星降る夜に、君と共に

雨宮星羅（あまみや せいら）は娘のもちこが父親を慕っていることを知っていた。 しかし、榊柊也（さかき しゅうや）は星羅を愛しておらず、ましてや娘のことも愛してはいない。娘が彼のことを「パパ」と呼ぶことすら許されず、「おじさん」と呼ばせていた。 もちこは柊也に三度チャンスを与えたが、それでも彼が変わらなかった。ついに見切りをつけ、彼のもとを去ろうとした。ところが、今度は彼が必死になって引き留めた。「もちこ、パパって呼んでくれるのを、ずっと願ってたんだ」 第1話 「ママ、まだここにいちゃだめ？」 娘は雨宮星羅（あまみや せいら）の首に抱きつき、涙ながらに訴えた。「今日、パパがレインボーのオルゴールをくれたの。パパって呼んでも怒らなかった。パパ、私のこと好きになったみたい。 パパのこと、大好き。パパと離れたくない」 星羅は娘のもちこの期待に満ちた瞳を見つめ、真実を告げることができなかった。 榊柊也（さかき しゅうや）は娘を愛していない。ましてや妻である自分も、この家庭も愛していない。 あの時、柊也は初恋の人との結婚を控えていた。 しかし、結婚式当日、彼の恋人は他の男と姿を消した。 柊也がどんなに引き留めようと、彼女は振り返らなかった。 自暴自棄になった柊也は、参列者の中から星羅を選び、その場で彼女と結婚したのだ。 しかし、結婚して5年、二人はずっと別々の部屋で寝ていた。 ある日、柊也は酒に酔った勢いで、星羅と一夜を共にした。 その後、星羅は妊娠した。 柊也の母は星羅に中絶手術をやめさせ、子供を産ませた。 この一件で、柊也は星羅をひどく憎み、生まれた娘にも冷たく当たった。 娘は生まれてから半月間、集中治療室に入院していたが、彼は一度も見舞いに訪れることはなかった。 娘を抱き上げることもなく、ミルクを吐いて窒息しかけた時でさえ、見て見ぬふりをした。 実の父親でありながら、赤の他人よりも冷たかった。 今夜、柊也の元カノが離婚して帰国した。 普段はもちこに無関心な柊也だったが、娘を抱くと何度も頬にキスをし、娘にはレインボーのオルゴールをプレゼントした。 「ママ、聞いて！パパがくれたオルゴール、流れてるのは『愛しき我が子』の曲なんだよ！」 もちこは音楽に合わせて踊り、嬉しそうに笑った。 「パパがくれた曲、私の一番好きな曲！パパはきっと私のこと、好きになったんだよね？」 星羅が答える間もなく、もちこは家族写真を持って駆け寄り、訴えかけてきた。 「ママ、見て！パパが私を抱っこして、1歳の誕生日写真撮ったんだよ！パパは私のこと、愛しているんだよね？ 見て！パパ、すごく嬉しそうに笑っている！」 星羅が黙っていると、もちこの瞳の輝きが消え、涙が頬を伝った。 「ママ、パパは毎日たくさん手術をして疲れているから、私に笑いかけてくれないし、抱っこもしてくれないんだよね？私のこと嫌いなわけじゃないんだよね？ お願いだから、ここにいさせて！パパに会えないと、寂しくて眠れないの……」 星羅は唇を震わせたが、何も言えなかった。 オルゴールは、柊也が元カノの離婚と帰国を祝って買ったものだと言えるだろうか？ 1歳の誕生日の家族写真は、自分が合成したものだと言えるだろうか？ 家族を円満に見せるために、娘のために作った偽りの写真だと言えるだろうか？ 娘が生死の境を彷徨っていた時、柊也が治療の中止同意書にサインしたことを伝えられるだろうか？ あまりにも残酷な真実を、星羅は娘に伝えることができなかった。胸の痛みをこらえながら、彼女は言った。「もちこ、ママと二人で、おじさんの家から出て、もっといい場所へ行くのよ」 「パパを『おじさん』って呼ぶの、嫌」 もちこは小さな手で涙を拭きながら、声を詰まらせた。「クラスでパパを『おじさん』って呼んでるの、私だけ……」 星羅の表情が曇った。 結婚して5年、どんなに尽くしても、柊也の心は動かなかった。 彼は彼女に、結婚を秘密にするように求めた。 娘にも「パパ」と呼ばせず、他人のように「おじさん」と呼ばせていた。 娘が2歳の時、小児保健科で検診を受けていたところ、エレベーターの中で医師団と回診に向かう柊也に偶然出会った。 娘がうっかり「パパ」と呼んでしまった。 その日の夜、柊也は娘を暗い部屋に閉じ込めた。娘が夜盲症で暗闇を怖がることなど、お構いなしだった。 娘は高熱を出して意識を失い、3日後にようやく目を覚ました。 娘が3歳の誕生日、星羅は何度も頼み込み、ようやく柊也を誕生日パーティーに来させることができた。 しかし、娘がまたもや「パパ」と言ってしまったばかりに、 柊也は娘を公園に置き去りにして帰ってしまった。 彼女がやっとの思いで娘を見つけた時、 娘は人攫いに無理やり車に乗せられ、髪を剃られ、薄着のジャージ姿に着替えさせられていた。 