叶わなかった夢、偽りの愛

まさか、生まれ変わっても、また間違った人を愛してしまった。 前世では、婚約者だった斉藤健一（さいとう けんいち）を選んだ。 けれど彼は、私の知らないところで偽物の令嬢、松本葵（まつもと あおい）と3年間も不倫し、子供までいた。 挙句の果てには、彼女のために私の両足を轢き、首席ダンサーの座まで奪った。 生まれ変わって、私は叔父の斉藤彰（さいとう あきら）と結婚することを選んだ。 これでもう前世の運命から逃れ、夢を実現できると思っていた。 しかし、首席ダンサーの選考を前に、またしても私は交通事故に遭ってしまった。 彰はそれを知り、街の大物たちを敵に回すことも厭わず、自ら葵を刑務所送りにした。 私は深く感動し、生まれ変わってからの選択は正しかったのだと勘違いした。 5年後、彰と息子の会話を聞くまでは―― 「パパ、葵おばさんが言ってたんだけど、パパがママに示談書にサインさせるために、ママと結婚したんだって。 もう葵おばさんが戻ってきたんだから、ママと離婚してくれない？葵おばさんにママになってほしいんだ」 彰はその言葉を聞き、私の信頼の眼差しを思い出した。そして、首を横に振って言った。 「そんなことしないよ。葵の証拠を隠滅し、新しい身分を与えて罪から逃れさせた時点で、もうすでにお前のお母さんには申し訳ないことをしたと思ってる。だから、一生かけて償うつもりだ。 彼女は、いつまでも俺の妻だ。これから、お母さんの前でそんなことは言うなよ。彼女が悲しむぞ」 体の痛みよりも、今、心が痛くて、痛くて...... 結局、5年間の結婚生活は陰謀だったのだ。 彰が愛していたのは、ずっと葵だけだった。私があんなに苦労して産んだ息子でさえも。 もういい。彰なんていらない。 息子もいらない。 第1話 「どうして？パパだって葵おばさんのこと好きなのに、葵おばさんはきれいだし、ダンスも上手だよ。あの人みたいにいつも僕を叱ったりしないし、友達の前で恥ずかしい思いをさせることもない」 書斎から聞こえてくる息子・斎藤優斗（さいとう ゆうと）の落胆した声に、私は胸が締め付けられるように苦しかった。 私の前では「ママ」と呼ぶのに、いないところではそう呼ぶことさえ嫌がっている。 男はしばらく黙り込み、結婚指輪を撫でながら、小さくため息をついた。 「お母さんはお前のことも、この家のこともとても愛している。葵のために、既に、お母さんには申し訳ないことをしたと思っているんだ。だから、この家庭こそが、俺が彼女に与えられる唯一のものなんだ」 幼い息子の声には、わずかな戸惑いが混じっていた。 「でも、もし彼女が知ったらどうするの？」 「大丈夫だ。彼女は知らない」 斉藤彰（さいとう あきら）は断言した。 「俺がうまく隠蔽する。たとえ疑ったとしても、彼女はお前とこの家庭のために、きっと俺を信じるだろう」 心の痛みに体が震え、この場から逃げ出したくなった。 そして、彰が決して私に入ってはいけないと言っていた部屋に、足を踏み入れてしまった。 部屋には特に変わったものは何もなく、部屋を出ようとした矢先。 机の上に、複数の財産贈与契約書を見つけた。受益者は全て松本葵（まつもと あおい）の名前だった。 彼女が刑務所にいると思っていた間、実際は彰のお金を受けて、外で様々なダンスコンクールに参加していたのだ。 写真の中の、生き生きとした葵の姿を見て、私は息が詰まるほどの痛みを感じた。 写真の後ろには、いくつかの日付と、一言が添えられていた。 【記念すべき日は、大切な人と過ごす】 その時やっと理解した。彰と息子が毎月のように謎の失踪をしていたのは、葵と過ごしていたからだった。 誕生日はディズニーランドに行き、花火の下で抱き合い、彼女の誕生日を祝っていた。 記念日には、オーロラの下で息子が楽しそうに彼女を「ママ」と呼び、来世では本当の家族になれるようにと願っていた。 目はひどく痛んだが、涙は流れなかった。 