春がここにある

「夏目美羽（なつめ みう）さん、こちらがご依頼の偽装死亡のプランです。半月後の結婚式のグローバル生中継当日に『崖転落事故』を演出されるとのことですね？」 「ええ」 スタッフは厳しい表情で確認した。「本当によろしいですか？ 公開生中継での偽装死亡となると、現在の身分を完全に捨てることになりますよ」 美羽はプランを握りしめ、力強く頷いた。 「もう覚悟した」 ビルを出た瞬間、広場の巨大なスクリーンが美羽の目に飛び込んだ。浅間雅也（あさま まさや）が彼女を抱き締めながら婚約を発表する映像が流れていた。 颯爽とした男性と優雅な女性の姿に、通りすがりの車まで速度を緩めるほどだった。 映像の中の雅也は彼女を強く抱き締めていた。普段は冷徹な男が、この時は目を赤く染め、声を震わせながら宣言していた。 「今日こそが僕の人生で最も大切な日です。皆様に、来月僕たちの結婚式のグローバル生中継へご招待申し上げます......」 第1話 「夏目美羽（なつめ みう）さん、こちらがご依頼の偽装死亡のプランです。半月後の結婚式のグローバル生中継当日に『崖転落事故』を演出されるとのことですね？」 「ええ」 スタッフは厳しい表情で確認した。「本当によろしいですか？ 公開生中継での偽装死亡となると、現在の身分を完全に捨てることになりますよ」 美羽はプランを握りしめ、力強く頷いた。 「もう覚悟した」 ビルを出た瞬間、広場の巨大なスクリーンが美羽の目に飛び込んだ。浅間雅也（あさま まさや）が彼女を抱き締めながら婚約を発表する映像が流れていた。 颯爽とした男性と優雅な女性の姿に、通りすがりの車まで速度を緩めるほどだった。 映像の中の雅也は彼女を強く抱き締めていた。普段は冷徹な男が、この時は目を赤く染め、声を震わせながら宣言していた。 「今日こそが僕の人生で最も大切な日です。だって、美羽は僕のプロポーズを承諾しました。皆様に、来月僕たちの結婚式のグローバル生中継へご招待申し上げます……」 スクリーンに流れるコメントが速く更新された。 【19歳で彼女に一目惚れしたとか】 【20歳で彼女の実家に釣り合うように起業した】 【22歳で留学中の彼女に会うため年間200回ぐらいフランスを往復した】 【恋愛至上の男が最高だわ】 コメント群を眺める美羽の目に皮肉が浮かんだ。彼女は携帯画面を点け、保存したチャットのスクリーンショットを見た。 最上部の写真には、知らぬ女が色っぽくレンズを見据え、スカートを捲り上げて赤く腫れたヒップを現した。 【雅也さん、昨日のお仕置き痛かったわ！30分以内にマッサージに来てくれないと、本気で泣いちゃうからね！】 雅也の返信は即座に届いていた。【今から行く】 …… 世間は彼女が理想の男性を得たのを羨んだ。誰もが雅也の深い愛情を褒めた。 しかし彼女だけが知っていた。この男が彼女をかすめて女子大生に二年間も貢いでいることを。 視界が涙で滲んだ。彼女はぼんやりした。 19歳で両親を亡くし、泣き崩れた時、雅也が彼女を抱き締めながら彼女を一生守ると誓った。 彼女を庇うため巨石で足が骨折したこともあり、彼女の「西洋料理が好き」という一言でユーロパを飛び回ったこともあった。 彼女は彼の全ての暗証番号を知り、彼のSNSのプロフィールは常に彼女一色…… プロポーズの夜さえ、雅也は泣きながら「一生君と離せない」と言い、彼女に「永遠に雅也の妻でいて」と誓わせた。 しかし、この男が、一生彼女と離せないと言いながら、プロポーズの夜のうちに他の女と濡れた。 プロポーズの夜に目撃した光景を思い出すと、美羽は絶望的に目を閉じた。 ここまで裏切ったなら、彼女も誓いを破るしかなかった。 世間の注目の中で偽装死亡して「夏目美羽」の存在を消し去り、彼の傍から永遠に姿を消した。 美羽は涙を拭い、立ち上がろうとした瞬間、肩に重みがかかった。 背の高い男性が腰を屈め、優しく彼女を抱き上げた。 「美羽、待ち合わせてダイヤモンドを選びに一緒に行く約束だっただろう？どうして一人で出てきて、道端に蹲っているんだ？」 美羽の涙痕に気付いた雅也の声が焦りを帯びた。 「どうした？ どこか怪我したのか？」 美羽は黙ったまま彼を見つめた。 心配そうな表情は本物のように見えるが、彼の服に纏う新鮮なシトラスの香りが、つい先ほどまであの女とイチャイチャしたことをさらけ出した。 美羽は香水の匂いを避けるように顔を背け、瞬時に過ぎる嫌悪を瞼に隠した。 この涙だけで彼がここまで動揺するなら、結婚式で彼女が死ぬ瞬間、この男はいったいどんな表情を見せるのか、美羽は興味津々だった。 雅也が彼女の全身をチェックし終え安堵の息をついた時、ようやく彼女は淡々と呟いた。「生理で、お腹が痛くて」 第2話 雅也の手が止まり、声に気まずさが生じた。 「美羽、ごめん……最近忙しくて君の生理周期を忘れてた。車に戻ろう、カイロがあるから」 美羽は無言で車に乗り込んだ。雅也が毛布で彼女を包み、腹部にカイロを貼り付けるのを任せた。 以前なら彼は彼女より正確に生理日を覚えていたのに、たった数ヶ月で全てが変わっていた。 