婚約者は妹に腎臓を与え、私は命を落とした

私は双子の妹と一緒に生まれ、二人とも重度の腎臓病を患っていた。 ようやく二つのドナー腎臓が見つかり、私と妹がそれぞれ移植手術を受けるはずだった。 けれど妹は、私の婚約者の胸で泣き崩れ、二つとも自分に譲ってほしいと訴えた。 私はそれを拒んだが、婚約者は私を家に閉じ込め、妹に両方の腎臓を移植させた。 彼は私の顎を掴み、冷たく警告した。 「君の病歴は妹ほど長くない。彼女はただ普通に生きたいだけなんだ。君が少し我慢して、次のドナーを待つくらい、できないのか？」 でも彼は知らなかった。私はもう次のドナーなんて待てられない。 なぜなら――私はもうすぐ、死ぬのだから。 第1話 腎臓のドナーが二人分見つかり、私も妹も移植手術が受けられると知ったとき、私は嬉しさのあまり涙を流した。 三年間も待って、冬木澄人（ふゆき すみと）との結婚式は延期に次ぐ延期。やっと腎移植を終えたら、もう何の負い目もなく、彼と結婚できる――そう思っていた。 結婚式の夢に浸っていたその時、妹の早瀬恵理（はやせ えり）が突然、ドサッと私の目の前に跪いた。 「お姉ちゃん……何年も病気で苦しんできたから、普通の体で生きるってどんな感じか、私も体験してみたいの。ねえ、二つの腎臓、全部私に譲ってくれない？」 私は呆然とした。まさか恵理がそんなことを言うなんて、信じられなかった。 私が何も言えずにいると、恵理はズボンの裾をつかんで、声を震わせながら懇願した。 「お姉ちゃん……私はあなたより十年も長く辛い思いをしてきたの。ただ、普通の人みたいに生きてみたいの…… お願い、二つとも私に譲って。次のドナーが見つかるまで待って。お姉ちゃんのことは、お義兄さんが絶対に助けてくれるから……」 恵理は昔からわがままで、病気を理由に何でも私から奪おうとしてきた。でも、まさか腎臓まで…… 私は彼女の手を振り払って、一語一語をはっきりと言い放った。 「この二つの腎臓は、もともと一人に一つって決まってたの。君が両方欲しがっても、病院が許さないわ。 それに私だって、やっと見つかったドナーなのよ。手術して、澄人と結婚するためにずっと待ってたんだから。 まして次のドナーが見つかる保証なんてどこにもない。恵理、君には一つで十分でしょ」 私がそう言い終わると同時に、一人の人影が飛び込んできて、地面に蹲っていた恵理をそっと抱き起こした。そして私に怒鳴った。 「早瀬棠乃（はやせ とうの）、どうして恵理を地面に倒れたままにしておくんだ。彼女は重い病気なんだぞ。殺す気か？」 私は自分の婚約者が恵理を必死にかばう姿を無表情で見つめ、胸に苦いものが込み上げた。 ――いつからだろう、澄人が恵理とこんなにも親しくなったのは。 恵理は泣きながら、澄人の胸に倒れ込み、まるで可哀そうなヒロインのように言った。 「澄人さん、お姉ちゃんを責めないで……お姉ちゃんは、ただ私に腎臓をあげたくないだけなの…… 私は死ぬしかないわ。普通の人みたいに生きられないなら、生きてる意味なんてない……」 その言葉を耳にした母が玄関から入ってきて、ためらうことなく私の頬を叩いた。そして怒鳴りつけた。 「どうしてこんな冷酷な娘に育ったのよ！妹を死なせたいなんて！ 子どもの頃からずる賢くて、いつも恵理をいじめてた。今、腎臓が見つかったっていうのに、まだ妹に渡したくないなんて。あんたの腹の中は真っ黒なの、わかってるわよ！」 澄人は私が叩かれるのを見て、眉をひそめてこちらに来ようとしたが、恵理がその腕を掴んで止めた。 恵理はさらに悲しそうに泣き出した。 「お母さん、私が死んでも、元気にしてね……こんなに愛してくれたのに、私は親孝行もできなくて……ごめんなさい……」 「澄人さん、腎臓を探してくれてありがとう……私にはもったいないご恩だったわ……来世で、必ず返すから……」 恵理が「死にたい」と騒ぎ、母は慌てて彼女を抱きしめて、「ダメよ、やめて！