家族に見捨てられた件について

結婚式当日、新郎である高瀬悟志（たかせ さとし）が突然、式を中止した。 理由は、樋口寧々（ひぐち ねね）がSNSに【帰国しました】と投稿したからだ。 悟志は自らデザインした結婚指輪を置くと、教会を駆け出していった。 ウェディングドレス姿の私は立ち尽くした。私を支えてくれた兄――梅澤拓巳（うめざわ たくみ）も手を離した。 「遥香、お前は昔から強い子だからな。一人で何とかできるってわかってる。今は寧々のほうがお前より俺を必要としてる」 そう言うと、彼も去っていった。 二人は同じ女のために私を置き去りにしたのだ。 夜、結婚式の後始末を終えた後、寧々から写真が届いた。 写真には、拓巳と悟志が寧々のベッドに寄り添う姿が映っていた。 悟志が自ら作り、私に贈るはずだったネックレスが、今は寧々の首元に光っている。 拓巳が私のためにデザインし、仕立て上げたドレスが、寧々の身体を包んでいる。 それらはすべて、本来は私のものだった。 ついに私は諦め、涙ながらに電話をかけた。 「お父さん、お母さん……気が変わった。家に帰りたい」 第1話 教会の中、牧師が優しく告げた。 「それでは、新郎新婦、誓いの印として、指輪をお交わしください」 私は無言で薬指を差し出し、待った。 だが、高瀬悟志（たかせ さとし）は動かない。彼はスマートフォンの画面を見つめ、その表情は固く凍りついている。次の瞬間、彼は指輪を置くと、教会を駆け出していった。 何事かと私もスマホを見る。樋口寧々（ひぐち ねね）が投稿したばかりのSNSが目に入った。 【一人で帰国して治療を受けるの、辛いな……】 添えられたのは病院のベッドの写真。 周囲からは新郎が式場から逃げ出した理由についての囁きが聞こえてくる。兄の梅澤拓巳（うめざわ たくみ）が私に近づき、支えようとした。 「遥香、お前は昔から強い子だからな。一人で何とかできるってわかってる。今は寧々のほうがお前より俺を必要としてる」 そう言うと、彼も去っていった。 二人は同じ女のために、私をひとり、この場に置き去りにしたのだ。 悟志の電話はつながらない。その代わりに、樋口寧々の最新の投稿が目に飛び込んだ。 写真には、悟志と拓巳が彼女の周りに寄り添っている。 悟志が自ら作り、私に贈るはずだったネックレスが、今は寧々の首元に光っている。 拓巳が私のためにデザインし、仕立て上げたドレスが、寧々の身体を包んでいる。 それらはすべて、本来は私のものだった。 私は孤児院で育ち、後に梅澤家に引き取られ、拓巳の親友である高瀬悟志と出会った。三人で一緒に育ち、固い絆で結ばれていた。 悟志は幼い頃から「俺が守る」と言ってくれた。私をいじめる者を追い払い、私の願いを何でも叶えてくれた。 拓巳もとても優しかった。自分の欲しいレゴを諦めてまで、お金を貯めては私の好きなワンピースを買ってくれた。 だから、一年前に実の両親が現れ、私を連れて帰りたいと言った時、私は断った。拓巳も、悟志のいる場所も、離れたくなかったのだ。 しかし、私の人生で最も大切な二人の男は、結婚式という大事な瞬間に、私を見捨てることを選んだ。 ブーケは枯れ、色褪せていった。列席者たちの声が次第に大きくなる。 「まあ！新郎が逃げ出したわ！」 「なぜ新婦の兄まで行っちゃったの？」 「新婦さん、いったい何かしたのかしら？新郎が逃げ出すなんて……」 「さあね……きっと人には言えないようなことよ……」 嘲笑と皮肉の声が私を飲み込もうとする。最後の盾になるはずだった兄と恋人は、消えてしまった。 夕日が沈む頃まで待った。列席者は皆帰り、二人は戻ってこなかった。 一日中、飲まず食わずで式の後始末を終えた時、低血糖で私は倒れた。 目が覚めたのは病院だった。丸一日が過ぎているのに、携帯には拓巳も悟志も、心配のメッセージは届いていない。 あるのは、寧々の新たな投稿だけだった。 写真には、彼女がキノコのスープを持って、満面の笑みを浮かべている。 【二人のお兄ちゃんが、病人の私を看病してくれてる、本当に感謝！】 そんな言葉が添えられていた。 胸がきゅっと締め付けられるようだった。震える手で、私は悟志に電話をかけた。 切られた。かけ直したら、また切られた。 三度目にしてようやく繋がったが、受話器から聞こえたのは女の声だった。 「遥香さん、ごめんなさい……悟志さんたち、衝動的すぎましたよね。