車内に漂うシトラスの香水の匂いが、美羽にあの車内の写真を想起させた。 写真には、ある女が窓にもたれ服を乱し、側の雅也が満足気に笑っていた。 …… 運転手が宝飾店前に停車したが、雅也は動かなかった。 美羽が視線を向けると、彼が高く吊り上がった口角と、携帯画面の可愛い猫型アイコンを目撃した。 彼女の視線を感じ取ると、雅也は慌てて携帯画面を消し、彼女の頭を撫でながらブラックカードを差し出した。「美羽、急な仕事が入ってしまって。まず宝飾店で見ててくれるか？すぐ迎えに来るから」 美羽は無言で車を降りた。 踵が地面に触れるより早く、雅也が運転手に方向転換を指示し、3秒も経たずに視界から消え去った。 宝飾店の店員が丁寧に駆け寄ってきた。「夏目さん、浅間社長がデザイナーに34種の特注デザインを手配させています。どうぞごゆっくり選んでください！」 視線が戻ると、美羽は首を横に振った。「結構。適当なものを一つ選んでいい」 自らの結婚式で「自殺」するのだから、死んだ花嫁が指輪をはめる機会などなかった。 …… 雅也の話を無視し、美羽は適当に指輪を選んで帰宅した。 家に帰るなり、美羽はコーヒーを淹れた──十日以上も不眠が続いていて、毎日コーヒーで元気を出すしかなかった。 突然に、携帯のプッシュ通知がはね出して、美羽はカップを持つ手がビクンと震えた。 熱いコーヒーが胸元に跳ねたけど、彼女は気づかず、ただ画面に釘付けになっていた。 河村由衣（かわむら ゆい）からのメッセージだった。今回は動画が添付されていた。 ぼやけた動画の中で、ただ絡み合う肉体がほのかに見えるが、二人の対話がはっきりした。 由衣は息を荒くして、「雅也さん……私のお尻、こっちのほうがセクシーだよね？それとも……あの女のお尻？」と唸った。 馴染みがある声で低くかすれた。「君のほうが……ずっとセクシーだよ」 その後、大きい手が女の尻を思い切りつねた。 その手には、かつて美羽が自分でデザインした宝石の指輪がキラリと光っていた。 震えが止まらなかった。美羽は必死で携帯画面を消した。 気を紛らわせるために、美羽は偽装死亡機関が用意した資料と新しい身分をページごとにめくった。朝から夜まで、一度も雅也からの連絡が来なかった。美羽は寝ようとした時、ふっとメッセージ通知音が鳴った。 画面を見ると、やっぱり由衣から連続で送られてきた写真── 最初の写真は雅也の寝顔、後の数枚は由衣の自撮りだった。 白い肌に真っ赤なキスマークがびっしりした。 【私の体に跡をいっぱい残さないと帰してくれない、と雅也さんが言ったんだ】 【美羽さん、彼はあなたにもこんなに求めてたっけ？】 美羽の表情は何事もないように静かだった。 しかし、次の七時間、彼女は何もしなかった。 ただ、夜が明けるまで携帯を見つめていた。 雅也は帰ると、目を真っ赤にした美羽がソファに丸くなって、携帯を握りしめる手が微かに震えているのを見た。 雅也は慌てて駆け寄り、そっと美羽を抱き寄せた。「美羽、なんでそんなに目が赤いんだ？泣いてたのか？」 美羽は携帯画面を消し、涙の跡を乱暴に拭った。 乱れた姿の雅也を見上げて、彼女は微かに口角を吊り上げ、むりに笑顔を作った。 「大丈夫。ただ、さっき悪夢を見ただけ」 第3話 雅也は緊張が抜け、美羽の頭を優しく撫でて、額にそっとキスを落とした。 「悪夢なんて気にしなくていいよ、僕が帰ってきたからね。僕が君を守るよ」 やつれた美羽の顔を見て、雅也の胸がきゅっと締めつけられた。申し訳なさそうに、彼はもう一度深く唇を重ねた。 「昨日、宝飾店に一人で残しちゃって、本当にごめん。明日、いくつかの別荘を買いに行こう？その分、ちゃんと埋め合わせするから」 美羽は何も言わなかったが、雅也はそれを黙許と受け取った。彼は彼女をそっと抱き上げてベッドに連れていき、布団を優しくかけ、自分はその隣で一晩中不動産の資料を調べていた。 翌日の午後、雅也は美羽の髪を丁寧に結い、たっぷりの生姜湯を用意してから、彼女を連れて円仁不動産会社を訪れた。 不動産屋が二人を連れて各所のモデルハウスを案内する中、美羽がほんの数秒でも目を留めたモデルには、たとえ彼女自身は興味がなさそうでも、雅也がどれも即決で購入の手配をしていた。 書類の準備が終わるのを待つ間、不動産屋は二人を不動産会社の裏手にあるゴルフ場に案内した。 ゴルフ場には雅也と取引のある数人の社長がいて、彼の噂を聞きつけて声をかけてきた。 「浅間社長、やっぱり美人のためなら何もできるか！俺の奥さんに見せようと思ってた別荘、全部さらわれちゃったぜ！」 「浅間社長、あの東南のリゾート別荘、譲ってもらえない？次の取引、いい条件で回すからさ」 雅也は生姜湯を注ぎ、そっと美羽に差し出した。「僕のことは、全部美羽の一存で決まる」 美羽はその言葉に何の反応も示さず、そっと生姜湯を押し返した。「いらない」 その様子を見た中野社長は、がっかりして自分の位置へ戻っていった。 「ゴルフやりたいって言ってたよね？一緒にやろう？」雅也は優しく微笑みながら、そっと美羽の手を握った。 