監視カメラさんはまた来た

寮には監視カメラさんがいた。 私がちょっとでも勉強し始めると、彼女はすぐに焦り始める。 私が荷物を開けると、「何を買ったの？」と聞かれ、外出すると、「どこに行くの？」と質問される。 さらには、寝返りしても、ベッドのカーテンをめくって、「こっそり勉強でもするつもり？」と聞いてくる。 私はもう精神的に限界だったが、役立たずの担任の先生は「大げさに騒ぎすぎだ」と言った。 その後、私は大学院入試に失敗し、彼女は海外で学歴を積んで帰国し、一気に私の上司になった。 彼女は人と会うたびに「私は超努力家」と言い、数え切れないほどの仕事を私に押し付けた。最終的には過労で死んでしまった。 目を開けると、監視カメラさんが私のベッドに登っていた。 私はページをめくる音を録音し、ベッドの横にライトをつけて、夜通しそれを流し続けた。 焦っているか、じゃあもっと焦ってくれ！ 第1話 寮はとても静かで、ベットの梯子から聞こえるわずかな音も、この空間では驚くほど響いていた。 私はベッドから起き上がり、ナイトライトをつけて、カーテンが少しずつ開かれるのを見つめていた。 隙間から、私の視線は一対の目とぶつかった。 それは、私の向かいのベッドのルームメイト、鈴木伽耶だった。 私に気づくと、彼女はカーテンを勢いよく開けた。 「寝返りの音が聞こえたから、こっそり勉強してるんじゃないかと思ったの！」 この瞬間、この耳慣れたセリフを聞いて、私は本当に生き返ったことを信じた！ 前世では、私はその目に驚いて悲鳴を上げ、鈴木も同じように説明していた。 「ちょっと気になっただけよ。だって、夜中の2、3時にまだライトつけてるなんて、目を悪くするどころか、体まで壊れるかもよ！」 でも、その夜、私は悪夢にうなされ、翌日には他のルームメイトから「夜中に騒ぐな」と注意された。 私は説明しようとしたが、鈴木は「心配してるだけ」とか「私、美也子のことが好きだから」といった名目で、みんなを丸め込んだ。 その後、私は勉強しようとするたびに彼女に邪魔されることに気づいた。 理由は簡単だった。彼女は他人が自分より優れることに焦りを感じていたが、自分では努力が続かなかったのだ。 私は精神的に追い詰められ、人の目が怖くなったが、引っ越しするお金もなく、仕方なく担任の先生に部屋替えをお願いした。 しかし、先生は面倒くさそうに却下した。「なんで君だけそんなに問題が多いの？誰がそんなに暇で、君ばかり見張ってるっていうの？」 結局、私は心理的問題で大学院入学試験に失敗し、何年ももがきながらただの会社員として働くことになった。一方で、鈴木は海外留学を経て帰国し、エリートとして管理職に就いていた。 彼女は会社の人にこう言った。「美也子とは大学のルームメイトだったの。大学時代から超努力家だったから、今も変わってないと思うよ！」 その言葉を聞いた職場のずるい同僚たちは、私に何日も眠れないほどの仕事を押し付けた。その後、私は本当に目を閉じたまま二度と開けることはなかった。 私が黙っていると、鈴木はベッドの上をきょろきょろ見回した。「起きてるってことは、やっぱり本当に勉強してるの？」 私は無表情で彼女を見つめた。 「もしそうだと言ったら、あなたは安心するの？」 彼女は気まずそうに笑い、ベットの梯子を降りていった。 私はスマホを取り出し、ページをめくる音を5分間録音して、それをベッドの横で一晩中ループ再生した。 その上で、耳栓とアイマスクをつけてぐっすり眠った。 焦っているか、じゃあもっと焦ってくれ！ 第2話 翌朝8時、私は久しぶりにぐっすり眠れたおかげで、すっきりと目を覚ました。 静かに洗面を済ませ、荷物をまとめて図書館に行こうとすると。 向かいのベッドのカーテンが「シャッ」と勢いよく開かれた。 鈴木は大きなクマを抱えた目でぼんやりと私を見ていた。「美也子、どこに行くの？」 私は皮肉な笑みを浮かべながら答えた。「世界を救いに行く」 こいつの質問なら、答える気がないんだ。 そう言い残し、私はバッグを持って部屋を出て、鈴木伽耶の言葉をドアで遮った。 外を歩きながら、私が最初にしたのは、LINE WALKをオフにすることだった。 またショッピングアプリを開き、プライバシーテントとベッドの下の間仕切りカーテンを注文した。 寮では誰も間仕切りカーテンを使っていなかった。 新入生が入学したばかりの頃、私たちの寮ではこの問題について話し合ったことがある。 その時、鈴木は嫌そうな顔をしてこう言った。「私はあのカーテン嫌い。中が蒸し暑くなるし、動けるスペースも狭くなるじゃない」 私はそれでも取り付けたかったが、彼女はさらにこう説得してきた。「ほら、私たちまだ知り合ったばかりで、これから仲良くなる時期でしょ？カーテンなんか付けたら、もし誰かが見た時に『この寮、仲悪いのかな』って思われちゃうよ。