あと5分でも遅れていたら、娘は連れ去られていたかもしれない。 娘は泣きじゃくりながら、柊也の袖を掴んで呟いた。「ごめんなさい、おじさん。私が悪かったの」 それ以来、娘は彼を「おじさん」と呼ぶようになり、笑顔を失った。 その光景を思い出し、星羅の胸が痛んだ。彼女は娘を抱きしめた。 「もちこ、おじさんは私たちがここにいるのを嫌がっているの。いい子だから、言うことを聞いて」 娘は悲しそうに涙をこぼしながら、オルゴールを手に取って、不思議そうに言った。「でもママ、おじさんは私にオルゴールをくれたのよ。私のこと嫌いなら、どうしてプレゼントしてくれるの？」 「もちこ、いい子にして。もうすぐ、ここに別のおばさんが来るのよ……」 娘は星羅の首に抱きつき、大粒の涙を流しながら、しくしくと泣いた。「でも……パパに愛されたいの……」 「もう三回だけ、パパにチャンスをあげたい。もし……それでも私たちのこと嫌いだったら、もうパパのことは諦める」 「わかったわ……」星羅は涙をこらえて頷いた。 柊也、あなたにあと三回だけチャンスをあげるわ。 三度、チャンスをあげる。 それでもまた失望させるなら、あなたを捨てて、あなたの世界から完全に消えるから！ 第2話 翌日は、星羅の結婚記念日だった。 彼女は離婚協議書を作成し、明後日港市を発つ飛行機のチケットを予約した。 午後、彼女は幼稚園にもちこを迎えに行った。 中央広場を通りかかると、彼女は思いがけず、柊也が片膝をついて元カノの佐藤沙耶（さとう さや）にプロポーズしているところを目にした。 周囲には人だかりができ、噂話で持ちきりだった。 「榊先生、佐藤さんを本当に愛しているのね。4000万円もする指輪を買ってあげたんだって！」 「ええ、榊先生は、佐藤さんと同じ大学に入るために、わざわざ彼女のレベルと合わせて入学試験受けたそうよ。それに、彼女が他の男と駆け落ちしたにも関わらず、ずっと彼女の帰りを待っていたなんて、まさに一途な愛ね！」 「本当に美男美女でお似合いだわ。二人の子供が見てみたい、きっと可愛い子供に違いない！」 星羅は左手の薬指の結婚指輪を見つめ、苦笑いした。 彼女の結婚指輪は、かつて柊也が沙耶のために買ったものだった。サイズが少し大きいのに、彼は一度も新しい指輪を買い直すと言ってくれなかった。 それなのに、今、彼は沙耶に4000万円もする指輪をプレゼントしたのだ。 彼女が思い上がっていたのだ。 彼の代わりに親孝行をし、心を込めて美味しい料理を作れば、少しは彼の愛を得られると信じていた。 娘の素直さで、彼の心を温め、家族への愛情が芽生えることを期待していた。 しかし、現実は残酷だった。 柊也にとって家はただの宿泊施設で、彼女が栄養バランスを考えて作った食事を何度も捨てた。 娘が抱っこをせがむ眼差しを無視し、冷たく「近づくな」と突き放した。 彼は娘を愛していなかった。もちろん、自分のことを愛したことも一度もなかったのだ。 星羅は、若い頃からの柊也への片思いに囚われ、目を覚まそうとしなかった。 なんて愚かで、子供じみた考えだったのだろう。 「ママ、あのおばさんにプロポーズしてるの、パパみたい！」 もちこの驚きの声が、星羅を現実に引き戻した。 彼女は慌てて娘を抱き上げ、その場を去ろうとしたが、沙耶に呼び止められた。 女は星羅をじろじろと眺め、ためらいがちに言った。「柊也、あなたは私を怒らせるためだけに、別に誰かと結婚したわけではないって言ってたじゃない。どうしてこの子の顔、あなたとそっくりなの？ この子は、あなたの……」 柊也は、驚きと悲しみに満ちたもちこの瞳を見つめ、チクリと胸が痛んだ。 しかし次の瞬間、彼は女の手を取り、星羅のそばを通り過ぎた。まるで、最初からもちこのことを知らないかのように。「知らない子だ。ただの偶然だろう」 帰りの車の中、もちこは星羅の胸に顔を埋め、長い間泣き続けた。「パパは、あのおばさんのことが好きで、一緒に暮らしたいの？」 星羅は力なく頷いた。 通り過ぎた白いポルシェの中で、柊也が沙耶にネックレスをつけてあげているのが見えた。 彼女の夫が、他の女に優しくしている。 だが、彼女は何もできなかった。 「ママ、悲しまないで。ママには私がいるよ」もちこは声を詰まらせた。「ずっとママを愛してる」 星羅の目に涙が浮かんだ。彼女は娘を強く抱きしめた。「大丈夫よ、心配しないで」 家に戻ると、もちこは部屋に閉じこもり、誰も入れないようにした。 部屋から聞こえてくる娘の泣き声を聞き、星羅は胸が張り裂けそうだった。 彼女が長いこと子どもをなだめていると、ようやくドアが開いた。 もちこは激しく咳き込みながら、1歳の誕生日の家族写真を手に持ち、弱々しい声で言った。