私を死なせた後、偽りの初恋に溺れた彼は壊れていった

結婚式の三日前、妹は自作自演で「私に山に置き去りにされた」芝居を打った。 私が彼女を山中の小屋に閉じ込めて、危うく暴行されそうになったが、命からがら逃げてきた、と言いふらしたのだ。 婚約者は激怒し、私を無理やり山へ連れて行き、同じ小屋に監禁した。 「お前みたいな性悪女は、痛い目に遭わないと絶対に懲りない」 「結婚してやるって言っただろ？なぜ凪をいじめるんだ」 「そんなに早く嫁の座に座りたいのか？だったらここで結婚式の日まで待ってろよ！」 私は必死に懇願したが、焼けつく喉から出るのはかすれたうめき声だけだった。 三日後、有田逸希（ありた いつき）はタキシードを着て、式場で私の登場を待っていた。 だが、彼が目にしたのは、 私の白骨だった。 第1話 夜、別荘は真っ暗だった。 有田逸希（ありた いつき）は怒りに満ちた顔で、足早に階段を上がる。 寝室の扉を蹴り開け、怒声をあげた。 「末松佐那（すえまつ さな）、まだ懲りてないのか？凪をまた挑発したって？あの子の体が弱いの、知らないわけないだろ。お前のせいでまた気を失って......」 パチン、と音がして、部屋に明かりが灯った。 逸希の言葉が喉で止まる。 彼は戸惑いながらバスルームの扉を開けたが、そこにも私の姿はなかった。 顔の怒気がさらに深まり、部屋を出ようとした時、家政婦の斉藤が慌てて駆け寄ってきた。 「旦那様、奥様はあの日連れていかれてから戻ってきていません。電話も繋がらず......まさか、何か......？」 逸希は眉をひそめ、一瞬だけ不安げな色を見せたが、すぐにいつもの冷淡な表情に戻った。 「何かって何だ？ただ山に置いてきただけだ、大したことじゃない。凪だって降りて来られたんだ、佐那にできないわけがない」 「今頃どこかでのんびりしてるに決まってる」 そう言い終えた瞬間、逸希のスマホが鳴った。 表示されたのは、いくつかのカード使用履歴。 彼の表情が一変する。 「やっぱり、佐那のやつは、いつまで経っても学習しない」 すぐさま秘書に電話し、冷たく命じる。 「佐那のカードを全部止めろ。金がなけりゃ、のんびりしてられないだろう」 山の小屋では、秘書の青木が震える声で電話をかけてきていた。 「今、小屋に来てます。末松さん、もう二日も閉じ込められてて......そろそろ、鍵開けた方が......」 逸希は冷たく鼻で笑う。 「開ける？あいつはとっくに山を下りたに決まってる。馬鹿が。そんなとこまで確認に行くなんて、狼にでも食われたらどうする？」 「さっさと下りろ。事故っても労災にならんぞ」 着信が入り、逸希は秘書との通話を切る。 表示された名前を見て、唇の端が緩み、目元に笑みが浮かぶ。 「スイ、目が覚めた？大丈夫だ、すぐに行くよ」 「もうすぐ着く。何か食べたいものある？買っていく」 「あんな陰険な女のことは忘れろ。しぶとい奴だ、死ぬわけがないさ」 逸希の急ぐ背中を見て、斉藤は首を振り、ため息をついた。 「......罰が当たるよ」 私は唇を引きつらせ、胸にこみ上げる痛みを必死に押し込めた。 逸希はまだ知らない。 私はもう、死んでいる。 誰もいないあの山で、朽ち果てた小屋の中で、命を落としたのだ。 「厄介者」の私は、きっと例外だったのだろう。 けれど、死んでも魂は離れず、私の意思とは無関係に、彼の後を追い続けていた。 逸希は急ぐように部屋に入り、待っていた末松凪（すえまつ なぎ）が涙声で飛びついてくる。 「逸希、やっと来てくれた......怖かったの」 「さっきまた悪夢を見たの。逸希、教えて......私は逃げられたよね？あの夜、何もされてないよね......？」 必死に証明を求めるように、怯えた小鹿のような目で逸希を見上げる。 逸希は彼女を優しく抱きしめ、大きな手で背中を撫でる。 「逃げられたよ。誰にも傷つけられていない。大丈夫だ、スイ。俺がいる」 ......スイ？ スイ。 逸希、今の腕の中にいるその人、本当にあの「スイ」なのか？ まだ知らないのようだ。 あの「スイ」は、 逸希のせいで死んだんだ。 