百本目の翡翠バングルを受け取って、離婚を決めた

夫が浮気するたびに、私は一つ翡翠のバングルをもらってきた。 結婚して四年、彼を許した回数は、99回。バングルも、99本たまった。 今回、彼は三日間の出張から戻ると、彼は数億円のインペリアルジェードのバングルを買ってきた。 私は悟った。もう離婚を切り出す時が来たのだ。 第1話 夫の入江蒼也（いりえ そうや）帰ってきたとき、私・入江遥香（いりえ はるか）はちょうど「妊娠中絶後の注意事項」をゴミ箱に捨てたところだった。 三日前、蒼也は「出張」と言って、若い女の子の誕生日を祝っていた。 そのプレゼントが数億円相当のマンションだと知ったとき、私は感情が高ぶり、思いがけず流産してしまった。 退院して帰宅した私は、ジュエリーボックスに並べられた九十九本の翡翠のバングルを眺めながら、医者の指示を無視してフライドチキンとアイスコーラを手に取った。 蒼也はやってきて、チキンとコーラをゴミ箱に投げ入れ、私を咎めた。 「胃が弱いのに、冷たい物はダメだって言っただろ。どうしてまた食べてるんだ？」 そう言いながら、彼は鞄から一つの高級なバングルを取り出した。 「君のために特別に買ったんだ。かなり苦労して手に入れたんだよ」 私は一瞥した。 それはなんと、インペリアルジェードのバングルだった。 極めて稀少な上物で、価格はおそらく数億円にもなるだろう。 蒼也は嘘をついていない。このレベルの品は確かに簡単には手に入らない。きっと相当なコネを使ったに違いない。 もしこれを結婚前にもらっていたら、私は飛び跳ねて彼にキスしていただろう。けれど今の私は、少しの喜びも感じなかったし、試しにつけてみようという気すら起きなかった。 私が黙っていると、蒼也は身をかがめて私の顔を覗き込んだ。 「怒ってるのか？この前、お義母さんの墓参りに付き合えなかったから？今から一緒に行こうか？」 私は目を伏せ、静かに言った。 「いいえ、命日が三日前だった。もう過ぎた」 結婚前、私は蒼也と約束していた。 どんな祝日も一緒に祝わなくていいけれど、母の命日だけは必ず私に付き添ってほしい、と。 結婚して最初の三年、彼はちゃんと時間を作ってくれていた。 でもその日、仕事帰りに電話をかけると、彼は穏やかな口調で「今朝、地方に出張した」と言った。何か用事か、と。 私は計算した。今日残っているフライトは夜十時の便だけ。蒼也が急いで戻ってきたとしても、到底間に合わない。 結局、私は一人で霊園に向かった。 母の墓前で、蒼也の「出張」は若い女の子の誕生日を祝うためだったことを知った。彼はその子に2億円のマンションを贈った。 その瞬間、私は怒りのあまり流産した。 「その日ってお義母さんの命日だったの？ごめん、忙しすぎて忘れてた」 蒼也は驚いたように私を見つめた。目の奥の驚きは演技ではないようだった。 彼は罪悪感から半跪きになり、私の手を取りながら宥めるように言った。 「ごめんね、何かプレゼントで埋め合わせするよ。 もっと綺麗な翡翠のバングルをもう一本買ってこようか？これは4億円だけど、6億円のを買ってもいいよ」 付き合い始めた日から今に至るまで、蒼也はいつも自分が悪いとき、まず素直に謝った。 そして感情的な満足を十分に与えてから、信じられないほどの金品を差し出してくる。 六年間の交際中、彼が怒った姿を私は一度も見たことがない。 他人の目には、これ以上ない完璧な三拍子揃った夫に映るだろう。 でも私だけが知っている。この外見だけが華やかな結婚生活の中身が、どれほど腐りきっているかを。 私は離婚を切り出そうとしたが、そのときお腹がクーと鳴った。 蒼也は私の頭を優しく撫で、まるで子供をあやすように言った。 「まずお粥を作ってあげるよ。それから、バングルがいいか、それとも家がいいか、ゆっくり考えて」 蒼也がキッチンに入ったとき、彼がテーブルの上に置いたスマホが突然震えた。 