それに、この廊下自体そんなに広くないし、カーテン付けたらもっと狭く見えるし、歩きにくくなるよ！」 結局、他の二人のルームメイトも彼女の意見に同意し、私も流されるままに従った。 でも今となっては、もうどうでもいい！ 図書館で集中して勉強を始めて1時間ほど経った頃。 背筋が冷たくなるような感覚がした。 やはり、二つの本棚の間で何かを探している鈴木を見つけた。 私はすぐに本を隣の席に移して、誰かが座っているふりをしようとしたが、間に合わなかった。 鈴木が勢いよく私の隣に座り込み、息を切らしながら話し始めた。「美也子、あんたほんとに努力すぎ！探すの大変だったんだから！ 昨夜、一晩中本読んでたでしょ？音も聞こえたし、ライトもつけてたじゃん！ 同じ寮なんだから別に何も言わないのに、なんでそんなに隠れて頑張るの......」 私は無表情で彼女を見つめ、机の上の貼り紙をペンで指した。 彼女は意味を理解せず、「勉強したいってことね」と勝手に理解した。 「もう、分かってるよ。美也子が勉強好きだもんね。でもちょっと休憩したっていいじゃない！あ、まさか朝ご飯も食べてないとか？」 私は顔をそむけ、無視して本に集中しようとした。 その時、鈴木がスマホを見て突然叫んで、髪型を整え始めた。 「今日、急いで出てきたからメイクもできなかったのに、それでも話しかけられる？」 横目で見ると、誰かが彼女に写真を送ってきたようだった。 鈴木は周りをちらっと見渡したが、誰も顔を上げていなかった。恥ずかしそうにその写真を受け取り、開いてみた。 それは冷たい顔をしているスタンプ画像だった。 【お前、いい加減その口を閉じてくれないか？】 世界が静かになった。 第3話 鈴木伽耶は時々私が何をしているのかちらっと見てきた。私がオンライン講座を見ているのを確認すると、彼女もタブレットを取り出した。しかし、話せない状況に耐えきれず、最後には出て行ってしまった。 スタンプ画像を送ったヒーローのおかげで、私は静かに数時間勉強することができた。 今回はお金を惜しまず、急ぎ便で注文した荷物が午後には届いた。 私は二つの荷物を持って寮に戻った。寮の防音はあまり良くなく、ドアの前に着いた時点で中の会話が聞こえてきた。 「ちょっと、大学生活なんだからもっと楽しめばいいのに、そんなに頑張らなくても」 「ほんとだよ！昨夜はライトを一晩中つけて、今朝も図書館行ってたし。そりゃ成績がクラスの1位になるのも納得だけど、若くても体が持たないって！」 「でも本人が気にしてないのに、なんでそんなに心配してるの？」 私は鍵を使ってドアを開け、そのまま自分の席に戻った。 彼女たちは急に黙り込み、私が荷物を持っているのを見ると、鈴木が落ち着かなくなった。 「美也子、何買ったの？」 私は即座に答えた。「ハエ除け道具だ」 鈴木は信じるはずもない。なぜならこいつは勝手に荷物を手に取って確認するタイプだ。 彼女は声を大きくして言った。「美也子、ベッドカーテンを買ったの？しかも間仕切りカーテンなの！」 私が間仕切りカーテンを取り出して取り付けようとすると、彼女の声はさらに尖った。「もう間仕切りカーテンは付けないって約束したじゃん！」 私は他の二人のルームメイトをちらっと見た。彼女たちも困惑した表情で私を見ていた。 私は淡々と答えた。「もし私が振り返るたびに、あなたの机の上の鏡越しに目が合わないなら、お金を節約できたかもね」 鈴木の机の上には鏡が置いてあり、それは前世で注意深く観察して気づいたことだった。 その鏡は彼女自身の顔を見るためのものではなく、私の行動を監視するためのものだった。 鈴木の顔が一瞬こわばった。「私、敏感なだけなの。何か動きがあるとつい見ちゃうのよ」 私は手を止めて彼女を見た。「だから、敏感だからって、昨夜私が寝返りを打っただけでベッドに上がってくる必要があるの？」 鈴木は何も言えなかった。 1人のルームメイトが率直に言った。「ちょっと、伽耶、ホラー映画の演技でもしてるの？」 私はうつむいて言った。「本当だよ。夜中に目が合った時は怖すぎて、結局一晩中ライトをつけてても落ち着かなかった」 彼女がいい人を演じるなら、私は可哀想な被害者を演じる。 ドラマをこれだけ見てきたのだから、誰だって少しは演技ができるよね！ 鈴木は焦った様子で手を振った。「違うの、美也子が自分で頑張りすぎるからでしょ。だって、後で本をめくる音が聞こえたんだから」 私もすぐに返した。「寝付けなかったから、本を読んで眠ろうとしただけだよ」 他の2人のルームメイトは、納得がいかない様子で鈴木をじっと見つめた。 そのうちの1人が私に話しかけた。「リンク教えてくれる？夜中に貞子のコスプレなんて見たくないし」 もう1人も手を振りながら言った。「私も！私も！」 結局、私たち3人が全員プライバシーテントと間仕切りカーテンを取り付けた。鈴木は怒っても何もできなかった。