あなたに二心があると聞いたから、別れに来た

私は、西園寺玉（さんおんじ たま）の婚約者として五年を共に過ごした。 それでも、私のための結婚式は訪れなかった。 やがて彼は、私の異母妹に一目惚れし、堂々と彼女へのアプローチを始めた。 でも今回私は、泣くこともなく、文句も言わず、昔のように彼の気が変わるのをじっと待つこともしなかった。 私はただ、指にはめていた指輪を外して投げ捨て、ウェンディングドレスを細かく切り裂いた。 そして玉の誕生日、一人でこの悲しみに満ちたところをあとにした。 みんなの望み通りに、彼を手放した。 なのに、どうしてまだ私を追いかけてくるの…… 第1話 私は、西園寺玉（さんおんじ たま）の婚約者として五年を共に過ごした。 それでも、私のための結婚式は訪れなかった。 やがて彼は、私の異母妹に一目惚れし、堂々と彼女へのアプローチを始めた。 でも今の私は、泣くこともなく、文句も言わず、昔のように彼の気が変わるのをじっと待つこともしなかった。 …… 「裕之……前に言ってくれたプロポーズ、まだ有効？」 鏡の前に立ち、自分のやつれた顔を見つめながら、私は静かに口を開いた。 思っていたほど、人生の大きな決断は難しくなかった。 「明空（みよく）……本当に、結婚してくれるのか？」 電話の向こうから聞こえた北条裕之（ほうじょう ひろゆき）の声は、落ち着いていて低く、それでいてかすかに喜びがにじんでいた。 胸の奥がふと苦しくなり、私はそっとうなずいた。 「うん、結婚しよう。できるだけ早くね」 「明空……すごくうれしいよ。大学の頃から、ずっとこの日を夢見てた」 いつの間にか、鏡の中の私は、かすかな笑みを浮かべていた。 「裕之、半月だけ待って。こっちのこと全部片づけたら、すぐにそっちへ行くから」 「わかった。待ってるよ」 電話を切ったちょうどその時、部屋のドアが勢いよく開かれた。 「明空……」 父・金泉学（かないずみ まなぶ）は気まずそうに咳払いを一つした。 「桜宮ちゃんの体調があまりよくないんだ。お前の部屋は日当たりもいいし……部屋を代わってやれないか？」 私は黙ったまま、父の背後に立つ継母・金泉律子（かないずみ りつこ）とその娘・姫内桜宮（ひめうち さくらみや）を見つめた。 すぐに継母が口を開いた。 「あなた、こんなことで明空に迷惑かけないで……」 桜宮も遠慮がちに続けた。 「ううん、パパ、私は平気だよ。お姉ちゃんが嫌な思いするなんて、見たくないから……」 「遠慮するな。桜宮ちゃんも俺の娘だ」 そう言いながら、父は私にまっすぐ視線を向けた。 「明空、姉なんだから、少しは譲ってやれ」 私は、黙ってそのまま父を見つめていた。 きっと怒りが込み上げてくると思っていた。 父が、血の繋がらない桜宮を私より大切にするなんて。 けれど、不思議と何の感情も湧いてこなかった。 それどころか、私は微笑みながら頷いた。 「いいよ。譲ってあげる」 あと半月で、この家から出ていく。 もう、どの部屋にいるかなんて、どうでもよかった。 父は、私が素直に応じたことに満足げだった。 継母も、心から嬉しそうに笑っていた。 彼らが出ていったあとも、桜宮だけは残った。 「お姉ちゃん、荷物、私が手伝うね」 彼女はまるで良い子のように、私の前で微笑んだ。 けれど部屋を見渡す目は、どこか誇らしげだった。 「まさか本当に、パパが部屋を代わっていいって言うなんて思わなかったよ。 ねえ、お姉ちゃん、怒ってる？ だって私、玉くんも奪っちゃったし、十年も住んでたこの部屋まで取っちゃったんだもん」 私は何も答えず、スーツケースを取りに向かった。 そのとき―― 「きゃっ！」 桜宮が突然、床に転げ落ちた。 机の角に腕をぶつけ、そこはもう紫色に腫れ始めていた。 「明空！桜宮ちゃんに何をした！」 いつの間にか、玉が現れていた。 声を聞きつけて駆けつけたらしく、ちょうど桜宮が倒れるところを見たようだった。 彼は険しい顔で近づき、桜宮をそっと抱き起こした。 