契約終了、霜村様に手放して欲しい

和泉夕子は霜村冷司に五年間尽くしてきた。素直に従えば、彼の冷たい心もいつかは温まると思っていた。だが、結局は捨てられてしまった。 彼女はいつも優雅で、怒ることもなく、騒ぐこともなく、そして一円も求めずに、彼の世界から静かに去っていった。 しかし—— 彼女が他の男性と結婚しようとすると、突然、彼はまるで狂ったように彼女を壁に押しつけ、激しく唇を奪った。 和泉夕子には理解できなかった。霜村冷司、一体何を考えているのだろうか？ 第1話 霜村冷司が帰国した。彼の秘密の愛人である和泉夕子は、すぐに8号館に迎えられた。 契約に従って、彼に会う前には、完璧に清潔にし、香水や化粧品の匂いを一切残さないようにする必要がある。 彼の好みに厳格に従い、和泉夕子は自身を徹底的に洗浄し、アイスシルクのナイトガウンに着替えて、2階の寝室に向かった。 男はパソコンの前で仕事を処理しており、彼女が入ってくると、一瞥を投げた。 「来い」 その声は冷たく、感情の欠片もなく、和泉夕子の胸を締め付けるような重苦しさが広がった。 彼は無感情で気まぐれな性格であり、和泉夕子は彼の機嫌を損ねることを恐れ、一瞬の遅れも許さず、彼の前に足早に進んだ。 まだ立ち止まっていないうちに、霜村冷司は彼女を抱きしめ、その長い指で彼女の顎を掴んだ。 彼は頭を下げ、彼女の赤い唇にキスをした。 霜村冷司はいつも彼女と多くを語らず、愛撫もせず、彼女に会うとただ体を求めるだけだった。 今回もまた海外出張で3ヶ月間も女性に触れておらず、今夜は彼女を簡単に逃がすことはないだろう。 彼女が眠りに落ちるまで、男は性行為を終えなかった。 目を覚ました時、隣の場所はすでに空で、浴室からは水の音が聞こえてきた。 その音に目を向けると、すりガラスに映る長身の影が見えた。 和泉夕子は少し驚いた。彼はいつも性行為が終わるとすぐに去り、彼女が目を覚ますまで待つことはなかったのだが、今回はまだいたのか？ 彼女は疲れた体を支えながら、静かに従順に、男性が出てくるのを待った。 数分後、浴室の水音が止み、男はタオルで体を包んで出てきた。 髪先の水滴がやや色黒の肌に落ち、ゆっくりと腹筋を伝って滑り落ち、硬く引き締まった線が致命的な誘惑を放っていた。 その顔は彫刻のように精巧で、美しく、潤った瞳がとても妖美だが、瞳の中は深く暗くて、冷たい。 彼は見事に整った顔立ちを持っていたが、その全身から放たれる冷たい雰囲気が、誰もが簡単に近づけないものだった。 霜村冷司は彼女が目を覚ましているのを見て、その冷たい瞳で彼女を一瞥した。 「これからは、もう来なくていい」 和泉夕子は一瞬、驚いて固まった。「来なくていい」とはどういう意味？ 霜村冷司は彼女を見ることなく、振り返って一枚の書類を取り、彼女に手渡した。 「この契約、前倒しで終了だ」 その愛人契約を見た和泉夕子は、ようやく彼が彼らの関係を終わらせようとしていることを理解した。 彼が今回すぐに去らなかったのは、彼女に未練があったからではなく、別れを告げるためだった。 彼女は彼と一緒に過ごした5年間の間に、この日が来ることを予想していたが、このような結果は予想していなかった。 理由もなく、余計な説明もなく、ただ一方的な通知だった。 彼女は心臓に押し寄せる痛みを抑え、ゆっくりと顔を上げ、服を整える霜村冷司を見つめた。 「契約はあと半年で終わるのに、そんなに待てないの？」 医者は彼女にあと3ヶ月の命しかないと言った。彼女は彼と一緒に過ごし、命が尽きるまでそばにいたかった。 霜村冷司は応えず、ただ冷たい目で彼女を見つめた。その視線には、一切の未練がなく、まるで使い古した物を捨てるようなものだった。 彼の沈黙は、和泉夕子に自分の立場を再認識させた。 5年が過ぎても、彼の心を温めることはできなかった。その夢も、もう覚めるべき時だった。 彼女は契約を受け取り、軽い笑みを浮かべ、穏やかで美しい笑顔を見せた。 「そんなに真剣にしないで。冗談よ」 そして、さらに一言付け加えた。 「実は、私ももうあなたと一緒にいたくないの。だから契約が前倒しで終わるのは、むしろ嬉しいわ」 霜村冷司が袖を整える手が一瞬止まり、彼は冷静な目で和泉夕子を見つめた。 彼女の顔には悲しみの色はなく、むしろ解放感が漂い、彼女にとってこれは解放されたようなものだと思えた。 彼は軽く眉をひそめ、冷静な口調で尋ねた。 「もう一緒にいたくないのか？」 和泉夕子は無関心なふりをしてうなずいた。 「ええ、私ももう歳だし、結婚して子供を持つ時期だから、このままあなたに付き従うわけにはいかないでしょう？」 結婚して子供を持つなんて、この先の人生では不可能だろうが、霜村冷司の前では、立派に去りたい。 そう思いながら、彼女は再び笑顔を見せ、霜村冷司に問いかけた。 「契約が終わったら、これからは彼氏を作ってもいいのかしら？」 霜村冷司は曖昧な表情を見せたまま、しばらく彼女を見つめた後、ベッドサイドに置かれたブランパンの腕時計を手に取り、背を向けて去っていった。 「好きにしろ」 それは彼が去る前に言った言葉だった。 彼の背中を見つめながら、和泉夕子の笑顔は徐々に消えていった。 霜村冷司は他人が彼の物に触れるのを最も嫌っている。それなのに、彼女が彼氏を作ろうと言っても、何の反応もなかった。 どうやら。 彼は本当に飽きたようだ。 第2話 霜村冷司が部屋を出た後、彼の個人秘書である相川涼介が静かに部屋に入り、手にした薬を和泉夕子に差し出した。 「和泉さん、お手数をおかけします」 それは避妊薬だった。霜村冷司は彼女を愛していない。だからこそ、彼女に子供ができることを許すはずがない。 いつもそうだった。彼との性行為が終わるたび、相川涼介は命じられるままに薬を届け、彼女が服用するのをその目で確認しなければならない。 白い錠剤を見つめる和泉夕子の心に、またしても鋭い痛みが走った。 それは病に侵された心臓の悲鳴なのか、それとも霜村冷司の冷酷さに刺された痛みなのか、彼女自身にも分からなかった。ただ、息が詰まるほどの苦しみが胸を締め付けた。 「和泉さん……」 相川涼介は彼女の反応がないことに気付き、心配そうに声をかけた。