過ぎ去った愛情はやんだ雨の如き

婚約式の最中、三浦征一郎は幼馴染・安田春奈が鬱で自殺を図ったと聞き、私を一人置き去りにして飛び出していった。 去り際に、彼は氷のような目で言い放った。 「これはお前が春奈にした借りだ。お前が安田家に来なければ、春奈は孤立することも、鬱病になることもなかったんだ」 でも、征一郎は知らない。鬱なのは春奈ではなく、私、雨宮亜希子だということを。 彼が去った後、春奈から勝ち誇ったような動画が送られてきた。征一郎と彼の友人たちが、バーで酒を飲んでいる映像だった。 春奈は彼の胸に寄りかかりながら言う。 「征一郎さん、こんな風に騙して、婚約式に一人ぼっちにさせて、亜希子は怒らないかな？」 「まさか。亜希子がどれだけ征一郎にベタ惚れか、知らない奴はいないだろ。征一郎が指を鳴らせば、すぐにおとなしく戻ってくるって」 「でも、征一郎。婚約式から逃げたんなら、いっそこのまま本当のことにして、春奈ちゃんを嫁にもらっちゃえよ！」 第1話 婚約式の最中、三浦征一郎（みうら せいいちろう）は幼馴染・安田春奈（やすだ はるな）が鬱で自殺を図ったと聞き、私を一人置き去りにして飛び出していった。 去り際に、彼は氷のような目で言い放った。 「これはお前が春奈にした借りだ。お前が安田家に来なければ、春奈は孤立することも、鬱病になることもなかったんだ」 でも、征一郎は知らない。鬱なのは春奈ではなく、私、雨宮亜希子（あめみや あきこ）だということを。 彼が去った後、春奈から勝ち誇ったような動画が送られてきた。征一郎と彼の友人たちが、バーで酒を飲んでいる映像だった。 春奈は彼の胸に寄りかかりながら言う。 「征一郎さん、こんな風に騙して、婚約式に一人ぼっちにさせて、亜希子は怒らないかな？」 「まさか。亜希子がどれだけ征一郎にベタ惚れか、知らない奴はいないだろ。征一郎が指を鳴らせば、すぐにおとなしく戻ってくるって」 「でも、征一郎。婚約式から逃げたんなら、いっそこのまま本当のことにして、春奈ちゃんを嫁にもらっちゃえよ！」 征一郎は眉をひそめた。 「馬鹿を言うな。亜希子は家族がいないんだ。行くあてもない。少しおとなしくなれば、約束通り結婚してやるさ」 「……」 涙で視界が滲み、胸が張り裂けそうで息もできない。 長年征一郎を愛してきたけれど、そろそろ目を覚ますべきだ。 私はあの秘密の電話番号にダイヤルした。 「黒崎さん、結婚の件、お受けします。代わりに、汐見市から連れ出してください」 電話の向こうで少しの掠れた男性の声が沈黙の後、低く響いた。 「わかった。一ヶ月後に帰国する。籍を入れよう」 他の人と結婚すると決めたからには、誤解を生まないように、征一郎の家に置いてある私物は早く回収した方がいい。 自分のものをすべて荷造りし、スーツケースを引いて階下へ降りる。 すると、まさか征一郎たちがもう帰ってきた。入院しているはずの春奈が、彼の胸に寄りかかっていた。 「春奈が酔っている。酔い覚ましのお茶を淹れてやれ」 私は彼らを見ないように、必死に自分を抑えた。 どうせ、これから誰と付き合おうと、私にはもう関係ない。 私が無反応なのを見て、征一郎の視線は次第に冷たくなり、ふと、私が引いているスーツケースに気づいた。 「また何をごねてるんだ？婚約式を欠席しただけだろ。結婚しないとは言っていない。そこまでする必要あるか？」 「ごねてなんかない。征一郎、あなたとの婚約を解消し…」 「荷物を元に戻せ。何もなかったことにしてやる。これ以上騒ぐなら、結婚は取りやめるぞ！」 私は静かに頷いた。結婚の取りやめ、それこそが私の望みだ。 征一郎は私が屈服したと勘違いし、いつものように傲慢な態度で命令した。 「さっさと酔い覚ましのお茶を淹れてこい」 「征一郎、私はこの家の家政婦じゃない」 彼は鼻で笑った。 「じゃあ、毎日お茶を出して、洗濯や料理をしてたのは何だ？家政婦じゃないなら何だ？ただの都合のいい女かよ？」 周りの人間がどっと笑った。 「十年も尽くしてきたくせに、今さら家政婦じゃないとか？