「玉くん……大丈夫だよ。お姉ちゃん、わざとじゃないの」 痛みに耐えながらも、彼女は微笑みを浮かべた。 「全然平気……そんなに痛くないよ、玉くん」 「すりむいてるじゃないか……それで平気なわけあるかよ」 玉は彼女の腕を見つめ、目を曇らせた。 そして私に視線を向けると、その目は一気に冷たくなった。 「明空。桜宮ちゃんが気に入らないなら、俺に文句を言え。 年下の女の子に手を出すなんて、恥を知れ。 桜宮ちゃんは、もう十分つらい思いをしてるんだ。 金持ちの家に生まれて、何の苦労も知らないお嬢様のお前と違うんだ」 第2話 私はもう、玉に心を揺さぶられることなんてないと思っていた。 彼に二度と傷つけられることもないと、信じていた。 けれど、私は所詮、ただの人間だった。 感情を持たない機械ではなかったのだ。 幼い頃から一緒に育った幼なじみ。五年も恋人として過ごした相手。 そんな彼が、たった数ヶ月で別の誰かを「本命」にして、私をまるで化け物みたいに扱うようになるなんて。 かつては、彼にとって何よりも大事な私だったのに。 それでも、涙は見せたくなかった。 だから無理に笑顔を作って口を開いたけれど、喉がつまって、声がかすれていた。 「玉、私たちは長く一緒にいたでしょう？私がどんな人間か、わかってるはずよ」 玉は眉をわずかにひそめ、私の顔を見つめていた。 何かを思い出したのか、ほんの少しだけ表情が和らいだ。 そのとき。 「玉くん……お姉ちゃんとケンカしないで」 桜宮が口を開いた。 「部屋を譲ってもらったのは私が悪かったの。お姉ちゃんが怒るのも当然だよね……」 彼女の声は次第に小さくなり、まるで誰かに責められているかのような調子だった。 その瞬間、玉の目から最後の信頼の色が消えた。 瞳は冷たく、光を失っていた。 「姉なんだから、妹に譲るのは当然だ。たかが部屋一つのことで、どうしてそんなに執着するんだ？ 以前のお前は純粋で優しかったのに、今はなんでこんなに狭くて嫉妬深くなったか」 心が真っ二つに裂かれるようだった。 ひとつはまだ痛み、彼への想いを叫んでいた。あれほど愛した人を、そう簡単には忘れられないと。 でも、もうひとつの心は静かに言っていた。もう終わりにしよう、と。 この家を出て、玉から離れて、お互いの人生から消え去るべきだと。 玉は桜宮を抱き寄せ、彼女の怪我を気遣いながら部屋を出て行った。 まるで私など、最初から存在していなかったかのように。 私はぼんやりとした足取りで部屋に戻り、荷物をまとめはじめた。 ここを出るなら、すべてを置いていこう。 下からは、桜宮の笑い声が聞こえてきた。 継母の声、父の声、玉の声。 みんな、惜しげもなく桜宮に優しさを注いでいた。 私は、完全に部外者だった。 荷物は多くなかった。 着替えと、母が遺してくれた紫檀の箱だけ。 その中には、母との大切な思い出が詰まっている。 スーツケースを引いて、家を出るようとした。 あの小さな部屋には行くつもりはない。 もうすぐ出て行くのだから、自分を苦しめる必要はないから。 ホテルにでも泊まって、静かに過ごせばいい。 「お姉ちゃん」 背中越しに、桜宮が呼びかけてきた。 「ねえ、お誕生日にパパからもらったネックレス、見なかった？すごく大事なものなんだけど……」 「見てないわ」 私は彼女と関わりたくなかった。 今すぐにでもこの息苦しい空間から離れたかった。 桜宮は目を潤ませて続けた。 「でも……あれ、私の一番のお気に入りなの。パパのプレゼントだし、なくなったら本当に悲しい…… 姉ちゃんが持ってるなら、返してくれない？ パパが私ばかり可愛がるから、姉ちゃんが嫌な気持ちになるのはわかってる。 でも……気に入ったなら、他のネックレスは全部あげるから、お願い……」 そこに継母の声も重なった。 「明空、桜宮ちゃんに返してあげて。後で私がもっといいの買ってあげるから、ね？」 たった数言で、私が「盗んだ」ことにされていた。 