元夫、ナニが終わった日

浜島市随一の億万長者である堀田司（ほったつかさ）は、3年三年間植物状態にあった。その妻の池本真夕（いけもとまゆ）は、その3年三年間ずっと彼の看病を続けてきた。 しかし、司が目を覚ました後、真夕は彼のスマホに浮気を匂わせるメッセージを見つけた。彼の初恋の相手が帰国していたのだった。 司の友人たちは、真夕を見下して嘲笑った。「白鳥が帰ってきたんだから、もう醜いアヒルの子は蹴り飛ばされる頃だろうな」 その時、真夕はようやく気づいた。司は一度たりとも自分を愛していなかった。自分はただの哀れで滑稽な存在だったのだ。 そしてある晩夜、司のもとに真夕から離婚届が送られてきた。離婚の理由は、「男性側の性機能障害により夫婦関係が成立しないため夫の身体に支障があるため」だった。 怒りに顔を曇らせた司が問いただしに来ると、そこにはかつて「醜いアヒルの子」だった堀田家の奥様、池本真夕の姿があった。ロングドレスをまとい、美しいプロポーションで煌めくライトの下に立つその姿は、まさに医学界の権威そのものであった。 司が近づくと、真夕は優雅に微笑みながら言った。「堀田社長さん、泌尿器科の受診ですか？」 第1話 池本真夕（いけもとまゆ）は、夫の堀田司（ほったつかさ）の浮気に気づいた。 彼はある女子大学生と浮気していたのだった。 今日は司の誕生日で、真夕は早めに料理の準備をしていた。その時、「ピンッ」と音がし、司が家に置き忘れたスマホが鳴った。真夕はある女子大学生からのメッセージを読んでしまった。 【ケーキを取る時にぶつけちゃった、痛いよぉ……うぅぅ】 その下には一枚の自撮り写真が添付されていた。 写真は顔を写しておらず、脚だけが写っていた。 写真の中の女の子は引き上げた白いソックスと黒い丸いつま先の革靴を履いていた。女子大学生の青と白のスカートが押し上げられ、引き締まった細長く美しい脚があらわになっていた。 その白い膝は本当に赤くなっていて、若く瑞々しい肉体と甘えたメッセージは、禁断の誘惑を漂わせていた。 よく聞く話では、成功した社長たちはこういうタイプの愛人を特に好むらしい。 真夕はスマホを握りしめ、指先が白くなるほど力が入っていた。 ピンッ。 女子大学生からまたメッセージが届いた。 【堀田社長、クラウディアホテルで会おうね。今夜はお誕生日をお祝いしたいの】 今日は司の誕生日で、その愛人が、彼の誕生日を祝おうとしていたのだった。 真夕はバッグを手に取り、まっすぐクラウディアホテルへ向かった。 彼女は自分の目で確かめたかった。 その女子大学生が誰なのか見届けたかった。 …… 真夕がクラウディアホテルに到着し、中に入ろうとしたその時だった。 彼女は両親である池本平祐（いけもとへいすけ）と池本藍（いけもとあい）の姿を見つけ、驚いて近づいた。「お父さん、お母さん、どうしてここに？」 平祐と藍は一瞬戸惑い、視線を交わしながら目をそらして言った。「真夕、君の妹が帰国したから、ここまで送りに来たんだ」 池本彩（いけもとあや）？ 真夕はピカピカのガラス窓越しに中を覗いた。そこにいる彩を見たら、真夕はその場で固まった。 中にいる彩は、あの女子大学生とまったく同じ青と白のスカートを身に着けていた。 そう、あの女子大学生は彼女の妹だったのだ。 彩は生まれながらの美人で、「浜島市の赤いバラ」と呼ばれていた。特に、彼女の脚は「浜島市随一の美脚」と評され、多くの男性がその脚にひれ伏してきた。 今、真夕の「完璧な妹」が、その脚で自分の夫を誘惑していたのだ。 真夕は可笑しくなった。そして平祐と藍に向かって言った。「どうやら、私が一番最後に知ったみたいね」 平祐はバツが悪そうに言った。「真夕、堀田社長は最初から君のことなんか好きじゃなかったんだよ」 藍も続けて言った。「そうよ真夕、浜島市中の女性が堀田社長を狙っているのよ。他の女に取られるくらいなら、妹に譲った方がマシでしょ？」 真夕は拳を握りしめた。「お父さん、お母さん、私もあなたたちの娘なのに！」 真夕はその場を去ろうとした。 その時、藍が背後から問いかけた。「真夕、教えて。堀田社長はあなたに触れたことあるの？」 真夕は立ち止まった。 平祐が鋭く言った。「真夕、俺たちが君に酷いことをしたと思わないでくれ。当初、堀田社長と彩は、公認のお似合いカップルだった。堀田社長が事故で植物状態になったから、君が代わりに嫁いだだけなんだ」 藍は真夕を見下すように眺めた。「真夕、自分の姿を見てごらん。結婚してから三年間、ずっと夫の世話しかしてない主婦だよ。でも彩は、今やバレエ団のプリマなんだよ。白鳥と醜いアヒルの子ってことよ。あなたがどうやって彩に勝ているの？さっさと堀田社長を彩に返してあげなさい！」 その言葉はナイフのように真夕の心に突き刺さり、涙目のままその場を去った。 …… 真夕は別荘に戻った。外はすっかり暗くなっていた。彼女は家政婦の美濃（みの）に休みを与えていたため、家には誰もおらず、電気もついておらず、真っ暗で寂しかった。 真夕は暗闇の中、一人で食卓の前に座った。 料理はすでに冷めきっており、自作のケーキもあった。そこには「旦那様、お誕生日おめでとう」と書かれていた。 真夕はそれを見て目が痛くなった。それら全てが、彼女自身と同じように、ただの笑い話のようだった。 司と彩は、社交界で公認されたお似合いカップルだった。誰もが、浜島市の赤いバラである彩が司の心の中の女神だったことを知っていた。しかし三年前、突然の事故で司は植物状態となり、彩は姿を消した。 その時、池本家は真夕を田舎から呼び戻し、代理で植物状態の司と結婚させた。 結婚相手を彼女が愛してきた司だと知って、真夕は心から望んで嫁いだ。 結婚後、司は三年間植物状態が続いた。その間、真夕は寝食を忘れて彼の世話をし、外出もせず、社交も断ち、必死に彼の治療に尽くし、彼のために完全な家庭主婦になり、最終的に彼を目覚めさせた。 真夕はライターを取り出し、ケーキのろうそくに火をつけた。 薄暗い光が投射され、真夕は鏡の中に家庭主婦としての自分を見た。地味な白黒のワンピース、古臭く、色気もない。 一方で、彩はすでにバレエ団のプリマとして、若々しく、生き生きと、美しく輝いている。 