美羽が断ろうとしたそのとき、隣の中野社長の打席から大きな声が聞こえてきた。 ある女が悲鳴をあげて地面に倒れ込み、中野社長がクラブを床に叩きつけて激しく振り回しながら怒鳴っていた。 「バイトのキャディーって、やらせるもんじゃねぇのかよ！突っぱねやがって、ぶっ殺すぞ！」 雅也は隣を振り返り、その場で硬直した。 美羽も彼の視線の先を見ると、何度も携帯画面で見た人がそこにいた。 由衣は白いスポーツスカートを身にまとった。彼女は無邪気で学生らしく中野社長の足元に座り込んで、まるで無垢で柔らかな白い花のようだった。 次第に荒れ狂う中野社長の罵声に押し潰されるように、由衣は涙を浮かべながら助けを求めるように雅也を見つめていた。 美羽が視線を逸らそうとしたとき、手がふっと軽くなった。 雅也が彼女の手を離した。 彼の話の速度は焦りで速くなった。「美羽、ごめん。友達がトラブルに巻き込まれたみたいなんだ。ここで待っててくれる？」 美羽の返事を待たずに、雅也は大股で隣の打席へ駆け寄った。 雅也の交渉は見事だったが、終始、彼の目は由衣の足の傷に向けられていて、美羽を一度も振り返らなかった。 由衣が去り、彼はすぐ戻ってきたが、その緊張した口調にはどこか異常が滲んでいた。 「ちょっとした誤解だったよ。東南の別荘を中野社長に譲った。縁ってものも大切だからね」 美羽は黙ったまま静かに頷いた。 次の瞬間、雅也は携帯を見て、そっと携帯を画面が見えないように傾け、美羽の額にキスを落とした。 「美羽、手続きに少し問題が出たみたいで……ちょっと相談に行く」 そう言い残し、雅也は振り返ることなく立ち去った。 美羽は黙ったまま、彼の背中が見えなくなるまで見送った。そして、ようやくぎゅっと握りしめていた手をゆるめた。 美しいネイルが肌に食い込み、掌には血が滲んでいた。けれど彼女はそれにも気づかず、携帯のメッセージをじっと見つめていた。 【やだ、雅也さん。お手洗いでやろうって言い出して……お手洗いの方が興奮するんだって】 しばらくぼんやり座っていた美羽は立ち上がり、お手洗いへ歩き出した。 …… 薄暗い照明の下、お手洗いの個室の扉はどこも開いていた。ただ一番奥の一つを除いて。 ぶつかり合う音が、廊下の奥まで響いていた。 近づくにつれて、男と女の荒い吐息が混ざり合い、美羽の耳に届いてきた。 そして、「ドン」という鈍い音のあと、ぶつかり合う音が一層激しくなった。 低く野太い男の声がますます鮮明になった。 その声は、美羽にとってあまりにも馴染み深かった。もう、誰なのか確かめるまでもなかった。 彼女は口を押さえ、震えながら嗚咽を堪えた。 第4話 鈍いうめき声が響いた。個室のぶつかり合う音が止んだ。 けれど、くちゃくちゃとしたキスの音が伝わってきた。 美羽はもう限界だった。彼女は口を押さえて、よろけるようにその場から走り去った。 誰にも見つからないように遠回りしながら、彼女はお手洗いと逆方向へ必死に逃げて、給湯室の奥にあるソファにたどり着いた。 彼女は大きく息をしながら、堰を切ったように涙を流した。 あの写真や動画を見た後、もう何も感じなくなったと思っていたのに、 実際に目の前で見てしまった今、心が引き裂かれそうで、立っていられないほどだった。 ふと、美羽は雅也との夜のことを思い出した。 頻度はそんなに多くなかったけど、彼はいつも優しかった。自分はちょっとでも痛いと言えば、どんなに我慢していても、彼はすぐにやめてくれた。 彼女がちょっと攻めたことを提案しても、彼は「君が疲れちゃうから」って、いつも優しく断っていた。 彼女は本当に、大事にされているんだと思っていた。 でも今になってみれば、たぶん自分は彼にとって物足りないだけだった。彼はもっと欲望をかき立てる相手とやりたいだけかもしれなかった。 美羽は両手で顔を覆い、指の隙間から涙が溢れてきた。 そのとき、雅也から電話が鳴った。美羽は着信をサイレントにし、画面が光るのを任せた。 同時に、由衣からのメッセージが届いた。 【雅也さん、さっきすごく怒ってたね。美羽さん、怖がっちゃったかな。でも全部私が悪いの。だって、私を守るために、雅也さんは東南の別荘を中野社長にプレゼントしちゃったんだもん……あ、あとね、この指輪、雅也さんがくれたの！】 その写真を見た瞬間、美羽はすぐに気づいた。それは、雅也の指にいつもはめられていた指輪だった。 あの指輪のダイヤは、美羽が遠海で三ヶ月かけて探し歩いて見つけた希少なサファイアだった。そして、ダイヤを支える指輪の台は、彼女が小さなハンマーで少しずつ叩いて形にしたものだった。彼女は細かい彫刻のせいで腰を痛め、後遺症が残るほどだった。 半年かけて作った指輪は今、由衣の指にあった。 美羽は目を閉じて、携帯画面を消した。 彼女は給湯室から氷を取り出して腫れた目を冷やし、アイライナーを取り出して崩れたアイラインを引き直した。 メイクを整えて外に出ると、ちょうど彼女の名前を呼びながら探していた雅也と合った。 雅也は美羽を強く抱きしめ、少し焦った声で言った。