生き返った後、婚約者を彼の初恋に譲ることにした

生き返った後、私は婚約者を彼の初恋に返すことに決めた。 彼が初恋のためにパーティーを開き、私に邪魔されたくないと言ったとき、私はひとりでフランスに飛んだ。 彼が私の顔を見るのも煩わしいと言えば、私はさっさと仕事を辞めた。 彼が私と同じ国にいることに居心地の悪さを感じると言えば、私はすぐに海外に移住した。 最後に、彼は初恋にもっと安心感を与えたいと言った。 私はうなずき、別の人のプロポーズに応じた。 私は彼の言うことを何度も聞いた。これは全部、前世のためだ。 前世、私と彼が結婚した後、初恋は崩壊し、手首を切って自殺した。 彼は私が彼らを引き離したと責め、私の皮を剥ぎ、骨を抜き、私の血を全て流し尽くした。 今回は、ただしっかりと生きていきたいだけだ。 その後、私たち家族三人が散歩しているとき。 彼は突然私の前に跪き、声を上げて泣きじゃくった。 「舟美、彼らを離れて、俺と一緒にいてくれ」 第1話 「白鳥さん、今夜南雲さんが清水菫のためにパーティーを開くんだって。行かないの？」 私の名前を聞いて、私はハッと我に返った。 ぼんやりと話している友人を見ると、友人は心配そうな顔で私を見つめていた。「最近、南雲さんと喧嘩したの？この頃、白鳥さんがぼんやりしてるように見えるけど」 私は首を振った。 その時、携帯が鳴った。南雲承紀からの電話だった。 見覚えのある番号に、胸が苦しくなった。 しばらくして、ようやく電話に出た。 電話の向こうの南雲の声は遠く、そしてどこか冷たかった。「菫が彼氏と別れたばかりで、今夜のパーティーには家族や恋人は連れてこないことになってる。お前が来ると、菫が辛くなるから」 私は唇を噛みしめ、口の中に広がる血の味が私に現実を突きつけた。 南雲は何かさらに話していたが、私はもう何も聞こえなかった。 私は彼の言葉を遮り、心の痛みを必死に抑えながら、平静を装って言った。 「わかった。邪魔はしないよ。それに、仕事でフランスに出張することになったから」 私の言葉に、南雲は少し驚いたようだった。 たぶん、今回は以前のように清水菫の前で私がなぜ南雲と一緒にいられないのかと争わなかったことが、彼を驚かせたのだろう。 数秒後、南雲の声は少し柔らかくなった。「お前も大人になったな」 そして私の心は深く傷つき、涙を必死にこらえた。 そばにいた友人も私を見て驚いていた。 彼女が驚く理由はわかっていた。私は南雲を愛し、自分を見失うほどに愛していたからだ。 でも今回は、南雲と激しく争うこともなく、清水とのことで取り乱すこともなかった。 友人は私の表情が険しいのを見て、それ以上何も言わず、ただため息をついた。 そして私にお湯を一杯入れてくれた。 お湯を飲むと、冷え切った体が少し温まった。 私は友人に笑いかけ、テーブルの上のものを片付けてから、航空券を予約し始めた。 友人が尋ねた。「本当にフランスに行くの？」 私は低い声でうなずいた。 声は少し重たかった。「フランスにはずっと行きたかったんだ。ちょうどいい機会だから、行ってみようと思う」 友人の心配そうな顔を見て、私は安心させるように笑い、そして彼女を強く抱きしめた。 彼女の温もりに、私は涙をこらえることができなかった。 彼女は私がなぜ突然こんなに落ち込んでいるのかわからなかったが、それでも優しく私の背中をさすり、そっと慰めてくれた。 私は小声で言った。「もう南雲承紀を愛したくない。本当に疲れた」 友人は何が起こったのかわからなかったが、私の言葉を合わせて言った。「じゃあ、おめでとう。新しい人生の始まりだね」 私の涙がそのままこぼれ落ちた。 友人は知らなかった。