前夫と別れた後、私は彼に五人の弟を産んでやった

高橋蒼介（たかはし そうすけ）が新型幻覚剤を誤飲し、危険な状態に陥った。家庭医の私は仕方なく解毒剤の役割を果たすことになった。 妊娠しやすい体質のため、一度で身ごもってしまった。 彼と結婚後、聡明で愛らしい双子を産んだ。 しかし結婚後、蒼介は子供たちにパパと呼ばせず、毎日初恋の人の写真を抱いて酒浸りの日々を送っていた。 結婚十年目、彼は私と子供たちを地下室で生きたまま焼き殺した。 実はこの間ずっと、蒼介は私が当初彼を救ったことを心の奥底で恨み続けていたのだ。 彼は頑なに信じていた——私が権力に取り入るために、彼が最も弱っていた時にわざと付け込んだのだと。 それが彼と愛する人との関係破綻を招き、彼女が精神錯乱を起こして交通事故死する原因になったのだと。 再び目を開けると、蒼介が幻覚剤を誤飲したあの日に戻っていた。 今度は救助の機会を積極的に初恋の人に譲り、自分は書斎へと向かった…… 第1話 高橋蒼介（たかはし そうすけ）が新型幻覚剤を誤飲し、危険な状態に陥った。家庭医の私は仕方なく解毒剤の役割を果たすことになった。 妊娠しやすい体質のため、一度で身ごもってしまった。 彼と結婚後、聡明で愛らしい双子を産んだ。 しかし結婚後、蒼介は子供たちにパパと呼ばせず、毎日初恋の人の写真を抱いて酒浸りの日々を送っていた。 結婚十年目、彼は私と子供たちを地下室で生きたまま焼き殺した。 実はこの間ずっと、蒼介は私が当初彼を救ったことを心の奥底で恨み続けていたのだ。 彼は頑なに信じていた——私が権力に取り入るために、彼が最も弱っていた時にわざと付け込んだのだと。 それが彼と愛する人との関係破綻を招き、彼女が精神錯乱を起こして交通事故死する原因になったのだと。 再び目を開けると、蒼介が幻覚剤を誤飲したあの日に戻っていた…… 「美月先生、早くお入りください。若様の容体がどんどん悪化しています」 田中執事の焦った声が耳元で響く中、私の体は自然と震えていた。 あの炎に包まれた苦痛が、まだ全身に残っているようだった。 地下室で絶望的に泣き叫ぶ二人の我が子の声が、今も耳から離れない。 「美月先生？」この呼び方に私は戸惑った。 蒼介と結婚してから、もう長い間誰もそう呼んでくれなかった。 「今日は若様のお誕生日パーティーなのに、一体どうして」 私は足を止めた。 私は時を戻していたのだ。 「田中さん、佐藤さんを呼んできて。蒼介さんは媚薬を飲まされています」 私は深呼吸し、執事に振り返った。「佐藤若菜（さとう わかな）を呼んできてください。蒼介さんは薬を盛られたんです」 執事は驚いた。「しかし……」 「彼女を呼んで！」私は断固として言った。「そうしないと取り返しのつかないことになります」 執事が慌てて立ち去る背中を見ながら、私は激しく鼓動する胸を押さえた。 前世のこの瞬間、ドアを開けた後、蒼介は理性を失った獣のように私を襲った。 執事は戸口の外にいて、私の悲鳴には見向きもしなかった。 その後妊娠し、当然のように蒼介と結婚した。 これが幸福の始まりだと思っていたが、悪夢の続きだった。 彼は私を憎んでいた。私が「弱みにつけ込んだ」ことを、私のせいで愛する人を失ったことを。 彼は私を冷遇し、屈辱を与え、子供たちにパパと呼ばせることさえ許さなかった。 結婚十周年記念日、彼は私と子供たちを焼き殺した。 燃え盛る炎の中、幼い二人の子供が「ママ」と泣き叫ぶ声が、心臓を貫いた。 私は心の底の憎しみを押し殺し、胸元をはだけ、振り返って書斎へ向かった。 記憶が正しければ、この時蒼介の父親も同じ薬を飲まされているはずだ。 高橋家の男性は代々子宝に恵まれず、蒼介は体外受精で生まれたからこそ地位が安泰なのだ。 