彼女が薬を飲みたくないのではないかと不安に思ったのだ。 和泉夕子は彼を一瞥し、無言で薬を受け取った。そのまま、水も飲まずに錠剤を口に含み、飲み込んだ。 相川涼介は心配を払拭したような表情を浮かべて、カバンから不動産の権利書と小切手を取り出し、丁寧に彼女の前に並べた。 「和泉さん、これは霜村様からの補償です。不動産、高級車に加えて、さらに十億円をご用意いたしました。どうかお受け取りください」 その寛大な申し出に感心すべきなのかもしれない。 だが、彼女が本当に望んでいたものは、お金ではなかった。 和泉夕子は穏やかな微笑みを浮かべ、相川涼介を見つめた。 「これらは必要ありません」 相川涼介は一瞬戸惑い、驚いた様子で問いかけた。 「金額が少なかったでしょうか？」 その言葉に、和泉夕子は胸が締め付けられるような痛みを感じた。 相川涼介でさえ、彼女が金銭を目当てにしていると考えているのだろう。ましてや霜村冷司も、同じように思っているに違いない。 これほどまでに高額な手切れ金を用意するのは、彼女が再び金銭を求めて彼にすがりつかないようにするためなのだろうか？ 和泉夕子は苦笑し、バッグからブラックカードを取り出して相川涼介に差し出した。 「これは彼からもらったものです。返していただけますか。それと、彼に伝えてください。私は一度も彼のお金を使ったことがないので、手切れ金も受け取りません」 相川涼介はその言葉に驚愕し、言葉も失った。五年間、和泉夕子が霜村冷司のお金に手をつけていなかったとは。 和泉夕子は彼が信じようが信じまいがかまわなく、ブラックカードを不動産の権利書の上にそっと置いた。 そして、振り返ることなく8号館を後にした。 A市の冬は少し寒い。 和泉夕子は別荘地の道を一人で歩いた。 彼女の細い影が地面に映し出され、その孤独さが一層際立った。 彼女はアイボリーのコートをしっかりと体に巻きつけ、冷たい風の中、歯を食いしばりながらハイヒールの音を響かせ、一歩一歩マンションへと歩みを進めた。 ドアを開けると、そこは広々としており、豪華な内装に囲まれていたワンフロアマンションである。 和泉夕子にはその場所が冷たく無機質な空間にしか感じられなかった。それはまるで霜村冷司の心のようだった。 彼女はソファに腰を下ろし、しばらくの間、ぼんやりと過ごした後、静かに荷物をまとめ始めた。 このマンションは霜村冷司が彼女に与えたものだった。 だが、彼が彼女を拒絶した以上、彼が与えたものはすべて彼に返すつもりだった。 和泉夕子はスーツケースを取り出し、クローゼットを開け、すべての服を詰め込んだ。 彼女が持ち込んだ物はそれほど多くなかった。簡単に荷物をまとめ、すぐにマンションを後にした。 車に乗り込み、相川涼介にメッセージを送った。 [相川さん、エンパイアマンションの暗証番号は0826です] 相川涼介はそのメッセージを読み、すぐに事態を理解した。 和泉夕子が霜村冷司のお金を一度も使っていなかっただけでなく、霜村冷司から贈られたマンションさえも放棄するとは。 彼女のこのきっぱりとした決断からして、五年前、霜村冷司に２０００万円で彼女の一夜を買ってくださる女性とはまるで別人のようだった。 相川涼介は急いで会社に戻り、和泉夕子の伝言と共に、物品を霜村冷司に返した。 霜村冷司は冷たい目でそれらを見つめ、その視線はブラックカードに留まった。 彼は冷たい声で相川涼介に問いかけた。 「２０００万円が追加されているか？」 相川涼介はすぐに頷いた。 「はい」 彼は会社に戻る前に、銀行でブラックカードの残高を確認していた。毎月霜村冷司が指示して送金していた額に加え、さらに２０００万が追加されていた。 これは和泉夕子が霜村冷司に、過去に支払われた「一夜の代価」を返したものであることは明らかだった。 霜村冷司は眉を寄せ、しばらく考えた後、細く長い指でブラックカードを手に取り、そのまま折り曲げた。 そして、その不動産の権利書を相川涼介に押し返し、冷ややかな声で命じた。 「すべて処理しろ」 相川涼介は口を開き、和泉夕子のために何か言おうとしたが、霜村冷司が既にパソコンを開き、仕事に戻っているのを見て、黙ってその場を退いた。 第3話 和泉夕子はスーツケースを持って、親友の白石沙耶香の家を訪れた。 彼女は軽くドアをノックした後、横で静かに待っていた。 白石沙耶香と彼女は孤児院で育ち、姉妹のように親しい関係である。 霜村冷司に連れ去られた時、白石沙耶香は彼女に言った。 「夕子、彼があなたを必要としなくなったら、家に戻ってきてね」 その言葉があったからこそ、和泉夕子は霜村冷司の家を必要としなかった。 白石沙耶香はすぐにドアを開け、来訪者が和泉夕子であることを認識すると、すぐに笑顔を見せた。 「夕子、どうしたの？」 和泉夕子はスーツケースのハンドルをぎゅっと握りながら、少し恥ずかしそうに言った。 「沙耶香、避難してきたの」 それを聞いた白石沙耶香は、和泉夕子が持っているスーツケースを見て、表情が固まった。 「どうしたの？」 和泉夕子は何気なく笑い、「彼と別れたの」と答えた。 白石沙耶香は一瞬驚いて、無理やり笑っている和泉夕子を見つめた。その小さな顔は痩せて目の周りが深く凹み、顔色は青白くなっていた。 寒風の中に立つ彼女の姿は、まるで紙一重のように感じられた。 このような和泉夕子を見て、白石沙耶香は突如として心を痛めた。彼女はすぐに駆け寄り、和泉夕子を強く抱きしめ、「悲しまないで、私がいるからね」と言った。 この言葉を聞いて、和泉夕子はうっすらと目を赤くした。 彼女は白石沙耶香を抱き返しながら、優しく彼女の背中を撫で、「大丈夫、心配しないで」と答えた。 白石沙耶香は和泉夕子が自分を慰めようとしていることを知っていた。 和泉夕子が霜村冷司のことをどれほど愛していたか、白石沙耶香にはよくわかっていた。 この5年間、２０００万円を返すために、和泉夕子は必死に働いた。 彼女はそれで霜村冷司の印象が変わると信じていたが、結局は惨めに捨てられたのだ。 白石沙耶香は突然、5年前のあの雨の夜を思い出した。 