目黒様に囚われた新婚妻

四宮瑠璃は12年間、目黒隼人を一途に愛し続けてきた。しかし、彼はそんな彼女を裏切り、自らの手で刑務所に送り込んだのだった。 絶望の中、彼が別の女と甘い時間を過ごしている姿を目の当たりにし、瑠璃の心はさらに深く傷つく…… それから5年後、瑠璃は強く美しく成長し、堂々と帰ってきた。もう、かつてのように卑屈に隼人を愛する女ではない！ 偽善者たちを容赦なく打ちのめし、かつてのクズ男に罰を与える準備は整った。 ところがその時……あれほど冷酷だった隼人が、今では別人のように優しくなっていた！ 人々が見守る中、彼は瑠璃の足元に跪き、そっと口づけをしながら誓う。「瑠璃、あの時は間違った人を愛していた。これからは、君への罪を償わせてほしい」 瑠璃は冷ややかに微笑んで答える。「私に許してほしいなら、ただ一つ……あんたが死ぬことね」と冷たく言い放つのだった。 第0001話 病院の門を出た瞬間、四宮瑠璃は震える手で検査結果を握りしめていた。目には涙が滲んでいたが、それが喜びの涙なのか、悲しみの涙なのか、彼女自身にもわからなかった。 「四宮さん、おめでとうございます。妊娠されていますよ」医師の言葉が何度も耳にこだましていた。 3ヶ月前、彼女は景市で一番の名門である目黒家の御曹司、目黒隼人と結婚した。 結婚式の日、街中の女性たちから羨ましがられ、自分がこの世で一番幸せで運のいい女だと感じていた。 10歳の時に隼人と出会ったその日から、瑠璃の心には一つの種が蒔かれた。 この12年間、彼の背中を追いかけるために、必死で自分を磨き続けた。彼に少しでも近づきたかった。 彼女はいつも、自分たちはまるで別世界の人間だと感じていた。自分のような塵の中で育ったような子が、どうして彼のような男と関わりを持てるのだろう、と。 しかし、運命のいたずらか、3ヶ月前、同級生の誕生日パーティーに参加し、翌朝目を覚ますと、隣には隼人が横たわっていた。 白いシーツに残された鮮やかな赤い染みが、昨晩彼女と隼人の間に何があったのかを物語っていた。 その時、何が起こったのかを考える間もなく、部屋の扉がノックされると、マスコミたちが待ち構えていた。隼人と謎の女性が一夜を共にしたというニュースがすぐに広まったのだ。 目黒家は景市で最も有名な名門であり、古くから続く家系だった。隼人の祖父は伝統を重んじる人物で、この事態を知ると、すぐに隼人と瑠璃の結婚を発表した。 瑠璃にとって、それはまるで夢のような出来事だったが、それは決していい夢ではなかった。 なぜなら、隼人は彼女を愛していなかった。むしろ、憎んでいた。瑠璃の存在が、彼が心から愛していた女性、彼女の姉である四宮蛍を裏切る結果となったからだ。 それでも、瑠璃は勇気を振り絞り、隼人に電話をかけた。 予想通り、電話はすぐに切られ、仕方なくメッセージを送り、「大切な話があるの、今夜帰ってきてほしい」と頼んだ。 新婚から3ヶ月、彼は一度も家に帰らなかった。瑠璃は毎晩一人で寂しく過ごし、彼がどこで夜を過ごしているのかをよく知っていた。 電話は無視され、メッセージにも返事はなかった。瑠璃は胸が冷たくなり、今夜も彼が帰らないことを悟った。 シャワーを浴び、休もうとしたその時、扉がバンと勢いよく開かれた。 顔を上げると、そこには冷たくも美しい顔があり、彼女の心臓は一瞬で乱れた。 「隼人、帰ってきたのね」彼の名を慎重に呼び、その顔にかすかな笑みを浮かべた。 しかし、彼女が近づくと、彼は無情に彼女の腕を引っ張り、ベッドに投げつけた。 彼の骨ばった指が瑠璃の顎をきつく掴み、その瞳には怒りと僅かな酔いが滲んでいた。 「四宮瑠璃、そんなに俺が好きなのか？わざわざそんな卑怯な手を使って俺のベッドに忍び込んでまで」彼の低く響く声には、嘲笑と深い嫌悪が込められていた。 瑠璃の顔色が青ざめ、彼女が12年間愛し続けたその顔を見つめると、胸に鈍い痛みが広がった。 「隼人、違うの……」 「違うだと？」彼は冷たく笑い、「瑠璃、お前は何を気取ってるんだ？」 その言葉が響き渡った…… 第0002話 翌朝、瑠璃は夢から目を覚ました。 完全に覚醒していないまま、目の前に避妊薬の箱が投げられた。 「これを飲んでおけ」 瑠璃が顔を上げると、隼人がすでに身支度を整え、昨夜とはまるで別人のように冷淡で威厳ある姿が目に入った。 避妊薬を見つめながら、瑠璃の心は震え始めた。 彼女はすでに妊娠しており、避妊薬を飲むことはできない、それは胎児に危険を及ぼすからだ。 「まだ飲まないのか？俺が飲ませてやろうか？」 瑠璃が動かないのを見て、隼人は苛立ちを露わにした。 「瑠璃、俺の子供を産むなんて考えるな。