「手続きが終わった後ずっと君を探してた。君はどこに行ってたんだよ！」 美羽は軽く息を吸い込んだ。シトラスの香りが鼻に広がった。彼女は彼の目をまっすぐに見つめ、声の震えを抑えながら言った。 「手続きが終わったのか。ちょうどよかった。来週、東南に行きたいの。あの別荘に泊まりたいわ」 雅也は視線をさけ、話題を逸らすように言った。「もうすぐ結婚するんだから、今さら東南に行くなんて……美羽、子供みたいなわがまま言うなよ」 その言葉に、美羽はふっと笑って、彼の手を見た。いつもの指輪は、やっぱりもうなかった。 以前、来週どころか、午後にどこかに行きたいって言っただけで、雅也はすぐに連れてくれたのに。彼はいつも「君は可愛いよ。いろんなアイデアを思いつくね」って言った。 でも今、他の女がいてから、彼女の思いは彼にとってわがままになった。 美羽は涙が浮かんで雅也を見つめた。 十九歳で彼に出会ってから、この男がこんなにもダブルスタンダードだったのは、今になってようやく気づいた。 美羽の表情を見て、雅也の目に焦りと心配の色が浮かんだ。彼は優しく美羽の頭をさすって、「行きたいなら一緒に行こう。どこに泊まっても同じだろ？ヒルトンのプレジデントルーム予約しとくからさ、そっちのほうが快適だし……」と言った。 美羽の顔に、また涙がこぼれた。彼女の唇には、皮肉な笑みが浮かんでいた。 この男、ダブルスタンダードだけじゃなくて、息をするように嘘つくんだった。 雅也が手を伸ばして美羽の涙を拭こうとした瞬間、ある声が響いた。 「雅也……浅間社長、今日のこと……助けてくださって、ありがとうございました……」 白いスポーツスカート姿のままの由衣は、弱そうな顔で、目を潤ませて立っていた。 雅也の動きがピタリと止まり、そして勝手に手を振った。「ああ、大丈夫よ。大したことしてない」 そう言いながら、また美羽の涙を拭こうとしたが、美羽は彼の手を払って言った。「用があるから、行くね」 「美羽！」 雅也が追いかけようとしたそのとき、由衣が彼の腕にすがりついた。 その一瞬の隙に、美羽の姿は曲がり角の向こうに消えた。 雅也の表情が一気に険しくなり、由衣の手を振り払った。「何度言ったらわかる？！美羽の前に現れるなって言っただろ！彼女にバレたら、僕がどうするかわかってんだろ！」 由衣はその場で固まり、顔が青くなったり赤くなったりした。二年間もこんなふうに冷たい目で見られたことはなかった。 由衣は悔しく唇を噛むが、次の瞬間はまた潤んだ目で甘えるように言った。 「ただ、アルバイトをしてあなたにプレゼントを買いたいだけで、あなたたちに会うとは思わなかったわよ！そして彼女は、気づいてなかったみたいだし。 誕生日プレゼントを買うために、毎日いろんなアルバイトして、足なんてアザだらけで……」 由衣は目に涙を浮かべながら、ついにはしゃがみ込んで泣き出した。彼女の襟元が雅也に引っ張られて低くなり、しゃがみ込む動きで白い胸元があらわになり、そこにはキスマークがいくつも残っていた。 そんな彼女の姿と涙に、雅也の目は暗く沈み、喉がゴクリと鳴った。 そして、彼はもう我慢できずに、由衣を抱き上げた…… 第5話 雅也は一晩中帰ってこなかった。届いたのは「会社で残業中」という一通のメッセージだけだった。 美羽はそれが嘘だとわかっていたが、問い詰めもせず、泣き喚きもせず、黙って自分のやるべきことに没頭した。 彼女はもう偽装死亡して彼から離れる覚悟を決めていたのだから、一切の痕跡を消し去らねばならなかった。 結婚式が終わったら、彼の手には遺体以外に彼女を示すものは何も残させなかった。 美羽はまず不使用の荷物を箱詰めし、貴重品も含めて偽装死亡機関へ送り出した。秘密で安全に物品を管理してもらうのも偽装死亡サービスの一環だった。 最後に、化粧台の金庫から大きなジュエリーボックスを取り出した。 宝飾デザイナーとしての彼女が、受賞作を除いて最も満足している作品がこのボックスに詰まっていた。 そこには──彼らが出会ってからの記念日にデザインしたペアアクセサリーがずらりと並んだ。それらは彼女と雅也だけのものだった。 ペアダイヤリング、ペアウォッチ、ペアネックレス、ペアブローチなど、すべてのダイヤも宝石も、まさに値がつけられないほどの価値だった。 雅也は時折ボックスを開けて長い間見ていたが、触っては触っても、身につけたことなく、ただSNSで自慢するだけだった。彼はこれらのものを大切にして、彼らが年を取ったら展示館を開き、彼女がデザインしたペアアクセサリーを展示すると言った。 美羽はそれらを麻袋に捨て、地元の慈善団体へ寄付した。 団体の責任者は涙ながらに「必ずこれらのジュエリーをオークションにかけ、収益を貧しい子供たちに届けます」と約束した。 美羽は軽い足取りで帰宅すると、リビングには不満そうな表情で座る雅也がいた。 どうやらずっと家で待っていたらしく、美羽の姿を見るなり、彼は震える手で彼女の肩を強く掴んだ。 「美羽、どうして僕たちのペアアクセサリーを全部寄付したんだ？」 美羽は静かに見上げた。