渡れなかった愛

今江渡（いまえ わたる）が父親になったことを、最後に知ったのは私だった。 病院に着くと、彼が秘書に指示しているのが聞こえた。 「子どものことは誰にも漏らすな。陸野幸（りこの さき）が戻ってきたら、きっと騒ぎ出す」 十年間彼を想い続けた私は、一年前に想いを打ち明けた。 その時、彼はこう言った。 「君が勉強を終えて帰ってきたら、一緒になろう」 今思えば、本当に馬鹿げた話だった。 私はもう、以前のように感情的になることも、なぜ騙したのかと問い詰めることもしなかった。 ただ再び飛行機に乗り、海外へと旅立ち、そして、最近私に想いを寄せてくれている男のプロポーズを受け入れた。 それ以来、私は二度と渡を想うことはなかった。 第1話 今江渡（いまえ わたる）が父親になったことを、最後に知ったのは私だった。 病院に着くと、彼が指示しているのが聞こえた。 「子どものことは誰にも漏らすな。陸野幸（りこの さち）が戻ってきたら、きっと騒ぎ出す」 十年間彼を想い続けた私は、一年前に想いを打ち明けた。 その時、彼はこう言った。 『君が勉強を終えて帰ってきたら、一緒になろう』 今思えば、本当に馬鹿げた話だった。 「渡、あんたがどれだけ情報を封じても無駄よ。もし陸野が突然戻ってきたら、どうせ全部知られるわ」 病室の中、窓辺に立つ女性が渡に話しかけていた。 渡は腕の中に赤ん坊を抱き、目を細めて慈しむような表情を浮かべている。 その言葉を聞いた瞬間、彼の眼差しは冷たくなった。 「戻ってくるなら戻ってくればいい。もし本当に知ったのなら、ちゃんと話すつもりだ。ただ、今は彼女が受け止めきれずに騒ぎ立てるのが面倒なんだ。 だって、あいつが俺のことをどれだけ好きだったか、みんな知ってるだろ。昔は何度も揉めたことがある」 私は病室の扉の前で、凍りついたように立ち尽くしていた。 そう。私は確かに彼のことが大好きだった。 彼のそばに他の女の人がいれば、すぐに追い払っていた。 他の女性と少しでも話していれば、「私のこと、もう好きじゃないの？」と詰め寄っていた。 「まあね、彼女の性格なんてみんな知ってるし」 女性は笑ったが、次の瞬間、顔に翳りを帯びた。 「それで、結婚する時も情報を隠すつもり？」 渡は赤ん坊にキスをすると、優しく答えた。 「その時になってみないと分からない」 そう言い終えると、高木思帆（たかき しほ）がトイレから出てきた。 渡はすぐさま子どもを寝かせ、彼女の元へ駆け寄って支えた。 「思帆、ゆっくり、気をつけて」 「やだもう、思帆って本当に幸せ者ね。こんなに素敵な婚約者がいて」 「未婚のまま妊娠したのも、納得だわ」 心臓がぎゅっと縮み、息が止まりそうになった。 高木思帆――彼女はかつて私の一番の親友だった。 私は渡航前、彼女にこう頼んだのだ。「渡のこと、お願いね」って。 それなのに今、彼女は渡の婚約者になっていた。 まさか、自分の身にドラマでしか見たことのないような修羅場が降りかかるなんて思いもしなかった。 私はもう、自分が中に入っていいのかどうかすら分からなかった。 たとえ入ったとして、彼に何を言える？ そもそも、私たちは正式に付き合っていたわけではないのだから。 一年前、彼が口にしたのはただの約束だった。 ――「君が勉強を終えて帰ってきたら、一緒になろう」 私はスマホを取り出し、渡のトーク画面を開いた。 彼からはもう長らく連絡がない。最後にLINEが届いたのは一週間前、「ご飯食べた？」という短いメッセージだった。 私は「食べたよ」と返し、海外での出来事を彼に話した。 道端で小さな子猫を見つけた――そんな他愛のないこと。 だけど、それに対する返信はなかった。 私は新たにメッセージを送った。 【渡、今なにしてるの？】 その瞬間、病室の中から渡のスマホの通知音が聞こえた。 彼は画面を見て一瞥すると、何も返さず電源を切った。 隣にいた友人がその様子を見て笑いながら言った。 「なんで返さないんだよ？」 渡は思帆の手を取り、優しく撫でながら淡々と言った。 「返す必要なんてない。俺はずっと、あの子のことが嫌いだったんだ。 もし父さんが養女として引き取っていなければ、あんな茶番に付き合うこともなかった。 俺が好きなのは、最初からずっと思帆だけだよ」 自分がどうやって病院を出たのか、まるで覚えていない。 