やり直し人生、今さら後悔されても遅い

旦那の隼人と一緒に、年末に実家へ帰る途中だった。 ……そのはずが、事故に巻き込まれて、気がついたら――恋人になる前の時間に戻っていた。 前の人生では、七年間、彼と結婚していた。お互いに礼儀正しく、表面上は平穏な夫婦。でも、彼は最後まで一度も子どもを望んでくれなかった。 あとになって、私はやっと気づいた全部わかったのは、死んだあとだった。彼の心の中にはずっと「思い人」の影が残ってたんだ。 だから私は決めた。今回は、彼を解放してあげようって。 黙って連絡先を消して、距離を置いて、それぞれ違う道を選んだ。 ――そして、七年後。 彼は株の世界でトップに登りつめ、思い人の水瀬水無瀬さんと一緒に、同窓会で堂々と婚約を発表した。 私が一人でいるのを見ると、彼は皮肉を込めた笑みでこう言った。 「詩羽、俺のこと、二度の人生どっちでも一番愛してたって自覚してるけど……だからって、いつまでも俺のこと待ってなくていいんじゃない？」 私は何も言わずに、そっと息子の手を取った。 その瞬間、隼人の顔から血の気が引いた。目を真っ赤にして、私を睨みつけながら叫んだ。 「……お前、『一生一緒にいたい』って言ったよな？『俺のためだけに子どもを産む』って……言ったじゃないか！」 第1話 朝倉隼人（あさくら はやと）と再び顔を合わせたのは、あれからちょうど七年後の同窓会だった。 手術を何件もこなして、クタクタだった私は、身なりを整える気力もなくて、そのまま宴会場に入った。 彼は、いつの間にか人だかりの中心に立っていた。隣には水無瀬遙香（みなせ はるか）――彼の腕にしなだれかかり、まるで誇らしげに賞賛の声を受けていた。 「隼人、さすがだよなぁ！ニューヨークのウォール街に行ってまだ数年だろ？それで今じゃトップトレーダーとか、A市市立第一高校の誇りだよ！」 「そうそう、聞いたよ。現地の大物投資家たちが、隼人のために食事まで用意してくれるって！アドバイス料が何百万？俺たちの年収以上じゃん！」 「俺も最近株やっててさ〜。なあ、昔のよしみで、ちょっとだけインサイダー情報、教えてくれよ？」 そんな中で、誰かがふと訊いた。 「てか、隼人と遙香って、もう婚約するの？」 彼は腕の中の彼女に目を向け、優しい声で答えた。 「ああ。12月20日に婚約する予定だよ」 周囲からは一斉に「おめでとう！」の声が飛び交った。 それでも誰かが続けた。 「そういえば隼人、詩羽とはもう連絡取ってないの？あの頃、すごく熱烈だったよね。お前の初めての曲、詩羽のために作ったって話だったし」 私の名前が出た瞬間、彼の表情がわずかに固まったのがわかった。視線の奥が、ほんの少しだけ陰った。 そんな隼人の様子に気づかないふりをして、水無瀬さんが品よく笑って口を開く。 「やだ、何言ってるのよ。私たち、もうすぐ結婚するのよ？ああいう若い頃の恋って、長続きしないものよ。それに、詩羽のことなんて、隼人はとっくに忘れてるんだから」 その場が再び笑いに包まれた。でも、私だけは知っている。 あの曲は、隼人が私に告白するために、自分で書いたものだったってことを。 前の人生、私たちは高校で出会って、一目惚れだった。あのとき、彼は真剣な瞳でこう言った。 「詩羽、俺の目を見て。俺、お前のことが好きだ。目は、嘘をつけないから」 私は、あの言葉を信じていた。 けれど、前の人生の彼は、やっぱり嘘をついた。 静かに目元の表情を整えて、私は会場に足を踏み入れた。 目ざとい同級生が、すぐに声をかけてくる。 「詩羽！来るの遅いじゃん！」 「その格好で来たの？せめて着替えてきなよ〜」 「まさか仕事終わり？どこで社畜やってるの？成功者もいるんだから、誰か紹介してもらえばいいじゃん。