私はそれを手に取った。 柳井寧々（やない ねね）からのメッセージだった。 【蒼也さん、あの大きなおうちありがとう～この三日間すっごく幸せだったよ〜】 私は胸がざわめき、その子のSNSを開いた。 背景画像は、彼女と蒼也のツーショット。 二人は山頂に立ち、朝日が昇るなか、彼女はカメラに向かってピースサインをしていた。 蒼也は背を向け、クールな後ろ姿だけが写っている。 私は震える指先で彼女の投稿をスクロールしていった。 この三日間の投稿はすべて旅行と蒼也に関するものだった。 【彼がいるから、ペットボトルの蓋だって自分で開けなくていいの！】 【きゃあああ！ 私の恋人の笑顔、最高すぎる！】 【見て見て〜女優とその俺様彼氏って感じでしょ？】 彼女のすべての投稿に、蒼也は「いいね」をしていた。 最新の投稿では、彼が私に贈った翡翠のバングルをアップしていた。 【うぇ〜、だっさいバングル。私ならもらってもいらないわ】 この投稿だけには、蒼也の「いいね」がなかった。 スマホが再び震えた。 【蒼也さん、あなたが帰ったら寂しくなっていっぱい飲んじゃった……今夜来てくれる？】 私は眉をひそめた。 するとちょうどキッチンから、蒼也の優しい声が聞こえた。 「遥香、もうすぐお粥できるよ！」 私はあらかじめ準備しておいた盗聴アプリを蒼也のスマホに転送し、インストールして非表示設定を終え、痕跡をきれいに消去してからスマホをテーブルに戻した。 ちょうど蒼也がお粥を運んできた。 彼はスマホを手に取って一瞥し、薄く笑みを浮かべた。 次の瞬間、いかにも困ったような顔で立ち上がった。 「遥香、会社の方で急用が入ったから、ちょっと行ってくる」 私は思案顔でお粥をスプーンでかき混ぜながら言った。 「仕事が立て込んでるなら、今夜は会社に泊まれば？」 「うん」 蒼也は内心喜んで、出かける前に足湯の準備までしてくれた。 第2話 蒼也が出ていった後、私はバングルをジュエリーボックスに収めた。 ひとつのボックスには二十本のバングルが入る。 これで五つ目のボックスがいっぱいになった。 三年前、蒼也の会社で初めて、彼が若い女の子と曖昧な関係にあるという噂が流れた。 その日のうちに彼はすぐに仕事を切り上げて帰宅し、私に説明した。 「全部、付き合い上のことだ。職場での必要に過ぎない。生涯愛しているのは君だけだ」 そう謝りながら、彼は最初の翡翠バングルを買ってきて、私をなだめようとした。 そのバングルは40万円程度の価値しかなかった。 けれど私は素直に喜んだ。それは彼の誠意の表れであり、私の好みを理解してくれている証でもあったから。 けれどその後、彼が贈るバングルはどんどん増え、値段もどんどん高くなった。 私はだんだん笑えなくなっていった。 半年前、私の誕生日に八十本目のバングルを受け取ったとき、私は心の中でこう決めた。 —百本集まったら、離婚しよう。 その三十分後、私のスマホから女の甘ったるい声が響いた。 「蒼也さん、来てくれたの？うう、会いたかったぁ〜」 蒼也のスマホに仕込んだ盗聴アプリがネット接続し、音声をリアルタイムで私のスマホに送ってきたのだ。 蒼也はやっぱり寧々に会いに行っていた。 「呼んだの君だろ。どれだけ飲んだんだ？」 女の子は小さく鼻を鳴らして、甘えた声で言った。 「うそだよ。飲んでない。ただ、あなたがあのババアと一緒にいるのが嫌だったの」 しばらく沈黙があって、蒼也の声が少し冷たくなった。 「寧々、そういう言い方はやめろ」 寧々は小馬鹿にしたように鼻で笑い、不満げに言った。 「わかってるよ。彼女のことババアって言っちゃダメなんでしょ。本人がいなくても悪口は言えないんだよね？ ふん、そんなに彼女をかばってたら、きっと彼女大喜びじゃない？」 