再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない

前夫と離婚して一年、橘冬真がグループチャットで私をメンションしてきた。「冷戦は十分だ。帰ってこい、再婚しよう」 私は返事した。「頭がおかしいんじゃないの？」 みんなはそれを見て、次々と和解を勧めた。 橘冬真はまた聞いた。「僕がいなかったこの期間、君は何をしていた？」 私は振り返り、子供を寝かしつけている男を見て、手でスマホを操作し、数文字打った。「産後の静養をしてた」 元々賑やかだったグループは、瞬時に凍りついた。 橘冬真は怒り狂って108回も電話をかけてきたが、私は全て無視した。 彼は狂ったように叫び続けたが、命を懸けて彼を愛していたあの少女は、もう彼のものではなかった。 第1話 藤宮夕月（ふじみやゆづき）は娘を連れて、急いでホテルに向かった。 すでに息子の5歳の誕生日パーティーは始まっていた。 橘冬真（たちばなとうま）は息子のそばに寄り添い、ロウソクの暖かな光が子供の幼い顔を照らしていた。 悠斗（ゆうと）は小さな手を合わせ、目を閉じて願い事をした。 「僕のお願いはね、藤宮楓（いちのせかえで）お姉ちゃんが僕の新しいママになってくれること！」 藤宮夕月（ふじみやゆづき）の体が一瞬震えた。 外では激しい雨が降っていた。 娘とバースデーケーキを濡らさないようにと傘を差し出したが、そのせいで自分の半身はずぶ濡れになっていた。 服は冷たい氷のように張り付き、全身を包み込む。 「何度言ったらわかるの？『お姉ちゃん』じゃなくて、『楓兄貴（かえであにき）』って呼びな！」 藤宮楓は豪快に笑いながら言った。 「だってさ、私とお前のパパは親友だぜ～？だからママにはなれないけど、二番目のパパならアリかもな！」 彼女の笑い声は個室に響き渡り、周りの友人たちもつられて笑い出した。 だが、この場で橘冬真をこんな風にからかえるのは、藤宮楓だけだった。 悠斗はキラキラした瞳を瞬かせながら、藤宮楓に向かって愛嬌たっぷりの笑顔を見せた。 「で、悠斗はどうして急に新しいママが欲しくなったんだ？」藤宮楓は悠斗の頬をむぎゅっとつまみながら尋ねた。 悠斗は橘冬真をちらりと見て、素早く答えた。 「だって、パパは楓兄貴のことが好きなんだもん！」 藤宮楓は爆笑した。悠斗をひょいっと膝の上に乗せると、そのまま橘冬真の肩をぐいっと引き寄せて、誇らしげに言った。 「悠斗の目はね、ちゃーんと真実を見抜いてるのさ～！」 橘冬真は眉をひそめ、周囲の人々に向かって淡々と言った。 「子供の言うことだから、気にするな」 まるで冗談にすぎないと言わんばかりだった。 だが、子供は嘘をつかない。 誰もが知っていた。 橘冬真と藤宮楓は、幼い頃からの幼馴染だったことを。 藤宮楓は昔から男友達の中で育ち、豪快な性格ゆえに橘家の両親からはあまり気に入られていなかった。 一方で、藤宮夕月は18歳のとき、藤宮家によって見つけ出され、家の期待を背負って、愛情を胸に抱きながら橘冬真と結婚した。 そして、彼の子を産み、育ててきたのだった。 個室の中では、みんなが面白がって煽り始めた。 「悠斗はママといるのが好き？それとも楓兄貴といるのが好き？」 悠斗は迷いなく、笑顔で答えた。 「もちろん、楓兄貴が一番好き！ママなんて、ただの田舎者だもん！」 藤宮楓の目の奥に、一瞬だけ鋭い冷笑がよぎったが、それはすぐに消えた。 彼女は悠斗を優しく抱き寄せ、その額に軽くキスを落とした。 藤宮夕月の全身を、冷たい血が駆け巡る。 悠斗は昔から、人と触れ合うのを嫌がる子だった。 藤宮夕月が抱こうとすると、いつもさっと身を引き、拒絶の態度を示していた。 彼は父親に似て、冷たく、他人を簡単に寄せつけない性格だった。 なのに―― 今、悠斗は藤宮楓の腕の中にすっぽりと収まり、甘えるように笑っている。 その光景を見ている橘冬真の瞳には、藤宮夕月が一度も見たことのない、柔らかな眼差しが宿っていた。 まるで本当の家族のように。 「ママ……」 娘の小さな声が、藤宮夕月を現実へ引き戻した。 彼女は涙にかすむ視界の中、美優（みゆ）を見下ろした。 「美優の誕生日のお願いは……何？」 夕月の声は震えていた。 美優は、まっすぐに彼女を見つめて答えた。 「美優はママさえいればいい！」 「じゃあ……パパと悠斗は？」 熱い涙が美優の手の甲に落ちた。 美優は目を見開き、慌てたように夕月の手をぎゅっと握った。 「ママ、泣かないで！私、悠斗に言ってくるね！叔母さんにばっかりくっつかないでって！」 美優と悠斗は双子だった。 藤宮夕月が彼らを産んだとき、大量出血で意識が朦朧としていた。 朦朧とする意識の中、彼女は必死に橘冬真へ電話をかけた。 しかし、その電話に出たのは――藤宮楓だった。 「冬真なら、ポップコーン買いに行ったよ？今、私と一緒にディズニーで花火見てるの！だから、安心して出産してね～！」 その瞬間―― 藤宮夕月の耳に、あの日の花火の爆裂音が響き渡った。 あの日以来、彼女の心は深く傷つき、癒えることはなかった。 藤宮夕月は美優の手を握りしめながら、静かに個室のドアを押し開けた。 場の空気が、一瞬にして凍りついた。 「……藤宮さんがどうしてここに？」 まるで、彼女の存在自体が「場違い」であるかのような視線。 ここは、本来なら彼女の息子と娘の誕生日を祝う場だった。 それなのに—— 彼女が現れたことで、まるで招かれざる客が紛れ込んだかのような空気が漂っていた。 藤宮楓は悠斗を腕に抱え、無言のまま彼女を見つめた。 その瞳には、明らかに「これは私のものよ」と言わんばかりの宣言が滲んでいた。 藤宮夕月は、持ってきたケーキの箱をテーブルの上にそっと置いた。 彼女の顔には、まだ拭いきれない雨粒が残っている。 悠斗は顔を上げ、藤宮楓を見た。 彼女の顔は完璧に整えられた美しいメイク、黒髪はふわりと柔らかく整えられていた。 次に、悠斗は藤宮夕月を見た―― 濡れた髪、疲れた表情、そして濡れた服が張り付いたままの姿。 悠斗の小さな口が、僅かに不満そうに尖った。 藤宮夕月は、ケーキの箱をそっと開いた。 そこにあったのは、彼女が一日かけて手作りしたケーキ。 表面には、悠斗と美優のために、彼女が何時間もかけて描いた手作りのイラストが彩られていた。 ナイフを手に取り、ケーキを二つに切り分けようとしたとき―― 彼女の指先が、微かに震えた。 藤宮夕月は、切り分けたケーキの半分を悠斗の前にそっと押し出した。 「悠斗、お誕生日の願いを叶えてあげるわ。今日から……私はもう、あなたのママじゃない」 「……何を言ってる？」 橘冬真の冷たい声が響いた。 藤宮夕月は彼を見つめた。 そこにはもう、かつての未練は微塵もなかった。 「離婚しましょう。美優は私が引き取る。悠斗はあなたのもとへ」 「ママは、拗ねてるの？」 悠斗の目が細められる。 その冷ややかな瞳は、まるで橘冬真のそれと瓜二つだった。 「ねえ、ママ、もういい加減やめてよ？だから一緒に誕生日を過ごしたくないんだ。いつも僕が何を食べるか、いちいち口出しするでしょ」 悠斗はケーキに描かれたキャラクターのイラストを見つめた。 ……下手くそだ。 「それにさ、もうママのケーキには飽きたんだよ！今日は楓兄貴がくれたケーキを食べる！」 「悠斗！！」 美優の悲痛な声が響く。 「ダメだよ！外のケーキを勝手に食べちゃ！アレルギー出ちゃうでしょ！」 「大丈夫よ」 藤宮楓は、どこか咎めるような声で言った。 「悠斗は男の子なんだから、もっとたくましく育てなきゃ。アレルギーだって、藤宮さんが過保護すぎるせいで、ちょっとの牛乳も口にできないんじゃない？」 彼女は悠斗を抱きしめながら、そっと囁いた。 「ねえ、悠斗、私を信じて？もっと牛乳入りのケーキを食べれば、自然と抗体ができて、アレルギーも治るのよ」 悠斗は大きく頷いた。 「僕は楓兄貴を信じる！ママは田舎者だから、何にも知らないんだ！」 ——バキンッ 藤宮夕月は、壊れたように笑った。息をするたびに、鼻腔いっぱいに広がる鉄の味。 七年かけても、橘冬真の心は温まらなかった。 五年かけて育てた我が子は、自分の身を裂く刃になった。 「……私のケーキが嫌いなら、捨てればいいわ」 喉が焼けるように痛む。まるで、鋭い刃で喉を裂かれたようだった。 「悠斗――」 「ママは、ずっとあなたのためにできる限りのことをしてきた。あなたが新しいママを欲しがるなら……藤宮楓にその席を譲ってあげる」 彼女は、静かに息子を見つめた。 「これが――最後のお祝いよ。お誕生日、おめでとう」 藤宮夕月は、美優の小さな手をそっと握りしめると、優しく微笑んだ。 