ガンの親友と結婚式を挙げた元カレを捨てて、私はマフィアの王妃になった

十年の月日を共に歩み、私はフェリックスと一緒に一歩一歩、マフィアの頂点まで登り詰めた。彼にとって私こそが、最も信頼する女になったはずだった。 だが彼は、私たちが血と知恵を絞って手に入れたアイランドを、私の親友リリアンの名で密かに名付けていた。 それは、リリアンが不治の病に侵され、最期の願いとして、自分の名前がついたアイランドでフェリックスと結婚したいと口にしたからだった。 フェリックスは全ての情報を封じ、誰にも私に真実を明かすことを禁じた。 だが彼は知らなかった。リリアンはその結婚式の様子を、最初から最後まで私にライブ配信していたのだ。 その夜、私は嗚咽が止まらず、気を失うまで泣き続けた。 一方で、フェリックスはリリアンとアイランドで夜を共にしていた。 私は血の海に倒れ、心臓発作に襲われ、息も絶え絶えになった。その時も、フェリックスはリリアンに付き添い、病院にいた。 五日後、私はマフィアの王、ハロルドのプロポーズを受け入れた。 第1話 今夜は、私とフェリックスが付き合い始めてちょうど十年目の記念日だった。 本来なら、彼が私にプロポーズしてくれるはずの夜。でも、実際の私は、彼の宿敵であるドン・ハロルドと結婚の話をしていた。 「シルヴィ、俺と結婚したら、お前の世界には俺だけがいればいい。わかるな？」 プロポーズの返事をしてからというもの、ハロルドは数分おきにメッセージを送ってきて、念押しの確認をしてくる。 私が承諾の返事を送ると、すぐに彼の部下から十ページにも及ぶウェディングドレスのリストが届いた。どれも世界トップのデザイナーによるオートクチュールで、ダイヤモンドがふんだんにあしらわれていて、まさに一生物のお宝ばかりだった。 「これ全部、パリやミラノ、ニューヨークから特別にオーダーしたものだ。気に入ったのがあれば教えてくれ」 私が返事をしないでいると、数秒後にまたメッセージが届いた。 「もしどれも気に入らなかったら、三日後にイタリアで高級ブランドのオートクチュールショーがあるから、俺が直接連れて行く」 私は黙ってそのドレスたちを一つ一つスクロールしていった。やがて、ある一枚の写真で指が止まる。 淡いピンクダイヤが手作業であしらわれたロングトレーンのドレス、裾は三メートルにも及び、まるで王室の花嫁衣装のようだった。 私はそっと呟いた。「このウェディングドレスがいい」 そのとき、いつの間にか後ろにいたフェリックスが、「ウェディングドレス？ウェディングドレスって何の話？」と突然声をかけてきた。 彼はこちらをじっと見つめていた。いつもは冷静で凛としたその顔に、珍しく動揺の色が浮かんでいる。 私は彼が、私から結婚の話を振られるのを恐れていることを、なんとなく察していた。だからこその表情なんだと。 その時、私のスマホが鳴った。 画面を見ると、親友のリリアンからのビデオ通話だった。画面越しの彼女は顔色が真っ青で、唇には血の跡が残っている。 「シルヴィ、フェリックスに代わって……さっきまた吐血しちゃって、すごく怖いの……」 私がまだ何も言えないうちに、フェリックスが電話をひったくった。 「リリアン、大丈夫だ！すぐ行く、待ってろ！」 そう言うと、フェリックスは私を置き去りにしたまま、山頂の別荘にある唯一の車で走り去ってしまった。夜は深く、辺りには風の音しか聞こえない。彼は一度も私を振り返らなかった。 彼は知っていたのだ。今夜が私の誕生日で、ここで一緒に流れ星を見る約束をしていたことも。彼が「一生そばにいる」と誓ってくれたことも。 それに、私が過去に誘拐されて、暗闇の中で助けを呼べなかったトラウマが消えないことも、誰より知っていた。 それでも彼は、私を残してリリアンのもとへ行った。ためらいもなく、私を寂しい山の上にひとりきりにして。 何度も繰り返された裏切りの果てに、私の中のフェリックスへの最後の幻想が、この瞬間、完全に壊れた。 人を諦めるって、こういう気持ちなんだ。 再びスマホが鳴る。今度はハロルドから。 「シルヴィ、準備はいいか？明日迎えに行く」 私はもう、何の迷いもなく答えた。「一週間後、やるべきことを片付けたら、ラスベガスで結婚しよう」 ハロルドは一瞬黙ったあと、優しい声で言った。