「ママ、これ……持って行きたい」 写真の中の、自分ともちこだけの姿を見て、星羅は複雑な気持ちになった。 星羅はしゃがみ込み、娘の涙を拭いて言った。「もちこ、これからはママがもっとたくさん写真を撮ってあげる。もう二度と泣かせたりしない」 もちこは星羅の肩に顔をうずめ、悲しそうに言った。「ママ、心が痛い……壊れちゃったのかな……」 星羅は涙で視界がぼやけた。「大丈夫よ、壊れてないわ。ママが治してあげる」 柊也、一度目のチャンスは、もうなくなった。 あと二回だけよ！ 第3話 リビングの時計が12時を指しても、柊也は帰ってこなかった。 いつもの結婚記念日と同じように、星羅は一人で、たくさんの料理が並んだテーブルの前に座り、夜が明けるのを待っていた。 昔なら、彼女は何度も電話をかけ、一緒に過ごそうと彼に頼んだだろう。 だが今は、もうそんな惨めな思いをしたくなかった。 どうせ、柊也はこの結婚を何とも思っていない。 自分と娘のことなど、どうでもいいのだ。 星羅は箸で、美味しそうな酢豚をつまんだ。 しかし、口にした途端、苦くて飲み込むことができなかった。 5年間の結婚生活と同じで、苦しくて、辛いだけで、少しの甘みも感じられなかった。 彼女は料理をゴミ箱に捨て、荷造りを始めた。携帯の写真フォルダから、柊也の写真を全て消した。 結婚写真をハサミで切り刻んだ。 庭に植えてあった、彼のために育てたひまわりを、根こそぎ引き抜いた。 全てが終わると、彼女は疲れ切った体で2階に上がり、もちこを寝かしつけようとした。 ベッドに横たわる娘の顔が真っ赤で、口元には血がついているのを見た。 星羅は嫌な予感がした。急いで娘を連れ、榊総合病院の救急外来に向かい、教授である木村先生の診察を受けた。 医師が聴診器を当てようとしたその時、 外から聞き慣れた声が聞こえてきた。「木村先生は、今日は何番の診察室ですか？」 「ママ、パパの声みたい！」 もちこのうつろな目に光が宿った。咳き込みながら、嬉しそうに言った。「私が病気だって知って、見舞いに来てくれたの？」 「よかった、制服のままで。もっと見てくれるかな。昨日、パパ、『制服姿、可愛いね』って言ってたから」 星羅は、そんなはずはないと思った。 しかし、もしかしたら、彼が娘の心配をして来てくれたのかもしれない、という淡い期待も抱いてた。 娘はこのところ、咳と発熱を繰り返していた。 柊也の母は、何度も星羅に電話をかけ、娘の容態を尋ねられ、そして柊也にもっと娘のことを気遣うようにと言いつけていた。 星羅が振り返ると、驚いた顔の柊也が目に入った。 彼は幼い女の子を抱いていた。 後ろに立つ沙耶が穏やかな口調で言った。「柊也、莉央は少し咳をしただけで、そんなに大騒ぎするようなことではないわ。 木村先生は忙しいのよ。重症患者を優先しなきゃいけないんだから」 「沙耶、咳は侮れないぞ。高熱が出て肺炎になったら、命に関わるんだ」柊也は深刻な表情で言った。 彼の言葉を聞いて、もちこの瞳の輝きは消え、より一層咳がひどくなった。その様子を見た星羅は胸が張り裂けそうで、娘の背中をさすった。「木村先生、娘は高熱が下がらない上に、血まで吐いてしまったんです。先に診てもらえませんか？ 肺炎かもしれないんです！」 木村先生は困った顔をして、動かなかった。 星羅は柊也に縋るように言った。「榊先生、お願いです。娘は具合が悪く、すぐに検査が必要なんです……」 柊也はもちこの口元の血を見て、眉をひそめた。 しかし次の瞬間、彼はきっぱりと言った。「木村先生、先に莉央を診てください！」 星羅は信じられないという思いで柊也を見つめた。全身に寒気が走り、血の気が引いた。 彼は佐藤莉央（さとう りお）への愛情を隠そうともせず、もちこの悲しそうな顔には目もくれなかった。 彼の心の中に、もちこの居場所は全くなかったのだ。 星羅は失望し、娘を抱いて病院を出て、タクシーで別の病院へ向かった。 医師がもちこに点滴を打ってもらっている時、 普段は注射を怖がるもちこが、涙をこらえながら言った。「ママ、今日、注射の時、私泣かなかったよ。パパ知ったら、私のことを好きになってくれるかな？見舞いに来てくれるかな？」 星羅は娘の期待に満ちた瞳を見つめ、胸が詰まった。「もちこ、あなたは強くて、いい子よ。もっとあなたのことを大切にしてくれる人がいるわ」 「でも……パパに好きになってほしいの……」もちこは俯いて、しくしくと泣いた。「抱っこされたこと、一度もない……」 星羅は胸が張り裂けそうになり、思わず拳を握り締めた。 柊也、二度目のチャンスも失ったわね。 もう後は一回しかないんだから！ 第4話 緊急治療のおかげで、もちこの高熱はようやく下がった。星羅は、買ってきたお粥を娘に食べさせた。 娘は食欲がなく、食べようとしなかった。 