消えゆく灯と忘れられた誓い

結婚5周年を迎えた夏川結衣（なつかわ ゆい）は、ふとしたきっかけから、婚姻届に不備があるかもしれないことに気づいた。そして夫である藤原翔太（ふじわら しょうた）は、生涯一度しか結婚が認められないM国で、自ら育てた女の子と結婚式を挙げようとしていた。 彼が結衣を愛していたことは本当だったし、優しくしていたことも本当だった。 しかし、彼は強欲すぎた。二人の女性を同時に愛するという、身勝手な願望を抱いていたのだ…… 第1話 結婚5年目、夏川結衣（なつかわ ゆい）はついに妊娠した。 彼女は早速、役所へ母子手帳の交付申請に向かった。結婚五周年の記念日に、夫の藤原翔太（ふじわら しょうた）へのサプライズにするつもりだったのだ。 妊娠届出書に夫の情報を記入し提出したが、窓口の担当者がシステムで住民情報を照会したところ、二人の婚姻関係が確認できないという。 「夏川さん、申し訳ありません」担当者は何度もパソコンの画面を見直したが、困惑と気まずさが入り混じった表情で言った。「記録上、藤原さんが夏川さんの配偶者として登録されている事実が確認できないのですが……」 結衣は一瞬呆然とし、すぐに眉をひそめた。「そんなはずありません。私たちは結婚してもう5年になります。システムの情報が間違っているのでは？」 窓口の担当者はもう一度試してみたが、結果は同じだった。彼女は結衣に書類を返却し、事務的な口調で言った。「システムの更新が遅れているのかもしれません。お急ぎでしたら、戸籍課で確認されることをお勧めします。未婚の方でも母子手帳を申請できますので」 結衣は担当者の言わんとすることを理解し、戸籍課で状況を確認することにした。 戸籍課から出てきたとき、彼女の顔は真っ青で、先ほどの喜びは跡形もなかった。 市役所職員の言葉が、彼女の心に重くのしかかる。「記録によりますと、夏川さんと藤原さんは現在、未婚の状態です。システムには、お二人の婚姻届の記録がありません……」 5年間の結婚生活は……まさか、嘘だったの？ 彼女は翔太と幼馴染で、恋人同士だった。彼は彼女を深く愛し、世界中の素敵なものを彼女に捧げたいと思っていることは、誰もが知っていた。それなのに、なぜこんなにも彼女を欺くのだろう？ 結衣はすぐに航空券を購入し、M国に出張中の翔太を探しに行った。 真実を確かめなくては。 翔太が宿泊しているホテルに着くと、ちょうど結婚式が行われているところだった。 M国は特殊な国で、人は一生に一度しか結婚できず、離婚はなく死別のみだ。 式典を見る気にもなれず、人混みをかき分けてエレベーターに向かおうとしたその時、視線が偶然にも人々に囲まれた新郎に注がれた。そして、彼女はまるで雷に打たれたように立ち尽くした。 男性はレザージャケットにスキニーパンツ、ロングブーツ、ベレー帽、そして赤い幅広ベルトを締めており、典型的な地元の服装だった。そして、彼の顔は幸福に満ち溢れていた。 その男性は、他でもない、彼女と5年間結婚生活を送ってきた夫、翔太だった。まさか翔太がこんな格好をしているとは、自分の目で見るまでは信じられなかった。 「翔太、結婚おめでとう！」 「さすが翔太だよね。国内でも国外でも、こんなに盛大な結婚式を挙げるなんて！」 「なぁ翔太、まさか優香と本当に結婚するとはな。ちょっと意外だったぜ」 友達が興味深そうに尋ねた。「これって重婚にならないのか？だって、翔太は国内で結衣と結婚してるだろ？」 「それは知らないだろうな。翔太は優香が大人になるまで待つために、国内では結衣と籍を入れてないんだ。だからこの5年間、法律上は独身だったんだよ！」 「そんなことできるのか？やっぱり翔太は凄いな」 人混みの中で、結衣は全身の血が凍り付くのを感じ、その場に立ち尽くしていた。 聞き間違いだと思った。しかし、次に翔太が発した言葉で、彼女はまるで氷の底に突き落とされたような気分になった。 「優香とは真剣に付き合ってる。彼女は結衣を助けるために輸血して、自分の命も顧みなかったんだ。結衣の影で生きることになっても、ただ穏やかな家庭を築きたかっただけなんだ。俺はそれを叶えてやれるさ」翔太は静かに、言葉を一語一句丁寧に紡ぎ出すように言った。 そういうことだったのか。 結衣の目には涙が浮かんだ。まさか、これらすべては、翔太が自ら仕組んだことだったとは。 5年前、結衣が交通事故に遭った時、高校に入学したばかりの鈴木優香（すずき ゆうか）が彼女を病院に運び、輸血をして命を救った。 優香は経済的に困窮しており、病弱な母親と二人で暮らしていた。結衣と翔太は、優香に命を救われた恩義に報いるため、あらゆる面で彼女を支えた。学費はもちろん、留学や旅行の費用まで負担し、優香がより良い人生を送れるよう尽力したのだった。 翔太は、優香が結衣を救ったことは、彼自身を救ったことと同じだと言っていた。 彼は感謝の気持ちを表すため、できる限りのことをしたいと思っていた。 まさか、その感謝の仕方が、彼女を成人まで育て、妻として迎えることだったとは。 さらに滑稽なことに、5年もの間、結衣は全く気づかず、二人がいつ付き合い始めたのかも知らなかった。 翔太の友人は、またしても尋ねた。「結衣はどうするんだ？気づかれたらどうする？」 翔太は視線を落とし、スマホの画面を素早く操作しながら、確信に満ちた口調で言った。「俺は変わらず結衣を愛し続ける。だが、彼女は一生気づかないだろう。 「絶対に結衣には言うなよ」彼は低い声で念押しした。 次の瞬間、結衣のスマホが振動した。 