憧れの人の結婚の夢を叶えるために、夫は私に記憶を失わせた

遠藤海斗（えんどう かいと）はいつも深情けだった。 だが、日向夏美（ひなた なつみ）が癌だと知ったその日、彼は私に記憶喪失薬を手渡した。 「葉子（ようこ）、夏美はもうすぐ死ぬ。三日だけ時間をくれないか。彼女に婚礼の夢を叶えてやりたい」 「君を傷つけたくない。この薬は一時的に記憶を失うことができる。三日後に俺と彼女の式が終わったら解毒剤を飲めば……また俺のことを愛することができる。その時、復縁しよう」 彼の決意に満ちた表情を見つめ、私は薬を受け取り、ためらわず飲み込んだ。 海斗は知らない。この記憶喪失薬は私が開発したもので、解毒剤など最初から存在しないことを…… 三日後。私は完全に彼のことを忘れてしまう。 第1話 離婚手続きを終え、役場を出た遠藤海斗（えんどう かいと）は時計を見た。 「あと2分で薬が効き始める。この三日間、君は俺を愛した記憶を全て忘れる。解毒剤を飲めば、この数日間のことも思い出せない。傷つく心配はない。 今の離婚はただの一時的なものだ。全てが終わったら復縁しよう。安心しろ。本当の妻は君だけだ」 私は黙って彼を見つめた。恐らく復縁の機会などないだろう。 この薬の開発者として、私はその効果を熟知していた。 記憶は瞬時に消えるのではなく。少しずつ薄れ。最後には愛する人を完全に忘れてしまう。 そして何より。解毒剤など存在しない。 「後悔しないって確信してるの？」 私は静かに問いかけた。 彼は笑いながら、私の髪を優しく撫でる。 「夏美（なつみ）は長年、俺を愛してくれた。たった一つの願いが俺との結婚式なんだ。断れない。やると決めた以上、後悔はしない。 葉子（ようこ）。君はいつも理解ある女性だ。病人と張り合う必要もないだろう。全てが終わったら……また二人で幸せに暮らそう」 私は自嘲的に唇を歪ませ、胸に渦巻く苦しみが全身に広がるのを感じ、それ以上何も言わなかった。 一番愛し合っていた頃、私は彼のプロジェクトのために接待で飲み過ぎて吐血し、彼は私の研究成果を取り戻すため不眠不休で不整脈になった。 後に冗談で言ったことがある。「もし私が年を取って、あなたのことを忘れたらどうする？」 その瞬間、彼は目を赤くして、強引に私の唇を奪った。 「葉子。忘れないでくれ。でないと俺は狂ってしまう」 今、彼は憧れの人の癌を知り、自ら離婚を選び、私に記憶を消す薬を飲ませた。 彼女に捧げる三日間。妻という邪魔者のいない完璧な愛が欲しいのだろう。 それなら、なぜ復縁などという余計なことを口にするのか。 私は一人笑い声を漏らし、自虐的に唇を上げた。 その時、突然頭が激しく痛み、体が前のめりに倒れそうになる。 海斗は素早く私を支え、深い憂いの眼差しを向けた。 「どこか具合が悪いのか？もし本当に不安なら、離婚届も書類も全て君に預けてもいい」 私は必死に体を起こし、少し困惑した様子で海斗を見た。 「なんの？離婚届？」 海斗は一瞬凍りつき探るような声で言った。 「葉子。君は離婚したんだ。覚えてるか？」 「離婚……？」 私の茫然とした顔に彼の目にかすかな喜びが浮かぶのを感じた。 私は俯いて手に握りしめられた離婚届を見て、すぐに理解した。 薬が効き始めたのだ。最初に消えるのは、彼と離婚した記憶なのだ。 海斗は素早く離婚届を奪い、そこに自分の名前があるのを見られるのを恐れたように、優しい声で囁いた…… 第2話 　 「葉子、お兄さんだよ。君は病気で記憶を少し失くしたんだ。この大事な書類は俺が預かっておくね」 私は顔を上げ、海斗の揺らめく瞳を見つめたが、真実を暴く言葉は発しなかった。 いいわ。彼が演じたいなら、私も付き合ってあげる。 すると、甘ったるい声が突然響いた。 