彼の体には駆けつけてきたばかりの冷えが残り、目は真っ赤に充血し、慌てと焦りが滲んでいた。 美羽が沈黙したままなので、雅也は彼女を抱き寄せた。彼の両手はわずかに震え、口調も動揺した。 「トレンドで『超高額ジュエリー寄付』って話題になってたんだ。あれ、君が僕たちのためにデザインしたあのペアジュエリーだろう！ ずっと白髪になるまで大切にするって言ってただろう？君が売り払うなんて、僕と添い遂げる気はないってことか？僕から離れるつもりなのか？ お願い、何でもするから、離れないでくれ……」 言い終わると、数滴の涙が美羽の首筋に落ちた。 しかし美羽は無表情で彼を見つめ、何も言わなかった。 もし彼が本当に彼女の離れを恐れているなら、他の女と浮気なんてしなかったはずだった。 今ちょっと離れるかもしれないと感じただけでこんなにも泣きじゃくるなら、 彼女が本当に「死んだら」彼はどうするつもりなのか。 美羽は唇をわずかに吊り上げ、彼を押しのけるようにして淡々と言った。 「ただ結婚前にいいことをしたかっただけよ。家にはジュエリーなんていっぱいあるからさ。 それに、もうすぐ結婚式なのに、どうして私があなたから離れるなんて考えるの？そんなに気が咎めるなんて、あなたこそ裏切ることがあるんじゃないの？」 静かな瞳で見つめられ、雅也の胸は激しく乱れた。 彼はぎこちなく笑顔を作り、彼女の頬に軽くキスを落とした。 「そんなこと考えるなよ。君がこの世界で一番大切だ。どうして僕が君を裏切るようなことをするはずがあるか」 「結婚式の準備で緊張しすぎただけだよ……」 美羽は軽く笑って、彼の言い訳を遮った。「裏切ることがないなら、なんでそんなに焦ってるの？それより、まだ終わってないデザインがあるから、それを続けるね」 雅也は訳もなく慌てたが、部屋で平然とデザインを続ける美羽を見ると、彼は不安を必死に押し殺して、午後2時から翌朝まで彼女にべったり張り付いていた。 夜明け前、雅也がようやく眠りに落ちたとき、美羽は目を開け、自分の手首を握っていた雅也の指を一本ずつほどき、デザインスケッチを持って家を出た。 美羽は明里宝飾店とコラボがあるので、離れる前に最後のネックレスのデザインを詰めておきたかった。 明里宝飾店の店長は美羽がデザインした重ね着けペンダントを気に入り、美羽と長いコラボを維持したいと申し出たが、美羽はただ笑って断り、店内を見回した。 目覚めた雅也から「早く帰るよ」とメッセージが山ほど届いていたが、美羽はまだ彼と会いたくなくて、外で少し時間を潰すつもりだった。 店のドアが開くたびに「いらっしゃいませ」と歓迎の声が響くが、美羽は無視していた。 すると、シトラスの香りが伝わってきて、甘ったるい声が耳元で囁いた。 「美羽さん、婚約指輪を選びに来たの？どうしてあなただけなの？」 顔を上げると、由衣の無邪気な顔が目に入った。しかしその顔には、嫉妬と不満がぎっしり詰まっていた。 第6話 河村由衣がこれまで写真や動画で煽ってきたのも足りなかったのか、今度は目の前に来て威張り散らしたなんて。 しかし、美羽はまったく興味がなかった。 美羽は眉をひそめ、そっぽを向いて歩き出した。 だが由衣は無邪気な姿を一変させ、ぴたりと立ちふさがった。 「夏目美羽、私が送ったあの写真や動画、どうだった？雅也さんは、きっとあなたにはあんなことしないでしょ？胸もケツもない老けた女なんだから」 美羽は足を止め、唇の端をほんのり持ち上げて淡い笑みを浮かべた。「それは確かにあんたには敵わないよ。だってあんたは誰にも管理されない立ちんぼなんだから」 その言葉に、由衣のピュアな顔が歪み、瞳には激しい怒りが燃え上がった。 「雅也さんはもう言ってただろう。あなたには親もいないから哀れで結婚したんだって。もし両親が生きてたら、こんなに情けないあなたを見て気が狂っちゃうって……あっ！」 由衣が言い終わる前に、美羽は躊躇なくびんたを張った。 由衣は左頬に手を当て、痛みに顔をゆがめつつも嘲るように言った。「夏目美羽、私にはこんなに強気なのに、雅也さんにはへこへこ媚びて、本音を言えないんでしょ？そりゃそうだよね、親もいなくて養ってくれる人もいないんだから、何やっても驚かないよね！」 美羽はもうこれ以上言い合う気も起きず、再び手を浮かべだが、その瞬間、由衣がバランスを崩し、ハイスツールから転げ落ちた。 しばらく呆然と見下ろした美羽の視線の先で、由衣は手で腹部を抑えたまま床に倒れ込み、下腹部からはじんわりと血がにじんでいた。 携帯を取って救急車を呼ぼうとした美羽の背後から、驚愕の声が響いた。「由衣！！」 雅也の声だった。 振り返る間もなく、強烈な力で美羽は突き飛ばされ、腰の古傷はテーブルにぶつかり、彼女は激しい痛みで痙攣して床へ崩れ落ちた。 しかし、その力の源は美羽の存在をまるで忘れたかのように、由衣へ駆け寄った。 半昏迷の由衣を抱き上げると、雅也は優しい声で囁いた。「由衣、怖がらないで。すぐ病院に連れて行くから。赤ちゃんは大丈夫だよ」 由衣は目を閉じ、涙をこぼしながら震える声で言った。