ちょっとは楽できるよ？」 私の服装を見て、何人もの同級生が遠慮なく口にした。 でも、私は気にしなかった。にっこり微笑んで、最低限の礼儀だけは忘れずにいた。 隼人は、私が入ってきた瞬間から、ずっと私を見ていた。 私は彼に向かって、ごく簡単に言った。 「久しぶりね」 一瞬、彼は面食らったような顔をし、すぐに何かを隠すような目をして、それから皮肉な笑みを浮かべた。 「詩羽、何年経ってもお前は変わらないな。やっぱり上昇志向ゼロだ」 そのとき、水無瀬さんがじっと私を睨んでいた。 彼女は隼人の腕にギュッと抱きつきながら、私の目の前で、いかにも「私のものよ」と言いたげに甘えた声を出した。 「隼人、そんなこと言っちゃダメだよ。詩羽だって、いろいろ大変だったんだからさ。もう、そんなにズケズケ言わないであげて。ね？」 そして、私の全身をじっくり見下ろしてから、あからさまな嘲りを浮かべた。 「でも詩羽、その服装って……何て言うか、中途半端？もう若くないんだから、ちゃんと身なりに気を使わなきゃ。ね？そのままだとお嫁にも行けないよ。だってさ、男の人って、清潔感のない女の子、好きにならないでしょ？ メイク道具、貸してあげよっか？」 その一言が落ちた瞬間、場の空気がざわめき、あちこちからクスクスと笑いが起きた。 第2話 水無瀬さんは、全身がまるで高級ブランドの広告みたいだった。髪の毛の一本まで丁寧にセットされていて、動き一つとっても「育ちの良さ」を感じさせる。 一方で私は、手術室から出たばかりで、もう二十四時間近く寝ていなかった。魂が抜けたような顔をしていたに違いない。服装も街の小さな店で買ったノーブランドのスウェット。とにかく動きやすさ重視だ。 比べるまでもない。 「お気遣いなく。今のところ必要ありません」 そう答えて、私はさっさと空いている席に腰を下ろし、黙々と食事を始めた。集中力が必要な手術の連続で、丸一日まともに食べてなかったんだ。 そのときだった。 隼人がふらっと私の前にやってきて、何かをテーブルに置いた。 一枚の小切手。そこには200万円の文字が書かれていた。 「これは、昔のよしみってやつだ。お前に使ってほしい。ちゃんとした仕事に就いて、新しい服を買って、自分をもっと大事にしてくれ。 詩羽、もう過去のことは忘れよう。ずっと過去に縛られてちゃダメだ。 ……もしも、あの時お前が……いや、いい。もうどうでもいいことだ。 とにかく、俺がいなくなったからって、お前が生きる意味まで見失うなんてこと、絶対にしないでくれよ？」 私は、思わず彼を見上げていた。 隼人の言葉の途中に、妙な「間」があった。その言いかけた言葉が、胸の奥に引っかかった言いかけてやめた、その「何か」が、やけに引っかかった。 ……私が前の人生で、いったい何をしたというの？ 彼が、あれほどあっさりと私を捨ててまで、もう一度やり直そうと思った理由は、いったい―― 前の人生、私たちは――学生服から、ウェディングドレスまで一緒だった。 彼には音楽の夢があった。私は医師になりたかった。 どちらも、お金も時間も労力もかかる夢だったから、自然とどちらかが身を引かなくちゃいけなかった。 私は、彼を愛していたから――迷いもなく、自分の夢を後回しにした。大学院にも進まず、すぐに働きに出て、一人分の収入で二人の夢を支えた。 彼は何度も失敗し、落ち込み、挫折した。 私は、彼の「永遠に尽きない充電器」みたいな存在だった。家に帰るたび、どれだけ疲れていても、彼を励まして支えるのが私の日常だった。 いつか、きっとわかってくれるって思ってた。 けど。 ある日、彼がまた新しいギターが欲しいと言い出して、私はお金が足りなくて無理だと伝えた。 すると、彼は怒り狂って、そのギターを床に叩きつけた。 