お前のような恥知らずに、俺の子供を産む資格なんてない！」 彼の言葉は一言一言が瑠璃の心に突き刺さった。 真夏のはずなのに、まるで冷気が一瞬にして瑠璃の心を襲ったようだった。 子供が二人の関係を修復するきっかけになると信じていたのに、それはただの幻想に過ぎなかったんだ。 彼女はもう、この男に自分が彼の子供を妊娠していることを告げる勇気すらなかった。 隼人の冷たい視線が見張る中、瑠璃は仕方なく一錠の薬を手に取り、飲み込むふりをしたが、実際には薬を舌の下に隠した。 瑠璃は少し不安だったが、ちょうどその時、隼人のスマホが鳴った。 隼人は画面を確認すると、ためらわずに電話に出た。すぐに眉をひそめた。 「何？蛍が自殺した？すぐに向かう！」 瑠璃はその言葉に驚き、完全に目が覚めた。蛍姉さんが自殺した？ 彼女は体調を気にせず、急いで身支度を整え、服を着替えて階下へ急いだ。 隼人が車を出そうとしているところ、瑠璃は助手席のドアを開けた。 「その汚い手を引っ込めろ、誰が乗っていいと言った？」 隼人の冷酷な言葉に、瑠璃は手を引っ込め、埃のように卑屈な気持ちで彼を見つめた。 「隼人、私もお姉さんが心配なの。一緒に行かせて」 「お前が心配だと？蛍が死んだら、一番喜ぶのはお前だろう？」 隼人は冷たく彼女を見下し、そのままアクセルを踏み込んだ。 瑠璃は真っ青な顔でその場に立ち尽くし、数秒後、すぐにタクシーを呼んで隼人の車を追った。 市内の病院に着くと、瑠璃は隼人とともに病室に向かった。 隼人が心配そうに病床に歩み寄った。その時、蛍はベッドに座っており、顔は蒼白で、涙に濡れた目は非常に悲しげだった。 幸い、命に別状はなかったことに瑠璃は胸を撫で下ろした。 隼人が来ると、蛍は表情を曇らせ、悲しげに彼の胸に寄り添った。 「隼人……」 彼女は親しげに隼人の名を呼び、彼の胸で悲しみを訴えた。 その光景は、まるで隼人と蛍が本当の夫婦であり、瑠璃がただの部外者のようだった。 瑠璃は心の痛みをこらえ、歩を進めた。 「蛍姉さん……」 「瑠璃、この恩知らずが！よくも蛍に会いに来られたな！」 瑠璃が病室に入ろうとした瞬間、背後で怒鳴り声が響いた。 それは蛍の母親、華の声だった。 瑠璃が振り向くと、突然、重い平手打ちが彼女の顔に飛んできた。 「この恥知らずめ！四宮家が親切にあんたを引き取り、食べ物を与え、衣服を与えたのに、蛍の婚約者を奪うなんてね！」 華が言っているのは、三ヶ月前に瑠璃が隼人と一夜を過ごしたことだが、彼女の仕業ではなかった。 瑠璃が弁明しようとしたが、またもう一方の頬に平手打ちが飛んできた。 その一撃で彼女の口から血が滲み、目の前に星が散り、ほとんど倒れかけた。その瞬間、瑠璃の耳には蛍の父親、弥助の怒りの声が響いた。 「瑠璃、今日からお前は四宮家の人間じゃない。俺たちの家にはお前のような恥知らずで卑怯な人間はいない！」 その言葉の後、弥助は瑠璃を蹴り飛ばした。 第0003話 瑠璃は弥助に不意に蹴られ、地面に倒れた。とっさにお腹を守ろうとしたが、説明する間もなく、再び彼の平手打ちが頭に振り下ろされた。 「この恥知らずが！蛍が自殺を図ったのはお前のせいだ！死ぬべきなのはお前だ！」 弥助の言葉には、瑠璃に対する極限の憎悪がにじみ出ていた。 「パパ、もういいの。私と隼人は縁がなかっただけだから。瑠璃を責めていないわ」病室の中から、涙声で蛍の静かな声が聞こえてきた。 瑠璃の口からは血がにじみ出し、頭は痛みでズキズキと響いていた。痛みをこらえて顔を上げると、蛍が隼人の胸に寄り添い、涙を浮かべているのが目に入った。 隼人は蛍を抱きしめ、その顔には無限の優しさが漂い、すすり泣く蛍をそっと包み込んでいた。 その光景は温かさに満ちていたが、瑠璃の心を深くえぐるものであった。 もしあの出来事がなければ、今隼人の妻は蛍であり、彼女のような寄る辺ない者ではなかったはずだ。 たとえ彼女自身のせいじゃなくても、この瞬間、深い罪悪感が襲ってきた。 「蛍、お前はどうしてこの女を庇うんだ？あんな罠がなければ、今頃目黒家の若奥様はお前だったはずだ！隼人と別れることなく、悲しみのあまり自殺を図ることもなかったのに、それでもこの女を庇うなんて、お前は本当に優しすぎる！」弥助は娘のために怒りを露わにした。 「パパ、もうその話はやめて」蛍はため息をつき、傷ついた目で瑠璃を見つめた。「瑠璃、隼人を好きなら、私に言ってくれればよかったのに。争うつもりはなかったわ。でも、どうしてそんな手段を使って隼人を手に入れたの？本当に失望したわ」 「蛍姉さん、その件は私じゃなくて……」 「まだそんなこと言うのか！」