裁判官夫の判決：腎不全の私から幼馴染への臓器移植

裁判官である夫が幼なじみの命を救うため、私の腎臓を彼女に提供するよう判決を下した。末期腎不全を患う幼なじみのためだと―― 「でも私も腎不全なの。これ以上、腎臓を摘出されたら……死んでしまうわ」 震える声で夫に必死で説明しようとした私に、夫は憎しみの目を向けながら怒鳴り散らした。 「澪の容態がこれだけ深刻なのに、まだ嫉妬して構ってほしがってるのか！お前に心はないのか！」 夫の強制判決により、私は病院へ連れて行かれ、移植手術を受けることになった。 そして最期は……誰もいない病院の片隅で、腎不全が急激に悪化し、無残な最期を迎えることになった。 第1話 手術室の冷たい手術台の上で、私は絶望的な気持ちで死を待っていた。その時、夫の原方玄（はらかた げん）は幼なじみの藍沢澪（あいざわ みお）の手術室の前で付き添っていた。 全身に管が差し込まれ、モニターの音が死神の足音のように響き渡る。もう、私の時間が来たことを告げているかのように。 私の心電図が平坦な線を描いた瞬間、澪の手術は成功したという知らせが届いた。手術室の緊急ランプが消え、そして私の目も永遠に閉じられた。 生前の怨念が強かったのか、私の魂は玄の傍らへと漂っていった。 死の淵から生還した澪を抱きしめる夫の姿。その目が感動で潤んでいるのを見て、私の心は底なしの闇へと落ちていった。 同時刻に手術室へ運ばれた私たちだったけれど、夫は一瞬でも私のことを案じてくれただろうか――そう問いかけたい衝動に駆られた。 でも答えは明らかだった。澪の病気のために私を法廷に立たせ、一流の弁護士を雇って私との裁判に挑んだ夫。彼の判決の下で、私は敗れてしまったのだから。 手術室で腎臓を摘出される時、背中は冷や汗で濡れそぼっていた。痛みに耐えながら、私は彼に電話をかけた。声は震え、すがるような調子になっていた。 「玄、私が悪かったわ。お願い、腎臓を取らないで……痛くて、もう死にそうなの」 玄の前で一度たりとも弱音を吐いたことのない私が、もしも降参し、身に覚えのない罪をすべて背負えば、五年間の愛情に免じて命だけは助けてもらえるのではないかと思った。 しかし電話の向こうから聞こえてきたのは、冷たい嘲笑だった。 「謝るのは当然のことだ。澪の命を救えるなんて、お前にとっては光栄なことだろう。うまく逃げ切ろうなんて思うな。腎臓を提供したからといって謝罪が免除されるわけじゃない。これまで何年にもわたってお前が澪を傷つけてきた数々の仕打ち――澪が回復したら一つ一つ清算してやる。 死にたいのか？ならば澪に謝罪してからにしろ！」 乾いた唇を開いて、私は否定しようとした。私はそんな事実のない罪を犯してなどいない、と。だが、もう力が残っていなかった。 「お前のその態度、本当に吐き気がする」 玄は憎々しげに吐き捨てた。 電話が切れた瞬間、私の心は奈落の底へと落ちていった。五年間、彼に注いできた愛情も、まるで霧のように消え去った。 私が吐き気を催すような存在だと？結婚した時、彼は愛に満ちた表情で誓ったではないか。私を一生愛すると。私が特別な存在で、唯一の例外だと。 でも、澪の存在で、妻である私のことなど、すっかり忘れ去ってしまったのだ。 第2話 玄は澪の頬に優しく手を伸ばした。まるで、壊れやすい宝物に触れるかのような、そんな仕草だった。 「よかった……本当によかった。生きていてくれて」 涙で震える声、血の滲んだような瞳の奥――そのすべてが雄弁に語っていた。玄が澪を想って眠れぬ夜を過ごしたことを。 だが澪の安否を気にかけている間、私の命がもう尽きていることに気づいてくれる瞬間はあったのだろうか……？ 「玄さん、心配かけてごめんなさい」 澪は蒼白い唇を僅かに動かし、か細い声で続けた。 「恵（めぐみ）さんは？まだ私のことを怒ってるのかしら。すぐに謝りに行かないと……」 そう言って起き上がろうとする仕草は、明らかに芝居がかっていた。