翔太から送られてきたメッセージを見て、彼女の胸は締め付けられ、全身に寒気が走った。 【結衣、会いたいよ。出張なんて行きたくない。お前と離れている時間が辛い。記念日には必ず帰るから。愛してるよ】 結衣はスマホを握りしめ、遠ざかっていく翔太を見つめ、心に激しい痛みを感じた。 彼女の視界はぼやけ、熱い涙が溢れ出した。この人は、自分の知っている翔太ではない。 翔太は、幼馴染で、落とした髪飾りを拾うために窓から落ちて足を骨折しても、自分を泣きやませようとしてくれた男の子だった。 18歳で雪山の頂上に登り、自分に告白し、一生愛すると誓い、決して嘘をつかないと言った少年だった。 20歳で9999通の手紙を書き、100種類のケーキを作ってプロポーズしてくれた男だった。 22歳で盛大な結婚式を企画してくれた男だった。結婚後も毎晩自分を求め、離れたくないと言っていた男だった…… 目の前にいる、自分を愛していると言いながら、別の女性と結婚する嘘つきではない。 結衣は胸が張り裂けそうになり、唇を噛み締めた。その時、再びスマホが振動し、翔太から電話がかかってきた。 一瞬ためらったが、彼女は電話に出た。 「結衣、どこにいるんだ？ご飯はもう食べたか？なんだか騒がしいけど？」いつものように優しい翔太の声は、彼女への愛で満ち溢れているようだった。 「翔太、今、何してるの？」結衣は無意識にスマホを握りしめた。もし翔太が真実を話してくれたら、ちゃんと話し合い、もう一度チャンスを与えようと思っていた。 しかし、翔太はためらうことなく言った。「会議中なんだ。結衣に会いたくてたまらなくて、こっそり電話したんだ。今、買い物かな？欲しいものがあったら何でも買っていいんだぞ」 結衣はふと口元を歪め、目の光が消えた。そして、2秒ほど沈黙した後、静かに言った。「ええ」 翔太はすぐに彼女の異変に気づき、不安そうに尋ねた。「結衣、機嫌が悪そうだけど？何かあったら言ってくれ」 「試着がしたいから切るね」 電話を切ると、地元の花嫁衣装を着た優香が翔太の腕の中に飛び込んでいくのが見えた。 「私は綺麗なの？」 「ああ、綺麗だ。俺の女は何を着ても綺麗だよ」 翔太は微笑み、彼女の腰を抱き寄せ、額にキスをした。 彼の笑顔が、結衣の目に突き刺さる。 彼の優しさも、愛情も、自分だけに向けられたものではなかったのだ。彼の愛と心は、二つに分けることができたのだ。 翔太、どうしてあなたの心には二人の女が入るのだろう？ 結衣はホテルから逃げ出し、路地裏でしゃがみこみ、体を丸めて涙を流した。 気を失いそうになるほど泣きじゃくった後、彼女はゆっくりと立ち上がり、目に決意を宿した。 この5年間の偽りの結婚生活は、もういらない。 翔太という男も、もういらない。 あの二人が正式な夫婦になったのなら、彼女は二人を祝福する。 半月後は両親の命日だ。墓参りを済ませたら、彼女は出ていく。翔太の世界から完全に姿を消すのだ。 結衣はタクシーで空港に向かい、一番早い便の航空券を購入した。 そして帰国後、まず病院で中絶手術の予約を入れた。 第2話 「夏川さん、あなたは事故の際に腹部をひどく損傷していて、妊娠できたこと自体が奇跡なんです。もしこの子を諦めてしまったら、今後妊娠するのは難しいでしょう」医師は困った顔で結衣を見た。「もう一度よく考えて、ご主人と相談してみてはいかがですか」 結衣は指をぎゅっと握りしめ、胸が痛んだ。翔太はこのことについて何も話してくれていなかった。 藤原家と夏川家から子作りの話をされるたびに、翔太はいつも自分が悪いんだとばかりに责任を被って、二人だけの時間をもっと楽しみたい、子供はまだ欲しくないと言っていた。 結衣の目には涙が滲んだ。彼はいつも彼女のことを考えて、悲しませないようにしてくれたのだ。 けれど、彼がどれほど優しくても、彼が彼女を欺いているという事実は、決して変わらないのだ。 「先生、ありがとうございます。考えます」 結衣はぼんやりとした頭で診察室を出ていくと、廊下で思いがけず、翔太と優香の姿を見つけた。二人はいつの間にか帰国していたようだ。 翔太は優香を優しく支えながら超音波検査室から出てきていた。眉間に緊張の色を浮かべ、優香の顔に、優しく愛情のこもった視線を注いで、一瞬たりとも目を離そうとしない。 「翔太さん、そんなに心配しないで。妊娠しただけよ、病気じゃないんだから」優香はにっこりと笑った。翔太と出会った頃は幼かった彼女は、当時からずっと「翔太さん」と呼んでいて、その後もそのままだった。 翔太は嬉しそうに唇を歪めた。「心配するに決まっているだろう。俺たちにとって初めての子供なんだ。大切にしないと」 結衣は予約票を強く握りしめ、全身の血の気が引いていくのを感じた。まるで心臓が音を立てて崩れていくような感覚だった。目頭は熱くなったが、涙は一粒もこぼれ落ちなかった。 あまりにも辛い時は、涙も出ないのだ。 翔太に支えられながらエレベーターに乗り込む優香の背中を見送り、結衣は固く握りしめていた予約票を静かに開いた。そして診察室に戻り、二日後の中絶手術の予約を入れた。 嘘で塗り固められた世界に、子供を産み落とすことはできない。生まれた時から父親のいない子にすることもできない。 まるで運命のいたずらか、結衣は地下駐車場で翔太と優香に再び出くわしてしまった。彼女は思わず、二人の車の後をついていく。 翔太は優香を回転レストランに連れて行った。 結衣の心は沈んだ。あの回転レストランは、去年の結衣の誕生日に、翔太が自ら設計して建ててくれたものだった。 