八回も延期された結婚式、私は諦めることにした

式の飾り付けについて話しただけなのに、婚約者の思い人が突然泣きながらその場を飛び出していった。 次の瞬間、悠真にビンタされて、私は床に倒れ込んだ。彼は歯を食いしばり、私を憎むような眼差しで見下ろしていた。 「ことは、お前ってそんなに結婚したいのか？まるで他に誰もお前をもらってくれないみたいに、必死で俺にしがみついて、結婚を急かして……！」 「一週間後の結婚式、延期だ！」 顔を押さえながらも、不思議と心の中は静かだった。 これで八回目だ、悠真が式を先延ばしにするのは。 二十八歳のときから彼を待って、気づけばもう三十歳を過ぎているのに、それでも答えはもらえない。 だから、今回はとても静かに荷物をまとめて、出ていくことを決めた。 この結婚、もう無理してしなくてもいいかなって思った。 第1話 打たれた頬に残る火照りがじんじんして、体が震えて止まらない。 目の前にいる婚約者は、憎しみを込めたまなざしでこちらを見下ろしていた。 そして、ティッシュを取り出し、まるで汚れでも落とすみたいに、私をビンタした手を拭き始めた。 「ことは、お前、咲良（さくら）が体調悪いの知ってて、なんでわざわざ彼女の前で結婚式の話なんか持ち出すんだよ。 俺が結婚するって言ったからって、そんなに焦ってるのか？俺以外に結婚相手が見つからないとでも思ってるのか？そんなに待てないのか？」 彼の顔には、言葉にしきれない苛立ちと、深い軽蔑が滲んでいた。 ふと三年前、如月悠真（きさらぎ ゆうま）がプロポーズしてくれたときの言葉が頭をよぎる。 「ことは、できるだけ早くお前と結婚したい。そうしたら、ずっと一緒にいられるから」 それからしばらくして、私の方から結婚の話を切り出したら。 「盛大な結婚式を挙げよう」って、そう約束してくれた。 でも、あれから三年――その式は、いまだに実現していない。 最初は「まだ早い、若いんだから急ぐことはない」って。 もしかしたらマリッジブルー（結婚前の不安症）なのかと思って、私は彼に心配しないようにと慰めてきた。 その後も「仕事が忙しい」「出張がある」と、理由をつけて二度目も延期。 こんな延期を繰り返すうちに、もう八回目にまでなっていた。 そのたびに、私はワクワクしながら会場を決めたり、司会者と打ち合わせしたり、ご祝儀袋やギフトも用意したのに。 結局、悠真はいつも何かと言い訳をして、逃げてしまう。 ついに今日、私は限界だった。 もう若くもないし、仕事も落ち着いたのだから、覚悟を決めて「いつ結婚式を挙げるの？」と問いかけた。 まさか答えがビンタだなんて。 長い沈黙。 唇をきつく噛みしめて、ジンジン鳴る耳と腫れ上がった頬をただぼんやりと感じていた。 悠真はため息をついて、背を向けて歩き出す。 思わず手を伸ばして、その腕を掴んでしまった。 「どこに行くの……？」 彼はビクッとしたように、私の手を振りほどき、半歩下がる。 そのまま呆然として手を中途半端に浮かせたまま、信じられない思いで見つめていた。 「ごめん、ことは。今のは衝動的だった。すぐに薬を買ってくる」 悠真はすぐに言い訳をして、少しだけ罪悪感のにじむ声でそう言った。 私は何も返さず、ただ唇を噛んだまま。 三年も一緒にいたのに、ふいに別人みたいに思えてしまう。 さっきまで平気で手を上げていたのに、今度は謝って頭を下げてくるなんて。 悠真が出ていったきり、なかなか戻ってこなかった。 心配になって外に出てみると、ホテルの前の街灯の下で、誰かと抱き合っている二人の影が目に入る。 男が女の耳元で囁く。 「大丈夫だよ、咲良。お前が納得しない限り、俺は絶対にあいつと結婚なんてしない」 「お前がここまでしてくれたんだ、お前の言うことは何でも聞くよ」 私は泣き出しそうになるのを必死にこらえて、口を押さえた。 本当はすぐに問い詰めたかったのに、足が重くて一歩も動けなかった。 第2話 しばらくして、悠真は未練たっぷりに橘咲良（たちばな さくら）を離し、こっちへ向かって歩いてきた。 私は慌てて家まで逃げ帰る。 家に着く前に、スマホが鳴る。 悠真からだった。 声には苛立ち気配が混じっていて、怒鳴るように言い放つ。 「ことは、ホテルで待ってろって言っただろ。お前、どこ行ったんだよ！」 喉の奥がひりついて、気付けば目尻に涙が溜まっていた。 