人生到る処知んぬ何にか似たる

「胎児の発育があまり安定していません。安胎薬を飲む必要があります……」 如月紗菜（きさらぎ さな）は検査結果と薬を持って、診察室から出てくると、思わずまだ平らなお腹をそっと撫でた。 もうすぐ結婚して5年になるのに、子どもを孕んだことがなかった。 なのに、離婚を申し立てようとしたこの時に限って、子どもができた。 「紗菜？」馴染みのある声が紗菜の思考を遮った。 顔を上げると、白衣を着た木村颯真（きむら そうま）の姿が目に入った。 紗菜の夫だ。 颯真の目元は優しく、その瞳はまるで心を温めるかのようで、春風のような優しさがあった。 だが、その優しさは今の彼女に向けられたものではない。そして、これまで一度も向けられたことはなかった。 その男は今、車椅子を丁寧に押していた。 車椅子には病衣を着た女性が座っており、清楚な顔立ちにどこか病弱な雰囲気が漂っていた。 颯真は紗菜を見て、眉をひそめながら言った。 「どうしたんだ？」 「何でもないわ。ただの定期検診よ」 紗菜は何気なく検査結果をバッグにしまい、妊娠のことを颯真に伝えるつもりはなかった。 第1話 「胎児の発育があまり安定していません。安胎薬を飲む必要があります……」 如月紗菜（きさらぎ さな）は検査結果と薬を持って、診察室から出てくると、思わずまだ平らなお腹をそっと撫でた。 もうすぐ結婚して5年になるのに、子どもを孕んだことがなかった。 なのに、離婚を申し立てようとしたこの時に限って、子どもができた。 「紗菜？」馴染みのある声が紗菜の思考を遮った。 顔を上げると、白衣を着た木村颯真（きむら そうま）の姿が目に入った。 紗菜の夫だ。 颯真の目元は優しく、その瞳はまるで心を温めるかのようで、春風のような優しさがあった。 だが、その優しさは今の彼女に向けられたものではない。そして、これまで一度も向けられたことはなかった。 その男は今、車椅子を丁寧に押していた。 車椅子には病衣を着た女性が座っており、清楚な顔立ちにどこか病弱な雰囲気が漂っていた。 颯真は紗菜を見て、眉をひそめながら言った。 「どうしたんだ？」 「何でもないわ。ただの定期検診よ」 紗菜は何気なく検査結果をバッグにしまい、妊娠のことを颯真に伝えるつもりはなかった。 「そうか」 颯真はそれ以上何も聞かず、納得したようだった。 すると、車椅子の女性が親しげに颯真の名を呼び、「颯真、この方は？」と尋ねた。 颯真は双葉愛梨（ふたば あいり）に目を向け、優しく答えた。 「私の友人、如月紗菜だ」 そして、紗菜の方を見て、いつものように協力してほしいという視線を送った。 そう、二人の結婚関係は誰にも明かされていなかった。 紗菜は颯真の瞳の中にある懇願の色を気づくと、あっさりと笑いながら彼の望みどおりに言った。 「はじめまして、私は木村さんの友人です。あなたのことは聞いていました。双葉さんですね？」 愛梨は微笑んでうなずき、挨拶を返した。颯真はまだ何か言おうとした。 そのとき診察室から愛梨を呼ぶ音が響いた。 「愛梨の検査に付き添ってくる」 颯真は少し焦った様子でそう言った。 「私はちょうど用事があるので、邪魔しません。お大事に。それでは」 紗菜がそう言い終わらないうちに、颯真はもう愛梨を押して診察室に向かい、紗菜の方を振り返ることすらなかった。 紗菜は彼の焦る後ろ姿を見つめながら、口元に皮肉な笑みを浮かべた。 これが自分の夫、あるいはもうすぐ元夫になる男、颯真だ。 紗菜と颯真の結婚は、彼女の両親以外誰も知らなかった。 なぜなら颯真は如月家に婿入りしたからだ。 紗菜の母は商人で、父は病院の院長だ。 颯真の両親はもともと紗菜の母に信頼されていた従業員だったが、不慮の事故で亡くなった。 両親を失った颯真が施設に入れられるのを見かねて、如月家が引き取ったのだった。 颯真は努力家で、大学入試では国内トップの青大医学院に合格した。 紗菜は彼より3歳年下で、彼と同じ大学に行くために留学の機会を諦めた。 紗菜が颯真を好きなことは、家族みんなが知っていた。 大学卒業後、彼女の熱意と両親の後押しでようやく結婚にこぎつけた。 そして、颯真は紗菜の父の病院にスムーズに就職した。 ただし、結婚の条件は誰にも結婚を公表しないことだ。 その理由は、コネで病院に就職したと思われたくないから。 紗菜はその言葉を、5年間も信じ続けた。 その5年間、颯真はほとんど彼女に触れず、いつも礼儀正しく接していて、距離を置いていた。 しかし、紗菜は彼がそういう人なのだと思っていた。他人にも優しいのだと。 それが本来の姿だと信じていた。 