結衣だけが、そこで食事をする資格があると彼は言っていたのに、今、彼は他の女をそこに連れて行ったのだ。 回転レストランの中で、優香は結衣がいつも座っていた場所に座り、テーブルの上にはデザートが並んでいた。少し離れたところで、翔太がワゴンを押しながら出てきた。 彼は胸に挿していた花を取り、優香に手渡した。花の下にはダイヤモンドがちりばめられたネックレスが下がっていた。「もうすぐ母親になるんだね、おめでとう」 「翔太さん……ありがとう。すごく嬉しい」優香は感極まって泣きそうになった。「わざわざ私のために料理を作ってくれたのね。 ね、早く一口ちょうだい。私が食べ終わったら、翔太さんはもう帰っていいから。もう何日も翔太さんを独り占めしちゃったし、結衣さんのところに帰ってあげないと」優香はぎゅっと目をつぶって、無理やり涙をこぼした。 翔太は優しく彼女を抱きしめた。「バカだな。今日はどこにも行かない。ずっとそばにいるよ」 「でも、結衣さんはどうするの？明日はあなたたちの結婚記念日よ。一緒にいてあげないと、きっと悲しむよ」 「もうちゃんと手配してある。心配するな」翔太は彼女の頭を撫で、ネックレスをつけてあげた。「お前はもう俺の妻だ。これからは、もっとお前と子供と過ごす時間を増やすつもりだ」 角に隠れていた結衣は、二歩後ずさりした。冷たい壁に背中がぶつかり、全身が震えた。 そう、優香こそが翔太の本当の妻なのだ。 そして自分は、ただの馬鹿だったのだ。 翔太が初めて結衣を回転レストランに連れてきてくれた時も、ダイヤモンドのネックレスをくれた。自ら料理を作ってくれるために、こっそりと一流シェフに一ヶ月間習っていた。 「結衣、俺の料理を食べてみてくれ。これから、お前の一日三食は俺が作るからな。一生、結衣だけを愛する」 彼はネックレスをつけながら、彼女の耳元で誓った。 今、翔太は自分に向けていた愛情と優しさを、そっくりそのまま優香に注いでいた。 胸が締め付けられるように痛んだ。翔太の「一生」は、あまりにも短すぎた。 結衣は慌てて振り返り、レストランを去った。外に出る頃には、涙が溢れていた。 彼女は弁護士事務所へ行き、自分の財産の清算を依頼した。翔太と関係のあるものは全て彼に返すつもりだった。 両親から相続した財産だけで、一生遊んで暮らせるほどのお金がある。お金には困っていない。ただ、早く翔太と縁を切りたかった。 夕闇が迫る頃、やっと全ての用事を済ませて、車で家に戻った。 広々とした家には使用人がつけてくれた明かりだけが灯っていた。結衣は疲れた体でソファに沈み込み、家中に飾られた自分と翔太の写真を見つめた。心臓が重苦しく、鼓動する度に鋭い痛みが走った。 彼女は眉間を揉み、壁一面に飾られた写真立てを外し始めた。 幼い頃に撮った初めての写真。ピンクのドレスを着た自分を、彼は一番可愛い女だと褒めてくれた。 初めて一緒に踊った時の写真。彼は優しく腰に手を回し、これからはずっと自分とだけ踊ると約束してくれた。 初めてのデートの写真。彼は抱き上げて何度もくるくる回し、世界で一番幸せな男だと言った。 …… 彼女は写真を取り出し、一枚ずつシュレッダーに入れた。二人の思い出は、全て粉々に砕かれていく。 一晩中、彼女は同じ動作を繰り返した。過去の甘い思い出を、徹底的に消し去ろうとしていた。 夜が明ける頃には、両腕がしびれていた。しかし、翔太は帰ってこなかった。 そして今日は、二人の結婚記念日だった。 第3話 記念日の当日、翔太は午前0時ちょうどにSNSに短い文章を投稿し、結衣への愛と感謝を深々と綴った。 数時間後には、「いいね」とリツイートが1000万を超え、街の大型ビジョンには翔太が自ら編集した動画が次々と流れた。彼は、彼女への愛を世間に見せつけたのだ。 いつの間にか、二人の別荘の外には人々が集まり、1825本の薔薇で道が埋め尽くされていた。道の真ん中には巨大なクリスタルの空洞の指輪が置かれ、中には有名ブランドの最新作の服やバッグが詰め込まれていた。そして一番上には小さなオルゴールが置かれ、翔太の声が繰り返し流れている。 「結衣、結婚記念日おめでとう。相変わらず愛してるよ」 結衣は表情一つ変えず、寝室のドアを閉め、布団の中に潜り込んだ。まるで、全てが自分とは無関係のことのように。 しばらくして、翔太から電話がかかってきた。彼は申し訳なさそうに言った。「結衣、急に仕事でトラブルがあって、今日は記念日を一緒に過ごせないんだ。帰ったら必ず埋め合わせをするから」 彼の見え透いた嘘を聞き、結衣は不意に笑い出した。声は震えていた。「大丈夫よ、仕事が大事だからね」 「結衣、怒ってるのか？」翔太は彼女の異変に気づいた。「たくさんサプライズを用意したんだ。気に入ってくれると嬉しい。数日中に埋め合わせするから」 「別に。仕事が大事でしょ。少し気分が悪いから、寝るわ」結衣は冷たく電話を切った。 彼女は体を丸め、胸の痛みをこらえた。 別荘の外の騒ぎは続いていた。翔太が手配したドローンが空中で様々な形を作り、結衣への愛を表現している。 多くの記者が駆けつけ、二人の愛をさらに報道しようと、結衣にインタビューを求めた。 結衣は見て見ぬふりをした。しかし、彼女のスマホは何度も鳴り続けている。 画面に表示された翔太の名前を見て、彼女の視界は再びぼやけた。電話に出て、なぜ約束を破ったのか、なぜ他の女を好きになったのか、問い詰めたかった。 けれど結局、彼女は静かに電源を切り、布団に顔を埋めた。 どれくらい時間が経っただろうか。突然布団がはがされ、強い光が差し込み、結衣の目を刺した。 逆光の中、彼女はやつれた顔の翔太を見た。