離婚協議の後、妻は電撃再婚した

前世、真奈は瀬川家の長女としてのプライドを捨て、結婚後は冬城司にあらゆる方法で媚びへつらい、懇願していた。 海城の誰もが、司の最愛の人は浅井みなみであり、真奈はただの押しつけがましい存在だと知っていた。 司は彼女に対して軽蔑と嫌悪を抱き、彼女の価値を最後の一滴まで絞り取った後、彼女を手術台で無惨に死なせた。 生まれ変わった真奈は、ただ司から離れることだけを考えていた。しかし、協議離婚後、彼女を嫌っていたはずの夫は、態度を一変させ、復縁を懇願し始めた。 だが、真奈はそんな彼に振り向きもせず、彼の宿敵の腕の中に飛び込んだ。 真奈「見た？新しい恋人よ！」 黒澤遼介「こんにちは、先輩」 第1話 「心臓ペースメーカーを！早く！電圧を上げて！電圧を上げて！」 「先生！患者の出血多量です！加えて、さきほど血液庫のA型血液が緊急で持ち出されてしまいました」 研修看護師の手は血まみれで、声も震えていた。 手術室には血の匂いが漂っている。 こんなにも大量の血を見たのは彼女にとって初めてだった。 その瞬間、彼女の脳裏にある疑問がよぎった。 誰がこんなに大量のA型血液を一度に持ち出したんだろう？ 病床に横たわる女性の顔色は青白く、唇は乾ききり、目はもう光を失いつつあった。 「司……」 「今なんて……？」 「司……」 今度は、研修看護師にはっきりと聞こえた。その命の灯が消えそうな女性が呼んでいるのは、冬城司だった。 海城一の権力者、実業界の有名社長、冬城司（ふゆしろ つかさ）！ 医師は焦りで混乱し、三度も番号を間違えてしまった末に、ようやく電話が繋がった。電話の向こうに必死に呼びかける。「冬城社長、奥様が大出血です！でも血液庫の血がありません……どうか、奥様に最後の面会をお願いします！」 受話器の向こうから返ってきたのは、冷酷な声だった。「まだ死んでないのか？完全に死亡が確認できたら連絡しろ」 「ツー、ツー……」 無情にも電話は切られた。 その瞬間、ベッドの上の女性の瞳から最後の光が消え去った。 冬城……そんなにも私を憎んでいるの？ こんな時でも、最後に私に会いに来てくれないの？ 機械の「ピー」という音が冷たく響き、患者のバイタルサインは完全に消えた。 朦朧とする中、瀬川真奈（せがわ まな）は自分の魂が体から離れていくのを感じた。 干からびたような身体がベッドの上に力なく横たわっている。真奈は疲れ果てていた。まだ二十七歳だったのに、難産による出血多量で命を落とすとは思わなかった。 生前、彼女は冬城を心から愛していた。瀬川家の一人娘として、彼女は本来、最高の人生を享受するはずだった。 だが、冬城と結婚するために、彼女は自分と瀬川家すべてを犠牲にした。 そして、最後に待っていたのはこの惨めな結末だった。 真奈はそっと目を閉じた。 もしもう一度やり直せるなら、決して同じ過ちを繰り返すことはないだろう。 「奥様、今夜旦那様が一緒にオークションに出席されるそうです。どのドレスをお召しになりますか？」 使用人の大垣（おおがき）さんの声が耳元で響く。 真奈の思いが現実に引き戻される。 目の前に広がる光景は、あまりにも馴染み深いものだった。目が覚めるとそこは、彼女と冬城の新居だった！ 冬城との結婚から一か月、彼に会う機会は指で数えられるほどに少なかった。 この時、冬城が土地のオークションに参加するため、仕方なく家族を同伴する必要があったことをはっきりと真奈は覚えていた。 しかし、それは5年前の出来事のはずだった。どうして……？ もしかして……生まれ変わったのか？ 「奥様、旦那様が夜に家にお戻りになることはほとんどありません。今回はチャンスを逃さないでくださいね」 大垣さんは白いドレスを選び、少し困ったように言った。「このドレスはいかがですか」 真奈は目を伏せ、心の中で自嘲気味に笑った。 冬城が浅井（あさい）みなみを好きなのは誰もが知っていることだ。 昔、真奈は冬城を喜ばせるために、よくあの浅井の服装を真似していた。 浅井が白いドレスを好んでいたので、彼女もそれに倣って白いドレスを着ていた。それは、ほんのわずかでも冬城の好意を得るためだった。 しかし、冬城は真奈に前もって連絡することもなく、浅井とこのオークションに出席した。浅井と同じ白いドレスを着ていた真奈は、会場で恥をかいたのだ。 今思えば、本当に滑稽なことだ。 「いいえ、私はこれにするわ」 真奈は目についた鮮やかな赤いドレスを手に取った。 彼女はもともとシンプルな服が好きではなかった。結局のところ、浅井はただの貧乏な女子大生に過ぎない。真奈は昔、そんな男のために数千円程度の安物を着ていたのだ。本当に愚かなことだった。 自分の格を下げるだけでなく、人に軽蔑されることにもなった。 大垣さんは困ったように言った。「しかし……旦那様はこの白いドレスのほうがお気に召すかと思いますが……」 大垣さんの遠回しな提案にも、真奈にはまるで聞こえていないかのように平然としていた。 「このドレスでいいわ」真奈は冷静に言った。「白いドレスは全部捨ててちょうだい。私もうそれ嫌いなの」 「そ、そんな……」 大垣さんはため息をつきながらも、最終的にはその指示に従った。 真奈は鏡の前に立ち、自分の姿を見つめる。今はまだ彼女は輝きを放っている。しかし、数年後には、冬城によって心身ともにすり減らされ、見る影もなくなってしまう。 そうなる前に、真奈は自分の手ですべてを終わらせるのだ。 夕方、真奈はワインレッドのマーメイドドレスを身にまとい、引き締まったボディラインを完璧に際立たせていた。精巧なメイクに柔らかくフレンチ風の巻き髪を合わせ、目元の泣きぼくろが一層彼女のセクシーさを引き立てていた。遠目には、まるで一幅の絵のようで、誰もが気軽に手を触れることすらためらうほどの存在感を放っていた。 少し離れた場所で、白いシャツにロングの皮製ブーツを履き、タバコをくわえた男がその光景をじっと見つめていた。黒澤遼介（くろさわ りょうすけ）が低い声で呟く。「彼女は誰だ？」 「彼女を知らないのか？瀬川家のお嬢さん、名前は真奈だ。冬城司の新婚の奥さんだよ！」遼介のそばにいた放蕩息子、伊藤智彦（いとう ともひこ）が興奮気味に言った。「さっき冬城の野郎が別の女を連れて入っていくのを見たんだ。もうすぐ正妻と愛人のバトルが見られるかもな！ワクワクしてたまらないぜ！」 しかし、親友からの返事はなかった。 智彦は舌打ちしながら続けた。「でも冬城の趣味って本当に理解できねえよな。こんな大美人を放っておいて、なんであんなガリガリ女と一緒にいんだ？なあ、遼介？」 振り返ったが、遼介の姿はすでになかった。 「おい！遼介！ふざけんな！」 智彦は悪態をつきながら遼介の後を追い、オークション会場に入っていった。 会場内では、白いドレスを着た浅井みなみが冬城の腕にすがり、少し怯えた様子で話しかけていた。「私、こんな場所に来るのは初めてです。やっぱり、帰った方がいいんじゃないかしら……」 冬城は淡々と答えた。「慣れるんだ。これからはこういう場所によく来ることになる」 みなみは小さくうなずいた。 冬城がみなみを連れて会場に入ろうとしたところで、秘書の中井（なかい）が口を開いた。「総裁、奥様をお待ちしなくてよろしいのですか？」 冬城は眉をひそめた。「今日は来ないよう伝えてくれって言っただろ？」 中井がみなみを一瞥すると、みなみは慌てて言った。「中井さんのせいではありません。私がお願いして、真奈さんに連絡しないでって言ったんです……私みたいな立場の人がそばにいると、周りに何か言われるんじゃないかって……だから、真奈さんに一緒に行ってもらったほうがいいかと……」 みなみは頭を下げ、小さな白ウサギのように怯えた様子を見せた。 冬城は眉間を揉んだ。 この状況で真奈に来られては、正直、非常に厄介だと冬城は思っていた。 「冬城さん……」 みなみは唇を噛み、恐る恐る彼の名前を呼ぶ。 「いいんだ、みなみのせいじゃない」 冬城はみなみの頭を撫で、中井に言った。「外で待機しろ、真奈が来たらすぐに送り返せ。」 その瞬間、人混みの中から驚きの声が次々と上がった。 中井はその方向を見て、驚いた顔で口を開けた。「もう、手遅れかもしれません」 第2話 冬城は中井の視線を追った。 その赤色の服は人混みの中でとても目立っていた。 真奈はワインレッドのロングドレスを身にまとい、その一挙手一投足が人々の心を揺さぶるかのようだった。メディアのカメラが真奈向けて一斉にフラッシュをたき、一瞬にして彼女はまるでレッドカーペットを歩くトップスターのように見えた。 真奈？ 冬城はしばらくぼんやりしてから真奈だと認識した。 以前真奈はいつも薄化粧をして、シンプルなドレスを着ていたが、彼が真奈をこんな風に見たのは初めてだった。 浅井の顔色はあまり良くなかった。これが、彼女が初めて真奈に会った時だった。 真奈のセクシーで美しい魅力と比べると、彼女はあまりにも地味で、まるでまだ成長していない未成年の学生のように見える。 「真奈さん……本当に美しいですね」 浅井の口調には、微かに嫉妬が混じっていた。 真奈もすでに冬城と浅井を見つけており、まっすぐ二人の方へ歩いてきた。 浅井は、自分と冬城が手をつないで現れるのを見て、真奈が気まずく思い、驚くと思っていた。しかし、真奈はまるで元から知っていたかのように、顔には落ち着いた笑みを浮かべていた。 「夫人がここにいるのに、冬城のそばにいるあの女性は誰でしょう？」 一部の記者は小声で話している。 