長く思い、長く恋う

医者から余命を告げられたその日、 でも私は、五年ぶりに再会した――かつての夫であり、今では日本一の富豪となった男に、偶然出くわした。 隣には、彼の子を三ヶ月身ごもった「可愛い妻」が寄り添っていた。 彼は私に問う。「俺が病に倒れたあの時、離婚したことを後悔してるか？」 私は、口を開いてこう言った。「四百万円ちょうだい」 彼は冷たく吐き捨てた。「お前なんか、生きてる価値もない」 彼は知らなかった。 あの時、彼の命を救える、たった一人の骨髄提供者が――私だったということを。 第1話 「佐倉（さくら）さん、もし今のうちに骨髄移植のための医療費――一百万円を用意できなければ、余命はせいぜい二週間です」 私は黙って、医者に渡された余命宣告のカルテを見つめていた。 そして婦人科で、十年ぶりに元夫――今やフォーブスランキング一位の社長一ノ瀬奏真（いちのせ そうま）と再会した。 彼は高城知花（たかぎ ちか）の腕を優しく支え、手には妊娠のエコー写真を持っていた。 私を見た瞬間、彼の目は明らかに驚きに見開かれ、すぐに嫌悪の色が浮かんだ。「なんでお前がここにいる？」 十年経っても、その顔立ちはあまり変わっていなかった。ただ、その身からにじみ出る気品が増していた。 「どうした？十年ぶりなのに、言葉も出ないのか？」 私は余命宣告のカルテをそっと隠しながら、彼を見つめて言った。「まさかこんな偶然があるなんて。今や数千億の資産を持つ社長様になったあなた、四百万ほど貸してくれない？」 奏真は嫌悪の眼差しで私を見つめた。「佐倉澪（さくら みお）、お前は相変わらずだな。腐りきってる」 知花は奏真の腕に寄り添いながら、私を見て哀れむように言った。「あなたって、奏真が白血病になったときに捨てていった元妻よね？」 「たった四百万？それじゃ私のイヤリング一つ買えないわ」 奏真は知花を優しく抱きしめながら囁いた。「君に出会えてよかった。子どもも授かって……」 私は笑いながら、こぼれそうな涙を懸命に隠した。もう二人の幸せそうな姿なんて、見ていたくなかった。 くるりと背を向けようとしたその時―― 奏真が私の腕を掴んできて、一歩も動けなくされた。「お前、俺に言いたいことはないのか？」 治療したばかりの腕の点滴痕がズキズキと痛み、冷や汗が滲む。思わず、私は彼の手から逃れようとした。 彼は突然手を離し、私はその場に崩れ落ち、額を強く打って血が滲んだ。 その瞬間、知花は驚いて手を引っ込めた拍子に、手首からブレスレットが滑り落ちた。 同時にカルテも床に落ちたが、彼が拾うより先に、私は素早く手を伸ばしてそれを掴んだ。 顔についた血を拭いながら呟く。「一ノ瀬社長に突き飛ばされて転んだんですから、もう二百万円請求してもおかしくないですよね？」 奏真は怒りに満ちた視線で私を睨み、顔にキャッシュカードを叩きつけてきた。 「十年経っても、金のためなら手段を選ばないんだな。ぶつかって金をせびるなんて」 「この中に六百万入ってる。墓でも買って、さっさとこの世から消えればいい。おまえに、生きる資格なんてあるのか？」 彼は背を向けると、腕の中で怯える小さなウサギのような知花を、優しくなだめた。 「さあ、君が欲しがってた二億のブレスレットを見に行こう」 知花は素直に頷き、帰り際に、私が落ちたキャッシュカードを拾おうとしていた手を、わざと踏みつけていった。 痛みに耐えながら、私はそれでもカードを拾い上げた。 長く我慢していた血が、ようやく口から溢れ出た。 そうだ、 墓を買わなきゃ。 十年前、私は奏真に骨髄を提供した。 けれど、その後の治療費を払えなかった私は、骨髄から感染してしまった。 私の命は、もう残りわずかになっていた。 私たちは幼なじみだった。彼が両親に家を追い出されたとき、私は彼を家に連れて帰ってご飯を作ってあげた。 そのとき彼は、顔を赤くしながら言ったのだ。「この先、絶対に君と結婚する」 その言葉を信じて、彼は努力を重ねた。四年連続で学年トップを取り、起業資金を得た。 そして彼が最初の会社を建てたとき―― 彼は私にプロポーズをした。 第2話 指輪は彼が自分の手で磨いたピジョンブラッドの宝石だった。