もし和泉夕子が桐生志越のために身を売らず、霜村冷司に出会わなければ、彼女の夕子はもっと幸せになれるだろうに。 残念ながら、過去を変えることはできない。 和泉夕子は白石沙耶香を悲しませたくなかった。彼女はそっと彼女から離れ、柔らかく微笑み、冗談を言ったように。 「私を受け入れたくないの？ずっと外で寒い風に吹かれて、もう凍えそうよ！」 白石沙耶香は和泉夕子が以前と変わらず強いことを見て、少し安心した。 彼女は和泉夕子がすぐに立ち直ると信じていた。彼らのような孤児たちは捨てられるのが常の事だった。 生きてさえいれば、乗り越えられない困難はない。 そう思いながら、白石沙耶香は少し気持ちが晴れた。彼女は和泉夕子のスーツケースを受け取り、家の中へと引っ張って行った。 「これからは受け入れるかどうかなんて言わないで。ここはあなたの家よ。好きなだけここに住んでいいのよ」 そして、すぐにきれいなパジャマを取りに行き、和泉夕子に渡した。 「まずはお風呂に入って、私が美味しいものを作るから。それからゆっくり休んで、他のことは何も考えなくていいからね」 和泉夕子はパジャマを受け取り、素直に頷いた。 「わかった」 白石沙耶香はいつもそうだった。無条件で和泉夕子に優しく、まるで彼女の人生に温もりをもたらす光のようだった。 ただ、心臓の衰弱が進み、もうすぐ彼女の命を奪ってしまう。 もし白石沙耶香は和泉夕子がこの世を去ることを知ったら、きっと泣くだろう。 そんな優しくて善良な人を悲しませたくなかったのに。 彼女はキッチンで忙しく動く白石沙耶香の姿を見ながら、ゆっくりと近づいていった。 「沙耶香、私、仕事を辞めたいの」 白石沙耶香はすぐにうなずいた。 「そうね、休むべきよ。この数年、少しの残業代を稼ぐためにあまりにも一生懸命働いて、人が疲れ果ててしまった。早く仕事を辞めて、家でゆっくり休んで、これからはお金を稼ぐことは私に任せて」 和泉夕子の心は暖かくなり、もうすぐ涙がこぼれ落ちてしまいそう、「いいよ」と答え、そして浴室に向かった。 運命は彼女に決して優しくなかった。もし別れが避けられないのなら、残された最後の三ヶ月を白石沙耶香と共に過ごすことにしよう。 翌朝、彼女は化粧をして、厚いファンデーションで青白い顔色を隠し、会社へ辞職を申し出るために出かけた。 職場に着いて席に着くと、ちょうどパソコンを開いて辞表を書こうとしていると、同僚の澤田美咲が椅子を転がしながら近づいてきた。 「夕子、メール見た？」と澤田美咲が聞いた。 和泉夕子は首を横に振った。週末は霜村冷司に連れ去られていたので、メールをチェックする時間などなかった。 澤田美咲は急いで説明した。 「滝川さんから就任通知が来ていて、今日、会長の娘が新しいCEOとして着任するって」 和泉夕子は会長の娘に全く興味がなく、とにかく退職するつもりだったので、誰が新しいCEOになろうと気にしなかった。 しかし、澤田美咲はかなり興味を持っていて、噂を広めている。 「彼女は海外で学び帰国したばかりで、経営学の博士号は持っているけれど、実務経験がほとんどないのに、いきなりCEOに就任するなんて、人々の非難を恐れないのかな？」 その隣に座っていた佐藤敦子は嘲笑した。 「誰が彼女に文句を言う勇気があるんだ？彼女は霜村家のあの人だけの高嶺の花だからね」 霜村家の名前を聞いて、和泉夕子はマウスを持つ手がわずかに止まった。 第4話 「何？ 何？」 澤田美咲は何か衝撃的な秘密を聞いたかのように、佐藤敦子を引きつけて興奮していた。 「霜村さんは女性に興味がないと言われていたけど、彼にも高嶺の花がいるの？ しかも、うちの会社の新しい女性社長？」 佐藤敦子は笑いながら澤田美咲の手を叩いた。 「情報が遅いね。上流社会の事も知らないで、どうやってアシスタントでやっていくの？」 澤田美咲はすぐに佐藤敦子の袖を引いて甘えた声で言った。 「佐藤さん、教えてください！」 そこで佐藤敦子は声を低くして言った。 「霜村さんと私たちの取締役の娘は幼なじみで、5年前には藤原さんにプロポーズしたそうだ。でも藤原さんは学問のために断った。そのせいでちょっとした諍いがあり、5年間連絡を取っていなかった。しかし、藤原さんが帰国するとすぐに霜村さんが自ら空港まで迎えに行った。これだけで霜村さんがその女性社長に深い愛情を寄せていることがわかる」 澤田美咲は口を手で覆い、丸くなった大きな目で興奮して言った。 「これ純愛ドラマじゃん！」 和泉夕子は胸が苦しくなり、顔色が少しずつ白くなった。 霜村冷司が恋人契約を早めに終わらせたのは、彼の高嶺の花が帰ってきたからだったのだ。 でも、彼に既に高嶺の花がいるのに、なぜ5年前に彼女を迷わず家に連れて行ったのか？一度寝た後でさえ、彼女に恋人契約を結ばせた。 彼女は信じられなかったが、ちょうど聞こうとしたところで、社長専用のエレベーターが突然開いた。 取締役の特別補佐である滝川南といくつかの部門の主任が先に出てきた。彼らは中にいる人に向かって一礼し、「霜村社長、藤原社長、こちらが社長室です。どうぞこちらへ」と招いた。 言葉が終わると、高価なスーツを着た男性が内部から歩いてきた。 彼の顔立ちは美しく、背が高く、冷たい印象を与える。まるで絵から出てきた高貴な公子様で、優雅さと冷淡さを身にまとっており、簡単には目を向けられない。 和泉夕子は一目で霜村冷司だと認めた。心臓が急に締め付けられた。彼がなぜ英華インターナショナルに来るのか？ 考えている内に、霜村冷司がほんの少し身を寄せ、エレベーターの中に手を伸ばした。 すぐに、白くて繊細な手が彼の手のひらに置かれた。 彼はそっと力を加え、その手を握り、女性を引き寄せた。 和泉夕子がその女性の顔を見た瞬間、霜村冷司がなぜ彼女に一夜の代金を払う気になったのかがわかった。 彼女は彼の高嶺の花と少し似ているのだ。非常に似ているわけではなく、眉と目が少し似ているだけだ。 しかし、その少しの類似性で、和泉夕子は事実をはっきりと理解した。 以前は霜村冷司が自分に少しでも好意を持っていると思っていたが、彼女はただの代替品だった。 彼女の心臓は突然痛み始め、次第に痛みが増していった。