真奈は冬城の腕を取って前に進み、浅井に手を差し伸べて笑顔で言った「あなたが、冬城が話していた学生の浅井ね。こんにちは、私は真奈です。夫人と呼んでください」 浅井は気まずそうに冬城の腕を離し、真奈と軽く握手をした。 「夫人、こんにちは」 夫人という言葉は彼女にとってまるで喉に刺さった骨のようだった。 真奈は言った。「冬城から聞いたのですが、あなたは冬城が支援している貧困学生で、この2年間で海外に行く予定があるんですって？」 浅井は冬城をこっそりと一瞥した。 冬城は言った。「みなみは成績が優秀で、今年は留学の準備をしている。しかし、みなみは臆病だから、今日は社会見学をさせに来たんだ」 そう、今回はただ浅井を連れて見聞を広めに来ただけ。 この時の冬城はまだ完全に浅井を好きになっていなかった。浅井が留学から帰国した後、冬城は心から彼女を愛するようになった。 しかし今でも、冬城は大小関わらずパーティーに出席する際に必ず浅井を連れて行くため、海城の人々は皆、冬城がこの女子大生を好きだと知っている。 でも、今の真奈にとってはもうどうでもいいことだった。 彼女がオークションに来たのは、浅井と冬城を争うためではなく、もっと重要な目的があったからだ。 「じゃあ冬城、みなみさんの面倒をしっかりみてね。私は先に入るよ」 真奈は冬城の腕を放した。 冬城は一瞬驚いた。 彼はこれが真奈の口から出た言葉だとは思いもしなかった。 彼が反応したときには、真奈はすでに会場に入っていた。 冬城は眉をひそめた。 あのいつもわがままで騒がしい真奈がいつからこんなに素直になったんだ？ オークション会場全体には海城の有名人が集まる中、真奈はあまり目立たない隅に座った。 もし彼女の記憶が正しければ、今回のオークションで誰も欲しがらなかった荒れ地が小さな商人に買われた。その後、この土地は周囲の高級マンションの影響で非常に価値が上がり、荒れ地は瞬く間に一等地と化した。 これにより、無名の小さな商人が後に一転して大商人になったのだ。 彼女はすでに冬城を離れるつもりでいるのだから、自分の退路も見つけるべきだ。 この辺りで、会場に着席した冬城は真奈の姿を探していた。隣にいる浅井が言った。「冬城総裁……本当に私が札を上げるんですか？」 冬城は浅井の声に思考を引き戻され、「ああ、君の目を信じているよ」と言った。 浅井の顔には一抹の赤みが浮かんでいた。 彼女が学校でこれほど長い間金融を学んできたのは、この日のためだった。 二階にいる真奈は、冬城と浅井が楽しそうに話している様子を見ては、黙って目をそらした。 は確かに少し才能がある。これが、将来冬城が浅井に惹かれる理由の一つでもある。 前世を思い出すと、浅井は冬城のために優れた土地を見つけたことで、冬城が彼女を見直すようになった。 だが実際には、その土地自体もともと悪いものではないのだ。さらに周囲には冬城氏のマンションがあるため、浅井が冬城のお金を使って気兼ねなく値を上げると、その土地周囲の冬城氏のマンションも価値が上がる。どう転んでも、冬城は最終的に損をしない。 そしてこの土地は、たとえ浅井がいなくても、冬城が手に入れるだろう。 オークションが始まると、浅井はすぐに札を上げ始めた。 最初の3つの優良な土地はすべて浅井によって一気に取得された。 冬城まるで守護神のように浅井のそばに座っていた。 「海城新月、開始価格二百億！」 「四百億」 オークションが始まってから、真奈が初めて口を開いた瞬間、会場全体が息を呑んだ。 冬城は眉をひそめた。 この女は狂っているのか？ 浅井は小声で「この土地にはあまり価値がないので、真奈さんの四百億円は無駄になるかもしれません」と言った。 冬城は携帯電話を取り出し、真奈に「真奈、お前は一体何がしたいんだ？」というメッセージを送った。 真奈は携帯電話のメッセージを一瞥し、その後無視して携帯電話を伏せた。 「四百億、一回……」 「四百億、二回……」 …… 「なんてこった、真奈は狂ってるのか？こんなものに四百億も出すなんて！」 二階の伊藤は驚いて顎が外れそうになった。 「六百億」 隣で、黒澤はゆっくりと金額を口にした。 伊藤はもう少しでテーブルをひっくり返すところだった。 伊藤は歯を食いしばって言った「黒澤！」「お前も狂ったのか？」 向かい側で、真奈は眉をひそめていた。彼女はどんな精神異常者が彼女とこのような無駄な土地を争っているのか知りたかったが、顔を上げると向かい側に黒澤がいるのを見た。 真奈はぼんやりと覚えている。この黒澤はブラック産業に関わっていたはずだが、いつから不動産開発も手がけるようになったのだろう？ 「八百億！」 真奈は落ち着いて賭け金を増やした。 下の階にいる冬城はさらに眉をひそめ、携帯電話で文字を打ち込んだ「真奈、黙れ！」 真奈は、思い切って携帯電話の電源を切った。 「千億」 黒澤の故意の挑発に直面して、真奈は奥歯を砕けそうなほど噛みしめた。 いいだろう、そう来るか。 真奈は直接言った「二千億！」 「クソ！狂ってる、この女、絶対に狂ってる！」 伊藤は声を失った。 階下の冬城が立ち上がった。いつも冷静な彼も真奈の考えが読めないようだった。 彼の見解では、この土地は二百億の価値もない。 そして真奈は、それを買うために二千億を使おうとしているのか？ 黒澤は真奈の無関心な表情を見て、微笑み、譲るジェスチャーをした。 「二千億、一回……」 「二千億、二回……」 「二千億、三回！」「成立！」 小槌の音が響くとともに、真奈の心の中の重荷が下りた。 地所はようやく手に入れたが、彼女は千六百億も余計に払ってしまった。 すべてはあの黒澤のせいだ！ 真奈は遠くから黒澤を睨みつけた。 伊藤が黒澤をつついて言った「おいおいおい、真奈がお前を睨んでるよ。もし俺があの子だったら、お前を殺したいくらいだよ！」 黒澤は眉を上げ、気にしていない様子だった。 階下で、浅井は冬城の袖を引っ張りながら言った「冬城総裁、真奈さんのせいであなたは大損するかもしれませんよ」 冬城は冷たく言った「彼女自身が提示した値段だ。誰も彼女のために支払わない」 第3話 この小さな事件のせいで、冬城の心はすべて真奈に向けられ、浅井のパフォーマンスには全く注意を払っていなかった。 オークションが終わると、真奈はちょうど帰ろうとしていたが、冬城と浅井にばったり会った。 「真奈、不動産のことがわからないなら、邪魔するな」 冬城は真奈に少しも顔を立てなかった。 浅井もそばで言った。「そうですよ、真奈さん。あなたがこんなことをしたせいで、冬城総裁は二千億円も損をしましたよ」 真奈は軽く笑って言った。「浅井さん、誤解してるんじゃない？この土地は私が買うもので、冬城とは関係ありません」 浅井は思わず口に出した。「でもあれは二千億ですよ……」 「たかが二千億円なんて、僕たちにとってはトイレを建てるのと変わらない金額だし、お姉さんにとってはなおさらだ」 近くで、伊藤の声が聞こえた。「そうだよな、瀬川さん？」 真奈は伊藤のそばにいる黒澤を一瞥し、ただ淡々と「二千億なんて遊びで買うだけよ」と言った。 浅井の顔色が瞬く間に悪くなった。 冬城にとって二千億は大したことではなく、真奈にとっても大したことではない！ 浅井は顔を真っ赤にし、これらの人々と比較すると、浅井こそ、表舞台に出られない井の中の蛙なのだと感じた。 黒澤が突然口を開いた。「冬城総裁が結婚したと聞いたけど、そばにいるこの若い女性が夫人？」 浅井は顔を赤らめ、慌てて言った。「い、いえ……」 「こちらは妻の真奈です」 冬城は真奈を引き寄せた。 真奈は冬城の手をそっと振り払おうとしたが、冬城にしっかりと握られていた。 さっきから、冬城は黒澤の視線がずっと真奈に向けられていると感じていた。 男は男のことを一番よく知っているもので、冬城は一目で黒澤の考えを見抜いた。 「瀬川さんが冬城夫人だったのか、さっき会場の中で冬城とこの若い娘が楽しそうに話しているのを見て、てっきりこの人が夫人だと思っていたよ」伊藤は頭を叩いて言った。「じゃあ、この若い娘は冬城の秘書に違いない。どうりでさっきずっと冬城のために札を上げていたわけだ」 真奈は笑いをこらえきれなかった。 真奈は、浅井と冬城を気にしていないと言っていたが、伊藤がそう言うのを聞くと心の中で密かに喜んでしまう。 そして冬城のそばにいる浅井の顔色はすでに青白くなっていた。 この状況を見て、冬城は命じた。「中井、みなみを家に送って」 「はい、総裁」 伊藤はにこにこしながら言った。「邪魔したな。また会おう」 伊藤と黒澤が去った後、真奈は冬城の手を振り払った。「もう十分握ったでしょ」 冬城は真奈が彼の手を振り払うとは思ってもみなかった。 以前の真奈は彼と接触したくてたまらず、一時は彼の後をついて回るほどだった。 今夜の真奈は、まるで以前とは全く違うようだったのだ。 最終的に、冬城は冷たく「もし俺の注意を引くためなら、こんなことをする必要は全くない」と言った。 真奈はこの一言に言葉を失った。 彼女は反論したかったが、口を開くことができなかった。 何しろ、以前の真奈が冬城をどれほど気にかけていたかを考えると、冬城の注意を引くためには本当にそうする可能性がある。 でも問題は、彼女は今、冬城を全く気にかけていないということだ！ 悩んでいる真奈は直接投げやりになった。「どう思おうが勝手にして」 「待て」 「何？」 「あなたと黒澤はどんな関係ですか？」 「大丈夫、俺は彼のことを全く知らない」 冬城は冷たい声で言った。