姑が交通事故で亡くなったのに、弁護士の夫は事故の張本人である初恋の相手を弁護した

姑が交通事故に遭い、救急治療室に運ばれた。 私は弁護士の夫に20回以上電話をかけて、ようやく彼が出た。 「また何を騒いでるんだ？奈緒にちょっとしたトラブルがあって、今助けてるんだ。いい加減にしろよ」 私は悔しさをこらえて、姑が事故に遭ったことを伝え、200万円を振り込んでほしいと頼んだ。 しかし、彼は初恋の言葉を信じ、冷たく言い放った。「お前の母の事故が俺に何の関係がある？俺から金を巻き上げて実家を支えようなんて思うな。邪魔するな、忙しいんだ」 電話は乱暴に切られ、姑の救命は失敗に終わり、死亡が宣告された。 だが、三日後の法廷で、私は被告席で堂々と飲酒運転の初恋のために弁護する弁護士の夫の姿を見た。 彼は巧みな話術で、証拠不十分を理由に初恋を無罪にした。 私は心が冷え切り、裁判後すぐに彼に離婚を申し出た。 すると彼は慌てふためいた。 「俺の母さんはお前にあんなに優しかったのに！お前が俺と離婚したら、母さんが悲しむだろ！」 私は冷笑しながら、病院の支払い明細と死亡診断書を彼の顔に叩きつけた。 愚か者、彼はまだ知らないのだ。彼にはもう母がいないことを。 第1話 病院からの電話を受け、私は呆然とした。 姑はついさっき、夫の奏太の大好物の漬物を届けに来たばかりだった。行ったかと思ったら、すぐに交通事故に遭ったのだ。 私は慌てて病院へ向かう道中、奏太に何度も電話をかけた。 彼は弁護士で、普段から忙しく、私の電話に出ないことは珍しくなかった。 だが、今は違う。彼の母が生死の境をさまよっているのに、どうして電話に出ないの？ もう一度かけたが、また出なかった。眉をひそめながら携帯を握り締め、病院に駆け込んだ私は、息を切らしながら看護師に尋ねた。 「わ、私の姑は……どうなりましたか？」 看護師はため息をついた。「まだ救命措置を行っていますけど、状況はあまり良くありません。ご家族の方は、覚悟をしておいたほうがいいでしょう」 胸が締めつけられ、私は再び奏太に電話をかけた。 ようやく、彼が電話に出たが、不機嫌そうな声が返ってきた。「美月、お前何を騒いでるんだ？20回以上も電話してくるなんて、俺が忙しいの知らないのか？」 話しようとしたその瞬間、電話の向こうから、か細い女性の声が聞こえた。「奏太くん、行かないで、怖いの」 彼女の声に、奏太はすぐ優しく応えた。「大丈夫だ、俺がいる。悪いやつらなんかに、君を傷つけさせたりしない」 彼はもう長い間、こんなに優しい口調で私と話していなかった。 その甘い声色に、頭の先から冷たい水を浴びせられたような感覚に襲われた。 喉がひどく渇き、私はかすれた声で問いかけた。「あなたの忙しいって、何なの？」 電話の向こうで、奏太が舌打ちする音が聞こえた。 顔は見えなくても、彼が苛立っているのが感じられた。 「奈緒がトラブルに巻き込まれた。悪質な当たり屋に狙われたらしくてな。彼女、一人きりで頼れる人がいないんだ。知り合いの俺が助けるしかないだろう、お前いい加減にしろ」 奈緒、またその奈緒だった。 林奈緒は奏太の初恋だった。彼女が帰国してから、この一か月の間に、何度この名前を耳にしたことだろう。 奈緒の家の水道が壊れたから修理してくるとか。 奈緒がストーカーに狙われているかもしれないから、見張ってやるとか。 奏太は、林奈緒のことを「繊細で人に迷惑をかけたがらない性格」だと言った。 だが、私にはどうしても「自立できない巨大な赤ん坊」にしか思えなかった。 彼の貴重な余暇のほとんどが、彼女のために費やされていた。 このことで何度も喧嘩をした。 最初、奏太は「もう連絡は取らない」と約束していたが、次第に面倒くさそうな態度を取り始め、ついにはこう言い放ったのだ。 「俺たちは過去の関係だ。お前の考えすぎだ。 もし本当に奈緒と何かあるなら、そもそもお前と結婚なんかしない」 これらのことを考えると、胸が苦しくなった。 姑の状況を伝えようとしたその瞬間、電話の向こうから切られた音が聞こえてきた。 奏太はなんと電話を切ってしまった！ 急いでもう一度電話をかけた。 何度かけても応答がないまま、私の心も沈んでいった。 何回電話をかけ続けたかわからないが、ようやく電話がつながった。 また切られるのではないかと不安になり、急いで姑のことを伝えた。 