髪は乱れ、顔色は悪く、両目は心配と後悔で満ちている。 結衣が機嫌が悪いことに気づいた彼は、すぐに駆けつけた。電話をかけても繋がらず、彼は心底恐ろしかったのだ。 結衣の姿を見た瞬間、彼は彼女を強く抱きしめ、かすれた声で言った。「よかった、家にいてくれた！結衣、ごめん、ごめん」 翔太の目は赤く、体が震えている。「二度と結衣を一人にはしない。電話に出ないから、生きた心地がしなかった。 何よりもお前が大切だ。記念日を一緒に過ごすために、戻ってきた」 結衣は何も言わない。翔太は彼女がまだ怒っていると思い、片膝をついて言った。「結衣、約束してくれ。もう電話に出ないとか、無視するとか、しないでくれ。死ぬほど辛いんだ」 彼の不安と恐怖は本物のように見えた。彼は自分を愛している。しかし、彼の愛は自分だけに向けられたものではなかった。 「戻ってくるのが早いわね」結衣が皮肉っぽく言うと、翔太の顔色が変わり、少しうろたえた。 「結衣、一日何も食べてないだろ？回転レストランに行こう」翔太は話題を変え、優しく彼女の額の髪を撫でた。 「行かない」結衣は首を横に振った。 翔太は焦った。「じゃあ、少し休んで。俺が何か作って持っていくから」 「ええ」結衣は冷淡に頷き、彼に背を向けた。 彼は彼女がまだ怒っていると思い、深呼吸をして部屋を出て行った。 十数分後、階下から騒がしい声が聞こえてきた。 結衣が階下に降りると、別荘のリビングには翔太の友人たちが集まり、新しくプリントした写真を壁に掛け直していた。 結衣の姿を見ると、彼らは一斉に翔太を庇い始めた。 「結衣、翔太は死ぬほど心配してたんだよ。あんなに慌ててる翔太は初めて見た」 「今度怒ったら、俺たちに言って。俺たちが仕返しするから。もう写真は捨てないで。電源も切らないで。翔太が死んじゃう」 「結衣が見つからないと、翔太はマジで気が狂うぞ」 「そうなんだよ。翔太は空っぽの壁を見て、倒れちゃったんだ。ゴミ箱までひっくり返して探してた」 …… 「お前たち、静かにしろ」エプロン姿の翔太がキッチンから出てきて、怒った顔で言った。「俺が悪いんだ。結衣を悲しませたんだ。罰せられて当然だ」 「翔太さんは本当に結衣さんのこと一筋なのね。結衣さんの前ではプライドも捨てるなんて、羨ましい」優香が人混みの中から出てきて、羨ましそうな顔をした。 翔太はいつものように優しい笑顔で言った。「俺の妻だから、当然だろう」 結衣は鳥肌が立った。彼の偽善に吐き気がする。 でも、彼女はそれを暴く気はなかった。 結衣は静かに言った。「写真はもういいわ。壁の色を変えたいの」 翔太は結衣の前に歩み寄り、彼女の腰を抱いた。「ああ、もうかけるな。結衣の言う通りにしよう」 「翔太ってば、奥さんにベタ惚れだな」誰かが茶化すように言ったが、翔太は意に介さない様子だった。 彼は結衣をソファに座らせ、再びキッチンに戻っていった。 翔太は結衣の好物ばかりを作ったが、彼女は砂を噛むような思いだった。 彼は片方の手で彼女に料理を取り分けてやりながら、もう片方の手でテーブルの下で優香と手を繋いでいる。 結衣の心は、みるみるうちに冷えていった。一刻も早く翔太から、この場所から、逃げ出したかった。 食事が終わると、翔太は結衣に拒否する隙を与えず、自ら靴下を履かせ、彼女を抱えて外に出た。彼の後ろの友人たちはからかい続けている。 優香は笑って冗談を言っていたが、その一瞬、結衣は彼女の目に潜む暗い感情を確かに捉えた。 翔太は結衣のために、海上で花火大会を開き、彼女が好きなバンドも呼んだ。 演奏の途中で、翔太はトイレに行くと言って席を外した。 結衣は、ふと気が付くと翔太の後を追っていた。 第4話 貴賓室で、優香は翔太に抱きついた。そして顔を上げて、翔太とキスをした。 「翔太さん、もう我慢できないくらい会いたかったの。少しだけ、このままでいさせて」 翔太は優香の腰に手を回し、後頭部を優しく支えながら、熱いキスを交わした。貴賓室の空気は瞬く間に熱を帯びていった。 しばらくして、優香は顔を赤らめながら翔太を押し返した。呼吸は荒く、「もう、いいの。早く結衣さんのところに戻ってあげて」と言った。 「いいのか？」翔太の瞳にも情欲の色が浮かんでいた。彼は指先で優香の赤い唇を撫でた。 優香は視線を落とし、「良くない。でも、結衣さんを悲しませたくないの。私のせいで、結衣さんは翔太さんの電話にも出てくれないでしょ。私は待てるから。結衣さんのそばにいてあげて、また私のところに来ればいいから」と答えた。 「優香は優しすぎる。俺だって、優香がいないと寂しいんだ。いい子だから、今は何も考えずに、この快感を味わうんだ」翔太は優香の唇にキスを落とし、首筋から胸元へとゆっくりと愛撫を続けた。 快感の呻き声が優香の口から漏れ、彼女は爪を翔太の背中に立てた。「翔太さん、そこはやめて。駄目」 「優香、俺がこうするのは好きだろ？」 甘い空気に満ちた部屋。その光景を目にした結衣は、凍りつく思いだった。 泣き叫びたい衝動を必死にこらえ、手の甲を噛み締めた。もう二度とこんな思いはしたくないと思っていたのに、実際に見ると、やはり胸が張り裂けそうだった。 翔太は、心も体も完全に自分を裏切ったのだ。 胃が焼け付くような感覚に襲われ、吐き気を催した。口を押さえながらトイレに駆け込み、激しく吐き出した。そして、下腹部に鈍い痛みを感じた。 下腹部に優しく手を当てると、涙で視界がぼやけた。 ごめんね、赤ちゃん。 父親のこんな姿を見せてしまって、本当にごめんね。この世界に連れてきてあげられなくて、本当にごめんね。 