「真奈、覚えておけ。お前と彼がどんな関係であろうと、外ではお前は夫人だ。自分の身分に気をつけろ、他の男とは距離を保て」 冬城がそう言うのを聞いて、真奈は鼻で笑った。「冬城、他人に要求する前にまず自分を省みることができないの？今日、あなたは浅井を連れてきたけど、あなたの身分と私の面目は考慮したの？」 「今日、中井には君に知らせるように頼んだ」 「そう？それは来るなという連絡かしら？」 冬城は沈黙した。 確かに彼が悪い。 真奈は「黒澤のような外部の人間でさえ夫人を間違えることができるのだから、他の人たちが間違えるのは当然よ。もしあなたが本当に浅井を好きなら、私たちはもう離婚しましょう」と言った。 「真奈、何言ってるんだ？」 冬城は眉をひそめた。 彼は真奈のことが好きではないが、それは真奈と離婚するという意味ではない。 結局これは政略結婚であり、一人が離婚を言い出したからといって簡単に離婚できるものではない。 真奈は冬城の厳しい表情を見て、今のところ冬城が離婚を考えていないのは、彼女の背後にある瀬川家のためだと知っていた。 数年後、真奈に全く価値がなくなった時、冬城はゴミのように彼女を捨てるだろう。 前世の悲惨な結末を思い出すと、その時を待つよりも今終わらせた方がいい。 「離婚しましょう」 翌日、真奈が廃棄された土地を二千億で購入したというニュースが各種SNSを席巻した。 瀬川家の孤児として、真奈は確かに瀬川家の全財産を所有しており、二千億円はその財産の中ではほんの一部に過ぎない。 しかし問題は、瀬川家の企業も運営しているため、利用可能な流動資金があまり多くないということ。 二千億、それも実際には少なくない金額。 真奈はベッドに横たわり、眉間を揉んだ。 冬城を探す？ ダメ。 昨日彼女が離婚を申し出た後、冬城は振り返ることなく去っていった。 彼女は理解できなかった。後になって彼女は瀬川家の財産を彼に譲ることさえもいとわなかったのに、彼はそれでも離婚したがらなかった。 でも冬城以外、誰を頼ればいいの？ 突然、真奈はベッドから勢いよく起き上がった。 そうだ！ 「黒澤！」 上流社会も結局は狭い社会、真奈は少し人脈を使って黒澤に連絡を取った。 真奈は覚えている。黒澤の勢力は海外にあり、この2年間、黒澤は海城に拠点を置いていた。誰もその理由を知らないが、彼女は知っている。なぜなら、数年後に黒澤は迅速に海城の企業を占領し、冬城と争うことになるからだ。 伊藤氏会議室内、黒澤は一言も発せずに手の中のライターをいじっていた。 真奈は単刀直入に言った。「千六百億を借りたい」 「プッ——！」 伊藤はお茶を吹き出した。 素直な人は見たことがあるけど、ここまで単刀直入にものを言ってくる人は見たことがない！ 「瀬川さんも、口から出まかせを言うんだな」 真奈は目を瞬かせた。「前回あなたが言ったことよ、二千億円はトイレを建てるのにしか足りないって」 「君を助けるために言ったのがわからないのか？」これが恩を仇で返すということか！ 伊藤は首を横に振った。 やっぱり、綺麗な女性はどこかおかしい。 黒澤はライターを回しながら言った。「まず、なぜ君に千六百億を貸さなければならないのか教えてくれ」 「本来なら四百億で新月の土地を手に入れられたのに、黒澤が横から口を出してきたせいで、千六百億も無駄にすることになったからよ」 「理由が不十分だ」 真奈はしばらく沈黙した後、口を開いた。「黒澤さんの事業はすべて海外にあるけれど、ここ2年は頻繁に海城に現れている。私の推測だけど、あなたは海外のブラック事業をすべて海城に移して洗浄しようとしているのでは？」 伊藤が茶を飲む動作が止まり、無意識に黒澤を見た。 瀬川家がこれを理解できるのか？聞いたことがない。 第4話 場面は一時静まり返り、しばらくしてから、黒澤は微笑みを浮かべながら言った。「冬城夫人、善人を冤罪に陥れてはいけない」 「そうだ、俺たちはみんな真面目な商売人だ！」 伊藤は真剣に真奈に向かって言った。 「正当なビジネスマンかどうかは私が決めることではないけど、冬城はきっと興味を持つでしょうね」 真奈はゆっくりと話した。「私は何も知らないお嬢様だけど、冬城は違うわ。もし私がさっきの話を冬城に伝えたら、彼が気にするかどうかは分からない」 「お前、本当に陰険な女だな！」 伊藤は落ち着きを失った。 真奈は黒澤を真剣に見つめて言った。「遠回しに言うのはやめるわ。あなたに千六百億を貸してほしいの。3年後に元本と利息を合わせて返す」 伊藤は目を見開いた。「冗談じゃない、千六百億だぞ。三年後の利息がどれだけになるか分かっているのか？お前が返せなければ、俺たちは千六百億の損失を被ることになる。お前は冬城の妻だ、その時誰がお前をどうすることができるだろうか？」 「利息はいくらか知っている。契約を結べる。もし返済できなければ、私名義の瀬川家の家と株をあなた方に差し上げ、一生懸命働いて、あなた方の言うことを何でも聞きましょう」 真奈はしばらくためらってから言った。「それに、私と冬城の結婚は三年も持たないでしょう。たとえ三年後に私がまだ彼の妻であっても、彼は私を守ってくれないでしょうね」 それを聞いて、黒澤は目を上げ、真奈をしばらく見つめた。 伊藤の耳がぴんと立った。 彼はちょうどゴシップの匂いを嗅いだようだ。 でもすぐに、伊藤は気持ちを整理して言った。「それでもダメだ！俺は断固として反対する！」 話が終わる前に、隣で低く冷静な声が響いた。「いいぜ、貸してやる」 「なんだと……？！」伊藤は椅子から飛び上がった。「お前も狂ったか！」 「金は財務部に送らせる。契約書は後で作成しよう」 「黒澤！ふざけんな！」 伊藤は飛び跳ねた。 「ありがとうございます、黒澤様」 真奈は立ち上がって言った。「それではご連絡をお待ちしております。よろしくお願いします」 真奈は微笑みながら、振り返って社長室を後にした。 伊藤は人が去ったのを見て、歯ぎしりしながら言った。「千六百億円だぞ！お前、頭おかしいんじゃないか？彼女は冬城の妻だ、なんで彼女に貸す？」 黒澤は微かに口元を上げた。「彼女は美しい」 「くそが！なんでお前がナンパして俺が払うんだ？」 黒澤は立ち上がり、一枚の銀行カードを伊藤の胸に叩きつけた。「俺が気に入った女だ。結婚の贈り物は当然俺が出す」 「なんだと……？結婚の贈り物？彼女は冬城の妻だ、どんな贈り物をするつもりだ？」 黒澤は伊藤を無視し、社長室の外へと歩いて行った。 「頭がおかしい、二人とも重症だ！」 こちら、真奈が冬城家の門を踏み入れた直後、冬城がリビングの椅子に座っているのを見た。 真奈は眉をひそめた。 前世、冬城が家に足を踏み入れた回数は数えるほどしかなかった。 彼はいつからこんなにホームシックになったの？ 真奈は彼がただ家に戻ってきて少し座るだけだと思い、振り返って階段を上がろうとした。 突然、冬城が冷たい声で言った。「真奈！」 真奈の足が止まった。 「なに？」 この二日間の真奈の冷淡な態度に直面して、冬城は不快感を覚え、苛立って言った。「オークションの人が金を催促しに来た」 「わかっている」 冬城は深く息をついた。「そんなにお金がないなら、俺に言ってくれればいい」 真奈は冷淡に言った。「必要ないわ、もう解決したから」 「お金はどこから来たんだ？」 百億は小さな金額ではなく、真奈の手元にある瀬川家の動かせる財産については、彼はすべて把握している。 根本的にこんなに多くのお金をすぐに用意することは不可能だ。 「これは私自身の問題だから、あなたが口出しする必要はない」 「真奈、俺はお前の夫だということを忘れるな」 真奈は自嘲気味に笑った。 夫？ 冬城はこれを恥だと思っていたが、いつの間にか彼が彼女の夫であることを思い出すことができたのだろうか？ 「あなたがそんなに急いでいるのは、私がこの二千億を失って冬城家に迷惑をかけるのを恐れているからでしょう」 冬城は沈黙した。 冬城の反応を見て、真奈は自分の推測が正しいことを知った。 真奈は淡々と言った。「安心して、私は冬城家に迷惑をかけないわ。私たちが政略結婚であることはよくわかっている。あなたと私は栄えるときも一緒、損するときも一緒よ」これで、もう一日に三回も家に帰る必要はない。 冬城は言葉を失った。 彼は以前確かにそう思っていたので、結婚後は真奈に対して非常に冷淡で、彼女に一度も触れたことがなかった。 しかし、真奈の口からこれらの言葉を聞いたとき、彼は突然自分の過ちに気づいた。 冬城が何かを言おうとしていたとき、真奈の携帯電話に突然送金のメッセージが届いた。 彼女は黒澤がこんなに速いとは思わなかった。 たった1時間で、千六百億が振り込まれた。 事情が解決し、真奈の顔に笑みが浮かんだ。 冬城は唇を引き締めた。彼は突然思い出した。かつて真奈はいつも彼の後ろについてきて、こんな笑顔を見せていたが、彼は全く気にしていなかった。 「今夜パーティーがある、一緒に参加しないか」 「私が？」 階段を上がろうとしていた真奈は眉をひそめた。 冬城が問う「嫌なのか？」 「パーティーに出席するのに、どうして浅井を連れてこなかったの？」 真奈は疑問に思う。 彼女は前世のことを覚えているが、どんな晩餐会や宴会でも、冬城は必ず浅井を連れて行った。 もし彼女の記憶が正しければ、今回も国際晩餐会で、前世では真奈が行きたがっていたが、冬城はやはり浅井を連れて行った。これが間接的に浅井の留学後の帰国の道を開くことになった。 