涙があふれそうになる。 目の前で他人が自分のふりをしているのに、私はそれを止めることができない。 凪は小動物のように逸希に寄り添いながら、すすり泣く。 「逸希、私ってそんなに嫌われる存在なの？じゃなきゃ、お姉ちゃんがあんなことするわけないよね......あの夜、私......もう少しで、死ぬところだったのに......」 哀れっぽい声で泣き、逸希はその姿に優しく応じながらも、目には冷たい光を宿していた。 私は知っている。 彼は、私のことを思い出したのだ。 第2話 二日前、私が末松家に戻った時、偶然にも凪が逸希とビデオ通話しているのを目撃した。 彼女は彼のことを「ハル」と呼び、孤児院の話までしていた。 その瞬間、私は雷に打たれたような衝撃を受けた。 「ハル」 その二文字が、まるで私の胸を裂くように古傷を開かせ、封じ込めていた記憶の波が一気に押し寄せてきた。 私は確かめたくて堪らなかった。 だが凪に殴られて気絶し、閉じ込められてしまった。 彼女は私の純粋さを嘲笑い、声を失わせる薬を飲ませた。 スマホも財布もすべて取り上げたうえ、自作自演で「お姉ちゃんに山に捨てられた」と嘘をついた。 なのに、逸希は何よりも彼女を信じていた。 怒りに燃えて私を車に押し込み、山の上の小屋に放り込んだ。 私は声も出せず、涙ながらに彼にすがった。 だが彼は私を蹴り飛ばし、冷たく言い放った。 「お前みたいな性悪女は、痛い目に遭わないと絶対に懲りない」 「結婚してやるって言っただろ？なぜ凪をいじめるんだ」 「そんなに早く嫁の座に座りたいか？だったらここで結婚式の日まで待ってろよ！」 あと三日で、私と逸希の結婚式だった。 五年間、私は彼との未来を夢見て生きてきた。 けれど、彼は何のためらいもなく戸に鍵をかけ、最後の望みすら閉ざした。 私は何度も扉を叩いた。 彼が心変わりしてくれることを、扉が開いてくれることを願って。 だが、来たのは、 がっしりした体つきの、顔中に凶相を浮かべた数人の男たちだった。 彼らの下品な目つきと、嗤うような顔が今でも脳裏に焼き付いて離れない。 私は腕を抱きしめて縮こまり、茫然と前を見つめていた。 いつの間にか男女がキスを交わしていた。 凪の服は半ば脱げ、頬を紅潮させながら逸希の胸元に手を這わせている。 そのとき、電話が鳴った。 逸希は不満そうに眉をひそめたが、しつこい着信音に耐えきれずスマホを手に取った。 凪の唇にキスを落とし、かすれた声で囁く。 「電話だ。すぐ戻るよ」 着信の名前を見た瞬間、彼の目が一気に冷えた。 「青木、今度もくだらない用事なら給料半額にするぞ」 電話の向こうでは、青木が震える声で言った。 目の前の光景に怯えきっていた彼の目には、恐怖が浮かんでいた。 「社長、末松さんが......その......」 目を逸らしながら、彼は口ごもった。 180センチ以上ある男でも、目の前の惨状には耐えられなかったのだ。 言葉を濁す彼に、逸希の忍耐も限界に達した。 「アフリカに飛ばされたいのか？」 息を呑んだ青木は、慌てて言った。 「違います！末松さんが......死んでました......」 周囲に沈黙が広がる。 私も電話越しの声をはっきりと聞いた。 どうりで青木があそこまで怯えていたはずだ。 彼はきっと、あの山小屋を開けたのだ。 一日一夜の苦しみ。 へし折られた手足は不自然に曲がり、血は水のように床を流れていた。 両目は血の空洞と化していた。 青木でなくても、私自身でさえ、その姿は恐ろしかった。 私はじっと逸希の顔を見つめた。 その一つ一つの表情を見逃すまいと。 五年間、私たちは確かに愛し合っていた。 大学時代、ある大会での出来事がきっかけで、私は彼にひどい八つ当たりをした。 彼はただ静かに私を抱きしめて、「まだ怒ってる？怒ってるなら、俺を殴ってもいいよ」と言ってくれた。 私は思わず笑って、怒りも吹き飛び、彼にキスをした。 だが、それも凪に出会ってから変わった。 彼はすべての優しさと信頼を凪に与え、私には苛立ちと疑いしか残さなかった。 私は、知りたかった。 今、私の死を知った彼は、 たとえ一瞬でも、私に少しでも心を動かすのか。 