婚約者に殺された私が、彼のマフィア兄に嫁ぐまで

父が私に問うた――誰と政略結婚をするつもりかと。生まれ変わった今世で、私はもうレナードを選ばなかった。代わりに選んだのは、彼の実兄――イヴァン・ヴィットリオだった。 父は困惑の表情を浮かべた。シカゴ中が知っているではないか、私とレナードは幼馴染で、十年もの間彼の後を追い続けてきたのだと。ルチェーゼ家の令嬢として、一族の縁組リストには私の名前が彼の隣に刻まれて久しく、誰もが私たちの結ばれることを運命と信じて疑わなかった。 苦笑いが漏れる。前世を思い返せば、私は念願叶ってレナードと結ばれた。けれど結婚後、彼は一度たりとも私に触れることはなかった。何か口にできない病を患っているのだと思い込み、必死になって彼の秘密を守り抜こうとした。 結婚六周年の記念日――その日、偶然にも彼の書斎の金庫を開けてしまった。 中には整然と並べられていた。私が父に頼んで引き取らせた養女との写真の数々が。それどころか、二人の間には既に二歳になる隠し子までいて、三人家族の写真は幸せそのものだった。 その瞬間、ようやく理解した。彼に病気などなかった。ただ一度たりとも、私を妻として見ていなかっただけなのだと。 私から逃れるため、彼は義妹と手を組んで私を殺害した。生まれ変わった今、私は二人の愛を成就させてやることにした。 けれど、ウェディングドレスに身を包み、イヴァンの腕に手を添えて教会へと歩を進めたとき、レナードが銃を手に現れた。狂ったように駆け寄ってくる。 「メドリン！」嗄れ果てた声が、今にも引き裂かれそうに響く。「よくも……っ！」 第1話 父が私に問うた――誰と政略結婚をするつもりかと。 生まれ変わった今世で、私はもうレナードを選ばなかった。代わりに選んだのは、彼の実兄――イヴァン・ヴィットリオだった。 父は困惑の表情を浮かべた。シカゴ中が知っているではないか、私とレナードは幼馴染で、十年もの間彼の後を追い続けてきたのだと。 ルチェーゼ家の令嬢として、一族の縁組リストには私の名前が彼の隣に刻まれて久しく、誰もが私たちの結ばれることを運命と信じて疑わなかった。 苦笑いが漏れる。前世を思い返せば、私は念願叶ってレナードと結ばれた。 けれど結婚後、彼は一度たりとも私に触れることはなかった。何か口にできない病を患っているのだと思い込み、必死になって彼の秘密を守り抜こうとした。 結婚六周年の記念日――その日、偶然にも彼の書斎の金庫を開けてしまった。 中には整然と並べられていた。私が父に頼んで引き取らせた養女との写真の数々が。それどころか、二人の間には既に二歳になる隠し子までいて、三人家族の写真は幸せそのものだった。 その瞬間、ようやく理解した。彼に病気などなかった。ただ一度たりとも、私を妻として見ていなかっただけなのだと。 私から逃れるため、彼は義妹と手を組んで私を殺害した。 生まれ変わった今、私は二人の愛を成就させてやることを決めた。 …… 政略結婚が決まってから一週間後、私はシカゴで最も豪奢なプライベートヨットに足を踏み入れた。 パーティー会場の扉の前で足を止めた瞬間、目に飛び込んできたのは――ソファに腰掛けたレナードが、ボディラインの美しい女性を抱き寄せ、エメラルドのネックレスを首に掛けてやっている光景だった。 「こんなに高価なもの、本当にいただいていいの？」 女性の甘えるような声が響く。 「愛しい人よ、このネックレスは君のために競り落としたんだ。俺の女には最高のものを身に着けさせてやりたい」 レナードの声には蜜のような甘さが滲んでいた。女性は彼の胸元で猫のように身を寄せる。 「お洋服を着替えてくるわ。この素敵なネックレスに似合うドレスに」 その時だった――私が扉を押し開けた。 レナードの取り巻きたちが意味ありげな視線を交わし合い、やがて声を上げて笑い出した。 「レナード、お前の子犬ちゃんのお出ましだぞ！」 「まるで番犬みたいに、四六時中お前を監視してるんだからな！」 「婚約までしてるってのに、まだこんなに束縛が激しいのか？兄弟の集まりにまでついてくるとはね！」 ワイングラスを手にしたレナードが眉をひそめ、露骨な苛立ちを隠そうともしない瞳でこちらを見つめた。 