顔が青白くなるほど痛んだ。 澤田美咲が心配そうに尋ねた。 「夕子、どうしたの？どこか具合が悪い？」 和泉夕子は軽く首を振ったが、澤田美咲が何かを言おうとした瞬間、滝川南が二人を連れて近づいてきた。 和泉夕子はすぐに目を伏せ、彼らを一瞥する勇気もないが、キーボードに置かれた手は震えを止めることができなかった。 滝川南は一人一人を紹介した。 「こちらが社長のアシスタントです。何か必要なことがあれば、彼女たちにお願いします」と言った。 藤原優子は頷いて周りを見回し、柔らかい声で挨拶した。 「おはようございます。私は新しいCEO、藤原優子です」 藤原優子… 和泉夕子がその名前を聞いて、顔色がさらに白くなった。 彼女の頭の中では、霜村冷司が彼女を抱きしめる場面がフラッシュバックした。 その時、霜村冷司はいつも彼女の耳元で「ゆうこ」と呼んでいた。 今では、彼が呼んでいたのは夕子（ゆうこ）ではなく、優子（ゆうこ）だったことを知った… 和泉夕子は拳を強く握りしめ、長い爪が肉に食い込むほどだが、痛みを感じなかった。 人を弄んで捨てられる感覚が襲ってきて、彼女は思わず目を赤くした。 なんと愚かだ。霜村冷司が時々見せる優しさに、彼を一途に愛してしまったのだ。 第5話 藤原優子は簡単に自己紹介をし、いくつかの社交辞令を述べた後、霜村冷司の腕を取り、滝川南に従って社長室へ向かった。 澤田美咲は二人の背中を羨望の眼差しで見つめながら、「初出勤の日に霜村社長が自らエスコートするなんて、これってまさに伝説の俺様系社長と彼の可愛い妻の話？」と言った。 佐藤敦子が彼女の肩に手を置き、言った。 「それがわからないの？ 彼女が帰国してすぐに社長に就任したんだから、英華インターナショナルの古参株主は納得しないだろうね。初日から霜村社長が直々にエスコートして、彼女の後ろに霜村家がいることを株主に示すのよ」 澤田美咲はうらやましそうに両手をあごに当てた。 「こんなに早く可愛い妻のために道を整えるなんて、霜村社長は本当に情熱的ね」 佐藤敦子も皮肉を込めて言った。 「彼女が会長の娘でなければ、A市で力のある男性に選ばれることもなかったわよ」 しかし澤田美咲は首を横に振りながら言った。 「藤原社長はそれ自体が素晴らしいわ。高学歴で、見た目も良くて。でも、見た目について言うなら…」 彼女は和泉夕子を見ながら 「夕子って新しい社長に少し似ているかも」 佐藤敦子も近づいて一緒に見た。 「確かに、少し似てるけど、私は夕子の方が美しいと思うわ！」 和泉夕子は顔を青ざめながら「そんなこと言わないで」と一言だけ言って、立ち上がり、洗面所へ向かった。 澤田美咲は和泉夕子の弱々しい背中を見て心配そうに「夕子、大丈夫？」とつぶやいた。 佐藤敦子は鼻で笑いながら、呟いた。 「たぶん、社長に似てるけど、社長の出身を持っていないことが悔しくて嫉妬しているのよ」 澤田美咲はこれ以上言い返さず、佐藤敦子は表では一つの顔を見せ、裏では別の顔を見せる人物なので、あまり深く話さない方がいいと考えた。 和泉夕子は洗面所に入ると、すぐに心臓の痛みを抑える薬を取り出し、水を飲まずにそのまま飲み込んだ。 しばらくして落ち着いた後、彼女は水道をひねって冷たい水で顔を洗い、鏡に映る自分を見つめた。 病気に苦しめられた彼女は、顔色が青白く、体も弱々しい。それに対して、藤原優子は…… ぼんやりしていると、洗面所のドアが開き、藤原優子がハイヒールの音を立てて入ってきた。 彼女の顔は滑らかで、白くて赤みが差し、全身から高貴で優雅な雰囲気が漂っていた。 しかも彼女は高学歴で、美しさと知性を兼ね備えている。これは和泉夕子には到底及ばない。 藤原優子の視線が触れたとき、和泉夕子は急に自分が劣っているように感じ、慌てて顔を伏せ、乱暴にティッシュを引き出し、そのまま出ようとした。 「ちょっと待って」 藤原優子が突然彼女を呼び止めた。 和泉夕子の心臓は突然激しく鼓動し、まるで何か悪いことをしたかのように、体が硬直してしまった。 本来、彼女こそが身代わりにされた被害者であり、何も悪いことはしていないのに、正当な人物の前では、やはり居心地が悪い。 藤原優子は彼女の前に来て、優しく微笑みながら、 「あなたは総裁室のアシスタントかしら？」 和泉夕子は心の中の混乱を抑え、頭を下げたまま、 「そうです」 藤原優子は手首の時計を見てから、 「あと30分で全体株主総会が始まるから、私にコーヒーを淹れて社長室に持ってきてくれる？目を覚ましたいの」 和泉夕子は霜村冷司がまだ社長室にいることを知っていたので、少し抵抗を感じた。 しかし、彼女はまだ退職していないので、上からの指示はやはり遂行しなければならない。 仕方なく頷いて了承し、後でコーヒーを淹れたら澤田美咲たちに持って行ってもらおうと考えた。 藤原優子は「ありがとう」と言ってから、胸を張って出て行った。その自信さと華やかさは、和泉夕子とは対照的だった。 病気に苦しむ和泉夕子は、まるで藤原優子のパクリバージョンのようで、彼女は自分が無価値に感じられた。 和泉夕子はしばらくぼんやりとした後、気持ちを整え、洗面所を出て、直接給湯室に向かった。 彼女は社長の好みに合わせて藤原優子にコーヒーを淹れた後、澤田美咲たちに持って行ってもらおうと思ったが、彼女たちはすでに会議室の準備に呼ばれていたため、仕方なく自分で持って行くことにした。 「入って」 中から藤原優子の柔らかな声が聞こえた。 和泉夕子は自分が入ると必ず気まずくなると知っていた。 彼女はしばらくためらったが、決意を下してドアを開けた。 ドアが開くと同時に、彼女は藤原優子が霜村冷司の膝の上に座っているのを目にした。 心の準備はしていたものの、その光景を目にすると、持っていたコーヒーカップが震えてしまった。 二人に異常を悟られないよう、彼女はすぐに目を伏せ、平静を装って言った。 「藤原社長、コーヒーをお淹れしました」 藤原優子は少し恥ずかしそうにしながら、「そこに置いておいて」と言った。 和泉夕子は頷き、コーヒーを机の上に置いてから、すぐに退出した。一度も霜村冷司を見ようとしなかった。 