「行こう、美優」 夫も、息子も。 彼女は、もう何もいらなかった。 「藤宮夕月」 橘冬真の冷たい声が、背後から響いた。 その端正な顔立ちは、冷たい霜に覆われたかのように険しかった。 「……子供の言葉を、真に受けるのか？」 藤宮夕月は、静かに微笑みながら答えた。 「ええ。私は本気よ。明日の午後3時、霧坂市役所で。遅れないでね」 藤宮夕月は、七年間愛し続けた男を見つめた。 だが、その瞳には、もう何の未練も残っていなかった。 決別の色しか、なかった。 彼女が踵を返したその時―― 扉の向こうに、一人の男が立っていた。 鋭い眼差しと、彫刻のように整った顔立ち。 柔らかな光に照らされたその姿は、堂々としていて威圧感すら漂わせていた。 その目が、まるで一つの「劇」を見届けているように、興味深そうに藤宮夕月を見ていた。 ――彼を、藤宮夕月は知っていた。 桐嶋涼（きりしまりょう）。 桜都の名門たちの頂点に立つ御曹司。 表向きは橘冬真と親しいが、実際には水面下で対立し続ける男。 悠斗と美優の誕生日パーティーに名門たちが招かれていることは知っていたが、まさかこの桐嶋涼までが姿を現すとは―― 藤宮楓は、悠斗を子供用の椅子に座らせると、すぐに目を輝かせながら手を振った。 「おーい！涼！呼んだらすぐ来てくれるなんて、さすが！」 しかし、桐嶋涼は彼女を一瞥することすらしなかった。 「……別に、お前のために来たわけじゃない」 その言葉とともに、彼の視線は店の奥へと向かった。 そこにいるはずの女の姿は――もうなかった。 藤宮夕月は、すでにその場を去っていた。 桐嶋涼の唇が、ゆるく持ち上がる。口元には、くっきりとした小さなえくぼが浮かんでいた。 「お前の奥さん、離婚するらしいな？だったら俺も……呼び方を変えなきゃな？」 「そんなことはありえない」 橘冬真の声は、冷たくも揺るぎないものだった。 第2話 藤宮楓は振り返り、橘冬真にいたずらっぽく舌を出した。「夕月、また勘違いしてるわ、今すぐ説明してくるね！」 「説明することなんてないさ。彼女が敏感すぎるだけだ」 橘冬真は淡々とした表情で、藤宮夕月が置いていった半分の誕生日ケーキをちらっと見て、眉を少しひそめた。 橘冬真の言葉で、周りの人々は皆、安心したように息をついた。 藤宮夕月は腹を立てて出て行っただけで、何も大したことじゃない。 他の人たちは口々に同調した。「夕月はただ気が立っていただけ、冬真が帰ったらすぐに宥めればいいさ」 「そうだよ、夕月が本当に冬真と離婚するなんて、あり得ない。誰でも知ってるよ、夕月は冬真のために命がけで子供を産んだんだから」 「もしかしたら、外に出た瞬間に後悔して戻ってくるかもね！」 「さあさあ、ケーキを食べよう！冬真が帰ったら、夕月はすぐに家の前で待っているだろうね！」 橘冬真は眉を緩め、藤宮夕月が怯えて、何も言わずに自分を気遣って立つ姿を想像できた。 悠斗は美味しそうに、藤宮楓が持ってきたケーキを食べている。クリームが口の中に広がり、舌がしびれるような感覚がするが、彼は気にしなかった。 ママはもう自分のことを気にしない。なんて素晴らしいことだろう。 誕生日の宴が終わり、橘冬真は車の中で目を閉じて休んでいた。窓から差し込む光と影が、彼の顔を明滅させていた。 「パパ！体がかゆい！」 悠斗は小さな猫のように低い声で訴えた。 橘冬真は目を開け、頭上のライトを点けた。そこには悠斗の赤くなった顔があり、彼は体を掻きながら呼吸が荒くなっていた。 「悠斗！」 橘冬真はすぐに悠斗の手を押さえ、彼の首に赤い発疹が広がっているのを見た。 悠斗はアレルギー反応を起こしている。 橘冬真の表情は相変わらず冷徹だったが、すぐにスマートフォンを取り出して、藤宮夕月に電話をかけた。 電話がつながった瞬間、彼が話そうとしたその時、電話越しに聞こえてきたのは、 「おかけになった電話は現在使われておりません」 橘冬真の細長い瞳に冷たい怒りが湧き上がった。子供がアレルギーを起こしているのに、藤宮夕月は無視しているのか？ 「運転手、速くしろ。藤宮家へ戻れ！」 彼は悠斗を抱えて家に戻った。玄関を見やると、そこはいつも通りではなく、藤宮夕月が待っているはずの場所に誰もいなかった。 佐藤さんが慌てて近づいてきて、悠斗が小さな声でうめきながら苦しんでいるのを見て、驚いた。 「坊ちゃん、どうしたんですか？」 「アレルギーだ」橘冬真は靴を脱ぎながら簡単に答えた。 「どうしてアレルギーになったんですか？奥様は坊ちゃんの食事をいつも厳しく管理しているのに」 「藤宮夕月は？」橘冬真はそのまま歩き続け、悠斗を抱えながらリビングに入った。 「夫人と美優さんは今夜、実家に帰ってお泊まりです」 橘冬真の眉間に冷気が漂った。藤宮夕月はこんな時にわがままを言っているのか。 彼女は藤宮家にいないからって、橘冬真が彼女を迎えに行くとでも思っているのか？ 「アレルギーの薬はどこだ？」 橘冬真の声にはあまり感情の起伏はなかったが、佐藤さんはその言葉に圧力を感じた。 「知りません…」 佐藤さんはすぐに言ったが、橘冬真から冷徹な視線を浴びた。 「……薬箱は奥様が管理しています」 以前、悠斗と美優が薬瓶をお菓子だと勘違いして食べてしまったことがあった。その時、藤宮夕月は怒って佐藤さんに厳しく言った。幸い、その薬はビタミン剤で、問題にはならなかった。 その件を佐藤さんが藤宮大奥様に報告したところ、藤宮夕月が叱られる結果となり、それ以来、藤宮夕月は佐藤さんに薬箱を触らせなくなった。 1時間後、家庭医師が悠斗に注射をして、彼の体にあった赤い発疹はすっかり消えてしまった。 悠斗は力なく子供用のベッドに横たわり、涙が溢れないように必死で目をこらしていた。 橘冬真は両手を胸の前で組んで、まるで松の木のように背筋を伸ばして子供用ベッドの横に立っていた。 彼の身からは冷たい気配が漂い、威圧的な雰囲気が周囲を支配していた。悠斗は無意識に小さな布団をしっかりと抱きしめた。 「パパ、楓兄貴には言わないで。僕、アレルギーになっちゃったこと。楓兄貴のせいにしないでね。全部ママのせいだよ。いつも牛乳を飲ませてくれないから、僕もっと牛乳を飲んでたら、アレルギーも怖くなかったんだ」 幼い声に、橘冬真からは返事がなかった。医者が悠斗の状態が安定したと言ったので、橘冬真はそのまま背を向けて部屋を出た。 普段、悠斗がちょっとした風邪を引いたりした時は、藤宮夕月がいつもそばで見守ってくれていた。しかし、今は藤宮夕月がいなくても、藤宮家には家庭医がいて、悠斗の病気をすぐに解決できる。 橘冬真はそのまま肩の力を抜き、部屋へ戻った。 藤宮夕月が妊娠してから、二人は別々に寝ることになった。彼の部屋には、藤宮夕月が生活していた痕跡など一切なかった。 藤宮夕月は橘冬真と悠斗にとって、もはや必要不可欠な存在ではないようだった。 朝： 橘冬真は決まった時間に目を覚まし、起き上がって枕元の水差しを取ろうと手を伸ばしたが、何も掴まなかった。 普段、藤宮夕月は彼よりも早く起き、橘冬真の枕元に塩水を置いてくれていた。 橘冬真の気圧が下がり、低い声で呟きながら部屋を出ると、子供部屋から悠斗が騒いでいるのが聞こえてきた。 悠斗は寝起きが悪く、毎回起きると藤宮夕月に長いことなだめてもらっていた。 佐藤さんはやっと悠斗を洗面所に連れて行った。 悠斗は木の椅子に乗って洗面台の前に立ち、歯ブラシを手に取って、佐藤さんに振り向いて言った。 「なんで僕の歯磨き粉を出してくれないの？」 それから水差しを手に取ると、顔色がさらに悪くなった。 「水差しの中に水も入ってないじゃないか！」 「すみません、坊ちゃん！」佐藤さんは慌てて近づき、悠斗に歯磨き粉を出して、別の水差しに水を入れた。 「これ、僕の歯磨き粉じゃない！」悠斗は不満げに叫んだ。 彼の歯磨き粉は、キラキラ光る青いジェルだった。 「すみません！」佐藤さんは頭を抱えた。「普段は奥様がこれをやっているんです」 食卓に着くと、橘冬真は簡素な朝食を見て、何気なく言った。 「スコットランドエッグを作って」 「え？」 佐藤さんはすぐには反応できなかった。 「僕もスコットランドエッグ食べたい」悠斗も口を開いた。 佐藤さんは冷や汗をかきながら、携帯電話を取り出して言った。 「奥様に電話して、あの卵の作り方を聞いてみます」 朝、藤宮夕月は電話の音で目を覚ました。 彼女は確かに、朝5時に鳴るアラームを消したはずだ。 まだ眠気の残る中、電話を取った。 「奥様、橘様と坊ちゃんがあのスコットランドエッグを食べたいと言っていますが、私は作れません」 藤宮夕月は目を押さえながら言った。