最初のプロジェクトですべての収益を使い、それを私に贈ってくれた。 「一生、君を幸せにする」そう彼は言った。 でも、すべてが順調に進み始めたそのとき――彼は白血病を患った。 そして、世界中で彼と骨髄が適合するのは、私だけだった。 骨髄移植の代償として、私は二度と自分の子どもを持てなくなった。 それでも――奏真は子どもが大好きな人だった。 もし彼がこの事実を知ってしまったら、きっと、自分が死ぬことを選んでしまう。 だから私は、彼の病床のそばで泣きながら、「お願い……もう解放して……いつ死ぬかもわからない人と一緒にいるのは、もう耐えられないの……」そう言って、突き放した。 彼の絶望のまなざしの中で、私は離婚届にサインした。 その手で、今度は骨髄提供の同意書にも、迷いなく署名した。 それから五年。 感染が進行した私は、もう提供者を待つ時間もない。 私を待っているのは――死だけ。 六百万円を葬儀屋に送金した。 「石榴の花が一面に咲く墓地を選んでください」 やっとの思いでアパートに戻ろうとしたそのとき、弁護士からのメッセージが届いた。 【佐倉さん、あなたが壊したブレスレットは六千万円の価値があります。 支払えない場合は刑事責任を問われ、拘留の可能性もあります】 そして、次に届いたのは――奏真からのメッセージだった。 【俺の秘書になるか、牢屋に入るか。選べ】 私に選択肢なんてなかった。 だけど、最後の時間に彼の幸せを見届けられるのなら――それでいい。 死の宣告を受けた、その日。 私は彼の秘書として働き始めた。 私が現れた瞬間、知花の目にはあからさまな敵意が浮かんだ。 「なんであんたがここに？」 奏真は彼女の手を引きながら言った。「彼女を君の秘書にしたんだ。少しは楽ができるようにね」 知花は彼の頬にキスをして甘えた。「やっぱりあなたは優しいわ。妊娠してる私を気遣ってくれて」 「ちょうど喉が渇いたの。コーヒー持ってきて」 私はコーヒーを持って行った。けれど彼女はまるでわざとやったかのように、カップを落とした。 熱湯が私の皮膚にかかる。 奏真は知花を抱きしめ、優しく言った。「大丈夫？火傷してない？」 そして私には、冷たい目線を投げた。「またその手？本当に哀れね。お金欲しさに、そこまでやるなんて」彼は札束を投げつけてきた。 私は痛みに耐えながら、それを一枚一枚拾い上げ、静かに言った。「ありがとうございます、一ノ瀬社長」 彼らが出て行ってからやっと、私はトイレに駆け込んだ。火照るような膿が浮かんだ水ぶくれを、怖くて潰すことができない。 潰せば、血が止まらなくなるから。 私はただじっと痛みに耐えながら薬を塗っていた。けれど、鼻血は止まらずに、じわじわと流れ落ちてくる。 ようやくの思いで血を拭き取り、震える手で金を握りしめながら。 知花は私に、彼女が奏真からもらった贈り物を拭かせた。 「ちゃんと気をつけなさいよ。壊したら、あなたの一生なんて、到底じゃ足りないんだから」 「これが付き合って一年目にもらった世界に一つだけの指輪」 「これは二年目の二億のネックレス」 「これは三周年記念にくれたマンションの権利書」 「それが終わったら、コーヒーを社長の休憩室に運んで」 私は体調が悪いのをこらえながら、すべてを丁寧に拭きあげ、 コーヒーを持って休憩室に向かった。だが、扉の向こうからは、情熱的な喘ぎ声が聞こえてきた。 どれだけ待ったか分からない。足が棒のように痛む。 ようやく奏真が出てきた。首筋にはいくつもの引っかき傷があった。 彼は私の持っていたコーヒーを受け取り、鼻で笑った。「金のためなら、何でも耐えるんだな」 「元夫と今の恋人の情事を聞かされても、我慢できるなんて」 私は悔しさに奥歯を噛み締め、手を差し出した。「今日の分の給料、いただけますか？日払いでお願いしたいんです」 その瞬間、彼の目が一気に冷たくなった。彼は札束を私の顔に叩きつけ、そのまま怒りに任せて去って行った。 彼の会社は、私のアパートから三時間もかかる。 やっと横になれたと思った矢先―― 奏真から再びメッセージが届いた。「知花が胃を痛がってる。今すぐ薬を買ってこい」 「こんな時間に薬局なんて開いてないでしょ？私が行くしかないの？」