「わかってるか？もしあの時、水無瀬と一緒にアメリカに行ってたら、今ごろ俺、こんな苦労してなかったんだよ！ ……お前と一緒になったの、ほんと後悔してる」 その一言で、私の心は静かに、音もなく壊れた。 その後、彼はギターを弾かなくなった。夢も、すべて捨てた。 そして私は、毎晩、あの「後悔してる」の一言を思い出して、こっそり枕を濡らしていた。 それでも私は、最後の希望を捨てきれなくて、震える腕で彼を抱きしめて、こう言った。 「……隼人、私、あなたの子どもが欲しい」 でも彼は、私を突き飛ばして言い放った。 「今の経済状況で子ども？正気か？それに、前にも言っただろ、俺は子どもが嫌いなんだよ！お前との子どもなんか、欲しくない！」 その言葉が、私の最後の希望すら、跡形もなく踏み潰した。 年末、帰省の道中で、私たちは大型トラックに正面からぶつかった。 その瞬間、怖くなかった。ただ、静かに「やっと終わった」と思った。 それから、私たちは同時に時を遡り、それぞれの人生をやり直すことになった。 当然のように、お互いに距離を置き、過去にはもう何の執着も持たないと決めていた。 私は、テーブルの上の小切手を、黙って隼人の前へと押し返した。 「いりません。私は、見ず知らずの人から物をもらう趣味はないのです。ありがとうございます」 隼人の眉がぴくりと動き、ややきつい声で返してきた。 「……詩羽、俺のこと『見ず知らず』ってどういう意味だよ？」 私は静かに答えた。 「服は自分で買えます。仕事だって、私自身が選んだもので、胸を張って働いてます。誰にも恥じることなんてないし、自暴自棄にもなってない。このお金は、本当に必要な人にあげてください」 隼人は、小切手を手にしたまま、その場に立ち尽くしていた。唇をきつく結んで、何も言えないようだった。 そのとき、水無瀬さんが彼の隣にすっと歩み寄ってきた。隼人の手元の小切手を見て、何かを察したらしい。 怒りを必死に押し殺したような目をしていたけれど、口元には優しげな笑みを浮かべたままだった。 「詩羽、せっかくのご厚意を断るなんて……じゃあ、もっと現実的な提案をするね。 最近ね、市役所通りにネイルサロンをオープンしたの。よかったら、うちで見習いとして働かない？月給は高くないけど、12万は出せるし、手に職もつくわよ。最悪、将来自分でネイルサロンを開業できるかもしれないし。 どう？今の仕事より、よっぽど『まとも』でしょ？」 第3話 私は淡々と食事を続けた。静かに、穏やかに――けれど、きっぱりと彼らの「好意」を断った。 「ありがとうございます。でも、今の仕事にとても満足してるので……転職の予定はありません」 すると、周囲の同級生がまるで待ってましたと言わんばかりに声を上げた。 「詩羽、お前さ、空気読めよ！隼人と遥香遙香、すごく優しいじゃん？お金までくれて、仕事まで紹介してくれるのに！」 「ほんとだよ、今の惨めな状況で、まだプライド守ってるとか？同窓会にまで顔出して、助けてもらう気じゃなかったのかよ？今さら清廉潔白ぶるなって！」 水無瀬さんがわざとらしい声でかぶせてくる。 「みんな、そんなに言わないで。詩羽、本当に今の仕事が好きなのかもしれないし……ね？」 そして、わざと私に向き直って、優しげな微笑みを浮かべる。 「詩羽、これは私たちの厚意よ。昔の縁もあったし、だからこそ紹介してるの。見栄なんか張って、チャンスを無駄にしないでね？」 ――私は、本当に理解できなかった。 どうして、こんなにも「親切」を押し売りするんだろう？ 「……本当に、いりません。お気遣い、ありがとう」 水無瀬さんは、にこやかに笑ったままだった。でもその瞳には、はっきりとした侮蔑と嘲笑がにじんでいた。 隼人が、手に持ったままの小切手をギュッと握り締める。 