誰が見ても分かるはずなのに、玄だけは気付かない。 案の定、玄は優しく澪を押し止めると、愛おしそうに彼女の頭を撫でた。 「馬鹿だな。謝るべきなのは恵の方だよ。お前に何の非もない。いつもそうやって優しすぎるから、つけ込まれるんだ」 看護師は二人の様子を見て、思わず微笑んだ。 「仲の良いご夫婦ですね」 そう言って澪の方を見やると、続けた。 「手術中、ご主人は廊下で一晩中待っていらっしゃいましたよ。一歩も動かずにね」 澪は恥ずかしそうに頬を染めた。玄は一瞬表情を硬くしたものの、誤解を解こうとはしなかった。 看護師はため息をつきながら、話題を変えた。 「隣の手術台の患者さんとは大違いです。最初から一人きりで……亡くなった後も、引き取る身内の方が誰も来られなくて。可哀想に」 玄の表情が少し揺らいだ。私の胸に希望の灯が宿った。もしかして玄が、その哀れな患者が私だと気づいてくれたら……せめて遺体を引き取ってもらえるだろうか。 長い沈黙の後、玄はただため息をつくだけだった。 「それは……可哀想だな」 私の目から光が消えた。自嘲的な笑みを浮かべる。今の彼の目には澪しか映っていない。私のことなど、どうして思い出すだろうか。 玄はその話題には触れず、看護師について澪を病室へと移動させた。 私の亡骸が安置された手術室の前を通りかかったとき、玄の足がわずかに止まった。室内を一瞥する彼の視線の先には、冷たくなった私の身体が横たわっていた。ただし足先がドア側を向いており、顔は見えない位置にあった。 でも彼が注意深く見れば、私の足首にある傷跡に気づくはずだった。かつて彼を救おうとして負った、あの傷跡に…… 第3話 玄と澪が病室へ消えた後、廊下に急ぎ足の音が響いた。承田和馬（しょうだ かずま）が息を切らせて現れ、玄とすれ違いざまに立ち止まることもなく、私の元へと駆け寄ってきた。 和馬の手が私の冷たい指先を包み込む。その手は小刻みに震えていた。髪を撫でようと伸ばした指が、氷のように冷え切った私の額に触れた瞬間――彼の瞳から静かに涙が零れ落ちた。 「馬鹿だよ、お前は……俺と一緒になっていれば……こんな誰にも看取られずに逝くなんて……」 旅路の塵にまみれた和馬の姿を見て、私の胸も締めつけられた。きっと他県から急いで戻ってきたのだろう。実は私の結婚以来、和馬はこの街を離れていたのだった。 当時、彼が私に告げた理由は明快だった。玄が自分の存在を許さないだろうし、私に余計な面倒をかけたくない。去るのが一番だと。 私という存在は――七歳で承田家に引き取られた天涯孤独の身。和馬は戸籍上の兄として私を迎えたが、最初はよそよそしかった。それが歳月を重ねるうちに、まるで本当の妹を慈しむかのように接してくれるようになった。 玄のために養父母と決別したのは、単純な理由からだった。彼らは私を商売相手との政略結婚に利用しようとしていたのだ。私を養女にしたのは愛情からではなく、単に結婚の駒が必要だっただけなのだと悟った時だった。 承田家からの逃亡を手助けしてくれたのも和馬だった。彼の私への想いに気づかぬふりはできなかった。 けれど玄以上に、和馬との結ばれは叶わぬ夢だった。養父母が首を縦に振ることなど、決してありえなかったから。 和馬が私の遺体を引き取ろうとしているその頃、玄は澪のために外出の準備をしていた。澪が急に三十キロも離れた小さなケーキ屋のお菓子が食べたいと言い出したのだ。玄は迷うことなく立ち上がった。 かつて私が階下の店のおにぎりを買ってきてほしいと、玄の退勤時に頼んだ時、彼は「遠回りになるから」と面倒臭そうに断ったのに。 病院の廊下で、和馬と玄が鉢合わせした。私の亡骸は真っ白なシーツに覆われ、視線を交わした二人の間に重苦しい空気が張り詰めた。玄は和馬のことを知っていた。 「道を空けてもらえますか」 和馬の声に愛想はなかった。