しかし、2ヶ月前のある夜、ふたりが親密な時間を過ごした直後、彼は一本の電話を受けて慌てて服を着て出て行った。 一晩中帰らなかった。 その時、紗菜は初めて彼が取り乱す姿を見た。 その後、双葉愛梨という名前を知ることになる。 愛梨は大学時代の彼の初恋の相手だった。 その三年間は彼が如月家を離れ、外で自立して暮らしていた時期で、ちょうど紗菜が高校で勉強に追われていた時期だった。 最終的に二人はすれ違いで、仕方なく別れた。 ちょうどその後に、彼は紗菜との結婚に同意した。 今考えると、すべてが滑稽に思える。 颯真は彼女を愛していなかった。そのことはあまりにも明白だったのに、彼女は現実を突きつけられるまで、そのことを信じなかった。 ふたりが再び連絡を取り始めてから、彼は愛梨の離婚を手伝った。 自分が勤める病院に愛梨を入院させ、元夫に脅され殴られた彼女を細やかに看病した。 さらには、まだ幼い愛梨の娘の世話までしていた。 その2ヶ月間、彼が愛梨に尽くす姿のおかげで、紗菜は不貞の証拠を集めることができた。 写真や調査結果を見るうちに、彼女の心は完全に冷めていった。 その時、十年以上の想いがこんなにも簡単に消えてしまうなんて、紗菜は初めて知った。 まるで真夏の太陽の下で、氷が跡形もなく溶けていくように。 颯真、あなたを自由にしてあげる。これでようやく私から解放されるわ。 紗菜は車を裁判所の前に停め、荘厳な門構えを見上げた。 裁判所の階段が多いのは、入る前に心を落ち着けるためだと言う人もいる。 だが紗菜は、あまりに多い階段を前にして、ただ急ぎ足になった。 早く離婚を申し立てたくて、早くこの結婚生活を終わらせたい。そして早く自分の未来に向かって歩き出したかった。 「如月さん、こちらで書類は受理しました。何か足りないものがあればご連絡します。調停は拒否ということでよろしいですね？」 「はい、調停はいりません。以後すべて、代理人である弁護士に一任しています」 紗菜は裁判所を出て、澄んだ空を見上げると、大きく深呼吸した。 体が軽く感じられた。 弁護士と別れたあと、彼女はふたりで5年暮らした家に戻った。 自分が丁寧に整えた家に、もはや物悲しい気持ちが芽生えていた。 【夜は手術があるから、帰らない】 颯真からのメッセージを見ても、紗菜は無視した。 むしろ彼がいない方が、荷物を片付けやすい。 颯真が如月家にやって来てから、毎年欠かさず彼の誕生日プレゼントを用意してきた。 どうせ彼は関心を持たなかったから、捨ててもいい。 結婚してからは毎年、颯真のための記念日用礼服の設計図も、もう必要なくなった。 ただ、紗菜は今年分の設計図だけがどうしても見つからなかった。 颯真に設計図を見せた時、彼の面倒くさそうな顔を思い出して、紗菜は探すのも馬鹿らしく思った。 どうせ離婚したら全部捨てるのだから。 颯真も、きっと気にしないだろう。 第2話 離婚訴訟の書類はすでに提出されており、紗菜は久しぶりにぐっすり眠ることができた。 紗菜は体を伸ばして大きく伸びをした。今日は会社に行って、鈴木と退職の引き継ぎについて話す必要があると思い出した。 紗菜はタクシーで会社に向かい、そのまま鈴木のオフィスに飛び込んだ。 「鈴木さん、私が来たよ！」 鈴木は紗菜の笑顔を見ると、名残惜しそうに目をこすりながら噓泣きして言った。 「うちのデザイン会社のエースが退職だなんて、寂しいわ」 「鈴木さん、ちょっと留学に行くだけだよ。もし帰国後に仕事が見つからなかったら、また雇ってくださいね」 紗菜は鈴木の後ろに回って肩を揉みながら、愛嬌を振りまいた。 「いやいや、もっと良いチャンスがあるなら、しっかりつかみなさい」 鈴木は紗菜の卒業以来ずっと面倒を見ており、仲がとても良かった。 「用事はもう済んだの？」 鈴木は紗菜が何かトラブルを抱えていたことを知っていた。 でも今の紗菜の様子を見れば、大体片付いたのだろうと察し、手元の資料を手に取った。 「もう退職の予定なんだから、本来は仕事を任せるべきじゃないんだけど、クライアントはあなたに担当してほしいって指名した。もう少し頑張ってもらえる？」 紗菜は資料を受け取り、すぐに理解した。 「任せてください、鈴木さん。必ずやり遂げるわ」 鈴木は紗菜の額を軽くはじいた。 「じゃあ荷物まとめて。その仕事が終わったら、残りの資料は藤村に渡して。あとはそのまま向こうで二日くらい遊んできなさい。費用は会社持ち。暇があれば、顔見せに来て」 紗菜は、鈴木が正式に退職を承認してくれたと気づいた。報告書を提出する必要もない。 それならちょうどいい。