「私、取ってない」 そう答えたものの、桜宮は父の方を見て、涙ぐんで言った。 「パパ……お姉ちゃんのスーツケース、ちょっと見てくれない？」 胸の奥に、悪い予感がじわじわと広がっていった。 また罠だ。あいつは、また私を陥れようとしている。 この家に来てからずっと、彼女はそうしてきた。 私を愛してくれていた父を失望させ、私と愛し合っていた玉の心まで、変えてしまった。 父は黙って立ち上がり、私をきつく見つめた。 「明空……本当にお前が持ってるなら、今返せ。そうすれば、今回のことは水に流す」 「だから言ってるでしょ。取ってないって」 父はもう何も言わず、私のスーツケースを無理やり取り上げ、中を乱雑に探り出した。 そして――母の形見が入った紫檀の箱の中から、あのダイヤネックレスを見つけ出したのだった。 第3話 胸が締めつけられるような痛みが走った。 また、私は指を差されるのだろう。 そんな場面は、もう何度も経験してきた。 桜宮は喜びの涙を浮かべながら、まるで宝物のようにネックレスを抱きしめた。 「よかった……パパがくれたプレゼント、なくしてなかった…… パパ、お姉ちゃんを責めないで。きっと、ちょっと考えが足りなかっただけなの。そんなつもりじゃなかったのよ……」 父は鼻を鳴らし、私を見下すように言った。 「考えが足りなかったからって、人の物を盗んでいいのか？俺はそんなふうにお前を育てた覚えはないぞ。 どうしてこんなふうになったんだ……母さんの形見の中に盗んだ物を隠すなんて、彼女が天国から見ていたら、どれほど失望するか……」 「私、盗んでない。母さんはきっと、私の味方をしてくれる。彼女は真実を知って、私がどれだけ我慢してきたか、ちゃんとわかってるから。 父さんに、母さんのことを語る資格はない」 母が亡くなる直前に、父は約束してくれた。 これからは私を大切にしてくれると。お姫様のように、何よりも大事にしてくれると。 でも今、その約束は簡単に裏切られた。 実の娘である私を、まるでいらない物のように扱っている。 そして、父は紫檀の箱を手に取り、床に力任せに叩きつけた。 母が遺した大切な形見は、音を立てて目の前で砕けた。 私は呆然とその破片を見つめた。 目の前が真っ暗で、光はどこにもなかった。 彼らに愛されないことは、もう慣れていた。 どれだけつらくても、自分を納得させることはできた。 でも、なぜ…… どうして、私の最後の支えまで壊すの？ 震える手で、砕けた箱を拾い集めた。 顔を上げると、桜宮が勝ち誇ったような目でこちらを見ていた。 「パパも、お姉ちゃんのためを思って言ってるのよ。でも、盗みは絶対にダメ。これは、人としての基本の問題よ。 パパ、やっぱりお姉ちゃんを外に出さない方がいいと思う。また何か起こしたら……恥をかくとかじゃなくて、お姉ちゃん自身の将来が壊れてしまうかもしれないから」 「その通りだ」 父は私の腕を強く引き寄せた。 「さあ、上に行け。自分の部屋でしっかり反省しろ」 私は玉を見た。 私たちは何年も一緒にいた。彼なら、私がそんなことをする人間じゃないって知っているはずだ。 でも彼は、ただ冷たい目で私を見ていた。 一言も発さず、沈黙のまま。 そしてその手で、変わらず桜宮の傷に薬を塗っていた。 ……もう、いい。もう終わりだ。 私はこの家を、もう必要としない。 狭い客室に閉じ込められた。 長い間使われていなかったようで、部屋中に埃が積もっていた。 布団は湿っていて、カビで変色している場所もあり、とても人が寝られる状態ではなかった。 私は壊れた箱を抱えて、何とか元の形に戻そうとした。 でも、どうしても足りない欠片があった。 私の心と同じだった。 一度壊れてしまったものは、もう戻らない。 その夜は、寒くて、そして空腹だった。 翌朝になっても、誰もご飯を運んではこなかった。 ドアには鍵がかけられ、私はこの家から存在を消されたようだった。 ふと外から、玄関の開く音が聞こえた。 