彼女は「醜いアヒルの子」で、 彩は「白鳥」だった。 目覚めた司は、再び白鳥のような妹の手を取り、醜いアヒルの子を捨てたのだった。 ふっ、三年間の努力は、ただの独りよがりだった。 司は彼女を愛していない。けれど、彼女は司を愛していた。 人は恋愛において、先に好きになった方が負けだという。今日、司は彼女を完全な敗北させたのだった。 真夕の目に涙が浮かび、ろうそくの火を吹き消した。 別荘は再び真っ暗になった。 その時、外から突然ヘッドライトの光が注ぎ込み、司の高級外国車が芝生に滑り込んできた。 真夕のまつげが震えた。彼が帰ってきたのだ。 彼女は、彼が今夜は帰ってこないと思っていた。 すぐに別荘の扉が開かれ、冷たい夜露を纏った高貴で整った男性の姿が視界に入った。司が帰宅したのだった。 堀田家は浜島市の名門である。司はその跡継ぎとして、幼い頃から非凡な商才を持ち、16歳で海外の名門大学で修士号を2つも取得し、後にアメリカで初の企業を上場させて一躍有名になった。帰国後、彼は堀田グループを引き継ぎ、浜島市随一の富豪となった。 司は長い脚を踏み入れ、低くて艶のある声で言った。「なんで電気つけないの？」 パチッ。 彼は手を伸ばして壁のライトを点けた。 明るい光が真夕の目を刺し、彼女は一瞬目を閉じたが、再び司を見つめた。 司はオーダーメイドの黒いスーツを纏い、端正な顔立ちと抜群のスタイル、生まれつきの冷たく高貴なオーラを放っていた。彼は多くの女性たちの夢に登場する存在だった。 真夕は言った。「今日は、あなたの誕生日でしょ？」 司の表情は無感情で、目だけでテーブルに一瞥を送った。「次からは無駄なことをするな。俺はこういうのが嫌いだ」 真夕は赤い唇をわずかに上げ、問い返した。「こういうのが嫌い？それとも私と過ごすのが嫌いなの？」 司は彼女を見たが、その眼差しは冷たく、まるで時間を無駄にしたくないというようだった。「勝手にしろ」 そう言って、階段を上り始めた。 彼はずっと彼女にこうだった。 どうしても彼の心を温められなかった。 真夕は立ち上がり、彼の冷たい背中に向かって言った。「今日は誕生日だから、プレゼントをあげたいと思って」 司は足を止めず、振り向きもしなかった。「いらない」 真夕は笑った。赤い唇をゆっくりと引き上げて言った。「司、離婚しよう」 階段に足をかけていた司は、急に動きを止め、振り返った。深い黒い瞳が、真夕をじっと見据えていた。 第2話 真夕も彼を見つめていた。声は軽かったが、しっかりとした口調で繰り返した。「離婚しよう、司。これが誕生日プレゼントよ。どう？」 司の端正な眉目は微動だにもしなかった。「俺が誕生日を一緒に過ごさなかったからって、離婚するってことか？」 真夕は言った。「彩が帰国したんだよね？」 彩の名前が出た瞬間、司は冷たい唇をわずかに持ち上げ、嘲るように笑った。 彼は長い脚で一歩一歩と近づきながら言った。「彩のこと、まだ気にしているのか？」 司は最年少のビジネス界の戦神として、権力、地位、金、そして身分が折り重なった圧倒的なオーラを纏っていた。彼が近づくにつれ、真夕は無意識に後退せざるを得なかった。 細い背中に冷たさが走った。壁にぶつかったのだった。 その瞬間、視界が暗くなった。司が体を近づけ、片手を真夕の頭の横の壁につき、彼女を自分の鍛え上げられた胸と壁の間に閉じ込めた。 司はその美しい瞳を伏せて彼女を見つめ、唇の端に嘲笑を浮かべた。「浜島市中の人みんな、俺が結婚する相手は彩だと知っている。君があれこれ画策して堀田家に嫁いできた時、それを知らなかったとでも言うのか？当時は気にしなかったのに、今さら何を感傷ぶっているの？」 真夕の顔色がさっと青ざめた。 そうだ。彼が結婚したかった相手は彩だった。 もし彼が植物状態になっていなければ、自分が嫁ぐことなんてあり得なかった。 彼が目覚めたあの日、最初に目にしたのは自分だった。彼の目に浮かんだあの失望と冷淡さを、真夕は一生忘れない。 それから二人はずっと別室で寝ていた。彼は一度も彼女に触れなかった。 彼が愛しているのは彩なんだ。 そんなこと、全部知っていた。それでも…… 真夕はじっと司の顔を見つめた。その顔が、かつての幼い少年の顔と重なっていく。司、あなた、本当に私のこと覚えていないの？ 気づけば、昔のままでいるは自分だけだった。 もういい。 この三年間は、自分なりの愛の証だった。 真夕は胸の痛みを押し殺して言った。「司、このセックスレスな結婚生活、終わらせよう」 司は突然眉を持ち上げ、低く響く声で言った。「セックスレス？」 彼は手を伸ばして彼女の小さな顎をつかみ、親指を彼女の赤い唇に当て、遊ぶようにこすった。「なるほど、離婚騒ぎの原因はそれか。欲しいってことか？」 真夕の清楚な顔が一気に赤く染まり、熟れたベリーのように真っ赤になった。 そんな意味じゃない！ 親指が唇に残る微かな指紋と共に、悪意があるように押し付けられた。こんな高貴で整った顔立ちの男にも、こんな大人びて軽薄な一面があるとは思わなかった。 彼は、指先で彼女の唇をもてあそんでいた。 司がこれほど間近で真夕を見たのは初めてだった。彼女はいつも黒や白の服を着て、大きな黒縁メガネをかけているから、まるでおばさんのような格好だった。 だが近くで見ると、小さな顔は手のひらほどの大きさしかなく、黒縁メガネの下の顔立ちは清楚で美しかった。澄んだ鹿のような瞳が際立ち、まさに絶世の美女だった。 その唇は柔らかかった。 指先に押し付けられていたところは赤みが消えるが、すぐに元の色に戻り、ぷるんと弾けた。 思わずキスしたくなった。 司の瞳がわずかに暗くなった。「まさか、堀田家の奥様はそんなに欲望が強かったのか。そんなに男が欲しいのか？」 パッ！ 真夕は彼の頬にビンタを叩き込んだ。 司の顔が横に吹っ飛んだ。 真夕の指先は震えていた。やはり、愛が卑屈すぎると、誠意は踏みにじられる。彼は真夕をこんなにも侮辱したのだ。 真夕は怒りと恥で言った。「あなたが彩を忘れられないのは知っている。だからこそ、私はあなたたちのために奥様の座を返してあげるわ」 司の顔色が一瞬で凍り付き、冷気を帯びた。高貴な彼が、人にビンタされたことなど一度もなかったからだ。 司は冷たい視線で彼女を見た。