本当は問い詰めるつもりだったのに、口から出たのは情けない声だけ。 「だって、なかなか戻ってこないから……家で待ってようかと……」 電話の向こうで、悠真がしばらく黙る。 次の瞬間には声色が優しくなって、私をなだめるみたいに。 「悪かったよ。道が混んでてさ、ちょっと遅れただけだ」 ソファに座って間もなく、悠真が帰ってきた。 まるでデートが誰かに邪魔されて、しぶしぶ帰宅したみたいなムスッとした顔。 無造作に薬を私の膝の上に放り投げる。 「薬、買ってきたから。自分で塗れよ」 私はぎゅっと薬を握りしめたまま、彼の背中を見つめる。 唇を噛みしめて、勇気を振り絞る。 「……顔の傷、あなたがやったんだから……塗ってくれない？」 その瞬間、悠真の目にハッキリとした嫌悪と軽蔑がよぎる。 彼は顔を背けて、冷たい声で鼻で笑った。 「それ、お前が自分で蒔いた種だろ」 「それに自分の手ぐらいあるだろ？大人なんだから、そのくらい自分でどうにかしろよ。他人に頼ってばっかで、まだ教えてもらいたいのか？」 次々に投げかけられる言葉に、恥ずかしさで胸が締め付けられた。 昔はこんなんじゃなかった。 前は、料理中にほんの少し指先を切っただけでも、悠真は大慌てで絆創膏を持ってきて、やたら大げさに貼ってくれた。 こっちは笑いながら「そんなに大騒ぎしなくても、すぐ治るのに」って言うと。 悠真は「そんなこと言うなよ」って、目を潤ませながら慌てて私の唇を押さえてくれたこともあったのに。 洗面台の前で、ひとり鏡に向かって薬を塗る。 そのとき、ふとリビングから電話の声が聞こえてきた。 かなり大きな声で話してるから、全部聞こえてしまう。 「明日、俺は病院でじいちゃんに会う。咲良も一緒に来ない？」 「……私が一緒でいいの？」 「いいに決まってんだろ。じいちゃんだってお前のこと知ってるし、そもそもお前が命を救ってくれなきゃ、今ごろどうなってたかわかんねぇ。じいちゃんは、お前を孫の嫁だと思ってるからな」 「やめてよ、そんなふうに言われたら恥ずかしいし、あなたにはもう婚約者がいるんだよ？私なんて一生そういう縁ないんだろうなぁ」 「そんなことねぇよ。俺の結婚相手は咲良だけだ」 その言葉を聞いた瞬間、手元の薬が洗面台に落ちて大きな音を立てた。 悠真はすぐに電話を切って、しかめっ面で洗面所にやってきた。 私が薬を塗っているのを見ると、眉をひそめて言う。 「ことは、明日俺と一緒にじいちゃんに会いに行かないか？」 本当は全部知っているはずなのに、胸がズタズタに傷ついて苦しい。 鏡に映る自分の顔は、殴られて腫れあがり、まるで誰かわからないくらい。 「こんな顔で行くのがふさわしいと思う？それに、本当に私を連れていく気があるの？」 これまでだって、何度も悠真のおじいさんに会いに行きたいって頼んできた。 そのたびに、彼は必ず理由をつけて断ってきた。 まるで、結婚式を先延ばしにされてきたのと同じ。 三年間も付き合ってきて、私は一度も彼の家族に会わせてもらったことがない。ただ、悠真にとって、自分を育ててきたおじいさんが最も親しい存在だということだけを知っていた。 それなのに、悠真は咲良を何度も家族に紹介していた。 鼻の奥がツンと痛んで、どうにか涙をこらえながら、もう一度尋ねる。 「……もし、私が行きたいって言ったら、本当に連れて行くの？」 悠真は答えず、黙ったまま。 そして、私の手から薬を取ると、優しく薬を塗ってくれる。 けど、口から出てくるのはまた、曖昧な約束だけ。 「大丈夫だよ、ことは。傷が治ったら、ちゃんとじいちゃんに紹介するから。ことはの素直で可愛いところ、きっとじいちゃんも好きになってくれる」 何も言わずにいると、心の奥底で大きな疑問が膨らんでいく。 こんな約束、これまで何度聞かされたことか。 ずっと「私のためだ」と思い込んで、じっと時が来るのを待ち続けていた。 今になってようやく気づいた。彼の描いていた未来は、架空のものにすぎない。 いろいろな口実をつけて、私を家族に会わせないのは、ただ私を本当の婚約者として認めてくれなかったんだ―― 第3話 翌朝、悠真は早くから家を出ていった。 たぶん咲良を迎えに行って、そのままおじいさんに会いに行くんだろう。 私は顔を洗ってマスクして、アパート探しに出かけた。 