「わかった。待ってる。 もし何か困ったことがあったら、必ず俺に言え」 第2話 電話を切ったあと、私はひとりで山を下り、私たちの家へと戻った。 私はフェリックスのおばあさまに会いに行った。フェリックスのおばあさまと私の祖母は、かつて同じバレエ団で共に踊った仲間であり、深い絆で結ばれていた。ふたりの間には家族を超えた友情があった。 あの頃、私はまだ八歳で、重い心臓病を患っていることが判明した。 ヴァレンティーノ家はシカゴ北部で最も高名なプライベート病院を経営しており、私の家族は私をここに療養のため送り込んだのだった。 フェリックスの両親は、まるで本当の娘のように私を可愛がってくれた。フェリックスのおばあさまは、家族の掟や知恵を自ら私に教えてくださり、さらには、世間に対して「この子こそ未来の家族の女主人」とまで仄めかしたほどだった。 だが、すべては今宵をもって終わりを告げた。 私は彼女の前に立ち、そっと頭を下げて、小さな声で告げた。「おばあさま、私、ここを離れます」 彼女は私を見つめ、その瞳には限りない慈しみが満ちていた。 「辛い思いをさせてしまったね……」 彼女はため息をつき、しばし黙ったあと、袖の中からエメラルドがはめ込まれた指輪を取り出し、ゆっくりと私の薬指にはめてくれた。 「これを持ってお行き、シルヴィ。どこに行っても、あなたはずっとヴァレンティーノ家の一員なんだから」 私はその指輪を見下ろし、複雑な思いを胸に抱いた。 その夜も、フェリックスは帰ってこなかった。 深夜四時、スマホの画面が不意に明るくなった。リリアンからのメッセージだった。 【私の一番尊敬する小さなライオンさん、流れ星を一緒に見てくれてありがとう。あなたが私の生きる力だよ】 添付された写真には―― 夜空に流れ星が走る中、フェリックスがリリアンをしっかりと抱きしめ、ふたりは寄り添いながらカメラに微笑み、指を絡めて願い事のポーズをしていた。 写真のキャプションには【願いが叶いますように】と書かれていた。 けれど、彼女はすぐにそのメッセージを取り消した。 【ごめんね、シルヴィ。間違えて送っちゃったの】 【フェリックスが、とても大切な写真だから送ってほしいって言ってたの。怒ってないよね？】 私はリリアンに返信しなかった。写真もろくに見ず、スマホの画面を閉じた。 その夜、私は部屋で静かに荷造りをし、出発の準備を整えた。 翌日の昼になって、ようやくフェリックスが家に戻ってきた。 「シルヴィ、昨夜リリアンの容態がすごく悪くて、俺は彼女の側にいるしかなかったんだ」 そう言いながら、彼は私に美しいギフトボックスを差し出した。 「ハニー、これ、お前のために用意してた記念日のプレゼント。前に欲しいって言ってただろ？」 私は箱を開けた。中には、ハリー・ウィンストンのダイヤモンドネックレスが、きらめきを放っていた。 でも、このデザインは見覚えがある。 リリアンも同じものを持っていた。ただし、彼女のはピンクダイヤで、もっと高価なものだった。 私が少しも喜びを見せないのに気づいたフェリックスは、ますます不安げな口ぶりで言った。「シルヴィ、怒ってるわけじゃないよね？」 私は静かに笑い、淡々と答えた。「リリアンは体が弱いもの。あなたが彼女を世話するのは当然よ」 フェリックスは小さくため息をついた。「わかってくれてよかった。だって、俺たちにはこれから長い道のりがあるけど……リリアンには、もうあまり時間が残されていないんだ。彼女にはまだ、叶えたい願いがたくさんあってさ……」 彼は途中で言葉を切り、目元を赤くした。 私は彼を見つめ、口元にうっすら微笑を浮かべて言った。「だったら、これからもずっと側にいてあげなさい。私は何も言わない。どうせ、彼女はもうすぐ死ぬ人なんだから。 でもね、彼女が死んだあとで、毎年毎年彼女のお墓に行って泣き続けたりしないでね。私、ひとりであなたを待つなんて、まっぴらごめんだから」 そう言うと、私は踵を返してその場を立ち去ろうとした。 だが、フェリックスは突然手を伸ばし、私の手首をしっかりと掴んだ。「シルヴィ、お前、それ……どういう意味だ？」 第3話 「まさか、ヤキモチ焼いてるの？リリアンは体が弱いんだぞ？