二重の裏切りの果てに

ダイニングの空気が一変したのは、夫の友人が突如イタリア語で口を開いた瞬間だった—— 「三年前、お前は紗耶のために、澪に示談書を書かせようとして、あえて結婚まで利用したんじゃないのか？ ここ数年、澪はお前にどんどん心を傾けていたのに、お前はまだ彼女を欺いてる。避妊薬を抗うつ剤だと偽ってまで……その真実を澪が知ったら、壊れてしまうとは思わなかったのか？」 夫は沈んだ表情で苦く笑い、「父親に望まれない子どもなんて、生まれてこなくていい。澪のことも……紗耶の幸せを邪魔しなければ、俺は彼女に一生、責任を果たすつもりだ」と答えた。 誰も知らなかった。 私は、彼に少しでも近づきたくて、すでにイタリア語を習得していたことを。 リビングに立ち尽くしたまま、私は首元に残る新しいキスマークを指先で隠しながら、抗うつ剤とされた薬の瓶を握っていた。 体の芯まで冷えきっていた。 そうか……彼の優しさも、眼差しも、全部嘘だったんだ。 私が信じていた救いなんて、最初から綿密に仕組まれた罠だった。 ならば、もういい。 私は、彼ら全員の幸せを、心から「祝福」してあげることにする。 第1話 ダイニングの空気が一変したのは、夫の友人が突如イタリア語で口を開いた瞬間だった—— 「三年前、お前は紗耶のために、澪に示談書を書かせようとして、あえて結婚まで利用したんじゃないのか？ ここ数年、澪はお前にどんどん心を傾けていたのに、お前はまだ彼女を欺いてる。避妊薬を抗うつ剤だと偽ってまで……その真実を澪が知ったら、壊れてしまうとは思わなかったのか？」 夫・神原祈矢（かんばらきや）は沈んだ表情で苦く笑い、「父親に望まれない子どもなんて、生まれてこなくていい。澪のことも……紗耶の幸せを邪魔しなければ、俺は彼女に一生、責任を果たすつもりだ」と答えた。 誰も知らなかった。 私は、彼に少しでも近づきたくて、すでにイタリア語を習得していたことを。 リビングに立ち尽くしたまま、私は首元に残る新しいキスマークを指先で隠しながら、抗うつ剤とされた薬の瓶を握っていた。 体の芯まで冷えきっていた。 そうか……彼の優しさも、眼差しも、全部嘘だったんだ。 私が信じていた救いなんて、最初から綿密に仕組まれた罠だった。 ならば、もういい。 私は、彼ら全員の幸せを、心から「祝福」してあげることにしよう。 迷いなく、私は手にした薬をそのまま口に運び、苦味に顔をしかめた。 今までで一番、苦く感じた。 ダイニングではまだ会話が続いていた。 夫の友人・五十嵐諒（（いがらしりょう）が言いにくそうに口を開いた—— 「妊娠のことは置いといて……三年前、紗耶が川に飛び込んだ時、澪の母親が助けに入って命を落としたろ？でも、紗耶は水中でもがいてただけじゃない。動画を見たら誰だって、彼女がわざと澪の母親を沈めたと思う。澪が彼女を訴えたのも当然だよ」 「でもお前は、紗耶が収監されないように、わざわざ澪の後見人になって、本人に隠れて示談書を出した。おかげで紗耶は無傷、でも澪は重度のうつ病になったんだ。毎日、自分を責め続けて……いつか真実を知ったら、本当に壊れちまうぞ」 祈矢は不機嫌そうに眉をしかめながらも、低い声で毅然と言った—— 「紗耶に悪気はなかった。あのとき溺れていて、無意識のうちにやったことだ。澪の母さんが犠牲になったことは紗耶も深く後悔してる。 示談書は俺が完璧に隠してある。澪が真実を知ることはない。これからも彼女を大切にする。家族として、一生をかけて償っていくつもりだ。きっと彼女も、いつか痛みを忘れて、幸せになってくれる」 諒は深くため息をついた。 「怒らないでくれ。俺はただ、澪が気の毒で仕方ないんだ。