でも、逸希は取り乱しもせず、信じられないという様子もなかった。 冷たく、そして無情に鼻で笑った。 「青木、お前も佐那の手先か？金に困ってるからって彼女の小遣い欲しさにデマ流すとはな」 「次やったら、クビだからな」 電話は無情に切られた。 私は体を丸め、胸の奥が鋭く痛んだ。 逸希。 ハル。 一生私を愛すると言ったのに。 一生、大切にすると言ったのに。 あなたは、約束を破った。 第3話 「ハル、お姉ちゃんに何かあったんじゃない？あさってはあなたたちの結婚式でしょ、迎えに行ってあげて」 「私は大丈夫。だって、ずっと一人だったし、もう慣れてるから」 凪は寂しげに目を伏せた。 逸希は心を痛めたように彼女の背を優しく叩き、柔らかい声で言った。 「スイ、怖がらなくていいよ。これからは、もう君を一人にはしない」 凪は無理に笑ってみせた。 「本当？でも、あなたはもうすぐ結婚するんでしょ。他の人の夫になるんだよ？」 「ハルがずっとそばにいてくれるなんて、無理だよね」 彼女は悲しそうに顔を背け、逸希の腕の中から抜け出そうとした。 だが次の瞬間、逸希は彼女の腰をしっかり抱き締め、微動だにさせなかった。 彼の瞳には抑えきれない陰りが差す。 「行かないで」 「たとえ結婚しても、ずっと君のそばにいる」 「結婚式の日に、佐那にはちゃんと話すよ。君に一緒に暮らしてもらいたいって。これからは、もう離れたりしない」 一言一言に、真心がこもっていた。 凪は尋ねた。 「もしお姉ちゃんが納得しなかったら？」 逸希は一瞬黙り、そしてきっぱりと答えた。 「だったら、そんな結婚はしなくていい」 私は苦笑いを浮かべた。 泣くべきか、笑うべきかも分からない。 逸希が凪に優しいのは、「スイ」が理由だった。 彼は、幼いころの私たちのことを覚えている。 私のことも。 でも彼は、過去の記憶のために、今の私を捨てた。 私は霧の中にいるみたいだった。 何も見えないし、どこにも行けない。 凪は涙ぐみながら逸希の胸に顔を埋めた。 でもその唇に浮かぶ満足げな笑みを、私は見逃さなかった。 翌日、逸希のもとにドレスショップから連絡が入った。 ウェディングドレスのリメイクが終わったという。 彼は無表情で、私に電話をかけた。 何度かけても、応答はなかった。 やがて電話は電源が切れたという機械音だけを繰り返し、彼はもう忍耐の限界だ。 「いい度胸じゃないか。出ないなら一生出るな」 私は口元を歪めた。 逸希、その願い、きっと叶うよ。 私はもう、一生電話に出られないんだ。 逸希は私を見つけられず、代わりに凪を連れて行った。 目の前で、自分のために仕立てたウェディングドレスが、凪の身体にぴったりと収まっているのを見た。 鏡の中の自分を見つめながら、彼女は感極まり、口元を手で押さえ泣いていた。 「逸希、夢みたい......つねって、ねえ、つねってよ。私、本当にこのドレスを着たの？」 逸希は愛しげな眼差しを向けながらも、抑えきれない感情を押し殺し、手を下げた。 喉の奥が詰まったような声で、彼は言った。 優しさと未練が滲む。 「そうだよ。君は俺のためにウェディングドレスを着てくれた。スイ、本当に綺麗だよ」 凪はすぐに涙を浮かべ、期待を込めて逸希を見上げた。 「逸希、もし佐那がいなかったら......もし最初に会ったのが私たちだったら、私たち、もう結婚したかな」 その場が静まり返る。 私は無意識に息を止め、心が宙に浮いた。 次の瞬間、逸希のはっきりとした「ああ」という一言が聞こえた。 ドン！ 吊り下がっていた心が地面に叩きつけられ、指先が震える。 凪は喜びに満ちて、つま先で立ち上がり、逸希の頬にキスをした。 逸希の瞳はさらに深くなり、主導権を握って彼女の後頭部を引き寄せ、もう一方の腕で彼女の腰を抱いた。 まるで恋人同士のように、彼らは愛し合っているかのように、熱く深くキスを交わした。 その瞬間、私にはもう分からなくなった。 逸希が「スイ」の幻影に縋っているだけなのか、本当に凪を愛してしまったのか。 でも一つだけ確かなことがある。 彼は、もう私を愛していない。 