式の最中に一人にしちゃって……」 明らかに寧々の声だ。私が口を開く間もなく、悟志が彼女をなだめる声が聞こえた。 「いいんだよ、寧々。謝ることない。式よりお前の体の方が大事だ」 そして、悟志が冷たい声で電話口に出た。 「遥香、式は取りやめだ。また今度にする。それと……寧々が病気で海外に行くこと、知ってたんだろう？わざと俺たちに隠したんだな？式の邪魔をされたくなかったからか？……お前がそんなに自分勝手な人間だとはな」 彼はそう言うと、ガチャリと電話を切った。 胃が痛みだした。私はお腹を押さえ、声も出せなかった。 寧々の病気のことなんて知らない。でも悟志は、私の説明を聞こうともしない。私をブロックした。 間もなく、拓巳からも電話がかかってきた。それは、彼が自らデザインし、私に贈るはずだったドレスを、寧々にあげてしまったことを告げるためだけのものだった。 「遥香、お前に嘘をつけとは教えなかったはずだ。寧々もお前と同じ孤児だ。今病気になって、誰も面倒を見てくれる人がいない。彼女はお前より、俺たちを必要としている。お前には俺たちがいる。彼女には何もない。式はいつでも挙げられる。ドレスもまた作ればいい。お前が大人なら、これからは寧々に譲ってやれ」 電話の最初から最後まで、拓巳の口から、私を気遣う言葉は一言もなかった。 その瞬間、一日中溜め込んだ悔しさが突然堰を切った。私は両腕で自分の身体をぎゅっと抱きしめた。もう、ここを離れよう。 第2話 実の両親に電話をかけると、二人はとても驚き、喜んでくれた。 母は、私の声のトーンに隠れた落胆を察し、慰めの言葉をかけてきた。 「遥香、お母さんはやっぱり言うわね。もし辛いことがあったら、忘れないで。あなたには帰る場所があるのよ。お母さんもお父さんも、いつだってここで待っているから。ずっとね」 「うん、お母さん。こっちの仕事、辞める手続きや引き継ぎにあと五日くらいかかるから、それで帰るね！」 「わかった。お父さんとお母さんが航空券の手配をするわ。この数日、お兄さんたちともちゃんとお別れしておいてね」 「遥香、何があってもお父さんとお母さんはあなたの味方よ。守るし、支えるから！」 涙がこぼれた。昔、拓巳も、悟志も言ってくれた。『ずっと守る』『お前の永遠のよりどころだ』って。 悟志は特に、『大人になったらお前を嫁にもらう。一生一緒にいる。離れるなんて、一分一秒も考えられない』とまで言っていた。 だからこそ、実の両親が現れた時、彼らには話さなかった。 実家に戻るよう言われた時も、断ったのだ。 この町で育ち、愛する人も、私を愛してくれる人も、この町にいた。離れられるはずがない。 寧々が現れるまで、それが間違いだったとは気づかなかった。 寧々は児童養護施設で育った。地方からこの町の大学に入学し、学校に来たばかりの頃は、いつもぽつんと一人でいた。 転校したばかりで大学生活に馴染めないんじゃないかと心配になり、家に招いたのがきっかけだった。 それからというもの、祝日があるたびに彼女は我が家にやってくるようになった。 拓巳と悟志が私の誕生日を祝ってくれた時のこと。突然、寧々が泣き出した。「遥香さんのことが羨ましい。私の誕生日を祝ってくれる人なんて、誰もいなかった。プレゼントをくれる人もいなかった」と。 後日、私が手作りのバースデーケーキを持って、拓巳と悟志を引っ張り、寧々のために誕生パーティーを開いた。 彼女を本当の妹のように大切にしていた。 ――あの日、悟志の机の引き出しに、寧々が書いたラブレターを見つけるまでは。 私は寧々に言った。悟志とは婚約しているんだ、もうラブレターはやめてほしい、と。 その時の会話は、口論で終わった。 その後、彼女は病気療養のため、海外へと旅立った。 私たち全員にメールを一通残した。 【遥香さんのことが羨ましい。優しいお兄さんがいて、何もかも大切にしてくれる彼氏がいる。私みたいな孤児じゃない。誰も愛してくれない、愛される資格もない孤児の私とは違う】 悟志はそのメールを読み、私に初めて烈火のごとく怒った。「寧々が孤児だってわかってて、わざわざ優越感を見せつけるなんて、お前は本当に自分勝手だ！」 拓巳も眉をひそめ、失望したように言った。「遥香、寧々を海外に追いやるなんて……そんなに彼女の存在が許せないのか？」 