癌になった私、彼氏は親友の顔合わせへ

私はがんと診断された。七年付き合った彼氏・氷川颯太（ひかわ そうた）は、私をひとり病院に残したまま、彼の親友・黒沢静江（くろさわ しずえ）の結婚を急かす親への対応を手伝いに行った。 検査結果が出て、診断書を手に病院で号泣しながら彼に電話をかけた。 「颯太、わ、私……」言葉につまり、声を詰まらせる。 末期がんだと、どう伝えればいいのか。 颯太が慰めてくれると思った。 でも、電話の向こうから聞こえたのは、いらだちを含んだ彼の声だった。 「もういい加減にしてくれ！静江は親友なんだ。家族に会うのを手伝って何が悪い？結婚を約束したのに、まだ不満なのか？」 第1話 「渚、お願い！颯太に私の彼氏のフリしてもらえない？一生のお願いなの。渚ってキレイで優しくて気前もいいんだから、断らないよね？」 私・桐原渚（きりはら なぎさ）の顔色は青白く、全身は痛みで冷や汗にまみれていた。黒沢静江（くろさわ しずえ）と顔を上げて会話する気力さえなかった。 でも――それでもわかっていた。彼女が今、とても得意げになっていること。私の彼氏・氷川颯太（ひかわ そうた）が私を置いて、彼女のもとへ行ってしまったのだから。颯太を巡るこの恋愛ゲームで、私は完全に負けてしまったのだ。 「渚、今回だけ静江の頼み聞いてやるよ。静江の母親がもう急かしてんだ。お前はおとなしく検査受けて、結果出たら俺に連絡くれ」 颯太は私の苦しみが見えていないようで、その口調には、かすかにうんざりした色が滲んでいた。 「うん……」私は診察室の外に座り、泣きそうな声を押し殺して俯きながら返事をした。涙なんて流したくなかったのに、それでも涙は言うことを聞かずに、ポタポタとズボンの裾に落ちていく。 潰れた方の目も、ズキズキと痛んでどうしようもない。 彼らは一緒に振り返り、立ち去った。静江の少し大きめの声が聞こえてくる。 「颯太、渚があなたを騙そうと、わざと病気のフリをしてるんじゃないかって思わない？ 私のことまで疑うなんて……ひどいよ。だって、私たち親友でしょ？あんたなんかに惚れるわけないじゃん」 「おいおい、手伝ってほしいんじゃねーのかよ」 二人の耳障りな笑い声が聞こえてくる。まるで誰かが私の心臓を力いっぱい絞っているかのようだった。 第2話 長い長い待ち時間が過ぎ、診断書を手にした瞬間、全身が震えた。 医師の口から発せられた「乳がん末期」という言葉が頭の中で反響し、もはや人目も気にせず、待合室で声を上げて泣き崩れてしまった。 震える手でバッグからスマホを取り出し、颯太の番号を押した。 「颯太、わ、私……」 生死を分ける言葉を、どう伝えればいいのか分からず、すすり泣きながら言葉を詰まらせた。 「ごめん、渚。今、静江の両親と話してるんだ。診断結果はラインで教えてくれればいい」 電話が切れる音と共に、胸が締め付けられるような痛みを感じた。数秒の呆然とした後、もう一度彼に電話をかけた。 この世界で私には彼しかいない。彼の慰めの言葉を聞きたくて仕方がなかった。恐怖が全身を覆い、骨の髄まで浸透していくようだった。 しかし、電話が繋がった瞬間、聞こえてきたのは彼の怒りを含んだ声だった。 「もういい加減にしてくれ！静江は親友なんだ。家族に会うのを手伝って何が悪い？結婚を約束したのに、まだ不満なのか？」 彼の叱責の言葉をぼんやりと聞きながら、再び電話が切れる音がした。 今や呼吸をするのも辛く、周りの人々の冷ややかな視線がさらに苦しさを増していた。 ぼんやりとした意識のまま、颯太との小さな家に帰り着いた時、がらんとした部屋を見て、もう抑えきれずに大声で泣き叫んだ。 でも……死んでしまえば……颯太は私という重荷から解放されるのかもしれない…… 第3話 颯太からの電話を受けた時、泣きはらした目で時計を見ると、もう11時近くだった。 スマホが手の中で震え続け、涙が画面に滴り落ちる。 彼からの3回の着信を無視したあと、意外にも4回目は静江からだった。 スマホの電源を切ろうとした瞬間、颯太からメッセージが届いた。【もう怒るなよ。今夜は帰れない。一人で気をつけてな。病気、大したことないんだろ？】 思わず嘲笑してしまい、返信した。【全然大丈夫よ。楽しんでね。もう寝るわ】 彼は「おやすみ」のスタンプを送って、それっきりだった。 いつからこんな関係になったのだろう。二人とも孤児で、互いに救い合いながら、つまずきながらここまで来た。 子供の頃は、おとぎ話のように幸せな結末を迎えられると信じていた。 でも、大人になる途中で静江が現れた。親友という名目で颯太に近づいて。 でも……静江の目には、私と同じ愛情が宿っていた。 颯太は本当に気づいていないの？ 午前1時、画面が突然明るくなった。 静江からのメッセージだった。 【ごめんね、渚。両親が颯太と同じ部屋に泊まるよう言い出して……気にしないでね。何もしてないから】 続いて写真が送られてきた。颯太が静江のベッドの横に布団を敷いている様子。 颯太は寝ていたが、唇に明らかな口紅の跡が。 静江は颯太のことは好きにならないと言い続けてきたけど、陰で何度も私に挑発するような行動をとり、颯太は自分のものになると露骨に主張していた。 高校1年の時、二人の関係に静江が割り込んできた。