ただ、足元がふらつき、何度も人にぶつかりながら歩いたことだけは記憶にある。 ようやく玄関まで辿り着いたとき、渡の友人のひとりと鉢合わせた。 彼は花束を手にしていて、私の顔を見るなり、驚いたような表情を浮かべた。 「幸、いつ帰国したんだ？」 「それに、どうしてここに？」 二つの問いかけに、私はつい数日前の出来事を思い出した。 一年間の留学がようやく終わり、私は帰国したばかりだった。 飛行機を降りた後、少し体調が優れなかったので、病院を訪れた。 まさか、こんな偶然があるなんて思いもしなかった。 たまたま通りかかった病室が、渡のいた部屋だったのだ。 第2話 何かを言いたかった。けれど、何を言えばいいのか分からなかった。 だから、そのまま走って逃げた。 タクシーに乗って、ようやく気づいた。 ひとつの、あまりにも残酷な現実に。 ――好きだった人は、もう私のものじゃない。 彼は私を騙していた。 そして、私の一番の親友も、同じように私を裏切った。 どうしてなのか、まったく分からなかった。 そんな時、渡から電話がかかってきた。 「幸、帰ってきたのか？」 いつもと変わらない、穏やかな声だった。 もし今日、病院であの光景を見ていなかったら、私はまだ彼の嘘に気づかず、信じ続けていたかもしれない。 「うん、帰ってきたよ」 私は静かに答えた。 「どうして前もって言ってくれなかったんだ？迎えに行けたのに。さっき友達が病院で君を見かけたって……体調でも悪いのか？」 「うん、ちょっと診てもらいに」 なぜだろう、私は彼の嘘を暴こうとは思わなかった。 心のどこかで、まだ彼に期待していたのかもしれない。自分の口からすべてを話してほしかった。 「じゃあ今すぐ会いに行くよ。ちょうど近くにいるから」 それから間もなくして、渡の車が私の前に止まった。 彼はすでに服を着替え、髪も整えていた。 私が彼をじっと見ていると、彼は慌てたように笑って言った。 「一年ぶりだね、君は相変わらず綺麗だよ。だけど、俺はちょっと太っちゃったかも。 ……幸、君は俺のこと、嫌いになってないよね？」 私はすぐには返事をしなかった。 彼の鎖骨にあるタトゥーが目に入ったからだ。 【TS1997.3.08】 それは思帆の名前のイニシャルと、彼女の誕生日だった。 身体中が冷たくなった。 あの約束をしたのは、ちょうど一年前だった。 彼は私に好意を示してくれた。 部屋に私を招き入れ、頬にキスしながら言ってくれた。 「幸、俺たちは小さい頃から一緒だった。俺の気持ちは分かってくれてるよね？ 大丈夫、君が帰ってくるのを待ってるから」 ……でも今の彼は、私に平気で嘘をついている。 「ううん、嫌いじゃないよ」 私の答えを聞いた彼は、安心したように息を吐いた。 「それなら良かった。まずはご飯にしよう。君の帰国祝いだ」 車に乗ると、後部座席に女性用のシャツと、赤ちゃんの哺乳瓶が置かれていた。 「こ、これはね、前に友達夫婦が遊びに来たとき、うっかり忘れていったものなんだ」 渡は慌てて説明した。 けれど、さっき病室で聞いた会話が、頭の中で繰り返された。 なぜ彼は私に「好きだ」と言いながら、他の女性と一緒にいて、子どもまでいるのだろう。 私は何も言わず、窓の外を見つめた。 道中、彼はずっと話しかけてきた。 この一年間、どんなふうに過ごしていたのかと。 けれど、私はほとんど耳に入らなかった。聞きたいのはそんなことじゃない。 彼の口から、本当のことを聞きたかった。 少し風邪気味だったので、鼻をかもうとティッシュを探した。 ダッシュボードを開けると、上品な包装のティッシュが見えた。 それを手に取ろうとした瞬間、渡が止めた。 「それじゃなくて、隣の袋に入ってるティッシュを使って。そっちは香り付きで、君、前に香り付きのが好きって言ってたよね？」 私は固まった。 そんなはずはない。 私は香り付きのティッシュが苦手で、使うたびにくしゃみが出てしまう。 彼もそれを知っていたはずだった。 「君は香り付きがダメなんだね。覚えておくよ」 昔、そう言ってくれたのに。 私は手を引き、じっとその高級そうなティッシュを見つめた。 ネットで見たことがある。赤ちゃん用に作られた、値段の高いティッシュだった。 つまり、私には使わせたくなかったのだ。 おかしくて、涙が出そうだった。 「……私、香り付きは好きじゃないの」 「え？君、前は好きだったじゃん」 彼はまだ、何も気づいていなかった。 