お前だって今まで『もっと気にかけてあげて』って言ってただろ？今その通りにしてるだけなのに……何でそんな顔するんだよ？」 私が黙っていると、フェリックスはますます自信満々な口調になる。 「シルヴィ、もうやめてくれよ。リリアンはお前の一番の親友だろ？お前だって、俺が彼女に優しくしてほしいって、いつも言ってたじゃん。今度は、ちょっと一緒に願い事してあげるのもダメなのか？」 この時の私は、もう何も言えなかった。 「フェリックス、本当にあんたって大らかな人ね」 フェリックスは眉をひそめて、なにか言い返そうとしたけど、その時また彼のスマホが鳴った。 画面を数秒見てから、私に顔を向けて言う。「シルヴィ、俺、これから数日出張だから、しばらく帰れない。家にいるときは気を付けてな」 私は適当に「うん」とだけ答えた。むしろ、帰ってこない方がありがたかった。 翌朝、私はきちんとしたドレスに着替えて、ヴァレンティーノ家の屋敷へお別れの挨拶に向かった。 広いホールでは、一族の年長者たちが長テーブルを囲み、最近の家族の話題を語り合っていた。 私は主席に座るフェリックスの父に軽く会釈をして、こう言った。 「ドン・ヴァレンティーノ、今まで本当にお世話になりました。今日は正式にこの家を去るご挨拶に伺いました」 静かに話していた人々の声が一瞬止み、広い宴会場に静寂が広がった。 フェリックスの母は、どこか不安そうな顔を浮かべて言った。「シルヴィ、どうしたの？何かあった？突然どうして出て行くの？」 その時、フェリックスの父がテーブルを叩いた。「フェリックスは？なんで一緒に帰ってこない？まさか、あいつが何かしたのか？」 私が答える前に、廊下から軽やかな足音が聞こえてきた。 フェリックスとリリアンが一緒に入ってきたのだ。 「シルヴィ？あなた、なんでここに？」まるで自分こそがヴァレンティーノ家の嫁であるかのような、リリアンの言葉。 私は口元に淡い笑みを浮かべて、そっけなく返す。「私がどこにいようと、あなたに説明する必要ないわ」 そう言い残して、私は入口へと歩き出した。 我に返ったフェリックスが、すぐに私を追いかけてきて、言い訳を始める。 「シルヴィ、誤解しないでくれ。今日はリリアンを家に連れてきたのは、両親に彼女のためにいいお医者さんを探してもらいたかっただけなんだ。 本気で怒ってるのか？シルヴィだってリリアンが元気になってほしいって、ずっとそう願ってたじゃないか？今、彼女の体調が悪いから、家で面倒みるのは当然だろ？」 なぜか、私の頭にふっと浮かんだのは、フェリックスが十六歳の時、二人でアルプスに行ったときのことだった。あの雪山の上で、彼が私に誓った約束。 「お前を妻に迎えるのが、俺のこの人生での願いだ」 「ヴァレンティーノ家の未来の女主人は、お前しかいない」 そう言ってくれた、あの約束。 なのに今、彼は別の女を家に連れてきて、「出張」と嘘をついた。 私は思わず、冷たい笑みをこぼした。 なんて、滑稽なのだろう。 私が黙っていると、彼はさらにこう言い足す。「シルヴィ、まさか、こんなことすら許せないのか？」 私は静かに彼を見つめ、心の中でこの男が哀れで、そして滑稽だと思った。 そのままフェリックスは私を抱きしめ、額にキスを落とす。「おとなしく家で待っててくれ」 彼が去ったあと、私はすぐに手で額を拭った。 彼の存在が、ただただ気持ち悪かった。 第4話 バレンタインデーのあの日、フェリックスはまたもや「家の用事がある」と言い訳して、私を適当にあしらった。しかも、みんなに私のことは内緒にするよう口止めまでしていた。 けれど、その夜、私は一通の匿名メッセージを受け取った。 【ライブ配信リンク：フェリックス＆リリアンの結婚式】 リンクを開いた瞬間、画面いっぱいに壮麗で華やかな結婚式の会場が広がる。そこに集まっているのは、シチリアからやってきたマフィアの幹部たち。 その瞬間、私の血はまるで凍りつくようだった。 三ヶ月前、リリアンは不治の病に侵されていることが判明した。彼女は家族の集まりでこう言っていたのだ。死ぬ前に、一番愛する人と結婚式を挙げたいって。 あの時の私は、二人の間に何かあるなんて気づきもしなかった。むしろ宴の席で笑いながらリリアンに聞いたのだ。「その一番愛する人って、誰なの？」と。 