すると、もちこは何かを思い出したように、お粥を飲み込みながら、小さな声で言った。「ママ、明日、子供の日で、私、舞台で『四羽の白鳥の踊り』を踊るんだよ。 パパに電話して、見に来てもらえないかな？」 星羅はお粥の入ったうつわを持つ手をそっと止めた。「そんなに、彼に見てもらいたい？」 「うん、すごく……」もちこは悲しそうな目で言った。「初めて舞台で踊るんだよ。パパにお願いして見に来てもらうのも、これが最後だし……」 「キラキラ輝いてる私を、覚えていてほしいの。私のこと、忘れないでほしいの」 星羅が何も言わないので、もちこはがっかりして首を振り、涙をこぼした。「もういいの……やっぱり、こんなこんなわがまま、言っちゃだめだよね……」 「もちこ、あなたのお願いは、少しもわがままなんかじゃないわ」 星羅は胸が痛み、携帯を開いて柊也にメッセージを送った。【明日、子供の日で、娘の発表会があります。来ますか？】 メッセージを送信したが、いつものように返信はなかった。 もちこは星羅の携帯の画面をじっと見つめていた。 メッセージが届くたびに、彼女は期待に胸を膨らませたが、内容を見ては、がっかりしてうつむいた。 夜が明けても、返信は来なかった。 「パパ、見に来てくれないのかな……」もちこは激しく咳き込みながら、明るく振る舞って見せた。「忙しいんだよね。手術がいっぱいあるし。仕方ないよね、パパのせいじゃないもん」 娘のしっかりとした姿を見て、星羅は胸が締め付けられた。 何か慰めの言葉をかけたいが、何も思い浮かばなかった。 昨夜、娘が高熱を出して苦しんでいるというのに、柊也は冷たく、娘を優先して診てくれようとはしなかった。 悲しみに耐えながら、それでも父親をかばう娘の姿が、星羅には痛々しくてたまらなかった。 「ママ、悲しまないで。ママが見に来てくれれば、それでいいよ！」 もちこは星羅の首に抱きつき、言った。「ママがいれば、それで十分だよ」 星羅は娘の小さな顔を優しくキスした。「頑張ってね、もちこ。ママは応援しているわ」 もちこは元気づけられ、無理をして、お粥を一杯とサクランボをいくつか食べた。 星羅は、点滴を受けているもちこのそばに寄り添いながら、先生から送られてきたダンスのレッスン動画を一緒に見た。 携帯の画面が光った。柊也からのメッセージだった。【ああ】 星羅は喜び、娘に携帯の画面を見せた。「もちこ、パパが見に来てくれるって！」 「本当？」 もちこは携帯に何度もキスをし、青ざめた顔に笑みが戻った。「パパが初めて見に来てくれる！頑張らなきゃ！」 「ママ、早くチュチュ着せて！練習しなきゃ！」 結婚して5年、柊也が初めて、幼稚園の発表会を見に行くと言った。 星羅は喜ぶ反面、少し不安だった。 本当に見に来てくれるのだろうか？もしかしたら、間違えて送っただけかもしれない。 しかし、娘が喜んでいるので、何も言わず、ダンスの衣装を着せてあげた。 柊也からのメッセージは、もちこに大きな自信を与えた。 体調が悪いのも忘れ、3時間も病室で練習した。 休憩中、娘は鞄から色んな宝物を取り出し、星羅に見せた。 小鳥のように、楽しそうに話しかけてきた。 「ママ、見て！図工の時間に粘土で作ったの。パパ、ライオン好きだから、プレゼントしたら喜んでくれるかな？ ママ、この学期、表彰状を16枚ももらったの！幼稚園で一番たくさん賞をもらったの！園長先生から、フェレロのチョコをもらったの！明日、ママとパパと一緒に食べようね！」 「ええ、もちこはすごいわね」星羅は相槌を打った。 今回は、柊也が約束を守ってくれるように。 離れる前に、娘に楽しい子供の日を過ごさせてあげたい。 たとえ、それが儚い夢だとしても。 第5話 星羅は娘を連れて病院を出た。先生から言われていた通り、明日の発表会に必要なリボンとお菓子を買いに、スーパーへと向かった。 星羅がお菓子を選んでいると、 娘が駆け寄ってきて、興奮した様子で言った。「ママ！パパがエルサの人形選んでたよ！明日のプレゼント、買ってくれてるのかな？」 星羅は娘の視線の先を見た。 柊也がエルサの人形セットを選んでいた。普段は冷たい彼が、優しく微笑んでいた。 しかし次の瞬間、棚の奥から莉央が飛び出してきて、彼の足にしがみつきながら、「榊パパ！」と叫んだ。 そのあと、沙耶がヨーグルトを手にして近づいてきた。 星羅は急いでイヤホンを取り出し、娘につけさせ、視界を遮りながら言った。「プレゼントはもらえるわ。もう遅いから、帰ろう」 その夜も、柊也は帰ってこなかった。 星羅の腕の中でもちこは、まだ空が暗い内から目を覚ました。 レインボーのオルゴールを鞄に入れ、星羅に頼んでお団子頭にティアラをつけてもらった。 家族の絵を描き、柊也に渡そうと思っていた。 