当然だろう――私を死に追いやった張本人に、気遣いを示すはずがない。 玄の表情に複雑な影が差し、一歩後ろへ身を退いた。死者への敬意からか、それとも後ろめたさからか。 しかし和馬が踵を返した瞬間、玄の視線が私の足首に釘付けになった。 「待ってくれ！」 何かを思い出したように、玄が追いかけてきた。 「その人は……君の何だ？」 第4話 私の息が止まりそうになった。和馬が私の死を明かしてしまうのではないかという恐怖と、もし黙っていたらどうなるのかという不安。でも同時に、玄が私の死を知った時の反応を見てみたいという気持ちもあった。 和馬がしばらく沈黙を保った後、突然口を開いた。 「妻です」 私は呆然とした。玄も同じように凍りついていた。 私の境遇については、和馬が私を慕っていることも含めて、玄はすべて知っていたはずだった。 「いつ結婚を……？」 思わず口をついて出た言葉に、玄自身も戸惑いを隠せずにいた。 和馬は冷ややかに笑い、容赦なく言い返した。 「それは原方さんには関係のないことでしょう」 玄は言葉に詰まり、僅かに皮肉めいた口調で続けた。 「以前はあれほど恵を愛していると言っていたのに、結局その程度だったのか」 立ち去りかけていた和馬の足が止まった。振り返ると、ただ一言だけ投げかけた。 「あなたに比べれば、俺なんてまだまだです」 これほど明白な皮肉を、玄が理解できないはずがなかった。 和馬について病院を後にしながら、振り返って玄を見る私。不思議なことに、かつてあれほど愛していたはずの彼への想いが、もうそれほど強くないように感じられた。 澪の退院は一ヶ月後だった。玄が迎えに来た病室は、私の死を悼む人が和馬一人だけだったのとは対照的に、華やかな賑わいに包まれていた。親戚や友人たちが所狭しと詰めかけ、玄が姿を現すや否や、まるで祭りのような歓声が上がった。 「原方裁判官！いつ澪ちゃんと結婚するのよ？これだけ心配してるんだから、澪ちゃんも幸せね」 澪が恥じらうように俯き、か細い声で呟いた。 「そんな……玄さんはもう結婚してるし……恵さんに誤解されたくないの。第三者なんて思われたくないし、また私が責められちゃう」 友人の一人が鼻で笑った。 「あんな嫉妬深くて意地悪な女のどこがいいのよ。原方さんが愛してるのは澪ちゃんでしょ？愛されてない方が第三者なのよ。澪ちゃんを苦しめることしかできない女なんて、私だったらとっくに離婚してるわ！」 その言葉を聞いて、私は思わず苦笑した。私が第三者だったのか。 でも澪はいつもこうだった。巧妙に話を誘導して、すべてが私の過ちであるかのように仕向ける。 何より胸が凍りついたのは玄の態度だった。彼は一言も口を挟まず、ただ黙々と澪の荷物をまとめている。これだけ大勢の人がいるのに、手を貸そうとする者は一人もいない。 結婚生活を思い返した。彼は永遠に愛すると言ってくれた。でも家事をするのは私、我慢するのも私。彼が私を人生の嵐から守ってくれる騎士だと信じていたのに、気がつけば私を襲うすべての嵐の元凶は、他でもない玄だった。 「原方裁判官、澪ちゃんはあなたのためにずっと独身でいたのよ。がっかりさせちゃダメよ」 最も声高に話している女性が玄の腕を掴み、しつこく二人の仲を取り持とうとした。 胸の奥が苦々しさで満たされる。陰では私のことをこんな風に言っていたのか。彼らの目には、私が許し難い悪人として映っているのだろう。 玄は正面から答えることはなかった。きっと彼も同じように思っているのだろう。 澪は玄の独身用マンションへと連れていかれた。私たちが喧嘩した後に彼が構えた隠れ家――一度も私を招いたことのない場所。 気づくべきだった。澪こそが玄にとっての特別な存在で、彼の持つあらゆる原則は澪のためなら平然と覆されるのだということを。 第5話 玄が澪の荷物を丁寧に片付けている最中、身をかがめた彼の背後から澪がそっと近づき、腰に両腕を回した。 私の胸が締め付けられる。