結衣は青白い顔で、ふらつきながらトイレを出た。デッキは賑やかだったが、翔太と優香の姿はどこにも見当たらなかった。 花火が終わってから、翔太と優香は前後して戻ってきた。優香は、満足げな表情で上機嫌だった。 彼女はわざと結衣の隣に座り、ベルベットの箱を開けた。「結衣さん、これ、手作りのプレゼントです」優香は少し恥ずかしそうに微笑んだ。 「翔太さん、優香さん、今まで本当にありがとうございました。五年前、助けていただいたご恩は一生忘れません。お二人の結婚生活がいつまでも幸せでありますように」箱の中には、蛍光色のような緑色のブレスレットが入っていた。 結衣は彼女をじっと見つめ、口元を歪めた。「ありがとう。でも、これは優香が持っていた方がいいんじゃないかな。私には……似合わないと思うから」 優香の手が震え、すぐに目が潤んだ。彼女は思わず翔太の方を見た。 翔太は彼女の視線に気づかないふりをして、優しい眼差しを結衣に向けた。まるで、彼の目には結衣しか映っていないかのように。「結衣がいらないと言っているんだから、持って帰れ」 優香はプレゼントをしまい、少し寂しそうに微笑んでから、「では、結衣さんに、このジュースで乾杯させていただけますか？結衣さんの幸せを願って……」とグラスを差し出した。 結衣はそれ以上拒否せず、彼女から差し出された飲み物を一口飲んだ。 優香は再び微笑みを浮かべ、そして、振り返ってその場を離れた。振り返った瞬間、彼女の目に冷たい光が走った。 椅子に足を引っ掛けた彼女は、「きゃっ」と声を上げ、床に倒れ込んだ。そして苦しそうに下腹部を押さえた。 「痛い」 周囲の人々は驚き、近くにいた人たちが慌てて彼女を抱き起こした。スカートに鮮血が滲んでいるのを見て、さらに驚いた。 彼らはすぐさま翔太の方を見た。結衣も、思わず彼の方を見た。 翔太は顔色一つ変えず、結衣と目が合うと優しく微笑み、彼女の手を取って、何気なく言った。「病院に連れて行ってやってくれ。俺は結衣と演奏を最後まで聴くから」 人々に囲まれた優香は船を降りていった。翔太は結衣の手を握ったまま、バンドの演奏に耳を傾けていた。 彼らの関係を知っていなければ、本当に彼の演技に騙されていただろう。 結衣の心はますます冷え込み、下腹部の痛みも徐々に増していった。 彼女が帰ろうと口を開きかけたその時、翔太の電話が鳴った。 「藤原社長、昼間はお急ぎで帰られたので、あの契約の件がまだ未解決なのですが、一度会社にお越しいただけますか？」電話口から、秘書の焦った声が聞こえた。 翔太は眉をひそめ、数秒間沈黙した後、電話を切った。そして、結衣を見ると、申し訳なさそうに言った。「結衣、会社に行かないといけない。ここで待っていてくれるか？運転手を迎えに行かせるから」 結衣は心の中で冷笑した。「分かった、行って」 翔太は立ち上がり、彼女の額にキスをしようとしたが、彼女は咳払いをして顔をそむけた。 翔太は深く考える暇もなく、急いで出て行った。 彼が病院に向かったことを悟った結衣は、さっきほどの痛みを感じなくなっていた。 30分待っても、運転手は迎えに来なかった。 激しい腹痛に襲われ、彼女は体を丸めた。床に落ちたグラスの破片を見て、ある恐ろしい考えが頭に浮かんだ。 優香が飲み物に毒を入れたのだ。 結衣は辛うじて立ち上がり、液体が残ったグラスの破片を拾い集めた。 ますます腹痛がひどくなり、胃から下腹部へと広がっていく。何かが下腹部を引き裂くような感覚があり、熱い液体が流れ出るのを感じた。 彼女はとっさに翔太に電話をかけたが、彼は出なかった。 運転手にも電話がつながらない。 結衣は最後の力を振り絞って、救急車を呼んだ…… 第5話 再び目を覚ますと、結衣は病院にいた。一瞬、何が起きたのか分からなかった。 平らになったお腹にそっと手を当てると、胸が締め付けられるように痛んだ。子供は……もうこの世にはいない。 「23番ベッドの方、ご家族はどこですか？追加料金のお支払いが必要です。重金属中毒とのことですので、警察の捜査にもご協力いただく必要があります。お子さんは、残念ながら助かりませんでした」看護師は彼女が目を覚ましたのを見て、詳しく状況を尋ねた。 結衣は震える手でスマホを取り、翔太に電話をかけたが、電源が切られていた。 彼女は乾いた笑いを浮かべた。昨夜、デッキから姿を消してから、翔太は電話にも出ないし、連絡ひとつよこさない。 困った時はすぐに駆けつける、そう言ってくれていたのに。 今、彼は優香と一緒にいるから、自分の電話には出ないんだ。 「家族はいません。自分で支払います」結衣は弱々しく答えた。 「ベッドから降りるのも難しいでしょう。私が代わりに手続きしてきますから、休んでいてください」看護師は親切にも結衣を制止した。 看護師は記録を終えて病室を出ていくと、小さく息を漏らした。「女って、ほんと運命が違うもんだね。たった切迫流産だってのに、旦那さんが大騒ぎでさ。VIPフロアをまるごと借り切って、世界中から一流の医療チームを呼び寄せているというのに」 看護師は結衣を振り返り、「このかわいそうな女性は中毒で流産したというのに、家族が誰もいないなんて」と呟いた。 看護師の言葉が耳に入った。翔太と優香のことだと分かっていたが、結衣の心にはもう何も感じなかった。 結衣は自ら特別病室に移り、入院中に割れたグラスの破片を検査機関に送り、毒物の成分鑑定を依頼した。 退院まで、翔太から連絡はなかった。 彼女は夏川本邸に戻り、母の形見の指輪を手に取ると、それらの遺品を貸金庫に預けた。 