「メドリン」彼の声は気だるく、しかし氷のように冷たかった。「そんなに急いでいるのか？俺の同意も得ずに一族で婚約を決めておいて、今やシカゴ中がお前がヴィットリオ家に嫁ぐと知っている。実にお前らしいやり方だ」 胸の奥が針で刺されたように痛んだ。 前世では、確かに彼は冷たかった。けれど少なくとも人前では、夫らしい振る舞いを見せてくれていた。それが今では、そんな上辺だけの演技すら放棄してしまったのだ。 私は静かに口を開いた。「もともと、あなたの同意なんて必要ないわ」 「だって私が結婚するのは、あなたじゃないもの」 一瞬の静寂の後、会場は爆笑の渦に包まれた。 レナードの取り巻きたちは腹を抱えて笑い転げ、わざとらしく驚いた表情で彼を見やった。 「レナード、君の愛らしい婚約者が怒ってるぞ！早く機嫌を取らないと、また自殺騒ぎでも起こすんじゃないか！」 「メドリン」彼の声に嘲りが混じる。「駆け引きという手まで覚えたのか？」 一歩ずつ近づいてくる彼の威圧感が、空気を重くした。 「ヴィットリオ家との政略結婚で、俺以外の誰に嫁ぐというんだ？」 答えようとした瞬間、彼が突然身を屈めて耳元に近づいた。「婚約の件は大目に見てやる……だが覚えておけ。盛大な結婚式は挙げてやるが……一族の家系図にお前の名を刻むことは、決して許さない」 マフィア一族の掟は明確だった――真に認められた妻だけが、一族の写真に収められ、家系図にその名を刻まれる。たとえ華やかな結婚式を挙げようとも、それがなければ所詮は取るに足らない付属品に過ぎない。 私の心臓が激しく跳ね上がった。前世のこの時期、レナードは家の取り決めに素直に従い、すぐに私と結婚したはずなのに……まさか彼も生まれ変わったというのか？ 反撃の言葉を口にしようとした時、甘ったるい声が響いた。 「レナード様……」 眉をひそめて振り向くと、そこにいたのは父の養女で親友でもあったドーラだった。 十年前、歓楽街を彷徨っていた幼い彼女を引き取るよう父に頼んだのは他でもない私自身だった。それが前世では、この手で私を殺めることになろうとは。 私の表情が一変したのを見て取ったドーラは、スカートの裾を強く握りしめ、瞳を潤ませながら震え声で言った。 「あなたたち……もうすぐご結婚されるって聞いて……」 「お……お幸せに……」 言葉が終わらないうちに涙がこぼれ落ち、彼女はくるりと踵を返してパーティー会場から駆け出していった。 次の瞬間、レナードがワイングラスを乱暴に置き、顔を険しく歪めて迷うことなく後を追った。 「満足したか？彼女を傷つけて楽しいか……性悪女め！」 第2話 「大変です！ドーラが海に飛び込みました！」 誰かの絶叫が響くと、宴会場は一瞬にして騒然となった。 以前の私なら、レナードが他の女性と言葉を交わしただけで狂ったように喚き散らし、ましてや女を救うために海に飛び込もうものなら発狂していただろう。けれど今は何の感情も湧いてこない。ドーラの芝居だということが手に取るように分かるから。 程なくして、レナードがドーラを抱き抱えて戻ってきた。二人とも着衣は乱れ、全身ずぶ濡れになっている。ドーラの瞳は薄紅に潤み、痛々しげな風情を湛えていた。その唇は赤く腫れ上がり――激しく口づけを交わした痕跡が歴然としている。 「見えただろう？」レナードが私を睨みつける。その声音は氷のように冷たく、意図的な屈辱を含んでいた。 「お前の悪辣な仕打ちが、彼女をここまで追い詰めたんだ」 周囲のマフィアたちは見世物でも眺めるように取り囲み、誰かがくすくすと忍び笑いを漏らし、興味深そうに私を観察している。私が逆上するのを待ち構えているかのように。 私は二人を冷ややかに一瞥すると、平坦な声で応じた。 「あら……それなのに、どうして彼女はまだ息をしているの？」 ドーラの顔色が一変し、瞳に一瞬の動揺が走った。慌ててレナードの腕にしがみつくと、か細い声で囁く。 「レナード様……もう大丈夫です。メドリンお姉様は何も悪くありません」 レナードの瞳が一瞬で氷点下まで冷え込み、次の瞬間、彼は私の手首を鷲掴みにした。その力はあまりにも強く、足元がふらついた。 