社長室を出た後、和泉夕子の足はガクガクと震え、壁に手をついてようやく少し力を取り戻した。 二人が何もしていないとはいえ、和泉夕子の頭には二人が親しくしている光景が浮かんでいた。 彼女の存在は、ただの生きた代替品に過ぎないのだと…… 第6話 和泉夕子は、止まりそうになる心臓を抑えながら、何とかして自分のデスクへ戻った。 彼女は退職しなければならない。早く退職しなければならない。もう残された日々で、あの二人が自分の前で愛を見せつける姿を見ることなど耐えられない。 耐えられない、我慢できなくなったら、霜村冷司になぜ彼女を身代わりにしたのか問い詰めてしまいそうになる。 彼女は退職届を書き終えた後、総務部長の滝川南に承認を求めに行った。 滝川南は彼女に対してあまり良い印象を持っていなかったので、形ばかりの引き留めをした後、すぐに退職を承認した。 退職手続きには1ヶ月かかるため、すぐには辞められない。仕方なく彼女は半月の有給休暇を申請した。 彼女は英華インターナショナルで5年間働き、たまった有給休暇がちょうど15日分あったので、退職前に休むことは特に問題ない。 滝川南は彼女の焦りに気づき、ため息をつきながら「休暇をあげるけど、休んだらすぐに戻って仕事を引き継ぎなさい」と言った。 和泉夕子は「はい」と答え、すぐに鞄を取り英華インターナショナルから出た。 会社を急いで出た途端、林原グループの社長、林原辰也に出くわした。 彼はA市で有名な変態で、女性を弄ぶ手口が非常に残酷である。 和泉夕子は彼が微笑みながら自分に近づいてくるのを見て、慌てて方向を変えて逃げようとした。 しかし、林原辰也は素早く彼女の手をつかみ、そのまま彼女を抱きしめた。 「どこへ行くんだ？」 そう言うと、彼はわざと彼女の耳元に顔を近づけ、息を吹きかけた。 温かい息が和泉夕子の耳に触れ、彼女は身震いした。 彼女は必死に林原辰也を押しのけようとしたが、彼は彼女の腰をしっかりと押さえ、動けなくした。 「君、いい香りがするな……」 和泉夕子はすぐに彼の手を押さえ、冷たい声で「林社長、お控えください」と言った。 林原辰也は彼女の耳たぶを軽く噛み、ふざけた口調で 「お控えって何のこと？」 林原辰也の声は決して悪くないが、彼の言葉にはなぜか不快感を覚える。和泉夕子は彼を拒絶した。 彼女は顔を背け、目に嫌悪感を浮かべたが、林原辰也は全く気にしない。 女性が拒絶すればするほど、彼の支配欲が高まる。 林原辰也は片手で彼女の顎を持ち上げ、その透き通るような白い指で彼女の頬を撫でた。 和泉夕子は苛立ちを抑え、彼の手を振り払った。 「林原社長、私はあなたと親しくありません。お控えいただけますか？」 和泉夕子が林原グループに書類を届けに行ったのは一ヶ月前のことで、その時から彼は彼女に目をつけていた。 それ以来、彼はしょっちゅうビジネスの名目で会社に来て彼女を悩ませるようになった。 会うたびに彼女に触れたり、セクハラな言葉を投げかけたりしていた。 和泉夕子は以前仕事が必要で、お金が必要だったので、彼を軽々しく怒らせることはできず、我慢していた。 しかし、今では英華インターナショナルを辞めたので、林原辰也を恐れる必要はなくなった。 だが、彼女が冷たい態度を示しても、林原辰也は気にせず、むしろ彼女の顔を可愛がるように撫でた。 「一緒に寝れば、すぐに親しくなれるさ。」 和泉夕子は彼の厚かましさに嫌悪感を抑え、彼の身から離れようとした。 林原辰也は彼女が拒絶すればするほど興奮し、彼女の顔にキスをした。 その冷たい感触が彼女に伝わり、和泉夕子は吐きそうになった。 彼女が林原辰也を押しのけようとしたその時、後ろから老いた声が突然響いた。 「冷司？」 和泉夕子はその言葉を聞いた瞬間、体が固まり、動けなくなった。 彼女は林原辰也の腕の中から、ゆっくりと振り返り、エレベーター口に立つ霜村冷司を見た。 少し距離があったため、彼の表情ははっきりとは見えなかった。 ただ、その色っぽい目が一瞬も逸らさずに彼女を見つめていることを感じた。 その目から発せられる冷たい気配は、彼女を瞬時に飲み込みそうなほどだった。 英華インターナショナルの取締役会長、藤原晴成は、会社に入るとすぐに霜村冷司を見つけ、急いで株主たちを連れて彼のもとに歩み寄った。 「冷司、今日はどうして英華に？」 霜村冷司はようやく視線を外し、藤原晴成に軽く答えた。 「優子を送ってきた」 藤原晴成はすぐに理解した。霜村冷司は自分の娘を支えるために来たのだ。彼は満足げに頷いた。 「お疲れ様だ。優子が帰国したばかりで、お前に迷惑をかけている」 霜村冷司は無表情で、軽く口元を引き締めた後、礼儀正しく答えた。 「先に霜村グループに戻る」 藤原晴成は慌てて言った。 「行って、仕事の邪魔をしないように。数日後、優子を連れて霜村家に正式に伺わせていただく」 霜村冷司は軽く頷き、そのまま歩き去った。 後ろから続いてきた一団のボディガードは、すぐに二列に分かれ、彼の護衛を務めた。 彼が和泉夕子の横を通り過ぎた時、一瞥もしなかった。完全に無視された。 やはり、さっきのは錯覚だった。霜村冷司は彼女にまったく関心を持っていない。彼が彼女を見つめるはずがない。 第7話 霜村冷司が去ってしまうと、林原辰也はようやく相手が霜村家の次男であることに気付き、慌てて和泉夕子を放して追いかけた。 だが、霜村冷司はすでに車に乗り込み、ドアを「バタン」と閉めると、外に停めてあった十数台の高級車が一斉に発進した。 空振りに終わった林原辰也は仕方なく和泉夕子を探しに戻ったが、彼女はすでにエレベーターの方向へと逃げ去っていた。 林原辰也は先ほど和泉夕子にキスした唇に手を触れ、獲物を捕らえる興奮を目に浮かべた。 「武、彼女の住所を調べろ」 後ろに従っていた林原武はすぐに「了解」と応えた。 和泉夕子は家に戻り、バッグを置いた後、ぼんやりとソファに腰掛けた。 携帯電話の着信音が鳴り響き、彼女はようやく我に返った。 バッグから携帯電話を取り出し、表示された番号を見て、和泉夕子は眉をひそめた。 相川涼介からの電話とはどういうことだろう？ 彼女は少し躊躇しつつも、ロックを解除して通話ボタンを押した。 「相川さん、何かご用ですか？」 