リリアンは私をじっと見つめ、意味深に笑った。「その時になれば、わかるわよ」 それからだいぶ経って、ようやく私は気づいた。リリアンの言う一番愛する人、それは、フェリックスだったのだと。 私は、一生忘れない。あのバレンタインデー。私は泣きすぎて意識を失いかけていた。でもフェリックスはリリアンの傍にいて、彼女の名前がついたあのプライベートアイランドで、永遠の誓いを立てていた。 もうすぐ全部終わる。 ちょうど家に戻ったその時、リリアンから電話がかかってきた。 「シルヴィ、本当にごめんね。今日、まさかシルヴィと会うなんて思わなかったの」 私は鼻で笑っただけで、答えなかった。 「ヴァレンティーノ家の人たちって、本当に優しいのね。ドン・ヴァレンティーノが直々に会いに来てくれて、世界最高のお医者さんを探して治療してくれるって言ってくれたの」 少し間を置いて、リリアンの声色は妙に含みを持った。 「ねえシルヴィ、もしヴァレンティーノ家の人と結婚できるのが私だったら、素敵だと思わない？」 「もちろんできるわよ。あなたにその力があるならね。じゃあ、お祝いの言葉は先にありがたく受け取っておくわ」 電話を切ったあと、私は彼女の連絡先をブロックしようとした。 けれど、うっかりリリアンのSNSを開いてしまった。そこで目にしたのは、私のキャンピングカーを自慢げに載せるリリアンの姿。しかも、フェリックスがくれたサプライズだって。 あの車…… 私が一年かけて設計し、パーツを集めて、組み立てて、何度も調整した。すべてが終わったら、フェリックスと世界一周の旅に出るつもりだった。 でも今や、それはリリアンのもの。 リリアンは車の前で満面の笑みを浮かべ、こう書いていた。【フェリックスからのサプライズ。病気が治ったら、一緒に旅に出ようね！】 私の指先は画面の上で小さく震えた。 フェリックスが私の一番大事なキャンピングカーまで、あの女に渡すなんて、思いもしなかった。 その時だった。副手のノラから、怒りに満ちた電話がかかってきた。 「シルヴィ、一体どういうこと？なんでリリアンみたいな女が、シルヴィの車を運転してるのよ？ 彼女にそんな資格あるの？ あの車のために、あなたがどれだけ夜を徹して作業してきたか知ってる？それをあいつが奪うなんて！」 私は深く息を吸い、できるだけ冷静に答えた。 「もう、どうでもいいの」 「どうでもいいって？」ノラは机を叩いて怒鳴った。「本当に気にしてないなら、いっそその車、爆破してやればいいじゃない！ あいつ、本当に最低女よ！病気を盾にして、男も、車も……全部奪っていく気？ そもそも本当に病気なの？調べてやるわ！ それに、あのフェリックスだって！いつまであなたを騙し続けるつもりなの？」 私は微笑む。「もうすぐよ。どうせ結婚式も間近だし」 その時だった。突然、フェリックスの声が聞こえてきた。 「結婚式？何の話だ？」 第5話 「別になんでもないよ。ただ……ちょっとした噂話を聞いただけ。ある男が、自分の彼女に隠れて、その彼女の親友と結婚式を挙げたって話。 さっき友達が言ってたよ。あの男は本当に最低だって。可哀想に、彼の彼女は何も知らずにずっと騙されてたんだって」 まさか、フェリックスが突然興奮して大声を上げるとは思わなかった。 「お前たちの話、マジでくだらないと思わない？ もしその男にも事情があったら？もしその結婚式が全部嘘で、余命わずかな人の最後の願いを叶えるためだけだったら？」 自信満々にそう言うフェリックスを見て、私はただ滑稽に思った。 十数年の付き合いなのに、目の前の男が全然わからない…… その時、フェリックスはいつもの手を使ってきた。 私を抱きしめて、おでこにキスを落とす。 「シルヴィ、最近どうしたの？なんか冷たくないか？ こんな些細なことで疑ったりしないでよ。俺たち、こんなにも長い時間を一緒に過ごしてきただろ？俺がどれだけお前を愛してるか、わかってるよな？ リリアンのことが片付いたら、すぐに結婚しよう。な？約束するから」 そう言いながら、彼の手が私の服の中へと伸び、胸に触れようとする。 「ハニー、もうずいぶんしてないよね？」 「ごめん、今日はそんな気分じゃないし、今夜は一人で寝たい」 フェリックスの甘い仕草に、私はただ嫌悪感しか覚えなかった。 