こんな重要な場面で、冬城はどうして突然彼女を連れて行こうと思ったのだろう？ 「君こそ冬城夫人だ、このような場面では当然一緒に行くべきだ」 真奈はそんな言い訳を信じず、ただ浅井が急用で、冬城が彼女を思い出しただけだと思った。 まあ、こういう場には彼女ももっと行くべきだ。結局、自分で起業するには、人脈を広げる必要があるから。 「それでもいい、ちょっと準備してくるわ」 真奈が同意するのを見て、冬城はほっとした。 少なくとも、真奈は名目上の冬城夫人であることをいとわなかった。 もしかしたら、彼に対してまだ完全に失望していないのかもしれない。 その頃、浅井は寮の部屋で冬城が秘書を通じて送ってきたドレスをいじっていた。 ルームメイトは羨ましそうに浅井を見つめていた。 「みなみ、あなたの彼氏は本当にあなたに優しいね。またこんなに綺麗なドレスを贈ってくれたんだ」 浅井の顔に赤みが差した。 「みなみ、あなたはいつ私たちに彼氏を紹介してくれるの？」 「そうそう、あなたの彼氏はお金持ちで、いつもいろんなパーティーに連れて行ってくれるんでしょ、私たちはとても気になってるの！」 浅井は首を振りながら言った。「彼は会社が忙しくて、時間が取れないの。次の機会があったら、紹介するね」 この時、浅井の携帯電話が鳴り始めた。 浅井は冬城の秘書からの電話を見て、嬉しそうに電話を取った。 「中井さん、司さんからのお迎えですか？今すぐ降ります」 「浅井さん、冬城総裁が今日は来なくていいと言っています」 第5話 浅井の笑顔が一瞬で顔に固まった。 「どうして？」 「冬城総裁は今夜夫人を連れて行くので、浅井さん、あなたの出席は難しいです」 浅井は無理に笑顔を見せた。「奥様も一緒に行くんですね……それは本当に良かったです。私も元々行きたくなかったので……」 「それなら良かったです」 浅井はすでに切れた電話を手に持ち、唇を噛んだ。 後ろのルームメイトたちは顔を見合わせた。 「みなみ、あなたの彼氏ドタキャンしたの？」 「このパーティーは国際的なパーティーだって聞いたよ。あなたの彼氏が特別にこのパーティーを企画して、外国の企業家と知り合うためにあなたを連れて行くって言ってなかった？」 周りの疑わしげな目を見て、浅井は無理に笑った。「彼には非常に重要な顧客がいて、一緒に行かなければならないの、私は邪魔しない方がいいわ」 浅井は手に抱えているドレスを一瞥し、表情が少し暗くなった。 冬城はもともと真奈のことが好きではなかったのに、どうして突然…… 浅井は手に持っていたドレスをぎゅっと握りしめた。 今夜のパーティーを彼女はずっと楽しみにしていたので、絶対に諦めるわけにはいかない。 夜が更けると、冬城は秘書に豪華で上品な黒いフランス風のロングドレスを真奈の前に届けさせた。 冬城はすでにしばらくの間、下で待っていて、真奈が二階の階段からゆっくりと降りてくるのを見た。 前回すでに真奈がワインレッドのドレスを着ている姿を見たことがあったが、今回の装いを見た冬城はやはり驚嘆せずにはいられなかった。 彼は以前、真奈がこんなに美しいとは気づかなかった。 「準備ができました」 真奈が顔を上げると、冬城が唇を引き締めて言った。「秘書に車を出させる」 真奈はあまり気にとめなかった。ドアを開けるとちょうどドアの前で待っている中井が見えた。 ドレスを着た真奈を見て、一瞬驚いた。 「夫人がこのドレスをお召になると本当に美しいですね。浅井さんが着るよりもさらに美しいです」 浅井のことを言及すると、冬城は彼を一瞥した。 中井は自分が言い間違えたことに気づき、慌てて口を閉じた。 「何でもないです」 真奈はこのことを全く気にせず、車に乗った。 冬城は中井を一瞥し、低い声で言った。「今月のボーナスはなしだ！」 中井は自分の発言を後悔したが、もう何も言えなかった。 余計なことを言うからだ。 会所の外に到着すると、冬城は真奈を車から降ろした。 人々は二人に驚きと羨望の眼差しを向けた。 「冬城総裁のそばにいるあの女性は誰ですか？」 「冬城夫人のようです」 「以前は冬城総裁と冬城夫人が一緒に出席するのを見たことがなかったが、二人は本当にお似合いのカップルだ」 …… 冬城は真奈の手を自然に引き寄せた。 真奈は手を引っ込めようと思ったが、周りにこんなに多くの人が見ているのもあり、冬城に合わせた。 真奈が周りを見渡すと、前世で見たことのある顔がいくつも目に入った。 冬城は確かにビジネス界で一定の権威を持っている。このようなレベルの国際的な晩餐会に参加できる人々は、業界トップの企業家、慈善家、または不動産王ばかりである。 前世の真奈は冬城を喜ばせるために、わざわざ金融に関する多くの知識を学んだが、結局それを活かす機会はなかった。 この時、ガラスが割れる音が皆の注意を引いた。 庭師の服を着た老人がうっかりバラの花瓶を割ってしまい、会場のマネージャーがその老人を叱りつけた。 マネージャーが横暴に「どこから来たじいさんだ！」と言う。「早く追い出せ！」 「ちょっと待って」 真奈は前に進み、地面に落ちていたバラの花を拾い上げた。彼女はこれらのバラの花がすべて棘を失っており、誰かが丁寧に剪定したものであることに気づいた。また、その品種も非常に珍しいものであった。 「冬城夫人、この老人が、黒澤さんが皆のために用意した花を台無しにし、皆を邪魔しました。すぐに彼を追い出させます」 「偶然壊してしまったのなら、このおじいさんに新しい鉢を用意してもらうしかないですね」 真奈は言った。「この地面にあるバラの花は、せっかく黒澤さんが特別に持ってきたものですから、ただ皆さんに見てもらうだけではもったいないです。ここにいる女性の皆さんに一輪ずつ手に取っていただき、黒澤さんの心意気を感じていただいた方が良いでしょう」 皆が次々とうなずき、マネージャーも気を利かせて老庭師に手を振った。 冬城が前に出て、声を低くして言った。「君が現場の雰囲気を盛り上げるなんて思わなかったよ」 真奈は気にしなかった。「黒澤さんを喜ばせるためのものよ」 会場の外、黒い礼服を着た浅井がタクシーを降りた。 彼女は車を降りるとすぐ、周囲の奇妙な視線を感じた。 浅井はあまり考えず、ただ会場に入りたいと思っていた。 入口の警備員は浅井の全身を見ると、さっき去ったばかりのタクシーを一瞥し、「お嬢さん、招待状はお持ちですか？」と尋ねた。 会場に入ろうとしていた浅井は一瞬立ち止まった。 招待状のようなものがあることを彼女は知らなかった。 以前は冬城のそばにいて、自由に出入りしていたが、今回初めて警備員に外で止められた。 「すみません、お嬢さん、招待状がないと入れません」 「冬城総裁を探しています。私は冬城総裁のパートナーです」 浅井は適当に嘘をついた。警備員は浅井をじっくりと見て、「冬城総裁裁と冬城夫人はすでに中に入っていますが、あなたは？」と言った。 周囲の視線に気づいて、浅井の顔は真っ赤になった。 ずっと会所の外にいた中井は浅井を見かけると、すぐに近づいて言った。「すみません、こちらは当社のスタッフです」 警備員は頷き、通した。 浅井はほっと息をついたが、中井は厳しい表情で言った。「浅井さん、どうしてここに来たのですか？」 「わ、私は……ただここに来て見聞を広めたかっただけなんです。冬城総裁は以前から私が臆病すぎると言っていました。あと数ヶ月で私は海外に行くことになります。こういう場に自分で触れてみたいんです。中井さん、私を中に入れてもらえませんか？」 中井は少し躊躇した。 「私も早く学び終えて帰国し、冬城総裁を助けたいんです」「前回、冬城夫人が二千億円も投じて購入したあの土地は大損するに違いありません。おそらく冬城夫人は金融には詳しくないのでしょう。しかし、今回は多くの金融界のエリートたちが集まっていますから、冬城夫人が冬城総裁のそばでうまく立ち回れるか心配です」 浅井は心からそう言った。 中井さんは結局黙認した。 真奈は金融に関して全く無知なので、以前は冬城のそばにいたのはいつも浅井だった。冬城は浅井に対しても非常に敬意を払っており、浅井はこの分野で確かに才能があった。 浅井が喜んで会場に入ると、最初に目に入ったのは、遠くで外国人と話している冬城だった。 浅井はスカートを持ち上げて走り出そうとしたが、正面から来た老人にぶつかってしまった。 老いた庭師の手に持っていた花瓶が手を滑らせて倒れ、中の水が浅井のスカートの裾にこぼれた。 浅井は思わず驚きの声を上げ、下を向いて汚れてしまったスカートの裾を見た。浅井の顔色が急に変わった。「何してるの？」「前を見ていないの？」 第6話 浅井の声が大きすぎて、周囲が一瞬静かになった。 彼女が気づいたときには、すでに皆の視線が彼女に集中していた。 もちろん、冬城と真奈を含む。 この瞬間、皆の目には、浅井は意地悪で無教養な女性に見えた。 前かがみになった老庭師が地面に落ちたバラを一つ一つ拾い上げながら、口の中で絶えず謝罪の言葉をつぶやいていた。 周囲の視線に気づいた浅井の顔色は一気に悪くなり、彼女は急いで表情を変え、申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、ごめんなさい、私が焦りすぎましたわ。大丈夫ですか？」 真奈は近くでこの光景を見ていた。 浅井が取り繕おうとしてももう手遅れで、かえってわざとらしい印象を与えるだけだった。 この時、浅井も冬城のそばにいる真奈に気づいた。 「彼女はどうして来たんだ？」 冬城は眉をひそめた。 