「母さんが事故に遭ったの。今、救命中なの。早く病院に来て！ それと、私の口座の残高じゃ治療費が足りない。200万円、振り込んでくれない？」 しかし、予想外のことが起こった。電話を出るのは奏太ではなかった。 林奈緒の甘ったるい声で話した言葉は、私の頭に血がのぼるようにした。 「お姉さん、奏太くんにすぐ戻ってきてほしいからって、そんな嘘をつくのは良くないよ。 こっちは今、本当に彼の助けが必要なの。終わったらちゃんとお返しするから、もう少し待っててくれる？ それに、お金のことだけど……私、奏太くんに嘘をつかないほうがいいと思う。この間、お姉さんのお母さんが弟の家を買うのに200万円が必要だからって、お姉さんに頼んでるのを、偶然聞いちゃったの」 次の瞬間、奏太の怒鳴り声が飛び込んできた。「美月！お前、救いようのない弟思いすぎる姉だな！ お前の母が事故に遭おうが、俺には関係ない！たとえ死んだとしても、俺から金をせびるな！ウザいんだよ、消えろ！」 第2話 電話はまたもや一方的に切られた。 まさか奏太が、林奈緒の言葉を鵜呑みにし、事故に遭ったのが私の母だと勘違いするなんて思わなかった。それどころか、私が治療費を頼んだことまで弟のためだと決めつけるなんて思わなかった。 手には、分厚い治療費の請求書を持って、扉の前で待つ看護師の視線を感じながら、私は怒りと焦りで体が震えた。 だが、再び電話をかけようとすると、ブロックされていた。 私は焦りにかけられ、あらゆる手段を試したが、すべて繋がらなかった。 忙しいと言っていたくせに、私をブロックする時間はあるんだ？ 今、救急治療室の中で生死の境を彷徨っているのは、彼の母なのに！ 林奈緒の言葉に何の証拠もないのに、彼は私の言葉よりも彼女を信じた。 私は我慢に我慢を重ね、やっとのことで病院の大勢の人の前で失態を演じずに済んだ。 今は、奏太と争う場合じゃない。 一番大事なのは、姑の命だ。私はすぐに友人たちに連絡を取り、なんとか200万円をかき集めて階下へと駆け下り、治療費を支払った。 ようやく戻った頃には、全身汗でびっしょりだった。 拳を握り締め、救急治療室の赤いランプを見つめながら、どうか助かってほしいと何度も何度も祈った。 姑は、本当によくしてくれた。私の家が男尊女卑の家庭だと知ると、まるで本当の娘のように大切にしてくれた。 姑は奏太の父とは早くに離婚し、一人で奏太を育て上げたが、息子への執着は決して強くなく、私たち夫婦の空間を尊重してくれた。 姑は別のマンションに住み、毎週末にだけ顔を出し、そのたびに私たちの好きな食べ物を持ってきてくれた。 今回もそうだった。先日、奏太が「漬物が食べたい」と何気なく口にしたのを覚えていて、わざわざ作って持ってきてくれたのだ。 そして、帰宅途中で事故に遭った。 私たちの住んでいる場所はとても近いのに、ただ小さな交差点を渡るだけなのに。 病院へ運んでくれた人の話では、相手は飲酒運転だったようで、車のスピードも速く、姑はその場で数メートルも飛ばされ、地面に血が広がっていた。 さっき看護師が言っていたことをもう一度考えると、なぜか不安な気持ちになってきた。 治療室の扉が開き、医師が私に向かって頭を振り、ため息をついた。 「手術を試みましたが、搬送が遅すぎました。私たちも全力を尽くしましたが…… 最後に、お話をされてください」 張り詰めていた心の糸が、ぷつんと切れた。 力が抜け、私はその場に崩れ落ちた。これまで必死にこらえていた涙が、もう止まらなかった。 でも、泣いている時間はなく、足元がふらつきながらも、病室へと駆け込んだ。 そこには、無数の管に繋がれた姑の姿があった。 ついさっきまで、「次は私の作ったよもぎ団子を持ってくるね」と笑っていたのに。 今は横にして、顔色が青白かった。 それでも、私の姿を見ると、姑は必死に微笑もうとした。 「美月、来てくれたのね？奏太は？」 第3話 私はどう答えればいいのかわからず、奏太の不信任に対する憎しみがますます募るばかりだった。 それでも、私は無理に笑顔を作って言った。「母さん、奏太は仕事中なんで、抜けられなくて……」 姑が信じたのかどうかはわからないが、ただ、笑顔が少し薄れたように見えた。 姑は私に近づくように合図した。 私は素直に従い、姑の目が赤くなっているのが気づいた。 「美月、奏太が悪いのよ。私は全部知ってる。 