離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい

結婚して三年、彼は彼女をないがしろにし、他の女性をまるで宝物のようにもてはやしていた。冷たくされ、辛い日々を送る彼女にとって、結婚生活は鳥籠のようだった。 藤堂沢(とうどう さわ)を深く愛していたから、九条薫(くじょう かおる)はどんな仕打ちにも耐えた。 土砂降りの夜、妊娠中の彼女を置き去りにして、彼は他の女性のもとへ飛んで行った。九条薫は血まみれの足で、救急車を呼ぶために這って外に出た...... 彼女はついに、いくら愛情を注いでも、温まらない心があることを悟った。 九条薫は離婚届を残し、静かに姿を消した。 ...... 二年後、九条薫が戻ってきた。彼女の周りには、多くの男性が群がっていた。 最低な元夫は、彼女をドアに押し付けて詰め寄った。「薫、俺はまだサインしてないんだ！他の男と付き合うなんて許さない！」 九条薫はかすかに微笑んで、「藤堂さん、私たちにはもう何も関係ないわ」と言った。 男の目は赤く潤み、震える声で結婚式の誓いを繰り返した。「沢と薫は一生添い遂げる。離婚なんてしない！」 第1話 浮気する男は皆、携帯を二台持つものなのか。九条薫(くじょう かおる)は知らなかった。 藤堂沢(とうどう さわ)がシャワーを浴びている時、愛人から自撮りが送られてきた。 清楚な顔立ちの若い女性だった。だが、年齢に不釣り合いな高級そうな服を着ていて、どこか落ち着かない様子だった。 「藤堂さん、誕生日プレゼント、ありがとうございます」 九条薫は目がしみるまで、それを見つめていた。藤堂沢の傍に誰かいることは薄々気づいていた。だが、こんな女性だとは思ってもみなかった。心に痛みを感じると同時に、夫の好みに驚いた。 ああ、ごめんなさい。藤堂沢の秘密を見てしまった。 背後から浴室のドアが開く音がした。 しばらくして、藤堂沢が水滴を纏いながら出てきた。真っ白な浴衣の下から、鍛え上げられた腹筋と逞しい胸板が覗き、男らしい色気が漂っていた。 「まだ見てるのか？」 彼は九条薫の手から携帯を取り上げ、彼女を一瞥すると、服を着始めた。 妻に秘密を見破られたという気まずさは、彼の表情にはちっともなかった。彼の自信は経済力からきていることを、九条薫は分かっていた。結婚前は有名なバイオリニストだった彼女も、今は彼に養われているのだから。 九条薫はその写真のことを咎めなかった。咎める権利など、彼女にはないのだ。 彼が出かける準備をしているのを見て、彼女は慌てて口を開いた。「沢、話があるの」 男はゆっくりとベルトを締め、妻を見た。ベッドの上での彼女の従順な姿を思い出したのか、鼻で笑った。「また欲しくなったのか？」 しかし、その親しげな態度は、ただの遊びに過ぎなかった。 彼はこの妻を真剣に愛したことは一度もなかった。ただの事故で、仕方なく結婚しただけだった。 藤堂沢は視線を戻し、ナイトテーブルの上のパテック・フィリップの腕時計を手に取ると、淡々と言った。「あと5分だ。運転手が下で待っている」 彼の行き先を察し、九条薫の目は曇った。「沢、私、働きたいの」 働く？ 藤堂沢はベルトを締め、彼女をしばらく見つめた後、ポケットから小切手帳を取り出し、数字を書き込んで彼女に渡した。「専業主婦でいる方がいいだろう？仕事は君には向いていない」 そう言うと、彼は出て行こうとした。 九条薫は彼の後を追いかけ、縋るように言った。「大丈夫！働きたいの......私はバイオリンが弾けるんだから......」 男は聞く耳を持たなかった。 彼の目には、九条薫は甘やかされて育った、頼りない女に見えた。飼い慣らされて、外で働くことなど到底無理だと思っていた。 藤堂沢は腕時計を見て言った。「時間だ！」 彼は未練なく出て行こうとした。九条薫は引き留めることができず、彼がドアノブに手をかけた時、慌てて尋ねた。「土曜日はお父さんの誕生日なんだけど、時間あるの？」 藤堂沢は足を止め、「まあ、考えておく」と言った。 ドアが静かに閉まり、しばらくすると階下からエンジンの音が聞こえ、次第に遠ざかっていった。 数分後、使用人が階段を上がってきた。 夫婦仲が良くないことを知っている使用人たちは、伝言を伝えた。「ご主人は重要な用事があるので、H市に数日行くそうです。それから、たった今会社からご主人の着替えが届きました。クリーニングに出しますか？それとも奥様が洗濯なさいますか？」 九条薫はソファに正座していた。 しばらくして我に返り、彼女は小さな声で言った。「私が洗う」 藤堂沢はドライクリーニングの溶剤の匂いが苦手なので、スーツやコートを含め、彼の服はほとんど九条薫が手洗いしてアイロンをかけているのだ。 それ以外にも、藤堂沢は色々と要求が高かった。 彼は外食を好まず、寝室が少しでも散らかっているのを嫌った。そのため、九条薫は料理、整理整頓、生け花などを習い......完璧な専業主婦になっていった。 彼女の人生は、ほとんど藤堂沢で埋め尽くされていた。 しかし、藤堂沢はそれでも彼女を愛していなかった。 九条薫は俯き、小切手を見つめた。 去年、彼女の実家は破産し、兄は勾留され、父は急病で毎月200万円以上もの医療費がかかることになった。実家に帰るたびに、おばさんからは藤堂沢からもらうお金が少ないと文句を言われる。 「彼は藤堂製薬の社長で、資産は何千億もあるんだ......彼の妻なんだから。彼のものは、薫のものじゃない？」 九条薫は苦笑いをした。 