弥助は怒りに満ちた声で叫んだ。「この恥知らずが、まだ嘘をつくのか！よし、殺してやる！」 そう言って、弥助は病室の椅子を振り上げた。瑠璃は驚いて身を縮め、両手でお腹を守った。 「まだここにいるのか？死にたいのか？」その時、隼人の冷たい声が響いた。 弥助は椅子を持ち上げたまま、動きを止めた。 瑠璃は全身が震え、恐怖におののきながら地面から立ち上がった。 目の端に、隼人が蛍を優しく抱きしめている姿が映り、彼女の心身共に痛みに包まれていた。 お腹の子供のために、瑠璃はその場を去るしかなかった。 周りの人々が指差し、噂話をしているのを感じながら、瑠璃は顔を下げ、腫れた頬を隠してよろよろと走り去った。 出口にたどり着いたとき、瑠璃は自分のスマホが見当たらないことに気づき、戻らざるを得なかった。 エレベーターの前に着くと、ちょうどドアが開き、隼人が出て来た。 彼の堂々とした姿、際立った顔立ちは、常に人々の目を引くものだった。 隼人がこんなに早く出てきたことに驚きながらも、瑠璃はあまり深く考えず、頭を下げたままエレベーターに乗り込んだ。 まるで見られたくない泥棒のように、そっと蛍の病室の前に歩み寄り、そこにはスマホが壁の隅に落ちていた。 瑠璃はそれを拾い上げ、すぐに立ち去ろうとしたが、かがんだ瞬間、部屋の中から蛍の元気な笑い声が聞こえてきた。 「ふん！さっきのあの田舎臭い女が殴られて顔も上げられない様子を思い出すと、本当に気持ちがいいわ！」 田舎臭い女？ 瑠璃は信じられなかった。田舎臭い女というのは、自分のこと？ 「ふん！あの夜、私が部屋を間違えなければ、隼人と一緒に過ごしたのは私だったのに！どうしてあの田舎臭い女なんかが隼人と……。隼人があの女に触れたことを考えるだけで、気持ち悪い！」 その言葉が耳に入ると、瑠璃の顔色は急速に青ざめ、全身が硬直し、呼吸さえも苦しくなった。 頭の中で、真実が浮かび上がってくるかのようだったが、彼女はそれを信じたくなかった。 第0004話 蛍が口汚く罵っているその姿を見て、瑠璃は彼女を自分の知っていた蛍と結びつけることができなかった。 四宮家に初めて足を踏み入れた時から、瑠璃は蛍を高貴で上品で、優しいお嬢様だと思っていた。しかし、今目の前にいるのは……。 「本当にムカつく！せっかく隼人に酒を飲ませ、翌朝には記者を呼んで隼人との関係を報道させ、目黒家のあのじじいに結婚を認めさせるつもりだったのに、部屋番号を間違えて、汚い奴と寝てしまったのよ！そして、瑠璃にいい思いをさせちゃった！」 これが真実だったのか。さっきまで自分を庇っていた「良いお姉さん」の正体がこれだったのか。 瑠璃の心は激しく揺れ、そして突然、非常に滑稽で悲しく感じた。 これが隼人の心の中で「優しくて善良な愛しい人」だという女性。 これが世間の人々が思う「温和で上品な令嬢」。 そして、これが彼女がずっと敬愛していた「お姉さん」。 「どうして部屋を間違えたの？」蛍の母親である華が不満げに言った。 「色っぽく見せたかっただけよ！」蛍は苛立った声で答えた。「これからどうするの？あの女が目黒家の若奥様の座に居座るのを見ているなんて耐えられない！隼人は私のものよ！」 「簡単だよ。さっき隼人がどれだけお前を心配していたか見ただろう？お前が一言言えば、隼人はすぐにあの野良犬と離婚するさ！」弥助は自信たっぷりに言った。 華も満足そうに微笑んで、「お父さんの言う通りよ。隼人があの女と結婚したのは目黒家のじじいに強制されたからに過ぎないわ。隼人が愛しているのはあんたよ。だから、蛍が一言言えば、目黒家の若奥様の座は蛍のものになるわ！」 蛍は冷たく笑って、「あの女が私に敵うわけがないわ。家に入れたのは、骨髄が私と合うからに過ぎないのよ。それがなければ、彼女なんか家に入ることすらできなかったのよ。妹と呼ぶたびに、本当に嫌な気分になるのよ！」 蛍の口から次々と出てくる言葉を聞いて、瑠璃は一瞬目の前が暗くなり、足元から冷たい感覚が一気に駆け上がってきた。 四宮家が自分を引き取ったのは善意からではなく、蛍が彼女の骨髄を必要としていたからだった。 この五年間、彼女は「姉妹」として接してきたが、それはすべて偽りの感情に過ぎなかった。 彼女がいないとき、瑠璃は彼らにとって人間ではなく、ただの道具に過ぎなかったのだ。 なんと皮肉なことか。 瑠璃は突然、胃がむかつき、この醜悪な真実に全身が拒絶反応を起こすように感じた。 「本当に嫌になるわ！わざわざ自殺の芝居をして隼人を怒らせ、すぐにあの女と離婚させようと思ったのに、隼人が突然緊急会議と言い出して、機会を失ったわ」蛍は不満げに言った。 蛍の自殺もまた、すべてが演技だったのだ。