「真夕、君は嫁ぎたい時に嫁いで、離婚したい時に離婚するつもりか？俺のことを何だと思っている？」 真夕は笑った。「おもちゃよ」 なんだと？ 司は目を見開いた。 真夕は胸の痛みを押し殺しながら言った。「あなたは彩から奪い取ったおもちゃだよ。もう飽きたから捨ているの」 司の目はますます暗くなった。「いいだろう、真夕。離婚だ。だが二度と泣きついて復縁を頼むなよ！」 司は階段を上り、書斎に入った。ドアを思い切り叩きつけた。 真夕はすべての力を失ったように、壁に沿ってゆっくりと崩れ落ちた。 彼女はカーペットの上でしゃがみ、自分の体を抱きしめた。「司、もう二度とあなたを愛さないから」 …… 翌朝。 美濃が書斎のドアを開けて入ってきた。 司はデスクで書類を見ていた。彼は仕事マニアで有名だ。 美濃が声をかけた。「旦那様」 司は顔を上げなかった。機嫌が悪いのは明らかで、室内の空気は凍り付いていた。 美濃はおそるおそるコーヒーを彼の手元に置いた。「旦那様、これは奥様がお作りになったコーヒーです」 司は手を止めた。冷たい表情に少し和らぎが見えた。 これは和解のサインか？ 正直言って真夕は良い妻だった。彼の好みに合わせて料理を作り、衣類を手洗いし、生活のすべてを丁寧に整えてくれた。 司はコーヒーを飲んだ。一口飲むと、確かに彼の好みの味だった。 だが、彼はまだ怒っていた。 昨晩、彼女にビンタされた。この怒りはしばらく消えない。 コーヒー一杯で済む問題ではない。 司は尋ねた。「真夕は反省しているのか？」 美濃は奇妙な表情で彼を見た。「……旦那様、奥様は出て行きました」 司は驚いて顔を上げた。 美濃はある物を取り出した。「奥様はスーツケースを持って出て行きました。これは奥様から旦那様への伝言です」 司は紙を受け取って開いた。そこには「離婚協議書」の文字があった。 司は一瞬言葉を失った。和解かと思っていたのに！ 美濃が言いました。「旦那様、奥様は、コーヒーを飲んだら早くサインしてと言っていました」 司は冷たい目でコーヒーを睨んだ。「捨てろ！全部！」 美濃が思った。「さっきは気に入ってたくせに、今は嫌なの？」 ただ美濃は余計なことを言わず、急いでコーヒーを片付けた。 司の顔には暗雲が立ち込めた。離婚協議書をさっと見た。彼女は何も要求せず、身一つで出て行くと書いてあった。 司は冷笑した。気骨あるじゃないか。一銭もいらないなんて。田舎出身の君が、これからどうやって暮らすつもりだ？ 三年前、あれほど執念深く嫁いできたのは金のためじゃなかったのか？ その時、司の目が鋭く細められた。離婚理由が目に入ったのだ。 それは真夕の直筆だ。「男性側の性機能障害により夫婦関係が成立しないため」 司「……」 彼の美しい顔が真っ黒に染まった。 このクソ女！ 司はスマホを取り出し、すぐに真夕に電話をかけた。 電話がすぐに繋がった。真夕の清らかな声が響いた。「もしもし」 第3話 司は薄い唇を冷たく引き結んだ。「池本真夕！今すぐ帰って来い！」 真夕は軽く笑った。「あなたは帰って来いって言ったら、私がすぐ帰るとでも思うわけ？離婚したのよ、誰があなたに気を使うの！」 司は歯を食いしばった。「離婚理由のところ、もう一度チャンスやるよ。書き直せ！」 真夕はさらに笑みを深めた。「私、間違って書いたの？司、あなた目覚めてもう半年でしょ？この半年間、私の手すら握ってないもの。植物状態だったのは三年間で、今は身体が健康そうに見えるけど、私はあなたの男性機能に問題があると合理的に疑っているわ。もうダメなのよ、あなた！早く専門の先生に診てもらったら？私からの最高の離婚祝いは、一日早く男としての誇りを取り戻すことよ」 司「……」 彼の額には青筋が浮かび、ピクピクしていた。 この女、本当にとんでもないものだ！ 「真夕、いつか君に俺の本領を思い知らせてやる！」 「ごめんね、その機会はもうないわ！」 「池本真夕！」 「プープー」という音と共に、電話が切られた。 怒りで爆発しそうな司が声を上げる間もなく、「プープー」という通話終了音だけが残った。彼は何も言えなかった。 池本真夕！！！ …… 真夕はすでに親友の鈴木幸子（すずきさちこ）のアパートに到着していた。真夕が電話を切ると、幸子が「ぷっ」と笑い、すぐに親指を立てた。「真夕、よくやったわ。今ごろ堀田のやつは怒りで血を吐いているんじゃない？」 真夕は、これまで自分があまりにも卑屈に愛していたから、彼があんなに偉そうだったんだと思った。 愛するならまず自分を愛すべきだ。 特に女性は、自分を愛することが大切なんだ。 幸子が言った。「三年前、あの池本彩は堀田が事故で植物状態になったと知った瞬間に逃げたのよ。なのに堀田は、目覚めたらまたあの女を探すなんて、そんな男とは別れて正解だよ！」 真夕はミルクキャンディをひとつ剥いて口に入れた。甘い味が心の苦味を少し和らげてくれる気がした。「幸子、それが『愛されている』と『愛されていない』の違いかもしれないよ」 愛されている人は、恐れることなく自信に満ちており、 愛されていない人は、常におびえて不安でいっぱいだ。 幸子は真夕の方を見ると、もうキャンディをたくさん食べていた。 幸子は真夕の手を引いて立ち上がった。「真夕、元気出して。他にもたくさんの選択肢があるでしょ！今夜は八人のホストを呼んで、パーティーを開こう！」 真夕は額に手を当てて笑った。 その時、幸子は真夕の顔から黒縁メガネを外して、ゴミ箱に投げ捨てた。 真夕は拾おうとした。「私のメガネ……」 幸子は彼女を止めた。「真夕、研究ばかりしてて、このメガネばかりをかけてどうする？今はあの女みたいに自分を綺麗に飾るべきだよ！」 真夕は、両親が自分のことを「醜いアヒルの子」と言っていたのを思い出した。そして彩は「白鳥」なんだ。 きっと司の目にも、自分は「醜いアヒルの子」にしか見えていなかったのだろう。 幸子は真夕の手を引いて外へ出ようとした。「行くわよ、ショッピングに行こう！ヘア、ネイル、服のフルコースで、司に真夕の美しさを見せてやるの！」 そう言いながら、幸子はふと思い出した。「そうだ、真夕。離婚したら、本当に堀田のお金は要らないの？」 真夕は言った。「私、お金があるから」 「じゃあ堀田のお金はあの女が使うことになるよ？