藤堂沢のものが、どうして彼女のものになるというのだろうか？ 藤堂沢は彼女を愛していない。普段は冷淡で、彼らの結婚生活にはセックスはあっても愛はない。彼は彼女に子供を産ませることすら許さず、毎回セックスの後には避妊薬を飲むように言うのだ。 そう、彼女は薬を飲まなければならない。 九条薫は薬の瓶を探り当て、一粒取り出して、何も感じずに飲み込んだ。 薬を飲み終えると、彼女は小さな引き出しを静かに開けた。中には分厚い日記帳が入っていて、ページを開くと18歳の九条薫の藤堂沢への溢れるばかりの恋心が綴られていた―― 第2話 6年。彼女は彼を6年間、ずっと愛し続けていた。 九条薫は思わず目を閉じた。 ...... 藤堂沢が戻るのを待たずに、金曜日の夜、九条家に大きな出来事が起こった。 九条家の長男、九条時也(くじょう ときや)が、九条グループの経済事件で、10年の判決を受ける可能性があると伝えられた。 10年。それは、人を壊すには十分すぎる時間だ。 その夜、九条薫の父が急性脳出血で入院した。容態は深刻で、緊急手術が必要だった。 九条薫は病院の廊下で、何度も藤堂沢に電話をかけたが、何度かけても繋がらない。諦めかけたその時、藤堂沢からメッセージが届いた。 いつものように、短い文面だった。 「まだH市にいる。何かあれば田中さんに連絡してくれ」 九条薫はもう一度電話をかけると、今度は繋がった。彼女は急いで言った。「沢、お父さんが......」 藤堂沢は彼女の言葉を遮った。 苛立ったように言った。「金が必要なのか？何度も言っただろう。金が要るなら田中さんに連絡しろと......薫、聞いてるのか？」 ...... 九条薫は電光掲示板を見上げていた。画面にはニュースが流れていた。 「藤堂製薬の社長、好きな女性のためにディズニーランドを貸し切り、花火を打ち上げる」 夜空を彩る色とりどりの花火の下。 車椅子に座る若い女性が、無邪気に笑っていた。そして、後ろに立つ夫、藤堂沢......彼は携帯電話を握り、彼女と話している。 九条薫は静かに瞬きをした。 しばらくして、彼女はかすれた声で尋ねた。「沢、今どこにいるの？」 電話の向こうで少し間が空いた。彼女の問いかけが気に食わないようだったが、彼はいい加減に答えた。「まだ仕事中だ。何もなければ切る。田中さんに連絡しろ」 彼は彼女の泣きそうな声に気づかなかった。しかし、彼が傍らの女性に注ぐ視線は......とても優しかった。 九条薫の視界がぼやけた―― 藤堂沢にも、こんなにも優しい表情をすることがあったのか。 背後から、継母の佐藤清(さとう きよし)の声がした。「藤堂さんとは連絡ついたの？薫、この件は藤堂さんに頼まないと......」 佐藤清の声が途切れた。彼女も電光掲示板の映像を見てしまったのだ。 しばらくして、佐藤清はようやく声を取り戻した。「またH市に行ったの？薫、藤堂さんが昏睡状態だった時、この白川篠(しらかわ しの)という女がバイオリンを弾いたら目が覚めたって話、私は信じないわ。たとえそれが本当だとしても、恩返しのためにここまでする人なんてないわ」 「薫の誕生日のことさえ覚えていないくせに！」 ...... 佐藤清は言いながら怒りがこみ上げてきて、九条家の状況を考えると、涙が溢れてきた。「でも、薫もしっかりしないとダメよ。こんな時に藤堂さんと揉めるんじゃないわ」 九条薫は掌を握りしめ、爪が肉に食い込んだが、痛みは感じなかった。 藤堂沢と揉める？ 彼女はそんなことはしない。藤堂家の妻として分別があるからではなく、彼女にはその資格がないからだ。 愛されていない妻。その肩書きは、ただの飾りでしかない。 彼女は夜空に広がる花火を見つめ、静かに言った。「こんなにたくさんの花火、きっとすごいお金がかかっているんでしょうね」 佐藤清は彼女の言葉の意味が分からなかった。 九条薫は視線を落とし、田中秘書に電話をかけ始めた。 深夜の電話は、人の安眠を妨げる迷惑行為だ。 田中秘書は長い間藤堂沢の傍で働いており、その地位は特別なものだった。それに、藤堂沢がこの妻を大事にしていないことも知っている。だから、九条薫の用件を聞くと、冷たく突き放すような口調で言った。 「奥様、小切手を受け取るには、まず申請書を書いて社長のサインをもらわなければなりません」 「お持ちの宝石も、使用するには登録が必要となります」 「奥様、私の言っている意味、分かりますよね？」 ...... 九条薫は電話を切った。 彼女は静かに俯いていた。しばらくして、ガラスに映る自分を見つめ......ゆっくりと手を上げた。 ほっそりとした薬指には、結婚指輪がはめられていた。 これは彼女にとって、唯一藤堂沢に申請したり、秘書に届け出たりする必要のないものだった......藤堂家の妻としての彼女の立場は、なんと惨めなものだろうか！ 九条薫はぼうっとした目で瞬きをし、小さな声で言った。「誰か、この結婚指輪を売ってくれる人を探してください」 佐藤清は呆然として言った。「薫、正気なの！？」 九条薫は静かに振り返った。深夜の静まり返ったロビーに、彼女の孤独な足音が響く......数歩歩いた後、九条薫は立ち止まり、静かに、しかし力強く言った。「おばさん、私は正気なの。今までで一番、正気なのよ」 彼女は藤堂沢と離婚するつもりだった。 第3話 3日後、藤堂沢はB市に戻った。 夕暮れ時、黒光りする高級車がゆっくりと別荘に入り、エンジンを止めた。 運転手がドアを開けた。 