「海斗、ここにいたのね」 声の方を向くと、夏美が小走りに近づいてくる途中、石につまずいてよろめく姿が見えた。 海斗は反射的に私を振り切り、夏美を抱き寄せた。 その勢いで私は壁にぶつかり、もともと針で刺されるような頭痛がさらに激しくなった。 夏美は海斗の胸に飛び込み、照れくさそうに笑う。 「海斗、受け止めてくれてありがとう」 海斗は我に返り、慌てて私を見た。 「葉子、怪我はなかった？夏美は病気だから……出血すると止まらない可能性があって」 私は既に体勢を整え、痛みをこらえながら埃を払った。 「平気よ」 夏美は再び海斗の腕にしがみつき、小声で囁いた。 「海斗、離婚だけなのに、どうしてそんなに時間がかかるの？ずっと待ってたわ」 私の目線に気づいた海斗は硬く咳払いし、私を気遣うように見たが、夏美を振り払うことはしなかった。 「もう済んだよ。これからは結婚式の準備に集中できる」 夏美はたちまち喜色満面となり、私を見下ろすように言った。 「葉子、私と海斗は5年も付き合ってるの。三日後に結婚式を挙げるわ。ぜひ来てね」 そう言われると、私は微笑んだ。 「お兄さんの結婚式なら、もちろん参列するわ」 夏美の笑みがさらに深まり…… 「じゃあ私たちの結婚式のカメラマンになってくれない？海斗と私のキスシーン、絶対に撮影してね……」 「夏美……」海斗は突然険しい表情になり、これ以上話すなと目配せした。 私の瞳からは少しも悲しみが見えず、海斗は理由もなく胸が締めつけられるのを感じた。 「彼女は式に出席しなくていい」 私の表情は変わらない。 海斗が私に肩入れするのを見て、夏美は眉をひそめ、突然ふらふらと彼の胸に倒れ込んだ。 「海斗、胸が苦しい。息ができないわ」 海斗の目が瞬時に緊張に満ち、夏美を抱きしめた。 「病気が再発したのか？もう少し頑張って、すぐ病院に連れていくから」 彼は視線を上げ、こっちに小声で尋ねた。 「葉子、家の場所はまだ覚えてる？誰かに送らせようか？」 私は首を振った。 「大丈夫、覚えてるから」 海斗は黙り込んだ。職員から聞いていた──この薬は最愛の人だけを忘れさせ、他の記憶には影響しないと。 私の最愛の人が自分だと思うと、彼の眉間の皺が少し緩んだ。 「じゃあ先に帰ってて。夏美を病院に送るから」 そう言うと、夏美を抱きかかえて車に乗せた。 夏美は彼の腕の中で、弱々しく囁いた。 「海斗、こうしてあなたに抱かれる日が来るなんて。今すぐ死んでも悔いないわ」 海斗は低くたしなめた。 「馬鹿なことを言うな」 窓越しに、海斗が夏美にシートベルトを締めている時、夏美が突然彼の首に手を回し、耳たぶに軽くキスするのが見えた。 この親密すぎる光景に、私の心は冷たい鋭い痛みに襲われた。 ──裏切りの痛みだ。 海斗の車が遠ざかる中、一本の電話がかかってきた。 「葉子様、パリ研究所の受け入れ準備が整いました。三日後のご到着をお待ちしております」 第3話 電話を切り、家に帰ると、そこにはがらんどうの空間だけが広がっていた。 この家は海斗と一緒に内装を選んだものだ。 あの時、彼は「一生この温かい家で暮らそう」と言った。 今、海斗と一緒に選んだ茶器も、飾り物も、彼に関わる全てのものが失われていた。 私が過去を思い出さないよう、ベランダで一緒に育てた花まで土ごと入れ替えられている。 空っぽの家を見て、私は自嘲的に唇を歪ませた。 海斗、ここまで周到に準備して、私が苦しむのが心配なのか？ それとも、私が全てを思い出して、あなたと夏美の結婚式を台無しにするのが怖いのか？ もし解毒剤がなく、私が永遠に記憶を取り戻せないと知ったら。後悔するだろうか？ 私は結婚指輪を外し、手紙を書いた。 最後に指輪を封筒に入れ、植木鉢の隙間に隠した。 その時、携帯が鳴った。 親友の春野良子（はるの よしこ）が躊躇いながら告げる。 「葉子。