離婚訴訟が終わるまで外にいられるし、颯真と顔を合わせなくて済む。 紗菜は思わず、今回の出張が少し楽しみになってきた。 嬉しくなった彼女は鈴木にハグしてから、自分のオフィスへ荷物をまとめに戻った。 ところが、ビルのロビーに降りたとき、そこには明らかに彼女を待っている颯真の姿があった。 外で騒ぎたくないと思い、紗菜は不快感を抑えて颯真の車に乗った。 彼女は車に乗るとすぐに女性用の香水の匂いが鼻を突き、「双葉さん、退院したの？」と思わず聞いた。 颯真は明らかに戸惑いを見せた。 その香りに吐き気を催したから、紗菜はすぐに窓を開けて匂いを追い払おうとした。 車があまり進まないうちに、紗菜が叫んだ。 「止めて！」 颯真は突然の声に驚き、急ブレーキをかけた。紗菜は車が完全に止まる前にドアを開け、道端で吐きそうになりながらうずくまった。 紗菜にはそれが妊娠のつわりだとわかっていた。 颯真はただ、香水の匂いに紗菜がそこまで反応するとは思わず、どうしていいかわからずに戸惑った。 彼は車から水を取り出して紗菜に手渡し、背中をさすりながら説明した。 「大丈夫？愛梨はただの友達なんだ。母子だけでこの知らない街に来てるから、少しは助けてやらないと。誤解しないで」 紗菜は颯真の話を聞く気もなく、彼の手を振り払い、吐き気を我慢しながら言った。 「いいわ、家に帰りましょ」 そう言い終わると、彼女は振り返らずに車に戻った。 颯真も車に戻り、全ての車窓を開けた。 紗菜は助手席に座り、流れる景色を見つめながら、こみ上げる悔しさを必死に押し殺した。 家までの道のりの半ばで、颯真のスマホが鳴った。 相手の声ははっきり聞こえなかったが、愛梨の泣き声が漏れ聞こえた。 電話を切った颯真は、困った様子で紗菜を見た。 「先に君を送ろうか？」 その言い方を聞くと、紗菜は彼の真意がわかったので、気遣うふりをして、彼を解放してやった。 「行っていいよ。私はタクシーで帰るから」 紗菜は颯真が反応する前に、車のドアを開けて降りた。 間もなく車のエンジン音が聞こえ、再び走り去っていった。 第3話 紗菜はその場に立ち尽くし、颯真の車が見えなくなるまで見送ってから、ようやく手を挙げてタクシーを拾った。 これでいいのだ。そう思えば、未練を断ち切ることもできる。 家に戻り、ドアを開けると、使用人が用意した料理がテーブルに並んでおり、まだ湯気を立てていた。 その食事のほうが、颯真よりもずっと温かく迎えてくれているようだ。 テーブルに近づくと、そこに並んでいたのはすべて自分の好物だ。 紗菜は席に座り、箸を取ると、無感情に食べ物を口に運んだが、涙はこらえきれずに頬を伝った。 大好きだったはずの料理が、今は喉を通らない。 うっ！ 吐き気に襲われた紗菜は、箸を投げ出して、洗面所へと駆け込んだ。 「最近は妊娠ホルモンの影響で、情緒が不安定になることがありますが、しばらくすれば落ち着きますから、安心してください。つわりも辛いですが、食事に気をつけてくださいね」 医者の言葉が耳に蘇った。 紗菜は両手を洗面台につき、鏡に映る自分の姿を見つめていた。 刺激で涙があふれ、目が赤く腫れた彼女は、荒く息を吐いていた。 もうすぐ離婚できる。そうすれば颯真に会う必要もない。もう彼に傷つけられることもない。 そのとき、洗面台の端に光るものが紗菜の目に入った。 紗菜は涙をぬぐいながら見てみると、それは颯真との結婚指輪だった。 颯真は外出時にこの指輪をつけることはなく、紗菜はそれをペンダントにして首にかけていたのを思い出した。 でももう離婚するのだから、この指輪は必要ない。 紗菜は自分の指輪を外し、颯真のものと一緒にトイレに放り込んだ。 水を流す音が響き、指輪と共に、紗菜の想いも流れていった。 紗菜はぼんやりとトイレを見つめていたが、突然ビデオ通話の着信音が鳴った。 画面を見ると、それは母からだった。ビデオ通話をつなぐと、母は赤くなった紗菜の目を見てすぐに問いかけた。 「泣いてたの？」 「ううん、目にゴミが入っただけ」 母はほっとした様子で、本題を切り出した。 「紗菜、明日誕生日だから、家に帰ってきなさい。颯真も一緒に来るか聞いてみて。結婚して何年も経ったし、彼の仕事ぶりは皆知ってる。もう隠さなくていいわ」 「うん、後で聞いてみる。最近仕事が忙しそうで」 紗菜は曖昧に答えて通話を切った。 しばらく黙って考え込んだ後、彼女はやはり颯真に、一緒に実家に帰って誕生日を祝ってくれないかというメッセージを送った。 間もなく、予想通りの返事が届いた。 【紗菜、私も何年も戻ってないし、今年もいいかな。