私はもう何も言いたくなくて、目を閉じて眠ったふりをした。 レストランに着くと、渡は三品の料理を注文した。 「いっぱい食べてね。きっと長旅で疲れてるだろうから」 けれど、私はその料理を見ただけで、箸を持てなかった。 どの料理にもセロリが入っていた。 私は昔からセロリが苦手だった。 彼もそれを知っていたはずで、いつも取り除いてくれていたのに。 彼は私の様子には気づかず、一人で食べながら話し続けた。 「そういえばさ、君は今回、何のために帰ってきたの？」 第3話 「まだ卒業してないんじゃなかったっけ？」 渡は、すべてを忘れていた。 私の嫌いな食べ物も、使いたくないティッシュも──そして、私との約束すらも。 私はセロリと牛肉の炒め物を一切れ取り、無理に口へ運んだ。 「卒業したよ……」 言い終える前に、テーブルの上に置かれた彼のスマホが突然鳴り始めた。 画面には「妻」の文字が点滅していた。 彼の目に一瞬、動揺の色が浮かび、慌ててスマホを手に取って通話ボタンを押す。声が漏れないように、ボリュームを下げることに必死だった。 相手が何を言ったのかはわからない。彼は「すぐに戻る」と答えた。 通話を切った後、私のほうを見て言った。 「友達がちょっとトラブっててさ、行かなきゃならないんだ」 「幸、一人で食べてて。明日また改めて歓迎会やるから」 私が返事をする前に、彼はもう鍵を取って出て行った。 その背中を見送る私の胸には、鋭利な刃物が突き刺さったような痛みが走った。 この一年、私は毎日、日数を数えていた。 彼に会える日を心待ちにしていた。 なのに──今は、すべてが崩れてしまった。 彼との約束は、泡のように跡形もなく消えていった。 私が十歳のとき、今江家に引き取られた。 父と渡の父親は親友で、父が癌を患ったとき、私のことを渡の父親に託したのだ。 今江家に来た当初、私に優しくしてくれたのは渡の父親だけだった。 養子という立場のせいで、家政婦たちや渡の母親からはまともに扱われなかった。 私はいつもびくびくしながら今江家で暮らしていた。 食事の量にも気をつけ、小遣いがなくても我慢するしかなかった。 ある晩、一日中何も食べていなかった私は、深夜こっそりキッチンへ行き、食べ物を探していた。 そこで家政婦に見つかり、ひどく怒鳴られた。 そのとき──渡が偶然、家に帰ってきた。 彼は「誰がこの子にそんな口のきき方を許した？」と怒鳴った。 それが、私が彼と初めて出会った瞬間だった。 あとで知ったのは、彼が今江家の長男で、私より六つ年上の高校生だったということ。 それからというもの、彼は毎日帰ってくるようになり、彼がいると誰も私をいじめようとしなかった。 彼はいつも言っていた。 「幸、俺が守ってやる」 そして、私が成人を迎えた日の夜──酔っ払った彼が突然、私の部屋に入ってきた。 彼は自ら私に口づけをし、「君を嫁にもらいたい」と言った。 それから私は、ずっと彼と結婚することを夢見ていた。 そんなことを思い出していたとき、思帆からメッセージが届いた。 【もう帰国した？ちょうどいい、伝えたいことがあるの。私と渡の間に子どもができたの。来月、結婚するの】 いつもは私の前で猫をかぶって、「渡をちゃんと見てるよ」なんて言っていたのに。 このメッセージで、ついに本性を表したのだ。 以前の私なら、渡のところへ怒鳴り込んでいただろう。 あの夜、彼が私に言った言葉を、ずっと信じていたから。 彼は私を想っていると、ずっと思っていた。 私が怒れば、彼は他の女と距離を取ってくれた。 でも今回は──もういいと思った。 もう、疲れてしまったのだ。 スマホをオフにして、近くのホテルに部屋を取った。 そして、以前私をスカウトしてくれた芸能事務所の人にメッセージを送った。 歌手になる意志があると伝えた。 彼は私が海外にいた頃から目をつけていて、ずっとオファーをくれていた。 「君は歌がうまい、絶対にブレイクする」と言ってくれた。 けれど私は渡のことが気がかりで、ずっと断っていた。 彼の返信はすぐに来た。 【やっとその気になったんだね。いつ戻ってくる？】 私は少し考えた。 今回の帰国は本来、渡にサプライズを届けるためだった。 なのに先に驚かされたのは、私の方だった。 何をするにも気力が湧かない。 でも、渡の父親のことを思い出した。 私をここまで育ててくれたのだから、一度くらい顔を見に行こう。 