わかってるよ、もうすぐ三浦の嫁になるんだろ」 「そうそう、三浦の嫁。正式にその座に就く前に、俺たちの春奈お嬢様のために酔い覚ましのスープを作ってくれないか」 私は深く息を吸った。強烈な屈辱感で全身が冷たくなる。 征一郎と彼の友人たちの目には、私は呼べばすぐ来る都合のいい女なのだ。 でも、もうそんな女でいるのはやめた！ ちょうどその時、春奈が目を覚ました。甘えた声でからかった。 「亜希子にそんなこと言わないで。家に帰って鬱になっちゃったらどうするの」 「馬鹿言え。あいつの鬱病がフリだって知らない奴はいないだろ。全部春奈の真似してるだけだ。でも、いくら真似したって、征一郎はあいつを愛さない！」 再び周りから笑い声が響く。 もう耐えられない。私は背を向けてその場を去った。 背後から、征一郎の自信に満ちた声が聞こえた。 「賭けるよ。亜希子の強情は二日も持たない。明日には泣きながら結婚してくれって頼みに戻ってくるさ」 私は一瞬足を止め、心の中で静かに呟いた。 ――今回は、一生賭けるよ。 安田家に帰宅後、征一郎の祖父・三浦義男（みうら よしお）から電話があった。 「亜希子ちゃん、あの馬鹿ものがしでかしたことは聞いたよ。あいつに謝罪させる！もっと盛大な結婚式をやり直そう！」 「おじいさま、もういいんです。私、征一郎との婚約を解消したいんです」 話を聞いた途端、征一郎の祖父は戸惑っていた。 「意地を張るんじゃない。亜希子ちゃんが征一郎を想う気持ちはわしが一番よく見ている。あんなに愛しているのに、一時的な意地で結婚を取りやめるなんて、後で後悔するぞ」 「おじいさま、征一郎は私を愛していません。無理やり挙げた結婚式に意味なんてありません」 三浦おじいさまは普段から私にとても良くしてくれた。遠くに嫁いだらもう会えなくなるかもしれないと思うと、思わず笑顔を作って冗談を言った。 「万が一、彼が式当日に逃げ出したら、今よりもっと惨めじゃないですか。今、婚約を解消した方が、お互いの面子を保てるかもしれません」 三浦おじいさまは何かを察したように笑った。 「事情はわかった。安心しろ、外の女たちは、わしがきちんと整理させるから！」 私が返事をする間もなく、電話は一方的に切られた。 苦笑いを浮かべた。断ち切れるはずがないよ。 征一郎を十年愛してきた。彼も春奈を十年愛してきた。 誰もが私が征一郎をどれだけ愛しているかを知っている。彼自身でさえ、それを私の弱みだと思い込み、いじめてきた。 もしかしたら、この間違った関係は、とっくに終わらせるべきだった。 翌日、まだ眠っていると、征一郎からの電話で起こされた。 彼の声は怒りに満ちていた。 「亜希子！じいさんに俺の悪口を吹き込んだな？昨日はあんなに気高く振る舞っておいて、結局は助けを求めに行ったのか？お前と結婚しないのが怖いだけだろ！ 言っておくが、俺と結婚したいなら、春奈を目の敵にするのはやめろ！ 春奈はお前のせいで鬱になったんだ、もう十分に可哀想だろう！これ以上調子に乗るな。 お前が春奈にした借りは、一生かかっても返せないんだぞ！」 第2話 電話が切れた後、私はしばらく呆然としていた。 誰もが私が春奈をいじめたと思っている。真実は何であろうか、誰もが気にしていなかった。 両親が事故で亡くなった後、私は多額の賠償金を持って叔父・安田健一（やすだ けんいち）の家に引き取られた。居候の身だとわきまえ、叔母・安田美智子（やすだ みちこ）と春奈の機嫌を損ねないよう、細心の注意を払いながら過ごしていた。 でも、どんなに頑張っても、その母娘は私を好きにはなってくれなかった。 叔父は、征一郎が私の許嫁で、彼が私を守ってくれると言った。 私はそれを信じ、一日中彼の後ろをついて回り、彼のカバンを持ち、宿題を手伝った。まるで征一郎の影のように。 しかし、私が征一郎と親しくすることが、春奈の怒りを買った。彼女は手首を切るフリをして自殺を図り、人々の同情を集めた。 征一郎でさえ、彼女の味方だった。 「学校ではお前が春奈を孤立させ、家では彼女の両親の愛情まで奪おうとしている。そんなに彼女が気に食わないのか？ 