「作り方を送ります」 佐藤さんは急いで、藤宮夕月から送られてきたレシピを見た。 彼女はただ黙り込んだ。 このスコットランドエッグは、まず卵を茹でて殻を剥き、それから漬け込んだ鶏肉で卵を包み、パン粉をまぶしてから油で揚げて黄金色にする。 藤宮夕月はレシピに、橘冬真が半熟の卵を好むため、卵は5分茹で、弱火で3分揚げるように書いていた。 悠斗は完全に火が通った卵を好むため、卵は8分茹で、油で4分揚げる。 佐藤さんは急いで尋ねた。「奥様、いつお戻りになるのでしょうか？」こんな面倒な料理は、藤宮夕月が帰ってきてから作った方がいいと思った。 「帰らないわ」 「え？」佐藤さんは混乱した。 耳に入ってきた藤宮夕月の淡々とした声： 「これから、藤宮家のことは何も頼まないで。私が藤宮家で書いたメモは全部送るわ」 「え！それだけは…！」 佐藤さんの声は、藤宮夕月に無情に切り捨てられた。 藤宮夕月は携帯電話の時間を見て、横に寝返り、娘を抱きしめてまた眠りに落ちた。 佐藤さんは魂が抜けたようにレストランに戻り、手を擦り合わせながら、困った様子で言った。 「橘様、すみません。あのスコットランドエッグはあまりにも複雑で、私には作れません」 「彼女とは連絡が取れるか？」男性の声は冷たく響いた。 「はい、奥様から作り方のレシピをもらいましたが……」 「彼女はいつ帰ると言っていたか？」 第3話 橘冬真はスコットランドエッグを食べたいと言ったが、実際は佐藤さんに藤宮夕月に連絡を取らせるためだった。 彼はすでに藤宮夕月に逃げ道を作っている。 「奥様は、もう帰らないと言ってます」 「くっ…くっ…！」 橘冬真はコーヒーをむせて、咳き込んだ。抑えきれずに咳が止まらない。 佐藤さんは何かを察した。「橘様と奥様、喧嘩でもされたんですか？」 「余計なことを言うな！」 男は低い声で一喝し、レストランの中の温度が急激に下がった。 佐藤さんは首をすくめて、それ以上何も言えなかった。 橘冬真は手にしたマグカップをぎゅっと握りしめた。藤宮夕月が帰らないなんてあり得ない。 今頃、彼女は会社に送る愛情たっぷりのお弁当を準備しているはずだ。 以前は、藤宮夕月が彼を怒らせると、昼食を自分で会社に届けに来て、和解を求めてきたものだ。 美優は食卓の前に座り、朝食を見て目を輝かせた。「わぁ！ピータンチキン粥だ！」 美優はピータンチキン粥が大好きだが、悠斗はピータンを見ると吐き気を催す。 藤宮家では、藤宮夕月が粥を作ることはほとんどない。橘冬真と悠斗は粥が嫌いだからだ。 藤宮大奥様も言っていた、それは貧しい人たちが食べるものだと。貧しい家では米が足りないから粥を作るのだ。藤宮家では、三食きちんとした栄養バランスを取ることが重要だ。 藤宮夕月が、たとえ彼女が作る粥に栄養があって、子どもたちに食べさせれば消化を助けると思っても、それでもピータン、鶏肉、青菜を入れると、藤宮家の人々からは「ゴミみたいだ」と笑われ、気持ち悪いと言われてしまう。 特に悠斗のためにピータンを入れずに鶏肉と青菜だけで粥を作った時、悠斗はそれをゴミ箱に捨て、藤宮夕月は二度と粥を作ることはなくなった。 彼女は悠斗に、食べ物を無駄にしてはいけないと教えていた。 悠斗は怒って彼女に訴えた。「これは豚に食べさせるものだ！どうして僕に食べさせるの！ママはやっぱり田舎から来たんだな！」 藤宮夕月は胸が詰まる思いがし、ふと我に返ると、美優はすでにチキン粥を食べ終えていた。 美優は満腹でげっぷをし、きれいに舐めたお椀を見つめながら、まだ少し食べ足りないような表情を浮かべた。 「祖母の家に来ると、ピータンチキン粥が食べられるんだね？」 藤宮夕月は彼女に言った。「これからは、食べたいものを食べよう。他の人のことなんて気にしなくていいんだよ」 美優は嬉しそうに言った。「じゃあ、明日はママが料理しなくてもいいよ。休んで！お店に行こう！」 藤宮夕月はしばらく立ち止まって考えた。彼女は母親としての役割を果たすことに慣れすぎて、娘のために朝食を作ることが習慣になっていたが、生活の中で、まず自分であり、次に母親であるべきだということを忘れていた。 「いいよ」藤宮夕月の顔に笑みが広がった。それは、朝日に照らされる温かい陽光のような笑顔だった。 彼女は車で美優を幼稚園に送っていく途中、橘家の最上級のカリナンを見かけた。 悠斗はリュックを背負って車から降り、藤宮夕月は視線を戻した。 悠斗はぴょんぴょん跳ねながら美優の元へ駆け寄り、手に持っていた紙袋を振った。 「見て！これは楓兄貴が買ってくれたワックスボトルキャンディだよ！」 悠斗は紙袋から小さなクマの頭のワックスボトルキャンディを取り出し、自慢げに言った。「これはピスタチオとラズベリー味だよ！」 美優は反応しなかった。 「ママが言ってたよ、キャンディをたくさん食べると虫歯になるって。それにワックスボトルキャンディは健康に良くないって！」 悠斗は舌を出しておどけた顔をして、「新しいママができたんだ！前のマミーはもう僕をコントロールできないよ！」 彼は口を尖らせ、得意げに言った。「楓兄貴が他の子供たちにもワックスボトルキャンディを分けなさいって言ったんだ。君にはあげないよ、デブ！」 美優はしっかりした体格をしており、先天的に痩せている悠斗の前ではさらに頼もしく見えた。 以前、悠斗は藤宮夕月に、他の子供たちが美優にあだ名を付けるのはダメだと教えられていたが、今は悠斗は無遠慮になってしまった。 美優は両手でリュックの肩紐を掴み、目に涙をためた。 「悠斗、そんなことしたら、本当にママは君を捨てちゃうよ！」 「俺が捨てるんだよ！豚の餌しか作れないママなんて、誰が欲しがるんだよ！」悠斗は紙袋を提げ、キャンパスへと駆け出した。 美優は怒りを抑えきれず、学校の門の前にある小石の塊を抱え上げ、歯を食いしばって悠斗の背中を見つめた。 結局、彼女は小石の塊を下ろした。 美優は胸を叩きながら、自分に言い聞かせた。「女の子はこういうことをしてはいけない、耐えなきゃ！」 橘冬真はオフィスに戻ると、デスクの上に精巧な三段式保温弁当箱が置かれているのを見た。 彼は唇の端を引き上げた。 ほら、二人の関係がどんなにぎくしゃくしていても、藤宮夕月は必ずお弁当を作って、オフィスに持ってきてくれる。 その時、橘冬真の携帯電話が鳴った。彼は電話を取った。 「冬真、もうお昼ご飯食べた？私が作ったお弁当、どうだった？」 電話の向こうから、藤宮楓の声が聞こえてきた。 「お弁当はあなたが作ったの？」男性の目には、本人すら気づかない不快感が浮かんでいた。 「うん！びっくりした？初めて料理してみたんだよ。指が何回も切れちゃった！料理って、ほんとに私には向いてないわ！」 彼女は電話越しに愚痴を言い終わると、橘冬真に言った。「だから、このお昼ご飯を大切にしてね。もう二度と作らないから！」 橘冬真の声は沈んでいた。「分かった、じゃあ、忙しくなるから」 「ははは！相棒、言っとくけど、忙しくなりすぎてトイレ行くの忘れないようにね！気をつけてね！」 橘冬真は藤宮楓の電話を切り、目の前の弁当箱を見て、開ける気にもなれなかった。 彼は秘書を呼んだ。「妻からお昼ご飯が届いたか？」 「奥様は今日はまだ会社に来ていません」 橘冬真の鋭い顔が冷徹な霜で覆われた。 彼は秘書に命じた。「この弁当を食べておいて、妻が昼食を届けに来たら、食べたことを伝えて、弁当箱を持ち帰らせろ」 秘書はひとつお腹を鳴らし、余計なことは聞かずに弁当箱を持って、社長室を出て行った。 橘冬真は昼から午後まで、藤宮夕月が昼食を持って来るのを待ったが、結局彼女は現れなかった。 会議室で、橘冬真の携帯が震えた。彼は三度目に藤宮夕月の電話を切った。 藤宮夕月はまた彼の嫌いなことをしていた、なんと仕事中に電話をかけてきたのだ。 しばらくして、藤宮夕月から再び電話がかかってきた。 橘冬真は電話を取り、冷たい声で言った。「昼ご飯はもう食べた、弁当を持って来なくていい」 「橘冬真、私はもう市役所に着いた。あなたはどこにいるの？」 橘冬真は驚き、昨日藤宮夕月が言っていたことを思い出した。午後三時に市役所で会う約束だった。 彼女は本気なのか？ 無性にイライラした気持ちが男性の胸に押し寄せた。 「藤宮夕月！もういい加減にして！離婚のことを毎日口にするのはやめろ！」 電話の向こうの女性は、すでに決心していた。 「私は市役所が閉まるまで待つ」 男性は彼女に激怒した。 「俺と離婚して、あなたは一体何になるっていうんだ？藤宮家が、十八年も音信不通だった娘を家に迎えて、親のすねをかじらせると思ってるのか？」 会議室内は静まり返り、幹部たちは息を呑んで一言も発せなかった。 