そして、吐き捨てるように言った。 「まったく……クソのような人間だな。やっぱり、お前なんか救おうとした俺がバカだった。いっそ、一生貧乏してろよ」 ――その言葉を合図にしたかのように、何人かの元同級生の男たちが、わらわらと近づいてきた。 「なあ詩羽、今の生活マジで惨めだよな？よし、一杯飲んだら俺、2万円送ってやるわ！ もうちょい可哀想に見えたら……上乗せしてもいいぜ？」 彼の視線は、まるで下卑た獣みたいにいやらしかった。なのに、周りの同級生たちはそれを見て笑ってるだけ。誰一人として止めようとはしなかった。 私は眉をひそめた……こんなの、私が思い描いてた同窓会とはまるで違う。 もしも今、私が人を待っていなかったら、とっくにこんな場所、出て行ってたと思う。 ちょうど声を上げて警備員を呼ぼうとしたその時だった。 隼人が、吸っていたタバコを無言で床に押しつけ、そのまま男の腕を掴んで引き寄せた。 その顔には、氷のような怒りが張りついていた。 「……いい加減にしろ」 男は、ねじられた腕に苦しそうに叫び声を上げる。 「痛い痛いっ、何すんだよっ！」 水無瀬さんがすぐに隼人の袖を引っぱる。 「ちょっと、隼人、何やってるの！」 隼人の目は冷たいままだった。 「見てられなかっただけだ。これは同窓会だ、バカが暴れる場所じゃない」 そう言い捨てて、彼は男の腕を放した。 男は、隼人には逆らえないとわかったのか、私に向かってだけ睨みをきかせて、悔しそうに引き下がっていった。 ――私は、思わず隼人の顔を見てしまった。 ……まさか、彼が私を助けるなんて。 水無瀬さんは、奥歯を噛みしめてるのがわかるくらいに怒っていた。でも、表情だけは崩さず、笑顔のままで話題を変えた。 「そういえばさ、聞いたよ？今ちょうど、成富グループの社長とお坊ちゃんが、上のフロアで会議してるんだって」 「もしかしたら、あの『A市の一番お金持ち』に会えるかもしれないわよ？」 その言葉に、場が一気に色めき立った。 A市の一番お金持ち――若くてハンサムで超富豪、まだ三十代前半にしてすでに五歳の息子がいるらしい。けど、奥さんの素性はいまだに謎のままだ。 「うそ、もしかして今日、奥さん見れるかも？私、動画撮る！」 「やば、これ完全にバズるやつじゃん！」 しばらくすると、数人のボディーガードに囲まれて、幼い男の子が会場に現れた。 その瞬間、場が一気にざわついた。 「うわっ、このお出迎え……間違いない、A市の御曹司じゃん！しかも、めっちゃカッコイイ！」 さっき私に絡んできた男は、隼人に一発殴られたのに、懲りずにまだ私に突っかかってくる。 「お前な、もし遥香遙香がいなかったら、一生こんな大物の子なんて見れなかったんだぞ？今すぐ土下座して感謝しとけよ。もしかしたら俺みたいな月給十二万の男とでも結婚できるかもな？あーありがたく思えっての」 ……バカバカしい。完全にスルーして、私は御曹司の方に視線を向けた。 誰もが必死にスマホを構えて、動画を撮ったり写真を撮ったりしてる。媚びた笑顔で「かわいい〜！」と群がる大人たち。 もちろん水無瀬さんもその中のひとり。さっきまでの上から目線はどこへやら、急に「親切なマダム」を演じ始める。 「坊ちゃん坊や、何か食べたいものある？お姉さんがごちそうしてあげるわよ〜」 そう言いながら、ちゃっかりほっぺに手を伸ばそうとしていた――そのとき。 誰もが想像してなかった展開が起きた。 警備の人たちに囲まれていたその男の子は、誰にも反応せず、きょろきょろとあたりを見回したかと思うと―― 私の方へ、まっすぐ駆け出してきた。 「ママ〜っ！やっと来たぁ〜！」 その笑顔は、甘えるようにキラキラしていて、次の瞬間、彼は勢いよく私の胸に飛び込んできた。