そして父の、優しい声。 「桜宮ちゃん、行こう。今日は遊園地だ。小さい頃行けなかった場所、今日は全部連れて行ってやるからな」 遊園地…… かつて、父も私にそう言ってくれたことがある。 けれど忙しい仕事を理由に、その約束は一度も果たされなかった。 きっともう、そんな約束をしたことすら、忘れてしまったのだろう。 実の娘なのに、一度も遊園地に連れて行ってもらったことはなかった。 世間の目から見れば、私は裕福な家庭の令嬢だった。 でも、本当の私は違った。 幼い頃に母を亡くし、父はいつも仕事で家を空けていた。 家には家政婦がいたが、父がいないときは私に構おうとしなかった。 空腹のまま眠った夜も、少なくなかった。 そんなことを思い出しながら、私は、知らぬ間に眠りに落ちていた。 第4話 目が覚めたとき、もうすっかり夜になっていた。 頭が割れそうに痛み、一日中何も食べておらず、手足は冷たくてだるかった。力もまったくなかった。 死にたくはなかった。まだこんなに若いのに。 私はなんとかドアまで這っていき、力を振り絞って叩いた。 どれだけ経っただろう、ようやくドアが開いた。 開けたのは玉だった。 「今、間違いに気づいたか？桜宮ちゃんを好きになったのは俺だ。彼女には関係ない。 何か不満があるなら、俺にぶつけろ。無関係な彼女を傷つけるな」 無関係だと？ 桜宮は何度も私を傷つけてきた。 私はずっと耐えてきた。それでどうしろというのか。 「玉、頭が痛いし、お腹が空いてるんだ」 争いたくなかった。ただ食べて力をつけて、ここから出たかった。 玉は振り返りもせず、ドアも閉めずに去っていった。 私はよろよろと台所まで行き、冷蔵庫を開けた。 冷たい食べ物を口に入れたら、空腹は少し和らいだが、気分は良くなかった。 食事を終えると、解熱剤を一錠見つけて飲み、部屋に戻った。 ぼんやりとしていると、誰かに引っ張られる感覚があった。 耳元で怒鳴る声が聞こえた。 「明空、よくもそんなひどいことができたな。 桜宮ちゃんがいつも使ってるコップに薬を入れるなんて、殺そうとしているのか？」 目を開けると、父が怒りに満ちた目で私をにらんでいた。 無遠慮に私の服を掴み上げて、怒鳴った。 「お前はどんどん酷くなってる。どうして桜宮ちゃんに薬を盛ったんだ。 それは除草剤だ、死に至るものだと分かってるのか」 「違う」 私はただ食べに出ただけで、そんなことをする力もなかった。 継母は桜宮を抱きしめて泣きじゃくった。 「桜宮ちゃん、本当に辛かったね。何も悪くないのに、どうしてこんな目に遭わなきゃいけないの？ もうここにはいられない。明空が人を殺すかもしれない。 私が継母として、彼女に厳しくしたことはない。むしろ桜宮ちゃんのために我慢してきたのに、この恩知らずが」 継母は荷物をまとめようと立ち上がった。 「桜宮ちゃん、行くわよ」 泣き顔の桜宮が言った。 「お姉ちゃん、私、どうしてこんなに嫌われるの？パパ、私たち、もう行くね。一人で体に気をつけてね。 薬は忘れずに。血糖値が高いから、甘いものは控えてね。これから私がいなくなっても、家政婦さんに無糖ケーキを作ってもらいなさい」 泣き声と罵声が混ざり合い、頭が割れそうだった。 父は私の服を離すと、ベッドに横たわる私を見て、怒りで平手打ちを食らわせた。 「こんな大事が起きてるのに、のうのうとしてるのか。 桜宮ちゃんはどれだけ気遣ってるか、俺の血糖値を気にしてる。しかし、お前は、こんな酷いことをするなんて」 継母と桜宮がこの家に来る前は、父の降圧薬も糖尿病薬も、私が用意していた。 外食のときも、父に悪影響のあるものが入っていないかいつも気を配っていた。 無糖ケーキの作り方も私が桜宮に教えたのに、今ではすべて彼女のものになってしまった。 全ての愛情は、奪われてしまうのだと知った。 桜宮は成功した。 私のすべてを奪った。父の愛情すらも。 継母は一つのスーツケースだけ持って階段を降り、桜宮の手を引いて出て行こうとしていた。 