藤宮夕月の声は、湖のように冷たく静かなものだった。 「橘冬真、あなたと離婚したら、私は橘さんではなく、ただの藤宮夕月になるわ。藤宮家が私を必要としないなら、私は元の姓に戻る。あなたと一緒にいるのは疲れるだけ、私だけが全力であなたを愛して、息子を愛しているのよ……」 ここまで言って、藤宮夕月は笑い出した。「私はこの世の中で、私たちの結婚ほど険しくて辛い道はもうないって信じているわ！」 第4話 電話の向こう側で、男性はすでに電話を切っていた。 藤宮夕月は車に戻り、アクセルを踏み込んで車を駐車場から飛び出させた。 彼女は気づかなかったが、黒いスポーツカーが影のように彼女を追いかけていた。 道路の両側の景色が急速に後ろに流れ、銀色のボルボはアスファルトの上を雷のように駆け抜けた。 藤宮夕月は真っ黒な瞳を前方に据え、こんなに速く車を運転するのは久しぶりだった。メーターの針と共に、アドレナリンが頂点に達した。 彼女は三台の目立つ色のスポーツカーを追い抜き、その車に乗っていた人々は叫び声を上げた。 「うわっ！あれは誰だ？」 別のスポーツカーに乗っていた人物が、Bluetoothイヤホンを使って部下に指示した。 「この車のナンバーを調べろ」 改造されたスポーツカーが次々に藤宮夕月に置いていかれ、カーブでも彼女のスピードは落ちることなく、カーブを駆け抜けた。 数人の遊び人たちのイヤホンに声が響いた。 「調べた、これは藤宮家の車だ！」 誰かが疑問を口にした。「藤宮家？運転しているのは藤宮夕月か？」 「藤宮夕月がこんなにすごいのか？彼女、前に俺たちとレースした時、手を隠していたのか？」 銀色のボルボは山道をぐるぐると登っていき、後ろには黒いフェラーリ一台が追いかけていた。 桐嶋涼は唇を引き上げ、前髪が眉の上にかかっていた。 彼はかつて意気揚々とした藤宮夕月を見たことがあった。 彼女は若き天才で、14歳で花橋大学の天才クラスに入り、3年間連続でIMO競技で金メダルを獲得、19歳でFASCを受験して、レーサーの免許を取得後、世界ラリー選手権でトップ10に入った。 彼女の人生は順風満帆で、常に花束と拍手が伴っていた。 しかし、博士推薦をもらってからの3年目に、彼女は退学を選び、夫を支え、子育てに専念する道を選んだ。そして、豪門の専業主婦となった。 それ以来、彼女の車にはチャイルドシートが置かれ、彼女の時速は70キロを超えることはなかった。 タイヤが地面をこすり、耳障りな音を立て、白い煙が上がり、藤宮夕月の車は突然止まった。 桐嶋涼のフェラーリはそのまま前を走り抜け、彼は後部ミラーから、藤宮夕月が路肩に止まったボルボをちらりと見ることができた。 藤宮夕月は携帯電話の画面をスライドさせ、車のオーディオから美優のクラス担任の声が聞こえてきた。 「橘悠斗の母親、早急に学校に来てください！橘悠斗が今日、みんなにワックスボトルキャンディをあげて、何人かの子供が腹痛を訴えています！」 藤宮夕月はまださっきのスピード違反から気が抜けていなかった。 「中村先生、私はもう橘悠斗の母親ではありません。彼が学校で何かあっても、彼のお父さんに連絡してください。私にはもう関係ありません」 藤宮夕月は顔にかかった髪を後ろにかきあげ、声は決然としていた。 「もう彼のことは気にしません」 「えっ？！」担任の先生は驚いた様子だったが、今、幼稚園で起きたことを解決しなければならなかった。 「橘悠斗が持ってきたワックスボトルキャンディは、あなたがあげたものだと言っています。何人かの子供がワックスを飲み込み、もし私たちがすぐに気づかなかったら、大変なことになっていたでしょう！ 今、何人かの親も来ているので、藤宮さん、すぐに幼稚園に来て、説明してください！」 悠斗と美優は高級なバイリンガル幼稚園に通っており、そこに通う子供たちは皆、金持ちか特別な家庭の子供たちだ。 電話中、藤宮夕月は、携帯の向こう側から女性の怒った声が聞こえるのを感じ取った。 「藤宮さん、どうして自分の子供にこんなものを持たせて、幼稚園に行かせたのですか？」 「うちの子供はまだ小さくて、ワックスを吐き出すことも知らないんです。喉が傷ついて血が出ました！」 藤宮夕月は尋ねた、「美優と電話を交代してもいい？」 「わかりました、少々お待ちください」 「ママ！」美優の小さな声が藤宮夕月の耳に響いた。 藤宮夕月は尋ねた、「美優、あなたもワックスボトルキャンディを食べたの？」 「悠斗が私をデブって言って、みんなにキャンディをあげたけど、私にはあげてくれなかったよ」 藤宮夕月は少し安心して息をついた、「悠斗のワックスボトルキャンディが誰にもらったか知ってる？」 「叔母さん」 藤宮夕月はすでにその答えを予想していた。 橘冬真はいつも藤宮楓を擁護し、悠斗もそれを真似ていた。 美優が話し終わると、電話の向こうで悠斗の怒鳴り声が聞こえた。 「ワックスボトルキャンディはママがくれたんだ！楓兄貴がくれたんじゃない！」 「悠斗！嘘をついてるんだ！」 「黙れ！！あああああ！！」 藤宮夕月は電話の向こうで何が起きたのか分からなかったが、すぐに悠斗の叫び声が聞こえてきた。 主担任の先生が叫んだ。「橘美優！橘悠斗を殴っちゃだめ！」 美優がいじめられていないことを確認した藤宮夕月は電話を切り、すぐに佐藤さんの番号をダイヤルした。 「佐藤さん、今、悠斗の担任の先生から電話を受けました。悠斗が持っていたワックスボトルキャンディが、みんなに人気だったそうで、先生はさらにキャンディを幼稚園に届けるようにと言っています」 「え？ワックスボトルキャンディ？」 佐藤さんは驚き、藤宮夕月が話し終わるとすぐに電話を切った。 佐藤さんは、悠斗を学校に送った運転手が言っていたことを思い出した。今日は、藤宮楓に会ったと言っていた。 佐藤さんはすぐに運転手に確認し、ワックスボトルキャンディが藤宮楓から渡されたものであることを確信した。 佐藤さんは藤宮楓に電話をかけた。 「楓、あのワックスボトルキャンディ、どこで買ったんですか？悠斗の同級生たちがとても気に入っていて、クラス担任の先生がさらにキャンディを幼稚園に届けるように頼んでいるんです」 藤宮楓は心の中で喜び、悠斗の新しい母親としての存在をもっと多くの人々に示すチャンスだと思った。 「私がキャンディを買って、幼稚園に届けますよ。佐藤さんに迷惑をかけないようにします」 佐藤さんはもちろん賛成した。「はい、それではお手数をおかけします」 藤宮夕月は片手をハンドルにかけ、指で軽くハンドルを叩いた。 その時、誰かが車の窓をノックした。 車窓が下がると、まるで玉のように滑らかで骨のラインが際立つ指が名刺を挟んで彼女に差し出された。 その黒い金箔の名刺には、「星月法律事務所のパートナー、桐嶋涼」と書かれていた。 「離婚に関する相談が必要なら、私に電話しても構いません」 藤宮夕月は名刺を受け取った。「桐嶋さんは桜都の一流の弁護士ですね。あなたの料金は高すぎます」 桐嶋涼は片手をズボンのポケットに入れ、スーツを着ていながらネクタイを締めていなかった。シャツの襟は外に広がり、喉元がセクシーに見えた。 「お金は要らない」 藤宮夕月は微笑みながら言った。「お金以外、私はあなたに何も与えることができない」 「5年前、あなたは博士課程を途中で放棄して、父に『結婚する』と言った。最近、父の体調はますます悪くなってきた。時間があるなら、父を見舞ってあげてほしい。彼に会いに行けば、私が無料で弁護士として手伝う」 桐嶋涼の父、桐嶋幸雄（きりしまゆきお）教授は、桜都大学の数学科学学院の元院長で、藤宮夕月の博士課程の指導教員だった。 藤宮夕月が花橋大学に入学した時、桐嶋院長はよく彼女の前に現れ、早く大きくなり、彼の博士課程に応募しなさいと言っていた。 その後、彼女が桜都大学に進学したとき、桐嶋幸雄は彼女を働かせ、進行を早めるように急かした。国外の大学はいつでも研究機関に対して封鎖制裁を行う可能性があり、その時に彼らの研究がますます困難になるからだと言った。 彼女は桜都大学と橘家の二つの場所を行き来し、橘奥さんから料理、花道、芸術鑑賞のコースを取るように勧められ、豪門の妻としてふさわしくあるために、仕事と学問を両立させようとした。 妊娠した年、出血した後、藤宮夕月は桐嶋幸雄に退学を申し出た。 「彼に会うのが恥ずかしい」彼女は桐嶋院長が彼女を見た目のことを忘れられなかった。怒りや非難はなく、桐嶋院長は黙って顔を背け、もう一言も話すことをしなかった。 桐嶋涼は片手を車のドアに置き、狭い車内に閉じ込められた藤宮夕月を見下ろして言った。 