寧々の言葉には、明らかに苛立ちがにじんでいた。 蒼也は深くため息をつき、彼女をぐいと引き寄せた。 「もう怒るなよ、こっちにおいで、キスして」 粘っこいキスの音がしばらく続いた。 やがてドアの閉まる音とともに、盗聴アプリの音も静かになった。 二人はおそらく寝室に入ったのだろう。 それから三十分ほどして、ふたたび小さな会話が聞こえてきた。 「蒼也さん、私が頼んだこと、ちゃんとやってくれた？ ココ、もう三日も死んでいるんだわ」 寧々の甘ったるい声には期待がこもっていた。 「うん」 蒼也はやや躊躇いながらも、相変わらず甘やかすような声で答えた。 「明日、一緒に行こう。でも目立つなよ。遥香にバレないように」 私は眉をぎゅっとひそめた。 ココって……柳井寧々の飼っていた犬？ 死んだの？ 蒼也は彼女に一体何を約束して、その上私に知られたくないことがあるって？ 考えがまとまる前に、蒼也はスマホを持って寝室に戻っていった。 そして、その夜ふたりは三回もセックスをした。 私は天井を見つめながら、朝まで一睡もできなかった。 柳井寧々という名前を、私はずっと前から聞いたことがあった。 彼女は蒼也の高校の後輩で、かつての初恋の人。 ふたりは学生時代、かなり仲睦まじかったが、公にしたとたん入江家に反対された。 姑は当時、裏で寧々の素性を調べていたという。 その結果がどうだったのかは知らないが、姑も舅も一致してふたりを引き離す決断をした。 蒼也は半年間必死に抵抗したが、寧々のほうが先に折れた。 その年、彼女は姑の手配で海外留学に出された。 蒼也はしばらく塞ぎ込み、私と出会うまでずっと落ち込んでいた。 私と出会って、やっと寧々を忘れたと思っていた。 けれど、私は自分を過大評価していたようだ。 私はもう一度、寧々が投稿した不動産証明書の写真を開いた。 この三年間、蒼也が若い女の子たちに贈ったものは、せいぜいバッグやネックレス、靴程度だった。 家を買ってやったのは、これが初めてだった。 翌朝、蒼也が帰宅した。 彼は私の目の下のクマに気づいて、ベッドの端に腰掛け、私を抱き寄せた。 「昨夜眠れなかった？」 「ええ」 私は眉間を揉みながら、彼の接触を少し拒むように言った。 「ねえ、ラーメン作ってくれない？お腹空いてる」 「もちろん。君は俺の大切な妻だから」 蒼也は愛しそうに私の頬をつまみ、まるで昨夜何事もなかったかのようにキッチンへ向かった。 私はすぐに彼のスマホを手に取り、寧々とのチャットを開いた。 最新のメッセージは十分前のものだった。 【彼女の相手が済んだら、あたしを彼女のお母さんの墓に連れてってくれる？】 【いい。内緒だよ。誰にも言うな】 【安心して、蒼也さん。あたし、口にチャックするから～愛してるよ】 なぜか、そのやりとりを見て全身が凍りつくような感覚がした。 二人で、私の母の墓に行って、何をするつもりなの？ 朝食を食べ終わると、蒼也は会社に行くと言った。 私は不安になり、コンビニで姑が昔調べた寧々に関する調査資料を印刷して、車で墓地に向かった。 二時間後、私は墓地に着いた。 遠くから、母の墓前に並んで立つふたりの姿が見えた。 第3話 寧々は全身黒ずくめの服に身を包み、骨壷を抱いて悲しげな表情を浮かべていた。 蒼也は彼女の隣に立ち、三人のボディーガードに私の母の墓の左側にある空き墓地を掘らせていた。 二人は私に背を向けており、私がゆっくりと近づいていることに気づいていなかった。 やがて墓地には深い穴が掘られ、寧々は腰をかがめて骨壷を納めながら、涙声でつぶやいた。 「うぅぅ、ココ……ママやっとあなたを埋葬できたの……」 ココ？骨壷？埋葬？ 頭がくらくらし、私は数歩踏み出して寧々の前に立つと、思いきり彼女の頬を打った。 「柳井！なぜこの空き墓地を勝手に使ってるの！？」 「わ、私は……」寧々は驚きと戸惑いの混じった目で私を見た。