君が戻ったら、別でちゃんと誕生日祝うよ】 やっぱり、と紗菜はスマホを置いた。 颯真、私はちゃんとチャンスをあげた。なのに、またあなたは私を放っていった。 …… 紗菜が実家に戻ると、両親が玄関先で早くから待っていた。 颯真の姿がないことに一瞬がっかりしたようだったが、両親はすぐに笑顔で紗菜を迎えた。 「はやく上がって、ずっと待ってたのよ。あなたの好きな料理を作ったわよ」 紗菜の母は紗菜の手を取り、そのまま家の中へと連れて行った。 「お母さんもおばさんも朝から準備してたんだぞ。今日はいっぱい食べなさい」 紗菜の父も嬉しそうに言った。 恒例のバースデーソングを歌った後、家族みんなは和やかに世間話を始めた。 「ブーン」と、紗菜のスマホが鳴った。画面を見ると、探偵からのメッセージ通知だった。 紗菜の心臓が猛然と跳ねた。 颯真の様子に違和感を感じてから、悩みながらも探偵を雇っていたのだ。 離婚手続きで忙しくしていて、調査の中止を伝え忘れていた。 紗菜はため息をつき、メッセージを開いた。 そこには、颯真が愛梨の娘の誕生日を祝っている写真があった。 第4話 紗菜の目がわずかに暗くなった。 両親は紗菜の異変に気づいた。 紗菜の母が探るように尋ねた。 「紗菜、どうしたの？」 「父さん、母さん、私、離婚しようと思ってるの」 紗菜はスマホを置き、真剣な表情で両親を見つめた。 「どういうことだ？」 紗菜の父は箸を置いて、厳しい顔になった。 「颯真が浮気してたの」 「このクソ野郎め！やっぱり公にしないのには訳があったんだ！」 紗菜の父は椅子を叩いて怒りをあらわにし、後悔の声を漏らした。 「帰ったらすぐにクビにしてやる！」 「紗菜、どういうことか、ちゃんと話してごらん」 紗菜の母が席を立ち、紗菜の隣に座って手を握りながら、穏やかに問いかけた。 「たぶん数ヶ月前のある夜、颯真が電話を受けて慌てて出かけて、そのまま一晩帰ってこなかったの。 それからよく見知らぬ番号から電話がかかってくるようになった。また、私に隠れて何かしてた。 耐えられなくて、探偵を雇って調べたら、彼には大学時代の初恋の人がいて、あとで分かれたけど。 その夜の電話も、その女性からだったの」 紗菜の母は話を聞いて涙をぬぐい、娘を心から哀れんだ。 「父さん、母さん、颯真は私のこと好きじゃなかったの。私が彼を縛りつけてただけ。もう吹っ切れたの、自分の人生をちゃんと生きたい。だからもう怒らないで」 紗菜は母の涙をぬぐい、自分の下腹を軽く触りながら言った。 「それに、私、妊娠してるの」 その言葉に、両親は驚きの色を浮かべた。 「その子、産むつもりなの？」 紗菜の母が急いで聞いた。 紗菜の父は眉間にしわを寄せた。 両親の気遣う目を見て、紗菜の目にも涙がにじんだ。 「産みたい。赤ちゃんには何の罪もないし、私一人でも育てられるから」 「大丈夫よ、私たちにはお金もあるし、紗菜が幸せならそれが一番よ」 紗菜の母はまた涙をぬぐいながら言った。 紗菜はその後もしばらく実家で過ごしたが、午後に病院の再診の約束があるのを思い出し、両親に別れを告げた。 その間、颯真からは一本の電話も、メッセージも来なかった。 紗菜は、彼が忘れていることを悟ったが、もう気にしていなかった。 自分はただ待つだけの女ではない。好きだったから、何年も追いかけてきた。 もう完全に失望したからには、きっぱりと切り離すだけだ。 紗菜が病院の産婦人科に着いたとき、何か異様な雰囲気を感じ取った。 前方に人だかりができていて、家族連れや患者、医療スタッフが騒然としていた。医療トラブルのようだった。 避けようとしたその時、強い力で押し倒され、ナイフが肉に刺さる音が耳元で響いた。 あまりに鮮明な音で、まるで耳元で聞いたかのようだった。 激痛が走り、温かい血が流れ出すのを感じながら、紗菜は本能的に腹をかばい、意識を失った。 紗菜が再び目を覚ましたとき、母が病室のそばに座っていて、目を赤く腫らして泣いていた。 「母さん、来てくれたね。心配かけちゃってごめん」 「紗菜、やっと目が覚めたのね」 紗菜の母は手を握って感極まった。 「お父さんは大事な会議で一度出たけど、今すぐ電話して戻ってもらうわ！」 「いいの、大丈夫だから。父さんの仕事を邪魔しないで」 紗菜は首を振りながら病室を見渡した。やはり、颯真の姿はどこにもなかった。 彼女は唇をかみしめ、すぐさま不安げに尋ねた。 「赤ちゃんは？赤ちゃんは無事なの？」 「赤ちゃんは無事よ。この子、本当に強運の持ち主ね」 紗菜の母は目元を拭いながら、優しく答えた。 紗菜がさらに詳しく聞こうとしたとき、病室の入り口から驚いた声が響いた。 