私の亡骸がまだ冷え切らぬうちに、二人がこれほど親密な様子を見せるなんて。まるで玄が独身であるかのような、そんな自然さがそこにあった。 玄の体が強張った。身を離そうとしているのが見て取れたが、澪は腕により力を込め、彼の背中に頬を寄せて囁いた。 「玄さん……もう一度チャンスを頂戴？あの時わざと去ったんじゃないの。母が病気にならなければ、あなたのお父さんからお金を受け取って別れるなんて……」 なるほど、お金で愛を諦めた悲恋の物語というわけか。ありふれた筋書きなのに、玄はこんなにも長い間引きずっていたのだ。 玄が感情の読めない笑い声を漏らした。 「あの時、本当のことを話してくれていれば……こんなにすれ違うこともなかっただろうに。父が用意できる金額なら、俺だって何とかできたのに」 澪の言葉が詰まった。 だが澪は抜け目なかった。玄が今、私に対して強い嫌悪感を抱いていることを察し、巧妙に話題を私へとすり替える。 「私を憎んでいるから、恵さんが私をいじめても見て見ぬふりをしていたのね？会社に手回しして私の悪評を流させたり、不良を使って私を殴らせたり……私が病気になっても腎臓をくれなかったのも、全部あなたが私への復讐として仕向けたからでしょう？」 嘘だ！ 澪は嘘をついている。彼女が口にしたことはすべて作り話だった。私は澪の勤め先さえ知らない。 それに天涯孤独の私が、どうやってチンピラたちに指示を出すというのか？ 少しでも注意深く調べれば、澪の中傷は矛盾だらけだということが分かるはずなのに、玄は彼女を盲信していた。 澪の言う「玄が見て見ぬふり」など、まったくの出鱈目だった。玄がこのことを信じ込んだ後、私の職場まで押しかけて、全ての同僚の前で私を引きずり出し、鬼のような形相で睨みつけた。まるで私が許されない罪を犯したかのように。 そして本当にチンピラを雇ったのは玄の方だった。私が辱められ、殴られる様子をただ眺めていた。 暗い倉庫の片隅で震えながら身を縮める私を、男たちがスマートフォンで撮影していた。裸体を晒された屈辱の映像を。 玄は離れた場所から見物していたが、最後に私の前へ歩み寄ってスマートフォンを振りかざし、脅すように言った。 「もう一度澪を傷つけるようなことがあれば、これをネットに流してやる。一生お前の弱みになるからな」 私が何度「違う、私じゃない」と叫んでも、玄は耳を貸そうとしなかった。聞く耳を持たなかった。 今、澪が蒸し返したこの話に対して、玄は彼女に真実を告げない。澪の一言の中傷で、私をどれほど残酷に痛めつけたかを。 何という皮肉だろう。彼が私を愛していないなら、なぜ結婚したのか……私には理解できなかった。 「玄さん……もう一度やり直しましょう？あなたが結婚したことも、私があなたを裏切ったことも、全部なかったことにして……私、本当にあなたを愛してるの」 玄の表情が曇るのを見て取ると、澪の声が蜜のように甘くなった。 男心を操ることにかけて、澪は天性の才能を持っていた。そして玄は毎回、澪の術中にはまってしまう。 それに比べて私は――玄の機嫌を損ねた時、どんなに必死に取り繕おうとしても、彼が私に微笑みかけてくれることは二度となかった。 愛情の有無など、これほどまでに明白なものはない。それなのに私は、死んでからでないと真実に気づけないほど愚かだった。 私の前では決して表情を崩さなかった男が、別の女性の前では常に優しげな笑みを浮かべている。彼の頑固な信念すら、澪のためなら次から次へと妥協してしまう。 私の胸の奥で無数の針が刺さるような痛みが走った。もはや澪がどんな嘘を並べ立てようと、玄がどれほど私を憎もうと、どうでもよかった。 「退院したばかりなんだから、早く休んだ方がいい」 玄は澪を軽く押しのけ、彼女の問いかけには正面から答えることなく、足早にその場を後にした。 玄が去った後、澪は悔しそうに床を踏み鳴らした。 第6話 玄がマンションの下に到着すると、見上げた我が家のベランダは真っ暗だった。