彼女は男勝りで、男子がやるスポーツはほとんどこなした。 颯太も静江も体育科。だんだん颯太は私の前で静江の話をするようになった。 彼女がどれだけ義理堅いか、普通の女の子みたいに気取らないこと。一緒に罰を受けたり、授業をサボってネットカフェに行ったり、喧嘩したり…… 静江の話は尽きることがなく、私は試すように聞いた。「じゃあ、彼女のこと好きなの？」 颯太はその言葉を聞くと、まるで大笑い話を聞いたかのように笑い転げた。 笑い終わると、こう言った。「静江は男みたいなやつだよ。ただの親友さ。あんな子は好きじゃない。俺が好きなのは……」 その後の言葉は口にせず、颯太はただ私を見つめて微笑んでいた。その眼差しは熱く、純粋だった。 私はすでに彼の瞳に答えを見出していた。その瞬間、胸の鼓動が激しくなるのを感じた。 だが、ふと目をやると、遠くに静江の姿が。 それ以来、静江は急に身なりに気を使うようになった。おしゃれをした彼女は眩しいほど美しく、颯太と同じような明るい笑顔で、目が離せなくなるほどだった。 静江が以前、ある女の子に言っていた。「私が本気で颯太を狙えば、絶対落とせる。こっちは見た目にも自信あるし。颯太の隣にいる、あの目の悪い子なんか比べ物にならない。でも、時間かけてじっくり攻めるよ。最後には颯太のほうから私を追いかけるようになるはずだから」 第4話 海辺の小さな家を借りた。大家さんは優しいおばあちゃんだった。 異常なほど親切で、よく話しかけてくれて、手作りのおいしいものをくれる。 七十過ぎのおばあちゃんは、私と同じように明日と不測の事態のどちらが先に来るかわからない。 でも、おばあちゃんは少しも焦っていない。「一日一日を大切に生きるのよ」と言う。 死を受け入れることを学んだ。死んでしまえば、何も考えなくていいのだから。 三日が経った。颯太からメッセージが来た。まだ帰れないという。静江の両親が彼を気に入って、もう少し滞在するよう頼んでいるらしい。 静江も黙っていない。SNSに投稿した。【やっと両親の願いを叶えて、婿を連れて帰ってきた】 添付の写真には、颯太が静江の両親と談笑している様子が写っていた。 毎日のように更新される静江のSNS。颯太と親戚回りをする写真、お揃いの服を着た二人の写真、そして静江が颯太の頬に顔を寄せている写真まで。 その角度が絶妙だった。静江の唇が颯太の頬にほんの少し届かないくらいの距離。とてもあいまいな雰囲気を醸し出している。 颯太は硬い笑顔を浮かべていた。静江のコメントには【バカな颯太、驚いた？】 颯太は返信していた。【君の「親友役」って、マジで骨が折れるな。芝居までさせやがって】 【芝居が嫌ならさ。本気で付き合ってくれてもいいけど？ハハハハ】 私は携帯の電源を切った。気持ちを落ち着かせようとしたのに、これらを見ると、やはり胸が痛む。 高校三年間、私と颯太は言葉にせずとも互いを意識し合っていた。 卒業の日、やっと彼が告白してくれた。そして私たちは付き合い始めた。 今でも、あの日の彩り豊かな街の灯りの下で立つ彼の姿を覚えている。彼の瞳は夜空の星のように輝いていた。 緊張のあまり、少しもたついた口調で彼は言った。 「渚、俺が、俺が君の彼氏になりたい。そして……少しずつ夫になって、君の一番大切な人になりたい。君も俺の一番大切な人だ」 躊躇なく彼の手から花を受け取り、私は声を上げて泣いた。 幼い頃から、私は颯太に寄り添ってきた。大人になったら、彼と家庭を築くことを夢見続けていた。 幸いにも、その願いは半分叶った。 涙で曇る目を通して、颯太に助言を与えていた静江の姿が見えた。彼女は寂しげな表情で、颯太の後ろ姿を見つめていた。 やはり、私の直感は間違っていなかった。静江も颯太のことを好きだったのだ。 第5話 約一週間後、やっと颯太から電話がかかってきた。電話越しの彼の声は苛立ちと焦りに満ちていた。 「どこにいるんだ？何がしたいんだ？俺が静江のことを好きになるはずがないし、彼女も俺のことを好きにはならない。そんなことで家出する必要なんてないだろう？」 「早く居場所を教えろ。迎えに行くから。もうすぐ結婚なんだぞ。こんなことして何になるんだ？」 「渚、お前は俺のまわりから友達を全部消すつもりか？」 胸の奥がズキズキと痛むのを我慢しながら、彼の言葉を聞き終えた。声を押し殺して答えた。 「別れましょう、颯太。結婚式もする必要はないわ」 そう言って電話を切り、彼をブロックしようとした瞬間、喉に違和感を覚えた。嫌な予感がして、急いでトイレに駆け込んだ。口と鼻から大量の血が溢れ出た。 濃厚な血の匂いがトイレ中に広がる。 体が徐々に冷たくなっていくのを感じた。頭はぼんやりして、めまいがする。呼吸も苦しくなり、口を大きく開けて必死に空気を吸い込んだ。 よろめきながらドアに向かって走り出したが、あと少しのところで重々しく床に倒れ込んだ。 闇が少しずつ私を飲み込んでいく。全身に寒気が走る。 頭の中で、孤児院を走り回る二人の子供の姿が走馬灯のように流れた。 「颯太くん、颯太くん、私たちずっと一緒にいられるの？」 「うん、絶対に渚を一人にしたりしないよ」 耳元でうるさく鳴り続ける着信音。でももう電話に出る力が残っていない。 意識が少しずつ遠のいていく。これが死というものなのか…… …… 「颯太、どうしたの？」