清楚系腹黒女をかばい続けた夫、離婚後に破産する

五年の結婚生活が、一瞬にして馬鹿らしいものに思えた。 「明日の月次報告会で、雨音に君の企画案を発表させる」夫の若林慎一（わかばやし しんいち）は顔を上げることなく告げた。 私は整理していた資料を置き、聞き間違いだと思った。 「え？」 「雨音は入社したばかりで、力を見せる機会が必要だからな。君の企画案を使う」 彼はようやく顔を上げたが、その目には議論の余地など欠片もなかった。 「あれは私がコンテスト用に準備した作品よ」 「どうせ君は毎年賞を取ってるんだから、今回ぐらい譲ってやれよ」彼の口調はあまりにも軽く、当たり前のことを言うかのようだった。 「それに、会社は新人を育てる必要がある」 私は目の前にいる五年間ベッドを共にしてきた男を見つめていると、急に彼の顔がぼんやりとして見えた。 「この企画のために私がどれだけ徹夜したか分かってる？それを入社したばかりの新人に渡すって言うの？」 「雪乃、そんなにケチケチするなよ。企画案の一つぐらいで」 彼は表情を冷ややかにした。「もう決めたことだ」 第1話 五年の結婚生活が、一瞬にして馬鹿らしいものに思えた。 「明日の月次報告会で、雨音に君の企画案を発表させる」夫の若林慎一（わかばやし しんいち）は顔を上げることなく告げた。 私は整理していた資料を置き、聞き間違いだと思った。 「え？」 「雨音は入社したばかりで、力を見せる機会が必要だからな。君の企画案を使う」 彼はようやく顔を上げたが、その目には議論の余地など欠片もなかった。 「あれは私がコンテスト用に準備した作品よ」 「どうせ君は毎年賞を取ってるんだから、今回ぐらい譲ってやれよ」彼の口調はあまりにも軽く、当たり前のことを言うかのようだった。 「それに、会社は新人を育てる必要がある」 私は目の前にいる五年間ベッドを共にしてきた男を見つめていると、急に彼の顔がぼんやりとして見えた。 「この企画のために私がどれだけ徹夜したか分かってる？それを入社したばかりの新人に渡すって言うの？」 「雪乃、そんなにケチケチするなよ。企画案の一つぐらいで」 彼は表情を冷ややかにした。「もう決めたことだ」 私は両手をぎゅっと握りしめ、怒りで身体が熱くなるのを感じた。 結婚五年の夫が、私が何日も徹夜して作り上げた企画を、入社してたった半月の新人に丸ごと渡してしまうなんて、想像もしていなかった。 月次報告会で桜庭雨音（さくらば あまね）が、私が三日三晩かけて練り上げた企画案を手に堂々と発表しているのを見た時、胸の奥がざわついた。 会議室の同僚たちは雨音に感心したように見つめ、部門長も満足そうに何度も頷いている。 中には、この新人のアイデアがどれほど素晴らしいかをひそひそと話し合っている者までいた。 私は会議室の最後列に座り、私より七つも年下のあの子が洗練されたスーツを着こなし、上品な手つきでスクリーンに映し出された私の必死に作った企画を指さしながら、居並ぶ全員に「自分の」アイデアを説明している光景を見つめていた。 慎一は議長席に座り、目には満足と誇らしさが浮かんでいる。まるで掘り出し物の人材を見つけたとでもいうように。 彼は雨音を公然と称賛し、彼女は会社でここ数年めったに見ない創造性豊かな新星で、皆が見習うべき人材だと言った。 気づけば、拳を机の下で固く握りしめていた、爪が掌に食い込むほどだった。 会議終了後、私は慎一のオフィスの前で待ち構えた。 彼は私を見ると、まだ先ほどの興奮が残っているようで、目をきらきらと輝かせていた。事の重大さなんて、微塵もわかってない様子だった。 「雪乃、見ただろう？雨音は本当に才能があるんだ。あの企画案は素晴らしかった」 私は深呼吸をして、できるだけ冷静に聞こえるよう努めた。 「慎一、あれは私の企画案よ」 彼は一瞬きょとんとした顔をして、それからあっさりと手を振った。 「ああ、あれか」 「雨音は入社したばかりだから、腕試しの機会が必要だと思ってな。君の企画案で勉強させることにしたんだ」 勉強させる。 私の三日三晩の努力が、彼にとっては、ただの新人の練習台にすぎなかった。 「この企画が私にとってどれだけ大切なものか分かってる？今年のアジア・クリエイティブ・アワードに出品予定の作品なのよ」 慎一の表情にようやく少しばかり動揺が見えたが、すぐにまたいつものような顔に戻った。 「どうせ君は毎年賞を取ってるじゃないか。