私は一度死んで、神様の慈悲で生き返ったんだ。 今回は、ただしっかりと生きていきたい。 第2話 前世、私と南雲承紀が結婚式を挙げたその日、清水がホテルでリストカットをした。 南雲は式場に私を置き去りにし、清水のもとへ駆けつけた。 清水の死が私たちの間に消えない棘となるかと思いきや、彼女を失った南雲が憔悴しきっている姿を見て―― 私の胸も締め付けられるように痛んだ。 二人の関係がこの件で破綻する覚悟を固めかけた時。 南雲は突然私を抱きしめて呟いた。「白鳥、お前だけが残ってくれた」と。 結婚後、南雲は良い夫だった。いつも私の話を聞いていて、家中の雑事も一手に引き受けていた。 それに、どんなに仕事が忙しくても必ず夕食は共にした。秘書は男性しか雇わなかった。「余計な誤解を生むものは排除したい」と。 友人たちは皆、私が「最高の男」に巡り合えたと羨んだ。 私自身も、この人生で南雲と出会えた幸運に感謝していた。 だが結婚10周年記念日、私は南雲に殺された。 「お前が俺たちを引き裂いた」と、彼は私の皮膚を剥ぎ、血の一滴まで絞り尽くした。 だから再びこの世に蘇った今、私はただ彼らから遠ざかり、静かに生きようと決意した。 どれだけ覚悟をしても、颯爽と会社に現れる南雲の姿を見るたび、胸の奥が鈍く疼くのを抑えきれなかった。 彼は清水と並んでビル前に立った。 南雲が清水に向ける眼差しは、優しさが目から溢れるほどだった。 階段を降りてくる私に気付くと、南雲は表情を硬くし、清水を心配そうに見やった。 その姿に、ふと前世の記憶が蘇った。 あの頃も清水を巡って、よく南雲と口論になった。 激しい言い争いの末、彼はいつも失望したような目で私を見た。「菫とは今はただの友人だ。彼女は病弱なんだ。これ以上刺激するな。彼女はまだ俺を忘れてない、お前が顔を出すと彼女の心が乱れるんだ」 そう言い残すと、南雲は必ず私を置いて清水と旅行に出かけた。 20歳の南雲は、まだ感情を巧みに隠せなかった。 ハリネズミのように、柔らかな腹を清水に見せながら、全身の針を私に向けてきた。 私は俯き、足早にその場を離れようとした。 しかし、清水が私を呼び止めた。彼女の顔には、迷いと焦りが浮かんでいた。「白鳥さん！承紀が付き合ってくれるだけです。私のせいでお二人が喧嘩しないで...... 今夜のパーティは恋人NGなの。深読みしないで...... 承紀、白鳥さんが怒ってるわ。早く宥めてあげて」 南雲は清水に甘えた笑みを浮かべ、気安く言い放った。「彼女は俺に怒るわけないよ、最近はおとなしくなったからな。 それに、俺が彼女を宥めると君が機嫌悪くなるだろう、そんなのは嫌だ」 私は釘付けになった。 その言葉は冷たい刃となって、直接心臓を貫いた。 動かない私に、南雲は嫌悪の色を浮かべた。 「いつまで突っ立ってるんだ？見てるだけでうんざりなんだよ。 そうだ、菫が明日からここで働くことになった。送迎は俺がするから、お前は用がないなら近寄るな。彼女を不快にさせるなよ」 翌日、腫れ上がった目を隠しながら、徹夜で仕上げた企画書を提出した。 同時に辞表も。 部長室を出てデスクに戻ると、入口が騒がしくなった。 振り向くと、あの二人だ。 南雲と清水が同色の服を着て、談笑しながら入ってきた。 南雲の手は清水の腰を守るように添えられた。 その瞳には愛が満ちていた。 一見して、本物の恋人と見まがう光景だった。 第3話 彼らの視線は私に向けられ、私と清水菫を比べている。 そして最終的には、清水の方が私より美しいという結論に至った。 同僚たちの話を聞いて、私は少し胸が苦しくなった。 でも、それ以上に、どこかスッと心が軽くなるのを感じた。 