愛のカケラの中で君を探す

私の父の葬式で、夫は霊安室で私の従妹の脚を掴み、熱を孕んだ吐息が、喉の奥から漏れ出していた。 従妹は妖艶に夫に絡みつく。 「私の初めてはどうだった？気持ちよかった？」 夫は従妹を強く抱きしめ、満足げに頷いた。 「ああ、最高だったよ」 従妹は甘えた声で囁く。 「じゃあ、いつ私と結婚してくれるの？」 夫は真顔で答えた。 「金ならいくらでもやる。だが、正妻はあくまで眞子だ。一緒に立ち上げた会社が上場するんだ」 私はこの映像を、会社上場の日に、超大型スクリーンで流した。 その後、私は株を売り払い、スーツケースを引いて世界一周の旅に出た。 元夫は泣き腫らした目で、私の足にすがりついて戻ってくれと懇願したが── 第1話 私の父の葬式で、夫は霊安室で私の従妹の脚を掴み、熱を孕んだ吐息が、喉の奥から漏れ出していた。 従妹は妖艶に夫に絡みつく。 「私の初めてはどうだった？気持ちよかった？」 夫は従妹を強く抱きしめ、満足げに頷いた。 「ああ、最高だったよ」 従妹は甘えた声で囁く。 「じゃあ、いつ私と結婚してくれるの？」 夫は真顔で答えた。 「金ならいくらでもやる。だが、正妻はあくまで眞子だ。一緒に立ち上げた会社が上場するんだ」 私はドアの外、全てを録画した。 霊安室から出ると、牧本隆二（まきもと りゅうじ）と三年もセックスレスなことを思い出した。 最後に抱かれた時、彼は終わった後に、かすかにこう呟いた。「ゆるっ……」 声は極めて小さかったが、私には聞こえてしまった。 あれ以来、彼は二度と私を求めてこなくなった。 私もまた、彼に甘えることをやめた。 たとえ隆二が186cmで肉体も鍛え上げられており、芸能界のトップスター並みの顔だったとしても―― 私は欲望を押し殺した。 会社が利益を出すようになってから、私はあらゆる手を尽くして美肌に命をかけ、美を追求した。 それでも隆二は私に振り向かず、相変わらず私を抱こうとはしない。 ……そうか、外で十分「食事」を済ませていたんだ。 だが、仮に隆二が元カノと寝ていても、ここまで腹は立たなかっただろう。 なんと相手は私の従妹の山崎愛（やまざき あい）。 隆二は知っている。愛が過去に私の好きな男を三人も奪ったことを。 私と従妹は水と油なのだ。 葬儀が終わると、愛は隆二に絡みつき、送ってほしいとせがんだ。 隆二は寵愛するように彼女の頭を撫でる。 「わかった。送ってやるよ」 振り向くと、私に冷たく言い放った。 「眞子、お前は会社に行って会議をしてろ。何日も休んでるんだ。部署の仕事が滞ってるだろ」 返事も待たず、愛のためにお気に入りの車のドアを開けた。 私は驚いた。隆二がそんな紳士的な仕草を見せるなんて。 結婚以来、彼は一度も私のためにドアを開けたことなどなかった。 外に出て初めて気づいた。 ――激しい雨が降っていた。 この大雨を見て、私はまたあの日を思い出した。私たちの最初の子供を失った雨の日を。 あの時は隆二と初めてのプロジェクトで顧客を取るのに励まし合い、私は妊娠6ヶ月だったが、車を全力で飛ばしていた。 顧客は獲得できたけど、激しい揺れのせいか子供は流産してしまった。あの時の堕胎で、「ゆるんだ」んだろうか？ 以来、私はこんなにも激しい大雨が怖い。雨の日は集中力が散漫になり、車の運転などできない。 仕方なく、私は隆二に電話をかけた。 葬儀場から市街地まで離れたこの道、こんな雨では代行車も呼べない。 長い呼び出し音の後、隆二は苛立たしげに応答した。 「眞子、なんだ？」 話そうとした瞬間、受話器から従妹の甘えた声が漏れた。 「んっ……隆二、優しくって……もう、何回するの？姉さんは満足させてあげないの？」 隆二は電話を放置した。切れたと思ったのか、平然と続けた。 「彼女がどんな高級香水をつけても、酒臭さと男たちの煙草の垢は隠せない。 愛のような少女の甘い香りには及ばない」 その瞬間、私の涙が決壊した。 まさか車の中でまた……？ あの車は私たちが最初に手に入れた車だ。そして私が自分好みに内装を施した。最高級のウールブランケットを敷いたのは、酒の席で潰れた時に休むため。 私は隆二に言った。「誰にも触らせないで」と。 ……それなのに。 「酒臭い」だの「男の煙草の垢」だの。 私がそんな姿を望んだわけじゃない。 