ただ隼人を刺激し、早く自分と離婚させるためだけの手段だった。 瑠璃はその状況が滑稽に思えた。隼人のような賢明な男が、どうしてこんな女性を愛することができるのだろうかと。 「蛍、心配しないで。あとで隼人に電話して、あの女がわざとここに来てあんたを怒らせ、感情が抑えきれずにまた自殺を図ったと言えば、隼人はすぐにあの女と離婚するわ！」病室内から華の計画が聞こえ、蛍もそれに満足げだった。 「ママ、本当に頭がいいわ！そうしましょう！」 瑠璃は、かつて感じていた「家族の絆」に対する最後の希望が、一瞬で粉々に砕かれた。 彼女は微かに笑い、もはや何のためらいも感じることなく、病室のドアを押し開けて入った。 「私が生きている限り、目黒家の若奥様の座はあなたのものになることはないわ！」と断固として言い放った。 第0005話 瑠璃が突然現れ、そんな言葉を口にしたことで、病室の中にいた三人は一瞬、言葉を失った。 数秒後、蛍の顔色が一変し、かつての優雅で温和な仮面は崩れ去り、険悪な表情が浮かんだ。「四宮瑠璃、どうしてまだここにいるの？」 瑠璃は赤い目をしながら、冷笑して答えた。「ここにいるのは、ちょうどあなたたちの計画に協力するためよ」 蛍はその意味を悟り、顔が青ざめた。「私たちの話を盗み聞きしたのね！」 瑠璃は冷ややかに言った。「そうよ。聞かなければ、私の『良いお姉さん』がこんなに恥知らずな女だとは思わなかったわ」 「この小娘が、蛍をそんな風に罵るなんて、死にたいのか！」華は激怒し、手を伸ばして再び瑠璃を打とうとした。 「お母さん、こんな田舎臭い女に怒ることなんてないわよ！」蛍は冷笑し、瑠璃をじっと見つめたまま、落ち着いた声で続けた。「可愛い妹よ、姉妹としての情を思い出して、隼人との離婚に素直に応じたほうがいいわ。そうしないと、どうなるか分からないわよ」 瑠璃は、かつて守ろうとした家族の絆に対する最後の希望を完全に捨てた。それはただの偽りだった。 彼女は蛍を見つめ、さらに冷静に言った。「今すぐ私にお願いすれば、考えてあげてもいいわよ」 「何ですって？」蛍は顔色を一変させ、まるで愚かな者を見るかのように瑠璃を見つめた。 「この小娘が、正気じゃないわ！」華はさらに激怒して叫んだ。 その母娘の表情を見て、瑠璃は逆に笑い、「そうよ、私は正気じゃないわ。だから、私は一生隼人を手放さないし、目黒家の若奥様の座も譲らないわ！」 「瑠璃、あんたなんかにその座を渡すつもりはないわ！」蛍は怒りに任せて叫んだ。「絶対に勝たせたりしない！」 「もう勝ったわよ。少なくとも今、景市中の人々が目黒家の若奥様が四宮瑠璃だと知っているわ。あなたじゃないの」 そう言って、瑠璃は振り返って病室を出て行った。後ろから蛍の怒り狂った罵声が聞こえたが、彼女はそれを全く無視した。 瑠璃は病院を出て、婦人科専門の病院へ向かった。 昨夜、隼人にされたことや、先ほどの転倒が胎児に影響を与えていないか心配だったからだ。 待合室には多くの妊婦がいて、ほとんどが夫や家族と一緒にいた。その人たちの幸せそうな笑顔を見て、瑠璃は自分が笑い者のように感じた。 彼女は愛する男性の子供を宿しているが、その男性は別の女性を愛しているのだ。 こんなはずじゃなかった。あの時、彼は彼女の手を握りしめてこう言った。「大きくなったら、結婚するよ」と。 彼は確かに彼女と結婚したが、それは無理やり、嫌々だった。 胎児には問題がないと診断され、瑠璃はほっと一息ついた。 彼女は自宅に戻ったが、入るとすぐに玄関から重い扉の音が聞こえた。 振り返ると、隼人が帰ってきた。 彼の端正な顔立ちはそのままだったが、鋭い眉と目には激しい怒りが漂っていた。 「また蛍のところに行ったのか？」隼人の声は冷たかった。 瑠璃は、蛍が彼に告げ口をしたのだろうと察したが、心にやましいところはなかった。「ええ、でも……」 「瑠璃、お前は本当に悪女だな！」 隼人の怒りの言葉は、ガラスの破片のように瑠璃の心に突き刺さり、見えない痛みが一瞬で広がった。 彼女は無表情で、彼が自分に近づいてくるのを見つめた。彼の鋭い目には冷たい怒りが渦巻いていた。 「蛍に『たとえ死んでも俺にしがみついて、蛍が目黒家の門をくぐることはない』と言ったのか？」 瑠璃の顔色は一気に青ざめた。彼女はそんなことを言っていなかった。 彼女は説明しようとしたが、隼人は激怒し、彼女の手首を乱暴に掴むと、力任せにソファに放り投げた。 第0006話 「やめて！隼人……！」 瑠璃は、隼人のその時の行動に恐怖し、顔が真っ青になった。 彼女は隼人にこんなにも冷酷で暴力的な一面があるとは思いもよらなかった。