「若い時、誰に恋をしても構わない。成熟した時、何かを放棄することは間違いではない。まだ誰かが待っている、ただし、もう一度最初からやり直す勇気があれば」 第5話 藤宮楓が紙袋をぶら下げ、カスタムバイクから降り立つ。 警備員がヨガパンツ姿の女性を目に焼き付けようとするように凝視していた。 「やっほー」 緩やかに揺れるロングヘアを無造作になびかせながら駆け込み、彼女は幼稚園へ滑り込んだ。事前に調べ尽くした悠斗のクラスで主任保育士を見つけると、にっこり笑みを浮かべて近づいた。 「橘悠斗くんにワックスボトルキャンディを届けに来たんです。皆に大人気だって聞きましたけど」 保育士が警戒の眼差しで彼女を見下ろす。「あなたが持たせたんですか？」 「ええ、友達が最高級のハチミツワックスで作ってるのよ」楓が得意げに語りかけた瞬間、 「この人殺しが！！」 怒声が背後の空間を切り裂く。振り返った楓の頬に、火のついたような平手打ちが飛んできた。 「何するのよ！？」 「お前こそ何してんだ！！」 楓は黙って耐えるタイプじゃない。血の味を舌で舐めながら、複数の母親たちに飛びかかっていった。 降園時間、藤宮夕月が美優を迎えに来ると、娘が目を輝かせながら楓の惨状を再現していた。 「楓お姉ちゃんがバタバタしてたの！悠斗くんが助けようとしたら、美優がズルズル引きずったの！」 鼻青々の楓は悠斗を連れ、早退届を提出していた。 ほかの子どもたちのママたちは皆、楓のことを知っていて、彼女に向かって口うるさく文句を言っていた。美優には何を言っているのかよく分からなかったが、ただ嫌な言葉ばかり並べているのは感じ取れた。 チャイルドシートに座った美優が窓の外を指差す。「ママ、おうちに帰るの？」 夕月は静かに頷いた。「今日が最後の『橘邸』よ」 「お帰りなさい、奥様、お嬢様！」 佐藤さんは藤宮夕月を見ると、心からほっとした。 藤宮夕月は橘邸を出て一晩を過ごしただけで、橘邸の家政婦たちはほとんど我慢できなくなっていた。 藤宮夕月は言った。「私は美優と一緒に少し荷物を片付けてきます」 佐藤さんは深く考えず、ただ一言、「楓さんが家にいらっしゃいますよ」と注意を促した。 藤宮夕月は美優の手を引いてリビングに入ると、そこで藤宮楓が誰かを罵っているのが聞こえた。 「このクソデブども、あんな奴らと同じ土俵に立つつもりはない！もし本当に手を出したら、奴らの内臓を全部ぶちまけてやる！ああ、冬真、少し優しくしてよ！」 藤宮楓はソファに座り、橘冬真が綿棒で彼女に薬を塗っていた。 悠斗は心配そうに尋ねた。「楓兄貴、痛いですか？」 「私は皮が硬いから痛くないよ！ああ！冬真、そんなに強くしないで！」 藤宮楓は歯を見せて痛みに耐え、足を上げて橘冬真の太ももを蹴ろうとした。 男は低い声で「ちゃんと座れ！」と命じた。 藤宮楓の顔に傷があるのを見て、悠斗はますます罪悪感を感じた。 「僕が悪かった、楓兄貴を傷つけてしまった」 悠斗は頬を膨らませ、うつむきながら言った。 彼は顔を上げ、慎重に橘冬真の顔を見つめた。 以前、母が火傷をして、果物を切るときにうっかり手を切って血がたくさん出たことがあったが、橘冬真は一度も気にしたことがなかった。ましてや母の手当てをすることなんてなかった。 でも、藤宮楓が怪我をした時、橘冬真は袖のボタンを外し、綿棒を手に取って、藤宮楓の傷に薬を塗っていた。 橘冬真の心の中で、藤宮楓こそが一番大切な存在だった。 悠斗は顔をそむけ、藤宮夕月と美優が入ってきたのを見て、思わずムッとした。 「ふん！」 悠斗は彼女たちを見てすぐに腹が立ち、顔を一方に向けて、二人と話すのを避けた。 藤宮楓は両手を後ろに支え、体を前に傾けて、隣に座っている橘冬真に近づいた。 「夕月姉さん、やっと帰ってきたのね～」藤宮楓の声には少し皮肉が込められていた。 橘冬真は藤宮夕月を一度も見ようとせず、ただ指示を出した。「楓の服が汚れた。衣装部屋から着ていない服をいくつか持ってきてくれ」 彼の目には、心の中には、ただ藤宮楓だけが映っていた。 藤宮夕月は橘冬真の言葉を無視し、美優の手を引いて階段を上がっていった。 彼は結婚式で、藤宮夕月を一生守ると誓ったことがあった。彼は、藤宮夕月が自分のことを愛していると思わせていた。 悠斗と美優が生まれてから、二人は別々の部屋で寝ることになった。義母も彼女に対して、全体のことを考えるように言い、彼女は子供を育て、子供と一緒に食べ、寝ることが大事で、橘冬真の日々の業務に支障をきたしてはいけないと告げられた。 ある日、彼女は橘冬真にスープを届けに行ったとき、橘冬真が彼がイヤホン越しに誰かに話しているのを耳にした。 「早くから別々の部屋で寝ているから、彼女がいびきをかいているかどうかなんて分からない」 藤宮楓の爽快な笑い声が橘冬真の耳に響くのを、藤宮夕月は静かに聞いていた。 スープをそっと置き、部屋を出た。 「彼女は本当にべったりしてくるよね、時々うるさく感じないか？」 その日以来、藤宮夕月はひたすら自分の子供に集中するようになった。 藤宮夕月の姿が二階で見えなくなると、藤宮楓が口を開いた。「夕月、なんだか機嫌が悪いみたい。まだ私に怒ってるのかな？」 橘冬真は真剣に藤宮楓の傷に薬を塗りながら答えた。「気にしなくていい」 彼は分かっていた。藤宮夕月が美優を連れて実家に帰ったとしても、せいぜい一晩も持たないだろう。 藤宮楓が帰った後、藤宮夕月はまた低姿勢で、必死に彼に取り入ってくるのだろう。 悠斗は横で不満そうな顔をして、ぶつぶつ言った。「全部美優のせいだ。美優が僕を止めなければ、僕が楓兄貴を守れたのに！」 藤宮楓は手を伸ばして、悠斗を優しく抱き寄せた。 「悠斗はまだ成長していないけど、楓兄貴にとって、君もお父さんと同じくらい、すごい男の子だよ～」 橘冬真と並ぶことができるなんて、悠斗は唇を噛みしめて、目に笑みを浮かべた。 彼は橘冬真を見上げ、その眼差しには崇拝の念が込められていた。 しばらくすると、藤宮夕月と美優が下りてきた。 藤宮夕月は28インチのスーツケースを引き、美優はその後ろの車輪を持って運んでいた。 美優は力が強いが、藤宮夕月は美優が成長に必要な健康な体を作るため、重すぎるものを持たせることはしなかった。 美優の肩には小さなリュックサックがかけられていて、もう一方の手には小さなクマのぬいぐるみを抱えていた。 藤宮楓は驚きの声を上げた。「夕月姉さん、こんな大きなスーツケースを持って、どこに行くんですか？」 橘冬真は藤宮夕月が持っているスーツケースを見て、深い瞳の中に冷たい氷が広がった。 「また何をしてるんだ？」 藤宮夕月は息を切らしながら、スーツケースを床に置いた。力を振り絞って、手の中の結婚指輪を外し、それを橘冬真の前のテーブルに置いた。 彼女は男の人のように美しい長い指をちらっと見た。その指は白く滑らかで、結婚して7年になるが、橘冬真は一度も結婚指輪をはめたことがなかった。 長い年月の間に、藤宮夕月は体重が増え、指輪は彼女の薬指に深い跡を残していた。 橘冬真は鋭い眉をわずかに上げ、その吐息が凍りつくようだった。 「藤宮夕月、もうやめろ！」 また実家に帰るだの、指輪を外すだの、彼女のこの行動は本当に幼稚だ！ 藤宮夕月の視線は橘冬真の手首に落ち、その後、藤宮楓の手首を一周見渡した。 彼女は笑いながら言った。「ペアの腕時計もつけてるんですね？」 橘冬真はその時、藤宮楓の手首を見て、彼女が自分と同じデザインの女性用腕時計をつけていることに気づいた。 「夕月姉さん！私と冬真がつけている腕時計はペアのものだけど、私たちがつける意味は全然違うんだよ。私たちは兄妹用の腕時計をつけているんだ！」 藤宮楓は不満そうにぶつぶつ言った。「冬真と私は一緒に育ったから、同じ腕時計をつけるのがどうしていけないの？」 「そうだ、思い出した！」藤宮楓は突然何かを思い出したように、運動用のバックパックから四角い箱を取り出した。 「冬真はあなたが機嫌が悪いことを気にして、私に頼んでプレゼントを選んでくれたんだ。夕月姉さん、これを受け取って。誕生日の件はもう水に流そう」 藤宮楓は箱を開け、藤宮夕月に中身を見せた。それは粗悪に作られた四つ葉のクローバーのネックレスだった。 藤宮楓は首をかしげ、無害そうな顔で微笑んで、藤宮夕月に見せつけた。 ほら、私も同じネックレスをつけているんだよ。ただ、私のは高級で精巧な本物だけど。 第6話 藤宮夕月の頭の中は真っ白になり、まるで巨大な波が押し寄せてきて、彼女の体を引き裂き、怒りと屈辱を引き起こしているようだった。 彼女は冷静な表情で手を伸ばし、そのネックレスを手に取った。 