「赤ちゃん？」 第5話 問いかけたのは、まさに颯真だった。 最初、紗菜や紗菜の母からの電話に気づかなかったが、職場のグループチャットで、院長の娘が病院で刺されたという話を見て、紗菜が巻き込まれたと知った。 急いで病院に駆けつけると、ちょうど紗菜が赤ちゃんのことを口にしているのを耳にした。 紗菜の母は颯真を睨みつけ、険しい口調で問い詰めた。 「紗菜がこんな目にあったのに、今ごろ来るなんて、夫失格だ！」 「おばさん……」 颯真は慌てて挨拶し、申し訳なさそうに言い訳を始めた。 「最近手術が立て込んでいて、家でそのまま寝てしまった」 紗菜は、彼が平然と嘘をつく姿を見ても、もはや指摘する気にもなれなかった。 これまで何度も、彼はこんなふうに顔色一つ変えずに嘘をついてきたのだろう。そう考えると、ただただ嫌悪感しか湧かなかった。 もう颯真が自分に何をしてきたのか、紗菜はいちいち考える気力もなかった。 「ふん、おばさんでいいわよ」 紗菜の母は颯真を許すつもりなく、皮肉たっぷりに言い放った。 颯真は、紗菜の両親がこの数年ずっと自分に対して不満を抱いていることを知っていたため、彼女の言葉の裏にある深い意味までは深く考えなかった。 むしろ、紗菜が最近よく体調を崩していたことを思い出し、ある疑念が心に浮かんだ。 その疑念に駆られて、颯真は焦った様子で訊ねた。 「さっき赤ちゃんって……紗菜、妊娠してるのか？」 「母さんがさっき、知り合いの家に赤ちゃんが生まれたって話してただけよ」 紗菜は軽くあしらうように答えた。 その言葉を聞いた颯真は、無意識に安堵の表情を浮かべた。 だがその様子は、紗菜と紗菜の母にしっかりと見られていた。 「もういいわ。疲れてるなら帰って休みなさい。紗菜のことは私が見てるから」 紗菜の母は颯真にとっとと帰ってほしいという思いを隠さず伝えた。 颯真はまだ居たそうにしていたが、結局、紗菜たちに追い出された。 …… それから一週間が経ち、紗菜のケガはすっかり良くなっていた。 だが両親の強い希望で、念のためさらに三日間、病院で経過観察をすることに。 この間、颯真は一度も姿を見せなかった。 どうせ、愛梨がまた何かトラブルに遭っただろう。 紗菜はむしろそのおかげで、ゆっくり休めてありがたかった。 そして退院の日に、颯真が珍しく現れて、紗菜を家まで送ると言い出した。 紗菜は面倒に思いつつも、特に抵抗せず、荷物を持った颯真と一緒に病院を出た。 入院棟の建物を出たその瞬間、愛梨が子どもを抱えて、急ぎ足で救急外来の方へ走っていくのが見えた。 颯真の目に浮かぶ心配そうな色に、紗菜はもはや怒る気持ちすら湧かず、淡々と言った。 「行ってあげて。私は一人で帰れるから」 颯真は一瞬迷ったが、結局愛梨の方へ駆け出して行った。 その後ろ姿を見つめながら、紗菜は、颯真が愛梨のために自分を何度置いて行ったのか、もう思い出せなくなっていた。 そして、その後ろ姿を見送った回数すら、もう数えきれなかった。 だが、これが最後だ。 もう二度と、あの後ろ姿を見る必要はない。 明後日には出張を口実に家を出る予定で、そのまま離婚訴訟の手続きを終えれば、颯真とは一切関わらずに済む。 そのことを考えると、紗菜は心が弾んで仕方がなかった。 今度は、私があなたを捨てる番よ、木村颯真！ 第6話 紗菜が家に戻り、ドアを開けると、リビングには未開封のプレゼントがいくつも置かれていた。 ひときわ目を引いたのは、銀白色のハイヒールだった。 だが紗菜は、ハイヒールなんて一度も履いたことがない。 つまり、これは自分への贈り物ではない。 彼女は一本の指で、残りのプレゼントに軽く触れていった。 かわいい人形、童話全集、いろんな種類のお菓子…… 考えるまでもない。これは愛梨とその娘へのプレゼントだ。 その光景に、紗菜の胸がじんと痛んだ。 「私、子どもってあんまり好きじゃないんだ。今は仕事優先したいし、子どもは当分いらないよ」 それは、二人が結婚して間もない頃、颯真が別室で寝たいと言い出した時の理由だった。 だが、彼は子どもが嫌いなんじゃなかった。ただ、紗菜の子どもがいらなかった。 紗菜は皮肉げに笑い、部屋に戻って残りわずかな服をまとめ始めた。 誕生日までに、少しずつ実家に荷物を運んでいたのだ。 気づかれないように、彼女は少しだけ服を残していたのが、今思えば馬鹿らしい。 颯真が帰宅すると、玄関には紗菜のスーツケースが置いてあった。 「出張？」 彼はコートをかけ、何かを玄関の棚に置きながら訊ねた。 紗菜は顔を上げず、「うん」とだけ答えた。 