「雅也さん、美羽さんは……わざとじゃなかった……」 その一言に、雅也は全身を震わせて、初めて美羽が床に転んだのに気づいた。 彼の頭の中は、子を失う恐怖でいっぱいだった。美羽の痛みも悲しみも、まったく視界に入らなくなっていた。 「急を要するから、あとで話す」そうだけ言い残すと、彼は由衣を抱えてそのまま出て行ってしまった。 二人の背中が視界から消える頃には、美羽の腰痛は骨に染み渡るほどに悪化し、身体は震えが止まらなかった。言葉も出ず、ただ身を縮めて痛みをこらえるしかなかった。 周囲の店員たちが慌てて救急要請をする声が遠く聞こえる中、美羽の意識は徐々に薄れていった。 朦朧とした意識の中で、彼女はふと思い出していた。腰を痛めたばかりの頃、トイレやシャワーのとき以外、雅也は毎日彼女を背負って歩き、食事を運び、寝かしつけるように優しく寄り添い、彼女が「痛い」と一声漏らせばすぐに手を止めてくれたのに。 だが今では、自分が死にそうなほど苦しみながら呻いていても、彼は二度と立ち止まってはくれなかった。 次に気づいたとき、美羽は病室のベッドに横たわっていた。手には点滴のチューブが繋がれ、周りには誰もいなかった。 痛み止めのおかげで腰の痛みは和らいでいたが、さっきの光景を思い出すと、胸の奥を抉られるような苦しみは消えなかった。 河村由衣が雅也の子を孕んだなんて。 しかも、雅也はその子をこんなにも大切にして、自分を完全に放置するなんて。 美羽はぼんやりと病室の天井を見つめた。太陽が沈み、病室が暗闇に包まれ、携帯画面も漆黒のままだった── 結局、雅也から一通のメッセージすら届かなかった。 けれど、美羽は眠りに落ちそうになった頃、携帯画面が光った。由衣からのメッセージが届いた。 【あなたのおかげで、赤ちゃん無事だったよ】 【中央病院三階 A03 病室に来てね！サプライズがあるから！】 美羽が今入院しているのは、中央病院だった。暗闇の中、彼女は長い間じっと座っていたが、最後には点滴の針を抜いて三階へ向かった。 三階の病室はどこも静まり返っていたが、A03病室だけは、遠く離れていてもわかるほどの賑やかな声が漏れていた。 美羽は唇をきつく結び、ゆっくりと歩を進めた。 病室の扉の上部は透明になって、彼女はつま先立ちして中を覗き込んだ。そして、その中の光景を目にした瞬間、彼女は動けなくなった。 病室は人で溢れかえっていた。ベッドに横たわる由衣のそばには雅也が付き添い、そのほかにも雅也の両親、伯父伯母、叔父叔母まで揃っていた。 通路には高級なツバメの巣やナマコなどの滋養品が所狭しと並べられていて、雅也の母は満面の笑みを浮かべながら、由衣の手にお年玉を差し出していた。 「いい子ねぇ、最初からあなたは福のある子だと思ってたのよ。もし男の子を産んだら、あなたは浅間家のお嫁さん確定よ！」 そのとき、雅也の低い声が響いた。「そういう話は、冗談で済ませるなら構わない。でも、浅間家の嫁は、美羽だけだ」 雅也の母の顔が途端に曇った。「私は嫁より孫が大事。聞いたわよ、由衣ちゃんは夏目美羽に突き飛ばされて流産しかけたんでしょ？ そんな冷血な女、浅間家は絶対受け入れないわ！」 伯父伯母も同調して言った。「あの美羽って昔から甘やかされて育ったんでしょ？ 金遣いも荒いって聞いたし、嫁にはふさわしくない」 叔母は前に出てきて、由衣にツバメの巣を一口食べさせ、布団を丁寧にかけ直した。 「そうそう、夏目美羽は両親が早く亡くなってるんでしょ？ 親がない子は、やっぱり躾もなってないのよ。それに比べて由衣ちゃんは、あなたのためにどれも我慢してきた」 扉の外でつま先立ちしていた美羽は、自分のことが一つひとつ口汚く語られていくのを、ただじっと聞いていたが、彼女は足に鉛を流し込まれたように、その場から一歩も動けなかった。 そのとき、雅也はテーブルを叩いた。その鋭い音に、病室の中の全員が身をすくめた。 彼の声は冷たく、氷の刃のようだった。「何度言えばわかる？ 美羽は僕の唯一の妻だ。美羽を侮辱するってことは、僕を侮辱するってことだ。二度とこんなこと言うな！」 その気迫を怖がるのか、雅也の母も、伯父たちも、口を噤んで黙りこくった。 第7話 隣にいた由衣は驚いたように大粒の涙を流し始めた。「雅也さん、全部私が悪いの……妊娠なんてして、迷惑かけてごめんなさい……」 由衣の涙を見た瞬間、雅也の表情は少し和らいだ。 彼はため息をついて、ポケットからサファイアのネックレスを取り出し、自ら由衣の首にかけた。「妊娠中で大変だったな。大人しくしていてくれれば、お金も部屋も全部得られるよ」 由衣の目がきらりと光った。高価なネックレスをそっと撫でながら、意味深な視線を病室の入口に送った。 美羽は目を丸くした。 それが二年前、彼女が遠海で命懸けで探し出したサファイアだと、一眼でわかった。そのサファイアは本来、彼女が作った指輪の台に嵌め込まれて、その上には彼女が半年かけて彫り上げた模様もあった。 しかし、そのサファイアが今、雅也の手によって取り外され、由衣のネックレスになっていた。