南雲と清水が親密にしているのを見て、他の同僚たちも手は忙しく動かしながらも、視線は私たち三人の間を行き来している。 会社の誰もが知っていた。 私と南雲は婚約者で、私は南雲に心底惚れている。 でも今、私を避けようともしなく、南雲は清水をかばっている。彼らが私を見る目は、憐れみと理解に満ちている。 まるで、私が泣き叫んで南雲に「行かないで」と懇願する姿を想像しているかのようだ。 隣にいる仲の良い同僚も心配そうに私を見ている。 私は黙って自分の荷物をまとめ始めた。 南雲は眉をひそめて不機嫌そうに私を見た。「その死んだような顔を誰に向けてるんだ？何をしてるんだ？」 私は平静に笑って、荷物を指さした。「辞めたの。荷物をまとめてるだけ。あなたの邪魔はしないし、清水にも迷惑かけないから」 その時、清水が細い腰をくねらせながら、優雅に私の方へ歩いてきた。 彼女はマンゴーケーキを私の前に置き、優しく笑った。 「清水さん、これは承紀が私のために作ってくれたケーキです。あなたは彼の手料理を食べたことがないでしょう？彼の料理は本当に素敵ですよ！ぜひ食べてみてください。 承紀と喧嘩しないでくださいね。良い仕事はなかなか見つからないものです。清水さんはお家が裕福でも、こんなチャンスを無駄にしちゃだめだと思いますよ」 私は清水の手からケーキを受け取らなかった。 清水の笑顔が少し硬くなり、彼女は南雲に向かって困ったような表情を浮かべた。 南雲の顔はさらに険しくなり、冷たい声で言った。「菫が好意で分けてくれてるんだから、受け取れよ。礼儀もわからないのか！」 分けてくれる？ 私は笑い、南雲を見上げた。「南雲、私、マンゴーアレルギーなの」 南雲は一瞬戸惑った。「なんだと......」 清水は南雲が黙っているのを見て、急いで言った。「承紀から聞いたんですけど、清水さんはよくマンゴーを買って帰るんですよね......あの、清水さん、私のことが嫌なら直接言ってください。嘘をつく必要はないです」 私はまた笑った。 私がよくマンゴーを買って帰るのは、南雲が好きだからで、私は一口も食べたことがなかった。 南雲の冷たい態度を見て、やはり心の中に悔しさが湧き上がってきた。 幼い頃から一緒に育ったのに、彼は私がマンゴーアレルギーだということに気づかなかった。 私が何も言わないうちに、南雲はさらに怒りを爆発させた。 彼は清水の手からマンゴーの塊を取り、私の顔にぶつけた。私が無事なのを見て、彼の目は冷たくなった。「白鳥、お前は嘘つきになったんだな」 私はうつむき、顔がヒリヒリと痛み、赤い斑点が次々と浮かび上がってきた。 隣の同僚がその無数の斑点を見て、悲鳴を上げた。 私は息が苦しくなり、意識を失った。 第4話 顔にぶつけられたなんて耐えられなかった。 目を覚ました時、私はもう病院のベッドに横たわっていた。 南雲承紀が少し罪悪感を浮かべながら、私の前に立っていた。彼の目には複雑な思いが込められていた。「知らなかった......」 「ごめん」 私は何も言わなかった。 南雲はじっと私を見つめ、しばらくしてから、私に何かおかしい点があることに気づいたようだった。 この数日間、私は彼に対して冷たく接し、避けるようにしていた。 南雲の目に一瞬の慌てが浮かび、彼は私に水を差し出した。「晚舟、どうしてだろう、君が変わった気がする」 私はゆっくりと彼を見上げ、その顔を見て、かつて二度も愛した顔が、今は少し異なって見えた。 淡々と答えた。「変わったのはあなたです。私は何も変わっていません」 南雲は仕方なくため息をつき、声を柔らかくして言った。「昨日、私はただ菫に迷惑をかけないようにと言っただけだ。