今回ぐらい譲ってやってもいいだろう」 「それに、これはただの社内報告だ。実際にコンテストに出すわけじゃない」 胸の奥で何かが弾けた瞬間、頭に一気に血が上った。 「若林慎一、私のことを何だと思ってるの？」 彼は私の急に真剣になった声に驚いたようで、一瞬困ったような表情を見せた。 「そんな言い方するなよ。雨音はまだ若い子なんだから、卒業したばかりなんだぞ。彼女の成長をフォローしてやろうとしてるだけだ」 私は振り返って歩き去った。これ以上彼の言い訳など聞きたくなかった。 後ろから私の名前を呼ぶ声が聞こえたが、もう振り返る気力はなかった。 翌朝、私はわざと慎一と一緒に家を出る時間をずらした。 会社に着くと真っ直ぐ私の個人ワークスペースに向かった。 ここは慎一が会社内で私専用に仕切ってくれた独立したスペースで、これまでの私の作品と受賞証書が全て置かれている場所だった。 第2話 ドアを開けた瞬間、私は完全に呆然とした。 いつもディスプレイケースに飾られていたトロフィーや賞状が全部なくなっていた。 壁に掛けていた私が手がけたポスターも外され、代わりに見慣れない絵が飾られている。 でも一番腹が立ったのは、雨音が私の椅子に座っていることだった。 机の上にはデザイン原稿が山積みになっていて、そばにはコーヒーカップまで置かれていて、まるでここの主人のようだった。 彼女は私が入ってきたのを見ると、一瞬慌てたような顔をしたが、すぐに例の無邪気な顔に戻った。 「雪乃さん、いらっしゃいました。慎一が、ここで一時的に作業してもいいと言ってくださったんです。外がうるさくて、集中できないので」 慎一。 この呼び方が妙に気に障った。 「私のものはどこ？」 雨音は分からないような顔をして、目を逸らした。 「何のことですか？」 「私のトロフィー、賞状、作品よ」 「ああ、それですか。慎一が一度片付けるようにって。ああいうのがあると私がプレッシャーを感じるからって」 私は彼女をじっと見つめてから、振り返って慎一を探しに行った。 彼は何人かのクライアントと会議中で、私がドアを開けて入ってきた時、眉をひそめた。 「慎一、話があるの」 「今は会議中だ、後にしてくれ」 「今よ」 私は有無を言わせぬ調子で言った。クライアントたちは空気を読んで、改めて話し合うことを提案した。 会議室に私たち二人だけになった時、慎一はようやくイライラした様子で口を開いた。 「また何だよ。昨日説明しただろう？」 「どうして私のワークスペースの物が全部なくなってるの？」 彼は少し後ろめたそうな顔をしたが、口調は相変わらず強気だった。 「雨音には静かな環境で仕事をする必要がある。あのトロフィーとかを置いておくと確かにプレッシャーになるからな」 「あそこは私のワークスペースよ」 「会社の中は全部俺のものだ。どう使おうと俺の勝手だろう！」 この言葉で私はビンタを食らったような気持ちになった。 そうだった。ここは彼の会社で、彼が一から築き上げた若林クリエイティブなのだ。 そして私は、名目上はクリエイティブ・ディレクターだが、実際にはただのアイデア要員のようなものだった。 結婚当初、私は技術協力という形で彼の会社に加わったが、株式の持ち分はわずかで、大部分の決定権は彼が握っていた。 私はずっと、最初の利益関係を超えて、私たちの間には本当の愛と信頼があると思っていた。 でも今になって分かった。彼の心の中で私は依然として自由に扱える部下でしかないのだ。 「若林慎一、あなた変わっちゃったんだね」 彼の目に何かが浮かんだが、すぐにいつもの頑固な顔になった。 「俺は変わってない。お前が気にしすぎなんだよ。場所を貸すだけのことで、そんなに騒ぐことじゃないだろ」 私は会議室を出て行った。心の中で決心していた。 彼が私の気持ちを気にかけないなら、私ももう我慢することはない。 その後数日間、私はわざと慎一を避けるようにした。 朝は彼より先に家を出て、夜は彼が寝てから帰って、二人でいる時間をなるべく作らないようにした。 でも意外なことに、雨音の方から私に近づいてきた。 彼女が私の臨時オフィスのドアをノックした時、顔にはあの真面目そうな笑顔を浮かべていた。 「雪乃さん、私のことを誤解されてる気がして、本当にただ勉強したいだけなんです」 私は顔を上げず、画面から目を離さなかった。 