電話の向こうから相川涼介の丁寧な声が聞こえた。 「和泉様、先ほど公寓を掃除していたら、お忘れ物が見つかりました。いつ取りに来られますか？」 和泉夕子は、霜村冷司が何かを説明したくて連絡してきたのかと思ったが、忘れ物のことだと知り、心が沈んだ。 「相川さん、そのまま捨ててください」 そう言うと、彼女は相手の返事も待たずに電話を切った。 そして、相川涼介と霜村冷司の連絡先をすべて削除した。 彼女は昨日まで霜村冷司が連絡してくるかもしれないと期待して、彼の連絡先を残していたが、今ではすべてが明らかになり、完全に心が折れた。 携帯電話の電源を切り、ソファに身を沈めて眠りに落ちた。 どれほど眠ったのか分からないが、ドアを叩く音で和泉夕子は目を覚ました。 最近、白石沙耶香は夜勤が多く、帰りが遅い上に、鍵を和泉夕子に預けている。 ノックの音を聞いて、彼女は沙耶香が夜勤から戻ったのかと思い、急いでドアを開けに行った。 しかし、ドアを開けると、そこにいたのは沙耶香ではなく、林原辰也だった。 その卑劣な顔を目にした途端、和泉夕子の顔色は真っ青になった。 彼女は急いでドアを閉めようとしたが、林原辰也は腕を伸ばしてドアを押し開けた。 和泉夕子はその行動に驚いて後ずさりした。 「林原社長、何をしようとしているのですか？」 この変態が家まで来たのか！ 林原辰也は、驚き怯える彼女を見て、まるで小動物を狙うような楽しげな表情を浮かべた。 両手をドアに突っ張り、首を傾げて彼女を見つめる。 「何を怖がっているんだ？俺は君を食べたりしないよ」 彼の黒い瞳は、灰色が混じり、和泉夕子を見つめると、獲物を狙うような興奮を放っていた。 「和泉さん、少し中に入れてもらえないかな？」 彼は礼儀正しく尋ねたが、和泉夕子には心底恐ろしかった。 林原辰也が何をする人間か、彼女は痛いほど理解している。彼を中に入れるなんて考えられなかった。 彼女は冷たい顔で言った。 「申し訳ありませんが、ここは友人の家でして、不都合があるので」 和泉夕子はそう言って、素早くドアを閉めようとしたが、林原辰也は足を一歩踏み出して彼女より先に室内に入り、ドアを閉めた。 彼が中に入り、ドアも閉められてしまったため、和泉夕子には逃げる機会がなくなり、彼女の表情は暗くなった。 「林原社長、一体何をしようとしているのですか？」 「君と寝たい。」 彼はそう言いながら、彼女の胸元をじっと見つめ、その意図を隠さなかった。 和泉夕子は寝る前に、アイスシルクの寝巻きを着ており、胸元が少し開いていた。 林原辰也は彼女よりも背が高く、上から下まで見渡すことができた。 彼女は慌てて寝巻きを引き締めて、胸元を隠した。 しかし、逆にそれが強調され、彼女の魅惑的な体のラインが際立ってしまった。 その小さな顔は病的に白いが、それでも人々に哀れみを感じさせる。 彼女の五官は欠点がないほど滑らかで、湖のように澄んだ目は、満天の星を映しているかのようだった。 藻のような大きなウェーブの下には、豊満な胸、くびれた腰、白く長い脚が続いていた。 このようにセクシーで魅力的な体つきは、一目見るだけで血が沸き立つような魅力を持っていた。 林原辰也は、彼女の顔と体つきに惹かれていた。あの日、彼女が書類を届けに来たとき、彼は彼女をその場で抱きしめたいとさえ思った。 今、彼女は薄くセクシーな寝巻きを着て自分の前に立っている。彼はもう我慢できなかった。 彼の全身を熱が襲い、理性を失い、和泉夕子を壁に押し付けた。 「２０００万円をあげるから、今夜一緒に寝てくれ」 和泉夕子は震え上がり、全身で彼の胸を押さえつけて、近づかせないように必死になった。 「離れろ！私は売春婦じゃない！」 彼女はやっと束縛から解放されたばかりだったのに、こんなに早くまた誰かに金で買われようとしているなんて、本当に滑稽だと思った。 「一億、それに別荘も一つつける。」 「たとえ２０億円くれても、私はいらない。今すぐ放して、さもなければ警察を呼びます！」 「呼んでみろ、誰が俺を捕まえに来るか見てみようじゃないか！」 林原辰也は全く怖がる様子もなく、彼女の顔に乱暴にキスを続けた。 和泉夕子は必死に避けようとしたが、それでも彼の唇が彼女の額に触れた。 その冷たい感触は、まるで蛇に舐められたようで、彼女をひどく不快にさせた。 第8話 林原辰也は、和泉夕子がどんな感情を抱いているかなどお構いなしに、彼女の身にまとった寝間着を一気に引き裂いた。 冷たくて嫌な感触の手が彼女の腰に触れた瞬間、和泉夕子は恐怖で叫び声をあげた。 「林原辰也！」 その耳をつんざくような声が、彼の手の動きを止めた。 和泉夕子は彼を殺したいほど憎んでいた。 「林原辰也、今日もしあなたが無理矢理しようとするなら、明日私は裁判所に訴える！」 林原辰也は、まるで馬鹿げた冗談を聞いたかのように、軽蔑の笑みを浮かべた。 「俺が警察を恐れないのに、お前が告訴して何になるっていうんだ？」 和泉夕子は拳を握り締め、歯を食いしばって答えた。 「林原家がどれだけの権力を持っていても関係ない。今はメディアの時代よ。もしあなたが権力を使って事態をもみ消そうとするなら、私はメディアに実名で告発するわ！」 林原辰也はまるで気にしていない様子で眉を上げた。 「いいだろう、メディアに暴露しに行けば？どうせ俺も最近、全然トレンドに上がってないし」 彼の言葉は、彼が何も恐れていないことを示していた。和泉夕子は突然、深い無力感に襲われた。彼女が相手にしたのは、ただの変態ではなく、権力と地位を持つ富豪の息子であった。彼の一言でニュースは簡単に揉み消されてしまう。彼と正面から戦うことは、まるで卵を以って石を打つようなものだ。 和泉夕子は理性を取り戻し、林原辰也のような男には正面から対抗するのは無理だと悟った。彼女には彼の力には対抗できないし、彼の背景には太刀打ちできない。自分を守るためには、もっと賢く立ち回らなければならない。 そう考えた和泉夕子は、声のトーンを落とし、優しく言い始めた。 「林原様、私が告訴をするつもりなんてないし、メディアを使ってあなたを脅そうとも思っていません。