藤宮楓の目が輝き、嘲笑の光が跳ねた。 橘冬真はソファに寄りかかり、視線をそらした。藤宮夕月はまるで犬のようだった。前の瞬間、彼女を無視し、次の瞬間、彼女に手を振れば、尾を振り出す。 藤宮夕月は指先で、藤宮楓の首にかかっているネックレスを引き出した。 彼女は二つのネックレスを並べて見せた。 「楓、あなたの首のこのネックレス、貝母の成分の方がいいね。交換してみようか？」 もし直接これが偽物だと言ってしまえば、藤宮楓はたくさんの言い訳を並べて責任を押し付けてくるだろう。 藤宮夕月は、楓に黙ってダメージを与えようとしていた。 細いネックレスが藤宮楓の後ろ首にぴったりと当たる。 藤宮楓は明らかに戸惑っていた。彼女は元々、藤宮夕月がバカみたいに偽物のネックレスをつけて外に出て、皆に笑われることを期待していた。 しかし、藤宮夕月はあっさりと二つのネックレスの違いを見抜いてしまった。 藤宮楓は少し不安げに、橘冬真の顔色をうかがった。 いわゆる和解のためのプレゼントは、彼女が勝手に、冬真の代わりに贈ったものだった。 彼女は絶対に、冬真に自分が偽物のネックレスを藤宮夕月に渡したと思わせてはいけなかった。 「夕月姉さん、欲しいものがあれば、何でも言ってくれたらあげるよ！」 藤宮楓は堂々と首からネックレスを外し、それを藤宮夕月に渡した。しかし、藤宮夕月は受け取らなかった。 彼女はゆっくりと、偽物のネックレスを藤宮楓の首にかけた。 「こっちの方があなたに似合うわ」 藤宮楓は顔が真っ赤になった。「似合うって何よ！この偽物のネックレスは600円なのに、私の本物は20万円以上するんだから！」 藤宮夕月は彼女が手に持っていた本物のネックレスを受け取り、それをゴミ箱に投げ捨てた。 「夕月姉さん！私が怒ってるなら、私に向かって言ってくれればよかったのに、どうしてネックレスを無駄にするの？」 藤宮楓の声は藤宮夕月に遮られた。「もしそのネックレスが欲しいなら、自分で拾ってもう一度つければ？」 「夕月！冬真と仲直りしたくないの？」 藤宮楓はそう言いながら、首にかけていた偽物のネックレスを外そうとした。偽物をつけていると、少しでも長く感じて、アレルギー反応が出そうだった。 「私は仲直りしに来たんじゃない、橘冬真。もうあなたとは終わりにしたい」 藤宮夕月は書類を取り出し、それを橘冬真の前に置いた。 「これが離婚協議書。サインをお願い」 橘冬真の顔には冷気が漂い、彼の冷笑には軽蔑が込められていた。 「今、こんなことをしているなら、本気にするぞ」 「離婚協議書を見てみて。できるだけ早くサインをお願い」 もし彼女が怒っていたら、それは本当に離婚を望んでいるわけではない。しかし、今、藤宮夕月は橘冬真の俊逸な顔を前にしても、心の中で何も波立たなかった。七年の結婚生活、もう心は冷めていた。 橘家との縁を切り、初めて新たな自分を取り戻せる。 橘冬真は離婚協議書を開いた。藤宮夕月が彼の婚後の半分の財産を分けるつもりだという内容を目にし、彼は不意に笑った。「お前、まさかこんなことを考えているのか」 だが、次の瞬間、橘冬真の表情が少し硬くなった。「あなた、どうして私名義の流動資産や固定資産の詳細までそんなに把握しているんだ？」 「あなたがどんな資産を持っているか、どうして知っているかは関係ないわ。ただ、私は七年間専業主婦をしてきたの。今こそ、清算する時が来たのよ！ あなたの名義の資金、車、家、土地、株式を半分に分けるわ。毎月、子供に400万の養育費を払ってもらう。彼女が成人するまでね」 橘冬真は唇を引き上げ、長年氷のように冷徹だった顔に、ようやく少しだけ生気が浮かんだ。 「楓と同じ時計をつけていたからって？」 藤宮夕月は深く息を吸い、「三ヶ月前、あなたの誕生日に、私は投資で得たお金で時計を買ったわ。でも、あなたは一度もそれをつけて外に出なかった」 藤宮楓が思わず口を開いた。「夕月姉さん、あなたのセンス、ちょっと古臭いわ。冬真があなたからもらった時計を外に着けていったら、みんな笑っちゃうわよ！」 どうやら、藤宮夕月は本当に無理を言っているようだ。 橘冬真の声は冷たくなり、離婚協議書を手に取り、問い詰めた。「こんなもので俺を脅すつもりか？面白いか？」 藤宮楓がわざと疑問のふりをして尋ねた。「夕月姉さん、冬真のことで、離婚をするつもりなの？」 藤宮夕月は笑って言った。「その言葉、もっと大きな声で言ってみてよ。橘家の中の誰もが聞こえるように」 藤宮楓の顔色が奇妙に変わり、声も明らかに小さくなった。「夕月姉さん、どうしてそんなに強気になったの？あなた、以前はこんなじゃなかったのに」 藤宮楓が弱気になったのを見て、悠斗はソファから跳び降り、小さな戦士のように藤宮楓を自分の後ろにかばった。 「ママ、もうちょっと大人になったら？」 悠斗は腕を組み、胸を張って不満そうに言った。「パパがこんなに頑張って働いて帰ってきたのに、ママの顔色を見なきゃいけないなんて、ママはもうこの家の人間じゃないでしょ？どうしてパパの財産を分けようとするの？」 息子の質問は藤宮夕月の胸に重く響いた。彼女は答えた。「彼のために子供を産み、家事をしてきたからよ！」 だが悠斗は彼女の言葉に同意しなかった。「ママは毎日家にいるだけで、何もしていないじゃない！パパと離婚するなら、出て行って！僕は絶対に、ママと一緒にこの家を出ることはないから！」 「ふん！」悠斗は顔を高く上げて、満足そうに言った。彼は賢い。彼は母親の弱点を知っている。 ママがどうして自分を捨てるわけがない！ 普段、ママは自分が不機嫌だとすぐに手を止めて、彼をなだめるから。 「橘悠斗」藤宮夕月は息子のフルネームを呼びかけた。 「私はあなたを連れて行くつもりはない。あなたは生まれた時から橘家の後継者として育てられてきた。でも、もうあなたに合わせることはしないわ」 藤宮夕月は真剣に橘冬真に言った。「離婚協議書にはっきり書いてある通り、私は美優の親権だけを欲しい。悠斗は要らない」 悠斗は両手を胸の前で抱えて、唇をつんと突き出した。 「は！ママの言うことなんて信じるもんか！」 ママが自分を連れて行こうとしているけど、絶対に一緒に行かない。自分を恥ずかしくさせないために、ママは「美優」を連れて行くって言っているだけだ！ 美優はただのマザコン女！自分の意見なんて全くない。 橘冬真は彼女に聞いた。「藤宮夕月、お前、そんなにお金を守れる自信があるのか？」 「離婚後、自分の資産をどう分けるかは私の問題よ！」 橘冬真は彼女の言葉に笑ってしまった。「藤宮夕月、お前にはこんなにお金を扱う力なんてないだろう。きっと泣いて僕に頼みに来ることになるよ」 「サインして」藤宮夕月はもう彼とやり取りする気力もなく、「私たち、円満に別れましょうよ」 「夕月姉さん、そんなにお金に執着するのか？冬真の財産の半分を持って行くなんて、私たち藤宮家の面子が潰れるじゃないか！」 藤宮楓は橘冬真のために不満を表明した。藤宮夕月は笑って軽く彼を嘲笑った。「あなたが金銭をゴミのように思っているなら、もう私の財布に手を出さないで」 「もちろん出さないよ！」藤宮楓はすぐに否定したが、どこかで藤宮夕月にうまくハメられた気がして、しかし彼女がそれほど賢くないとも思った。 橘冬真は声を低くして、商談するような口調で言った。「もし疲れたら、少し休んでいい。私のサブカードを持ってヨーロッパに行って、心が満たされるまでお金を使って、戻ってきてくれ」 彼はもう藤宮夕月に対して十分に配慮していた。彼が差し出した手助けのチャンス、藤宮夕月は素直にそれに従うべきだと思った。 藤宮夕月は疲れた様子でまぶたを伏せた。「橘冬真、もうあなたを愛していない」 七年間、彼女の仕事は橘冬真のために家計を管理し、橘家の全てを仕切ることだった。年末になれば、家計の収支報告を義母に提出しなければならないし、普段から義母も数日に一度、突如として橘家の支出をチェックしてきた。 ヨーロッパでカードを使うなんて言っていられなかった。彼女がビザを申請していた矢先に、義母から電話がかかってきて、子どもと一緒に家にいるように言われた。 彼女は橘家という沼に足を取られて、何度も息ができなくなりながら、それでも橘冬真が手を差し伸べてくれることを願っていた。しかし、深淵の底に落ちた彼女が足元を見てみると、そこには息子の言葉で作られた鋭い刃が散らばっていた。 彼女はもう、誰かが助けてくれるのを待たなかった。 彼女を救うことができるのは、ただ自分自身だけだった！ 橘冬真は皮肉そうに笑った。結婚してから、藤宮夕月に最も笑顔を見せた日だった。 「分かった、あなたの言う通りにするよ。