彼女が半年かけて作ったその指輪の台は、もう溶かされたかもしれなかった。 由衣が雅也の首に腕を回すと、病室の中のみんなは笑顔で和やかに拍手を送った。 美羽は限界だった。彼女はつま先で立っていた足をどさりと床につけ、くるりと背を向けてその場を離れた。 痛み止めの効果はとっくに切れていた。さっき体重をかけたせいで腰の痛みがぶり返しているはずなのに、美羽は何も感じなかった。彼女はただひたすら、機械のように階段を下り、病院から離れ、当てもなく街を彷徨った。 街には雪が舞い落ち、地面は滑りやすくなっていた。美羽は薄い入院着のまま、雪の中をひとり歩いていたが、足を取られて倒れ込んだ。 寒さが全身を貫いたが、美羽はそのまま雪の上に横たわり、動こうとしなかった。 彼女はこのまま、雪に埋もれて死んでしまいたかった。 空から降る雪を見つめながら、美羽はふと、去年の正月に雅也とともに彼の家を訪れたことを思い出した。 あの時、雅也の父と母は彼女の手を握って、「親がいないなら、これからは私たちがあなたの親よ」と言ってくれた。 叔父や叔母たちも「もし雅也が美羽を裏切ったら、俺たちがあいつの足をへし折る！」と息巻いていた。 しかし、今や雅也の両親は別の「嫁」を選んで、親戚たちもあの女の肩を持っていた。 彼らは雅也と同じで、ダブルスタンダードだった。 彼らは裏でとっくに河村由衣の存在を知っていて、ずっと河村由衣を自分と比べていたかもしれなかった。 そして、「美羽が一番大事」と言ってくれた雅也は、河村由衣に子供を産ませ、自分の真心が詰まった指輪を溶かし、命懸けで探し出したサファイアをネックレスにして河村由衣に与えた。 雪の中で、美羽は無意識に震えながら、冷たい笑いをもらした。 結局、世界でピエロだったのは自分だけだった。 どれほどの時間が経ったのか、彼女はそっと目を閉じ、降り積もる雪に身を任せた。 あの夜以降、美羽は高熱になって、腰の傷も悪化し、二週間はベッドで安静しかできなかった。 雅也は毎日見舞いに来たが、額を拭くだけで、すぐに病室を離れた。 美羽はその理由がわかっていた。彼女は毎日、由衣から送られてくる「胎教動画」を受け取っていたのだ。 動画には、雅也が胎児の心音を聞き、由衣の腹に語りかけ、何時間もかけて絵本を読み聞かせている姿が映っていた。 彼は、素晴らしい父親だった。 ただ、それはもう、自分には関係なかった。 結婚式が近づいてきて、雅也は昼は結婚式の準備、夜は一日おきに由衣と胎児の時間を過ごしていた。美羽と顔を合わせるのは、週にせいぜい二、三回だった。 だが彼は、それをむしろ喜んでいた。だって、美羽は大人しくなり、以前のように四六時中甘えてくることもなく、結婚式の細かな流れまで一つひとつ丁寧に確認してくれていた。 だが、彼は永遠に知らなかった。すべてが、美羽が「完璧な自殺」を計画している準備だということを。 ネットでは、二人の結婚式のグローバル生中継が三ヶ月前から盛り上がりを見せていた。 最近では、雅也が結婚式の視聴者全員に向けて総額二百億円の「お祝い金」を振る舞うと発表し、さらに祝福コメントを送る全ユーザーを、浅間グループの永久VIPにし、無料な旅行と食事を享有するという特典まで付けていた。 そのおかげで、結婚式の前夜にはすでにコメント欄はお祭り気分だった。 【浅間社長、ネット視聴者にも太っ腹すぎる！この結婚式、どれだけゴージャスになるか想像もつかない！！】 【大胆予想！この式が終わったら夏目美羽は世界中の女性の敵になるかも……だって世界一番完璧な男をさらっちゃったから……】 【夏目美羽×浅間雅也、この二人マジでおとぎ話みたい！リアル童話見ちゃったわ！！！！】 【結婚式まであと8時間って長すぎ！本世紀最高な結婚式、もう待ちきれないよおおお】 …… 最高な結婚式、だって？ 美羽は配信を閉じて、皮肉げな笑みを浮かべた。 由衣からの挑発動画が再び届いたが、彼女は一瞥して画面を消した。 あと数時間後、この携帯は彼女の自殺現場に残され、最後の会話画面も由衣とのチャットに止まった。 彼女は、もう待ちきれなかった。自分が死んだ後、雅也は河村由衣がこの間、どれほど傲慢に挑発してきたかを知った時、彼がどんな気持ちになるのか。 美羽は、微笑みながら隣に視線を送った。ウェディングドレスを纏った死体がそこにあった。その体型も顔立ちも彼女と瓜二つで、痣も傷跡も完璧に再現されていた。 偽装死亡チームは数日前から全ての準備を整えていた。あとは明日の結婚式と共に、幕を開けるだけだった。 第8話 偽装死亡チームへの引き継ぎを終え、美羽は自分の空っぽのホテル部屋に戻った。 以前、彼女が「結婚式は青空に一番近い場所で」と提案したので、雅也はM市隣の高原を選んだ。 美羽は満足していた。高原にはいくつもの高峰がそびえ、断崖も数多くあった。偽装死亡チームはそこで彼女の「最期の場所」としてふさわしい崖を見つけ出し、美羽もその断崖を結婚式撮影のロケ地の一つに選んでいた。 ドアからノックの音が響き、ドアを開けると真っ赤な目でこちらを見つめる雅也とぶつかった。 