海斗が浮気してるみたい。病院の前で、女と抱き合ってるのを見た」 「うん、別に。どうでもいい」 良子は私の反応に驚いた。 「葉子……大丈夫？」 彼女の心配そうな声に、私はふっと笑った。 「何も問題ないよ。もう海斗とは離婚したから」 「離婚！？」 事情を説明すると、薬を飲んだ話を聞いた良子は怒鳴った。 「クソカップル！あの女と結婚するためなら何でもするのね！ あなたは研究院の機会を捨ててまで彼を支えたのに！彼の成功の半分はあなたのおかげよ！」 私の目にようやく痛みが浮かび、顔が青ざめた。 5年前、海斗が最も落ちぶれていた時、私は迷わず彼に嫁いだ。 全ての人脈を駆使し、彼の会社を再建させた。 あの頃の彼は毎晩私を抱きしめ、「永遠の恋人だ」と囁いた。 だが次第に全てが変わっていった。 彼の心にはまた別の人が宿り、私の献身は忘れ去られ、夏美への憐れみばかりを許せと要求された。 一人を愛し続けるのは、そんなに難しいことか？ 私にはできたのに―― 良子が電話で罵倒し尽くした後、結論を出した。 「離婚して記憶喪失薬まで飲ませた海斗は、きっと後悔するわ！ 解毒剤がないこと知らないんだから、痛めつけてやりなさい！あなたはきっぱり忘れるのよ」 私の視線は植木鉢の隙間に向かった――そこに手紙を隠した。 海斗との長年の生活で、私は彼の習慣を熟知している。 彼は悩むとベランダで酒を飲む。 もし私が去った日に彼が後悔すれば、きっとこの手紙を見つけるだろう。 夜更け、海斗が家に入り、部屋でがさごそと音を立てていた。 「何してるの？」 海斗は手を止め、パジャマ姿の私がドアに立っているのを見ていた…… 第4話 彼は眉をひそめ、上着を私の肩にかけた。 「夜中は冷えるのに、薄着でいるなんて」 私はその言葉を受け流し、問い返した。 「何か探してたの？」 「ああ。ウェディングドレスを借りたいんだ。夏美が結婚式に着たいって」 海斗は説明を続けた。 「まだ忘れてるかもしれないが、君が結婚したときに着ていたあのドレスだ」 私は黙って彼を見つめた。 忘れるはずがない――あのドレスは彼が私のためにデザインしたものだ。 デザインから完成まで、まる2ヶ月を費やした。 全ては私が「世界に一つだけのドレスが欲しい」と呟いた一言から始まった。 そして今、彼は私のために作ったドレスを、別の女の婚礼のために持ち出そうとしている。 可笑しくなって、わざと聞いてみた。 「そんなに大事なドレスなの？どうしてこれじゃなきゃダメなの？」 私の言葉が記憶を呼び覚ましたのか、海斗の手が一瞬止まった。 あの日、完成したドレスを見ながら彼は言った。 「このドレスは永遠に君だけのものだ」と。 私の視線を感じ、彼は僅かに躊躇ってから言った。 「有名デザイナーの作品で、世の中にこれ一枚しかないからだ。夏美も気に入ってて、これで結婚式を挙げたいと」 私が俯くと、彼は付け加えた。 「心配するな。式が終わったらすぐ返す。その時は何でも望みを聞くから」 相変わらず完璧な嘘つきだ。私の胸は再び鋭く痛んだ。 私たちの結婚式の日、海斗の視線は終始私から離れなかった。 式の後、彼はドレスを丁寧にタンスに仕舞い込んだ。 「こんなに大事にするなんて」と私が笑うと、彼は真剣な眼差しで答えた。 「君だけがこのドレスに唯一無二の美を与えられる。この記憶を永遠に保存したい」 それが今や。夏美の一言で、彼は躊躇いもなくドレスを差し出した。 かつて宝物のように扱った意味も、夏美を喜ばせる道具に成り下がった。 「もう遅いから早く寝ろ。俺は出かける」 海斗は私の異変に気付かず、ドレスを持って去っていった。 私は肩にかけられた上着を床に落とし、空っぽのタンスを見つめて失望と悲しみに包まれた。 「大丈夫。私もあなたと同じよ。