「それなら、お前も海に落ちる気分を味わってみろ」 言葉が終わらないうちに、私は彼の肩に担ぎ上げられ、桟橋へと向かった。 頬を打つ冷たい風、遠ざかっていく会場の明かり、そして眼下に広がる漆黒の海面。 次の瞬間、私は容赦なく海へと放り込まれた。 氷のような海水が瞬時に身を包み、窒息の苦痛で四肢が痺れた。肺が引き裂かれるような感覚に襲われ、荒波に翻弄されて浮き沈みを繰り返す。必死にもがきながら、群衆の悲鳴が耳に届く。そして――レナードの冷ややかな視線を感じていた。 時が永遠に感じられ、意識が薄れゆく中、冷たい手が私を掴み、水面から引き上げてくれた。 桟橋の板の上に投げ出された私は、激しく咳き込み、みすぼらしい姿を晒していた。 レナードが見下ろしながら、口元に軽蔑の笑みを浮かべる。 「もう騒ぐのはやめろ」彼が身を屈めて耳元に囁き、一つの指輪を私の手に押し込む。その声は低く嗄れ、氷のように冷たかった。 「素直に言うことを聞いていれば、結婚式くらいは挙げてやる。少なくとも形式上は、誰もがお前を俺の妻だと思うだろう」 私は顔を上げて尋ねた。 「では、あなたが本当に愛している人は誰？ドーラなの？」 レナードの表情が一気に険しくなったが、なぜか得意げな満足感も混じっていた。 「やはり演技していたのか。警告しておく――この件については両家の親の前で一言たりとも口外するな！ 俺とドーラの愛は、お前には理解できない！彼女は優しくて繊細で、お前のような卑しい策略など持ち合わせていない！」 笑みが私の唇に浮かんだ。彼自身が父親に想いを打ち明ける勇気もないくせに、まるですべてが私の妨害工作であるかのように話すなんて。 彼は一瞬言葉を切り、氷のような声音で続けた。 「だが、もう一度ドーラを傷つけるようなことがあれば……お前を完全に消し去ることも辞さない」 立ち上がった彼が、背後の部下に指示を出す。「メドリン嬢を部屋まで送り届けろ。ゆっくり休ませてやれ」 抵抗はしなかった。この船には彼の手の者しかいない。逆らっても無駄だと分かっていたから、大人しく部屋へと向かった。 濡れた衣服を着替えながら室内を見回すと、胸の奥に不安が渦巻いた。 ドーラの手口がますます巧妙になっている。もしかして、彼女も生まれ変わっているのだろうか？ 冷静になって、この状況を整理する必要がある。 そう思い立って、スパルームへ足を向けた。温かいお湯で体を癒やそうと考えたのだ。 ところが扉を押し開いた瞬間——足が凍りついた。 湯気が立ち込める薄暗い照明の下、レナードが上半身裸で湯船の縁に身を預けていた。ドーラが半裸で彼に身を寄せ、豊満な胸を背中に押し当てながら、しなやかな手で肩を揉みほぐしている。 レナードが低いうめき声を漏らし、快楽に身を委ねているのが分かった。 やがて彼が振り返ると、ドーラを壁に押し付けた。 「愛しい人よ、君に俺の子を産んでもらいたい。ヴィットリオ家の跡取りを」 ドーラの頬が薔薇色に染まり、腕をレナードの首に絡めて妖艶に腰をくねらせる。 「レナード様……もっと激しく……もっと深く愛して……」 心臓が握り潰されるような痛みが走った。 この光景が瞳を刺す。 慌てて後ずさりしようとした時、足元の花瓶を蹴飛ばしてしまった。甲高い音が響く。 レナードの動きが止まり、瞳が一気に険しくなった。 「誰だ？」 第3話 レナードに見つかるわけにはいかない。今の彼が私に何をするか分からない。 すぐに踵を返して立ち去り、部下に電話をかけた。「迎えの船をすぐに出せ。ここから脱出する」 陸に足を着けた途端、携帯が震えた。画面に浮かんだメッセージを見て、血の気が引いた。 【メドリンお姉様、先ほどいらしたのはあなたでしたね？レナード様とは素敵な結婚式を挙げられるでしょうけれど、本当の意味でヴィットリオ家の一員になれるのは……私なんですの～】 【それから、レナード様は毎日私を求めてくださるの。検査薬で調べたら、もう身ごもっていました。今度こそ私が本物のマフィアの妻になる番ですね～】 ドーラからだった。 どうりで前世では、彼女とレナードは表面上何の接点もなかったのに、今世ではわずか数日で関係を公然と見せつけるようになったわけだ。 