君は私の命より大切な子なんだから……」と何度も必死に叫んだ。 第2話 澄人は陰気な目で私を見つめ、声には失望がこもっていた。 「棠乃……まさか君がこんな人間だったとは思わなかったよ。腎臓のドナーは俺が見つけたんだ、君が勝手に決めていいものじゃないぞ」 本当に、笑っちゃうくらいバカバカしい。 これが、私と八年間付き合って、「命よりも君を愛している」と言ってくれた婚約者なのか？ 私は顔を強張らせ、今まで一度も見せたことのない冷たい口調で彼に言った。 「泣いたからって全部私のせい？あなたは彼女の婚約者？それとも私の？ 澄人、はっきりしてよ。彼女が欲しいのは腎臓を二つなんだよ？一体誰が誰を追い詰めてるの？」 澄人は一瞬目を伏せ、口調を和らげて優しく説得するように言った。 「棠乃、腎臓を二つとも恵理に譲ってくれれば、すぐに君のために新しいドナーを見つけるよ」 私は驚いて、信じられない思いで彼を見つめた。 つまり……澄人は恵理が二つの腎臓を欲しがっていることを知っていたんだ！ 私は母の方に視線を向けた。彼女は当然だという顔をしていた。まるでこの二つの腎臓は恵理のものだと言わんばかりだった。 この状況、まったくもって滑稽だった。 私は思わず嗤ってしまった。 「澄人、私はあなたと八年も付き合って、自分ではあなたのことをよく分かっているつもりだったけど……まさか、いつ恵理と関係を持つようになったのかも気づけなかったなんてね。 もし私が、医者に『病状が悪化していて、今回の移植ができなければ死んでしまう』って言われたって話したら、それでも二つとも恵理に渡せって言うの？」 澄人は慌てて私の手を取ろうとしたが、その時、恵理の泣き声が割って入った。 「お姉ちゃん……私と澄人さんのこと、誤解しないで。ただ、腎臓を譲りたくないからって、そんな嘘で澄人さんを不安にさせるのはやめてよ……」 母がすかさず口を挟んだ。 「昨日お医者さんに確認したけど、君の病状は安定してるって。あと十年はドナーを待てるって言ってたわよ！」 澄人の目が鋭くなった。 「棠乃、本当に変わったな。あの頃の優しくて素直だった君はどこへ行った？ それともおばさんの言う通り、子どもの頃からずる賢くて、病気の妹をいじめるような女だったってことか？」 私はその問いに答えず、彼を押しのけて医者のもとへ向かおうとした。 「腎臓は一つあれば生きていける。たとえ私が辞退したとしても、病院は二つとも恵理には渡さないわ。夢を見るな！」 母の顔色が一瞬で変わり、私の行く手を塞いだ。 もみ合っているうちに、近づいてきた澄人が私に何かしたのか、視界が一気に暗くなり、そのまま意識を失った―― 目を覚ましたとき、そこは郊外の別荘だった。 澄人は大きな窓の前に立ち、穏やかな声で電話をかけていた。 「安心して手術の準備をして。お姉ちゃんのことは、使用人にちゃんと見張ってもらうよ。 恵理、君が優しすぎるから、あんなふうにお姉ちゃんにいじめられるんだよ。当時、君が病気の体で俺を助けてくれなかったら、俺はもう生きていなかった…… 俺は――」 その言葉を言い終える前に、私が身を起こす音に気づいたのか、澄人は振り返り、「今用があるから、また後でかけ直すよ」と言って電話を切った。 冷たい涙が頬をつたって唇に触れたとき、私はようやく自分が泣いていたことに気がついた。 かつて私が涙を流すたびに心を痛めてくれていた澄人が、今は冷たい目で私を見下ろしていた。そこにはわずかな苛立ちすら浮かんでいた。 「しばらくは、ここで大人しくしてて。恵理の手術が終わったら、病院に戻っていいから」 私は涙を乱暴に拭い、問い詰めた。 「あなた……彼女を愛してるの？私が死んでも、もうどうでもいいってわけ？」 澄人は眉をひそめ、冷たく言い放った。 「棠乃、俺が甘やかしてるからって、『死ぬ』なんて言葉で脅すのはやめろ。 