颯真も、自分が最近紗菜に構えていなかったことを自覚していた。彼女が無反応なのに罪悪感を感じ、言い訳のように口を開いた。 「愛梨はひとりで色々大変でさ……ちょっと手助けしてるだけなんだ。 君はご両親がいるし、私……」 「いいよ」 紗菜はページをめくりながら言った。 「私のことは気にしないで。何年も一緒にいて、あなたのことはよく分かってる」 颯真は、その言葉の裏にある意味に気づかず、本当に気にしていないのだと勘違いして安心した。 「洗面台に置いてた指輪、見た？」 洗面所から彼の声がした。 「汚れてたから、私のと一緒にクリーニングに出したよ」 紗菜は平然と嘘をついた。 愛していない相手に嘘をつくのは、思ったより簡単だった。 颯真は紗菜の首元を見た。いつも身につけているネックレスがないのを確認し、納得したように頷いた。 彼は少し躊躇しながら、紗菜の隣のソファに腰を下ろした。 手をもじもじさせ、何かを言いたそうにしていた。 紗菜は彼を無視した。そして、彼がどこまで我慢できるか試してみた。 やはり、しばらくすると颯真は口を開いた。 「紗菜、ちょっと相談したいことがあるんだ」 紗菜は眉を上げ、本を閉じて聞く姿勢を見せた。 「ほら、私たちの空き家あるだろ？愛梨、今住んでるとこ、元夫がちょくちょく来て嫌がらせするらしくてさ。 今日も子どもが怯えて熱出したんだ。 だから、あのマンションにしばらく住まわせてあげられないかって。 他に良いマンションが見つかるまで、その間だけでいいんだけど……」 「いいよ。そのマンション、元々あなたの名義だったし、どう使おうが好きにすれば」 そのマンションは夫婦の共有名義だったが、颯真は一度も紗菜を連れて行こうとしなかった。 紗菜があっさり承諾すると、颯真はすぐに立ち上がり、コートを羽織って出ていった。 「じゃあ、今から愛梨たち迎えに行ってくるね。 玄関に出前が置いておいたから、食べてね」 颯真が出て行った後、紗菜はベランダに出た。 すると、彼の車に乗って待っている愛梨とその娘の姿が見えた。 最初から準備してたのに、わざわざ聞いてくる必要がないだろう？ 紗菜は玄関に置いてあった袋を手に取り、そのままゴミ箱に投げ入れた。 愛梨の食べ残しを、よくも彼女に食べさせようとした。 本当に、颯真は最低だ。 第7話 「如月さん、こんな朝早くに申し訳ありませんが、こちらでいくつかご確認いただきたい内容があります」 紗菜は朝早く電話で起こされた。 弁護士の声だと気づいた瞬間、眠気は完全に吹き飛んだ。 弁護士と会う時間を確認し、紗菜は荷物の準備を始めた。 颯真が用意すべき書類リストと家の鍵をテーブルに置いた。 出張用のスーツケースを引き、未練なく家を出た。 弁護士との約束の時間にはまだ余裕があり、紗菜はタクシーを降りて近くを散歩することにした。 道の両側の街路樹を見て、紗菜の気分は良かった。 「私、木村おじさんがいちばん好き！木村おじさん、いつ私のパパになってくれるの？」 子供の無邪気な言葉を聞き、紗菜は思わず笑みをこぼした。そして、声のする方を見た。 そこには颯真が愛梨の娘を抱いて信号待ちしており、愛梨は朝食を手に隣に立っていた。まるで家族のようだった。 娘の言葉を聞いた愛梨はすぐさま訂正し、恥ずかしそうに颯真を見上げた。頬は赤らんでいた。 「颯真、子供の言うことだから気にしないで」 颯真は微笑みながらうつむいて、何かを静かに返していたが、内容は聞こえなかった。 紗菜は颯真に見つかりたくなくて、立ち去ろうとした。 しかし、目ざとい愛梨が紗菜に気づき、急ぎ足で声をかけてきた。 「如月さん？如月さんですよね？」 「こんにちは、双葉さん。木村さんとお話し中のようだったので、邪魔しないようにしていました」 紗菜は仕方なく、形式的に挨拶を返した。 「紗菜」 颯真はまさかここで紗菜に会うとは思わず、少し気まずそうに挨拶した。 「もう出張に行ったかと思ってた」 「出発してたら、こんな幸せなシーンは見られなかったですね」 紗菜は颯真には目もくれず、愛梨に向かって冗談めかして言った。 紗菜の言葉を聞くと、愛梨の顔はさらに赤くなり、恥ずかしそうに言った。 「颯真とはただの友達です」 紗菜が何か言いかけたところで、颯真は話を遮り、子供を愛梨に渡してこう言った。 「愛梨、先に子供を連れてマンションに戻ってて。私が紗菜を送ってくる」 愛梨も二人の間に漂う空気の違和感を感じたのか、後ろを何度も振り返りながら娘を連れてマンションへと歩いていった。 「どうしてこの辺に？」 颯真はどこか後ろめたさを感じながら、紗菜の目的を尋ねた。 