私が現れたことが予想外だったらしい。 私は歯を食いしばり、もう一度平手打ちを浴びせた。 「今すぐ！その骨壷を持って出ていけ！」 私は普段、人前で怒ることは滅多にない。 母を埋葬した後、私は高額を支払って、母の左右の空き墓地を買い取った。 父と私のために――母の生前のたったひとつの願いが、「家族三人で一緒に眠りたい」だったから。 それを――寧々は、犬を埋めるために先に使おうとしていたのだ。 頬を赤く腫らされた寧々は、か弱げに蒼也に寄りかかり、小さく泣きながら訴えた。 「蒼也さん、あのババアが……私を叩いたの……」 蒼也の瞳が一瞬揺れた。私の姿がここにあるとは、まったく想定していなかったのだろう。 彼は寧々と距離を取るように数歩後ろへ下がった。 「遥香、まずは落ち着いて。話せば分かる」 蒼也が手を伸ばして私を抱こうとすると、寧々が一歩前に出て、私たちの間に割って入った。 蒼也の表情がさっと険しくなった。 寧々は潤んだ瞳で上目遣いをし、私に叩かれた頬をゆっくり見せた。 その様子に、蒼也の口から出かかった叱責の言葉は呑み込まれた。 「遥香……聞いてくれ。ちゃんと説明するから」 私は冷ややかに蒼也を見つめた。目の前の男が、見知らぬ他人のように思えた。 「聞きたくない。今すぐあの女に、その犬の骨壷を持ってここを去らせて」 蒼也は溜息をついた。 「彼女に悪気はなかったんだ。占い師に相談して、この場所がペットの転生に良いと言われたらしい。 墓碑は立てないって約束してるし、後から人を埋めても影響はないそうだ。いいだろう？」 私は怒りで全身が震えた。 「ダメだ！絶対に許さない！蒼也、あなただって知ってるはず。母は生前、犬が大嫌いだったのよ！ そんなところに犬の骨壷を埋めるなんて、母がどれだけ嫌がるか分からないの？もし柳井にこれを許すなら、今すぐ離婚するわ！ 母は生前、あなたにはよくしてくれてた。そんな母に顔向けできる？」 私が離婚を口にしたのは初めてだった。蒼也の表情が厳しくなった。 「遥香……」 すると寧々が急に声を上げて泣き出した。 「遥香さん、蒼也さんからあなたの話は聞いてる。でもこんな年になって、まだそんなに心が狭いの？ 今日は気分が悪いのかもしれないけど、こんな些細なことで怒らなくてもいいじゃない…… もし怒りたいだけなら、私にぶつけてよ。蒼也さんが可哀想……」 私は氷のような視線で彼女を睨みつけた。 「私に怒ってほしい？いいわ、望み通りにしてあげる」 私は彼女の髪を掴み、穴の方へ引きずっていき、一蹴りくれてやった。 寧々は地面に膝をつき、泣きながら必死に訴えかけてきたが、私は一切目を逸らさなかった。 「今すぐその骨壷を持って、母の墓前に土下座して謝って。さもなければ、その化けの顔を剥いでやる！」 寧々は骨壷を抱え、蒼也にすがるような目を向けた。 蒼也の顔がついに暗くなる。 「もういい。まだ骨壷は埋めてなかったんだし、そこまでさせなくても」 私は激しい心拍に耐えながら叫んだ。 「そこまでさせる？最初にやり過ぎたのは誰よ！？市内にはたくさんの墓地があるのに、わざわざ私の母の隣を選んで犬を埋めるなんて……彼女の目的は何なの！？」 寧々は泣きながら言った。 「遥香さん、蒼也さんを責めないで……私が、今、土下座するから……」 蒼也は手で制止し、彼女をかばうように骨壷を受け取った。 「しなくていい。まずはココを他の場所に埋めに行こう」 二人は肩を並べてその場を去っていった。私だけがその場に取り残された。 まるで、間違っていたのが私だったかのように。 私は乾いた笑いをもらし、ボディーガードたちに命じた。 「この穴、埋め戻しておいて」 その時、ふと母の墓の右隣に目が留まった。 そこも、私が高額で買い取った空き墓地のはずだった。 いつの間にか、そこに新しい墓碑が立てられていた。