しかし、幼稚園の前でいくら待っても、柊也は来なかった。 代わりにやってきたのは、綺麗に着飾った沙耶と莉央だった。 莉央はキラキラと輝くエルサモチーフのドレスを着て、自慢げに言った。「このドレス、榊パパが特別にオーダメイドしてくれたものよ！200万円もしたのよ！ 私がエルサのこと好きだって知って、100着も作ってくれたの！どれも可愛いんだ！」 「ママ、思い出した。莉央ちゃん、この間、転校してきた子だ。パパ、すごく彼女の事を可愛がってる……いいな……」もちこは悲しそうに言った。 星羅は胸の苦しみをこらえ、何も言わなかった。 同じ年頃で、同じエルサが好きな二人。 一人は柊也に溺愛されている。 もう一人は、彼にとって触れたくない存在で、子供の日に一度たりともプレゼントをもらったことはなかった。 星羅の様子がおかしいと感じ、もちこは言葉を詰まらせた。「パパ、忙しいから来れないんだよね……」 星羅は娘に嘘をつくことにした。用意しておいた人形を取り出して言った。「パパは来れないけど、プレゼントは買ってくれたわよ」 もちこの暗い表情が明るくなった。「見て！パパも私のこと大好きなんだよ！エルサの人形、買ってくれたんだ！」 莉央の周りにいた子供たちが、もちこの持っている人形を見て、口々に何かを言っていた。 莉央は腕組みをして、むっとした顔で言った。「ダサい。人形くらいで喜んでじゃって。うちには人形だらけだよ」 星羅は子供たちが喧嘩になるのを恐れ、娘の手を引いてその場を離れようとした。 すると、莉央が走ってきて、もちこの鞄から何かを取り出し、怒った顔で言った。「あ！私のレインボーのオルゴール！あなたが盗んだのね！」 「返して！」 もちこは不意を突かれて芝生に倒れ、持っていたオルゴールが地面に落ちて汚れてしまった。 「もちこ！」 星羅は慌てて娘を抱き上げた。 娘の右頬に、木の枝で切れた傷があって、血を流していた。 それを見た沙耶は、当然のように言った。「雨宮さん、娘さんが盗みを働いたんでしょう？怪我をしたのは自業自得ですよ。 早くオルゴールを返してください！でないと、クラスのグループチャットにこのことを書き込みますわよ。恥をかくのは、あなたたちなんですから」 「返さない！」もちこはオルゴールを両手で抱え、目に涙を浮かべて言った。「私は泥棒じゃない！」 娘の傷を見て、星羅は怒り、冷たく言い放った。「佐藤さん、娘のオルゴールは、彼女の父親が買ってくれたものです！ これ以上、娘を侮辱したら、許しませんよ！」 「どうしたんだ？」 優しい男の声がした。 星羅が顔を上げると、眉をひそめた。 大股で近づいてきたのは、柊也だった。 第6話 「柊也、この子が莉央のオルゴールを盗んだのよ！莉央を転園させて。こんな子と一緒にいさせたら、莉央まで悪い子になってしまうわ」沙耶は眉をひそめて言った。 「榊先生、私の娘はオルゴールを盗んでいません！証拠もあります！」星羅は柊也を見つめ、彼からの説明を待っていた。 しかし、柊也は彼女の視線を避け、周囲を見回しながら、焦った様子で言った。「莉央はどこだ？怪我はしてないか？」 「榊パパ、ここ！」莉央が駆け寄り、もちこを指差して憎々しげに言った。「もちこが、パパがくれたベッカのオルゴール盗んだの！警察呼んで、もちこを捕まえて！ そんな悪い子に、舞台で踊る資格なんてない！」 柊也は莉央の顔を心配そうに覗き込み、焦った様子で言った。「足は痛くないか？手を怪我してないか？」 「榊パパ、私は大丈夫」莉央はもちこをちらりと見て、嘲るように言った。「でも、泥棒は顔に怪我してブスになっちゃった。ざまーみろ！」 もちこの目に涙が溜まった。「おじさん、私のオルゴールはパパがくれたの！私は盗んでない！」 彼女の言葉に、周囲の人々がざわめいた。 「莉央ちゃんがコレクションしているベッカのオルゴールは、どれも高価なものばかり。子供なら誰でも欲しがるわよ。きっと、もちこちゃんが盗んだに違いないわ」 「もちこちゃんはパパがくれたって言ってるけど、今まで一度も、パパが迎えに来ているのを見たことがないわ。嘘に決まってる」 「もちこちゃんは体が弱くて、よく学校を休んでいるし、お母さんは治療費で大変だって聞いたわ。オルゴールを売れば、何万円かになるものね」 星羅は目を伏せ、苦い思いを隠した。 夫がいるというのに、まるでシングルマザーのように生きている。 挙句の果てに、泥棒呼ばわりにされるなんて！ なんて滑稽で、皮肉なことなんだろう。 周囲の言葉にもちこは憤慨し、叫んだ。「私にはパパがいる！外国でお医者さんしてるの！すごいお医者さんなの！ このオルゴールは、パパが送ってくれたの！」 それを聞いて、沙耶は眉をひそめた。「嘘をつくのは良くないわよ。