生まれ変わっても、また間違った人を愛してしまった。 両親は幼い頃から私を道具のように扱い、家庭の温もりを少しも与えてくれなかった。だから、ずっと自分の家を持つことを夢見ていた。 前世では、婚約者だった斉藤健一（さいとう けんいち）の優しさに騙され、彼と葵の手によって無残な死を遂げた。 その時、彰は私の墓の前で泣き崩れ、私のために健一の会社を潰した。私は彼が私を愛していると思っていた。 生まれ変わって、迷わず彼を選んだのに、別の奈落に落ちてしまっただけだった。 私はずっと、彼の手によって作り出された偽りの世界で生きてきた。彼に感謝し、彼こそが私の救いだと信じていた。 けれど、彼がくれたこの家庭も偽物だった。 5年間の結婚、二生に渡る因縁。彰、もうこれで終わりにしよう。 第2話 全ての感情を整理し、私は車椅子に乗って部屋を出て行った。 すると、心配そうに私を探していた二人と鉢合わせた。 「ママ......」 息子の顔には、動揺の色が隠しきれていなかった。 彰は表情を整え、緊張した様子で口を開いた。 「雫、お前、さっきこの部屋に入ったのか？」 私は静かに微笑み、何も言わなかった。 いつもと変わらない私の様子を見て、彰と優斗は顔を見合わせ、安堵の息を吐いた。 しかし、その些細な仕草を見て、私は胸が締め付けられた。彼らの芝居はもう見たくない。私は車椅子を回し、立ち去ろうとした。 それを見た彰は慌てて駆け寄り、赤い目をしながら、私を優しくソファに抱き上げた。 「雫、安心しろ。世界最高の整形外科医に連絡を取った。きっとお前を治すことができるはずだ。 もし治らなくても、俺がお前の足になって、世界中に連れて行ってやる」 以前は彼が私を心配していると思っていたが、今となっては、ただの偽善にしか見えない。 自分が愚かだった。彼に5年間も騙されていたなんて。 彼が何か言おうとしたその時、突然携帯が鳴り響いた。 電話の相手を見た彰は、咄嗟に体を逸らし受話口を覆い、慌てた様子で私を一目見て、優しく言った。 「仕事の電話だ。ちょっと出て来る」 そう言うと、彼はバルコニーに出て行った。内容は聞き取れなかったが、電話の相手は葵だと分かっていた。 私は目を伏せ、あえて彼の嘘を暴くことはしなかった。しばらくして彼が戻ってきて、申し訳なさそうに言った。 「雫、今日は付き添えないかもしれない。 今、優斗の先生から電話があって、珍しい航空ショーがあるとのことだ。優斗はずっと楽しみにしていたから、連れて行ってやることにした。 明日は病院に付き添うから。それで大丈夫か？」 私は男の顔を見上げる。彼の表情からは、自分に対する申し訳なさを感じる。 結婚して5年、まさか彼がこんなにも演技が上手いとは気づかなかった。息を吐くように嘘をつく。 私はこみ上げる涙をこらえ、彼を見上げた。 「彰、ここに残ることはできないの？」 これは私が彼に与える最後のチャンスだった。もし彼がここに残ることを選べば、自分は全て無かったことにしてあげられる。 彰は一瞬ためらい、振り返って私を抱きしめ、額に優しくキスをした。 「今回の航空ショーは優斗にとっていい経験になるし、将来きっと役に立つ。雫、いい子にしてて。俺と優斗が帰ってきたら、お前の好きなわらび餅を買ってきてあげる」 私は彼には返答せず、優斗に尋ねた。 「本当なの？」 息子はためらうことなく頷いた。 「うん！ずっと行きたかったんだ。 ママ、家でゆっくり休んでて。僕とパパがお土産話をしてあげるからね」 私は何も言わず、二人の顔に視線を向け、静かに言った。 「分かったわ」 私が承諾すると、彼は私を家政婦に任せ、よろしく頼むと言い残し、息子を連れて慌ただしく出て行った。 彼らの去っていく後ろ姿を見つめながら、涙が静かに頬を伝った。 どれくらい時間が経っただろうか。私は携帯を取り出し、弁護士に電話をかけた。 「離婚協議書の作成をお願いします。それと、一つ相談したいことがあるのですが」 第3話 私はこれまでの経緯を弁護士に話した。