真奈は冬城の表情を見たが、まるで浅井が来ることを全く知らないかのようだった。 もしかして浅井は自分で勝手に来たのか？ 真奈は黙っていた。 このストーリーは前世と異なっている。前世では冬城が浅井を連れてパーティーに来たことを覚えている。浅井は黒澤のじいさんの称賛を得て、海外留学の道を順調なものにした。卒業後は冬城と黒澤のじいさんの支援を受けて、順調に出世街道を歩んだのだ。 真奈は今回、冬城が浅井を連れてこなかったことから、浅井は現れないと思っていた。 まさか浅井が自分から無理やり入ってくるとは思わなかった。 「冬城総裁！」 会場内の物音を聞いて、中井が駆けつけてきた。 冬城の口調はすでにあまり良くなかった。「誰が彼女を入れたんだ？」 「私は……」 中井はうつむいて言った。「私は、浅井さんが冬城総裁のお役に立てると思いました」 冬城は眉間を揉んだ。 彼は以前から浅井に対してずっと寛容だった。 ただ、こういう場面では、彼がすでに真奈を連れてきているのだから、浅井は現れるべきではない！ 「浅井さんはこの場所に不慣れだから、早く見に行ってあげて」 真奈はあまり気にせずにシャンパンを一口飲んだ。 冬城は、遠くで驚いている小鹿のような浅井を見て、結局彼女を一人にしておくことができずに言った。「ちょっと行ってくる、すぐ戻るから」 真奈は何も言わなかった。 冬城が行くのは、予想通りのことだ。 彼はずっと浅井を忘れられない。 冬城は質問する。「どうして来たの？」 浅井は悔しそうにうつむいた。 「ごめんなさい……ただ、ただ見に来ただけです」 浅井はうつむいてすすり泣き、冬城もこれ以上厳しい言葉を言うのをためらった。 結局のところ、彼が一から育て上げた学生であり、彼女のこれまでの努力を彼はずっと見てきた。 「中井に君を送らせる」 冬城が去ろうとするのを見て、浅井は急いで冬城の袖を引っ張った。「冬城総裁、私、ここに残ってもいいですか？」 冬城は眉をひそめた。 以前の浅井はとても従順で、自分の立場をよく理解しており、このような身分を越えるような言葉を決して口にしなかった。 浅井は冬城の目を見た後、すぐに冬城の不満を感じた。「ごめんなさい、冬城総裁……私……」 冬城は、浅井のそのような表情を見て、結局厳しい言葉を言うことができなかった。「ここに残りなさい。このパーティーは君が海外に行くのにも役立つ」 冬城がそう言うのを聞いて、浅井の顔にようやく甘い笑顔が浮かんだ。 「じゃ、じゃあ私も一緒に行っていいですか？」 冬城は周囲の人々を一瞥し、ここで浅井が一人で対処できるか本当に心配していた。 「ああ」 浅井は子供みたいに喜んだ。 中井さんは我慢できずに尋ねた。「冬城総裁、夫人は……」 「彼女のそばにいて、前回のように邪魔しないようにして」 冬城は真奈がよくパーティーに出席するのをはっきりと知っている。金融のことを理解していない真奈のような人がここに来るのは、ただ時間を潰すために過ぎない。 前回のようにお金を無駄遣いしなければ大丈夫。 真奈は中井が彼女の方に歩いてくるのを見ていた。中井はどう切り出せばいいか分からずにいると、真奈が言った。「司は浅井みなみのところに行ったの？」 「夫人、浅井さんは会社の重点育成対象ですので……」 「わかってる、もちろん理解しているわ」 真奈は冬城と浅井のことを気にかけているようだ。 中井はほっとした。 ただ、錯覚かどうかはわからないが、夫人が以前とは少し違っていると中井は感じていた。 冬城のそばにいる浅井が数人の大物の前で堂々と話しているのを、真奈は目にしていた。 学校での成績は良いとはいえ、結局のところ浅井はまだ学生に過ぎない。商業界で長年経験を積んできたベテランな人々の前では、浅井の言うことは大したことではない。 あの人たちは冬城の顔を立てるために、浅井を若くして有能だと褒めただけだ。 しかしすぐに、浅井は外国の老人に直面して困ってしまった。 もし真奈の記憶が正しければ、この人はX国の金融大物のはずだ。 唯一の欠点は、この大物が母国語しか話せず、外国語が話せないこと。 ちょうどその時、彼の通訳がいなかった。 「冬城さん……」 浅井は唇を噛んで冬城を見た。 冬城はどうやってこの気まずさを解消しようかと考えていたが、真奈がやってきて、流暢なX国の言葉で相手と会話を始めた。 相手は真奈の言葉に満足したようで、その場で真奈と握手を交わした。 浅井はこの時初めて真奈に気づいた。 真奈は彼女と全く同じ黒いドレスを着ていた。 違うのは、真奈が着ている服が、爛々としていて、高貴で優雅なこと。 比べると、彼女が着るとまるで安物のように見える。 浅井は悔しそうに拳を握りしめたが、表面上は笑っていた。「真奈さん、本当にすごいですね。X国の言葉まで話せるなんて」 真奈は浅井に微笑みかけたが、何も言わなかった。 冬城は真奈が外国語を話せることを覚えていたが、X国の言語はあまり普及しておらず、国際的にも通用しない言語で、話せる人は本当に少ない。真奈がこの言語を話せるとは思わなかった。 「でも真奈さん、さっきスティーブンさんと何を話していたの？彼はとても嬉しそうに見えました。」 真奈は言った。「さっき彼に言ったんだけど、彼が数日前のオークションで手に入れた東南海域のあの土地はきっと大成功するって。それで彼はとても喜んでいた」 「その土地……売れるかな？」 浅井は顔中に疑問を浮かべていた。 その土地は大したことなさそうだ。 「そうかもしれない」 真奈は何気なく言ったように見えた。 しかし前世では、その土地は確かにかなりの高値で売れた。その海域は突然観光地として開発され、その土地は観光業で大いに儲かった。 きっとスティーブンさんはその海域が開発されることを前もって知っていたので、その土地を買ったのだろう。 しかし、浅井はまだそのような目を持っていない。 冬城はしばらく真奈を見つめていた。真奈はその視線に少し居心地が悪くなった。 「何を見ているの？」 冬城は一字一句尋ねる。「どうして、その土地が売れることを知っているんだ？」 第7話 冬城の表情を見ると、この土地が売れることをすでに知っていたようだ。 ただ、冬城はこの土地を買うのを諦め、スティーブンに譲って恩を売ることにした。 これは確かに冬城のやり方だ。 真奈は真剣に言った。「本当にただ褒めただけ、あなたは考えすぎよ」 冬城は眉をひそめ、真奈の言葉の真偽を見極めようとしているようだった。 しかし確かに、真奈の頭では、その土地の将来数年間の価値を知ることは不可能だろう。 冬城は自分が考えすぎたと思った。 「そうだといいな」 冬城は真奈にあまり気を配らず、代わりに浅井を連れて他の人たちに紹介した。 浅井が去るとき、少し申し訳なさそうに真奈を一瞥した。 この目つきは気づきにくいものであったが、真奈はそれでも浅井の目に浮かぶ、一抹のしてやったような笑みを見抜いた。 真奈はシャンパンを一気に飲み干した。 彼女は今、他人の目には夫を奪われた敗北者のように映っている。 自分の夫は新婚の妻を置いて別の女性と一緒に過ごし、その女性をビジネスパートナーに紹介している。これ以上笑い話のような存在があるだろうか？ 真奈は落ち込んでいた。本来はこの機会を利用して企業の大物たちともっと知り合うつもりだったが、冬城が去ってしまったため、彼らに近づくのが難しくなってしまったからだ。 どうすればさりげなく企業家に近づける？ 真奈は周囲を見渡し、目線は近くのピアノに落ちた。 真奈は微かに唇の端を上げた。 これだ！ 真奈は優雅な足取りでピアノのそばに歩み寄り、元いたピアニストに簡単に挨拶をしてから座った。 彼女は幼い頃から瀬川家の後継者として、多くのことを学ばなければならなかった。前世では全く役に立たなかったが、今になって役に立つとは思わなかった。 しばらくピアノに触れていなかったので、真奈は少し手が鈍っていたが、習慣はなかなか変わらないものだ。 すぐに、真奈の手さばきに従ってピアノの鍵盤は上下に動き始め、宴会場には優雅なピアノ曲が流れ出す。今の雰囲気にぴったりと合っていた。皆はこの突然のピアノに浸っていた。 多くの人々もその方向を見ていて、一曲が終わると、皆の拍手が響き渡った。 浅井は冬城が商人との会話を終え、目を真奈に向け続けているのを見て、わざとこう言った。「真奈さんはすごいですね、ピアノも弾けるなんて」 「彼女はピアノ十級に合格したからな」 冬城は淡々と言った。 彼らの中でピアノが弾ける人は少なくなく、ピアノの十級も珍しくない。ここにいる人たちは皆音楽が理解できると言える。これほど多くの拍手をもらえるのは、真奈の音楽の造詣が深いことを示している。 冬城の口から出たピアノ十級は、まるで何でもないかのように軽く言われた。 浅井はこの時初めて彼女と真奈に差があることに気づいた。 彼女は、もともと真奈はただ運が良くて、見た目が美しいだけで、他には何もないと思っていた。 しかし今となっては、浅井の見当は間違っていた！ しかも、全く間違っていた！ 真奈が一曲弾き終えると、やはり多くの名門の貴婦人たちが彼女に話しかけに来た。 企業の大物たちに直接接触することはできないが、彼らの妻に接触することで、企業の大物たちに接触しやすくなる。 「まさか瀬川家のお嬢様がこんなに腕があるとは思わなかった。演奏がなかなか上手だ」 壁際にいた伊藤は廊下の手すりに寄りかかっていた。 「わるくない」 黒澤は同意を示した。 「音痴のお前が音楽を理解できるのか？」 「わからないが、好きだ」 彼は音楽のことは何もわからない。