お腹の中の子供が、このことでどうにかなってしまうのではないかと恐れた。 しかし、隼人は彼女に逃げる隙を与えず、強く彼女を抱きしめた。 隼人が自分をここまで嫌っているとは、瑠璃は予想もしていなかった。 瑠璃はそのまま意識を失い、長い夢の中に沈んでいった。夢の中で彼女は、12年前のあの美しい夏の日を再び目にしていた。 太陽の光、砂浜、そしてあのクスノキの木。 小さな瑠璃は、砂浜で貝殻を拾っていた。遠くにある大きな石の上に座って、黙り込んでいる少年が見えた。彼はとても悲しそうだった。 それが、彼女が初めて隼人を目にした瞬間だった。彼はまだ12歳だったが、すでにその美しい顔立ちとすらりとした体つきで目を引いた。 でも、彼はとても悲しそうに見えた。 瑠璃は裸足で、慎重に彼に近づき、ようやく拾った七色の貝殻を差し出した。 「お兄ちゃん、これをあげる。これで毎日が楽しくなりますように」 隼人はその時、横目で彼女を見たが、その細長い目には警戒心が浮かんでいた。 彼は高級ブランドの服を着ていて、靴さえも限定品だった。 一方、瑠璃が着ていたのは色あせたワンピースで、二人はまるで釣り合わなかった。 それでも彼は最終的に瑠璃に手を差し出した。 次の日、同じ時間に再会した時、お返しとしてミルクティーを彼女に渡してきた。 瑠璃は笑顔でそれを受け取った。それは彼女が初めて飲んだミルクティーで、とても美味しかった。 隼人はそんな彼女を見て、目の前の笑顔がミルクティーよりも甘いと感じた。 その夏、彼らは毎日、砂浜で偶然出会い、そして一緒に遊んだ。 ある日、瑠璃がガラスで足を切って血が出た時、隼人は彼女を背負って診療所に連れて行った。 その時、彼女は彼の背中にしがみつき、夕日が頬を赤く染め、心臓がドキドキと速くなった。 彼女は顔を赤らめながら、無意識に彼の首に腕を回し、「隼人お兄ちゃん、私、ずっと一緒にいたい。毎日あなたと遊びたい」と言った。 隼人は何の迷いもなく答えた。「いいよ。僕が大きくなったら、君を僕の花嫁にして、ずっと一緒に遊ぼう」 しかし、その無邪気な約束の後、彼らは長い別れを経験することになった。 彼女は、その日「さようなら」と言った後、本当に彼に再会することはなかった。 再び彼に会った時、彼はすでに輝かしい存在となっており、愛する女性がいた。その女性の名前は蛍だった。 夢から目覚めると、瑠璃は疲れ切った目を開けた。見慣れない環境が目に入り、体中が痛み、動くたびに激痛が走った。 「おや、死んだと思ったけど、やっと目を覚ましたのね」 耳元で冷ややかな女性の声が響いた。瑠璃は目を上げると、蛍の美しい顔と、その狐のような目に嫉妬と怒りが浮かんでいるのを見た。 嫉妬？ 瑠璃は、蛍が何を嫉妬しているのか理解できなかった。 「瑠璃、あんたって本当に特別な女ね。こんな方法で入院するなんて！」 病院？ 瑠璃は周りを見回し、ここが病院であることに気づいた。 そして、気絶する前の出来事を思い出し、なぜ蛍が嫉妬しているのかを悟った。 彼女は心の中で強い皮肉を感じつつも、勝利の笑みを浮かべた。 「このクズ女が！」蛍は顔を真っ赤にし、怒りを爆発させた。「瑠璃、この恥知らずの女め！」 第0007話 蛍は怒りにまかせて口汚く罵り、その嫉妬が顔を恐ろしい形相に変えた。 瑠璃は冷静に無視し、皮肉な笑みを浮かべながら言った。「隼人の妻として、彼のためなら問題を解決するのも厭わないわ」 「瑠璃、あんた……本当に下品な女ね！」 「それでも、蛍姉さんのように隼人を手に入れるために彼を計画的に罠にかけるほどではないわ」 瑠璃の言葉が何か痛いところに触れたのか、蛍の顔は一瞬引きつったが、すぐに平静さを取り戻し、得意げに笑った。 「隼人がどれだけ私に執着しているか、あんたには分からないでしょうね！彼は毎晩私と一緒にいるのよ。あんたとは違って」 蛍の言葉は鋭く、そして一枚の書類を取り出し、瑠璃の前に投げつけた。 「これ、隼人があんたに渡すようにと言った離婚届よ。さっさとサインしなさい。隼人はもう二度とあんたみたいな田舎臭い女を見たくないんだって」 瑠璃は何とか平静を装っていたが、その離婚届を見た瞬間、心が凍りついた。 離婚。 隼人が彼女と離婚したいと望んでいるのだ。 その冷たい現実が、瑠璃を一瞬で氷のように冷え込ませた。その冷たさは全身を痛みで締め付け、全細胞が悲鳴を上げるようだった。 この日がいつか来ることは予想していたが、それがこんなにも早く訪れるとは思ってもみなかった。 隼人が愛しているのは蛍であり、この愛の駆け引きにおいて、彼女は敗北者だった。その敗北は避けられないものだった。 