この家はもう悠真のもの──そう思うと、早く出ていきたい気持ちでいっぱいになった。 大家さんとの内見待ち合わせに向かう途中、つい咲良のSNSを開いてしまった。 そこには、悠真と咲良、そして年配の男性――悠真のおじいさんが並ぶ写真が投稿されていた。 キャプションには「家族写真」と書かれていて、コメント欄には祝福の言葉がぎっしり。 昨夜の出来事で覚悟はしていたはずなのに、胸の奥がまた重たくなって、息が詰まりそうだった。 写真をぼんやりと見つめていたら、タクシーの運転手さんに降車を促されてようやく現実に戻った。 降りる前に、私はその投稿に【いいね】を押して、【お幸せに】とコメントを残した。 内見は順調で、駅近くの病院のすぐそばという理想的なところだった。 少し前に看護師の資格を取って、この病院に採用されたばかりだった。 本当ならこの嬉しい報告を悠真に伝えるつもりだったけど、もうその必要はないのかもしれない。 契約を済ませて家に戻り、荷造りを始めることにした。 だけど、病院の前を通りかかったとき、ふたりに遭遇してしまった。 悠真と咲良は手をつないで、まるで恋人同士みたいに歩いていた。 遭遇と言うより、咲良の方が先にこっちに気づいたんだ。 彼女はわざとらしく悠真の腕をぎゅっと抱き、私に話しかけてくる。 「ことはさんもここにいたんだ、もしかして悠真と一緒に？来たのにおじいさんに会いに行かないの？ まさか、来ることを悠真に伝えてなかったんじゃないの？」 その言葉で悠真は明らかに動揺して、咲良とつないでいた手を急いで離す。 でも、咲良に指摘されるやいなや、彼の動揺は一瞬で怒りに変わって、私を睨みつける。 「なんでここにいるんだ。俺、場所なんて教えてないだろ」 眉をひそめて、表情が険しくなって、恐いほどの目で私を見つめる。 「お前、俺のことストーカーでもしてるのか？」 さらに一歩詰め寄られて、私は思わず後ずさりして、彼の表情は恐ろしいほど歪んでいる。 次の瞬間、彼は片手でぐいっと私の腕を掴み、もう片方の手でマスクを乱暴に引き剥がした。 「この顔で、家で大人しくしてればいいのに、なんで俺の後をつけてくるんだ？前にも言ったよな、顔が治ったら連れてきてやるって。今ついてきて、楽しいのか？」 悠真はただひたすら、私を責め立てるだけ。 理由を聞いてくれる気なんて、これっぽっちもなかった。 通りすがりの人たちが、腫れあがった私の顔をじろじろ見ている。 恥ずかしくて、右手でなんとか顔を隠しながら、精一杯の声で反論する。 「ストーカーなんてしてないよ！」 「じゃあ、どうしてここにいるんだ？」 悠真の目は怒りに染まり、私を睨んでくる。 「まさか病院に診てもらいに来たとか言うなよ？そのくらいの傷で来る必要ないだろ。それとも、余命宣告でも受けに来たのか？」 心臓がぎゅっと押しつぶされて、痛みで息が詰まる。 でも、もう彼にこれ以上何も話すつもりはなかった。 この街でアパートを借りたことも、この病院に就職が決まったことも――全部、決して彼に伝えないと決めた。 何も言えずにいると、悠真はさらに語気を強めてきた。 「どうした、今度は黙り込むのか。ことは、お前って本当に驚かされるよ。じいちゃんに会いたいって一言言ってくれればいいのに、ストーカーまでして、どうかしてるぞ。 次は俺がどこ行くか、そのたびに全部報告しなきゃ気が済まないってことか？」 一瞬、頭が真っ白になって、言葉が出てこなかった。 全部、彼が「来るな」と言い続けていたのに。 いまや、私が悪いことをしているみたいに責められている。 深く息を吸って、涙をこらえる。 しっかりと悠真を見据えて言った。 「信じてくれなくてもいい。けど、私はストーカーなんてしてない」 そう言い残して、悠真の驚いた顔には背を向けて、タクシーを止めて乗り込んだ。 ドアが閉まった瞬間、涙が溢れて止まらなかった。 ――もういいや、ふたりには幸せになってもらおう。 第4話 家に戻った途端、スマホが鳴った。 悠真からだった。 「ことは、家に着いたか？」 まるで今日の喧嘩や責め言葉なんて無かったみたいに、優しい声。 その優しさが、今の私には嘘くさくて仕方ない。 電話を切りたくなったけど、この関係にもそろそろ区切りをつけないといけない。 悪いのはあっちなのに、どうして逃げ出すのが私なんだろう。 「何か用？」 