ただ、そのピアノが真奈によって弾かれたものであるため、特別に感じられるのだ。 真奈が途中でトイレに行こうとしたとき、角を曲がったところで突然伸びてきた手に引っ張られ、目立たない隅に連れて行かれた。真奈は反射的に助けを呼ぼうとしたが、後ろの男に口を塞がれた。 「動くな」 男は声を低くした。 背中に熱い胸を感じて、真奈は呼吸を整え、それから男の手の甲に噛みついた。 「いっー——！」 男は痛みに息を呑んだ。 「本当に咬むやつがいるか？」 男は真奈を放した。 真奈はすぐに男性と距離を置き、目の前の人物を見て驚いた顔で彼を見つめた。「黒澤遼介？」 「ほかに誰だと思った？」 「何をこそこそやっているの？」 「こっそり忍び込んできた、人に見られるのが怖い」 「冗談でしょう？黒澤じいさんはあなたの……」 言葉が口まで出かかったが、真奈はすぐに口を閉じた。 黒澤が眉を上げる「ん？」「何ですか？」 黒澤の表情を見て、真奈は気まずそうに視線をそらした。 前世、黒澤のじいさんが亡くなった後、財産をすべて黒澤に残したことを彼女は後になって知った。 そして現在、まだ誰も黒澤遼介が黒澤じいさんの孫であることを知らない。 「私が言っているのは、黒澤じいさんは人柄が良く、あなたも海外企業の一方の覇者であるということ。たとえ忍び込んだとしても、誰も何も言えないでしょう」 「そうかもしれないが、俺は慎重派なんだ」 真奈は言った。「まさか、こっそり入ってきたのはこれを言うためだけじゃないでしょうね」 彼女は黒澤がそんなに退屈だとは思わない。 「あげる」 黒澤は手に持っていた契約書を真奈に渡した。 真奈は下を見て、そこには彼女が借りた千六百億の契約書が書かれていた。 「これのためだけに？」 黒澤はうなずいた。 「退屈ね」 真奈は直接サインをして、契約書を黒澤遼介に投げた。 夜遅くにわざわざ忍び込んで、彼女に契約書にサインさせるために、しかも女子トイレの前で！ 「お前の債権者として、一つ聞いてもいいか」 「どうぞ」 「なぜその土地を二千億で買うんだ」 黒澤の声は低く、いつも少し誘惑的な感じがあり、彼の質問に答えざるを得ない。 真奈は唇を引き結んだ。 「今はまだ言えないわ」 「もし俺がどうしても聞きたいと言ったら？」 彼は真奈がこの土地を買うことに別の意図があることを見抜いた。 しかし彼にはその土地が二千億の価値があるとは思えなかった。 これは明らかに損失を出す取引だが、真奈の目には、この土地の将来の価値は二千億円をはるかに超えると感じている。 「もし私が言ったら、この土地は半年後に大きな価値があると、あなたは信じる？」 「信じない」 少なくとも今のところ、彼は兆しを見ていない。 「じゃあ、あの荒地の周りにある高級マンションがもうすぐ販売されると言ったらどうする？」 「どんな高級マンション？」 黒澤は眉をひそめた。 彼はどうして今まで聞いたことがなかったの？ 「すぐにわかるわよ」 真奈は微笑み、次に黒澤を避けて洗面所に入った。 黒澤は眉をひそめて大堂に歩いて行き、伊藤に「サインは終わった？」と尋ねた。 「ええ」 「どうしてそんなに困った顔をしているの？」 「真奈が買ったあの荒地の周りには高級マンションがあるの？」 「ない」 「調べろ、その荒地の周りの土地が誰のものか、できるだけ早く」 「あの荒地の周りは汚水区域で、調べる価値もない。高級マンションはおろか、バスケットボールコートさえも誰も建てようとはしないだろう」 黒澤は一瞬ぽかんとした。「汚水地区？」 第8話 しばらくして、浅井は顔色が悪くなりながらトイレから出てきた。この時、彼女はすでに白いドレスに着替えていた。 冬城は尋ねた。「どうした？」 「さっき洗面所で着替えていたら、出てきたときに真奈さんを見かけたような気がする」 「真奈？」 浅井は小さくうなずいた。 浅井は続けた。「私は真奈さんと前回のあの男の人が一緒にいるのを見た。二人はとても親密だった……」 言い終わると、浅井は冬城の表情を観察し、すぐに言った。「でも、私の見間違いかもしれない。真奈さんが黒澤みたいな人と知り合いなんてありえないよ……あの黒澤は命知らずだって聞いたことがあるし」 「真奈のやつ……」 冬城の口調が冷たくなった。 前回、彼は黒澤が真奈に興味を持っていることに気づいた。 この女はリスクを避けるということを知らないのか？黒澤のような命知らずでも近づかなければならない。 冬城の胸が何故か詰まったように感じた。 この時、真奈は洗面所から出てきて、冬城が不満そうな顔をしているのを見て、彼女を見る目にも少し疑いがあった。 「さっき何をしていたんだ？」 冬城は声を低くした。 「私？トイレに行ってた」 真奈は理解できなかった。 浅井は前に出て、わざと親しげに真奈の手を取った。「真奈さん、さっき全部見てたよ。あの黒澤は決していい人じゃないから、真奈さん、絶対に騙されないでね」 真奈は無意識に手を引っ込めた。 浅井は真奈の手を引っ張って空中で硬直し、彼女は悲しそうに言った。「真奈さん、私は総裁に告げ口するつもりはなかったんです……ただあの黒澤は本当に良い人ではないんです」 「黒澤がどんな人か、私が知っていればそれでいい、他人に評価される必要はない」 真奈の態度が少し冷たくなった。 「私……」 浅井は唇を噛み、傷ついた表情を浮かべた。 冬城は冷たく言った。「みなみは君のためを思っているんだ。分別をわきまえず、関わるべきでない人に関わるな」 浅井は冬城の袖を引っ張り、冬城の言葉が重すぎると非難するようだった。 この光景を見て、真奈はまるで浅井が冬城の妻であるかのように思った。 「とにかく、真奈さんは黒澤に近づかない方がいいです。真奈さんは天の寵児ですが、彼は教養のない野人です。真奈さんが彼と関わるなんてありえません！」 「ポンーー！」 突然、近くから杖で地面を叩く音が聞こえてきた。 人々は声の方へ向かい、すぐに白髪の老人がホールの中央に立っているのを見た。 真奈は振り返り、この老人がどこかで見たことがあると感じた。すぐに、彼女は目の前の老人が先ほどロビーで花瓶を配置していた老庭師であることに気づいた。 この時、老人はスーツを着込み、後ろには二人のボディガードを従えていた。彼の気迫は非常に強く、特にその厳しい眼差しには一抹の冷酷さがあり、誰も近づくことができなかった。 「こちらは、黒澤のじいさんです」 老人のそばにいるボディガードが紹介している。 周りの人々は皆、老人に敬意を表して杯を掲げた。 この時、会場全体で顔色が悪いのは浅井一人だけだった。 彼女が先ほど怒鳴った老人は、なんと黒澤のじいさんだった！ そしてすぐに、黒澤は黒澤のじいさんの後ろから出てきて、黒澤のじいさんの側に立ち、彼の腕を支えた。 真奈は突然、嫌な予感がした。 黒澤は真奈を見つめ、ゆっくりと口元を上げた。 「皆さん、今日はお集まりいただきありがとうございます。黒澤遼介は私、黒澤遼一（くろさわ りょういち）の孫であり、黒澤家の唯一の後継者であることをお伝えしたいと思います」 黒澤のじいさんは一瞥して冷たい目で浅井を見た。 この目つきに、浅井は背筋が凍る思いをした。 黒澤のじいさんは冷たく言った。「彼は決して教養のない野蛮人ではない」 全場の全員が驚いたが、真奈だけは心臓がドキドキしていた。 違う！時間軸が合っていない！どうしてこうなった？ 第9話 時間軸に沿って言えば、黒澤の身元が公表されたのは、黒澤のじいさんが亡くなってからさらに3年後のことだ。 彼女の転生が、無意識のうちにすべてを変えてしまったのだろうか？ この瞬間、浅井は黒澤のじいさんの一言で顔が真っ青になった。 黒澤は孤児だという噂ではなかったのか？どうして黒澤のじいさんの孫なのか？ それでは、彼女がさっき言ったことは、全部黒澤のじいさんに聞かれてしまったのではないか？ 黒澤のじいさんを怒らせたら、この人生で金融界においてもはや何の道もないことを知っておくべきだ。 そう思うと、浅井は助けを求めるように冬城を見つめた。 「黒澤さん、みなみはただ口が滑っただけです。彼女の年齢を考慮して、どうか大目に見てください」 黒澤のじいさんは鼻で息を吐いただけだった。「もともと冬城総裁のそばに業界の天才がいると聞いていたが、見たところそれほどでもないな」 浅井の顔色は真っ青だった。 明らかに、浅井はすでに黒澤のじいさんの好感を失ってしまった。 真奈はこの光景を目にした。 今回ばかりは冬城でもどうにもならない。相手の孫をここまで侮辱して、相手がその場で追い出さなかっただけでも、すでに顔を立ててくれたと言えるだろう。 冬城は唇を引き締め、もう口を開かなかった。 黒澤のじいさんの目が真奈に触れたとき、少し柔らかくなった。「君は瀬川家の娘だろう？」 真奈は我に返り、黒澤のじいさんが自分に話しかけてくれたのを見て、うなずいて言った。「私が瀬川真奈です」 「瀬川のジジィは若い頃はあまり見栄えが良くなかったが、生まれた孫娘は本当に美しい。四十年以上前、私はあなたの祖父と兄弟の契りを結んだが、今や一瞬のうちに、あなたもこんなに大きくなった」 兄弟？ 真奈の記憶では、祖父はいつもいい加減な様子で、家のことには全く関心を持たず、早くに亡くなり、祖父が黒澤のじいさんと知り合いだったという話も聞いたことがない。 真奈がどう答えるべきか迷っていると、黒澤のじいさんが前に出て尋ねた。「君、結婚しているのか？」 真奈はうなずいて言った。「結婚しました」 「どこの家の息子と結婚したんだ？」 