創業当時、隆二はクリエイター気質で営業向きじゃなかった。私が代わりに酒を飲み、煙草の煙に耐えた。 取引先の社長たちで、酒も煙草も嗜まない者なんてほとんどいない。毎回、煙草の煙で頭が割れるように痛んでも、私は耐えてきた。 それが隆二の嫌悪の理由だなんて―― 第2話 雨が止むまで、路上で3時間以上待った。その後、電気自動車のようなゆっくりとした速度で家路についた。 時計の針は既に午前3時を指していた。 隆二はまた客間で眠っていた。腕には去年、愛が贈った巨大なぬいぐるみを抱きしめている。 これまで積もり積もった我慢が、ついに限界を超えた。私は隆二を強く揺さぶり起こした。 「何をするんだ！こんな夜中に起こしやがって！」 彼は起き上がると同時に怒鳴りつけた。 私は深く息を吸い込み、彼の整った顔を見つめながら、全ての決意を込めて言った。 「隆二、離婚しましょう」 眠そうだった彼の目がパッと見開かれた。何かを悟ったように、美しい瞳に後悔の色を浮かべながら私を見つめる。 「眞子……知ってたのか？今すぐ彼女と完全に縁を切る。だから……」 慌ててスマホを取り出し、愛をブロックリストに入れると、注意深く頭を上げて私を見た。 「眞子、もう全部ブロックした。離婚なんてやめよう、いいか？」 私は彼をじっと見つめ、不意に抱きついてキスをしようとした。 隆二は静電気にでも触れたかのように私を突き放し、まるで極悪人を見るような目で睨んだ。 私は軽く笑った。 「隆二、これでもまだ離婚に同意しないの？」 ようやく自らが私を乱暴に押しのけたことに気づいた彼は、慌てた様子で言った。 「眞子、ごめん……この3年間、君を無視しすぎた。ちょっと待ってくれ」 リビングの救急箱から薬瓶を取り出そうとする彼。私はそれが何の薬か一目で悟り、地面にたたきつけた。 「隆二、あなたがそんな薬を飲まないと私に興味を持てないと思ってるの？ 愛してないなら愛してないと認めてよ。綺麗に別れましょう」 彼の手が震えた。目は深い闇に沈んだように私を見つめる。 「本当に……離婚したいのか？」 私は迷いなく頷いた。 結婚当初から分かっていた。隆二のような才能と美貌を持った男は、他の女たちから一目置かれるだろうと。 でも私には自信があった。私たちの絆があれば、隆二が自ら離婚を選ぶことはないと。 肉体関係だけの浮気なら……許せるかもしれない、とも考えた。 だが、まさか心まで奪われるとは。 我慢できない。耐えられない。 隆二は書斎に歩み寄り、書類の束を私の前に叩きつけた。 「眞子、君が酒席で商談する度、男たちの視線を一身に浴びるのが怖かった。 だから……保険をかけておいた。離婚すれば、君は大きな代償を払うことになる」 書類を開き、隆二を見つめる。私は彼を十分に理解していなかったようだ。 創造の才しかないと思っていたが、なんと共同契約書に罠を仕掛けていた。 もし離婚すれば、私は会社からも家からも、何も持たずに出ていくことになる。 あの時、私は隆二を盲目的に信じていて、契約書をしっかり読まなかった。ただ彼と繋がれることが嬉しくて――彼の最も愛する開発プロジェクトを託され、私は彼の夢を叶えて、彼から離れられない存在になろうとした。 隆二が私に与えた株式は55%。それで私はすっかり油断していた。彼はお金に執着せず、私はお金が好きだった。 その純真さが、私をさらに惹きつけた。 しかし隆二は所詮、創作だけに向いていた。 私はお金が好きだ。会社を最大限に活用し、株式を売却することができる。 そうすれば、隆二の会社は他人の手に渡り、彼が自由に創作できる環境は失われる。彼の作品が業界の頂点に立つこともなくなる。 以前は彼を愛していたから、彼のためを思って行動した。 でももう愛されていない。裏切られた。 なのに、なぜ彼の夢まで守る必要がある？ ただ、株式売却に気付かれないよう、今は彼を安心させなければ。 私は無表情で言った。 「分かった。離婚はやめよう」 隆二は満足そうに笑った。 「そうだ。眞子、愛は与えられないが、君の好きな金ならいくらでもくれてやる」 第3話 私は隆二を見つめた。まさか彼が私を心理的に操作するようになるなんて。 もはや彼は、私が愛したあの純粋で才能溢れる隆二ではなかった。 お金が好きな女は、純粋な愛を受ける資格がないとでも？ 