彼を突き放し、すぐに背を向けて部屋を出て、寝室のドアを閉めた。 翌朝、甲高いクラクションの音で目が覚めた。 見慣れたピンク色のキャンピングカーが庭に停まっていた。陽の光を浴びて新しいボディが眩しく輝いている。それは、私の手で組み立てた車。なのに今は、他人のものになっている。 運転席にはサングラスをかけたリリアン。口元に笑みを浮かべ、わざとらしい調子で鍵を振ってみせる。 「シルヴィ、どう？気に入った？フェリックスが私にくれたのよ」 目の前の親友が、どうしてこんな風になってしまったのか、私には全くわからなかった。 リリアンが車から降り、細いヒールを鳴らして私の方へ近づいてくる。その瞳には勝者の余裕があふれていた。 「知ってる？フェリックスは、私の方がこの車に似合うって」 彼女は車の滑らかなボディに手を這わせ、高価な戦利品を誇示するみたいに見せつけてくる。 私はそのキャンピングカーを見ながら、心の中で冷たい笑いを浮かべた。自分で設計して、自分の手で作り上げた車。私の夢がつまったものなのに、彼女は何でも私から奪いたいのね。 その時だった。リリアンが突然、鍵を私の手に押し付けてきて、次の瞬間、「きゃあっ！」と叫び声をあげながら地面に倒れ込んだ。 同時に、背後から聞き覚えのある声が響いた。 「シルヴィ！お前、どうして彼女にそんなことを……」 第6話 フェリックスは大股で私の前に歩み寄ってきた。その瞳には怒りが宿り、まるでこの世のすべての罪が私にあるかのようだった。 「これは彼女の報いだ。この車は私が……私が一から造り上げたんだ！なのに今、手にしてるのはあの女だっていうの？」 私の言葉を聞いた途端、フェリックスの感情は一気に崩壊し、いきなり私の頬を平手で叩いた。 空気が一瞬で静まり返り、私の顔には彼の指の跡が残った。頬が熱く痛み、涙が目に溜まる。 私は顔を押さえながら、信じられない思いで彼を見つめた。胸の中は悔しさと悲しみでいっぱいだった。 震える声で、私は訴えかけた。 「フェリックス、あなた、彼女のために私を叩いたの？この車は私が自分の手で設計したものよ。彼女が何か手伝った？彼女が可哀想だからって、他人のものを好き勝手に奪っていいっていうの？」 フェリックスの表情が固まった。そんなふうに私に責められるなんて、思ってもいなかったのだろう。 「シルヴィ、お前、どうしてそんなふうに変わっちまったんだよ……前はあんなに優しかったじゃないか。 お前は何でも持ってるだろ……金も、地位も、自由も……だったら少しくらい彼女に譲ってやればいいじゃないか」 そう言うと、彼は青白い顔のリリアンを抱き上げた。「見ろよ、お前のせいでリリアンはまた病状が悪化した。彼女はただ、人生の最後に夢を持つ感じを体験したかっただけなんだ。それもダメなのか？」 私は怒りで指先まで痺れ、冷たい笑みを浮かべて彼の目を真っ直ぐ見据えた。 「もちろんダメよ！ あなたは知ってるはず。この何年、私はこの車のためにどれだけ尽くしてきたか。朝まで徹夜して、手はオイルまみれ。何度もエンジンやフレームを調整して……この車は、私の子供みたいなものなのよ！ それを、譲れって？ふざけないで！ 夢を持ちたいなら、自分で努力して手に入れなさいよ。人の夢を横取りするなんて、最低のやり方」 クズ男なんて捨ててやる。でも、私が自分の手で組み立てたこのキャンピングカーだけは、絶対に誰にも渡さない！ フェリックスは一瞬、私を見て戸惑ったような顔をした。まるで、もう私が誰だかわからなくなったかのように。そして最後に一言だけ呟いた。 「変わっちまったな、お前」 そう言い残して、リリアンを抱えたまま背を向け、去っていった。 私はあまりの怒りに心臓が痛み、突然その場に倒れ込んだ。苦しさに喘ぎながら、必死に叫んだ。 「フェリックス……助けて……」 けれど、彼は一度も振り返ることはなかった。 目を覚ましたとき、私は病院のベッドに横たわっていた。温かい腕が私をそっと抱きしめてくれている。 「シルヴィ、俺がお前を家に連れて帰る、俺たちの家に」 ハロルドだった。 私は目を閉じ、ついにすべての葛藤を手放して、かすかに呟いた。「うん」 そうか、人は本当に、ある一瞬で、すべての希望を燃やし尽くしてしまうものなんだ。