そして、この家を売って、二度とここには戻らないと決めた。 その後、戸籍課で改名手続きをした。翔太に二度と見つからないように。 家に戻ると、優香がソファに座り、自分の毛布にくるまって、おやつを食べながらテレビを見ていた。 結衣は眉をひそめた。口を開こうとした瞬間、優香がソファから立ち上がった。 「結衣さん、おかえりなさい。ご飯はもう食べた？翔太さん、ケーキ買いに行ったんだけど、チョコレートの買ってきてあげようか？」優香はにこにこしながら、得意げな様子で結衣に尋ねた。 「誰が私のものに触ることを許したの？」結衣は冷淡な表情で、少し散らかったテーブルを見て、気分が沈んだ。 彼女は他人に自分のものを触られるのが好きではない。ましてや、家で好き勝手にされるのはもっと嫌いだ。 翔太は彼女のその癖を知っていて、滅多に人を家に連れてくることはなかった。もし連れてきたとしても、すぐに片付けて消毒までするほどだった。 なのに今、彼は優香が自分の場所に座り、自分の毛布を使い、自分のおやつを食べていることを許している…… 「結衣さん、怒ってる？じゃ、返すよ」優香はポテトチップスを彼女に浴びせかけ、挑発するように眉を上げた。「さあ、拾って」 結衣は驚いた。何か言おうとしたその時、優香はひざまずいて、床に散らばったお菓子を拾い始めた。 「ごめん、結衣さん。腹減りすぎて、ついおやつ食べちゃった。怒らないで。すぐ片付けるから」優香は潤んだ目で、今にも泣き出しそうだった。 「結衣、何をしているんだ？」 あまりの豹変ぶりに結衣は反応できなかった。背後から翔太の声が聞こえてきて、ようやく全てを理解した。 振り返ると、彼が床にひざまずく優香を見つめているのが目に入った。そして、彼の目に一瞬浮かんだ憐れみの光をはっきりと捉えた。 「結衣さんに断りもなく、勝手に触ってしまって、ごめん」優香は俯き、声を詰まらせた。 「ああ、結衣は他人に自分のものを触られるのが嫌いなんだ。なぜリビングをこんなに散らかしたんだ？」翔太は眉をひそめた。「ケーキは持って帰れ。そして、二度とここに来るな」 優香は一瞬動きを止め、翔太から差し出されたケーキをゆっくりと受け取った。 しかし次の瞬間、優香は立ち上がったと思ったら、まるでバランスを崩したかのように、結衣にぶつかってきた。結衣は体勢を崩し、優香と一緒に後ろに倒れそうになった。 その間一髪のところで、翔太が駆け寄り、優香を抱き止めた。 そして、結衣は勢いよく後ろに倒れ、後頭部を下駄箱にぶつけた。たちまち血が流れ、激しいめまいが襲ってきた。最後に見たのは、翔太が優香をしっかりと抱きしめている姿だった…… 第6話 結衣は長い間眠っていた。喉の渇きで目を覚ますと、部屋の中は真っ暗だった。 彼女は力なく起き上がり、いつものようにベッドサイドテーブルに手を伸ばした。毎晩、翔太がそこに水を用意してくれていたのだ。 しかし、今日は何もない。 結衣の胸にぽっかりと穴が空いた。そして、自嘲気味に笑った。優香が妊娠してから、どんなに翔太が隠そうとしても、以前のように自分を愛することはできないのだ。 彼女は起き上がり、階下へ降りていく途中、客室から翔太の声が聞こえてきた。思わず足を止めた。 「結衣さんを怪我させてしまって……ごめん。あんなこと、するんじゃなかった」優香はすすり泣いていた。 「お前は妊娠しているんだから、お腹を空かせてはいけない。結衣が大げさに騒いでいるだけだ。俺が悪いんだ、甘やかしすぎた。もう泣くな、泣くと俺が辛い」翔太は優香を抱きしめ、頭を撫でた。「まったく、泣き虫だな」 「意地悪！」優香は拗ねたように言った。妖艶な顔に浮かぶ悲しげな表情は、男心をくすぐる。 翔太は喉仏を動かし、視線を逸らした。船の上での激しい行為で、もう少しで優香が流産するところだった。今はもう、軽はずみなことはできない。 「翔太さん、したいの？でも、結衣さんが怪我しちゃったから、ダメだよね」 「彼女が怪我をしてなくても、お前ほど魅力的じゃない。優香。今は我慢するけど、お腹の子が落ち着いたら、たっぷり愛してやるからな」翔太は唇の端を吊り上げた。 「手伝ってあげる」そう言って、優香は体を滑らせた…… その妖艶な顔とあどけない声のギャップ、そして彼女の仕草に、翔太は思わず呻き声を漏らした。 「優香は最高だ」 …… 再びこの光景を目の当たりにしても、結衣の心にはもはや何の感情も湧き上がらなかった。彼女は何も感じないまま、階下へ降りて水を飲んだ。 頭を怪我したせいか、結衣はぐっすりと眠り、翌日の夕方まで目を覚ますことはなかった。 「結衣、助けようとしたんだ。でも、お前が倒れるのが速すぎて、掴めなかった……」結衣が目を覚ますと、翔太は慌てて言い訳をした。視線が泳いでいる。 結衣は翔太を見つめた。彼の嘘を暴く気にもなれず、ただ静かに尋ねた。「優香はどこ？」 「俺のせいだ。優香はちょっとドジなだけだ。わざとぶつかったわけじゃない。彼女だって危うく怪我をするところだった」翔太は結衣に説明した。 「わかった」結衣は穏やかな口調で、感情の起伏を一切見せずに言った。「明日は両親の命日だけど、一緒に行ってくれる？」 「もちろん」翔太は結衣が怒っていないことに胸を撫で下ろしたが、すぐにまた彼女の顔を見つめた。 彼は、彼女が以前とまるで違う人間になったように感じていた。彼女の瞳の奥に、以前のような愛情が見当たらない。 翔太が何かを尋ねようとしたとき、結衣はすでに目を閉じていた。 結衣は一晩中、うつらうつらとして、ずっと眠っているようだった。翔太が何度か話しかけても、反応はなかった。 