そう決めて、三日後に事務所へ行くと伝えた。 翌日、私は今江家へ戻る準備をした。 ところがその前に、渡から連絡があった。 「クラブで歓迎会を開くよ、すぐ迎えに行く」と。 本当は顔も見たくなかった。 でも、ここで揉めて渡の父親に知られてしまうのは避けたかった。 もうすぐ出て行く身なのだから、最後くらいは穏便に。 そう思って住所を伝えた。 ほどなくして彼が車で迎えに来たが、一緒にクラブに入ってはくれなかった。 第4話 渡は言った。「先に入ってて、俺はもう一人迎えに行く」 個室に入ると、それまでの騒がしさが嘘のように静まり返り、皆が驚いた顔でこちらを見た。 誰かが小声で囁く。「あの子、なんで来たの？」 「今江さんが言ってたじゃん。今日は形式上はあの子の歓迎会だけど、本当は子どもができたことを祝う場だって」 声は小さかったが、私は昔から耳が良くて、全部聞き取れてしまった。 「幸、こっち、こっち！」 声をかけてきたのは昔の同級生だった。彼は私と思帆、そして渡の共通の友人で、以前はとても仲が良かった。 けれど、この一年間、彼と何度か連絡を取っていたにもかかわらず、彼は一言も渡と思帆のことを教えてくれなかった。 感情を飲み込んで、私は席に着いた。 ほどなくして渡が現れ、その後ろには思帆がついていた。 二人の姿を見た途端、場の空気は一変し、皆が活気づいた。プレゼントを渡したり、花束を差し出したりしていた。 「もうやめろよ。本当にプレゼントを渡すべきなのは幸だ。今日の主役は彼女なんだから」 渡がそう言うと、思帆がこちらを鋭く睨んできたのがわかった。 皆が私を騙していた。私を馬鹿みたいに扱って。 昔は皆、私たちがきっと一緒になるって信じてくれていたはずなのに。 胸の奥で感情が渦巻き、私は席を立ってトイレへと向かった。 洗面所で冷たい水を顔にかけ、顔を上げたとき、鏡越しに思帆の姿が映った。 「昨日送ったメッセージ、見たでしょ？ 陸野、渡はもうあなたを愛してないの。もう手を離して。 昔のよしみでお願い。私を、二人を、成就させてくれない？」 返そうとしたその瞬間、彼女は突然ナイフを取り出して自分の手首を深く切った。 鮮血があふれ出し、ナイフは床に落ちた。彼女は涙ぐみながら、悲しげな顔で私を見つめる。 「幸、私と渡は本気で愛し合ってるの。お願い、私を傷つけないで……」 その直後、渡が現れた。 「幸、気が狂ったのか！？」 彼は私を突き飛ばし、思帆を抱きかかえた。 「ごめんね、渡……全部私が悪いの……幸に、『あんたたち付き合ってるの？』って聞かれて……つい、答えちゃったの……」 思帆は顔面蒼白のまま、か細い声で話す。 渡の目に怒りが浮かび、声を荒げた。 「幸、おめぇって本当にひどい女だな！ 俺が思帆と付き合ってる、それが何だって言うんだ？おめぇに関係あるか？」 私は信じられない思いで、目の前の二人を見つめた。 思帆は、かつて私が一番信頼していた友達。 私が留学に出る前、彼女はこう言ってくれた。 「安心してね。私が渡のこと、ちゃんと見ておくから」 彼は、かつて私が一番愛していた人。 私が出発する直前、彼はこう言った。 「帰ってきたら、俺は君を選ぶ」 でも、二人とも、私を裏切った。 もしかしたら、私が旅立つ前からすでに――裏で結ばれていたのかもしれない。 でも、どうして？ どうしてわざわざ私を騙す必要があったの？ 本気で愛し合っているなら、早く言ってくれればよかった。 どうしてこんな形で、私を傷つけるの？ 「幸、今まで騒ぎ立てたこと、俺はずっと我慢してきた。でも今度ばかりは許せない。 思帆を傷つけるなんて、すぐに謝れ！」 「私は彼女を傷つけてなんかいない」 私は渡の目を真っ直ぐ見つめて言った。 彼は、昔の彼じゃなかった。 今の彼は、思帆の言葉だけを信じ、私を罵るばかり。 「言い逃れすんな！俺は自分の目で見たんだぞ！」 彼は怒鳴った。 「渡……もういいよ、私は大丈夫だから……とりあえず病院に……」 思帆が弱々しく言う。 「ダメだ。まずは謝らせる。もうこの一年間、我慢するのはうんざりだ。全部ハッキリさせよう」 二人の芝居がかったやり取りを見て、私は呆れるしかなかった。 私がかつて全幅の信頼を寄せていた二人。 今では、見る影もない。 「いいわよ、謝るわ。 思帆、ごめんなさい」 「土下座して謝れ。彼女は俺の婚約者なんだ。俺は彼女を守る」