サインする。あなたが私と別れた後、どうやって生きていくのか、見てみたいからな」 第7話 藤宮夕月はサインペンを彼に渡した。 藤宮楓は目を大きく見開き、目の中に期待の光が浮かんでいた。 橘冬真が離婚協議書にサインをするのを見て、藤宮楓はひそかに喜んでいた。 「夕月姉さん、本当にわがまますぎる！もし私が冬真のような夫を見つけたら、夜中に笑って目が覚めちゃうわ！！」 藤宮夕月は皮肉な笑みを浮かべて藤宮楓を睨んだ。「あんたのその待ちきれない顔、見てて面白いわね」 橘冬真はサインをした離婚協議書を藤宮夕月に投げ渡した。 「冗談は冗談として、なんで楓にまで当たるんだ！」 彼は藤宮夕月と話す気もなく、声を低くして美優に言った。「もし帰りたいなら、いつでもお父さんに電話していいからな」 美優は顔を上げ、橘冬真を見つめたが、何も言わずに藤宮夕月の手をしっかりと握った。 橘冬真は冷たい視線で藤宮夕月を見下ろした。 「美優は私の娘だ。いつでも帰って来れるけど、お前が戻りたいと思っても……そう簡単にはいかないぞ！」 橘冬真はまるで雲の上に座る神のように、藤宮夕月を見下ろして警告した。これは最悪の手だ！藤宮夕月はこの後、ひどい代償を払うことになるだろう！ 藤宮夕月は笑った。「たとえ藤家を離れた後、前方に広がる道が万丈の崖だとしても、私は絶対に振り返らないわ」 橘冬真の目に一瞬の変化が走ったが、それはすぐに消えた。 「30日後、私たちは市役所で会おう」そう言い放った藤宮夕月は、心の中で少し安堵した。 彼女は美優の手を引き、玄関へと向かった。 靴を履き終わると、藤宮夕月は振り返り、最後に悠斗を一瞥した。 「悠斗、私はもう戻らないわ」 悠斗は怒って彼女に向かって言った。「さっさと行ってよ！いつもお父さんを怒らせてばかり！僕、あなたが嫌いだ！」 藤宮夕月が美優と一緒に家を出た後、藤宮楓は橘冬真に不満をこぼした。「夕月姉さん、ほんとうにわがまますぎる！女ってわがままでしょ！専業主婦って、最もわがままだよね！能力もない、仕事もない。藤家を離れたら、彼女は風でも飲んで生きるしかないわ！」 彼女は橘冬真に心の中の気持ちを吐露した。「もし私が誰かと離婚するなら、絶対に財産を何も持たずに出て行くわ！もう愛してなくても、愛した人に迷惑はかけたくない」 そして、彼女は橘冬真の顔色を盗み見た。 しかし、橘冬真の顔にはほとんど感情の揺れが見られなかった。 「彼女は私に慰めてもらいたいんだ」橘冬真は軽蔑して言った。「でも、彼女は一体何だって言うんだ？」 藤宮楓は唇の端を抑えきれずに、七年の結婚生活を思い出していた。橘冬真は一度も彼女に心を動かすことはなかった。 二日後 悠斗が書斎に入ってきた。「パパ、ママの電話が繋がらないんだけど、どうして？」 橘冬真はデスクの後ろに座り、顔を上げなかった。 悠斗は少し困った様子で後頭部を掻きながら言った。「ママが家を出た時、手作業の宿題を全然手伝ってくれなかったんだ。明日提出なんだけど、どうしよう？」 橘冬真は冷淡に答えた。「宿題は自分でやれ」 「パパ」悠斗は慎重に尋ねた。「僕、楓兄貴を家に呼んで、一緒に宿題やってもいい？」 橘冬真の声がパソコンの画面の向こうから聞こえてきた。「好きにしろ」 「よっしゃ～！」悠斗は喜び、書斎を飛び出していった。ママがいなくても、特に大したことじゃない。楓兄貴がいるから。 半時間後、藤宮楓がやってきた。 彼女は悠斗と一緒に部屋で手作業をしていたが、30分もしないうちに、悠斗は顔を真っ赤にして怒り出した。 「プラスチックのストローを使って、宇宙要塞を作るのが、なんでできないんだ！！」 藤宮楓は床に座り、目の前に散らばったプラスチックのストローを見て、どう手をつけていいのか全く分からなかった。 「宇宙要塞って難しすぎる！今夜中に終わらせるのは無理よ」 悠斗は叫んだ。「ママはもうすぐ宇宙要塞を作り終わるよ！ただ上に積み上げるだけでいいのに！」 「私……」 藤宮楓は「できない」と言いたかったが、その言葉を口にするのは嫌だった。藤宮夕月より自分が愚かだとは認めたくなかった。 彼女は穏やかな声で悠斗に言った。「もっと簡単なものを作ろうよ！プラスチックのストローで携帯電話を作ろう。どう？」 藤宮楓は自分の携帯を取り出し、ネットで調べた画像を悠斗に見せた。 「これなら簡単すぎるよ！」 「簡単に作って、宿題をなんとか終わらせちゃえばいいでしょ！」 藤宮楓は中学に入ってから宿題を一度もしていなかった。幼稚園の手作業なんて、彼女にとっては幼稚すぎて退屈でしかなかった。 「悠斗、適当に宿題を終わらせちゃえば、早く車で遊びに行けるからね」 第8話 藤宮楓の言葉はとても魅力的で、悠斗は悩んでいた。 「でも、こんな簡単な手作業じゃ、花丸をもらうことはできないよ」 「じゃあ、ネットで注文してたくさんの花丸を買って、あなたにあげるよ！そうすれば、たくさん花丸がもらえるね！」 悠斗は藤宮楓を見て、まるでバカを見ているかのように言った。 「楓兄貴、普段から偽物のものを着て外出してるの？」 藤宮楓はすぐに否定した。「私は絶対に偽物なんて着ないよ！」 悠斗は声を大きくして言った。「僕に、あなたが買った花丸を幼稚園に持っていけって言うの？他の子たちに笑われたいの？先生がくれる花丸だけが、本当の花丸だよ！『裸の王様』って話、知ってる？」 悠斗は怒りながら冷たく鼻を鳴らした。「自分を欺いてるだけだ！」 五歳の子供に叱られる藤宮楓は、顔がパレットのように五色に変わった。 「分かった、分かった！宇宙要塞を作ってあげるよ」 藤宮夕月がプラスチックのストローで作った宇宙要塞を、彼女が作れないわけがない。 十分間後、悠斗の悲痛な叫び声の中で、すでに90%完成していた宇宙要塞が、藤宮楓の不注意で崩れ落ちた。 悠斗は床に座り、体が石のように硬直した。 「お前、お前、お前……僕の宇宙要塞を返して！！」 「悠斗、これは私のせいじゃない！ママが作った宇宙要塞なんて、ただの豆腐のようなものだよ！」 悠斗は泣きそうになりながら言った。「明日提出しないといけないのに！ママを探しに行かなきゃ！」 藤宮楓は急いで悠斗を引き止めた。「ママはもうあなたのことを見捨てたんだよ！彼女はあなたの宿題を手伝ってくれない！」 藤宮楓はスマホを取り出し、アプリの連絡先リストを見ながら言った。「もっとたくさんの人を呼んで、あなたのママが作った宇宙要塞よりも、何千倍もすごいものを作らせよう！」 藤宮楓は知り合いの男性友達に電話をかけたが、誰も橘家に来て、子供の手作業を手伝おうとする者はなかった。 「何の宇宙要塞だ、酒でも飲もうぜ！兄ちゃんたちに女の子でも紹介させるよ」 藤宮楓はその電話を聞きながら、自然に心が動いた。「嘘つきはダメだね、私はふわふわの小さな女の子が好きなんだ～」 電話を切った後、藤宮楓は全く手作業のことを気にせず、今夜は絶対に仲の良い兄ちゃんたちと飲み明かすつもりだった。 藤宮楓はサイトで6000円を使い、幼稚園の手作業代行サービスを注文した。 支払いが終わった後、彼は自信満々で悠斗に言った。「私たちの宿題は、誰かがやってくれるよ！心配しなくていい、明日の朝、あなたが目を覚ますと、すごく壮大で豪華な宇宙要塞ができてるから！」 「本当に？」悠斗は信じられない様子だった。 藤宮楓は悠斗を抱きしめながら言った。「楓兄貴があなたを騙すわけないだろ？」 悠斗はまだ少し不安そうに言った。「ママはよく僕の宿題を手伝うために徹夜してた」藤宮楓がネットで誰かに宿題を頼んでいるなんて、これが本当に大丈夫なの？ 藤宮楓は嘲笑を浮かべて言った。「あれは彼女が馬鹿なんだよ、お金を払えば解決することを、あんなに無駄に自分が大変だと思わせてるんだ」 「悠斗、行こう！楓兄貴があなたを車で走らせてあげる！」 悠斗の目が瞬時に輝き、興奮して言った。「わあ！車で走るの？」 藤宮楓はすぐに指で「シー」と合図を送り、「パパには絶対に言わないでね」 悠斗はすぐに口を押さえ、橘家の誰かが藤宮楓と一緒に車を走らせていることを知ったら、一緒に走れなくなってしまうからだ。 「楓兄貴、僕、あなたにママになってほしい！」 「それなら、まずあなたのパパと結婚しなきゃいけないな」 「じゃあ、僕のパパと結婚してよ！」 藤宮楓は悠斗にいたずらっぽくウィンクしながら言った。「そのためには、悠斗がたくさん手伝ってくれるといいな～」 翌日、幼稚園 悠斗は幼稚園の門の前に立って、他の子供たちがそれぞれ手作りの作品を持ち、保護者と一緒に学校に入っていくのを見ていた。 美優は、自分の半分の身長ほどある大きな袋を提げ、藤宮夕月と一緒に歩いて来た。 