ただ、愛していない人とは、身体の関係を持つことができないんです」 彼女の言葉を聞いて、林原辰也の表情が少し緩んだ。しかし、それでも彼がすぐに手を引くことはなさそうだった。 彼は顔を近づけ、彼女の鎖骨に強くキスをしながら囁いた。 「でも俺は、お前を寝かせたいんだが、どうする？」 和泉夕子は胸に広がる嫌悪感を抑えきれなかったが、なんとかそれを飲み込んで答えた。 「それなら、少し時間をください。私があなたを愛するようになれば、自然とそういうこともできます。でも、今無理矢理されたら、私の心は反発するばかりです」 林原辰也は無関心な顔で返した。 「大丈夫だ。俺は反発されても構わない」 彼のあまりにも厚かましい態度に、和泉夕子は冷静な表情を保つのが精一杯だった。 彼女は怒りを抑え、さらに説得を続けた。 「林原様、聞いた話によると、愛し合っている二人の間での身体の関係は、無理矢理されるよりもずっと良いものだそうです。試してみませんか？」 林原辰也は馬鹿ではない。和泉夕子が自分から逃れようとして、優しい言葉を使っていることは見抜いていた。 彼はこれまで、和泉夕子をただの胸の大きな頭の悪い女だと思っていたが、彼女は脅しが通じないと分かると、すぐに戦術を変えた。その機転に、彼は少し感心した。 彼は頭を傾げ、しばらく彼女を観察してから答えた。 「結局、寝ることには変わりない。あまり違わないだろう」 こういう話は表立って言うべきじゃない。彼が恥を知らなくても、彼女はまだ面子がある。しかし、彼女は耐えながら説得を続けた。 「違いは大きいですよ」 林原辰也は彼女に顔を近づけて問いかけた。 「お前はそれを経験したことがあるのか？」 和泉夕子は一瞬言葉に詰まり、霜村冷司に抱かれた記憶がよみがえり、胸が痛んだ。 もし霜村冷司は自分がこんな変態に襲われていると知ったら、どんな反応をするのだろうか？ 彼が怒るのだろうか？嫉妬するのだろうか？それとも…… 彼の無数の感情を想像しながら、心の中の声が告げた。彼は何も感じないだろう、と。 沈黙する彼女を見て、林原辰也は冷笑した。 「お前は、俺を愛するようになるのを待って、それから寝かせてくれとでも思っているのか？それはあまりにも夢見がちな考えだ」 彼は狩りをするように、いつも欲望を満たすためだけに行動している。愛だの恋だの、そんな面倒なことに付き合う暇はない。 和泉夕子は少し挫けたが、彼の目の中に欲望が以前ほど強くないことを見て、彼女は再び勇気を振り絞り、優しい言葉で説得を続けた。 「林原様、私に三ヶ月の時間をください。あなたを好きになったら、きっと心から喜んであなたと一緒に過ごします。いいですか？」 「いやだ」 林原辰也は即座に拒否した。 「三ヶ月は長すぎる。待てない」 表面上は彼が拒絶したが、その言葉にはまだ商談の余地があることがうかがえた。和泉夕子はすぐに一歩退いて提案した。 「では、二ヶ月でどうですか？」 林原辰也は、彼女の灰色だった目が急に輝きを取り戻すのを見て、ついその顔をつねった。 「三日なら待ってやる」 彼は彼女をすぐに寝かせたかったが、彼女の言う通り、無理矢理はあまり良くない。 彼女に少し慣れさせるために、三日だけ待ってやろう。どうせ数日くらいなら差し支えない。 その間に、彼女のような頭脳と美貌を兼ね備えた女性には、じっくりと楽しむための準備をすることができる。 第9話 和泉夕子は、もともと3ヶ月後にはこの世を去るつもりでいた。林原辰也が彼女を求める頃には、彼女はすでに遺骨だけになっているはずだった。 しかし、彼がその時間を3日に縮めたことに、彼女はどうしても受け入れられなかった。 彼女が何か言おうとした時、林原辰也は突然彼女を放した。 ようやく息をつける機会を得た和泉夕子は、言いかけた言葉を飲み込んだ。今は何よりも、まずこの場を離れることが最優先だ。 「ベイビー」 林原辰也は身をかがめて、彼女の頬に強くキスをした。 「今日はこれで帰るよ。3日後、迎えに来るからな」 和泉夕子は、彼がキスした頬を押さえ、強い嫌悪感を覚えた。 しかし、彼の前ではその感情を抑え、素直に頷いたふりをした。 彼女が大人しくしているのを見て、林原辰也はようやく満足して彼女を解放し、玄関に向かって歩き出した。 だが、玄関にたどり着いたところで、彼は急に足を止めた。 「そうだ」 彼は振り返り、意味深な笑みを浮かべて和泉夕子を見つめた。 「ベイビー、君の親友って白石沙耶香っていうんだっけ？」 和泉夕子の顔色は一瞬で険しくなっていた。 林原辰也はすでに沙耶香のことを知っている。彼は彼女のことを全部調べ済みだ。 その事実に彼女は不快感を抱いた。 彼女は冷静さを装いながら尋ねて、 「何のこと？」 林原辰也は唇を曲げて、軽く笑った。 「いや、ただ君に忠告しておこうと思ってね。おとなしく家にいて、あちこち出歩かない方がいいよ」 彼は明確に脅しの言葉を口にしなかったが、和泉夕子にはその意図がはっきりと伝わった。 もし彼女が逃げ出そうとすれば、彼は沙耶香に危害を加えるだろう。 その無力感が再び彼女を襲い、彼女は拳を握りしめた。 彼女は無表情で言った。 「彼女に手を出さないで。家で待ってるから」 林原辰也は彼女に飛びキスを送って、「ベイビー、君は本当に可愛いな」と言い残し、出て行った。 キモイ！ 彼が出て行った後、彼女はすぐにドアを力いっぱい閉め、鍵をかけて浴室に駆け込んだ。 シャワーの水をひねり、浴槽に身を沈め、彼女は彼に触れられた場所をシャワーボールで狂ったように洗い始めた。 肌が赤くなり、擦りむけるほど強く洗っても、彼女はまだ汚れを感じていた。 彼女は必死に洗い続け、その嫌悪感が徐々に消えていくまで、ようやく冷静さを取り戻した。 林原辰也が沙耶香を人質に取る形で彼女を脅したため、彼女には逃げる手段がなかった。このままでは、3日後に彼に犯されるのは確実だ。 彼女はそのことを考え、急いで浴槽から出て、バスタオルを巻いて寝室に戻り、携帯電話を手に取った。 彼女は警察に通報しようと考えたが、林原辰也の勢力を思い出し、通報をためらった。 彼女自身が林原辰也と心中するのは構わないが、どうせ長くは生きられない。 しかし、沙耶香は違う。