末松佐那を、愛してはいない。 死んだのに、どうして、心臓はまだこんなに痛むの。 第4話 凪は頬を赤らめ、恥ずかしそうに更衣室へ入っていった。 逸希はしばらく黙り込んだ後、スマホを取り出して青木に電話をかけた。 「佐那がどこにいるか調べろ。明日はもう結婚式だ。彼女は試着するつもりがあるのか？」 電話の向こうから、掠れた声が返ってきた。 「社長、末松さんはもう亡くなりました。結婚式には......もう出られません」 逸希の目が一瞬冷たくなった。 「出られない？はっ、まだ芝居を続けるつもりか？青木、佐那に伝えろ。いくら機嫌が悪くても限度ってものがある。凪を山に置き去りにした件、俺はもう気にしてない。これ以上やり合う気なら......この結婚はなかったことにするぞ」 「有田！あんた本当に心ってもんがあるの！？佐那は死んだ！もう死んだのよ！！」 怒鳴り声が聞こえてきた。 私は思わず息を呑んだ。 それは私の母の声だった。 田舎から帰ってきたの？ 逸希は驚いたように少し言葉を詰まらせ、表情を険しくした。 「おばさん、佐那を贔屓してるのは分かってます。でも彼女と一緒になって俺を騙すのはおかしいですよ。凪が死にかけたんですよ？彼女だってあなたの娘です。ちょっと偏りすぎじゃないですか？」 逸希は凪のために怒りをぶつけていた。 彼は凪を愛しているから、当然すべてが彼女中心になる。 母は目を閉じ、口にしようとしていた言葉をすべて呑み込んだ。 胸が苦しくて、息が詰まりそうで、この養女に対する憤りが込み上げてくる。 彼女は目を赤くしながら、はっきりと一語一語吐き出した。 「よく聞きなさい。佐那は本当に死んだのよ。信じるか信じないかはあんた次第けど。勝手に凪と結婚すれば？」 逸希は眉間に皺を寄せたが、電話はすでに切れていた。 彼は目の前のスイを見て、胸に渦巻いていた不安も少しだけ落ち着いた。 佐那が死ぬわけがない。 凪でさえあの小屋から逃げ出せたんだ。 黒幕である彼女が逃げられないなんてあるか？ 考えすぎだ。 危うく騙されるところだった。 佐那......あいつは本当に手の込んだことをする。 青木まで巻き込んで、よくもまあこんな芝居を仕組んだもんだ。 明日の結婚式で、しっかりお仕置きをしてやらないと。 結婚式当日。 逸希はわざと最後の最後に会場へ現れた。 佐那が焦る姿を見てやろうと思って。 そうすれば、どんな嘘が命取りになるか、思い知るだろう。 だが、式場に到着して彼の目に入ったのは、招待客だけで。 肝心の花嫁の姿はどこにもなかった。 漆黒のスーツが逸希の体にぴったりとフィットしている。 彼はひそひそ話をする招待客たちを見渡し、そして空っぽの主賓席に目をやった。 心の奥に、不安がひたひたと押し寄せてくる。 彼は有田母に電話をかけた。 だが、なかなか繋がらない。 ようやく繋がったと思った瞬間、逸希はまだ何も言っていないのに、掠れた怒声が耳を貫いた。 「逸希！よくものうのうと電話なんてできたわね！あんた、佐那を殺したのよ、わかってるの！？」 逸希の心は、ズンと落ちた。顔にはどうしようもない焦りが浮かんでいる。 「なんで母さんまで嘘に加担してるんだ？今日は俺と佐那の結婚式だよ？母さんはもう遅れたぞ！」 「......結婚式？」 有田母はあきれたように呟いた。 昨夜、一睡もしていなかった彼女は、今や逸希の一言に、倒れそうなほど怒りを感じていた。 深く息を吸い込み、落ち着いた声で言った。 「みんな末松家にいるわよ。佐那もね。来たらいいじゃない」 逸希は不快そうに眉をひそめた。 招待客に謝ってから、凪を連れて末松家へ向かった。 私は黙って彼の後ろをついていった。 彼の険しい眉を見れば、私に苛立っているのは一目瞭然だった。 車はスピードを上げた。 凪が恐怖に悲鳴を上げたが、逸希はまるで聞こえなかったかのように反応を示さなかった。 末松家に着くと、逸希は険しい顔で大股に家の中へと入っていった。 「佐那、一体いつまでふざけるつもりだ？」 次の瞬間。 彼の顔がぴたりと固まり、その怒声は、すでに設えられていた斎場の中の人々の注意を一斉に引きつけた。