真奈は冬城をちらりと見た。 黒澤のじいさんは冬城を見た後、その顔はすぐに崩れ落ちた。 「冬城のジジィの孫は本当に憎たらしい！」 黒澤のじいさんの話を聞いて、冬城は笑んで言った。「祖父も生前、黒澤さんのことをよく話していました。お二人の関係は良かったようですね」 「誰があいつと仲がいいって！」 人がそれぞれ話している中、浅井だけが側に立って非常に気まずい思いをしていた。まるで存在しない空気のように扱われているかのようだった。 黒澤のじいさんが去った後、浅井は冬城の服の裾を引っ張って言った。「冬城総裁、私もう帰りたいです」 冬城は外の空模様を一瞥し、「送っていくよ」と言った。 浅井は尋ねた。「それで真奈さんはどうするの？」 冬城は、遠くで黒澤のじいさんと楽しそうに話している真奈を一瞥し、冷淡に言った。「真奈は自分で帰れる」 浅井の真奈を見る目には少し嫉妬が含まれていた。 どうして真奈はじいさんの寵愛を受けることができる？これは全く不公平だ。 真奈は冬城と浅井が前後して会場を離れるのを見た。 中井が近づいて、小声で言った。「冬城総裁は先に浅井さんを寮に送っていきました」 「わかりました」 中井は真奈がこの知らせを聞いて泣き叫ぶと思っていたが、真奈の反応がこんなに落ち着いているとは思わなかった。 側にいた黒澤が言った。「冬城は他人を家に送ったのか？」 真奈も恥ずかしいとは思わなかった。「これって明らかじゃない？」 彼女だけでなく、全員が見た。 冬城は妻を無視し、全く遠慮せずに別の女性を家に送っていき、逆に自分の妻を宴席に放置した。 明日の貴婦人たちの間でどんな噂が広まるのかまだわからない。 「怒ってない？」 「怒ってない」 前世、彼女は冬城を気にする日々にうんざりしていた。今度こそ同じ過ちを繰り返さない。 黒澤は真奈の横顔を見つめた。彼女は全く気にしていないように振る舞っていたが、真奈の目には一抹の寂しさが見えた。 「瀬川さん、お送りしてもよいでしょうか？」 夜も遅くなり、真奈も確かにこの場所に十分に滞在していた。 中井がそばに立って言った。「黒澤さん、やはり私が奥様を家までお送りしましょう」 黒澤は中井を無視し、真奈の反応を待っていた。 真奈は立ち上がった。「黒澤さん、お手数をおかけします」 黒澤は紳士のように見え、真奈のそばに立っており、中井だけが混乱して立っていた。 こ、これでは彼はどうやって冬城総裁に説明すればいいんだ！ 真奈は黒澤に続いて車に乗った。運転していたのは伊藤だった。 堂々たる伊藤家の長男を運転手にさせられるのは、黒澤だけだ。 「おい、外で何時間も待ってたのに、中で女と遊んでたのか？」 真奈はバックミラーから伊藤の呆然とした表情が見て取れた。 黒澤は淡々と言った。「まず瀬川さんを家に送る」 「おい、俺たちはもうすぐ……」 伊藤の言葉が終わらないうちに、黒澤は運転席の後ろの背もたれを一蹴した。 伊藤はバックミラーに映る黒澤の警告の目を見て、すぐに黙った。 「あなたたちにはこれから何か用事があるんですか？」 「それほど重要ではない」 「実は送ってくれなくても大丈夫です。自分で帰れますから」 「海城は一見穏やかに見えるが、とても危険だ。特にあなたが冬城の妻であるなら」 真奈は眉を上げて言った。「黒澤さん、冬城はあなたとは違います。彼は真面目な商人です」 黒澤は淡々と言った。「こんなごちゃごちゃした場所では、冬城も必ずしも潔白ではない」 黒澤の言葉に対して、真奈は反論しなかった。 前世、彼女は冬城と結婚して何年も経っていたが、冬城は彼女に冬城家のことを一度も聞かせたことがなかった。 表向きは冬城が真面目な実業家に見えるかもしれないが、この海城で絶対的な権力を握る男が、どうして潔白でいられるだろうか？ ただ、冬城はもっと深くに隠しているだけだ。 しかし、黒澤は隠すことを全く軽蔑していた。結局のところ、噂の黒澤には弱点がなかった。 「着きました」 伊藤は車を冬城家の門の前に停めた。 冬城家の灯りがまだ消えているのを見た。つまり冬城はまだ帰ってきていないということだ。 「ありがとうございます、黒澤さん。お手数をおかけします」 真奈は車を降りた。 黒澤は真奈が冬城家の門をくぐるのを見届けてから、車の窓を閉め、伊藤に「行こう」と言った。 「12時に田中（たなか）との取引を約束したのを忘れたのか？」 伊藤は時間を一目見て、「もう過ぎてる！」と言った。 「じゃあ、待たせておけ」と黒澤は冷たく言った。「あの野郎が何も出せなかったら、俺は奴の手を一本切り落とす」 こちらで、真奈が部屋の中に入ったばかりで、何かがおかしいと感じた。 井上は真奈が暗闇を怖がることを知っているので、普段はリビングの灯りをつけておくが、今日はリビングの灯りが消えている。 「冬城？帰ってきているの？」 長い間、部屋の中に音はなかった。 真奈は何かがおかしいと気づき、離れようとしたが、突然背後から大きな手で口を塞がれた。 「くそったれ女！全部お前のせいだ！金が全部なくなった！」 真奈は逃れようとしたが、相手の力が強すぎた。 真奈はもがきながら、バッグからライターを取り出し、男の手首に火をつけた。 男は痛みに顔を歪め、数歩後退した。真奈はすぐにドアを開けて飛び出した。 冬城！冬城！ 真奈の心の中で何度もこの名前を叫んでいた。 彼女は走りながら携帯電話を取り出し、冬城に電話をかけた。 「もしもし？」 「冬城！どこにいるの？早く戻ってきて！家に誰かいる……」 真奈の言葉がまだ終わらないうちに、携帯電話が地面に落ちた。 目の前にワゴン車が止まり、ヘッドライトが眩しくて真奈は目を開けられなかった。 電話の向こうで冬城が眉をひそめた。「真奈？」 「奥さんを助けたければ、二千億円を持ってこい！」 冬城の目が冷たくなり、相手はすでに電話を切っていた。 「冬城総裁、どうしたの？」 そばにいた浅井は冬城の表情が変だと感じた。 冬城はほとんど歯を食いしばって言った。「家に帰るぞ！」 運転手は驚いた。「でも冬城さん、もうすぐ寮の建物に着きますよ」 「家に帰れ！」 「……はい、冬城総裁！」 浅井はいまだ冬城がこんなに緊張している表情を見たことがなかった。 「真奈が事故に遭った」 「真奈さん？真奈さんに何があったの？」 冬城は浅井に構う暇がなかった。彼は先ほどこの声に聞き覚えがあると感じたが、どこで聞いたのかすぐには思い出せなかった。 夜色が深まり、伊藤はすでに車を廃車工場の外に停めていた。 黒澤は車を降り、田中たちがまだ到着していないのを見た。 伊藤は怒りながら言った。「くそっ、あの野郎、俺たちより遅れて来るなんて許せない！ムカつくぜ！」 黒澤はタバコに火をつけた。遠くから一台のバンが猛スピードで近づいてくる。 田中は転がりながら車から降りてきた。 「黒澤さん！伊藤様、道中でちょっとした事情があって遅れてしまいました」 田中は媚びるように笑っている。 「金は？」 伊藤に尋ねた。 「伊藤様、黒澤さん、聞いてください、全部あの臭い女のせいで私の計画が台無しになったんです！さっき彼女を縛るように人に命じたので、道中で少し時間がかかりました」 伊藤は苛立ちながら言った。「やめろやめろ、誰がそんなことを聞いたんだ？ただ一つ聞きたい、俺たちが求めているものはどこにあるんだ？」 「そ、それはあの嫌な女に買われてしまいました！でも大丈夫です、彼女の夫はお金持ちだから、もう彼女の夫に電話をかけさせました。彼女を助けたければ、二千億円の身代金を払わなければなりません！二千億円は、その土地よりもずっと価値がありますよ！」 黒澤は冷淡に言った。「それなら早くしてくれ、俺の時間は貴重だ」 「ご安心ください！冬城に言いました。一時間以内に二千億円を用意できなければ、相手を殺す、と！」 突然、黒澤の瞳孔が縮まり、彼は前に出て田中の襟を掴んだ。声はまるで氷の洞窟に浸かっているかのように冷たかった。「誰のことを言っているんだ？」 「冬城……」 田中は黒澤に怯えて震えていた。 黒澤の声はますます冷たくなった。「お前、誰を縛ったんだ？」 「瀬川真奈！彼女は冬城の妻です！全部彼女が本来なら数億で手に入るはずの土地を奪ったから、だから私は……」 田中が話し終わらないうちに、黒澤は一蹴りを田中の胸に食らわせ、田中は後ろへ大きく仰け反った。 黒澤の口調には危険が含まれていた。「彼女は、どこにいる？」 第10話 伊藤は車を運転して近くの未完成のビルに到着した。 「くそっ、田中の野郎、どうしてこんなクソみたいな場所に人を閉じ込めることを思いついたんだ？」 伊藤は周囲を見回した。ここは真っ暗で、他の音は聞こえず、彼の声の反響だけが聞こえた。 田中は黒澤に車から引きずり下ろされ、転がりながら何とか立ち上がった。 伊藤は近づいて一蹴りした。「言え！人質はどこだ？」 「人質、彼女は奴らが隠しているんです。私たちはもともとこの……瀬川さんに教訓を与えるつもりでした。お金を手に入れた後、このビルを爆破して、冬城司の命を奪うだけでなく、大金も手に入れて、黒澤のじいさんに手柄を立てようと思っていました。まさか瀬川さんと黒澤のじいさんが旧知の仲だとは思いませんでした……」 「爆破する？」「これを爆破するって言ったのか？」伊藤は目を見開いた。「時限爆弾？」 田中は恐怖でうなずき、全身がふるいのように激しく震えていた。 黒澤のその目から寒光が放たれ、田中は思わず恐怖で唾を飲み込んだ。 「伊藤、田中をしっかり縛れ。