あの子が一番辛いときにお前が現れて、少しずつ心を開いて……でも、お前が愛してるのはずっと紗耶だけだった。それだけさ。 まあ、嘘を貫き通す覚悟があるなら、そうしてくれ。後悔しないことを願うよ」 祈矢はグラスを持ち上げ、一言ずつ噛み締めるように言った—— 「俺は後悔しない」 その言葉で、もう限界だった。 私は立ち上がり、この救いだと信じてきた家から、逃げるように飛び出した。 明日は大晦日。 街には祝いの雰囲気があふれ、幸せそうな笑顔で満ちていた。 朝になるまで、祈矢は私を離さず、愛を囁きながら何度も身体を重ねた。 酔うほどに甘く、夢のような時間だった。 でも今では、そのすべてが、私の心を切り裂く刃となって突き刺さってくる。 一つ一つが深く、鮮血が止まらない。 私は公園のベンチに崩れ落ち、堪えていた涙が堰を切ったようにあふれ出した。 そして—— 封じ込めていた記憶までが、愛の崩壊とともに一気に押し寄せてきた。 早瀬悠輝（はやせゆうき）と婚約したあの日。 綾瀬紗耶（あやせさや）は受け入れられず、遺書を残して川に身を投げた。 彼女は水泳が得意だった。しかも……私の父の隠し子。 それでも母は、自ら川に飛び込んで彼女を助けようとした。 多くの人がその瞬間を撮影していた。 私は映像の中で、母が紗耶を水面へ押し上げようとする姿を見た。 なのに紗耶は、母の肩を手で押さえ、頭を足で踏みつけ、水中へと強く蹴りつけた。 そのまま—— 母は水底に沈んでいった。 現場に駆けつけた私に、紗耶は涙を流して訴えた—— 「一瞬の気の迷いだったの……お姉ちゃん、お願い、責めないで……お母さんが私を助けてくれたのは、私に生きてほしいと思ったから……そうでしょう？」 私は崩れ落ち、問い詰めた。 「泳げるくせに、なぜ母を水に沈めたの？」 でも彼女は、ただ泣くだけで「故意じゃない」と繰り返すだけだった。 私は彼女を故意の殺人未遂で訴えた。 なのに、悠輝は突然私との婚約を破棄し、彼女と婚姻届を出したのだった。 第2話 「紗耶に傷をつけさせるわけにはいかない」 彼は、そう言った。 そして、ネット上にはすぐに陰謀論が飛び交った。 【母親の死を利用して同情を買い、注目を集めて金儲けしている】 【ネット上の孝行娘を演じてるだけ】 【異母妹への嫉妬で婚約者に捨てられた女】 そんな誹謗中傷が私の喉元に突きつけられ、息をするのも苦しくなった。 精神は崩壊寸前で、重度のうつ病と診断された。 それでも—— 私は、母のために真実を求めることを、決して諦めなかった。 二十三年間、私を守り、支え、育ててくれた母を、私はどうして簡単に見殺しにできるだろう。 そんなときだった。 祈矢が、私に猛烈なアプローチを始めたのは。 優しくて、繊細で、どこまでも私を気遣ってくれて—— 私は、彼の愛を救いだと信じた。 プロポーズを受け入れ、彼と結婚した。 そして、裁判の結果—— 紗耶は無罪となった。 私は過去を手放す努力をし、心を癒そうとした。 祈矢との子どもを望み、ふたりの家庭を築こうとした。 幸せを信じたかった。 けれど。 彼の「愛」は、すべて紗耶への執着の裏返しだった。 私の目の前に、傘をさした祈矢が立っていた。 いつからそこにいたのか、わからない。 私の姿を見るなり、彼の険しかった眉間が少し緩み、目に一瞬、哀しみの色が走った。 「黙って出て行かないでくれよ。すごく心配したんだ。 最近、寒くなってきたし、年末で仕事も立て込んでる。君が風邪でもひいたら、俺、ちゃんと看病できるかな」 祈矢が私のスマホに位置情報アプリを仕込んでいたのは、知っている。 「うつが再発したら怖いから、いつでも君を守れるようにしたい」 そう言っていた。 