彼女を楽にはさせてどうする！」 「……」 「堀田からもらったカードは？」 司はいつも豪快で、真夕にも金箔入りブラックカードを渡していたが、真夕は使ったことがなかった。 真夕はバッグからそのブラックカードを取り出し、ウインクした。「じゃあ今日のショッピング代は堀田社長に払ってもらうわ」 …… 夜、バー1996にて。 バー1996は浜島市で最も豪華なナイトスポットで、多くの御曹司たちが金を湯水のように使う場所だ。今夜も音楽がノンストップで、狂乱の夜だった。 薄暗く豪華なソファ席で、司は主役の席に座っていた。彼は黒のシャツに黒のスラックス、袖を二回まくって筋肉質な腕と何億円もする腕時計を見せていた。端正で気品ある姿を、店内の女性たちは何度も振り返って見ていた。 彼の隣には親友で小山家の御曹司である小山辰巳（こやまたつみ）がいて、その他の御曹司たちもいた。 辰巳は大笑いした。「兄貴、何だって？池本真夕が離婚したいって？」 他の御曹司たちも笑った。「誰もが知っているだろ？池本真夕は司を骨の髄まで愛してたって。植物状態になっても結婚したいくらいなのに、今さら離婚なんてあり得ないよ」 「じゃあ賭けようぜ。彼女が何日連絡するのを我慢できるか」 辰巳が言った。「今日すら我慢できないだろ。あとで絶対兄貴にメッセージ送るよ、ハハハッ！」 司の端正な顔には暗い陰りがあり、明らかに機嫌が悪かった。 彼はスマホを取り出し、真夕とのラインのチャット画面を開いた。 最後のメッセージは昨晩のものだった。真夕が豚骨スープの写真と共に送ってきた。【司、骨密度は正常値に戻ったけど、豚骨スープを飲むのやめないでね。早く帰ってきて】 上にスクロールすると、全部真夕からのメッセージだ。彼女は毎日送っていた。 彼は一度も返信していなかった。 一度も。 今日は静かだった。彼女からのメッセージは一切なかった。 司はなぜか胸がざわついた。 ピン。 その時、メッセージが届いた。 辰巳がすぐに言った。「見たか？言った通りだ。池本真夕からメッセージきたぞ！」 ピン。ピン。ピン。 さらに数件のメッセージが連続で届いた。 御曹司たちが爆笑した。「やっぱり我慢できなかったんだな！」 辰巳が言った。「兄貴、早く読んで！絶対に、復縁したいって泣いているよ！」 司の眉がわずかに動いた。彼女からのメッセージか？ 今朝のあの強気はどうしたんだ？ 司がメッセージ画面を開くと、固まった。 辰巳が読み上げた。「VVIPユーザー様、末尾の番号0975のカードがネイルサロンで16,000円消費されました」 そこにいる人はわけがわからなくなった。 司はスクロールした。ヘアサロンで40,000円、セレクトショップで1,720,000円、そして専門店で4,800,000円…… 復縁なんて一言もない。ただの消費通知だった。 みんなは言葉を失った。 まるで真夕に見えないビンタをされたようで、場の空気が凍った。 司は青ざめた顔でスマホをテーブルに叩きつけた。金額なんて気にしていない。ただ……離婚したばかりでショッピング？この女、最高にやってくれたな！ この三年間、彼に従順だった女が、まるで急に牙をむいたようだった。 辰巳が言った。「兄貴、この池本真夕、何考えているんだ。ネイル、ヘア、ファッションって、もしかして彩姉さんの真似しているのか？」 「彩は浜島市の赤いバラで、真夕は田舎出身の芋女だ。真似しても無駄だよ」 「白鳥は白鳥のままで、醜いアヒルは醜いアヒルのままだ。アヒルは白鳥には永遠になれないだろ」 みんなが真夕を笑い者にしていた。 その時、バーでちょっとした騒ぎが起き、皆の視線が一斉に向いた。 誰かが驚いた声で言った。「見て！女神だ！」 第4話 真夕がやって来た。 ショッピングモールでの買い物を終えた幸子は、真夕をそのままバー1996へ連れて行った。今夜、彼女はここで真夕のためにシングルライフのお祝いパーティーを開くつもりだった。 真夕はここで司たちに出くわすとは思ってもみなかった。当然、彼らの彼女に対するあざ笑う言葉も耳に入ってしまった。 真夕は豪華なボックス席にいる辰巳たちを知っていた。彼らはいつも司と遊んでいて、辰巳は特に司の親友だった。かつて司と彩が愛し合っていた頃、みんな彩を気に入っており、辰巳は彩のことを「彩姉さん」と呼んでいた。 この三年間、真夕は彼らに全く馴染めず、誰も彼女を仲間として認めていなかった。 彼らが真夕に貼ったレッテルは、「押しかけの代理妻」、「醜いアヒルの子」、「田舎者のダサ娘」などがあった。 男性がある女性を愛していなければ、彼の友人たちもその女性を尊重しないのだ。 幸子は激怒していた。袖をまくって、「私、あいつらの口を裂いてやる！」 真夕は幸子を引き止めた。「幸子、もういいのよ。離婚したんだから、あんな人たちに腹を立てても仕方ないわ」 真夕の冷静で淡々とした様子を見て、幸子もなんとか怒りを抑えた。この時、周囲の視線が真夕に集まり始め、「女神だ」と口々に言われる。幸子の気分もよくなってきた。「真夕、さあ行こう、独身パーティーよ！」 幸子は真夕を別の豪華ボックス席へと連れて行き、手を振って言った。「ここのホスト、全部呼んできて！」 一方その頃、別のボックス席では御曹司たちがまだ真夕を嘲笑っていた。そのとき、彼らは冷ややかで鋭い視線が自分に向けられたのを感じた。 彼らが顔を上げると、主席に座っていた司が、気だるそうに鋭い目を向けて一瞥した。 その視線は冷たく、不機嫌で、威圧的だった。 御曹司たちは一瞬で笑顔を失い、二度と真夕の悪口を言うことができなかった。 辰巳は司を見た。兄貴は今まで真夕を正面から見たことはなかったが、真夕が三年間も献身的に彼の世話をしていたことを、彼は多少なりとも気にかけていた。 そのとき、周囲のざわめきがさらに大きくなった。「なんて美しい女神だ！」 女神？ どこに？ 辰巳も皆の視線を追ってその前方を見ると、すぐに驚愕した。「うわっ、本当に女神じゃん」 周囲の御曹司たちも目を見張った。「こんな女神がいつ浜島市に降臨してきたんだ？見覚えがないぞ」 辰巳は司の腕を引っ張った。「兄貴、女神を見てみて」 司の周囲には女性が絶えない。どんなタイプも見慣れていた彼は、最初は見る気がなかった。