藤堂沢は車から降り、後部座席のドアを閉めると、荷物を持とうとする運転手に「自分で持って行く」と告げた。 玄関を入るとすぐに、家の使用人が駆け寄ってきた。「先日、奥様のお父様に何かあったそうで、奥様は機嫌が優れないご様子で、今は2階にいらっしゃいます」 九条家のことは、藤堂沢は既に知っていた。 わずかな苛立ちを覚えながら、藤堂沢は荷物を持って2階へ上がり、寝室のドアを開けた。そこには、ドレッサーの前に座り、荷物を整理している九条薫の姿があった。 藤堂沢は荷物を置き、ネクタイを緩めてベッドの端に腰掛け、妻の様子を窺った。 結婚後、九条薫は家事をするのが好きだった。収納、整理、お菓子作り......抜群の容姿とスタイルがなければ、藤堂沢の中ではお手伝いさんとさほど変わらない存在だっただろう。 しばらくの間、九条薫は何も言わなかった。 出張から戻った藤堂沢も疲れていた。九条薫が何も言わないので、彼も何も言わず......そのままウォークインクローゼットに行き、浴衣に着替えて浴室へ向かった。シャワーを浴びながら、九条薫の柔順な性格なら、自分がシャワーから出る頃には機嫌を直し、荷物を片付けて、いつもの優しい妻に戻っているだろうと考えていた。 彼はそう確信していた...... だから浴室から出て、スーツケースがまだ元の場所にあるのを見た時、彼女と話し合う必要があると感じた。 藤堂沢はソファに座り、何気なく雑誌を手に取った。 しばらくして、彼は顔を上げて彼女に言った。「お父さんの容態はどうだ？あの夜のことは......田中さんには既に注意しておいた」 彼の言葉は軽く、誠意が感じられなかった。 九条薫は手に持っていた物を置き、顔を上げて鏡越しに彼と視線を合わせた。 鏡に映る藤堂沢は、彫りの深い顔立ちで、気品が漂っていた。 浴衣姿さえも、他の誰よりもよく似合っていた。 九条薫は目が痛くなるまで見つめてから、静かに言った。「沢......私たち、離婚しましょう」 藤堂沢は明らかに驚いた。 あの夜のことで九条薫が不機嫌になったことは分かっていた。その後、九条家に出来事があった時も、すぐに田中秘書を病院へ行かせたが、九条薫はそれを受け入れなかった。 彼女が逆らうのは初めてだった。今まで彼女はいつも従順だった。 藤堂沢は体を傾け、テーブルからタバコを取り出し、1本を唇に挟んで火をつけた。 しばらくして、薄い煙がゆっくりと吐き出された。 彼は淡々と言った。「この前、仕事がしたいと言っていたのに......たった数日で離婚だなんてどういうことだ？」 「藤堂家の奥様でいるのに飽きて、外の世界を体験したくなったのか？」 「薫、外の世界を見てみろ。月収数万円で、残業して上司の顔色を伺って働いている人間がどれだけいると思っているんだ？600坪の家に住み、奥様として暮らして、まだ不満があるというのか？」 ...... 彼の言葉は冷たく、突き放すようだった。 九条薫はついに我慢の限界に達し、震える唇で力なく笑った。「藤堂家の奥様？私のように扱われる奥様がいるの？」 彼女は突然立ち上がり、藤堂沢をクローゼットに連れて行くと、勢いよくドアを開けた。 中にはずらりと並んだ宝石箱。だが、全てに暗証錠がかけられていた。 九条薫は暗証番号を知らない。これらは田中秘書が管理している。 九条薫はそれらを指さし、自嘲気味に笑った。「宝石を一つ使うにも、夫の秘書に許可をもらわなければならない妻がどこにいるの？お金を使うたびに、夫の秘書に申請書を書かなければならない妻がどこにいるの？外出するのに、タクシー代さえ持たせてもらえない妻がどこにいるのよ？沢、教えて。藤堂家の奥様は、そういうものなの？」 第4話 「ええ、私の家は破産した。あなたは毎月、私に200万円くれるわね」 「でも、小切手を受け取るたびに、私は自分が安っぽい女のように感じるの。あなたにとって、私はただの都合のいい女なの」 ...... 藤堂沢は冷たく彼女の言葉を遮った。「お前はそう思っているのか？」 彼は彼女の顎を掴んだ。「男を喜ばせることも知らない、安っぽい女がどこにいる？声も出せないで、子猫みたいに鳴くだけ。離婚したい？俺から離れて、お前はどうやって生きていくつもりだ？」 九条薫は顎を掴まれ、痛みを感じた。彼の手を振り払おうとした...... 次の瞬間、藤堂沢は彼女の手を掴み、何もはめられていない薬指を冷めた視線で見つめた。「結婚指輪はどこだ？」 「売ったわ！」 九条薫は悲しげに言った。「だから、沢、離婚しましょう」 この言葉を言うのに、彼女はほとんどすべての力を使い果たした。藤堂沢は、彼女が6年間愛し続けた男だった。あの夜がなければ、あの花火を見なければ、彼女は愛のないこの結婚生活に、まだ何年も縛られていたかもしれない。 でも、彼女は見てしまった。もう彼とは一緒にいられない。 離婚後、今の生活よりも苦労するかもしれない。藤堂沢が言ったように、数万円のために人の顔色を伺うことになるかもしれない。それでも、彼女は後悔していなかった。 九条薫はそう言うと、静かに手を離した。 彼女はスーツケースを取り出し、荷物をまとめ始めた...... 藤堂沢の顔色は冴えなかった。彼女の弱々しい背中を見つめながら、九条薫がこんなにも反抗的な態度を取り、これほどまでに離婚を望むとは思ってもみなかった。 彼の胸に、言い知れない怒りがこみ上げてきた。 次の瞬間、九条薫は抱き上げられ、ベッドに投げ倒された。 藤堂沢の長い体が彼女を覆った。 顔と顔が密着し、目と目、鼻と鼻が触れ合い、熱い吐息が二人の間に交錯した。 