私は、その言葉を信じていた。 でも今なら、わかる。 彼はきっと、私が紗耶に何かしないか、監視していたのだ。 私は瞬きをした。 もう涙は枯れ果てていて、ただ空から舞い降りる雪を、じっと見上げていた。 「初雪の日に願いごとをすると叶うって聞いて、来ただけだよ」 そう呟いた。 最初の願い。祈矢と無事に離婚できますように。 次の願い。離婚したあとは、二度と祈矢と会いませんように。 最後の願い。 ……お母さん、私を、どうか……恨まないで。 殺人犯をかばった人を、愛してしまった私を。 その人の子どもを望んだ、私を。 祈矢は、自分のコートを私の肩にかけ、優しく鼻をつついた。 「もっと着込まないと。手、こんなに冷えて…… ねぇ、さっき何を願ったの？」 私は彼の「優しさ」を無表情で見つめた。 その芝居に、もう心は動かなかった。 「私たちのことと……母のこと」 そうだけ答えた。 祈矢の顔が一瞬、強ばる。 そして、私をじっと見つめ、静かに言った—— 「紗耶は君の異母妹だ。たとえ骨を断っても、血は繋がってる。母さんが亡くなったとき、紗耶もずっと泣いてた。 もう三年も経ったんだし、そろそろ——」 「わかってるよ。もう騒がない」 私は遮るように言った。 訴訟は終わった。 紗耶は無罪だった。 私は控訴しなかった。 今さら示談書を撤回したところで、何も変わらない。 祈矢の肩がほっと緩む。 口元には安堵の笑みが浮かんでいた。 「本当にありがとう。君が乗り越えてくれてよかった。 新しい年に向けて、ふたりでやり直そう。きっと幸せになれるよ」 私は何も答えなかった。 ただ静かに、その言葉を聞き流していた。 祈矢に連れられて帰宅すると、諒の姿はもうなかった。 祈矢は「書斎で仕事をする」とだけ言い、部屋にこもった。 私はソファに座ったまま、動けなかった。 心の中では、感情が波のように押し寄せていた。 そして—— 私は立ち上がり、離婚届を印刷した。 迷いはなかった。 署名を終え、そのまま書斎へ向かった。 けれど—— ドアは半開きで、中に祈矢の姿はなかった。 初めて入った書斎。 整然としていて、清潔で、何もかもが整っていた。 机の上には、一枚の写真があった。 紗耶の笑顔。 その足元、床に散らばるメモ用紙には、何度も何度も書かれていた。 綾瀬紗耶の名前。 縦にも横にも繰り返されたその字たちは、まるで、少年が初めて恋を知ったときのような、まっすぐな愛の証だった。 私は、もうすべてを受け入れたと思っていた。 けれど、そんなはずはなかった。 心臓が、誰かに強く握りつぶされているように痛んだ。 息ができないほどに。 第3話 机の上には、精巧なギフトボックスが置かれていた。 中には、一目でわかるほど高級なサファイアのネックレス。 市場には出回らず、金を積んでも手に入らない——まさに、幻の逸品。 私は昔から、サファイアの静かで孤高な美しさが好きだった。 けれど、祈矢はいつも私に金のアクセサリーばかりを贈った。 「ジュエリーは資産価値があるかが大事だよ。君はきれいだから、何をつけても似合う」 そう言っていた。 私は、その甘い言葉を信じていた。 でも今、私はその箱の中からサファイアのネックレスを取り出した。 とても美しい。 中心にあるサファイアはうずらの卵ほどの大きさで、周囲には小さなダイヤが散りばめられ、少し揺れるだけで眩しく輝いた。 その裏側に、刻まれていた文字——「Saya」 Saya——紗耶 呼吸が止まった。 そして、崩れるように笑いながら泣いた。 全てがつながった。全てが、理解できた。 でも、だからといって心が救われるわけじゃない。 