瑠璃の顔から血の気が引いていくのを見て、蛍は狂ったように笑った。 「瑠璃、あんたのそのみすぼらしい姿を見てみなさい。隼人は一生、あんたのような女を愛することはないわ。隼人は何度も私に言ったのよ。あんたは今まで見た中で最も醜悪で、恥知らずな女だって。あんたと結婚したのは、人生で最大の過ちだって！」 蛍は近づき、離婚届を手にしている瑠璃を見下ろした。 彼女は冷笑し、さらに傲慢な態度を見せた。 「恥知らずの女め！さっさとサインして景市から出て行け。さもないと、また隼人にあんたを殴らせるわよ！」 「ふん」 突然、蛍は瑠璃の笑い声を聞いた。 次の瞬間、瑠璃はその離婚届を手に取り、素早くビリビリと破り捨てた。 彼女は冷たい笑みを浮かべ、破った紙片を蛍の顔に投げつけた。 「あなたが隼人に言ったように、私は死んでも彼を手放さないわ。私と隼人が離婚すると思ってるの？夢でも見てなさい！」 「何ですって？」蛍は驚きのあまり、言葉を失ったが、次の瞬間、怒りが爆発した。「瑠璃、この卑怯者が！よくもそんな口をきけたわね、死にたいの？」 蛍は怒りに任せて手を伸ばし、瑠璃の顔を殴ろうとしたが、その瞬間、瑠璃はさらに素早く動き、全力で彼女の顔に平手打ちをくらわせた。 「蛍、よく聞きなさい。死んでも隼人と離婚しないわ！隼人にあなたの本当の姿を見せてやる。あなたのような陰険で最低な女は、隼人にはふさわしくない！」 そう言い放つと、瑠璃の体は震えた。 自分が蛍の陰謀の駒でしかなかったことを知った瞬間から、彼女はこの「姉妹の絆」に対する希望を完全に捨てた。 いや、そもそも「姉妹の絆」なんて存在しなかった。あるのは偽りの感情と計画された裏切りだけだった。 「よくも私を殴ったわね！」蛍は驚愕し、顔を歪めた。「後悔させてやるからね！」 彼女は瑠璃を指さし、怒り狂って部屋を出て行った。 瑠璃はそれをまったく気にせず、ベッドに腰を下ろした。先ほどの出来事で力を使い果たし、全身に痛みが広がっていった。 しかし、しばらくして、蛍が突然病室に戻ってきた。彼女は入ってくるなり、床に崩れ落ち、片手で頬を押さえ、大きな悲しみに打ちひしがれたような姿勢をとった。 「瑠璃、お願い、そんな風にしないで。お姉ちゃんが悪かったから、怒らないで。私を責めればいい。でも、お腹の中のこの子には罪はないのよ。これは隼人の子供なのよ」 何ですって？ 瑠璃はその言葉に驚き、一瞬、何が起きているのか理解できなかった。次の瞬間、病室の入り口に現れた男性を見たとき、すべてが明らかになった。 第0008話 見事な演技だ。少しの隙もない完璧な演技だった。 ただ、瑠璃が驚いたのは、蛍が妊娠していたことだった。 だが、本当にその子は隼人の子供なのだろうか？ 三ヶ月前に蛍が隼人を罠にかけようとして、誤って別の男と一夜を共にしたから、もし妊娠しているなら、その子供の父親は確かめる必要があるのだ。 とはいえ、瑠璃は隼人が毎晩この女と寝ていることを否定することはできなかった。 その考えが心に刺さり、耐え難い痛みが広がっていった。 しかし、その痛みも、今目の前で隼人が蛍を優しく抱きしめている姿を見た時の痛みに比べれば、まだましだった。 蛍は顔を押さえ、涙を流しながら悲しげに泣いていた。 「隼人、瑠璃を責めないで。全部私が悪いの。あなたを愛してしまった私が。でもお願い、瑠璃に話をして、私たちの赤ちゃんを傷つけないようにしてほしいの……」 子供の話が出た瞬間、瑠璃は隼人の表情が変わるのを目の当たりにした。 彼の眉が鋭く上がり、その冷たい目がまるで氷の刃のように瑠璃に突き刺さった。 「瑠璃！」 隼人の声は怒りに満ちていた。 彼が彼女の名前を温かく呼んだことは一度もなかった。いつも憎しみと怒りがその声に込められていた。 「この女が私を追い詰めたのよ」瑠璃は崩れそうになる心を必死に支えながら言った。「隼人、騙されないで。この女はあなたが思っているような人じゃない、彼女は……」 「黙れ！」隼人は冷たく言い放ち、その声には非常に危険な気配が漂っていた。「お前、さっき蛍を殴ったんだろう？」 瑠璃は乾いた唇を噛みしめ、「そうよ」と正々堂々と答えた。 彼女は正面から認めた。そのとき、蛍が隼人の後ろで陰険な笑みを浮かべているのが見えた。 その一瞬で、隼人の目には怒りの炎が燃え上がり、まるで彼女を焼き尽くそうとするかのように恐ろしい光を放っていた。 「バシッ！」 隼人は瑠璃の顔に平手打ちを食らわせた。彼女はその瞬間、呆然とした。 口の中に苦い鉄の味が広がり、それはとても苦く、そして辛いものだった。 目に熱い涙が浮かび、堪えきれずに流れ落ちそうになった。 隼人が彼女を殴ったのだ。 