「勉強するのに人の場所を取る必要ないでしょ」 彼女は私の向かいの椅子に座り、親しげな口調で話した。 「実は私、ずっと雪乃さんの作品に憧れていたんです。同じ会社で働けるなんて、本当に光栄です」 「本当に憧れているなら、私の企画を自分の作品として使ったりしないはずよ」 雨音の一瞬だけ表情が曇ったが、すぐにあの無邪気な笑顔を取り戻した。 「雪乃さん、誤解です」 「慎一があの企画案は会社の共同制作だと言って、私に発表させたのは私のプレゼン能力を鍛えるためだったんです」 私はようやく顔を上げて彼女を見つめた。 この女の子は確かに美しかった。肌は白く、顔立ちも整っている。 第3話 話すとき、目が三日月のように細くなって、愛嬌がある。 でも私は彼女の目の奥に、ほんの少しだけ得意そうな色と計算高さを見た。 「雨音、あなた今年いくつ？」 「二十三歳です」 「それなら正直さってものを知ってるでしょうね」 彼女の笑顔が一瞬固まった。 「雪乃さん、何のことか分からないんですが」 「はっきりしてるじゃない。あの企画案は最初から最後まで私一人で作ったのよ。 あなたはそれを分かっていながら、堂々と発表した。これを厚かましいと言わずに何て言うの」 雨音の顔が一瞬で赤くなったが、すぐにいつもの顔に戻った。 「雪乃さん、そんなこと言うのがひどいです。本当に慎一の指示に従っただけなんです」 この言葉を残して、彼女は慌てて私のオフィスを出て行った。 でも私は分かっていた。この件はこれで終わらない。 予想通り、その日の午後には慎一が怒った顔で私を訪ねてきた。 「雪乃、何を考えてるんだよ。どうして雨音にあんなこと言ったんだ？」 私は手にしていたペンを置き、冷静に彼を見つめた。 「私が何を言ったって？」 「厚かましいだの、企画案を盗んだだの言ったんだろう。彼女は、まだ社会に出たばっかりなんだぞ。そんなこと言われてどれだけ傷ついたと思うんだ！」 私は思わず笑ってしまった。でも冷たい笑いだった。 「彼女が傷ついた？じゃあ私は？私の気持ちなんて誰が気にかけてくれるの？」 慎一は一瞬ひるんだ。私がこんな風に反論するとは思わなかったようだった。 「大人なんだから、ちょっとは見逃してやれよ。それに雨音に悪気があったわけじゃない」 「悪気がないなら、どうして発表で自分のアイデアだって言ったの？」 「彼女は説明が下手なだけで、言い回しに問題があっただけだろう」 私が何を言っても、彼は雨音の味方をするのだ。 このえこひいきに、今まで感じたことのない冷たさを覚えた。 「若林慎一、あなた彼女のこと好きなんじゃないの？」 この言葉が口をついて出た時、私自身も驚いた。 彼の顔が一瞬で青ざめ、目に怒りが浮かんだ。 「何ばかなことを言ってるんだ？彼女はただの部下だ！」 「部下にここまでかばう必要があるの？ 部下が勝手に私のワークスペースを使ってもいいの？部下が私のアイデアを使って成果を上げてもいいの？」 慎一は唇をきつく結んで、長い間何も言わなかった。 最後に彼はただ冷たく一言だけ言った。「雪乃、君は考えすぎだ！」 そしてオフィスを出て行った。 翌日、私はパソコンの中の重要なクリエイティブファイルがいくつか削除されていることに気づいた。しかもゴミ箱まで空にされていた。 これらのファイルは私が最近重要なクライアントのために準備していた企画案で、どれも私が苦労して作ったものだった。 さらに困ったことに、その中に私が国際広告祭への応募用に準備していた作品があったことだ。この賞は私にとってとても大切なものだった。 私はすぐにIT部門に行き、データの復旧を依頼した。 技術者が調べた結果、これらのファイルは人為的に削除されたもので、削除時刻は昨夜の十一時頃だということが分かった。 昨夜の十一時、私はもう帰宅していた。会社には夜勤の警備員と残業している社員しかいなかった。 私は監視カメラの映像を確認し、昨夜、雨音が遅くまで会社に残ってて、それに私のオフィスにも入ってた。 このことを慎一に話した時、彼の反応には心底がっかりした。 「君のアイデアを勉強しようとして、間違えて削除してしまったんだろう。そんな風に疑っちゃだめだよ」 「間違えて削除？慎一、ゴミ箱まで空にされてるのよ。これが間違いだって言うの？」 「ゴミファイルを片付けてくれようとしたのかもしれない」 私は雨音をかばう彼の姿を見て、突然目の前のこの男性がまったく別人のように思えた。 