全部消し去れば、きっと楽になる」 ただ捨てられただけ―― 記憶が消え去れば、きっぱり忘れられる。 そう思った瞬間、頭に激痛が走り、また記憶の一片が消えた。 悲しみから突然引き剥がされたように、感情が途切れた。 翌日、良子が教えてくれた。 海斗は夏美との結婚式準備で大忙しで、私と結婚した時と同じくらいの規模だという。 私は思慮深げに頷いた。 海斗はそんなに忙しいのに、私に三食を届けさせている。 二人に平等に気を配るなんて、ご苦労なことだ。 結婚式当日、良子は私を式場に連れて行った。 式が始まる前、私たちは最も隅の席に座り、遠くで海斗と夏美が仲睦まじく腕を組み、友人たちに囲まれているのを見た。 「海斗さんは葉子さんとの結婚式もこんなに盛大だったわよね。夏美も同じ幸せに恵まれて」 私の名前を聞き、夏美は海斗の腕を強く握った。 海斗は説明した。 「俺と葉子はもう離婚した。今日は夏美の結婚式だ。過去の話はやめよう」 第5話 海斗が自ら関係を断ち切る発言をすると、女友達グループは一斉に感嘆の声を上げた。 「夏美は若くて美しいのに、葉子なんか比べものにならないわ」 「海斗、夏美のこれからの人生を預けるから、絶対に裏切っちゃダメよ」 海斗は穏やかに微笑んだ――あの日私に誓った時と同じように。 「安心して。彼女を失望させたりしない」 私の瞳が暗くなると、良子は歯噛みした。 「ふざけるな！横取り野郎が！」 すると突然、誰かが囃し立て始めた。 「こんな素敵な日に、夏美と海斗、キスしちゃおうよ！」 女友達の囃し声が響く中、夏美は頬を染めて海斗を見上げた。 海斗は彼女の耳元に手をやり、優しく唇を寄せた。 場内は歓声に包まれた。 この喧騒の中、私には全てが静寂に感じられた。 心を守れなかった彼は、今や身体さえも守れない。 私は嘲笑うように唇を歪ませた。 幸い、記憶の剥離が進み、もはやこれほど苦しくはない。 ちょうどその時、携帯に搭乗案内の通知が届いた。 「良子、行くわ」 良子は目を赤くして私を抱き締めた。 「行っておいで！この汚れた場所を捨てて、光り輝いて！あなたの成功を待ってる！ こっちの『お祝い』は私が代理でするから！」 「じゃあね」私は笑いながら彼女の鼻をつまんだ。 彼女がどんな『贈り物』を用意しているかは気にしない。 あと30分もすれば、海斗を愛した記憶は全て消えるのだから。 スーツケースを引きながら会場を後にする私の姿を、海斗はちらりと視界に捉え、一瞬動揺した。 だが――あり得ない。 たとえ私が式に出席しても、妹としての立場だ。 スーツケースを引きずるはずがない。 きっと見間違いだろう。 会場の照明が落ち、海斗と夏美は中央の壇上で指輪を交換し、甘い眼差しを交わした。 観客から再びキスを求める声が上がる中、突然巨大な横断幕が降りてきた。 良子はメガホンを手に高笑いした。 「不倫女の夏美とクソ男海斗の末永く幸せな結婚生活を祈って！子供はできず、できても全員不良になりますように！」 夏美の顔が青ざめ、海斗の背後に隠れた。 良子だと気付いた海斗は怒りを露わにした。 「何をふざけたことを！俺と葉子は離婚済みだ。夏美は不倫女じゃない！」 良子は冷笑した。 「未練たらしく元妻にすがりつきながら、他の女と結婚式か。復縁まで約束して、葉子をどれだけ苦しめたか知ってる？」 海斗の目が冷たく光った。 「心配無用だ。薬を飲ませた。彼女は何も覚えていない」 「馬鹿ね。この薬は3日かけてゆっくり記憶を消すの。あなたのこの3日間の所業、全部葉子は見てたわ」 良子は顎をしゃくり上げ、嘲笑うように続けた。 「開発者が誰か知ってる？葉子よ。あなたの元妻。もう一つ教えてあげる。この薬に解毒剤はない。葉子はあなたを完全に忘れたわ。二度と復縁なんてしない。だから安心して、あなたの愛人と幸せに暮らしなさいよ！」