最近、何度あなたたちの家を訪ねても、奏太はいつも家にいなかった。そんなに忙しいわけがないでしょう？」 姑の言葉ははっきりとしていて、顔色がさっきよりもよくなったようだった。 私は胸が詰まった。これはきっと、最期の力を振り絞っているんだと気づき、さらに悲しみが込み上げた。 姑も私の気持ちを察したのか、冷たくなりかけた手で私の頬をそっと撫で、流れている涙を拭ってくれた。 「私がいなくなったら、もう奏太を叱ってくれる人はいなくなるわね。 美月、あなたは本当にいい子。もっと幸せにならなきゃ。 自分を犠牲にしちゃだめ。彼と離婚しなさい。 私が悪かった。まさか、奏太があの父と同じことをするなんて……」 姑の目から涙が流れ、伸ばしていた手が力なく落ちた。 私は唇を噛んだが、それでも堪えきれず泣き崩れた。 「母さん！」 心電図の音が一直線になった。 もう二度と、姑が作ってくれたよもぎ団子を食べることはできなくなった。 後日、姑の家を片付けていたとき、私は姑がいつの間にか書き残していた手紙を見つけた。 宛名は私だった。 開けて読んでみると、奏太の実の父も過去に不倫していたことを知った。 姑は一生苦労し続け、ようやく奏太が大人になってから少しだけ幸せを感じられるようになった。 姑が何よりも憎んでいたのは、愛に対して誠実でない人間だった。 しかし、そんな彼女が一生をかけて愛し、必死に育ててきた息子も、いつの間にか静かに腐っていたのだった。 第4話 私は姑の親戚たちと共に、葬儀を執り行った。 泣きすぎたせいか、遺影に映る小柄な姑の白黒写真を見ても、もう涙は出なかった。 葬儀の最中、親戚の一人が私に尋ねた。「奏太はどうして来てないの？」 今度は、私はもう彼のために取り繕わなかった。 「彼は、初恋の相手のために忙しくしているんだ」と全員に伝えた。 その言葉に、奏太の実の叔父が激怒し、すぐに彼へ電話をかけた。 「奏太、お前の母が亡くなったんだぞ！今どこにいる！」 電話の向こうは沈黙したまま、しばらくしてようやく奏太が口を開いた。 「叔父、美月はそばにいるか？」 叔父は私を一瞥し、低く答えた。「ああ、いるぞ」 「それなら、彼女に代わってもらえないか？」 叔父は一瞬ためらったが、それでも電話を私に渡した。 私は眉をひそめながら、彼が何を言うつもりなのか聞こうとした。 「もしもし」その瞬間、電話の向こうから怒声が浴びせられた。 「美月、お前、恥を知れ！金で俺の叔父を買収して、こんな茶番を演じさせてるのか？ お前の母が死んだからって何だよ？俺の母さんはお前に優しくしてやったのに、お前は彼女の死を願ったのか？ お前、どうしてこんな人間になったんだ？ちっとも奈緒に及ばないくせに！ 母さんが許さないから仕方なく一緒にいたけど、もし許されるなら、俺は絶対にお前と離婚する！ 二度と俺に電話してくるな！奈緒の件で忙しいんだ、お前の茶番につきあってる暇はない！」 そして、通話は一方的に切られた。 奏太は知らなかった。叔父はスピーカーモードにしていた。 葬儀に集まった親戚や友人たちは、彼の罵倒をすべて聞いていた。 叔父は怒りのあまり心臓を押さえ、息を荒げながら奏太を「恩知らずの畜生」と罵った。 彼らの目には、奏太は常に「優秀な息子」と映っていた。 容姿端麗で、高学歴で、仕事も順調だった。 だが、その彼が母の死に際して見せたこの態度。 それは、まさに「冷酷非道」そのものだった。 親戚たちが奏太を非難する声を聞きながら、私は何も言わず、ただ静かに祭壇中央の姑の遺影を見つめていた。 優しく微笑む彼女の姿。 この写真は、私と奏太が結婚したばかりの頃、私が撮ったものだった。 あのとき姑は、写真を撮り終えた私たちの手を握り、真剣な表情でこう言った。「二人とも、これからはお互いを大切にしなさい。 特に、お前よ、奏太。 もし奏太が美月を大切にしなかったら、教えてくれ。 私がしっかり叱ってやるからね」 そのとき奏太は、笑いながら反論した。「母さん、そんな言い方しないでよ。俺が彼女を大切にしないわけがないだろ？」 姑は小さくため息をつきながら、ぽつりと呟いた。「今はそう思っていても、未来はどうなるかわからないものよ？」 あのとき、誰が予想しただろう。この言葉が、まさか現実になってしまうなんて。 ふと、誰かが呟くのが聞こえた。「そういえば、事故を起こした張本人も、姿を見せてないな？」