二人は最初から示し合わせていたのだ。今世では手を組んで、私を早々に排除するつもりで。 前世を思い返す。ヴィットリオ家は我が一族の後援を得て、重要な貿易港を奪還し、無数の武器取引を成立させ、家族の財産は飛躍的に増大した。数年足らずで南部マフィアの頂点に君臨したのだった。 ヴィットリオ家の長老たちは私を格別に気に入り、これらの成功はすべて私の功績だと認めて、極めて厚遇してくれた。 あの写真を発見するまでは…… その時、父が部屋に入ってきて重々しく告げた。「イヴァン・ヴィットリオが五日後に海外から帰国する」 私は軽く息を呑んだ。 前世において、レナードの実兄であるその男の婚約者たちは、皆不可解な失踪を遂げていた。 特殊な嗜好を持つと噂され、誰も嫁ごうとせず、当然後継者もいない。 けれど私が知っているのは、彼が極めて手腕に長けた人物だということだった。 復讐を果たすなら、彼と結ばれることが——私にとって最も鋭利な刃となるかもしれない。 翌朝、私は人気のない馬場へと足を向けた。 純血種の黒い軍馬が一対、朝陽を浴びて気高く佇んでいる。艶やかなたてがみが光を弾き、引き締まった筋肉が力強い生命力を物語っていた。 この子たちは私が丹精込めて育て上げた愛馬――前世でレナードに贈るはずだった大切な贈り物だった。 あの頃の私は、彼との結婚だけを夢見ていた。 だからすべてを彼の好みに合わせて、鞍も馬具の装飾も、彼が愛した金色で統一していたのだ。 今世こそ、私の好みで、私だけの馬を飾り立てることができる。 ところが数日後――ドーラのSNSが目に飛び込んできた。 写真には、私が心血を注いで調教した純血馬にまたがる彼女の姿。傍らでレナードが微笑を浮かべている。 【レナード様が素敵な馬をプレゼントしてくださいました〜こんなに愛されるなんて幸せすぎます！】 拳がそっと握りしめられる。 馬場に駆けつけると、ドーラが私の愛馬にまたがり、レナードの前で得意げに腕前を披露していた。だらしない姿勢で、特権を享受している様子が見て取れる。 「何の権利があって、この子に乗っているの？」冷え切った声で問い詰める。 私を見つけたドーラは、たちまち可憐な被害者の表情を作り上げた。薔薇色の唇を軽く噛み、瞳を潤ませている。 「レナード様……ドーラ、何か悪いことをしてしまったのでしょうか……お姉様がとても怒っていらして……」 レナードが無造作に彼女の腰を抱き寄せ、苛立たしげに呟く。「たかが一頭の馬じゃないか」 「どうせお前のものは、いずれ俺のものになるんだ。今ドーラが乗ったところで何の問題がある？」 彼の厚顔無恥ぶりに言葉を失った。 「誰があなたのものだと言ったの？」 レナードが冷笑を浮かべ、皮肉たっぷりに答える。「メドリン、お前のものは俺のもの。この馬場も、結局は我が一族に仕えることになるのだからな」 私は傍らの馬鞭に視線を走らせると、躊躇なく手に取り、鞍めがけて思い切り振り下ろした。驚いた馬が前脚を高く跳ね上げ、ドーラを振り落とす。 彼女は見苦しく地面に尻餅をつき、スカートの裾が土埃にまみれた。その瞳に一瞬の狼狽が走る。 「メドリン、お前はますます下品な女になっていくな！そんな性根では、俺の妻になる資格などない！」 レナードが鋭い眼差しで私を睨みつける。私は顔を上げて彼を見返した。氷のように冷え切った瞳で。 「レナード、あなたは私の冷酷さを見くびりすぎていたわ！人の真心を駒のように扱い、何度も私の我慢の限界を試すような真似が一番嫌いなの！ もうあなたを愛していない！結婚なんて絶対にしない！」 レナードの表情が凍りついた。 こんな私を見るのは初めてだった。 これまでの私なら、どれほど騒ぎ立てても、最終的には必ず折れていた。 けれど今回は、きっぱりと縁を切る決意を示している。 彼が反射的に私を引き留めようとしたその時、ドーラが泣き声を上げた。「レナード様……痛いの……脚から血が……」 レナードがその場に立ち尽くす。怒りと傲慢な自信が瞳に混じり合い、歯を食いしばって低い声で叫んだ。 「メドリン、お前はまた泣いて俺に縋りついてくるさ！その小賢しい策略など、とうにお見通しだ！」