悟志も拓巳も、寧々の方が可哀想で、愛に飢えていると思い込んだ。だから、私に向けていた愛情を、すべて彼女に注ごうとした。寧々に愛されていると感じさせてやろうとしたのだ。 悟志との結婚式。私は五年かけて準備した。 式場に飾るバラの花は、一本一本、私が苦労して育てたもの。 並べるスイーツの数々は、すべて私がオリジナルで考えた、どこにもない味。 なのに今、あの式は人々の笑いものにされ、私にとって、思い出すだけで胸が痛む、癒えない傷になってしまった。 第3話 気持ちを整理して、私は悟志との家に戻った。 結婚式の後、悟志と一緒に住むために、私自身が内装までこだわって準備した家だ。 ドアを開けると、寧々が綺麗な新しいワンピースを着て、ソファで果物を食べている姿が目に入った。 部屋の中は、私が愛していたものが置き換えられていた。 私の大好きだった茉莉の花は、ゴミ箱に枯れた姿で投げ捨てられている。 大切にしていたマグカップは、ゴミ箱の中で粉々に割れていた。 そして、お気に入りのクッションも、ラグも、全てが寧々好みのものに変わっていた。 「あら、遥香さんお帰り？私、骨折の手術が終わったばかりで療養が必要だから、悟志さんがこっちに住むようにって。ホテルより家の方が快適だって言うのよ」 寧々は得意げに笑った。 「知ってるでしょ、私、花粉症なの。だからお花は捨てるしかなかったのよ」 「それと、このマグカップね。お水を飲んでいた時に、うっかり落としちゃったの」 あのマグカップには小さな子犬のイラストが描かれていて、悟志が初めてくれた贈り物だった。 普段は使うのも勿体なくて飾っていたのに。 今は無惨な破片だ。 私が怒っているのを見て、寧々は笑いながら言った。「怒る必要ないでしょう。ただのマグカップじゃない」 私は思わずゴミ箱に駆け寄り、中の破片をかき集めようとした。粘着剤で直せるか？まだ組み立てられるだろうか？ 私が何もしていないのに、寧々はわざとらしく二歩よろめいて、床に倒れ込むふりをした。 その瞬間、拓巳と悟志がドアを開けて入ってきた。 拓巳は烈火のごとく怒っていた。「遥香！また寧々をいじめてるのか！？寧々がここに住むのは俺が決めたことだ。お前に寧々に当たる権利なんてない！」 悟志は私を一睨みすると、寧々を助け起こした。「遥香、君は本当にわかってないな。寧々は病気なんだ。そんな風に押すなんてありえないよ？」 「寧々には身寄りがいないんだ。ここに一緒に住むのは、ちょうど世話がしやすいからだ」 人の態度が、どうしてこんなにも急変するのだろう？ 以前、拓巳と悟志がこの家を私にくれた時は、ここは永遠に私の家だと言っていたのに。 かつて寧々がしばらく住んでいた時も、彼女は「卒業したばかりでアパート代がない」と言い、私は哀れに思って住まわせてあげた。 しかし彼女は、私のアクセサリーやお金を盗み、お酒に酔ったふりをして悟志に抱きつき、ベッドに誘おうとした。 それを見つけた私は、彼女の頬を叩いた。 でも悟志は言った。「酔ってるだけだよ。酔った相手をとがめるなよ」と。 それに、「寧々は小さい頃から孤児で、誰にも可愛がられてこなかった。妹のように大切にしてやってくれ」とも。 今、寧々はまたここに戻り、再び私を追い出そうとしている。拓巳と、悟志を奪い取ろうとしているのだ。 私が黙り込んでいるのを見て、悟志も寧々の肩を持った。 「遥香、小さい頃から、俺がお前を甘やかしすぎたんだ。わがままで、思いやりのかけらもない性格にしてしまった」 「お前が寧々を国外に追い出さなければ、彼女の病気も悪化しなかったんだぞ！」 「はっきり言うがな、寧々をここに住まわせるのは俺の決断だ。文句があるなら、お前が出ていけ。この家は俺が買ったんだ！」 「それに、お前は最近、いつもヒステリックに騒ぎ立ててる。これ以上そんな態度を続けるなら……結婚式は見送ったほうがいいかもしれないな……」 悔し涙が止まらなくなった。 私は彼女を追い出したりなんかしていない。彼女が病気だってことも知らなかった。本当に、何もしていないのに…… 結局、彼らは私の言い分を信じてくれない。 かつて私を一番可愛がってくれた二人の男が、今では見知らぬ人に思えた。 以前の私なら、悲しみ、自分を弁解したかもしれない。でも今、私の心に残っているのはただ、諦めだけだ。 あんたたちが私を嫌うのなら、私は行けば良い。 