しばらくして、彼の唇が彼女の耳元に近づき、危険な囁き声が聞こえた。「俺に逆らうのは、篠のせいだろ？薫、正直に話せよ。この奥様の座は、お前が策略をめぐらして手に入れたものだろ？どうして......今更いらなくなったんだ？」 九条薫は彼の体の下で震えていた。 今もなお、彼はあの出来事が彼女の仕業だと信じて疑わなかった。 体が触れ合ったせいなのか、彼女の弱々しい様子のせいなのか、とにかく藤堂沢は急に欲情した。彼は意味深な視線を彼女に送り、顎を掴んでキスをすると、片手で彼女のシルクのパジャマを解き始めた。 九条薫は美しく、その体は透き通るように白かった。 藤堂沢は一度彼女に触れると、2、3回では済まない。彼は彼女の滑らかな首筋にキスをし、両手を彼女の体の横に回し、指を絡ませた。 彼はベッドの上ではいつも強引で、九条薫は抵抗できず、彼の思うがままだった。 しかし、これから離婚するというのに、こんなことをしていていいのだろうか？ 「ダメ......沢......ダメ......」 ベッドの上で震える彼女の声は、弱々しく聞こえた。黒い髪が枕に広がり、その美しさは、男の独占欲を掻き立てるようだった。 藤堂沢は彼女の柔らかい唇に自分の唇を押し付け、貪るようにキスしながら、汚い言葉を囁いた。「俺たちはまだ夫婦なんだ。何がダメだ？いつもダメだと言うが、本当にダメだったことは一度もないだろう......なあ？」 第5話 欲望を抑えることは、もはや不可能だった。 九条薫の柔らかく温かい体が、藤堂沢の心を揺さぶる。愛してはいないが、この体に惹かれていることは否定できなかった。 彼は当然の権利のように、彼女を手に入れようとした。 九条薫は、乱れた息遣いで彼の肩を押し返しながら言った。「沢、ここ数日、薬を飲んでないの。妊娠するかもしれない......」 その言葉を聞いて、藤堂沢は動きを止めた。 どんなに欲情していても、彼は理性を失ってはいなかった。九条薫との結婚生活で、子供を作るつもりはなかった。少なくとも今はない。 しばらくして、彼は冷笑した。「この数日、色々考えていたようだな」 彼女の抵抗など、彼には取るに足らないものだった。藤堂沢は片方の手を彼女の横に置き、もう片方の手でナイトテーブルの引き出しを開け、未開封の小さな箱を取り出した。そこには3文字のアルファベットが印字されていた。 開けようとしたその時、携帯電話が鳴った。 藤堂沢は気にせず、片手でそれを開けながら、九条薫にキスをした。九条薫は首を振って拒否するが......携帯電話の着信音は鳴り続けた。 しびれを切らし、藤堂沢は不機嫌そうに電話に出た。 電話の相手は、彼の母、藤堂夫人だった。 藤堂夫人は落ち着いた声で言った。「沢、おばあちゃんが具合が悪いから、帰ってきて様子を見てあげて。それと、薫も連れてきて。おばあちゃんが、彼女の手作りれんこん餅が食べたいって言っているの」 老いも若きも、藤堂夫人は気に入らない様子で、冷たい態度だった。 藤堂沢は片手で九条薫の体を抑え、黒い瞳で見下ろしながら......少し考えた後、電話の相手に言った。「すぐ連れて行く」 電話を切ると、彼は服を着ながら言った。「おばあちゃんが具合が悪いんだ。お前に会いたいと言っている......何か文句があるなら、帰ってきてからにしろ」 九条薫は力なくベッドに横たわっていたが、しばらくして、彼女も起き上がり、静かに服を着始めた。 藤堂沢はズボンのファスナーを上げると、九条薫の細い背中と、ベッドサイドに置かれた未開封のコンドームを一瞥し、唇を少し引き締めて部屋を出て行った。 九条薫が階下に降りてくると、藤堂沢は車の中でタバコを吸っていた。 空には夕暮れの最後の光が残り、辺りは薄暗く、静まり返っていた。 九条薫は白いシルクのブラウスに、同じ素材の黒いロングスカートを穿いていた。スカート丈は足首まであり、白く細い足首だけが覗いていた。 彼女は後部座席に座ろうとしたが、藤堂沢は助手席のドアを開けて言った。「乗れ」 九条薫は選択肢がなく、静かに車に乗り込んだ。 黒いベントレーがゆっくりと別荘の門を出た。藤堂沢は片手でハンドルを握り、道路状況に集中していた。時折バックミラー越しに、九条薫の様子を窺っていた。 結婚3年目。九条薫が彼の車に乗ることはほとんどなかった。今は離婚を考えているので、当然話したくもない。 二人とも黙っていた。 30分後、車は山腹にある邸宅に到着した。黒く彫刻が施された門が開くと、邸宅全体が明るく照らし出され、昼間のように輝いていた。 エンジンを切ると、藤堂沢は九条薫を見て言った。「おばあちゃんは体が弱っているんだ。刺激してはダメだぞ。どう言えばいいか、分かっているな？」 九条薫は車のドアを開け、冷淡に言った。「分かってる」 藤堂沢は彼女の背中をしばらく見つめていたが、車から降りて彼女の腕を掴んだ。彼女の抵抗を感じ、彼はさらに強く握りしめた。「さっき言ったことを忘れるな」 九条薫は指を少し曲げたが、結局振り払うことはしなかった。 リビングでは、藤堂夫人が二人を待っていた。手をつないで入ってくる二人を見て、彼女はわずかに眉をひそめたが、すぐに落ち着いた声で言った。「加藤先生が帰られたばかりよ。様子を見に行って」 そう言って、彼女は九条薫を見た。 九条薫は「お母様」と声をかけたが、藤堂夫人はしばらくして、ようやく返事をした。 普段なら九条薫はきっと落胆していただろう。しかし、今は藤堂沢のことさえ気にしない彼女にとって、この程度のことは......