私は、極限の痛みを堪えながら、彼が築いた「愛」という名の牢獄から逃げ出した。 もう、十分だ。 本当に……もう、いい。 私は、遠くへ行くべきなのだ。 この場所から、彼ら全員から。 すでに「偽装死亡」サービスに連絡し、すべての準備は整えてある。 あとは、警察が祈矢が三年前から隠していた示談書を開示してくれるのを待つだけ—— その夜、祈矢は帰ってこなかった。 翌朝、彼は何事もなかったように帰宅し、笑顔で言った。 「澪、明日は紗耶の誕生日だし、大晦日でもある。家族で一緒に過ごそう。 君の名前で、紗耶を年越しディナーに招待しておいたんだ。 長い間、姉妹の間に溝があったけど……俺のためだと思って、会ってくれないか？」 私は祈矢を見つめた。 彼は低く穏やかな声で私をなだめ、その黒い瞳には誠実さと深い愛情が滲んでいた。 そう、それはあの最も絶望していた年にも見せていた表情だった。 私が自殺未遂を起こしたあの夜、彼は同じ目をして、私の手からナイフを取り上げ、私を救った。 「わかった。行くよ」 彼が望むなら、叶えてあげる。 これまで、うつで何度も苦しんできた私を救ってくれた恩返しだと思えばいい。 大晦日。 祈矢はレストランを貸し切った。 そして、紗耶は白いワンピース姿で、ゆっくりと現れた。 祈矢は何のためらいもなく、私の手を離して彼女の前へ歩いて行った。 「紗耶、誕生日おめでとう。これは俺からのプレゼントだ」 差し出されたのは、見覚えのあるギフトボックス。 あの——サファイアのネックレス。 やっぱり。彼女のためのものだった。 私がまだその場にいることに気づいたのか、祈矢はぎこちなく笑って言い足した。 「澪と一緒に選んだんだよ」 紗耶は微笑み、わざとらしく眉を上げて言った—— 「ありがとう。すごく気に入ったわ」 祈矢がキッチンに料理の確認に行った隙に、彼女は私の前へやってきた。 「神原家の奥さんが、私のことを思い出してくれるなんて……ありがたいわぁ。 でもさ、あんたの男なんて、私が捨てた残り物だって、知ってた？」 私は彼女を一瞥し、静かに席に座った。 「それを言いにきただけ？」 私が動じないことに一瞬面食らったようだったが、紗耶はすぐに意地悪く笑った。 「もちろん、それだけじゃないわ。 プレゼントのお返しに、私からも贈り物があるの」 彼女は、緑色のメノウのブレスレットを取り出し、ごみでも捨てるように私の前へ放り投げた。 見た瞬間——私は凍りついた。 それは、母の骨壺に納めていた、あのブレスレットだった。 「どこで、これを手に入れたの？」 私は彼女の腕を掴み、激しく問い詰めた。 紗耶は挑発的に笑いながら答えた。 「ふふ、あの女の骨を掘り返したら出てきたのよ。どう？思い出にって取っておいてあげたんだから、私って優しいでしょ？ 綾瀬澪、あんたの母親がいつまでも離婚しないから、うちの母さんは病院でうつ病になって死んだのよ。 全部、あの女が悪い。だから、死んでくれてちょうど良かった！ でもさ、死んだからって、神聖な存在になれると思ったら大間違い。 だから私は、あの骨を下水に撒いてやったの。 それが、あの女にふさわしい最期だと思わない？」 怒りが、頭の先まで一気に駆け上がった。 目が真っ赤になるのがわかる。 次の瞬間、私は彼女の喉元に手をかけていた。 「綾瀬紗耶……やっぱり、あなたが……お母さんを殺したんだな……！ ……私が……あなたを殺してやる！！」 第4話 紗耶は私の手を振りほどきながら、狂ったように笑った。 「殺人？証拠でもあるの？あんたの元カレも、今の夫も、みーんな私の味方よ。みんな私の無実と優しさを信じてくれてるの。あんたに何ができるの？」 