「分かったわ、間違いだとしても、どうして彼女は私に言わないの？どうして黙ってるの？」 「君に怒られるのが怖かったんだろう」 私は深呼吸をして、自分の気持ちを抑えようとした。 「慎一、最後に一度だけ聞くわ。もし私と雨音、どちらか一人しか選べないとしたら、あなたは誰を選ぶ？」 彼は呆然とした。明らかにこんな質問をされるとは思っていなかったのだろう。 しばらくして、ようやく口を開いた時、イライラしているのが分かった。 第4話 「どうして俺に選択を迫るんだ？君も雨音も、大事な存在なんだ」 「答えて！」 彼の目に何かが浮かんだが、やがてはっきりと言い切った。 「雨音を辞めさせるつもりはない。彼女は将来性のある子だ。ちょっとした誤解で、彼女の未来を壊すなんてできない」 この言葉は私の胸を深く刺した。 私は分かった。彼の心の中で、私の立場は入社してまだ一ヶ月も経たない新人より低いのだ。 「もういいわ、よく分かった」 私は振り返って彼のオフィスを後にした。心の中ではもう決めていた。 その夜、私は弁護士の友人である田中明（たなか あきら）に連絡を取った。 「田中さん、離婚協議書を準備してもらえる？」 電話の向こうが数秒間沈黙した。 「雪乃、嘘だろ？君たち、うまくいってたんじゃないのか？」 「準備してくれればいいの。三日以内に協議書を見せて」 「分かった。ただ、君たちの間には会社の株式の問題もあることを考えておいた方がいい」 「分かってる。彼の会社の株式は全部放棄するわ。でも一つ条件があるの」 「何だ？」 「私が創作した全ての作品の著作権、それと私がこの五年間で会社のためにデザインした全てのクリエイティブ企画の著作権を返してもらいたいの」 明は息を呑んだ。 「雪乃、それは彼の会社の中核資産だぞ！」 「元は私が作ったの。自分の手に戻すだけ」 その後数日間、私は黙々と証拠を集め始めた。それらのクリエイティブ企画が確かに私のオリジナル作品であることを証明するためだった。 私はすべての創作草稿を探し出し、デザインの流れを整理した。 クライアントの証言も見つけた。彼らが最初は私の作品に惹かれて若林クリエイティブと協力することを選んだという証言だった。 同時に、優秀なクリエイターたちとこっそり連絡を取り、自分のスタジオ設立の準備も進めていた。 この期間、雨音は何かを察したのか、慎一の前で私の悪口を頻繁に言うようになった。 彼女は慎一に、私の最近の仕事に対する態度がとても消極的で、彼女に対しても意地悪く当たり、彼女の仕事への意欲に影響していると告げた。 慎一は彼女の話を信じて、私を呼び出して、最近の私の態度に失望していると言った。 「雪乃、雨音が言うには、最近君は彼女にとても冷たく当たっているそうじゃないか。これでは会社のチーム雰囲気に良くない」 私は彼の向かいに座り、冷静に彼を見つめた。 「他に何て言ってた？」 「君がわざと彼女に理不尽な仕事を押し付けて、他の同僚の前で彼女の能力をけなしていると言っていた」 私は思わず笑ってしまった。この雨音は本当に嘘をつくのが上手だった。 「あなたは彼女の言葉を信じるの？」 慎一は少し気まずそうに私の視線から目を逸らした。 「ただ君たちが仲良くやってくれればと思っているだけだ。同じ会社の同僚なんだから」 「分かったわ」 私は立ち上がって出て行こうとしたが、慎一が呼び止めた。 「雪乃、最近俺に対して何か不満があるのか？」 私は振り返って彼を見つめ、胸が痛んだ。 「いえ、私は大丈夫よ」 「それならいいんだ。君が俺に怒っているのかと思った」 私はもう何も言わず、そのまま彼のオフィスを出た。 その日の午後、私は明から送られた離婚協議書の草案を受け取った。 私はひと通り目を通し、問題がないことを確認してから、今夜話し合うことを決めた。 家に帰ると、慎一はキッチンで忙しく動き回っていて、機嫌が良さそうだった。 「今日はどうして早く帰ってきたんだ？」 「話したいことがあるの」 彼は作ったばかりの料理を持ってキッチンから出てきて、顔には笑顔が浮かんでいた。 「何をそんなに改まって？」 私はブリーフケースから離婚協議書を取り出し、ダイニングテーブルの上に置いた。 慎一は協議書の表紙を見た瞬間、手に持っていた皿を落としそうになった。 「これはどういう意味だ？」 彼の声は震えており、顔が一瞬で青ざめた。 「私たちの間にはもう続ける必要がないと思うの。 離婚しましょう」