「美羽……」声を詰まらせ、雅也は彼女を強く抱きしめた。 鼻に飛び込んでくる懐かしい匂いに、美羽は一瞬戸惑った。何日ぶりだろう。最後に会ったのは、由衣の件で説明を受けたときだった。 忙しい合間を縫い、雅也は一夜かけて由衣を救った経緯を話し、「あの女は僕の友達の彼女だから」と言い、三つの高級ジュエリーを補償として美羽に差し出した。 そのとき美羽は微笑んでそれを受け取り、雅也もまた、すっかり安心して彼女が信じてくれたものだと思い込んでいた。 でも、今、彼はなぜ泣いているの？ もしかして何か違和感を感じたの？それとも良心に目覚めて全てを打ち明ける覚悟だったのか？ 胸が高鳴るのを隠しつつ、美羽はそっと尋ねた。「雅也、どうしたの？」 彼の声は震えていた。「美羽、最近、仕事と結婚式の準備で君を放置して、本当に悪かった。明日、僕たちはやっと夫婦になる。誓うよ、これから一生、君だけを愛し続ける。絶対に裏切らない……」 そう言って、雅也は彼女の肩に顔をうずめ、熱い涙が鎖骨に落ちた。 その涙が下着を濡らしているのを感じ、美羽は微かに後退し、雅也を見つめて静かに言った。「どういう意味？私を裏切ったことなんて、あったの？」 雅也は一瞬硬直したが、すぐに作り笑顔を浮かべて答えた。 「そんなことあるわけないだろ。君は忘れたの？君の両親の仏前で、僕は一生君だけを愛し、絶対裏切らないと誓ったんだよ」 雅也は顎を美羽の頭にのせ、囁いた。「美羽、最近一緒にいる時間が少なかった。今から結婚式が始まるまで、ずっとそばにいるから」 美羽はわずかに口角を吊り上げ、彼の抱擁を許しながらも、目に皮肉な光を宿した。 彼は確かに誓いの言葉は上手いけれど、その裏切りもまた見事だった。 「いいわ。メイクが終わったら、一緒に山頂で前撮りしよう」 山頂にたどり着くとき、彼女は彼に一生忘れられない結婚式の映像を残すつもりだった。 その一言で、美羽は再び雅也を押しのけ、テラスのチェアへ向かった。一度も振り返らなかった。 雅也は驚きに目を見開いた。今日は既に二度も彼女に抱擁を拒まれていた。直感で何かおかしいと感じた。 雅也は急いで美羽の隣まで歩み寄り、チェアを引いて隣に腰掛けると、美羽の冷えた手をぎゅっと握り締めた。「どうしたんだ？美羽、不機嫌なのか？」 しかし、美羽は彼の顔を見ないで、ただ夜空を見上げ、奇妙な笑みを浮かべた。 「明日が結婚式なのに、私がどうして不機嫌なわけ？」 その言葉に、雅也は眉をひそめたが、追及せずにただ彼女の手を強く握りしめた。 この数日、彼は会社と郊外の高原を往復しながら、結婚式の企画から会場の装飾に至るまで一切の準備を自ら取り仕切っていた。美羽に最完璧な結婚式を与えるためだった。 自分の浮気を償うため、彼は当初の予算にさらに二百億円を上乗せし、息が続かないほど疲れても完璧な結婚式を追求してきた。しかし、それを彼女に伝えることはなかった。 今、美羽が手を振りほどかなかったのは、大したことじゃなく、ただの結婚前の小さな不安に過ぎない証拠だった。 明日、美羽がこの盛大な結婚式を見たら、きっと感動して涙を流すはずだ。そうすれば、彼女の小さな不安もすべて消えるだろう。 そう信じて雅也は、会話を打ち切った。ただ美羽に近寄り、彼女と一緒に星を見上げた。 突然に、雅也の携帯が光った。彼は画面をちらりと見て、すぐに消した。 だが送り主の執念は凄まじく、数本のメッセージが続き、応答がないと今度は連続して着信がかかってきた。 雅也はすべて拒否しようとしたが、画面に表示された文字を見て、彼は硬直した。 由衣はお腹が痛いから救急車を呼んで、胎児に何かあったのかもしれなかった。 雅也は一瞬躊躇したが、横で星を見つめる美羽に視線を向けた。 「美羽、会社が……」 だが美羽は軽く笑い、遮るように言った。「また会社？明日の結婚式に間に合えばそれでいいよ」 まるで他人事のような調子に、雅也はちょっと慌てた。 しかし、由衣の緊迫した催促は明らかに尋常ではなかった。 彼は歯を噛みしめ、覚悟を決めて美羽の額にそっとキスをした。「ごめん。会社の繁忙期が終わったら、君だけを見る。僕の世界は君だけだ。もう二度とこんなことはない」 彼は決めていた。由衣が数カ月後に子を産んだら、大金を口止め料として渡し、彼女を完全に消し去る。もう二度と美羽を傷つけるようなリスクを冒さなかった。 美羽はかすかに頷くと、目を閉じて休もうとした。 その反応はまるで彼女らしくなく、雅也の胸はぎゅっと締め付けられた。しかし彼は自分に言い聞かせた。明日はいよいよ結婚式だ。数日前からこの地に滞在し、万全の準備を整えてきた。失敗などありえなかった。 どんなことがあっても、結婚式が終わってから取り戻せた。 そう思うと雅也はもう一度、美羽の頭をそっと撫で、携帯と上着を持って素早く部屋を出て行った。 だが彼は気づかなかった。美羽が彼の背中を見つめながら、自嘲と決意を混ぜた笑みを浮かべていることに。 明日が、彼女の心血を注いだ「結婚式」なのだから、雅也には絶対に見逃せないはずだった。