明らかに戸惑いの表情を浮かべる。 かつて私は、いつも玄のために灯りを残していた。どれほど遅い帰宅であろうと、その一筋の光が彼の足元を照らし続けていたものだった。 家に入ると、ひと月以上人の気配がない室内から冷たい空気が流れ出てきた。玄は眉をひそめる。 「恵！いつまで拗ねているつもりだ？裁判に訴えただけじゃないか。お前が澪に酷いことをしたから、こうなったんだろう」 寝室に向かって怒鳴り散らす声には、嫌悪と恨みがこもっていた。 私は玄の後ろをついて歩きながら、ただ冷ややかに笑うだけだった。 五年という歳月が、他人のたった一言で水泡に帰してしまうとは。死んでよかった――生きていたら、こんな地獄のような日々がずっと続いていただろう。今日、澪のために私を死地に追いやった玄が、明日は何をしでかすか知れたものではない。 玄は部屋中を探し回った。テーブルの上には、私が病院へ行く前に作った料理がまだ置かれている。すっかりカビだらけになって、もう何の料理だったかも分からない。 あの日はちょうど結婚五周年の記念日だった。私はずっと待ち続けたが、やってきたのは裁判所の強制執行通知だった。 聞くまでもなく分かっていた――あの日、玄は新しい人生を歩もうとする澪を慰めていたのだろう。 澪が手術を怖がると言えば、玄はその手をしっかりと握り締めて「大丈夫だ」と囁いていたに違いない。 一方の私は死と向き合い、最も玄を必要としていた時に、彼は別の女の生を願っていた。 玄は眉をひそめながら、テーブルの上の惨状を見つめていた。スマートフォンを取り出し、私に電話をかけ始める。 一回、二回……玄が何度電話をかけたか、もう数え切れない。彼がこれほど執拗になることは珍しかった。正確に言えば、用事がなければ玄から私に電話をかけてくることなど、これまで一度もなかったのだ。 今日に限って、やけに粘り強い。 ただし、その電話に出る者はもういない。 電話が繋がらないと分かると、玄は私にメッセージを送った。音声メッセージだった。 「恵、いい加減にしろ。家の中がどんな有様になってるか分かってるのか？こっちがお前に文句を言いたいくらいなのに、先に逃げ出すとは何事だ。一時間以内に帰って来い。でなければ離婚だ！」 離婚？ 結構なことじゃないか。もし以前に玄がそう言ってくれていたら、きっと私も承諾していただろう。そうすれば、こんな末路を辿ることもなかった。 間もなく玄のスマートフォンが震えた。彼の目が見る見るうちに輝いたが、澪からのメッセージだと分かると、明らかに曇った。 私の見間違いだろうか。 【玄さん、病院に忘れ物しちゃった。取りに行ってくれる？】 玄は即座に「分かった」と返信し、上着を羽織りながらも玄関で少し立ち止まった。振り返って家の中を一瞥する。その眼差しは何かを秘めているようだった。 私は苦い笑みを浮かべた。もう深夜だというのに、玄はいつもこうだった。澪の頼みなら何でも聞いてくれる。かつて私が夜中に胃痛で病院に連れて行ってもらおうとした時は、「病院は遠い」と嫌がったくせに。 今では、病院も遠くないということか。 玄は車を飛ばして病院へ向かい、澪がかつて入院していた病棟を探し当てた。そこで一人の看護師と鉢合わせになる。 その看護師に見覚えがあった。手術の際、私のそばに付いていた人だった。私の裁判の様子がテレビ中継されたのを見て、深く同情してくれていた。 看護師は玄だと気づくと、鼻で笑った。 「あら、今頃になって手術台で亡くなった奥さんを探しに来たんですか？」 玄の足が止まる。信じられないといった表情で看護師を見つめた。 「何だって？誰が死んだって？」 看護師は呆れたような表情を浮かべて、腕組みをした。 「奥さんですよ、原方恵（はらかた めぐみ）さん。本当にどういう旦那さんなんでしょうね。腎不全を患ってる奥さんに腎臓を提供させるだなんて、命を奪うも同然じゃありませんか」