耳元で藤堂沢の声がした。「おばあちゃんの所へ行こう」 寝室に入ると、藤堂老婦人は具合が悪そうで、ベッドの横で呻いていた......藤堂沢に連れられて九条薫が入ってくると、彼女の目はぱっと輝いた。「首を長くして待っていたよ。薫ちゃん」 藤堂沢は九条薫を前に押し出した。 彼は藤堂老婦人の耳元に口を近づけて言った。「おばあちゃんが具合が悪いと聞いて、連れてきた」 藤堂老婦人は目を細めて笑った。 しかし、彼女は聞こえないふりをし、耳を澄ませて大声で聞いた。「え？薫ちゃんと子作り？......沢、子作りが大事だよ。私はもう歳だから大丈夫」 第6話 わざとだと分かっていながらも、藤堂沢は九条薫を一瞥した。 九条薫は彼に合わせなかった。 しばらく藤堂老婦人と話した後、彼女は立ち上がった。「れんこん餅を作ります」 彼女が出て行くと、藤堂老婦人の笑顔は消え、ベッドに深く腰掛けた。 「沢、あの白川さんはどういうことなの？普段から気にかけているのは分かるけど、花火はやりすぎじゃない？薫ちゃんが焼きもちを焼いて、あんたと揉めるわよ」 「薫ちゃんの家のことも、もう少し気にかけなさい。他人事みたいにしないで」 「そんな冷たい態度じゃ、逃げられちゃうわよ」 ...... 藤堂沢は適当にあしらった。花火のことは説明しなかった。おそらく田中秘書の仕業だろう。 しばらく話した後、九条薫がれんこん餅を作り終えて戻ってきた。 藤堂沢は彼女を見た。家事をしたにもかかわらず、九条薫の服にはシワ一つなく、上品で美しい。まさに貴婦人の鑑だった。 彼は少し興醒めした。 藤堂老婦人はとても気に入り、れんこん餅を一口食べると、核心に触れた。「沢、お前もあと2年で30だ。周りの友達は皆、子供を二人も抱いているというのに、君たちは一体いつになったらひ孫を抱かせてくれる？」 九条薫は何も言わなかった。 藤堂沢は彼女を一瞥し、れんこん餅を一つつまんで弄びながら言った。「薫はまだ若いから、もう2年くらい遊ばせてやろう」 藤堂老婦人は全てを理解していたが、あえて口には出さなかった。 ...... 彼らは藤堂邸で夕食を済ませ、帰る頃にはすっかり遅くなっていた。 藤堂沢はシートベルトを締め、九条薫を一瞥した。九条薫は顔を横に向けて窓の外を見ていた。 薄暗い車内、彼女の横顔は白く、優美に見えた。 藤堂沢はしばらく見つめた後、軽くアクセルを踏んだ。 黒いベントレーはスムーズに走り出した。両側の街灯が次々と後ろに流れていく。彼は明らかに彼女と話したがっていたので、スピードは速くなかった。 5分ほど走った後、藤堂沢は静かに言った。「明日、お前の父を藤堂総合病院に転院させる。最高の医療チームが担当する。それから......金が必要な時は、俺に言え」 彼の口調は穏やかで、歩み寄りの姿勢を見せていた。 彼は九条薫を愛していなかったし、あの時の彼女の策略も気にはなっていた。しかし、妻を変えるつもりはなかった......それは、彼の生活にも藤堂グループの株価にも、悪影響を及ぼすだろう。 慣れの問題だ。 それに、彼女の容姿とスタイルは抜群だ。少なくともセックスの相性は良い。 そう考えると。 前方の信号が赤になった時、藤堂沢は九条薫を一瞥した。 彼はハンドルを握りながら、続けた。「今後、田中さんは家には来ない。宝石類は自分で管理しろ。彼女には伝えておく」 九条薫は静かに聞いていた。 車内は冷房が効きすぎていて、彼女は腕を組まないと震えてしまいそうだった。 九条薫は藤堂沢と3年間夫婦として暮らし、彼の性格を多少は理解していた。正直に言って、今回の彼の譲歩は、彼女にとっては思いがけない恩恵だった......本来なら感謝感激するべきなのだろう。しかし、彼女はそうは思わなかった。 彼はあれこれ言って譲歩してはいるが、白川篠のことには一切触れていない。つまり、もし彼女が彼の提案を受け入れたとしても、白川篠はこれからも彼らの生活に影を落とすだろう......何も変わらない。 九条薫は疲れていた。もう愛のない結婚生活に囚われていたくない。 彼女は静かに拒絶した。「結構よ。父の主治医はいい先生だから」 藤堂沢は彼女の真意を理解した。彼女は自分の申し出を受け入れず、離婚を望んでいる。彼は苛立ちを抑えきれず、言った。「薫、結婚の時に契約書にサインしたことを忘れるな。離婚したら、お前は一銭も手に入らないぞ」 「分かってる」彼女は即答した。 藤堂沢は我慢の限界に達し、彼女に何も言わなくなった。 20分後、車が彼らの住む別荘に到着すると、彼はゆっくりと車を停めて門番に言った。「門をしっかり閉めておけ。ハエ一匹たりとも外に出すな」 門番が怪訝そうに尋ねようとした時、 藤堂沢は既に車を走らせていた。しばらくして、別荘の前にある駐車場に車を停めた。 車が止まると、九条薫はシートベルトを外して降りようとした。その時、「カチャッ」という音と共に、ドアがロックされた。 第7話 九条薫はドアに手をかけたが、ゆっくりと手を離した。 車内は重苦しい空気に包まれていた。 出張から戻り、さらに藤堂邸まで行った藤堂沢は、実際かなり疲れていた。片手をハンドルに、もう片方の手で眉間を揉みながら、苛立った口調で言った。「一体いつまでこんなことを続けるつもりだ？」 今もなお、彼は彼女が駄々をこねているだけだと思っていた。 九条薫の心は冷え切っていた。彼女は背筋を伸ばして前を見つめ、しばらくしてから静かに言った。「沢、私は本気なの。もうあなたとは一緒にいられない」 藤堂沢は不意に彼女の方を向いた。 