俺が一番嫌いなのは、そういう脅し」 彼は身をかがめて片手をベッドに突き、もう一方の手で私の顎を掴み、鋭い目で警告した。 「君の病歴なんて、妹に比べたら短いんだ。恵理はただ普通の人みたいに生きたいだけなんだよ。それなのに、どうしてそんなに身勝手なんだ？次のドナーを待つくらい、できないのか？」 第3話 私は鼻で笑った。 「澄人、あと何回言わせるつもり？私、本当にもうすぐ死ぬのよ。次のドナーなんて待てない！」 その言葉に怒ったのか、澄人は私をベッドに乱暴に突き飛ばした。 「たかが腎臓のために死ぬだの生きるだのって、大げさすぎるだろ！ そこまで死にたいなら――勝手に死ねばいい！」 そう吐き捨てて、彼は一度も振り返らず部屋を出て行った。 しばらくすると、外から車のエンジン音が聞こえた。澄人は、別荘を出て行ったのだ。 こらえきれず、私は口から血を吐き、そのままベッドに倒れた―― どれほど時間が経ったのか分からない。電話のベルが鳴り続け、私はその音で目を覚ました。 朦朧とした意識の中で、無視しようと思ったが、枕元の固定電話はしつこく鳴り止まなかった。 ようやく受話器を取ると、電話の向こうから聞こえてきたのは、恵理のあざ笑うような声だった。 「お姉ちゃん、一人きりで別荘に閉じ込められた気分、どう？」 私が黙っていると、彼女はさらに挑発的に続けた。 「澄人さんが言ってたよ。この電話は特別に設定してあるから、受信専用で発信できないって。誰かに助けを求めるなんて無駄だからね？」 胸の奥に無数の針が刺さるような痛みが走り、息が詰まりそうだった。 私が恵理の手術を邪魔しないように、澄人はなんと私を別荘に閉じ込め、外の世界との連絡を一切断ったのだ。 私は本当に目が曇ってた。こんな男を八年も愛してたなんて。 「お姉ちゃん、まだ知らないでしょ？あなたがICUにいたとき、澄人さんはずっと私のそばにいたの。 私がちょっと泣くだけで、世界中のものを全部差し出してくれそうな勢いだったわ。 もちろん――あなたの命も含めてね」 私はすぐに電話を切った。鼻の奥がつんと痛み、目に涙がにじんだ。 うつむいた瞬間、ぽろぽろとこぼれた涙が布団に染み込み、水跡となって広がっていった。 ICUに入ったあの時、私は本当に死にかけていた。 看護師が私のベッドのそばで雑談しているときに初めて知った。私の危篤通知書には、母が駆けつけてサインしたあと、慌ただしく帰っていったらしい。 彼女たちは私に同情するような口ぶりだった。 「この患者さん、本当にかわいそうね。ICUに入ってるのに、家族が誰も付き添ってないなんて」 「お医者さんがお母さんに付き添いを頼んだけど、『家には足を怪我したもう一人の娘がいて看病しなきゃいけないから、代わりに介護士を雇ってくれ』ってさ。どう考えてもICUの方が重症でしょ。完全に妹贔屓ね」 「しかも妹さんには、お金持ちの彼氏がいるんでしょ？お母さんの手助けなんていらないのにね」 酸素吸入しながら目を閉じていた私は、その言葉をすべて聞いていた。胸にぽっかり穴が空いたような痛みが広がり、涙がこぼれ落ちた。 あの時、私はひとつ疑問を抱いた――恵理、いつから彼氏なんてできたの？ その後、一般病棟に移った二日後、澄人がようやく現れ、豪華な個室に私を移すよう手配した。 彼は海外出張ですぐに帰れなかったと説明した。 私はそれを信じ、彼を抱きしめた瞬間、すべての不安が吹き飛んだ。 「澄人……もう二度と会えないかと思った…… 最後にあなたの顔すら見られなかったら、きっと死んでも後悔してたわ……」 澄人は私を強く抱きしめ、額にキスを落とし、優しく言った。 「棠乃、そんなこと言わないで。怖いよ。君のそばを離れたりしない。ずっと一緒にいるから」 ――思考が今に戻る。私は床にこぼれた血の跡を見つめ、かすかに笑った。 澄人、あなたは何があっても私を守り、ずっと私の側にいるって言ってくれたよね？ でも今、私は死にそうなのに、あなたはどこにいるの？