辞めてほしいなんて言ってない」 「菫はまだ会社に来たばかりで、私としか知り合いじゃないから、私も気を使って世話をしないといけないんだ......それに、最近の君が作った企画書はどうだ？菫に見せてあげたらどうだろう、彼女の方が君より必要としているんだし」 南雲の言葉を聞いて、私は力なく口角を引き上げて笑った。「清水菫は私の婚約者を奪っただけじゃ足りないのか？それとも私の企画書まで奪おうって言うの？」 南雲の顔色が一変した。 南雲は失望した顔で私を見つめた。「俺と菫は今、ただの友達だろ？お願いだから、そんなにしつこくしないでくれよ、白鳥舟美。君、わかるか？君の支配欲が強すぎる。今、君と同じ都市、同じ国にいるだけで、本当に息が詰まりそうだ」 私はゆっくりと顔を上げて、彼を見つめた。 そして、スマホの移民申請書を彼の前に置いた。 一言一言、しっかりと言った。「安心して、私はアメリカに移民するつもりだから、もう二度とあなたの前には現れない」 南雲は何も言わなかった。 ただ、私を見つめるその表情には、何も読み取れなかった。 私は心の中で思った。私はこれだけ察して、遠慮して去ろうとしたのに、南雲がこれで喜ぶだろうと。でも、彼の顔には一切の笑顔が浮かんでいなかった。 私は無意識に苦笑した。 結局、彼は笑うことすらしたくなかったのだ。 胸の中に理由もなく湧き上がる疲労感。 私は南雲に出て行ってほしいと思いかけたその瞬間、彼の携帯電話が鳴った。 彼はその画面を見て、顔色が急に変わった。 しばらくして、彼は私に言った。「私たちの婚約式は一旦取りやめにしようと思う。菫が最近体調が悪くて、俺がいないとダメなんだ」 「彼女を悲しませたくないんだ」 私は黙ってうなずいた。 どうでもよかった。結局、もう婚約なんてしないのだから。 私は同じ過ちを繰り返すことが怖かった。もう二度と、南雲の手に死ぬような思いをしたくなかった。 アメリカに行く前の1ヶ月、荷物を整理していた時、私はひとつの日記帳を見つけた。 その中には、南雲への私のすべての想いが綴られていた。 私はその日記帳をゴミ箱に捨てようとしたが、突然、携帯電話が鳴った。 画面に表示されたのは南雲からの電話だった。 電話の向こう側で、南雲の声が遠くて冷たく感じた。 彼は言った。「もうすぐ誕生日だね。君がずっとA市の日の出を見に行きたいって言ってたこと覚えてるよ。今度、僕がA市に行って、日の出を一緒に見よう」 南雲の言葉を聞いて、私の心はやはり、不意に柔らかくなった。 この数年、南雲は私の家族であり、私の愛人だった。 彼が私を憎んだ時も、私は重病を患っていた時も、南雲は昼夜を問わず私のそばにいてくれた。 私は思った。なら、きちんとお別れを言おう。 誕生日の朝、私は早々にA市の有名な展望台に到着し、南雲を待っていた。 しかし、南雲は現れず、日の出も見られなかった。代わりに、私は地震に見舞われた。 自然災害の前では、人間は無力で小さすぎる。私は何も考える暇もなく、防災マニュアルにあった知識を思い出し、比較的安全な場所を探し出した。 激しい揺れの後、私は意識を失った。 目を覚ました時、私は乱れた岩の中に埋もれていた。 幸い、二つの大きな木の幹が私の上に倒れ、狭いスペースを作ってくれていた。 暗闇の中で、私は多くのことを考えた。 最も考えたのは両親のこと。幸い、彼らは私と一緒にA市には来ていなかった。 でも、今彼らはきっと私のことを心配しているだろう。すべては私が悪い。 暗闇の中で、時間が静止したように感じた。 私は自分がこのまま瓦礫の下で死ぬのだと思ったその時、傷だらけの手が私を慎重に抱き上げてくれた。ぼんやりとした視界で、私は一つの顔を見た。それは、とても馴染みのある顔だった......