しかし真夕のボックス席はちょうど向かいにあった。 司が顔を上げると、真夕が見えた。 真夕は黒縁メガネを外し、普段の地味で堅苦しい姿を一新していた。彼女の小さな白い顔は雪のように透き通り、骨格が美しかった。その気品は冷ややかで非凡で、絹のような長い黒髪が肩にかかっている姿は、まさに絶世の女神だった。 司は一目見て、二秒間視線を止めた。 辰巳は興奮した。「兄貴、あの女神、どう？」 他の御曹司たちも言った。「堀田さんはそんなに気に入ってないだろ。堀田さんのタイプは彩姉さんみたいな柔らかくて可愛い美人で、こういうクールで近寄りがたい女神じゃないだろ」 「あの女神の脚、彩姉さんに全然負けてないよ。見て見て」 真夕はオーダーメイドのミニスカートを着ていた。普段と違い、初めて脚を露出していた。 彼女の脚は形が美しく、バランスもよく取れていた。男たちを想像の世界に誘うような脚だった。 彩に引けを取らない。 司はその「女神」を二秒間見て、どこか見覚えがある気がした。 そのとき、ホストたちが次々に入場し、全員が色白でイケメンだった。長身モデルたちが真夕の前に並んだ。 幸子は笑って言った。「真夕、八人選んで！」 結婚生活という苦痛から抜け出した祝いに、真夕は思い切って自分を解放することにした。「あなた、あなた、あなた……ここに残っていいわ」 辰巳は数えていた。「一、二、三、四、五、六、七、八。女神が一気に八人も選んだぞ！」 他の御曹司たちは言った。「そんなお金の無駄遣いは必要ないよ。一言くれれば、俺たちタダでいけるのに」 みんな笑った。 ピン。 そのとき、司のスマホが鳴った。また消費のお知らせが届いた。 司はスマホを手に取った。真夕がまた何を買ったの？ [VVIPユーザー様、末尾の番号0975のカードがバー1996にてホスト八名の消費金額は計10,000,000円です] 司の表情が凍った。「ホスト八人」の文字を二度も見返してから、向かいの「女神」を見上げた。 一気に八人のホストを指名したその「女神」が、真夕じゃないか。 司「……」 ホスト八人が真夕の周りを囲み、次々にグラスに酒を注ぎながら、「お姉さん、ゲームしてお酒飲みましょう」と言った。 幸子は嬉しそうに、「いいね、やりましょやりましょ」 第一ラウンドで真夕が負け、ホストがグラスを持って真夕に酒を飲ませた。「お姉さん、飲んでね」 真夕が一杯飲むと、他のモデルたちが文句を言い出した。「なんであいつの酒だけ？俺たちのも飲んでよ」 甘くて重たいこの感覚に、真夕は心の中で苦笑した。 司の鋭い目が一気に細まり、整った顔立ちは険しい怒りに満ちていた。彼は立ち上がって外に向かった。 辰巳が驚いた。「兄貴？どこ行くの？」 真夕が酒を飲んでいると、すっと大きな手が伸びてきた。彼女の細い手首を掴み、まるでひよっこのようにソファから引っ張り上げた。 真夕が驚いて顔を上げると、司の整った顔が視界に飛び込んできた。 真夕は慌てて手を振り解こうとした。「司、放して！」 司は冷たい顔で彼女を引っ張って行った。 幸子が立ち上がった。「堀田、何しているの！真夕を放してよ！」 追いかけてきた辰巳と御曹司たちは呆然とした。「『真夕』だと？」 「女神が池本真夕だったのか？」 「あれがあの『醜いアヒルの子』の池本真夕なの？」 「池本真夕って、こんなに綺麗だったんだ……」 司に引っ張られていくその冷ややかな美しい姿を見て、辰巳はその場で固まった。「ありえない……兄貴を追わなくなった池本真夕は、超美人になったじゃない！」 …… 司は真夕の手をしっかり握り、彼の手の力はまるで鉄のように強かった。どれだけ真夕が振り払っても逃げられなかった。 彼の歩幅は大きく、真夕はよろけながらもついて行くしかなかった。「司、放してよ！」 そのとき、司が手を振ると、真夕の華奢な背中が冷たい壁にぶつかった。 次の瞬間、視界が暗くなり、司の長身が覆いかぶさるように壁に彼女を追い詰めた。 司の目には怒りの炎が揺れていた。「真夕！遊びやがって。俺が死んだと思っているのか？」 第5話 真夕は眉をひそめて言った。「私が遊んだんだって？」 司は歯を食いしばって言った。「こんなビッチっぽい服を着てどうしたいんだ！」 何だと？ ビッチっぽい？ 「司、はっきり言ってよ！」 司は彼女のミニスカートを見た。「太ももが見えそうだ。そんなに自分の脚を他人に見せたいのか？」 真夕が着ているスカートは確かに少し短かったが、これは幸子が選んだものだ。 幸子はこう言った。「真夕は脚を他人に見せないだけだ。池本彩に見せつけて、浜島市一の美脚が誰かを、今夜みんなに見せてやるわ」 真夕は繊細な眉をひとつあげて言った。「どうやら堀田社長は私の脚を見ているようだね」 司は一瞬驚いた。 真夕は壁に寄りかかり、体をだらりとさせ、ゆっくりと右脚を上げ、クリスタルのハイヒールで右脚を彼の脚首に擦りつけた。 司は黒いスーツパンツを履き、力強い長い脚が包み込まれていた。それで冷たく高貴で禁欲的な雰囲気を醸し出していた。 真夕の白くて柔らかな脚の指先が彼の脚首をなぞり、彼のふくらはぎを少し挑発的に擦った。 それは誘惑であり、挑戦でもあった。 司は冷たい目で言った。「何しているんだ？」 真夕は唇を少し上げて笑った。「堀田社長、彩の脚と私の脚、どちらがいい？」 司は彼女を見つめ、彼女の額のきれいな生え際が、雪のような顔立ちを引き立てていた。まるで女神のような女が、あえて彼を誘惑しているかのようだった。透明で明るい瞳が、彼を引き込むように見つめていた。 昨晩、彼は彼女の黒縁メガネの下に隠された美しさを覗き見たが、まさか彼女がこんなにも美しいとは思っていなかった。 彼女の顔、どこかで見たことがある気がする。 真夕は美しい眉と目を軽く笑わせて言った。「堀田社長、彩の脚はあなたの腰を巻いたことがあるのかしら」 司は息を呑んだ。その顔が近づき、彼女をじっと見つめた。「真夕、君はそんなに奔放なのか？一日中男のことばっか考えて、八人のホストを指名するほど渇いているのか？」 彼は彩との過去を直接答えなかった。たぶんそれは彼にとって彩をも守るための最良の方法だったかもしれない。 彼と彩との恋愛は最高なファンタジーだった。彼らは青春の一番美しい時期に交際していた。