桜宮は涙で顔を赤くしながら言った。 「パパ、行きたくない。どうしてこんなことに？」 父は深く息を吸い込んだ。 「桜宮ちゃんは残れ。明空、今日から出て行け。間違いを犯したなら罰を受けるのは当然だ。 お前が反省して、心から桜宮ちゃんと律子に謝る気持ちになったら、この家に戻してやる」 第5話 そんなにいろいろあった後で、もう心の痛みは少しは和らいだと思っていた。 何度も涙を流して、もう枯れてしまいそうだった。 それなのに、父が私を家から追い出そうとしていると聞いて、また胸が張り裂けそうになった。 まるで大きな手で心臓をぎゅっと掴まれ、息もできないような苦しさだった。 何度も体験したげど、やっぱり心がまだ痛むのだ。 私はなんとか体を起こし、できるだけ落ち着いた表情で彼らを見つめた。 継母と桜宮は抱き合っていて、私を見つめる目は得意げで隠そうともしていなかった。 彼女たちは勝った。今は勝利の味を噛みしめているのだろう。 私は父をじっと見て言った。 「父さん、母さんにずっと私を愛して大切にするって約束したよね？本当に私を追い出すつもり？」 父は呆れたような目で言った。 「お前が悪いんだ。親として叱るのも当然だ。お母さんが生きていても、同じことをするだろう」 「わかった」 私はもう完全に諦めた。 体調が悪いのを押して、荷物を引きずった。 頭は割れそうに痛くても、顔には出さなかった。 前は自分から出て行きたかった。今は追い出される。 もうこの家には戻りたくない。 傷ついた心も、壊れた鏡も、二度と元には戻らない。 家を出た。 外は真夜中の闇だった。 真っ暗な夜は、私の未来のようで、どこにも光が見えなかった。 数歩歩いたところで、体が持たずに倒れてしまった。 大きな影が私を覆った。 顔を上げると、玉だった。 彼は私を嫌悪の目で見ていた。 まるで汚れたものを見るかのように、愛情のかけらもなかった。 かつての愛しい時間は、すべて偽物だったように思えた。 「明空、今や人の命を奪うことまでできるのか。 警告しておく。桜宮ちゃんは無実だ。これが最後だ。次があれば容赦しない」 私は力なく笑った。 「次はあったら何をするつもり？殺すの？」 玉は驚いたように黙った。 私がそんなことを言うとは、思わなかったのだろう。 「そんなことはしない。でも苦しみは味わわせる。俺のやり方を知ってるだろう」 知っている。もちろん知っている。 長年ここで地位を築き、商業界の新星になれたのは、出身だけでなく自分の手段があったからだ。 だからこそ、私は彼を崇拝し、愛した。 強くて私を守ってくれる男だと思っていた。 彼の翼の下で守られることが幸せだった。 昔、友達に「玉さんがいないと生きていけないでしょう」と言われた。 私はちゃんと守られていたから、世の中の険悪さなんてよくわかっていなかった。 でも今、その翼を失い、はっきり気づいた。 人を一番深く傷つけられるのは外の誰でもなく、一番近い人間だったのだと。 「玉くん」 桜宮が走ってきて、玉の胸に飛び込んだ。 「来てくれてよかった。あの時は怖くて、死ぬかと思った。もう二度と会えないかと思った」 玉は優しく彼女を抱きしめた。 「もう怖くない。俺がいる限り、誰もお前を傷つけられない」 「玉くん、姉ちゃんのことは責めないで。彼女も一時の気の迷いで、間違いを犯しただけ。今は元気だから、何もなかったことにしよう」 継母も出てきて、彼女の額を心配そうに触った。 「知らなかったの？あのままだったら病院で胃洗浄してたわよ。 あの水の匂いに気づかなかったら、今ここに立っていられなかった。本当に無神経ね」 「ママ、わかってる」 玉はその言葉を聞いて、再び私を見た。 けれど、私は彼を見なかった。 どんな目で見られても、もうどうでもよかった。 私はまたよろめきながら立ち上がり、道に向かって歩き出した。 みっともなく去りたくなかった。 たとえ去るとしても、誇りを持って歩きたかった。