そのレインボーのオルゴール、私の娘の持っているベッカのものと全く同じ。200万円もするのよ！ 私にはわかるの！」 柊也は、みすぼらしい姿のもちこを一瞥し、わずかに動揺した。 しかし、次の瞬間、彼は胸の痛みを押し殺し、何事もなかったかのように言った。「オルゴールくらい、なくなったって構わないだろう。家にはたくさんある。行こう」 彼の言葉に、もちこの顔色は青ざめた。 星羅は娘を抱きしめ、沙耶に携帯を差し出した。「佐藤さん、私はおととい、F国から荷物を受け取りました。これが送り状の番号です。信じられないなら、ご自身で確認してみてください。 このオルゴールは、私の夫が娘に送ったものです！」 沙耶は星羅の携帯を受け取らず、話を変えた。「柊也、この子の顔、本当にあなたに似てるわ。本当に知らない子なの？」 「知らない」柊也はきっぱりと言った。 「莉央ちゃんのお母さん、このオルゴールは莉央ちゃんのではありませんかしら？」園長先生が息を切らせて駆け寄ってきた。「山田先生が、おととい、ダンス教室でこのオルゴールを拾って、クラスのグループチャットで落とし物の連絡をしていましたが、見ませんでしたか？」 沙耶はバツの悪そうな顔をして、園長先生からオルゴールを受け取り、莉央を連れて足早に立ち去った。 彼女は星羅と娘のことなどまるで見ていなかったのように、謝罪の言葉もなかった。 柊也は彼女たちのあとに続き、去り際に振り返り、星羅に冷たい視線を投げかけた。 警告されなくても、星羅は口外するつもりはなかった。 これで、柊也への三度目のチャンスも失われたのだ。 発表会が終わったら、娘を連れて、彼の前から姿を消す。 「雨宮さん、莉央ちゃんの代わりに謝ります」園長先生は困ったように笑いながら言った。「早く保健室で手当てをしてもらおう。もうすぐ発表会が始まるわよ」 「園長先生、私、やっぱり一番前で踊ってもいい？」もちこは不安そうに尋ねた。「ママにビデオ撮ってもらいたいんだ」 「もちろんですよ！」園長先生は笑顔で言った。「あなたは、この幼稚園で一番ダンスが上手なんですから！」 星羅は娘を連れて保健室へ向かった。 もちこは突然入り口を見て、驚いた顔をした。「パ……おじさん、どうしてここに来たんですか？」 第7話 星羅は驚いてように保健室に入ってきた男を見つめ、冷ややかに言った。「何しに来たんですか？」 柊也は何も言わず、秘書に何かを合図した。秘書はオルゴールを差し出した。柊也は「もちこ、新しいオルゴールを買ってきたよ。気に入ってくれるかな？」と言った。 もちこは目をこすりながら、戸惑ったように言った。「ママ、夢みたい……」 「パパが、新しいオルゴールくれるなんて！」 「夢じゃないわ」星羅はオルゴールを開けて娘に渡した。「曲を流してみよう」 オルゴールから流れるピアノの曲に合わせて、もちこは踊り始めた。目に涙が浮かんでいた。「ありがとうございます、、おじさん。大切にしますね」 娘が感激して涙ぐんでいるのを見て、柊也は少し迷った後、低い声で言った。「もちこ、莉央がセンターで踊りたいと言っているんだ。それに、今日は顔に怪我をしているから、センターは無理だろう？莉央に譲ってやってくれないか？」 彼の言葉に、星羅の顔から笑みが消え、もちこの目にも涙が浮かんだ。 娘の怪我を心配して来たのではなかったのだ。 ただの取引のために来たのだ。 なんて冷酷で、皮肉な状況だろう。 「わかりました、おじさん」もちこは冷めた声で言った。 オルゴールの白いタッセルを撫でながら、もちこは激しく咳き込んだ。 柊也は思わず眉をひそめ、何か言おうとした時、ポケットに入っていた携帯が鳴った。 沙耶からだった。「柊也、莉央が鼻血を出したの！早く来て！」 柊也は慌てて部屋を出て行った。 彼が部屋を出ようとした時、星羅が呼び止めた。「あなたに荷物を送りました。明日の朝、必ず開けてください……」 柊也は彼女の言葉を遮り、苛立った様子で言った。「もう、俺に物を送るな！必要ない！」 星羅は冷ややかな視線を隠し、黙っていた。 彼女が送ったのはプレゼントではなかった。 サイン済みの離婚協議書だった。 …… 星羅はもちこと一緒に会場に戻り、席に着いた。 娘は先生に連れられて、舞台裏へ行った。 列の先頭に立つ莉央は、客席にいる柊也と沙耶に手を振り、得意げに言った。「榊パパ、夢を叶えてくれてありがとう！」 その言葉を聞いて、星羅は、列の後ろの方にいるもちこがよろめきそうになっているのを見た。 星羅は胸が痛み、立ち上がって娘に手を振った。「もちこ、頑張って！あなたが一番よ！」 もちこの沈んでいた顔に笑みが戻り、星羅に満面の笑顔で返した。 発表会が始まり、星羅はプログラムをめくった。娘の出演する「四羽の白鳥の踊り」は、最後の演目だった。 