どれだけ彼女を嫌っていても、憎んでいても、隼人はこれまで彼女に手を上げたことはなかった。 「ここに来て、蛍に謝れ！」 隼人は厳しい声で命令し、その美しい顔立ちは冷たく凍りつき、目には瑠璃には理解できない冷たい光が一瞬だけ見えた。 蛍は心の中で喜びを感じつつ、控えめに近づいてきた。「隼人、もうやめて。瑠璃は私の妹なの。謝らせる必要はないわ。悪いのは私なの。もう結婚しているのに、あなたに会い続けるのは間違っているのよ。でも、どうしても会いたくて……」 「四宮蛍、もうその芝居はやめなさい。全部あなたの計画だったんでしょ！」 瑠璃は涙を飲み込み、蛍の偽りの姿を暴こうとした。 蛍は傷ついた表情で涙を流し、「瑠璃、どうしてそんなことを言うの？どうしてそんなふうに変わってしまったの……」と泣き崩れた。 「私がこんなふうに変わったのは、全部あなたというゲス女が真実を見せつけたからよ！」 「四宮瑠璃！」 隣にいた隼人は激怒し、ベッドにいた瑠璃を引きずり起こし、蛍の前に引きずり出した。 「謝れ！」隼人は冷たく命令した。 第0009話 瑠璃は心が引き裂かれるような痛みを感じながら、「隼人、私が言ったことは全部本当よ！」と訴えた。 「俺にとって、蛍の気持ちが最優先だ。お前の言うことなんて、何の価値もない」 その言葉は鋭い刃のように瑠璃の心を貫き、完全に打ち砕いた。 彼にとって真実なんて重要ではなく、蛍を愛していることが全てに勝るのだと、彼女は思い知らされた。 瑠璃は心が一瞬にして石のように冷たくなり、この男に対する全ての希望が完全に消えた。 彼女は悲しげに笑いながら、「わかった、謝るわ」と絞り出すように言った。 瑠璃は、身も心も痛みに耐えながら頭を下げ、蛍に謝った。 彼女は蛍が勝ち誇った笑みを浮かべているのを見て、その笑顔が彼女にとって特に辛く映った。 隼人が蛍を愛しているがゆえに、真実さえも無視することができるほど彼を愛しているとは思いもしなかった。 その日を境に、瑠璃は隼人の姿を二度と見ることはなかった。 仕事を探し、気持ちを切り替えようとした。もう隼人の愛に縛られて自分を傷つけ続けることはやめようと決意した。 瑠璃はジュエリーデザインを学び、卒業時には非常に優秀な成績を収めていた。オンラインで履歴書を提出し、すぐに二つの会社から面接の依頼を受けた。最終的に、家からより近い方の会社を選んだ。 仕事に没頭することで気を紛らわせることができると思っていたが、心の中ではまだ隼人のことを考えずにはいられなかった。 たとえ彼が彼女を嫌っていても、憎んでいても。 秋の夜は少し冷え込んでいた。会社の従業員はすでに退社しており、瑠璃は一人でオフィスに残り、仕事を続けていた。 家に帰っても、空っぽの家に一人でいるだけなので、ここで仕事に没頭し、自分を麻痺させる方がまだましだった。 夜の10時近くになり、瑠璃は少し空腹を感じ始めた。 彼女はお腹をさすり、そこで育つ小さな命を思い出し、突然温かさと満足感に包まれた。 ちょうど帰ろうとしていたとき、スマホが専用の着信音を鳴らした。 瑠璃は心臓が止まりそうになり、緊張しながら電話を手に取った。 画面に表示された名前はあまりにも現実感がなかった。 隼人が自ら彼女に電話をかけてきたのだ。瑠璃は一瞬呆然としたが、すぐに喜びに包まれ、電話に出た。 「隼人……」 「隼人、愛してる……」 電話の向こうから聞こえてきたのは、別の女性の耳障りな声と、男性の声だった。 瑠璃は呆然とスマホを握りしめ、心が一瞬で天国から地獄に落ちるような、抑えきれない痛みが襲った。 慌てて電話を切り、先ほどの音声を忘れようと必死で自分を欺こうとしたが、涙は止められず、頬を伝って落ちていった。 疲れ果てた体を引きずりながら、彼女は別荘に戻り、隼人のワインラックから赤ワインのボトルを取り出した。 数口飲んだ後、瑠璃はついに、こんな方法で自分を慰めるのはやめようと決心した。お腹の中の赤ちゃんに一緒に苦しませるわけにはいかないのだ。 それでも、瑠璃は酔ってしまい、ぼんやりとした意識の中で、12年間も恋い焦がれた男が目の前に歩いてくるのを見えた。 彼は背が高く、顔立ちも美しい。気品も容姿もすべてが際立っていた。これこそが彼女が一生憧れ、夢に見てきた男であり、愛してやまない相手だった。 瑠璃はワイングラスを放り出し、ふらつきながら隼人に倒れ込み、彼の首に腕を回し、酒に染まった顔を彼に向けた。 「隼人、もう他の女と付き合わないで。私はあなたの妻なのよ！」 彼女はすべてを投げ出し、これまで絶対に言えなかった卑しい言葉を口にした。 彼女は彼を愛している。その愛は既に彼女のすべてを奪い去り、プライドも誇りもすべて捨て去った。 