彼は整った顔立ちで、彫りの深い顔をしていた。九条薫はかつてこの顔に夢中だったが、今は何も感じない。全く何も。 藤堂沢は黒い瞳で彼女を見つめ、片手でシートベルトを外しながら言った。「降りろ」 小さな音と共に、彼はロックを解除した。 九条薫はすぐに車から降り、玄関へと向かった......薄暗い中で、彼女の背筋はピンと伸びていて、まるで離婚の決意を表しているようだった。 藤堂沢はタバコに火をつけてから、車から降りて彼女の後を追った。 口論の末、二人は険しい顔で別れた。 その夜、九条薫は客間で寝た。藤堂沢も腹が立っていて、彼女をなだめる気にもなれず......パジャマに着替えてすぐにベッドに入った。だが、寝るときに隣の空間に手を伸ばすと、少しだけ違和感を覚えた。 以前は、どんなに彼が冷たくても、九条薫はいつも後ろから抱きついて寝ていた...... 朝、日光が寝室に差し込んだ。 藤堂沢は眩しさを感じ、手で遮りながら目を覚ました。 階下から、かすかな物音が聞こえてきた。 それは使用人がダイニングの準備をしている音だと分かった。普段は九条薫が使用人と共にこれらの家事をこなし、朝食も彼女が彼のために用意していた。 藤堂沢の気分は少しだけ晴れた。ベッドから起き上がり、クローゼットへ行って服を着替えた。 次の瞬間、彼の視線が止まった―― 九条薫のスーツケースがない。 藤堂沢はクローゼットを開けると、案の定、彼女が普段着ている服が数着なくなっていた。 彼は数秒間じっと見つめた後、クローゼットを閉めた。いつものようにビジネススーツを選び、着替えて簡単に洗面を済ませると、時計をつけながら階下に降りていった。使用人を見つけて、何気なく尋ねた。「奥様はどこだ？」 使用人は恐る恐る答えた。「奥様は朝早く、運転手も呼ばずに、スーツケースを持って出て行かれました」 「生意気な真似をしやがって！」 藤堂沢は気にせず、ダイニングテーブルに座って食事を始めた。いつものブラックコーヒーと全粒粉トーストだ。 彼の視線は、新聞の記事に釘付けになった。 彼と白川篠のスキャンダル記事が一面を飾っていた。刺激的な見出しがいくつも並んでいる。藤堂沢はしばらくそれらを見つめた後、隣にいる使用人に静かに尋ねた。「奥様は、出かける前に新聞を読んだか？」 使用人は正直に答えた。「奥様は朝食も召し上がらずに出かけられました」 藤堂沢は使用人を一瞥した後、携帯電話を手に取って田中秘書に電話をかけた。「新聞の記事、処理しろ」 相手が何か言い、電話を切ろうとした時。 藤堂沢は長い指でネクタイを少し緩め、落ち着いた声で言った。「それと、薫が結婚指輪をどこに売ったのか調べてくれ。午後4時までに、俺のところに持って来い」 電話の向こうの田中秘書は、一瞬言葉を失った。 しばらくして、彼女は静かに言った。「まさか......奥様が社長のことをあんなに愛しているのに、結婚指輪を売るなんて......」 藤堂沢は電話を切った。 携帯電話をテーブルに放り投げ、記事を見つめていると、食欲は全くなくなってしまった。 ...... 九条薫が実家に戻ると、佐藤清はスープを作り終え、病院に届けようとしていた。 九条薫の姿を見ると、佐藤清は慌てた。 彼女はスーツケースを指さし、不機嫌そうに言った。「夫婦喧嘩の一つや二つ、よくあることじゃない。男がたまに浮気するのだって、よくあることよ。あの白川さんは、見た目も地味だし、足も悪い......それに、調べてみたらバツイチらしいじゃない。あんな女のせいで、あなたの地位が揺らぐとは思えないわ」 「藤堂家で、私に何の地位があるっていうの？」 九条薫は自嘲気味に笑い、スープを保温容器に詰めた。「後で、病院に行ってお父さんの様子を見てくるわ」 佐藤清は彼女を睨みつけた。 しばらくして、佐藤清は布巾で手を拭きながら、怒った口調で言った。「お父様は、あなたが離婚したがっていることを知ったら、きっと怒り狂う！薫......百歩譲って、本当に彼とやっていけないとしても、離婚したらどうやって生活していくつもりなの？九条家は今こんな状態なのに、どうやって生活していくの？」 第8話 九条薫はゆっくりと保温容器の蓋を閉めた。 蓋を閉めると、彼女は俯きながら静かに言った。「何とかなるわ。結婚指輪を売ったお金で、お父さんの半年間の医療費は賄える。お兄さんの弁護士費用は......この家を売って、私も働いて、どうにかするわ」 そう言うと、九条薫の目に涙が浮かんだ。 この家は、彼女の亡き母の形見だった。どんなに苦しい時でも、この家を売ろうと思ったことはなかった。 佐藤清は言葉を失った。 彼女はそれ以上何も言わなかったが、心の中では反対していた。 九条薫は身支度を整えると、二人は病院へ向かった。 治療のおかげで九条大輝(くじょう だいき)の容態は落ち着いていたが、気分は落ち込んだままだった。長男、九条時也の将来が心配なのだ。 九条薫は離婚のことは、まだ話していなかった。 午後、主治医が回診に来た。 杉浦悠仁(すぎうら ゆうじん)。医学博士。若くして脳外科の権威で、容姿端麗、身長185センチ、穏やかで知的な雰囲気の持ち主だ。 診察を終えると、彼は九条薫を見て言った。「少し話しましょう」 九条薫は一瞬戸惑った。 すぐに彼女は手に持っていた物を置き、九条大輝に優しく言った。「お父さん、ちょっと出てくるよ」 しばらくして、二人は静かな廊下に出た。 彼女の緊張を感じ、杉浦悠仁は安心させるように微笑んだ。 それから彼はカルテに目を落としながら言った。