両親の命日である翌日、結衣は早起きして身支度を整え、黒いカジュアルな服に着替えて、翔太の車で出発した。 翔太は、朝食とお供え物を用意してくれた。結衣の顔色が悪いので心配になり、悲しんでいるのだと思い、道中、色々と話しかけた。 しかし、結衣は上の空で、ほとんど返事をしなかった。 墓地に着いた途端、翔太に電話がかかってきた。彼の表情が硬くなり、急ブレーキを踏んで路肩に車を停めた。 結衣は不意を突かれて前につんのめり、シートベルトで肩を締め付けられた。思わず「どうしたの？」と尋ねた。 「結衣、会社で急用ができた。少し行って来る」翔太は青ざめた顔で、抑えきれない緊張と不安を目に浮かべて言った。「先に両親のお墓参りに行ってくれ。すぐに戻る」 結衣は静かに頷いて車から降りようとしたその時、翔太が急発進させたせいで、よろめいて倒れそうになった。 舞い上がった砂埃を見ながら、結衣は乾いた笑みを浮かべた。翔太はスマホがブルートゥースで繋がっていることを忘れているらしい。画面に表示された【優香ちゃん】という名前を、彼女はしっかり見ていた。 翔太は優香からの電話で、彼女が怪我をしたと知り、迷うことなく、結衣を置いて優香の元へ向かった。 だが、もうどうでもいい。 彼女はとっくに翔太を愛していない。恨みさえも、消え去ってしまったようだ。 第7話 翔太が去った後、物陰から優香が現れた。 「ねぇ、結衣さん。翔太さんが愛してるのは私だって、わかったでしょ？私だったら、とっくに諦めてるよ」優香は勝ち誇ったようにスマホをちらつかせた。「ちょっと、結衣さんが私をいじめてるって嘘をついただけで、あんなに慌ててたのよ」 「そう？あなたがそんな男でも構わないなら、好きにすればいい」結衣は冷ややかに優香を見下ろすと、両親の墓前に向かって歩き出した。 結衣の反応を見て、優香は内心苛立った。「捨てられた女のくせに、何を偉そうに！翔太さんは私と結婚するために、五年も待ったのよ。この五年、あなたはただの笑い者だった。翔太さんがいないなら、あなたは何もないのよ！」 結衣は立ち止まり、心が空っぽになったように感じながらも、込み上げてくる悲しみを抑えきれなかった。彼女は振り返り、震える声で言った。「翔太がいなくても、私は夏川家の令嬢よ。たとえあなたが翔太と結婚したとしても、私の前で威張る資格はないわ。優香、あなたが私を追い出したんじゃない。私が翔太を捨てるのよ」 「あんた！」優香の目は怒りで真っ赤になった。彼女は憎しみを込めて結衣の背中を見つめた。「絶対に後悔させてやるわよ！」 結衣は彼女を無視して、両親の墓前に進み、別れを告げた。 彼女は両親にこの五年間の全てを話した。彼女の態度は驚くほど冷静で、一滴の涙も流さなかった。 「お父さん、お母さん、私はもう翔太を愛していない。心配しないで。私はちゃんと自分のことを守れるから」 日が暮れ始めて、彼女は名残惜しそうに墓地を後にした。 この間、翔太は現れなかったし、電話もかかってこなかった。 墓地は人里離れた場所にあり、タクシーを拾うには少し歩かなければならない。結衣は両親に別れを告げると、ゆっくりと大通りへと歩き出した。 少し歩いたところで、結衣は誰かに後をつけられているのを感じた。彼女は足を速め、スマホを取り出して警察に通報しようとした。 電話をかける間もなく、彼女は後ろから追いつかれ、ハンカチで口を塞がれた。 結衣は激しく抵抗したが、突然目の前が真っ暗になり、薬で意識を失った。 凍えるような冷たさを感じ、結衣はバケツの水を浴びせかけられ、意識を取り戻した。 彼女は柱に後ろ手に縛り付けられ、目は黒い布で覆われ、寒さで震えていた。 「誰？なぜ私を捕まえたの？」結衣は震える声で叫んだ。未知の恐怖に襲われ、彼女は言いようのない不安に駆られた。 「話して！誰なの？ お金が欲しいの？お金ならあるわ。たくさんある。口座番号を教えて。今すぐ振り込むから」 結衣には何も見えなかった。どんなに問いかけても、返ってくるのは沈黙だけだった。 服は水で濡れ、風が吹くたびに凍えるような冷たさを感じ、彼女はますます動揺し、不安げにもがいた。 「放して！一体誰なのよ！」 結衣は突然叫び声をあげた。「ああ！」相手は棒で彼女の下腹を殴りつけたのだ。 「俺が誰かは知らなくていい。自分の行いの報いを受ければいいんだ」相手は棒を振り上げ、再び彼女の下腹を殴りつけた。彼女は内臓が潰れるような痛みを感じ、涙を流した。 「何を言っているのかわからない」 相手は何も言わず、棒で彼女の腹を何度も殴り続けた。一撃ごとに力を込め、まるで内臓を砕こうとしているかのようだった。彼女は痛みで気を失い、また痛みで意識を取り戻した。 最後には、痛みは麻痺し、下半身の血がズボンを濡らし、口からの血が服を染めた…… 相手は殴り疲れたのか、棒を捨て、彼女を縛っていた縄を解いた。彼女はボロ雑巾のように床に倒れ込み、血がみるみるうちに広がっていき、完全に意識を失った。 再び目を覚ますと、周囲には誰もいなかった。彼女は目隠しを外し、目の前に置かれたプロジェクターに気づいた。 画面には、翔太が優香を抱きしめ、額に何度もキスをしながら、「大丈夫だよ、もう泣かないで」となだめている様子が映っていた。 「翔太さん、信じられない。結衣さんが私を陥れようとしたなんて。あんなに優しい人が、私がうっかり突き飛ばしたくらいで、私を陥れるなんて……」優香は泣きじゃくっていた。 「人は変わることもある」翔太の目に痛みがよぎった。「事実は明白だ。結衣が誰かを雇って、お前を襲わせたんだ。