「今ホテルにいる。場所送るから、ちょっと見に来てほしい。ここの内装、なかなか良いんだから、気に入るか見てくれ」 電話を切ってからも、心の中は疑問だらけだった。 ホテル？もしかして結婚式の話……？ でも悠真がこんな風に自分から動くなんて、今までなかった。 軽くメイクを直して、送られてきた場所へ向かう。 会場についてみると、今までの八回の会場とは比べ物にならないほど立派なホテル。 思わず悠真に尋ねた。 「式はシンプルにしたいって言ってたんじゃないの？なんでこんなに豪華なホテルに？」 ちょうどその時、咲良が階段を下りてきて、ホテルの人と何やら打ち合わせをしていた。 「ことはさんもこのホテル素敵だと思わない？悠真、ここで私の誕生日パーティーしてくれるって」 疑問のまま固まっていると、悠真が咲良の方へ歩み寄り、ちらっと嫌そうな目で私を見る。 「勘違いすんなよ。ただホテルを見に来てもらっただけだ。式とか勝手に妄想するな」 恥ずかしさと悔しさで唇を強く噛みしめながら頷いた。 袖に隠した両手は、かすかに震えている。それでも、心の底に渦巻く感情を必死に押し殺して、一語一語、歯の間から絞り出すように言った。 「……うん、いいんじゃない」 咲良が私の腕に絡みついてきて、わざとらしく微笑む。 「じゃあ、ことはさんもパーティーの日は絶対来てね。ことはさんからお祝いされるの、すごく楽しみにしてるんだぁ」 その瞬間、彼女は私にだけ分かるように、あからさまな嘲笑を浮かべた。 さっきホテルのことで揉めたのを知っていて、今度は誕生日パーティーで挑発してきたのだ。 胸の奥の怒りが限界まで膨らんで、気がつけば咲良を思いっきり突き飛ばしていた。 彼女は大げさに悲鳴を上げて、その場に泣き崩れる。 「ことはさん、私、お祝いしてほしかっただけなのに……そんなに嫌いでも、わざわざ突き飛ばさなくてもいいじゃない」 「ことは、お前頭おかしいんじゃないのか？」 悠真はすぐさま咲良を抱き起こし、優しく慰めると、振り返って怒鳴る。 「病気ならちゃんと治せよ。ここで暴れるな。咲良は俺のじいちゃんの命の恩人だ。もし咲良に何かあったら、覚悟しとけ」 心がバラバラになりそうで、息ができなかった。 でも、必死で涙を堪えて、精一杯の声で言い返す。 「そうだね、私は病気だから治さなきゃ。じゃあ、ふたりは末永くお幸せに、さっさと子供でも作ってな」 それだけ言って、背を向けて会場を出た。 家に帰るころには、メイクも涙でグシャグシャになっていた。 すぐに荷造りをして、借りたばかりのアパートへ引っ越す。 悠真には、ただ一枚の婚約解消届だけを残した。 その後の二日間、悠真とは一切連絡を取らなかった。 彼も家に戻ってこなかった。 咲良のSNSで、ふたりが街中のあらゆる場所を楽しんでいる様子が確認された。 【人生で最高の誕生日プレゼント！】 最後の写真は、ふたりが会場で抱き合いキスしている姿。 私はまた、いつものように【いいね】押して、【お幸せに】とコメントを残し、画面を閉じた。 こんなに長く一緒にいたのに、悠真は一度も私と遊びに行ってくれなかった。 つまらないからと断られ続けて。 今はあんなに楽しそうにしている。 咲良の誕生日会の日、ちょうど私の新しい職場、病院での初勤務日だった。 それから二日ぶりに、悠真からメッセージが届いた。 【今日は咲良の誕生日だ。絶対に来い。来なければ、どうなっても知らないぞ】 返事はせず、仕事に集中すると決めた。 その時、ナースステーションの呼び出しベルが鳴り響いた。 急いで十八番の病室へ駆け込むと、患者の老人は既に意識を失っており、心電図モニターが「ピッ！ピッ！」と警告音を発している。 医師が検査を終えるとすぐに、私に電話をかけるよう指示した。 「家族に連絡だ。急いで手術の準備を！」 私はステーションの固定電話で、老人の家族に連絡を取った。 「こちらは病院です。如月陽翔（きさらぎ はると）さんのご家族ですか」 電話の向こうから、聞き慣れたあの声が聞こえてきた。 「ことはか？はっ、いつの間に看護師なんかやってたんだよ。相変わらずしつこいな。こんなことで俺を騙せると思ってるのか？ お前みたいに俺にしがみついてくる女、マジで気持ち悪いんだよ」 まさか、電話の相手が悠真だったなんて―― 彼は、私が騙そうとしてると思ってるんだ。