「心配しないで、あなた達に会いに来たわけじゃない。こっちで用事があって、それが終わったらすぐ出張よ」 颯真は自分の非を自覚していた。 「送っていこうか？」 紗菜はその言葉がただの社交辞令だとわかっており、深入りしたくもなかった。 「いいえ、すぐそこだから」 「紗菜、愛梨は離婚したばかりだ。この町では私しか知り合いがいない。彼女が落ち着いたら、私たちの関係をちゃんと話すよ」 颯真が紗菜の手を取ろうとしたが、紗菜は素早くかわした。 「颯真、ここ数年、ずっとこんなふうにやってきた。もう気にしてないし、どうでもいいの」 紗菜はそれだけ言い残し、颯真の反応を待たずに背を向けて歩き出した。 颯真は追いかけようとしたが、視線の端にマンションの前で自分を待っている愛梨が見えた。 彼は少し迷ったが、紗菜の性格を思い出すと、彼女が出張から帰ったら改めて説明しようと決めた。 紗菜は戻る気になれず、遠回りして裁判所へ向かった。 彼女はゆっくりとため息をつきながら言った。 「ほんと、ついてないわ！」 約束の時間が迫っていたので、紗菜は足早に歩き出した。 弁護士との話が終わり、紗菜が裁判所を出たのはちょうど昼頃だった。 ところが、裁判所の前に立っている愛梨の姿が見えた。どうやらしばらく待っていたようだ。 愛梨は気まずそうに、紗菜に近づいてきた。 「如月さん、お昼はもう食べましたか？」 第8話 紗菜は愛梨を見つめながら、彼女の意図が読めずにいた。 「双葉さん、奇遇ですね」 「奇遇じゃないんです。如月さんのカバンから書類が少し見えていたので、たぶん裁判所に来たんだろうと思って、少し待ってました」 愛梨の気付きに紗菜は少し驚いた。 逃げ切れないと悟った彼女は、そっと愛梨の腕を取りながら、最初の質問に答えた。 「まだ食べてません。行きましょう、前から行きたかったラーメン屋があります」 愛梨もなぜ自分が紗菜に会いに来たのかわからなかった。ただ、紗菜が自然に手を引いてくれたことに驚いた。 ラーメン屋に着席しても、愛梨はまだ呆然としていて、流されるままに紗菜と同じラーメンを注文した。 「わあ、美味しいです！」 紗菜はスープを一口飲んで、気持ちよさそうに目を細めた。 愛梨はそんな紗菜の姿を少しかわいく感じて、思わず笑みをこぼした。 「如月さんは裁判所で何をされてたんですか？」 口に出した途端、愛梨は自分の無遠慮さに気づいて、慌てて補足した。 「もし話しづらければ、無理に聞きません。ほんと私、口が軽くて……」 「話せないことなんてないです。離婚を申し立てに行ってました」 紗菜は口元を拭きながら、あっけらかんと答えた。 「夫は他の人が好きみたいだから、私ももう執着しないことにしました。いっそのこと、彼らを自由にしてあげて、私も自由になりたかったです。木村さんには言わないでください。彼、うちの夫と親しいですから」 愛梨はうなずき、紗菜を見つめながら、その目には哀しみが浮かんでいた。誰に向けた感情かは分からなかった。 「幸せじゃない結婚なら、早く終わらせるほうがいいのかもしれませんね」 紗菜は笑いながら、頬杖をして愛梨を見た。 「それで？私に何の用？」 愛梨はどこか落ち着かず、目を伏せて口ごもった。 「その……颯真が……」 しばらくしても要点を話せずにいる愛梨に、紗菜は背もたれに寄りかかり、窓の外を見ながら言った。 「私ね、木村さんとはずっと前からの知り合いです。でも、彼って誰に対しても淡々としています。わかりますか？誰にも気にせず、何事にも無関心みたいな感じです」 愛梨はようやく紗菜を見て、静かにうなずいた。 紗菜は再び愛梨に視線を戻した。 「でも彼、あなたのことはすごく気にかけてます。あなたのことで取り乱したところ、私見たことあります。あれは新鮮でした」 紗菜は愛梨が感動したり照れたりするかと思いきや、愛梨はただまた視線を落とし、何かを考えているようだった。 そんな愛梨を見ると、紗菜はなぜかふいに口を開いた。 「正直言ってね、彼はあなたには悪くない選択だと思います」 紗菜は愛梨を嫌っていなかった。結局、二人の関係を邪魔していたのは自分だとも思っていた。 「しかも、彼のそばにはもう他の誰もいません」 ましてや不倫のようなことにおいて、非難されるべきなのは、故意に過ちを犯した当事者であって、何も知らなかった第三者ではない。 「もし彼のことが好きなら、チャンスを逃さないで。試してみてもいいと思います」 紗菜は自分のことをわきまえていたし、同じ女性として心から愛梨の幸せを願っていた。 愛梨と別れたあと、紗菜はスーツケースを引いて街を歩いた。 