「昨晩、外科の何人かの主任と相談した結果、九条さんには今後、オーダーメイドのリハビリ治療を受けることをお勧めします。そうでないと、以前の状態に戻ることは難しいでしょう......ただ、費用が少し高額で、月に300万円ほどかかります」 300万円。今の九条薫にとっては、途方もない金額だった。 しかし、彼女は迷わず言った。「治療を受けます」 杉浦悠仁はカルテを閉じ、静かに彼女を見つめた。 実は、二人は以前からの知り合いだった。しかし、九条薫は忘れていた。 九条薫がまだ幼い頃、彼は彼女の家の隣に住んでいた。夏の夕暮れ時、九条薫の寝室のバルコニーに小さな星形のライトが灯り、彼女がいつも寂しそうに座って母親のことを想っていたのを、彼は覚えていた。 彼女は彼に尋ねた。「悠仁お兄ちゃん、お母さんは帰ってきてくれるかな？」 杉浦悠仁は分からなかった。彼は答えることができなかった。今も彼女を見つめていると、3年前に帰国して彼女の結婚の知らせを聞いた時のことを思い出す。彼は彼女が愛する人と結婚したと思っていたが、彼女は幸せそうではなかった。 藤堂沢は彼女に冷たく、辛く当たっていた。 杉浦悠仁が何か言おうとした時、向かいから冷たい声が聞こえた。「薫」 藤堂沢だった。 藤堂沢はダークグレーのシャツに黒いスーツというビジネススタイルで、会社から来たようだった。こちらに向かって歩いてくる彼の革靴の音が、廊下に響いた。 しばらくして、藤堂沢は二人の前に到着した。 彼は手を差し出し、気怠そうに、そして少し尊大な口調で言った。 「杉浦先輩、久しぶりだな」 杉浦悠仁は差し出された手を見て、軽く微笑み、握手をした。「藤堂社長、珍しいですね」 藤堂沢はすぐに手を離し、九条薫を見て言った。「父さんの所へ行こうか？」 二人の男の間には、緊張感が漂っていた。 九条薫はそれに気づかず、杉浦悠仁の前で藤堂沢に不機嫌な態度を取るわけにはいかなかったので、頷いた。「杉浦先生、先に行ってきます」 杉浦悠仁は小さく微笑んだ。 九条薫と藤堂沢は一緒に病室へ向かった。二人とも何も言わなかった。 離婚を考えてから、彼女は以前のように彼のご機嫌を取ることはなくなっていた。 病室のドアの前で、藤堂沢は突然九条薫の細い腕を掴み、壁際に押し付けた。彼の視線は複雑だった。 さっき、杉浦悠仁が九条薫を見つめていたのは、明らかに男が女を見る眼差しだった。 藤堂沢は九条薫の白く滑らかな頬を優しく撫でた。 彼は少し掠れた声で尋ねた。「あいつと、何を話していたんだ？」 九条薫は腕を振りほどこうとしたが、藤堂沢が少し力を込めると、再び壁に押し付けられた。 二人の体が密着し、硬い体と柔らかい体が触れ合った...... 第9話 九条薫は耐えきれず、「沢、ここは病院よ！」と言った。 「分かってる」 藤堂沢は動じず、彼女の体にぴったりとくっつき、彫りの深い顔を彼女の耳元に寄せ、低い声で言った。「あいつが誰だか、知っているのか？」 九条薫は彼の意図を察した。 彼は藤堂グループの社長であり、地位も名誉もある。妻が他の男と親しくすることを許さない。 九条薫は苦笑いをした。 彼女は言った。「沢、私はあなたみたいに汚い考えは持っていないし、そんな気にもなれない......安心して。離婚するまでは、他の男とは関係を持たないわ」 そう言って、彼女は彼を突き放し、病室に入った。 藤堂沢も彼女の後に続いた。 病室に入ると、彼は眉をひそめた。個室ではないのだ。 佐藤清が彼に椅子を運び、優しく言った。「さあ、お座りください！薫に果物を剥いてもらって......あら、薫、ぼーっとしてないで。後で藤堂さんと一緒に帰りなさい。お父様は私が見ているから」 藤堂沢は椅子に座り、九条大輝と話した。 彼は普段、九条薫には冷淡だが、九条大輝の前では非の打ち所がないほど完璧な壻を演じていた。長年ビジネスの世界で生きてきた彼は、本気で取り入ろうと思えば、簡単に好印象を与えることができた。 九条大輝は昔から彼を気に入っていた。 ただ、藤堂沢が転院を勧めた時、九条大輝は笑って断った。「もういいよ。ここは快適だし、杉浦先生もよく診てくれる」 藤堂沢は程良いところで引き、「お父さんが快適ならそれでいいです」と言った。 その時、九条薫がリンゴを剥いて彼に渡した。 藤堂沢はリンゴを受け取って脇に置くと、九条薫の腕を掴んで立ち上がり、九条大輝夫婦に言った。「それでは、薫を連れて帰ります。お父さん、お体にお気をつけて」 九条大輝は頷き、二人を見送った。 佐藤清が荷物を片付けていると、突然九条大輝が口を開いた。「最近、二人は喧嘩でもしているのか？」 佐藤清の手が震えた―― 彼女は慌てて言い繕った。「そんなことないわ！薫と沢は仲良しなのよ！」 九条大輝は小さくため息をついた。「私を騙そうとしても無駄だ。薫が沢を見る目が変わってしまった。以前、薫が沢を見る目は輝いていた。今は、その光がない」 佐藤清はしばらく黙り込んだ後、静かに言った。「あなたが説得してあげて」 九条大輝はゆっくりとベッドにもたれかかり、しばらくしてから低い声で言った。「もう何も言わない。彼女が言わないなら、私も知らないふりをする......時也にはもう自由がない。薫にまで自由がない人生を送らせたくない」 佐藤清は言いたげに口を開きかけたが、何も言わなかった。 ...... 藤堂沢は九条薫を連れて階下に降りた。 夕日が、黒いベントレーを赤く染め上げていた。 九条薫は車に押し込まれた。降りようとしたが、腕を掴まれた。 