彩のあの美しい脚が彼の腰をしっかりと巻いたことがあったに違いない。それならば、なぜ彼は未だに彩に未練を感じているのかが理解できる。 彩は本当に幸せだ。こんなに冷徹な男が彼女に長く情熱を注いでいるのだから。 司は彩に対して「奔放」という言葉を使ったことはなかっただろう。 真夕は微笑みながらも、その澄んだ水のような瞳には冷徹な光が宿っていた。「そうだよ、堀田社長。お体が弱くて私を満たせないから、別の男を探すことにしたんだよ。さっさと離婚しようよ。今のがダメなら、次がもっとお利口かも！」 彼女はまたしても彼がダメだと言った！ 次がもっとお利口だと？ この女、許せない！ 司は手を伸ばして真夕の小さな顎を掴んだ。「挑発か？俺ができるかどうか知りたいのか？」 何だと？ 真夕は一瞬驚いた。 司は彼女の唇に顔を近づけ、誘惑的に少し離れたが、吐き出した言葉には一切の温もりがなかった。「夢見るな、俺は君には触らないよ。俺が愛しているのは彩なんだから」 愛しているのは彩なんだ。 実際、彼が言わなくても真夕はわかっていた。真夕は心の中で蜂に刺されたような痛みを感じた。ただ、それは表面に出るほどの痛みではなかった。しかし、胸の奥に密かに押し寄せるように痛んでいた。 その時、心地よい声が聞こえた。「司」 真夕は顔を上げた。彩が来た。 彩は浜島市の紅いバラで、美しい唇と白い歯を持つ美人だ。彼女は幼少期からダンスを習い、体はとても柔らかい。 司はすぐに真夕から手を放し、彩のところに歩み寄った。彼はその美しいまつげを下ろし、彩を見つめ、その目には真夕が見たことのない優しさが宿っていた。「来たの？」 彩はうなずき、真夕を見て言った。「この方は？」 彩は真夕のことをその場ですぐに思い出せなかった。 ただ、真夕は決して彩を忘れたことはなかった。 実は真夕と彩は、違う母親と父親を持っていた。 平祐は真夕の実の父親ではなく、継父だった。 何年も前、真夕には幸せな家庭があった。父親の池本邦夫（いけもとくにお）と母親の藍は仲良く過ごしていた。 父親は真夕のことが大好きだった。邦夫は毎日彼女を抱き上げて、「真夕は幸せで生きていようね」と言っていた。 しかしある日、父親が突然亡くなった。その弟である平祐は娘の彩と共に邦夫の家に住むようになり、母親はそれで彩の母親にもなった。 母親は彩を愛するようになり、真夕のことはどうでもよくなっていった。 テストで彩は99点を取り、真夕は百点の満点を取った。母親は真夕の手を定規で叩きながら言った。「妹のことを少しは気を使ってくれないの？なぜ妹より高い点数を取ったの？」 彩が病気で化学治療を受け、髪を剃って泣きながら自分が醜くなったと言ったとき、母親はすぐに真夕の髪も剃り、「彩と一緒に醜くなれば、彩も泣かないで済むんだ」と言った。 毎晩、母親、彩、平祐の三人は一緒に遊んでから寝ていた。真夕は父親が買ってくれた人形を抱えて、彼らの部屋の外で一人泣いていた。「お母さん、真夕は怖いよ」 その後、彩はようやく「お母さん」と呼ぶようになった。母親はとても喜んだが、彩は言った。「お母さんには一人しか娘がいないわ」 あの日、大雨が降っていた。母親は真夕を田舎に連れて行き、そこで彼女を捨てた。 幼い真夕は車を追いかけ、泣きながら叫んでいた。「お母さん、真夕を捨てないで……真夕は言うことを聞くから……お母さん抱っこしてよ、真夕は怖いよ……」 真夕は人形を抱えたまま泥だらけの水たまりに倒れ、車が彼女の目の前から消えるのを見た。 真夕は絶対に彩を忘れることはなかった。 その時、辰巳が走り寄ってきた。「彩姉さん、彼女はね……彩姉さんの姉、池本真夕なんだよ」 彩は驚いて言った。「池本真夕？」 真夕は彩が自分を見下していたことを知っていた。 子供の頃、真夕はなんでも彩に負けっぱなしだった。そして彩はずっと優れていた。後に司と恋に落ち、愛に包まれながら成長した彩は、気高くて傲慢だった。 辰巳は再び真夕の清楚で異彩を放つ美しさに驚かされ、小声で言った。「池本真夕がこんなにきれいとは思わなかった」 彩は子供の頃の記憶がすでにぼやけていた。なぜなら、彼女はこの愛されない姉を一度も真剣に見たことがなかったからだ。しかし、この姉は、田舎から帰ってきた醜いアヒルの子ではなかったのか？ 彩は真夕のそばに歩み寄り、一瞥した。そして、眉をひそめて言った。「真夕、あなた、まさか私の格好を真似するなんて思わなかったわ」 真夕「……」 勝手にしろ。 真夕は細く美しい背筋を伸ばし、笑って何も言わなかった。回廊の灯りが彼女の清楚な顔に輝きを与え、まるで明珠のように煌めいていた。 彼女はもはやあの頃の真夕ではなかった。 彩は口を開けた。「真夕、司寒と離婚するって聞いたわ。男がいないと生きられないの？バーでホストを指名するなんて。私なら職場に復帰するけど」 彩は司を見て言った。「司、真夕は長いこと司の世話をしてきたんだから、せめて仕事を探してあげなさいよ」 司は真夕の顔に目を向けた。 辰巳は言った。「彩姉さん、今は就活するのに学歴が必要なんだけど、彼女の学歴ってどう？」 彩は何か面白いことを思い出したように、顎を高く上げて笑った。「真夕は十六歳で学校を辞めたわ」 第6話 辰巳は驚いた。十六歳だと？ 辰巳の周りの人たちが彩を高く評価しているのは、彼女が美しさだけでなく、幼い頃から成績が優秀で、高学歴のエリートだからだ。浜島市を見渡しても、彼女より優れた女性はいない。 彼女のほうが司にふさわしい。 どんな女性でも、美貌だけでは限界がある。美貌に学歴が加わってこそ最強の組み合わせだ。上流階級であればあるほど、女性の学歴が重視されるのだ。 さっきまで真夕に抱いていたわずかな好意は消え失せ、辰巳の声には軽蔑がにじみ出ていた。「池本、君って本当に十六歳で学校を辞めたの？」 真夕は誇らしげな彩を見て、淡々と微笑んだ。「ええ、確かに十六歳で学校を辞めたわ」 辰巳は言った。「それでは偶然だな。兄貴も十六歳で学校を辞めたんだ。ただ、彼は本当の天才で、十六歳で海外の名門大学で修士号を2つも取って、画期的だったんだよ。君の場合は、十六歳で学校を辞めて、高校の卒業証書さえ持っていないんだろ？」 辰巳は大声で嘲笑った。 彩は高みから見下ろしていた。 