「悠斗、どうして門の前に立ってるの？」美優は不思議そうに聞いた。 悠斗は自分の服の裾をつかみ、頑固な顔をして言った。「僕は作業を待ってるんだ！楓兄貴がすぐに僕の宇宙要塞を持ってくるから！」 悠斗は上まぶたを上げ、藤宮夕月を一瞥して言った。「楓兄貴が作った宇宙要塞は、ママが作ったのより100倍もかっこいいんだ！」 第9話 「美優、そんなの納得できない！」 「ママが作った宇宙要塞は豆腐のように崩れて、すぐに壊れちゃったよ！でも、楓兄貴が新しく本物の宇宙要塞を作ってくれたんだ、それが一番だよ！」 悠斗は得意げに言った。美優は小さな拳を握りしめた。 彼女と悠斗は、ママが夜遅くまで二人のために手作りの課題を作ってくれたのを見たことがある。どうして悠斗は、ママの頑張りをこうやって軽視するんだろう？ 実は、藤宮夕月もこんなに苦労したくはなかった。 彼女はお金を払って、家の使用人に悠斗と美優の手作りの課題を手伝ってもらうように頼んだが、そのことが使用人から義母に報告されてしまった。 「花橋大学を卒業した天才少女を嫁にもらったのに、何であなたが全力で橘家の後継者を育てないのか？ 夕月、悠斗の将来はあなたの人生そのものよ。どうして悠斗の課題を使用人に任せるの？」 使用人は決まった時間に帰れるけど、母親としては仕事が終わった後も、子供たちの課題を終わらせるためにまだ働き続けなければならない。 美優は藤宮夕月の手を引いて離れていった。夕月は悠斗の側を通り過ぎ、もう一度彼を見なかった。 悠斗は首を伸ばして、道の先を見つめながら口の中でつぶやく。「僕の宇宙要塞、どうしてまだ来ないんだろう？」 悠斗は家族が子供たちを連れて通り過ぎるのを見て、他の子供たちが立ち止まり、何をしているのか興味深そうに尋ねるのを聞いた。 悠斗は面倒くさがることなく、彼らに説明する。「僕、あのすごく大きい宇宙要塞を待ってるんだ」 今回の手作り課題は、学級の「エコスター」の発表活動の一環で、先生は各クラスから優秀な作品を選出する。 優れた作品を作った子供だけが、ホールの舞台に立って自分の作品を紹介する資格を得る。 幼稚園での活動はいつも大規模で、今回は桜都テレビの子供向けチャンネルの記者も来て、この発表イベントを録画する予定だ。 悠斗は幼稚園に入ってから、ずっと1位の座を譲ったことがなかった。それが彼の「何でも1位にならなきゃ気が済まない」習慣を作った。 藤宮楓は改造したバイクに乗って、遅れて到着した。バイクのエンジン音が、広い校門に響き渡る。 悠斗は藤宮楓の方に走り寄った。彼はいつも、楓兄貴がバイクに乗るのが格好良くて仕方なかった。 でも今、悠斗は藤宮楓のバイクを見る気になれなかった。 「なんで遅いんだよ！！僕の宇宙要塞はどうしたんだ？」 藤宮楓はヘルメットを外し、ふわふわの長い髪を振った。「宇宙要塞、持ってきたよ！」 藤宮楓はバイクの後ろに積んであった、一メートル以上もある大きなダンボール箱を抱えた。 悠斗は驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、楓兄貴の手を引いて、授業開始のベルが鳴る中、キャンパスへと走り込んだ。 悠斗は息を切らしながら走っていた。幼稚園に入ってから、一度も遅刻したことはなかったが、今回だけは藤宮楓が作った宇宙要塞が1位を取る手助けになると思うと、遅刻して全勤の花丸を失うことなんて気にしなかった。 「橘悠斗、どうして遅刻したの？」 中村先生は藤宮楓を見て、少し不満げな表情を浮かべた。 「宇宙要塞が大きすぎて、楓兄貴が運んでくるのが大変だったんだ」 悠斗は藤宮楓の代わりに言い訳をした。 藤宮楓は中村先生が「優秀作品」のシールを持っているのを見て、すぐに手を差し出した。「それ、ください」 「え？」中村先生は反応が遅れたが、藤宮楓はすぐにシールを取って、ひとつを引き抜いた。 藤宮楓はシールを剥がし、「優秀作品」と書かれた文字を、大きな赤いダンボールに貼り付けた。 「何してるんですか？」中村先生は叫んだ。「手作りの作品は、他の子供たちの投票で選ばれた後に、優秀作品のシールを貼るんです！」 藤宮楓はかっこよく肩の髪を振り払った。「どの子供の作品も、悠斗の宇宙要塞には敵わない！ テレビ局のスタッフがすでにホールにいるのは知ってるけど、他の子供たちが初めて宇宙要塞を見た時の衝撃を保つために、悠斗の作品は、登台してみんなの前で開けるしかないんだ！」 藤宮楓はダンボール箱を抱えたまま、悠斗に言った。「宇宙要塞は今は僕が預かっておくよ。あなたが登台したら、みんなの前でそれを渡すから」 第10話 藤宮楓に宇宙要塞の手作りを依頼したプレイヤーは、彼女に注意を促した。 箱を開けると、巨大な宇宙要塞は簡単に壊れてしまうため、藤宮楓には慎重に扱うように言われた。万が一壊れたら、責任は自己負担になると警告されていた。 悠斗は頷き、藤宮楓を信頼している様子だった。 中村先生は厳しく言った。「藤宮さん、これはダメです！橘悠斗の手作り作品は展示と投票を経ていないのに、登壇資格を得るのは他の子供たちに不公平です！」 藤宮楓は気にせずに笑った。「知ってる？橘家の奥様がこの幼稚園の理事だってこと、そして橘悠斗のお父さんが今日、式場に来て、悠斗の演説を聞くんだってこと」 悠斗の目が瞬時に輝いた。「パパが幼稚園に来るの？！」 美優は席に座って、悠斗の声を聞いたとたん、心臓が激しく鼓動し、目にも光が宿った。 「パパはそんなに忙しいのに、どうして幼稚園に来るの？」悠斗は信じられない様子で尋ねた。 藤宮楓は得意げに言った。「私が来るように言ったんだ、来ないわけがないだろう？」 「楓兄貴、あなた本当にすごい！」悠斗は藤宮楓を見て、崇拝の眼差しを向けた。 藤宮楓は片手を腰に当てて、胸を張り、冷たく中村先生を一瞥した。「私の言う通りにしなよ。ホールでの番組録画は、最高の効果を出すために必要なんだ。橘家の坊ちゃんが1位を取らなかったら、どうやって学校の理事会に説明するつもりだ？」 中村先生は何も言えなかった。彼女は悠斗に逆らうことができなかっただけでなく、他の親たちも橘家に対して慎重にしていて、子供たちが悠斗を優先するようにしていた。 ホールには学生の親たちが座っていたが、ほとんどが母親で、皆化粧が完璧で、ジュエリーを身にまとっていた。 貴婦人たちは一緒に座り、ひそひそと話していた。その話題は自分の子供や夫についてだけでなく、どの高級ブランドの新作を買ったか、どのオークションで骨董や宝石を落札したかについても話していた。 「悠斗ママ！今日は素朴な格好ね！」 数人の豪邸マダムが藤宮夕月に話しかけ、藤宮夕月の全身を無意識に見回した。その時、何人かは藤宮夕月が結婚指輪をしていないことに気づいた。 彼女たちは藤宮夕月が双子を産んだことを知っていて、男の子が一番大事だと思っていた。 藤宮夕月は「橘家の奥様」「悠斗ママ」と呼ばれることはあっても、「美優ママ」と呼ばれることは少なかった。 「私は橘冬真と離婚しました」藤宮夕月は率直に言った。 その瞬間、彼女を中心に半径2メートルの範囲が一瞬で静まり返った。 藤宮夕月に挨拶していた豪邸マダムたちは、顔の表情を保つために顔が歪んだ。 藤宮夕月は続けて言った。「私はもう悠斗の母親ではありません。私は美優の母親です」 「はあ～」藤宮夕月と親しくしようと思った豪邸マダムは、無意識に一歩後ろに下がった。 「どうして離婚したの？あなた、すごく勇気があるわね！」 「それじゃ、あなたの娘は転校するの？」 藤宮夕月は首を振った。「今のところ、美優の転校は考えていません」 「なるほど、橘社長はとても寛大ね、美優の学費も払ってくれているのね」 多くの親たちは藤宮夕月を避けるようにして、ひそひそと話し始めた。 「どうして離婚したの？彼女、ちょっとおかしくなったんじゃない？」 「橘社長は本当に立派な人だね、藤宮夕月は橘家からかなりお金をもらったんだろうね！」 「たとえ高額な養育費をもらっても、何の意味があるのかしら？彼女が橘家に嫁いで初めて、私たちのこの階層に入ったんでしょ！」話していた親が頭を振りながら言った。 「彼女、離婚して娘を連れて行くのは、娘を傷つけているだけよ！10年、20年後、橘美優は橘悠斗との階級差を感じて、絶対に母親を恨むわよ！」 「藤宮家の人は、本当に苦労しても食べないのね」 藤宮夕月は席に座り、周りの雑音を遮断した。その時、誰かが興奮して叫んだ。 「おお！橘冬真が来た！本当に橘冬真だ！」 藤宮夕月は無意識に礼堂の大きな扉を見た。そこにはスーツを着こなした、気品に満ちた男性が藤宮楓一緒に入ってきた。