彼らを無視して、私は背を向けた。 自分の荷物をまとめに行く。 新婚の部屋を飾っていたものは全て壊されていた。悟志がドアのところに立って言った。 「壊れたのも仕方がない。後でまた一緒に飾り直せばいい」 後で……？ 私たちに『後で』なんてないわ、悟志。永遠にお別れだ。 第4話 私は荷物をまとめると、幼い頃を過ごした孤児院へ向かった。 院長先生にお別れを言うためだ。 ジョーンズママの白髪が少し増えていた。私は何年分か前もって用意したプレゼントを渡し、彼女をぎゅっと抱きしめた。「ジョーンズママ、ここを離れるの。すごく遠いところへ行くから、長い間、帰ってこられないと思う」 ジョーンズママは私の頬をつんとつまんだ。「遥香、誰かにいじめられたの？何か嫌なことでもあった？兄の拓巳と高瀬悟志はどうしたの？あの二人がちゃんと守ってくれなかったの？見たところ、すごく元気がないわよ」 私はかすかに笑った。「いじめなんてないよ。ただ、本当の家族が見つかったんだ。祝福してね」 孤児院を後にすると、父と母から電話がかかってきた。私の誕生日を祝ってくれているという。 彼らの祝福と同時に、私の銀行口座に数百万ドルが振り込まれたのを確認した。 振込名義にはこうあった――【娘へ、誕生日おめでとう！】 父と母は、私が家に帰ったら、改めて盛大な誕生パーティーを開くとも言った。 私は一人、街をぶらぶらと歩いた。一日中、拓巳と悟志からの連絡はなかった。 悲しかった。あの二人は、今までずっと、誰が一番に祝福できるか競い合っていたのに。 小さな人形でも、ケーキの一切れでも、とにかく私の誕生日を逃すことなんてありえなかった。 でも今は、もうすっかり日が暮れているというのに、何の知らせも入らない。 ふと顔を上げると、なぜか砂浜に出ていた。 砂浜は人でいっぱいで、一艘の豪華客船が何かのパーティを開いているようだった。離れようとしたその時、寧々が駆け寄って私の手を掴んだ。 「遥香さん！」 「今夜、流星群が見えるって聞いたから、悟志さんと拓巳くんがこの船に連れてきてくれたの！一緒にどう？」 彼女は楽しそうに私の手を引っ張り、船のデッキへ上がった。 そして、耳元にすり寄って、挑発するように囁いた。「ねえ、あの二人にとって、大事なのはあんた？それとも私？」 私はただただ困惑していた。すると突然、彼女が恐怖の表情を浮かべ、私の手を離すと、「遥香さん、やめて、やめてよ……」と叫んだ。 そう言い終えると、彼女はくるりと背を向け、後ろへ倒れ込むようにしながら、「遥香さん、お願い、もう許して！」と大声で叫んだ。 拓巳と悟志の目には、まるで私が寧々を突き落としたように映ったのだろう。 次の瞬間、二人が駆け寄って私を突き飛ばし、海へ飛び込んでいった。そして一緒に寧々を助け上げた。 彼女の頭は岩礁にぶつかって、かなりの量の血を流していた。顔中が血で染まっている。 病院へ向かう途中、二人は敵意に満ちた目で私を見つめていた。 私が転んで骨折した腕のことなど、誰も気にかけようとしない。私は腕を背中に隠し、痛みを訴えることもできなかった。 病院に着くと、二人は医師に寧々の治療を急ぐよう促した。 医師が簡単に診察した後、私の右腕を見つめて口を開いた。 「こちらのお嬢様の腕の方が、より重症です。優先して……」 「彼女は構わない！先に寧々を診てくれ！」拓巳と悟志は同時に私を見捨てた。 私の腕は完全に感覚を失っていた。治療が遅れれば、もう一生ピアノは弾けなくなるかもしれない。 「お願い、私の腕を先に……」 「黙れ！」 「お前が寧々を船から突き落とさなきゃ、怪我なんてしなかったんだ！自業自得だ！」 「なんで寧々をいじめて、傷つけるんだ？理解できない！お前だって孤児だったんだぞ！うちが引き取らなきゃ、今みたいな豊かな生活なんて送れてなかったんだ！」 「遥香、今日から寧々が俺の妹だ。これ以上彼女を傷つけるな！」 拓巳は私の哀願を怒りに震える声で遮った。 「お前の腕なんて、傷一つなくて血も流れてないじゃないか！大したことなさそうだ！いい加減にしろ！どけ！」そう言うと、拓巳は私の頬を平手打ちにした。 私はよろめいて壁際に寄りかかった。右腕はだらりと垂れ下がり、外側の皮膚だけでつながっている状態だった。 その時、悟志が動揺した目で私を見つめているのに気づいた。 「遥香……お前の腕……」