彼女はもうすぐ結婚するのだ。 彼女は一時の感情で沙耶香を巻き込むわけにはいかない。 和泉夕子はその場で立ち尽くし、長い時間考え込んだ末、ブロックリストに入れた番号を表示させた。 その画面に映し出された見慣れた名前を見て、彼女の心臓はドキドキと音を立て始めた。 彼は林原辰也と対抗できる唯一の人間だ。しかし、彼は彼女を必要としていない。電話をかけても、彼は出てくれるだろうか？ 彼女は長い間迷ったが、最終的にはその電話をかける勇気が出なかった。 霜村冷司の性格を、彼女はよく知っていた。彼は飽きたものには二度と目を向けない。 もし彼に助けを求めたとしても、彼は彼女を再び煩わしいと思うだけだろう。 彼女は恥をかかずに済むことを選んだ以上、彼に再び迷惑をかけるべきではない…… ここ数日、和泉夕子は家のスペアキーを作ってもらい、病院で薬を受け取った。 主治医は彼女に入院を勧め、適応な心臓移植の機会を待つようにと言ったが、彼女はそれを拒否した。 彼女の心臓病は先天性心疾患で、長期間の薬物治療で病状をコントロールしてきた。 しかし、5年前に2度胸が激しく蹴られて以来、衰弱の兆候が現れ始めた。 ここ一年、輸液や薬物治療を続けてきたが、病状の進行を抑えることはできなかった。 和泉夕子は自分の寿命が尽きることを悟り、適応な心臓移植を望むことは諦めていた。 彼女は雑に薬を飲み込み、あらかじめ購入していた防犯スプレーとスタンガンをバッグに詰め込んだ。 彼女には良い対策が浮かばなかったので、林原辰也と一か八かの勝負に出るしかなかった。彼女は命をかけて、林原辰也を道連れにするつもりだった。 第10話 和泉夕子は、必要な物をすべて準備し終えた頃、林原辰也が林原武を彼女の迎えに送ってきた。 彼女はバッグを手に取り、マイバッハに乗り込んだ。 林原武が彼女をそのまま林原家に連れて行くと思いきや、意外にも彼は彼女をショッピングモールに連れて行った。 複数のスタイリストやメイクアップアーティストが彼女を囲み、腰まであるウェーブヘアをまとめ上げ、さらに完璧なメイクを施した。 高価なイブニングドレスを身にまとい、それはまるで彼女のために仕立てられたかのように、彼女の体にぴったりとフィットし、何一つ欠けることなく美しく映えていた。 さらに、首にかかった何億円もするダイヤモンドのネックレスが、彼女の尊いかつ優雅な雰囲気を一層引き立て、清らかで気品ある美しさを際立たせていた。 鏡に映るその輝かしい姿を見て、和泉夕子はまるで自分ではない、まるで藤原優子のように感じた。 もし霜村冷司がこんな自分を見たら、藤原優子の真似をしていると思うだろうか。 彼女は自嘲するような薄笑いを浮かべたが、その笑みにはどこか苦々しさが滲んでいた。 改造が終わると、林原武は彼女をA市最大の歓楽地「夜色」へと連れて行った。 ここに集まるのは富裕層ばかりで、極めてプライバシーが重視されており、監視カメラすらほとんど存在しない。 この場所を選んだということは、林原辰也が彼女を辱めようとしているのは明白だった。 和泉夕子は、これから何が起こるかを考えただけで、心臓がエレベーターのように激しく高鳴り始めた。 エレベーターが最上階に近づく中、彼女は気持ちを落ち着け、手に握ったバッグをしっかりと持ちながら、林原武に続いてエレベーターを降り、VIPルームの前にたどり着いた。 林原武がVIPカードを取り出し、カードをスキャンすると、豪華な自動ドアがゆっくりと開いた。 ドアが開くと同時に、室内からは柔らかな照明が漏れ、心地よい洋楽が響いていた。 その瞬間、和泉夕子は少し驚いた。林原辰也の好みからすれば、もっと派手なクラブのような雰囲気を期待していたが、ここは高級感がありながらも清潔で洗練されていたところである。音楽も耳障りなクラブミュージックではなく、むしろリラックスできるような心地よい音楽が流れていた。 彼女が部屋の中を見渡していると、突然、強くて大きな手が彼女の腰を引き寄せた。 林原辰也は彼女を抱き寄せ、彼女の頬に軽くキスをしながら「ベイビー、今日はとても美しいよ」と囁いた。 彼女は嫌悪感で吐きそうになりながらも、顔をそむけようとしたが、ふとソファに座っている男に目を奪われた。 彼は白いシャツを着ており、襟元が少し開いてきれいな鎖骨が見られる。 袖をまくり上げた腕は細く、指が長く、美しい手でワイングラスを持っていた。 グラスの中の赤ワインは、薄暗い照明に映し出され、まるで血のような深い赤色を放っていた。 彼の視線も同じように、血のように冷たく、刺さるように彼女を見つめていた。 和泉夕子は、霜村冷司がここにいることに驚きを隠せなかった。 彼女は、霜村冷司と林原辰也が同じ世界に属しているとは思ってもみなかった。 少なくとも、霜村家はアジアの財閥であり、全アジアの経済の覇権を握っている。 一方、林原家はA市の巨頭に過ぎず、霜村家と比べれば微々たる存在である。 しかし、こんなに異なる二人が、まさかこんな場所で一緒になるとは思わなかった。 彼女は、あの日霜村冷司に電話をかけなくてよかったと、ほっとした。 もし電話をかけていたら、彼女はきっとメンツが潰れ、拒絶されただろう。 霜村冷司が彼女のために友人を敵に回すことなんて、ありえない。 でも……彼はなぜ、あんな目で彼女を見ていたのだろう？ 別の男にキスされるのを見て、怒っているのだろうか？ 和泉夕子がそんなことを考えていると、霜村冷司は突然視線を外し、まるで何も見ていなかったかのように冷たい表情を浮かべた。 彼女は心の中でひやりとした。彼女は最初から知っていた。霜村冷司のような冷たい男は、自分が誰かにキスされたかどうかなど気にするはずがない。 彼女も目をそらし、林原辰也との会話に集中した。 「林原様、どうして私をこんな場所に連れてきたのですか？」 林原辰也は彼女の顔を軽くつまんで、「まずは友達に会わせるよ。それから刺激的なことをしよう」と言った。 その言葉に和泉夕子の顔色は変わり、なんとかして逃げ出さなければならないと考え始めた。 彼女がどうやって林原辰也をかわそうか考えていた時、林原辰也は突然彼女を霜村冷司の前に押し出した。