もし爆弾が爆発したら、こいつを最初に殺す」 田中は急いで地面にひざまずいて許しを請うたが、結局伊藤に縛り上げられてしまった。 この未完成のビルは複雑に入り組んでいる。彼は今、真奈に問題がないことを確認したので、今最も重要なのは周囲の爆弾を取り除くことだ。 ちょうどその時、黒いベントレーが入ってきた。 黒澤は一目でこの車の持ち主が冬城であることを認識した。 「冬城総裁、ここはどこ……怖い……」 浅井は恐怖で冬城の袖を掴んだ。 冬城は浅井の手の甲を軽く叩いて言った。「君は車に残って、降りてこないで」 浅井は小さくうなずいた。 伊藤は冬城が車から降りるのを見て、冷たく笑った。「奥さんが誘拐されたのに、まだ愛人といちゃつく気があるのか？」 「一体誰が真奈を誘拐したんだ？」冬城は冷たく黒澤を一瞥した。「もし俺の記憶が正しければ、田中はあなたの部下のはずだ」 黒澤は冷たく言った。「彼が勝手にやったことだ」 伊藤はまるで熱い鍋の上のアリのように焦っていた。「二人とも、なんでおしゃべりしているんだ？」「爆弾を解体しないのか？」 「爆弾？」 冬城に緊張が走った。 「このビルには爆弾が仕掛けられている。俺は伊藤と一緒に爆弾を探しに行く。君は真奈を探して、見つけたらすぐに離れろ」 黒澤がそう言うのを聞いて、地面に縛られている田中は震えながら言った。「だ、だめだ、彼らに言ったんだ。証拠を残さないために、各ビルに三つの爆弾を設置して、十五分後に爆発するって……」 「何？！こんなに重要なことをどうして今になって言うんだ！」 伊藤は田中の襟を掴み、今すぐこのクソ野郎を殴り殺したいと思った。 すでに二度もひどく殴られた田中は、今やまったく頭を上げることができない。 「爆弾を解体する時間はない、すぐに真奈を探せ！」 黒澤がこの言葉を言い終わると、未完成のビルに飛び込んだ。伊藤もすぐに後を追った。 冬城は運転手に向かって言った。「みなみを連れて離れろ、俺の連絡を待て！」 「はい、冬城総裁！」 運転手は車を未完成の建物の外に停めた。 浅井は我慢できずに尋ねた。「真奈さんは今とても危険なの？」 「そうです、みなみさん、絶対に勝手に動かないでください。ここには爆弾が仕掛けられています」 浅井は素直に小さくうなずいた。 彼女は未完成の建物を一瞥し、心の中に突然邪悪な考えが浮かんだ。 真奈がここで死んでくれたらいいのに！ 「真奈！真奈！聞こえたら返事してくれ！」 廃墟のビルの中で、真奈はぼんやりと目を開ける。この声が冬城のもののように聞こえた。 彼女は首を横に振った。 冬城がどうして来る？ 彼は今頃、浅井と愛を語り合っているはずだ。 「真奈！」 真奈のもともとぼんやりしていた頭は、黒澤の声を聞いた後、すぐに目を開けた。 「黒澤？」 よく耳を澄ますと、周りには伊藤と冬城の声も聞こえる。 まさか、冬城が本当に来たのか？ 真奈は周囲を注意深く観察し、自分が真っ暗な部屋に閉じ込められていることに気づいた。外にはかすかな月明かりが差し込んでいるだけだった。 彼女のところから、外の全景がはっきり見える。 ここは未完成のビルだ！ 「うっ！うっ！」 真奈は助けを求めたかったが、口はすでに包帯で巻かれていた。 くそ！ 一体誰が私を誘拐しようとしたんだ？ 真奈は必死に縄を解こうとしたが、ナイロンの縄は麻縄とは違い、全く解けなかった。 ダメよ、真奈、冷静にならなきゃ。 真奈は深く息を吸い込み、周囲を注意深く観察した。彼女は先ほどから「ピッピッ」という音を聞いたような気がしていた。 その瞬間、真奈の心に警報が鳴り響いた。 爆弾だ！ 真奈はすぐに体を倒し、外に向かって這い出した。 彼女がこの透かし彫りの部屋から這い出ると、外には未完成のビルの廊下が広がっていた。 見たところ、ここは下の階から十数階離れているようだ。 真奈は隣の柱に頭をぶつけ、冬城たちが音を聞き取れることを願った。 すぐに、真奈は「タッタッ」という足音を聞いた。 この音に真奈は一瞬驚いた。 これは男性の革靴の音ではなく、ハイヒールの音のようだ。 真奈は顔を上げ、浅井がこちらに歩いてくるのを見た。 浅井の顔色は少し陰鬱だった。彼女は車から降りて廃墟ビルに入ったばかりで、上の階にいる真奈を見た。 真奈が死ねば、冬城夫人の地位が空く。 真奈さえ死ねば、彼女と冬城の間に障害はなくなる。 浅井は真奈に向かって歩いて行き、真奈を階段から突き落とそうとした。 真奈は何かがおかしいと気づいたが、どこがおかしいのかは言い表せなかった。 近くで、冬城もやって来た。「真奈！」 冬城の声を聞いて、浅井はすぐにしゃがみ込み、真奈の口に貼られたテープを剥がした。「真奈さん、大丈夫ですか？今すぐ解いてあげる」 真奈は浅井の顔に浮かぶ心配の色を見て、心に疑念を抱いた。 どうか先ほどの感覚が間違っていることを願う。 「どうして上がってきたんだ？」 冬城は浅井が上がってきたのを見て、眉をひそめた。「車の中でおとなしくしていろと言っただろう？」 「私も真奈さんのことが心配なので、一緒に探そうと思いました」 浅井は少し悔しい思いをしている。 真奈は言った。「ここに爆弾がある、黒澤と伊藤はどこにいるの？」「彼らに早く逃げてと言って！」 「行くぞ」 冬城は真奈を抱き上げ、まだ周囲で真奈を探している黒澤と伊藤に向かって叫んだ。「真奈が見つかったぞ！速く行け！」 こちらの伊藤と黒澤は冬城の声を聞いて、二人は目を合わせてすぐに階段を降りた。 伊藤は尋ねた。「田中はどうする？」 黒澤は冷たく言った。「奴は残しておけ」 伊藤は首を横に振った。 今回は誰が、田中を黒澤に怒らせたのか？ 浅井は冬城の後ろに従い、冬城の腕の中にいる真奈を見て、浅井の心は止められないほどの嫉妬でいっぱいだった。 「アッ！」 突然、浅井が叫び声を上げた。冬城が振り返ると、浅井のハイヒールが壊れているのが見えた。 「冬城総裁、ごめんなさい……足をくじいたみたい」 真奈はそれを見て、ただ淡々と言った。「私を降ろして、私は大丈夫」 「本当に？」 「ええ」 真奈の返事を聞いて、冬城はようやく真奈を下ろし、振り返って浅井を抱きしめた。 同じ階に駆けつけた黒澤はこの光景を目にし、最初に真奈の足首の傷に気づいた。 ナイロンロープを強く引き剥がしたためだろう。 黒澤は何も言わず、前に出て真奈を横抱きにした。 真奈は驚いて言った。「何してるの？」 黒澤は歩きながら言った。「君の足も怪我しているのに、なぜ言わないんだ？」 「私の傷は重要ではない」真奈は一息ついて言った。「それに、彼は浅井のことをもっと気にかけている」 誰でも冬城が浅井に対して特別な好意を持っていて、すでに男女の境界を超えていることを見抜ける。 彼女も空気を読まないわけにはいかない。 「バカな奴だ」黒澤は真奈を持ち上げて言った。「しっかりつかめ」 真奈は口には出さなかったが、黒澤をさらに強く抱きしめた。 「早く！爆弾が爆発しそうだ！」 伊藤が叫び声を上げ、黒澤は真奈をしっかりと抱きしめ、最後の瞬間に廃墟ビルから飛び出した。 一瞬、巨大な爆発音とともに、未完成のビルが火の海となった。 「乗って！」 冬城が浅井を車に降ろした後、振り返って真奈を迎えに行こうとしたが、真奈が黒澤の車に乗っているのを見た。 「冬城総裁、早く行きましょう……怖いです」 浅井の緊張した様子を見て、冬城は先に車に乗るしかなかった。 真奈は冬城と浅井が一緒に後部座席に座るのを見た。彼女の顔には表情がなく、まるで慣れっこになっているかのようだった。 道中、真奈は一言も発しなかった。 伊藤は我慢できずに尋ねた。「誰が君を縛ったのか知りたくないのか？」 「田中よ」 真奈はその名前を口にした。 「どうして知っている？」 伊藤は驚いた。 「当ててみて」 真奈はそうは思わなかった。 彼女も実は田中だと今思いついたばかりだ。 真奈は自分の人間関係が非常に薄いことをよく知っており、誰かとトラブルになることはまずない。最近やった最大のことといえば、二千億円であの土地を買ったことくらいだ。 もし彼女の記憶が正しければ、前世でその土地を買ったのは田中のはずだ。 明らかに彼女は相手の金儲けの道を妨げたが、田中はその土地が将来どれほどの価値を持つかを知らないはずだ。その土地を欲しがるのには別の目的があるに違いない。 そして田中は、また黒澤の人間だ。 だからこそ、黒澤はこんなにタイミングよく来ることができた。 真奈はこの機会を利用して言った。「黒澤、あなたの人が私を縛った、この件はどうやって清算するの？」 「後でする」 黒澤は淡々と言った。 伊藤はバックミラーに映る黒澤を一瞥し、彼が何を求めているのか本当に理解できなかった。 田中がこうするのは明らかに彼とは全く関係がないのに、彼は命の危険を冒して人を救いに行って、どうしてまだ借金を負うことになったのか？ 冬城家の門に着いたところで、伊藤は急に止まった。 冬城家の大門の外で、冬城は浅井を抱えて車から降り、冬城家の大門に入っていった。真奈を待つ気は全くなかった。 「私は行きます。お二人ともありがとうございました」 真奈は車のドアを開け、一人で冬城家に向かった。 伊藤は言った。「彼女をかばうと思っていたよ」 「彼女はそんなに脆くない」 黒澤は目を閉じた。「出せ」 冬城家で、冬城はソファに座っている浅井に薬を塗っていた。 真奈が入ってくると、浅井はすぐに立ち上がって言った。「真奈さん、冬城総裁はただ私が怪我をしたのを見て薬を塗ってくれようとしただけです……」 話が終わらないうちに、冬城が冷たく遮った。「彼女に説明する必要はない」