怒りで視界が真っ赤になった。 けれど、長年のうつと虚弱体質に苦しんできた私の体では、彼女の首を締め上げることすらできなかった。 むしろ、彼女の力に押されて思い切り突き飛ばされた。 「お姉ちゃん、そんなに私のこと嫌いなの？私、反省してるのに……お願い、もう叩かないで……」 そのとき—— 「紗耶！大丈夫か？」 騒ぎを聞きつけたのか、祈矢が飛び込んできた。 私を見るなり、彼は容赦なく私の頬を平手で打ちつけた。 ビンタの音が、レストランに響いた。 「澪……彼女は君の妹だぞ！？首を絞めるなんて……君、正気か！？」 紗耶は小さく首を振り、泣きそうな顔を作った。 「祈矢さん、お姉ちゃんを責めないで。全部、私のせいなの。私がおばさんを……」 私は頬の痛みも忘れ、涙に滲んだ視界の中で祈矢を睨みつけた。 「お母さんのお墓の場所、知ってるのは、あなたと私だけ。教えて。紗耶に掘り返すよう仕向けたのは、あなたなの？」 「何を馬鹿なこと言ってるんだ！紗耶はただ、お母さんの墓前に手を合わせたかっただけだろ。 どうしてそんな……そんな悪意で妹を疑うんだ！？」 そう、祈矢は前に言っていた。 「君の前では、紗耶への気持ちは隠す」と。 だけど、こうして彼女が少しでも泣けば、全てが露呈する。 彼自身は、それにさえ気づいていない。 私は震える声で、唇を噛みながら笑った。 「神原祈矢、そんなに彼女を庇うなら、ずっとそうしていて。私が今夜、ここで死んでも、決して後悔しないでね。 そうじゃないと、私、あなたが一生後悔する気がしてならないの」 祈矢の顔から、余裕が消えた。 紗耶の腕を放し、私の肩に手を添える。 「澪、お願い、そんな怖いこと言わないで。俺は、心から君を大事に思ってる。 さっきのは本当に、君が怖かっただけなんだ。 君のお母さんは紗耶の命の恩人だよ。だからこそ、彼女は手を合わせたんだ。 墓を掘るなんて、そんなこと……疑うなんて君が辛いだけだろ？ 俺が手を挙げたのも、ほんとに……ほんとに衝動的だった。ごめん。 今日はもう帰って、薬を飲んで、ちゃんと休んで。 紗耶は病院に連れていく。すぐ戻って、君のそばにいるから……な？」 彼はそう言って、紗耶を連れて出ていった。 去り際、紗耶が振り返った。 その口元には、冷たい嘲笑が浮かんでいた。 私はその場から一歩も動けず、手も足も震えて止まらなかった。 息が、できない。 押し寄せる怒りと悲しみの波に、私はその場に崩れ落ちた。 「……また、だ……」 これは身体化だった。 重度のうつが悪化し、感情が肉体に現れる症状。 携帯電話には着信が何件も入っていた。 けれど、もう誰にも応答する気力が残っていなかった。 どれくらい時間が経ったのか—— ようやく一つの電話に応答する。 「綾瀬澪さんですね。こちら、名志市南路警察署です。あなたが申請された示談書の件ですが、照合が終わり、本日付でご自宅宛に郵送しました。ご確認ください」 「ありがとうございます」 私は抑えきれない感情を押し殺しながら、ぼろぼろの身体でレストランを後にした。 その足で、祈矢の連絡先をすべて削除し、スマホのSIMカードも捨てた。 もう、終わり。 私は彼と、何の情も、縁もない。 その頃—— 病院から紗耶を家に送り届ける車中で、祈矢のスマホが鳴った。 彼が通話に出ると、受話口から、背筋が凍るような声が聞こえた。 「こちら、名志市南路警察署です。 川で溺死した女性の遺体が発見されました。現場には遺書と一通の示談書がありました。 示談書は、綾瀬紗耶のために、あなたが作成したものです。 遺書は、奥様——綾瀬澪さんが書いたものであると確認されました。 至急、身元確認にお越しください」