話を聞き終えると、彼女は困ったようにため息をついた。 「示談書は法的効力を持つため、事件から5年も経っている今、松本さんの法的責任を追及するのはほぼ不可能です。 ただ、離婚については、覚悟が決まったのですね？」 「ええ、彼がそれほどまでに葵を愛しているのなら、私は身を引くつもりです」 私は迷わず答えた。 「では、優斗はどうするのですか？」 息子のことを聞かれ、私は一瞬黙り込んだ。優斗は命懸けで産んだ、自分にとってたった一人の家族だ。 彼もいらないと言おうとしたが、それはどうしてもできなかった。 彼はまだ幼いが、きちんと話せば理解してくれるだろう。 私が口を開こうとしたその時、彰と息子が部屋に入ってきた。二人の顔には、まだ笑みが浮かんでいた。 私が電話をしているのを見て、息子が興味深そうに近づいてきた。 「ママ、誰と電話してるの？」 彰も探るような視線を向けてきた。 「何でも無いわ。友達と少し話していただけよ」 私は電話を切り、テーブルの上にあった、彰が自分のために買ってきてくれたわらび餅を口に入れた。 以前は大好きだったお菓子だが、今では甘すぎて吐き気がする。 それはまるでこの腐った結婚生活のようだった。 私がわらび餅を食べるのを見て、彰は期待を込めた眼差しで言った。「美味しいか？美味しかったらまた買ってきてやる」 息子も私を見た。私は笑顔を彼らに向けた。 「美味しいわ。でも、もう結構よ」 その言葉を聞いて、彰はまるでなにか大変なことでも起きたかのように、慌てて理由を尋ねた。 私は首を横に振った。「お医者さんに、甘いものは控えるように言われたの」 彼は安心したようにほっと一息つき、私にこう言った。「じゃあ、体調が良くなったらまた買ってきてやるからな」 しかし私は携帯に目を落とし、すでに作成し始めている離婚協議書を見た。 もう私たちに「また」なんかないのよ、彰。 翌朝、息子の担任の先生から、学校の運動会へ参加してほしいとの知らせの電話があった。 足のせいで、普段こういった行事はいつも彰が参加していた。 きっと彰が忘れてしまったのだろう。息子が一人で寂しがるといけないと思い、私は急いで学校に向かった。 校門に着くなり、私が口を開くよりも先に、先生が近づいてきて丁寧に尋ねてきた。 「どちら様でしょうか？」 「今朝、運動会への参加の電話をいただいた、斉藤優斗の......」 私が言い終わらないうちに、先生は何か理解したような顔をした。 「優斗のお家の家政婦さんですね？前に彼が話してました。ご両親が、大変な境遇の方を雇って、彼のお世話をお願いしているって」 私の顔からは笑みが消えた。息子にとって、自分はただの「家政婦」でしかなかったのだ。 その時、葵がやってきて、先生に手で合図をして立ち去らせると、私を軽蔑の眼差しで見下ろした。 「そのみっともない姿、本当に哀れね」 彼女は腕を組み、挑発的な目で私を見た。 「それで？」 「何を強がってるの？役立たず。教えてあげるわ。本当はあなたの足は治せたはずなのに、私が何気なく『首席ダンサーになりたい』と言ったから、彼はわざわざ医者を買収して薬を間違えさせ、あなたの足を二度と治らないようにしたのよ。ああ、こんなに彼から愛されて私も困っちゃうわ」 私の体は震えが止まらず、怒りがこみ上げ、彼女に掴みかかりそうになった。 私の様子を見た彼女は、急に一歩横にずれ、階段から真っ逆さまに転げ落ちていった。 次の瞬間、私は誰かに突き飛ばされ、頭上から男の怒鳴り声が降ってきた。 「お前正気か？彼女に何かあったら、俺はお前を絶対に許さないからな」 第4話 私がよろよろと起き上がると、彰が葵に駆け寄り、彼女を抱きかかえているのが見えた。 「あら、そう」 私はその言葉を聞いて、ただ笑みを浮かべることしかできなかった。 彰は目の前の人が私だと分かると、急に慌てはじめ、さっと表情を変えた。 「雫、どうしてここにいるんだ？」 私が答えるより先に、葵が泣き出した。 