もし彼がひとりっ子でなくなったら？ 書斎のドアを開けると、高橋正樹（たかはし まさき）が本革ソファに崩れ落ち、顔を紅潮させ、ネクタイを緩めていた。 私を見ると、まるで救いの手を求めるように、一気に私を引き寄せた…… 翌朝、私は乱れた服装のまま書斎から出てきた。 ちょうど佐藤若菜が蒼介の部屋から出てくるところで、彼女の表情には満足げな色が浮かんでいた。 私を見ると一瞬呆然とし、すぐに軽蔑的な笑みを浮かべた。 「美月先生、そんなに慌てて出てこられてどうなさったの？」 彼女の口元には嘲笑が浮かんでいる。 「まさか後ろめたいことでも？お金のために年上の男性を誘惑するなんて、確かに人前に出られませんものね」 私は冷たく彼女を一瞥した。「お互い様でしょう」 第2話 若菜の顔色が変わった。「美月先生、その言葉は間違っています。私とあなたでは立場が違います」 「私は正妻になれる身分ですが、あなたは……せいぜいお金で片付けられる運命でしょう」 私は目を伏せた。 彼女の言う通りだった。前世、部屋に入ったあのメイドは、最後は確かにお金で済まされただけだった。 でも私はあのメイドとは違う。妊娠しやすい体質で、一子をもうけたからこそ高橋家の門をくぐれたのだ。 私は意味深に彼女のメイド服を見た。「佐藤さんこそご自分の心配をなさった方がよろしいでしょう」 ちょうどその時、蒼介が部屋から出てきた。 若菜を抱き寄せ、優しく尋ねた。 「若菜、大丈夫？もう少し休んでいたらどう？」 若菜は恥ずかしそうに頭を下げた。「まだお仕事がありますから、いつまでもお休みするわけには」 彼女は意味ありげに私を一瞥した。「私は美月先生のように、いつでもお暇なわけではありませんので」 蒼介は鼻で笑った。「あの人もただの家庭医に過ぎない」 「大丈夫、言っただろう？君に責任を取ると」 彼は私に振り返り、冷たい眼差しを向けた。 「昨日田中に若菜を呼ばせたそうだな。正しい判断だった」 「ただし、分を超えたことはするな」 彼の言葉は刃のように、私の心に深く刺さった。 彼はずっと私が彼を慕っていることを知っていたのだ。 前世、蒼介の一言で高橋家が大学費用を援助してくれたことを知り、彼に好意を抱いた。 その後積極的に高橋家の家庭医になったのも、彼に近づくためだった。 結婚前、私は彼に結婚の意思があるか尋ねた。 彼ははっきりこう言った。「誰でも構わない。余計なことは考えず、高橋夫人として大人しくしていればいい」 高橋家跡取りの地位を固めると、手のひらを返したのだ。 蒼介など、偽善的な小人に過ぎない。 私は小さく「はい」と答えた。 今度は私が邪魔しなければ、二人がどんな結末を迎えるか見物だ。 振り返って去ろうとした時、蒼介が突然私の手首を掴んだ。痛いほどの力だった。 彼の視線が私の襟元から覗く肌に落ち、そこには明らかに情事の痕があった。 「これは何だ？」 彼の声は氷のように冷たかった。「汚らわしい女め！」 彼に引っ張られ、もともと体中が痛むのに、今は骨まで砕けそうだった。 それでも私は痛みを堪え、冷たく彼を見つめた。「蒼介さんには関係のないことでしょう」 彼の顔が瞬時に青ざめ、目に理解できない感情が閃いた。 「誰だ？使用人の一人か？」 「君もその程度ということだ」 彼は軽蔑の目で私を見、嘲笑を込めて言った。 私がまだ反論する間もなく、背後から突然若菜の弱々しい声が聞こえた。「痛い……」 蒼介はすぐに私を離し、振り返って若菜のもとへ急いだ。 彼女は壁にもたれ、か弱く無力な様子だった。「足が痛くて……」 蒼介は迷わず彼女を抱き上げた。 若菜は自然に彼の首に腕を回し、頬を彼の胸に寄せ、挑発的な目で私を見た。 