1時間後、ようやく「四羽の白鳥の踊り」の番になった。 星羅は携帯で動画を撮影し始めた。しかし、舞台には娘の姿がなかった。 娘がいなくなっていたのだ！ 彼女は頭が真っ白になり、慌てて園長先生に事情を説明した。 園長先生は深刻な顔で言った。「雨宮さん、ちょうどそのことをお伝えしようとしていたところです。 もちこちゃんがいなくなったことに気づき、警備員に園内の監視カメラの映像を確認させているところです。 もちこちゃんは、普段、どんな場所で遊ぶのが好きですか？」 「ダンスが好きなんです！」星羅は焦って叫んだ。「ダンス教室へ連れて行ってください！」 ダンス教室には誰もいなかった。 星羅は幼稚園中を探し回ったが、娘は見つからなかった。 知らせを聞いて駆けつけた他の保護者たちも一緒に探してくれたが、手がかりは何もなかった。 1時間。 2時間。 娘がいなくなってから3時間が経ち、やはりもちこの行方はわからなかった。 焦りで汗だくになっていると、芝生でブランコに乗っている莉央が目に留まった。彼女の手には、白いタッセルが握られていた。 星羅は駆け寄り、焦った声で言った。「それは、娘のオルゴールについていた飾りだわ。あなた、もちこを見ませんでしたか？」 「雨宮さん、どういう意味ですか？」沙耶が大股でやってきて、泣き叫ぶ莉央をかばいながら、不機嫌そうに言った。「白いタッセルなんて、どこにでもあるでしょう？どうして娘が何か隠していると決めつけるんですか？」 第8話 「どうしたんだ、沙耶？」柊也が近づいてきて、星羅の姿を見ると、表情が曇った。 「雨宮さんが、莉央がもちこちゃんの居場所を知っていて隠していると、わけのわからないことを言って莉央を責めるのよ！自分自身の子供の面倒も見られないで、人に責任転嫁するなんて、信じられない！」沙耶は憤慨した様子で言った。 「榊先生、莉央ちゃんが持っていた白いタッセルは、もちこのオルゴールについていたものなんです！もちこがいなくなる前、莉央ちゃんは必ずもちこに会っているはずです！」星羅は真剣な顔つきで訴えた。 「子供がいなくなって3時間も経っているんです！どういうことかわかりますか？ 一刻も争う事態なんです！」 柊也の表情が変わった。彼はしゃがみ込み、莉央の手を握って尋ねた。「莉央、正直にパパに話しなさい。もちこちゃんに会ったのか？」 「ううん！見てない！」莉央は目を泳がせながら言った。「白いタッセルは……芝生で拾ったの……」 「嘘をついているんでしょう！娘のオルゴールのタッセルは、私がしっかり固定したんです！落とすはずがありません！一体どこで拾ったんですか？」星羅は怒鳴った。 「早く言ってください！」 「雨宮さん、娘は拾ったと言っているんです！いい加減にしてください！これ以上、デタラメを言うなら、園長先生に言いつけますよ！」沙耶は不満そうに言った。 星羅は娘を探すのに必死で、彼女と口論している暇はなかった。すぐに警察を呼んだ。 警察を見て、莉央は柊也の後ろに隠れ、震える声で言った。「榊パパ、怖い……あの人たちを追い払って！」 柊也は眉をひそめ、真剣な声で言った。「莉央、もう一度聞くぞ。もちこちゃんに会ったのか？」 「本当に見てないもん！」莉央は涙を浮かべて言った。 「お嬢ちゃん、その白いタッセルを私たちにください」鈴木刑事が真剣な表情で言った。「もちこちゃんが行方不明になって3時間も経っています。一刻も争う状況なんです」 莉央はまるで汚らわしいものでも触ったかのように、すぐに白いタッセルを警察に渡し、柊也に早く行こうとせがんだ。 柊也は莉央に応じながら歩き出し、ふと立ち止まり秘書に指示を出した。「全員を呼んで、子供を探させろ！」 それを聞いて、沙耶は驚き、莉央も不満そうな顔をした。 星羅は彼女たちの様子を気にする余裕もなく、警察犬の後をついて、舞台裏の教室棟へ走った。 警察犬が、更衣室の奥にあるロッカーに向かって激しく吠えていた！ 「もちこ！」 彼女は駆け寄り、鍵のかかったロッカーの扉を叩きながら叫んだ。「もちこ！中にいるの！？返事して！ 誰か！早くこの鍵を壊して！」 ロッカーの扉が開いた瞬間、星羅はまるで雷に打たれたように、その場に立ちすくんだ。 もちこはロッカーの中で、体を小さく丸めてうずくまっていた。顔色は紫色に変わり、呼吸も弱々しかった。 ロッカーの裏側には、娘の爪痕が無数についていた！ 星羅は、気を失っている娘を抱き上げ、建物の前に待機していた救急車に乗り込んだ。「もちこ、しっかりして！病院へ行くのよ！」 すると、ドアが開き、柊也が入ってきて座った。「俺も行く」 「何しに来たんですか？」星羅は彼が来たことに驚き、嫌悪感を露わにした。「偽善者ぶって見舞いに来なくていいです！降りてください！」 