「彰、雫が私を恨んでいるのは分かってる。でも、わざとじゃないの。ただ謝りたかっただけなの......」 彰は眉をひそめて私を見つめ、不機嫌そうな顔をした。 「雫、あの時のことはもう過ぎたことなんだ。葵も罪を償った。お前が今更こんなことをするべきではない」 私は何も言わず、彼の目を見つめながら言った。 「彰、彼女は本当に刑務所に入ったの？私を騙してそんなに楽しいかしら？」 彰は一瞬たじろぎ、慌てて言い訳しようとした。 「雫......」 しかし、葵は自分の足首を押さえ、苦しそうな表情を浮かべた。 「彰、足が痛い。もしかしたら折れてるかも......」 彼は私の方を一度見たが、視線を下に移し葵を見た。目には一瞬迷いがよぎったが、結局彼は彼女を抱き上げた。 「雫、俺が戻るまで待っていてくれ。また後で説明するから」 彼は息子に私と一緒に帰るように言い残し、葵を抱えて急いで立ち去った。 息子が私の後ろで、恐る恐る声をかけた。 「ママ」 私が何も言わないのを見て、彼はさらに不安げな表情を浮かべ、すすり泣きながら言った。 「ママ、無視しないで。僕が悪かったから、もう怒らないで」 少し迷ったが、私は彼に最後のチャンスを与えることにした。 「優斗、もしお父さんとお母さんが離婚したら、どっちと一緒に暮らしたい？」 息子はオロオロとした様子で私を見つめ、唇を噛み、しばらく黙り込んでから顔を上げた。 「ママ、パパは何か悪いことをしたの？僕が好き嫌いするのと同じように......許してあげられない？僕がママと一緒に行ったら、パパは悲しむよ」 「パパはママのこと大好きだって言ってた。だから離婚しないで」 私は彼を見つめながら、胸の内に広がる苦味を感じていた。しかし、息子が迷いを見せたあの時、すでに私の答えは出ていた。 もういい。どちらもいらない。 私は彼の頭を撫でた。 「お母さんは先生と話があるから、先に帰って。 寝室のベッドの横の棚に木の箱があるから、お父さんに渡して。そうしたら許してあげる」 彼はそれを聞くと、満面の笑みで家に向かって走って行った。 彼の小さくなっていく背中を見つめながら、私は心の中で「さようなら」と呟き、反対方向へ歩き出した。 ...... 病院で葵の看病をしていた彰は、一段落つくと、雫に電話をかけた。 雫は自分を愛しているのだと彰は信じていたため、彼女に誠心誠意謝罪すれば、きっと自分と息子から離れることはないだろうと思っていた。 しかし、何度も電話をかけても、繋がらない。 結婚して5年になるが、こんなことは今まで一度も無かった。だから、彼女はきっと寝ているのだろうと思っていた。 しかし、携帯から「おかけになった電話番号は、電源が入っていないか......」というアナウンスが聞こえたため、彰の淡い期待は打ち砕かれた。 彼はじっとしていられなかった。葵の声も耳に入らず、病院の外へ飛び出していった。 途中デパートに寄り、高価なネックレスを購入した。 そして9999本のバラの花束を注文した。それでも足りないと思い、雫が好きそうなものを全て買い占めた。 彼は猛スピードで家まで戻ったが、家の中に雫の姿はなかった。 彼は雫の名前を叫び続けたが、返事が帰ってくることはなかった。 その時、息子が彼を見つけて、嬉しそうに階段を駆け下りてきて、木の箱を渡した。 「パパ、ママがこれをパパに渡してって言ってた」 息子を見て、彰の不安は少し和らいだ。 息子はまだここにいる。彼女が息子を置いていくはずがない。 彼女がこの家を捨てるはずがない。 彰は安堵の笑みを浮かべ木の箱を受け取ったが、蓋を開けた瞬間、彼の表情は凍り付いた。 そこには親子関係に関する「絶縁書」が入っていた。 彰の体は思わず震えた。そして、まるでその木の箱が灼けるように熱いものであるかのように、彼は手を滑らせ落としてしまった。 そして、木の箱は砕けた...... 親子関係の「絶縁書」の下には、離婚協議書が隠れていた......