になった祖父に、自分が全力で支えた相手が間違いだったなんて、決して思わせたくなかった。 だが今―― 心が揺らぎ、胸の奥に広がる痛みに耐えていたとき、ふと林の中からすすり泣くような声が聞こえた。 ここは祖父が所有していた山だ。 人の出入りを嫌った祖父の意向で、立ち入ることが許されているのは家族だけだった。 なのに、なぜ知らない女性の泣き声が……？ 不審に思い立ち上がり、数歩進んだところで、こんな光景を目にした。 乱れた服を身にまとった美桜と千智。 二人は身体を絡めるように抱き合っていたが、私に気づくと、はっとして動きを止めた。 美桜は顔を真っ青にして、すぐに彼から飛びのいた。 「なに見てんのよ、気持ち悪い！」 千智は慌てて自分の上着を取ると、美桜の脚にかけ、不快そうな顔で言った。 「尾行までしたのか？まじで恥も外聞もないんだな」 私は黙って二人を見つめたまま、体から力が抜けるのを感じた。 「ここは、じいさんの山よ。 勝手に私有地に入り込んでまで刺激を求めるのは、そっちでしょう？千智、私は尾行なんてしてない」 その言葉を聞いた途端、彼は鼻で軽く笑い、唇の端に皮肉な笑みを浮かべた。 「尾行じゃないって言い訳か？必死で俺と結婚しようとしてたくせに、今さら何様ぶってんだよ」 私は自分でも驚くほど平然と微笑んだ。 「たしかに、あなたのことが好きだった。でも、その気持ちを恥じる理由なんてない。 それに……結婚届は、あなたを無理やり役所に連れて行ったわけじゃないでしょう？」 そう言うと、もう何も言いたくなくなった。 ふらつきながら祖父の墓へ戻り、静かに、しかし深く数度頭を下げた。 「じいさん……私が不孝でした。 もう、じいさんが望んだように千智と一緒にはいられません」 その瞬間、山の風が強く吹きつけ、墓前に積もった枯葉を巻き上げ、小道の方向へと舞い上がった。 私はその風に導かれるように、歩き出した。 くねくねと続く山道の途中で、見覚えのある車を見つけた。 千智のスーパーカーが、私の車のすぐ横に停まっていた。 つまり彼は、私が先に山に来ていたことを知っていた。 それでも、美桜を連れてわざと山へやってきた。 すべては、あの日で恥をかいた美桜の「仕返し」のため。 車に乗り込もうとしたが、どうしてもエンジンがかからなかった。 外に出て調べていると、千智が美桜を背負って近づいてくるのが見えた。 美桜は頬を赤らめ、甘えるように体を揺らしていた。 私は目をそらしたが、彼は無表情で近づいて来た。 「車、動かないのか？ ……仕方ない、俺が送ってやるよ。前に一緒に登ったとき、お前、ずっと足が痛いって文句言ってたよな……」 その言葉の途中で、美桜が背中で身をよじった。 「千智くん、どうしてこの女を？私に何をしたか、忘れたの？」 千智は無言で彼女を無視し、後部座席のドアを開けて私に乗れと促した。 私は一歩下がり、首を横に振った。 美桜が唇を吊り上げて笑みを浮かべ、千智は再び表情を冷ややかにした。 「花音、いい加減にしろ。乗らないなら勝手に歩け。お前に頼んでない」 私はただうなずき、何度も彼と一緒に歩いたことのある、この山道を一人で歩き出した。 その後ろから、彼の車がゆっくりとついてきた。 クラクションを何度も鳴らしながら、まるで私を嘲笑うようだった。 無視し続けたが、突然、彼の車がスピードを上げて私の前に回り込み、道を塞いだ。 そして、真っ青な顔で車から飛び出してきた―― 第3話 「これ、お前が仕組んだのか！」 疲れ切っていた私は、目の前に突き出されたスマホを払いのけようとした。 だが、千智は荒い息をつきながら私の手を掴み、無理やり画面を見せつけた。 