普段はおとなしい彼女が、こんなにも激しい口調で話すのを聞いて、柊也は驚いた。彼は少し間を置いてから、救急隊員に言った。「早く出発してください！」 狭い救急車の中で、二人は向かい合って座った。 「おじさん……」 柊也は立ち上がり、娘の手を握り、沈痛な声で尋ねた。「もちこちゃん、誰が君をロッカーに閉じ込めたんだ？」 「莉央ちゃん……です」もちこはか細い声で答えた。「筆箱に入ってたおじさんの写真、見られてしまったの……パパだってことを、バレてしまいました……2時間ロッカーにいれたら、誰にも言わないと言われました…… おじさん……私……2時間……ちゃんと居れましたか.....」 星羅は胸が張り裂けそうで、複雑な表情の柊也を突き飛ばした。「あなた、少しも悪びれませんの？全部、あなたが莉央を甘やかすから、娘があんな目に遭いましたのよ！」 第9話 「星羅、莉央の代わりに謝る」 柊也は真剣な表情で言った。「莉央はまだ幼くて、何もわかっていない。悪気はなかったはず……」 「ロッカーに閉じ込めて、鍵をかけたのが悪気じゃないって言うんですか？」星羅は眉をひそめて聞き返した。 彼が何かを言おうとした時、携帯が鳴った。 彼は電話に出た。数秒後、彼の表情は硬くなり、焦った声で言った。「沙耶、落ち着いてくれ！事情を説明するから、莉央とどこにも行くな！すぐ行く！」 「もちこちゃん、後でまた来るからな」そう言うと、彼は救急隊員に車を止めるよう指示した。 「おじさん、行かないで……」 柊也は少し黙った後、ドアを開けて出て行った。「ちょっと用事があるんだ」 「おじさん！」もちこは彼を呼び止め、一言一句、噛み締めるように言った。「さよなら」 柊也は振り返り、泣き出しそうな娘の目を見て、少し間を置いて言った。「必ず病院へ見舞いに行くからな！」 救急車のドアが閉まり、外の音は聞こえなくなった。星羅は意識を失った娘を抱きしめ、涙を流した。「もちこ、泣かないで。ママがいるわ。ずっと、愛しているわ」 病院での懸命な治療のおかげで、もちこは一命を取り留めた。 星羅は娘を抱きしめ、声を上げて泣いた。まるで全世界を抱きしめているようだった。 もちこは咳き込みながら、病室の入り口の方を見て、弱々しく尋ねた。「おじさん、まだ来ないの……」 星羅は胸を痛んだ。柊也が来ていないことを娘に伝えるのが辛かった。「さっき電話したら、もうすぐ来るって言ってたわ。もう一度聞いてみるね」 彼女は少し離れた場所に移動し、柊也に電話をかけると、莉央の声がした。「もしもし？だれなの？」 星羅は一瞬言葉を失い、尋ねた。「柊也はどこですか？」 「タレを取りに行ってる」 莉央は、勝ち誇ったように言った。「さっき、早く病院にもちこちゃんを見舞いに行きなよって言ったのに、『莉央も怖かっただろう？美味しいものでも食べて元気出そう』って、無理やり鍋に連れて来られた。もう、しょうがないんだから」 星羅が何か言おうとした時、受話器の向こうから沙耶の声が聞こえてきた。「雨宮さん、あなたがた親子が柊也の妻と娘だってことがバレて、柊也は慌てふためいたわ、明日、あなたに離婚を切り出すって約束しましたのよ。 わたしの身代わりごときが、子供を産んだからって妻の座が手に入ると思っているんですか？笑わせないで！柊也が愛しているのは、最初から最後まで、私だけですよ！」 「ママ、もういい」 莉央は大人びた口調で言った。「おばさん、心配しないで。榊パパが戻ってきたら、私がもう一度言ってあげるから。 榊パパは私のこと大好きだから、私がお願いしたら何でも聞いてくれるの……」 少女の得意げな声と沙耶の高慢な口調に、星羅は激しい怒りと悲しみに襲われた。 もちこが生死の境をさまよっているというのに、彼は莉央との食事を楽しんでいる！ そんな時に離婚を言おうとしているなんて、なんて冷酷な男なのだろう！ 星羅は完全に愛想を尽かし、すぐに娘の退院手続きをした。 もちこは何も聞かなかった。 ただ黙って、家族を書いた絵と、柊也にあげようとしていたライオンの粘土細工をゴミ箱に捨てた。 病院を出る時、星羅は担当の先生に言った。「もし榊先生が娘のことを聞いたら、『呼吸不全で亡くなりました』と伝えてください」 医師は驚き、首を横に振った。 「お願いします」星羅は医師に小切手を渡した。「もう誰にも邪魔されずに、娘と静かに暮らしていきたいんです」 「……わかりました」医師は言った。 空港へ向かう途中、星羅はもちこを抱きしめ、顔の傷に薬を塗ってあげた。 二人とも、柊也のことは口にしなかった。 まるで、最初から彼が存在しなかったかのように。 飛行機に乗り込み、席に着くと、星羅は携帯を開いて柊也にメッセージを送った。【柊也、さようなら】 すぐに、携帯が鳴り響いた。 星羅は電話に出ず、SIMカードを差し替えた。