藤堂沢の表情は冷静で、外からは彼がどれほどの力を使っているのか全く分からなかった。九条薫は身動き一つできなかった。男女の力の差は歴然としていた。 彼女が抵抗するのを諦めると、藤堂沢は手を離した。 彼は車内で静かにタバコを吸っていた。 九条薫は少し乱れた息遣いで、彼の横顔を見つめていた。薄暗い光が彼の横顔に影を作り、彫りの深い顔立ちをさらに際立たせていた。社長という肩書きも相まって、女性の心を簡単に掴んでしまうだろう。 九条薫はあの頃、この顔に心を奪われ、何年間も好きだったことを。 ぼんやりと思い出した。 藤堂沢は九条薫の方を向いた。 彼はめったに九条薫のことで悩むことはなかった。彼女のことをそれほど気にかけてはいないが、妻を変えるつもりはなかった。地位のある男は、そう簡単に妻を変えない。 しばらくして、彼はタバコの火を消し、ポケットからベルベットの箱を取り出した。 箱を開けると、中には指輪が入っていた。 九条薫の喉が詰まった。これは......あの夜、彼女が売った結婚指輪だ。 藤堂沢が買い戻したのだろうか？ 藤堂沢はずっと彼女の顔を見つめ、彼女のわずかな表情の変化も見逃さないようにしていた。まるで、彼女の心の中まで見透かそうとしているかのようだった。 しばらくして、彼は静かに言った。「手を出すんだ。指輪をはめろ。それから俺と一緒に家に帰る。これまでのことはなかったことにして、お前は今まで通り藤堂家の奥様だ」 第10話 彼が珍しく寛大な態度を見せたが、九条薫はそれを拒否した。 彼女は白く細い指を少し曲げた。 藤堂沢の忍耐は限界に近付いていた。「一体どうしたいんだ？」 九条薫は小さな声で言った。「離婚......あなたと離婚したいの......」 仕事で忙しい上に、九条薫が駄々をこねて家に帰ってこない。朝、袖ボタンを探しても見つからず、彼はイライラしていた。怒鳴りつけようとしたその時、駐車場で白いBMWの前に立っている杉浦悠仁が、看護師と話しているのが目に入った。 藤堂沢の苛立ちはさらに増した。舌先で歯の裏側を軽く叩いた。 その時、携帯電話が鳴った。田中秘書からの電話だ。藤堂沢は電話に出た。声は不機嫌だった。「何だ？」 田中秘書は、責任感から彼に報告した。「たった今、白川さんがベッドから降りようとして転倒し、脚の神経を損傷した可能性があります。今はひどく落ち込んでいらっしゃいます。社長、H市までお見舞いに行かれませんか？社長がいらっしゃれば、白川さんはきっと喜ぶと思います」 藤堂沢は携帯電話を握りしめ、すぐには何も言わなかった。隣にいる九条薫のことが気になっていた。 彼の携帯電話の音量は小さくなかったので、九条薫は聞いてしまった。 彼女は冷ややかに笑い、車のドアを開けて降りると、振り返ることなく立ち去った。 夕方の風が吹き抜け、九条薫の体は冷え切った。 さっき、藤堂沢が結婚指輪を出した時、心が揺らがなくてよかった。あんな息苦しい結婚生活に戻りたくはない。彼女はそう思った。 本当によかった。 彼女の姿が遠ざかっていくのを見つめながら、藤堂沢は田中秘書に言った。「最高の医者を探せ！」 田中秘書は驚いた。「H市には行かれないのですか？」 藤堂沢は電話を切った。 田中秘書との電話を切ると、彼は九条薫に電話をかけ直したが、繋がらない。 メッセージも送れない。 九条薫は彼の電話番号とラインをブロックしていた...... 藤堂沢は苛立ち、携帯電話を放り投げた。しばらくして、彼は指輪を手に取ってじっと見つめた。今、彼は確信した。九条薫は本気で彼から離れようとしている。 しかし、彼が承諾しない限り、彼女は藤堂家の奥様のままだ。 ...... 3日後、藤堂グループ本社ビル、最上階の社長室。 藤堂沢は窓際に立ち、携帯電話で藤堂老婦人と話していた。藤堂老婦人はまた九条薫に会いたがり、彼女を連れてくるよう頼んでいた。 藤堂沢は適当にあしらっていた。 その時、ドアをノックする音が聞こえた。「社長、速達が届いています」 藤堂沢は眉をひそめ、何の書類か察しがついた。 しばらくして、田中秘書が入ってきて、速達を机に置き、静かに言った。「奥様からです」 藤堂沢は窓際で数秒間それを見つめた後、ゆっくりと歩いてきた。長い指で書類を手に取り、開封すると、案の定、離婚届だった。 彼はざっと目を通した。九条薫は毅然として、何も要求していなかった。 財産分与なし！ 彼の顔色はどんどん険しくなり、しばらくして、低い声で尋ねた。「彼女は最近、何をしていたんだ？」 田中秘書はすぐに答えた。「家を売却しているようです。見に来る人は多いようですが、まだ買い手は決まっていません。それと、奥様は仕事を探しており、大学時代に国内で賞を受賞した実績があるため、ある有名な研修所が彼女と契約したがっているようです。待遇も良さそうです」 藤堂沢は革張りのオフィスチェアに座った。 しばらくして、彼は離婚届を掲げ、じっと見つめた。 彼の声は冷酷だった。「誰かを使って、あの家を買収しろ。価格はできるだけ安く抑えろ」 彼はまた冷笑した。「仕事？彼女がそんな苦労に耐えられるはずがない」 田中秘書は驚いた。 社長は九条家を徹底的に潰すと思っていたのに......そうではなかった。 社長は九条薫のことを最も憎んでいるのではなかったのか？ 彼女が少し戸惑っていると、藤堂沢は叱責するように言った。「まだそこにいるのか！」 田中秘書は部屋を出て行った。 社長室の外で、彼女は拳を握りしめ、少し迷った後、携帯電話で誰かに電話をかけた......