その場にいる人みんな真夕を軽蔑していた。 背筋を伸ばして立つ長身の司に、回廊の灯りがその端正で冷ややかな顔を照らしていた。彼は真夕を見た。 この三年間、真夕は専業主婦として彼のそばにいた。彼女に学歴がないのも無理はない。 真夕は何の恥ずかしさも萎縮も見せず、逆に彼女の澄んだ瞳は彼を見つめ、そして彼に軽やかに微笑みかけた。「そうね、奇遇だわ」 そうね、奇遇だわ。 理由もなく、司は胸の奥が動いたのを感じた。 真夕の目が本当に美しかった。活気に満ちていて、語りかけてくるような目だった。司はそれに気づいた。 「真夕！」その時、幸子が走ってきた。彼女は彩を見て憤慨した。「彩、また真夕をいじめたの？」 彩は誇らしげに言った。「私たちは真夕をいじめてなんかいないわ。むしろ彼女に仕事を紹介してあげようと思っているの」 幸子は驚いた。「真夕に仕事を紹介するの？あなたたちが？」 彩は続けて気前よく施しをするように言った。「ええ、真夕には学歴も資格もないけど、私たちはできるだけ良い仕事を探してあげるつもりよ」 幸子「……」 幸子は笑いながら怒った。「あなたたち、真夕がどんな人か知っているの？真夕は実は……」 真夕は幸子を引き止めて言った。「幸子、行こう」 幸子はそれ以上言わなかったが、彩を見る目つきはまるで道化を見るようだった。「後で恥をかく時が来るわよ！」 幸子は真夕を連れて去った。 辰巳は怒った。「この池本真夕って何なんだ？十六歳で学校を辞めたくせに、まだそんなに威張っているなんて。俺が彼女だったら、もう人前に出られないよ」 彩は怒らなかった。彼女は真夕をまともに見たことがない。真夕は彼女のライバルになる資格すらない。 真夕に腹を立ているなんて、自分のレベルを下げるようなものだ。 彩は辰巳に笑いかけた。「辰巳、もういいわ。無知な者は恐れを知らないのよ」 辰巳は言った。「兄貴、早く離婚してよ。彼女は兄貴にはふさわしくない」 司の美しい顔には何の感情の起伏もなく、彼は彩を見た。「行こう」 彩はうなずいた。「ええ」 彩と辰巳は司と共に去った。 …… バーを出ると、ある声が聞こえた。「堀田くん！？」 司が顔を上げると、なんとそれは知り合いの母校の学長、サイだった。 司は近づいた。「学長、どうして浜島市に？」 彩はサイ学長に敬意を払っていた。彼女は幼い頃から成績優秀だったが、その大学に入る資格はなかった。 サイ学長は笑った。「堀田くん、浜島市でシンポジウムをするために来たんだよ。偶然だな、君の後輩も浜島市にいるよ」 司は一瞬止まった。「僕の後輩ですか？」 サイ学長は言った。「そう、我が校には二つの伝説がある。一つは司で、もう一つは君の後輩だ。彼女は君と同じ十六歳でダブル修士号を取得した。彼女は本物の天才少女だ。ただ、君とは学年が違うので、君は彼女を知らないんだ」 辰巳は好奇心でいっぱいだった。「わあ、兄貴の後輩ってそんなにすごいっすか？兄貴と比べたらどっちが上っすか？」 サイ学長は司を見て笑い、一言で評価した。「互角だ」 司は剣のような眉をひそめた。彼はまだ互角と言えるほどの女の子に出会ったことがなかった。 彩は初めて司にそんな天才少女の後輩がいると聞いた。彼女は真夕に敵意はなかったが、この天才少女の後輩に一瞬で心が乱れた。 この後輩は誰だ？！ 彩は深い敵意と嫉妬を抱いた。 サイ学長はスマホを取り出した。「堀田くん、この後輩のラインを君に紹介するから、時間あるなら追加して。彼女も浜島市にいるよ。君が先輩として彼女の世話をしてあげないとな」 司はうなずいた。「わかりました」 サイ学長は去り、辰巳は急かした。「兄貴、早くこの後輩のラインを追加してよ。彼女がどんな顔をしているか見たいんだ」 司はスマホを取り出し、その後輩のライン画面を開いた。 そのラインの名前は一つのアルファベットだ。M。 背景は真っ白だった。 辰巳は言った。「このMって、どういうこと？」 司も知らなかった。彼は友達追加ボタンをタップし、備考欄に「堀田司」と記入した。 向こう側では認証中で、返事しなかった。 辰巳は興奮した。「兄貴、この後輩を追加したら俺にも紹介してよ。こんなすごい女の子って初めて聞いたよ」 彩は彼らの関心がこの後輩に向いているのを見て、不機嫌になった。その時、ある高級車が止まり、司の秘書の千代田清（ちよだきよし）が運転してきた。 彩はすぐにこの小さな出来事を終わらせた。「司、車が来たわ。行こうよ」 辰巳は言った。「兄貴、彩姉さん、またね」 …… 高級車は静かに道路を疾走し、静かで豪華な車内で、運転席の清は後ろの座席の司に敬意を払いつつ尋ねた。「社長、どこに行きますか？」 司は言った。「会社に」 彩は司を見た。夜の街のネオンが窓ガラスを通して彼の美しい顔に流れ込み、まるで映画の白黒フィルムのように、上品で神秘的に映し出されていた。 彩の目には愛が溢れていた。「司、さっき真夕とはどうしたの？彼女がきれいになっただけで、何かしようと思っているんじゃないだろうね？」 司は彩を見て、気ままな声でだらしなく言った。「彼女は僕の妻だ。何かあっても普通だろ。彼女を僕に押し付けたのは君じゃないか」 彩は彼がまだ彼女を責めているのを知っていた。 彩が三年前に植物状態だった司を置いて海外に行き、真夕と代わりに結婚させた。司は今でも彼女を責めている。 彩は弁解したかった。「司、真夕が、どうしても司と結婚したいと言ってたよ。私は司を彼女に譲るしかなかったのよ」 司は言った。「本気で言っているのか？」 彩「……」 彩は赤い唇を噛み、拗ねて言った。「いいわよ、三年前に私は司を置いて行った。それが気になるなら、別れよう。司も私を置いて行けばいいじゃん」 そう言って彩は清に言った。「千代田さん、車を止めて！」 彩は車を降りようとした。 しかし司の骨ばった指が伸びてきて、彼女の細い手首を掴み、強く引っ張った。彩の柔らかな体は彼の逞しい胸にぶつかった。 彼女の頭上からは司の諦めと寵愛に満ちた声が聞こえた。「彩、甘えてんじゃねえよ」 第7話 彩は唇を紅く引き、心の中は甘い気持ちでいっぱいだった。彼女は柔らかい体を司の胸に預け、そして艶やかで小さな顔を上げ、彼を見た。「なるほど、司が私を捨てられないのね」 司は浜島市随一の富豪で、かっこよくハンサムだった。