隼人は不快そうに顔をしかめ、瑠璃を嫌々突き放した。 しかし、瑠璃は再び彼にしがみつき、両手で彼の服を脱がせようとし、背伸びしてキスをしようとした。 彼の体からは、あの鼻をつく香水の匂いが漂ってきた。それは蛍がいつも使っている香水だった。 だが、彼女はその匂いを無視しようとし、依然として彼にしがみつき、無謀な行動を続けた。 もしかしたら、これが最後の温もりを感じる機会かもしれない。彼女は彼にとって最も下劣で、恥知らずな女になっても構わない。ただ、この別れの前に、一瞬の美しい記憶を残したいと願っていた……。 第0010話 翌朝、目覚まし時計が鳴り響かなければ、瑠璃は起き上がれなかっただろう。 昨夜、酔っ払って隼人に言った言葉や、取った行動を思い返すと、彼女の頬は赤く染まってしまった。 会社に戻っても、瑠璃は心ここにあらずで、デザインを描きながらも、隼人の姿が頭から離れなかった。 12年もの間、彼を深く愛し続けた思いを断ち切ることは、すぐにはできなかった。 無意識に、まだ平らな自分のお腹に手を当てた。もし可能であれば、子供に完全な家庭を与えたいと切に願っていた。 「ピン！」 突然の通知音が、瑠璃の遠くに飛んでいた意識を現実に引き戻した。 彼女が画面を確認すると、それは隼人からのメッセージだった。 瑠璃の心臓は一気に不規則に跳ね、震える手でメッセージを開いた。 最初に目に入ったのは一枚の写真だった。それは瑠璃と蛍が撮った写真で、彼女が四宮家に入ったばかりの頃のものだった。 写真の中で、蛍は高価なドレスを着て、明るい笑顔を浮かべていた。まるで、塵一つない高貴な姫君のようだった。一方、瑠璃は灰色のワンピースを着ており、まるで暗い隅にいる醜いアヒルの子のように見えた。 そして、その写真の下には隼人からのメッセージが続いていた。彼女がその内容を目にした瞬間、指先から冷たさが広がっていった。 「蛍を見てから自分を見ろ。お前みたいな汚くて卑しい女が、俺の妻になる資格があると思うのか？」 その言葉は鋭利な刃のように彼女の心を貫き、耐え難い痛みをもたらした。 12年前の夏の日を思い返しながら、瑠璃は今の隼人が自分に向ける冷酷な憎しみを直視できなかった。 「隼人、あなたは言ったはずよ。今まで会った中で、最も優しくて可愛い女の子だって。私を花嫁に迎えて、一生一緒にいるって言ったのに、今はどうして？」と瑠璃は思った。 瑠璃の心は激しく震え、自分が隼人を忘れることができないことに気づいた。 彼女はすぐに隼人にメッセージを送った。「隼人、私に偏見を持っていることはわかっているけど、私は妊娠しているの。あなたを愛するチャンスをちょうだい。赤ちゃんに完全な家庭を与えてあげようよ、ねぇ？」 メッセージを送信した後、瑠璃は緊張と不安でいっぱいになり、一方で少しの期待も抱いていた。 隼人が彼女が自分の子供を妊娠していることを知ったら、彼も喜ぶだろうか？赤ちゃんの誕生を楽しみにしてくれるだろうか？ しかし、その期待はすぐに打ち砕かれた。 隼人からの返信はたった三文字だった。「堕ろせ」 瑠璃の心はまるで鋭利な刃物で切り裂かれたように痛み、その痛みが癒える間もなく、隼人から再びメッセージが届いた。「瑠璃、警告するぞ。この世で蛍だけが俺の子供を産む資格があるんだ。お前みたいな恥知らずな女は、さっさと離婚届にサインして遠くに消えろ！離婚しないなら、その子は俺が直接始末する」 瑠璃の血液が一瞬にして凍りついた。これほど冷酷で無情な言葉は、彼女のプライドと尊厳を完全に踏みにじり、痛みをもたらした。しかし、同時に彼女はようやく悟った。この男は、自分が盲目に愛し続ける価値などないのだと。 …… 一方、蛍は、つい先ほど操作したメッセージの履歴をすべて削除していた。 全てが終わった後も、手のひらには冷たい汗がにじんでいた。 痕跡を残すことが怖かった。そして、隼人に真実が知られることが何よりも怖かった。 二年前、彼女が瑠璃の部屋を探していたとき、彼女の日記帳と、その中に挟まれていたしおりを見つけた。そのしおりには、隼人のサインがあり、日付は十年前のものだった。 十年前、隼人はすでに瑠璃と出会っており、純粋でロマンチックな約束を交わしていたのだ。 しかし、当時の瑠璃は今の名前を名乗っておらず、隼人も彼女がその時の少女であることに気づかなかった。これが、彼女が利用できる隙間となった。 ガラスの自動ドアが突然「カチャン」と音を立てて開き、隼人の姿が現れた。彼のデスクに座っていた蛍は顔色を変え、慌てて立ち上がり、彼のスマホを元の場所に戻して、まるで何事もなかったかのように振る舞った。