確かに私はお金が好きだ。だが、それは自分で稼ぐ能力があるから。 両親が巨費を投じて20年以上も教育に投資し、私が苦学して得た結果だ。 そんな努力をした私が、汚れた愛情の残りカスを受け取るべき理由があるのか？ 翌朝、出社すると社員たちが奇妙な視線を投げかけてきた。 アシスタントの千秋がそっと手を引く。 「社長、今日はオフィスに行かない方が……」 察しはついていた。私はむしろ速足でオフィスへ向かった。 ドアの前で目にしたのは──隆二が愛を膝に乗せ、オフィスでうどんを食べさせている姿だった。 隆二は箸で取り分け、小皿に移して冷ましてやっている。 その瞬間、目の奥が熱くなった。 思い出したのだ。以前、私がオフィスでケーキを食べた時、彼は全社員の前で恥をかかされ、3ヶ月も無視したことを。 ……ああ、本当に好きな人には、オフィスで食事されても気にしないんだ。 愛は私を見つけると、挑発的に笑い、隆二の頬にチュッとした。 学生時代、私が好意を抱いた男子は全て彼女に奪われ、飽きたら捨てられた。 彼女の言い分は単純だった。 「両親が『眞子は成績優秀なのに、お前は役立たず』と毎日比較するから。 あなたが苦労して手に入れたものを、私が簡単に奪えることを証明したいだけ。 でも奪ったらすぐ捨てる。あなたのものなんて、本当は欲しくもない」 過去はともかく、隆二は私がゼロから育て上げた大樹だ。愛が腐るなんて許せない。 私はうどんのどんぶりを掴み、ゴミ箱に叩きつけた。 愛は奪い返すふりをしながら、わざと熱いスープに手をかざし、悲鳴をあげた。 「バカだな、熱いものに手を出すなんて」 隆二は彼女を洗面所に連れて行き、冷やしながら甘く叱る。 愛は涙目で訴えた。「だって……あなたが作ってくれたおうどんだったのに」 隆二は私の前に立ち、冷たく命じた。 「眞子、愛に謝れ」 私は嗤った。 「自分で熱湯に手を出しただけ。あなたの気を引くための芝居よ。 隆二、夫婦として忠告する。彼女は遊んでるだけ。だが周りが知れば、あなたが破滅するわ」 愛は嘲笑うように私を見たかと思うと、隆二に視線を向ければ突然潤んだ目に変わる。 隆二の言葉が続いた。 「たとえそうでも構わない。肉体と魂の両方で響き合える女性は彼女だけだ。 お前とは結婚し、事業を共にしてきたが、触れることさえできなかった。この感情が理解できるはずがない」 その時、愛がこっそり押したボタンに気づいた。 全社放送スイッチだ。 隆二が会議召集用に設置したスピーカーが、今の会話を全フロアに流れていた。 愛は遊びでやっているから、結果など気にしない。 だが隆二は冷静にマイクに向かった。 「今日のことを外部に漏らした者は、年末ボーナス没収とする」 愛は隆二の腹筋を指でなぞりながら甘えた。 「痛いよ。どう責任取ってくれるの？」 「何が欲しい？」 彼女の目が輝いた。 「ここで、あなたが欲しい。私は姉さんみたいに頭が良くないから、こんな大きいオフィスに入れたことないわ。刺激的でしょ？」 私を見ながら続ける。 「姉さんは気にしないでしょう？だってお金しか愛せないし、体も若くないから、もうこういうの必要ないんじゃな～い？」 隆二は躊躇った。私が会社のトップであり妻である以上、面子は保たねばならないと知っている。 だが愛が彼のズボンに手を滑り込ませた瞬間、理性は崩れた。 「隆二……ちょうだい」 愛は勝ち誇ったように微笑んだ。 「姉さん、記念に動画撮る？それともドアを閉めてくれる？」 隆二が我を忘れて彼女を抱きしめるのを見て、私の心は粉々に砕け散った。 外で社員が見ていると知りながら、平然と私の尊厳を踏みにじる。 もはや私の存在など、彼にはどうでもいいのだ。 私は静かにドアを閉めた。 振り返ると、隆二のアシスタントが、明日の上場を控えた取引先たちを連れているのに気づいた。 本来なら警告すべき場面だが、本人が無関心なら干渉する必要もない。 実はこのアシスタント、競合他社の商業スパイだと前々から知っていた。今日こそ解雇しようと思っていたが──もうどうでもいい。 スパイに撮影させれば、明日の上場は確実に台無しになるだろう。 オフィスに戻り、私は株式を全て売却し、航空券を手配した。 窓の外に広がる雲を見ながら、心が軽くなるのを感じた。 「ようやく……自由になれた」