財力と権力を持つ彼は、彼女が男性に抱くすべての想像を満たしていた。 しかし、三年前に彼は交通事故に遭い、植物状態になってしまった。医者たちは彼がそのまま目を覚ますことはないと宣告した。彼女はどうしても自分の青春を彼に費やすことができなかった。 そこで、彼女は逃げた。 しかし、真夕が代わりに司と結婚したら、わずか三年で彼が目を覚ました。 彼女は今でも司がどうやって目を覚ましたのかわからない。もしかして真夕って幸運をもたらす女なのか？ 医者たちはこれを奇跡と呼んでいた。 これで、彼女は戻ってきた。 彩は司が自分を愛していることを知っていた。彼は彼女を捨てたりしない。 司は彩の艶やかな小さな顔を見ながら言った。「もしあの時のことがなかったら……君もこんなに甘えたりできないだろ」 「あの時」と言われ、彩は一瞬硬直し、目に虚しさが浮かんだ。 彩は話題を変えた。「そういえば司、真夕と寝たことあるの？」 司は美しい目を伏せた。「バカを言うな」 彼女は彼が真夕と寝ていないことを知っていた。わざと聞いたのだ。 彼は彼女の話題を受け、曖昧に引っ張った。 彩は彼の今の様子が好きだった。男の風情にいたずらっぽい根性が加え、一言で人を赤面させる。 彩は彼の服を脱がせたいと思った。この高貴で禁欲的な男が、どれだけ欲望に満ちているか見てみたかった。 彩は身を翻し、大胆に彼の逞しい腰に跨り、両手で彼の首を抱き、赤い唇を彼の薄い唇に近づけて甘い息を吐いた。「私と寝たいの？」 清は長い間司についているうちに非常に目が利くようになり、車内の仕切りを上げた。 司は彩を見て、何も言わなかった。 彩はストラップの赤いドレスを着ており、跨る姿勢でスカートが上がった。彼女の二本の美脚が鮮明に露わになった。 この浜島市一の美脚は柔らかく司の黒いスーツのパンツに絡みつき、艶っぽく美しかった。 彩は脚を締め、二本の美脚で彼の引き締まった腰をしっかりと挟んだ。「言ってよ、寝たいの？」 彼が一言「うん」と言えば、今すぐにでも寝ることができた。 司ももちろん彼女の意味を理解していた。 しかし、司の頭にふと、さっきバーで見た真夕の美脚が浮かんだ。 真夕の脚は骨と肉が均等で、細くてふくよかだった。 真夕は尋ねた。彼女の脚と彩の脚、どれが好きかと。 司はなぜこの時に真夕のことを思い出したのかわからなかった。 あの時、真夕は脚を上げ、キラキラしたハイヒールのチェーンが彼女の弱々しい足首にぶら下がり、揺れていた。彼女は白い足先で彼の脚をこすり、彩の脚が彼の腰に絡みついたことがあるかと尋ねた。 司は手を伸ばして彩が彼の首に掛けていた手を外した。「俺、まだ離婚していないよ」 彩「……だから？」 司「俺は浮気するつもりはない」 彩「……」 すべての艶やかさが消え、司はこれに終止符を打った。 彩はがっかりして彼の太ももから降りた。彼女にもプライドがあった。司が欲しがれば、彼女は寝るつもりだった。 彩「司、じゃあ真夕とはいつ離婚するの？」 司は窓の外を見た。実は真夕が自ら離婚を申し出たのがちょうどよかった。彼も離婚するつもりだったからだ。 司は冷たい声で言った。「もう少し経てば」 …… 真夕は幸子とアパートに戻り、柔らかいベッドに横たわった。 今夜のパーティーの後、彼女の生活は正常に戻る。 真夕はスマホを取り出し、ラインを開いた。 彼女には二つのラインアカウントがある。この三年間、彼女は司の妻としてのアカウントを使っていた。今、このアカウントは正式に終了した。 真夕はもう一つのアカウントにログインした。 ちょうど入ると、「ピンピンピン」と提示音が鳴り、「おいら仲良しファミリー」のライングループが賑やかになった。 真夕はグループを開き、先輩太郎からのメッセージが見えた。【わあわあ、うちの真夕ちゃんがついに来たぞ】 先輩次郎【真夕ちゃん、おかえり】 先輩三郎【真夕ちゃん、抱っこしてチュー】 先輩の三人は花を撒き、彼女の帰りを祝った。 先輩太郎【三年前、真夕ちゃんは恋に目覚めたんだよね。先生に別れを告げて、男を遊びに行くと言ったなんて。どうだった、真夕ちゃん、男遊びは楽しかった？】 真夕は返した。【全然】 先輩次郎【真夕ちゃん、ふられたの？】 先輩三郎【真夕ちゃんにも手に負えない男がいたなんてまじウケる】 先輩太郎【お前ら！真夕ちゃんを笑うな。この三年間は真夕ちゃんが下界で恋の試練を受けたと思えばいい……ごめん、あまりにも面白すぎて笑うしかねえよ】 真夕「……」 彼女はこの三人をグループから追い出したいと思った。 真夕はその小さな手を動き、グループ名を「おいら仲良しファミリー」から「おいら殺し合いファミリー」に変えた。 その時、先輩三郎の島田逸夫（しまだいつお）が話を本題に戻した。【真夕ちゃん、そろそろ復帰する時だ。手術の予約が来ている。君にある複雑な心臓手術の予約を引き受けてほしい。明日、病院へ行ってください】 真夕【オッケー】 グループチャットから抜け、真夕は突然友達追加の申請を見つけた。それを開き、なんと司だった。 司が彼女をラインの友達に追加しようとしている。 これは少し皮肉だった。この三年間、彼女は司の妻としてのアカウントで毎日彼にメッセージを送っていたが、彼は一度も返信しなかった。今、彼女がもう一つのアカウントにログインすると、彼は自ら彼女を友達に追加しようとしている。 かつて司が見下していた者が、今は司が手が届かない者になったのだ。 真夕はその細い指でボタンをタップした…… …… 堀田グループの本社にて。 堀田グループの本社は浜島市のランドマークだ。街の経済の命脈を握っているこのグループの本社は、雲をつくようにそびえ立ち、夜にはさらに美しく豪華に見えた。 彩を家に送ってから、司は社長室に到着した。彼ら黒い革で作られた社長の椅子に座って、書類に目を通した。 司は書類の最後に彼の名前を力強くサインした。後ろの綺羅びやかな窓には街の明かりが映り、それは今はこの男の引き立て役となっていた。 ピン。 軽快な携帯の音が鳴った。ラインの通知が来たのだ。 司はスマホを取り上げ、ラインを開いた。あの天才と言われる後輩が返信していた。 その返信を見て、司は一瞬驚いた。彼はその薄い唇を引き、笑い出した。