前世、若菜は権力者に媚びることばかり考え、いつも弱々しさで蒼介の気を引いていた。 蒼介が私と結婚すると知ると、何人かの御曹司と関係を持ち、この方法で蒼介を刺激しようとした。 結果、薬物に手を出し、禁断症状で車道に飛び出して交通事故死という末路を辿った。 滑稽なことに、蒼介は若菜が彼にどれほど一途だったかを今も信じている。 私は小腹に手を当てた。そこから熱を帯びた感覚が伝わり、前世の妊娠時より強烈だった。 第3話 どうやら蒼介は間もなく何人かの弟を持つことになりそうだ。 私は口元に冷たい笑みを浮かべた。 正樹が目覚めた後、すぐに会社の急用で海外出張に出た。 出発前に一通のメッセージを送ってきただけだった。【安心してくれ、必ず責任を取る。帰国を待っていてほしい】 私はあまり気にしなかった。 たとえ彼の責任がお金を渡すだけでも、妊娠検査の結果が出れば、彼は必ず私と結婚するだろう。 ただ、日々がこれほど辛くなるとは思わなかった。 あの日私が書斎から身なりを乱して出てきた姿を、すべての使用人が目撃していた。 彼らは私と蒼介がそういう関係になったと思っていた。 ところが蒼介は翌日、若菜が将来の妻になると公言し、使用人たちに彼女を丁重に扱うよう特に命じた。 「それでは美月先生は一体誰と……？」 使用人たちは陰でひそひそ話していた。 「決まってるじゃない、きっと男と関係したのよ。高橋家は使用人の恋愛関係を最も嫌うのに、彼女は大きな禁忌を犯したのよ」 「そうよね。普段はきちんとした人に見えたのに、裏ではこんなに節操がないなんて」 執事は私が書斎に入るのを見ていたが、正樹からの指示がないため、何も言えずにいた。 こうした噂を聞いて、蒼介の顔色はますます険しくなった。 使用人たちは若菜に取り入るため、私にあらゆる嫌がらせをした。 私の衣服はいつの間にか床に落ち、泥だらけの足跡がついていた。 普段飲むお茶にも、時々吐き気を催すものが混入していた。 「美月先生、またお洋服が落ちていますね」 若菜は保温カップを持ちながら、わざとらしく言った。「この使用人たちは本当にひどいですね」 私は彼女の顔に浮かぶ得意げな笑みを冷ややかに見つめ、黙って服を拾い上げ、無言で立ち去った。 噂はますます激しくなり、私が高橋家に来た時から素行が怪しかったとか、男性使用人を誘惑しているとか言われるようになった。 私が毎日何色の下着を着ているかまで、尾ひれをつけて語られていた。 「美月先生は昨夜また庭師と密会していたそうよ」 「本当よ、花園の奥から出てくるのを見たもの。服もしわくちゃだったわ」 私は歯を食いしばり、心の屈辱を堪えた。 これらの噂は、私を追い出すためのものに過ぎない。 執事に弁明を手伝ってもらおうと思い、角を曲がったところで蒼介とぶつかった。 彼は私の手首を掴み、近くの物置部屋に引きずり込んだ。 「そんなに男を誘惑するのが好きなのか？」 彼は冷ややかに私を睨み、軽蔑に満ちた目をしていた。 私は彼の拘束から逃れようともがいたが、彼の力は想像以上に強かった。 「蒼介さん、噂を信じるのは構いませんが、今度は私に暴力を振るうおつもりですか？」 私は冷笑して反問した。 彼の手にさらに力が込められた。「お前のような下劣な女が、そんなことを言う資格があるのか？」 私は彼の目を真っ直ぐ見つめて黙っていた。 しばらくして、彼は単刀直入に言った。 「お前が俺を好きなのは分かっている。大人しくしていれば、愛人にしてやってもいい」 彼の自惚れた様子を見て反吐が出そうになった。 「お断りします」 パン！彼は私の頬を叩いた。 「お前の男が俺より良いとでも？