ちょうどその頃、颯真から電話がかかってきた。ようやく自分への無関心に気づいたのかもしれない。 颯真は、近いうちに休みが取れそうで、紗菜の出張が終わったら一緒に気晴らしに出かけたいと言った。 紗菜は冷笑した。もう一緒に出かけることは二度とない。 その申し出をあっさり断り、彼女は適当な理由をつけて電話を切った。 電話を切ったあと、隣の鉄柵越しに体育の授業をしている高校生たちを見つめた。 紗菜は高校時代の自分を思い出した。颯真と同じ大学に入るという夢を叶えるため、一心に勉強し、体育の授業さえ楽しむ余裕もなかった。 改めて振り返ると、自分の人生はずっと颯真中心に回っていた気がする。 紗菜はスマホを開き、颯真のすべての連絡先をブロックした。 そして空港行きのタクシーに乗り込んだ。 次にこの街に戻ってくる時には、颯真との離婚判決書を手にして、自分のために生きられるように、彼女はそう願った。 第9話 颯真は紗菜が拗ねていることに気づいていたし、それが愛梨のせいだということも分かっていた。 しかし、紗菜はいつも従順だ。たとえ怒っても、少し機嫌を取れば元に戻っていた。 だから、電話を切られても、颯真は紗菜の反発だと受け取り、掛け直すこともしなかった。 彼には待つ余裕も自信もある。どうせ紗菜の方からまた連絡してくるだろう。 だが二日後、忙しい診療の合間にふと気が緩んだ時、紗菜からの連絡が一度も来ていないことに気づいた。 颯真の胸にうっすらと不安が広がる。 何度電話しても、話し中の表示が続き、つながらない。 そして何よりも、彼は紗菜のラインさえ知らなかった。連絡が取れなくなる日が来るとは想像すらしていなかったから。 その日、颯真はぼんやりと午前の診療を終え、気の抜けたように同僚と一緒に医師専用の食堂に向かった。 「昨日、第三病院でまた医療トラブルがあったってよ！また先生が怪我したとか！」 「ほんと危ないよな、このご時世……」 「前もあったじゃん、院長の娘も刺されたよ！」 「そうそう。でも運が良かったよ。軽傷で済んだし、赤ちゃんも無事だったんだから」 「赤ちゃん？」 普段なら聞き流すような同僚の雑談の中、その一言に颯真は鋭く反応し、顔を上げた。 「赤ちゃん？どういうこと？」 彼は食い入るように聞き返した。 同僚は彼の異様に気づかず、話を続けた。 「え、知らないの？院長の娘さん、もう何ヶ月か妊娠してるってさ。いつも一人で健診に来てて、見てて大変そうだったよ」 「ほんとだよなー。旦那さんは何してんだか、一度も付き添ってるの見たことない」 その瞬間、颯真には同僚たちの会話がまるで別の空間から響いてくる声のように感じられた。 耳鳴りがして、血が一気に頭に上るのを感じた。 気がつくと、颯真は同僚の胸ぐらを掴んで怒鳴っていた。 「なんで私に教えなかったんだ！」 突然のことに驚いた同僚が戸惑いながら聞き返す。 「な、何を？」 「彼女は私の妻だ！妊娠してたのに、なんで誰も教えてくれなかった！」 「知るかよ！私、てっきり愛梨って女が奥さんだと思ってたわ！」 同僚がようやく状況を理解し、颯真を突き飛ばした。 颯真は愛梨の名前を耳にした途端、何かを思い出したようだった。 一瞬、彼は力が抜けてその場に倒れ込んだ。 同僚は乱れた襟元を直しながら、苛立たしげに言った 「自分の嫁が妊娠してるのに、何も知らないかよ！」 颯真は力が抜け、その場に崩れ落ちた。 いつからだった？ 記憶の中に、診察室からお腹をさすりながら出てくる紗菜の姿が鮮明によみがえった。 あの時、もう妊娠が分かっていた？ でも彼はその頃、愛梨の健診につきっきりで、紗菜の体調も気遣わなかった。 路上で吐いていた彼女の姿も思い出した。 あれは、前日に自分が愛梨を送った車に残っていた香水の匂いが原因だった。 でも彼は何をした？紗菜を一人で降ろしておきながら、愛梨のもとへと急いだ。 紗菜の誕生日も一緒に過ごさなかった。 そしてあの日に、医療トラブルがあった。紗菜は病院に何をしに来た？ 妊婦検診だったのか？ あの日、彼の手を振り払って背を向けた紗菜の姿を思い出した。 今さらになって、颯真はその意味がようやく分かってきた。 この数日、まったく連絡が取れなかった不安が一気に現実味を帯びてきた。 周囲の視線も気にせず、颯真は立ち上がり、不格好に駆け出した。 紗菜が出ないなら、紗菜と連絡を取れる人を探す！ そう思いながら、颯真は院長室の前に立ち、ドアを開けようとした。 その瞬間、スマホが震えた。 紗菜か？ 希望を抱いて画面を見ると、そこには冷たく現実的な通知が表示されていた。 離婚訴訟の提起通知だった。