すぐに警察に通報しなかったら、大変なことになっていた」 「たとえそうでも、私のために仕返しをして、結衣さんを傷つけるなんてしないで」 「こんな時になっても、まだ彼女のことを心配するのか。大丈夫だ。俺はただ、お前を襲った奴らを懲らしめただけだ。結衣には、後で警告しておく」 翔太は失望に満ちた目で、結衣が優香を襲わせたと確信していた。 結衣は床に倒れ、全身が痙攣するほどの痛みを感じながら、画面に映る二人の顔をじっと見つめていた。まるで心臓を抉り出されるような、激しい痛みだった。 かつて自分を深く信じていた翔太は、今や優香の作り話のために、自分に濡れ衣を着せ、誰かを雇って痛めつけたのだ。 心が変われば、全てが変わる。 彼女は笑った。涙を流しながら、笑った。 翔太、いつか真実を知った時、あなたは後悔する？ 第8話 プロジェクターが翔太と優香が一緒にいる映像を何度も繰り返し映し出し、翔太の結衣への疑念が彼女の心を何度も刺し貫く。 さらにプロジェクターは最新の映像を映し出した。翔太が優香に食べ物を用意している。さっきまでの険しい表情はどこへやら、顔には笑みが浮かんでいる。 優香を見る眼差しは、かつて自分をそう見ていたように、優しさと愛情に満ち溢れている。 「結衣、いつになったら俺の妻になってくれる？」 「結衣、愛してる。俺と結婚して」 「俺は結衣を一生愛する。結衣をいじめる奴とは命懸けで戦う」 「結衣、俺、料理得意なんだ。三食任せろ。この世で俺の作った料理を食べられる資格があるのは、お前だけだ。両親にも作らない！」 「結衣、優香がお前を助けたのは、俺の命を助けたのと同じなんだ。それに彼女は孤児だし、俺たちで彼女を支えてあげよう」 「俺は優香とは真剣に付き合っている。彼女がただ穏やかな結婚生活を望んでいたんだ。俺はそれを叶えてやれる」 …… 翔太の言葉、彼の約束、彼の告白、そして彼の嘘が、まるで針のように鼓膜を突き刺し、何度も耳朶をよぎる。 記憶の中にいる、自分を愛してくれた翔太と、スクリーンに映る翔太の姿が、徐々に乖離していく。そして、結衣の心の中から、少しずつ消えていく。 完全に日が暮れ、彼女は力なく床に倒れ込み、闇と冷気に身を委ねた。 再び意識を取り戻した結衣は、ゆっくりと体を動かした。下半身の乾いた血が、彼女の動きに合わせて床に長い痕跡を描く。 下腹部は痛すぎて、もはや痛みさえ感じなかった。それでも、彼女はよろめきながら外へ出た。 暖かい日差しが降り注ぐが、冷え切った心と体は温まらない。 そして、ついに彼女は道端で倒れ、病院に運ばれた。 「夏川さん、腹部への強い衝撃により子宮が破裂しています。手術で残留物を取り除く必要があります」 医師の言葉を聞きながらも、結衣の反応は薄かった。お腹の子を失って以来、もう二度と子供を授かることはできないという事実を、静かに受け入れていた。 仕方がない…… 少なくとも、翔太から生きて離れられる。 手術後、意識を取り戻したばかりの結衣は、口を塞がれ、頭から袋を被せられたまま、翔太の前に連れてこられた。 「優香、連れてきたぞ。少し懲らしめたら、もう悲しむなよ」翔太は優香を見ると、再び優しい眼差しになった。 優香は嬉しそうに翔太にキスをし、ウインクしながら言った。「何してもいいの？」 「ああ、何でも好きにしろ。俺がそばにいる」翔太は甘やかすように言った。たとえ人が死んでも、自分が責任を取ればいいと思っていた。 優香は勝ち誇ったように手を叩き、ボディーガードに二つの骨壷を持ってくるように命じた。 「何をするつもりなの？」結衣は両親の骨壷だと気づき、慌てて声を上げようとしたが、口を塞がれているため、うめき声しか出なかった。 「翔太さん、悪い人の親の骨を粉にしてやりたい」優香は残酷な笑みを浮かべ、翔太を見つめた。 「いいだろう」 「やめて、翔太！よく見て！彼らはあなたの義理の両親よ！この骨壷はあなたが作ったのよ！お願い、彼女を止めて！」結衣は涙を流し、体を激しく動かしながら、口から言葉を発することができず、ただ嗚咽するばかりだった。 翔太の視線は優香に釘付けで、彼女が手に持っている骨壷には全く気づいていない。 結衣の絶望は深まり、風に散っていく両親の遺骨を見ながら、彼女の心は粉々に砕け散った。 翔太、あなたの目には優香しか映っていないのね…… ボディーガードに押さえつけられ、身動きが取れない結衣は、全身の痛みと絶望に襲われ、意識を失った。 それを見た優香は、残りの遺骨も全て撒き散らした。 「翔太さん、行こう。もう怒ってない」 「ああ」翔太は彼女を抱きかかえて歩き出した。意識を失っている結衣のそばを通り過ぎる時、思わず歩みを緩めた。 しかし、結局彼女をきちんと見ることはなく、振り返ることもなかった。 結衣が目を覚ますと、地面の遺骨はすでに消えていた。 彼女は空っぽの骨壷を抱きしめ、涙はすでに枯れ果てていた。 彼女は自宅に戻り、新しく作った身分証明書を取り、5年間暮らした家を一瞥すると、自嘲気味に笑みを浮かべた。 そして、バットを手に取り、一緒に組み立てた積み木、一緒に選んだソファ、一緒に注文したテレビなどを叩き壊した…… 結衣は最後の力を振り絞ってリビングの全てを破壊し、散らかった部屋を見ながら、悲痛な声で笑い出した。 バットを投げ捨て、口紅で壁に二行の文字を書いた。 【翔太、人を裏切ったら針千本呑むって言ったよね？覚えてる？ 私の人生で一番の後悔は、あなたを愛したことよ！】 結衣は振り返ることなく家を出て、翔太との全ての思い出をその家の中に置き去りにした。