「新進女優・宮野美桜、伊藤グループ社長・伊藤千智とホテルに出入り」 そこには、親密に寄り添う二人の写真が映っていた。 コメント欄には非難の声が溢れていた。 【千智の奥さんって花音じゃなかった？美桜って見た目は純粋だけど、不倫女だったのか】 【最近やたらと仕事もらってると思ったら、スポンサーがいたのね】 【最低！新作映画、低評価つけてくる】 …… 私は指を伸ばし、画面をスワイプしようとした。 そのとき、車の中から美桜が飛び出してきて、泣きながら私の前に走り寄った。 「花音さん、私と千智くんは本気で愛し合ってるの。どうしてこんなやり方で私を潰そうとするの？ 私の将来を壊してもいいって思ってるの？でもせめて、千智くんの立場考えてあげてよ！暴露記事なんて出して、彼がどうなるか分かってるの？」 千智は美桜を優しく抱きしめ、彼女の涙をそっと拭った。 「美桜、心配ない。俺が必ず守るって言っただろ。 夜は山の風が冷たい。先に車に戻っておけ。俺が花音と話をつける」 美桜が車に乗り込み、ドアを閉めたのを確認すると、千智は冷たい目で私を見た。 「花音、記者に話したことを否定しろ。俺たちが結婚してなかったってはっきり言え。 必要があれば、世間にはお前が俺と美桜の関係を邪魔した『愛人』だったって説明しろ」 彼の長い指がスマホを握るたび、わずかに震えていた。 私はその手を見つめた。 かつて私の手をしっかりと握り、守ってくれたはずの手。 けれどもう、彼が私を愛していた頃の面影はどこにも残っていなかった。 しばらくして、自分の喉からしわがれた声が漏れた。 「そんな面倒なこと、必要ないよ、千智。 離婚すればいい。あなたが独身だったって言えば、もっと簡単になるでしょ？」 彼は一瞬唇を開き、じっと私の顔を見据えたまま、きっぱりと否定した。 「ダメだ」 ――なぜ？ これこそ、彼がずっと望んでいたことじゃないのか。 問い返す前に、美桜が花のような笑顔で彼の腕に飛びついた。 「千智くん、やっと彼女が身を引いてくれたのね！ よかった……！これでもう、隠れたり我慢したりしなくていい！」 彼女は千智の首に腕を回し、全身を預けるようにぶら下がった。 千智のこわばった眉がふと緩み、美桜の髪を指で優しく撫でながら、ゆっくりとうなずいた。 「そういうことなら、お前が離婚協議書を用意しろ。あとで家に戻ってサインする」 私は最も信頼できる弁護士に頼み、最短で離婚協議書を作成した。 間もなく、千智が家に戻ってきた。 遅刻しなかったのは珍しかった。 それでも、彼が急いで来たのは、この離婚のためだった。 「このこと、おじいさんには言うな。お世話になってたから」 離婚協議書に目を通した彼は、簡単に一読しただけでペンを取り、署名しながら念を押してきた。 私は彼の達筆な署名を見つめながら、静かにうなずいた。 「もう、じいさんが知ることは永遠にないから」 その夜、千智はネット上で「結婚は誤報」と釈明し、同時に美桜との交際発表を行った。 彼は、美桜が世間から浴びた罵声を「償う」ため、ドローンのチームを手配し、夜空に二人の名前を浮かべて街を照らした。 その瞬間、世論は一変した。 かつて彼のそばにいた私は、いつのまにか「恥知らずな愛人」として、人々の口にのぼる「悪者」になっていた。 スマホが鳴り続け、届くのは目を覆いたくなるような罵詈雑言ばかり。 でも、もうどうでもいいと思った。 私はフライトの時間を確認しながら、最低限の荷物をまとめ、美桜が送ってきた親密な写真を定時送信にセットし、旅立ちの準備を整えた。 搭乗前、スマホの画面には何度も千智からのメッセージ通知が表示された。 私はそれを無視し、片手で荷物を預け、もう片方の手でスマホの電源を切った。