美月、本当に俺の我慢の限界を試すつもりか」 「あいつと別れさえすれば」 私は不意打ちを食らい、口元から血がにじんだ。 彼の視線が私の顔に一瞬留まり、珍しく動揺の色が閃いた。 彼は口調を和らげた。「駄々をこねるな」 「名分以外なら、若菜が持てるものはすべてお前も持てる」 私は冷笑した。「申し上げたでしょう、お断りだと」 第4話 彼は机の書類を掴んで私に投げつけた。 「なら高橋家から出て行け！男と関係するような家庭医は必要ない！」 私は彼を一瞥することもなく、振り返って出て行った。 今高橋家を離れるのも悪くない。毎日彼と若菜の仲睦まじい様子を見ずに済む。 書斎を出たばかりで、若菜がドア口に立っているのが見えた。毒々しい目で私を睨んでいた。 「美月、なぜ私の邪魔ばかりするの？」 私は嘲笑った。「蒼介のような男、あなたが珍重しているだけよ。私には興味ないわ」 私は彼女を素通りしてまっすぐ歩いた。 「美月先生、何をするの、美月先生やめて！」 若菜が突然悲鳴を上げた。 私は驚いて振り返ると、彼女がすでに階段を転げ落ちているのが見えた。 私は目を見開き、何が起きたのか全く理解できなかった。 階下の使用人が音を聞いて駆けつけ、蒼介も書斎から飛び出して若菜のもとへ直行した。 「若菜！」彼は傷だらけの若菜を抱き上げ、声に心配が込められていた。 若菜は可憐に言った。「美月先生のせいではありません。すべて私が悪いんです。彼女が不機嫌になるのも当然です」 彼女は涙を浮かべて蒼介を見つめた。「でも私は本当にあなたを彼女に譲りたくありません」 「美月！」蒼介が怒鳴った。「若菜にこんなことをするとは。誰か、こいつを押さえろ！」 数人の使用人がすぐに前に出て、強引に私をひざまずかせて若菜の前に押さえつけた。 私の膝が床に激しくぶつかり、痛みに息を呑んだ。 「どちらの手で若菜を突き落としたんだ？」蒼介は高圧的に私を見下ろした。 「私は突き落としていません」私は歯を食いしばって言った。「防犯カメラを調べてください」 若菜は蒼介の胸で泣いた。 「調べる必要はありません。私が自分で転んだんです。美月先生は関係ありません」 「若菜、お前は優しすぎる」 蒼介は優しく彼女の髪を撫でた。「あんな悪質な人間はお前が庇う価値もない」 私は自嘲的に笑った。いつでも蒼介は私を信じることはない。 蒼介は冷酷に言った。「どちらの手か分からないなら」 「右手を折ってしまえ」 私の心臓が跳ね上がった。臨床医学生として、手を折られたら医師の道は絶たれる。 「やめて、やめてください！」 私は恐怖に頭を振った。「警察に突き出しても構いませんが、手だけは！」 蒼介は残酷な笑みを浮かべた。 「そんなに大切なら」 「指から始めよう。ハンマーを持ってこい」 若菜は彼の胸で得意げに私を見ていた。 私は憎悪で歯軋りした。 明らかに私に何の過失もないのに、なぜ何度も彼らの拷問を受けなければならないのか分からなかった。 蒼介は自らハンマーを取り、私の小指に向かって激しく振り下ろした。 私は痛みで目の前が真っ暗になり、歯を食いしばってかろうじて気を失わずに済んだ。 叩かれた小指は見るも無残に歪んでいた。 「これが言うことを聞かない罰だ」 彼は私の耳元で囁いた。「明らかに前の人生ではあんなに従順だったのに、今回はどうして……」 後の言葉は聞こえなかったが、私は理解した——彼も時を戻していたのだ。 新たな恨みと前世の恨みが心に湧き上がり、私は彼を憎悪の目で見つめた。 彼は再びハンマーを持ち上げた。「頼め」 「頼めば許してやる」 「いやよ！」 私は歯を食いしばった。「蒼介、今度こそ最後まで戦ってやるからね！」 彼は激怒し、ハンマーを高く振り上げた。 その時、威厳ある声が突然響いた。 「何をしているんだ！」