一日中俺にまとわりついて、そんなに愛に飢えているのか？春奈が鬱になったのは、お前が原因だ」 そんな時、春奈はいつも、他の人には見えない角度で挑発的な視線を送ってきた。 学校で、私は誰にも必要とされない孤児で、安田家が親切心で私を拾ってくれたから、彼女の言うことを聞くべきだ、と皆に言いふらしたのは春奈の方なのに。 鬱病になった時、最初に気づいたのも春奈だった。 私の診断書を見て一瞬固まり、その後、涙が出るほど大笑いしたのを覚えている。 「亜希子、あんたこんなことで鬱になるなんて、本当に役立たずね。どうりで親に捨てられるわけだわ。マジで笑える！」 翌日、彼女は私の薬を盗んだ。 そして皆に、私が彼女を孤立させたせいで、自分が鬱病になったと告げた。 それ以来、征一郎は私が春奈に借りがあるのだと思い込むようになった。 征一郎が真実を知った時、どんな反応をするのだろう？ 気分転換に、松井佳苗（まつい かなえ）を呼び出した。 佳苗は私のたった一人の親友で、私が遠くに嫁ぐことも彼女にだけ打ち明けていた。 「やったじゃない！亜希子、やっとあのクズ男から離れられるのね！」 佳苗は興奮して私を抱きしめ、泣きながら笑った。 「とっておきのお酒を全部持ってくるから、今日はとことん飲もう！」 「亜希子、やけ酒でも飲みに来たわけ？」 いつの間にか、春奈が私の背後に立っていた。彼女は勝ち誇ったような顔で、ふんぞり返っていた。 「そういう日々に早く慣れた方がいいわよ。だって、これからあんたが好きなものは、全部手に入れるんだから。征一郎さんもね。あんたじゃ、私には勝てないよ」 「どうしてそんなことをするの？」 「別に、面白いからだけ」 春奈の優しい顔が悪魔のような笑みを浮かべた。 「うちにあんなに長く住んでたんだから、家賃くらい払ってもらわないとね」 私は唇を噛んだ。 「父さんと母さんの賠償金、全部あなたたちに渡したわ」 借りなんてない。 突然、春奈の目がキラリと光り、横に倒れ込んだ。 「亜希子……わざと自殺未遂であなたの婚約式を台無しにしたわけじゃないの……もし怒ってるなら、もう二度と征一郎さんには連絡しないから。どうして私を押すの？」 「私……」 物音を聞きつけた征一郎が、勢いよく私を突き飛ばし、慌てて春奈の怪我を確かめた。 「亜希子っ！いい加減にしろって警告したはずだ。いますぐ、春奈に謝れ！」 「押してないわ」 征一郎の整った顔が、憎悪に歪んだ。 「この目で見たんだぞ、まだ言い逃れするつもりか！」 パシッ！ 激しい平手打ちが、私の顔を横に向けさせた。 征一郎は信じられないといった様子で自分の手を見つめ、その瞳に一瞬の後悔がよぎった。 どれほど亜希子を嫌っていても、手を上げたことはなかった。今回はどうして…… 彼はためらいがちに私を支えようとした。 「お前……大丈夫か？」 痛みと屈辱で全身が震える。私は征一郎の手を振り払い、ただこの場から逃げ出したかった。 「待て！」 焦った征一郎が私の手首を掴んだ。そこには、まだ完全に癒えていない傷跡があった。 半月前、鬱病が再発した時に、私が自分でつけてしまったものだ。 第3話 一度だけでもいいから、征一郎に一目会いたくて、頭を下げたこともあった。 でもその時、彼は春奈を抱きしめながら、キスをしていた。 征一郎は冷笑しながら、「もう春奈を真似するな。どんなに真似しても、彼女の髪一本にも及ばない」と吐き捨てた。 私は必死にその屈辱の傷を隠そうとした。 しかし、征一郎はすでにそれを見抜いていた。彼の目に一瞬の疑いが浮かんだ。 そして、すぐに怒りに満ちた表情に変わった。 「とっくに言ったはずだろう？手首に描いた傷を消せって！どういうつもりだ？春奈を皮肉っているのか？いつからそんなに性悪になったんだ？」 彼の冷たい詰問に、もう傷つかないと思っていたはずの心が再び痛んだ。 ――征一郎、もうあなたを愛さないように、本当に頑張っているのに。 でも、愛には慣性があることを忘れていた。 「これは描いたものじゃない、これは――」 「亜希子っ！」 突然、春奈が前に出て私の手を引き寄せ、可哀そうに私を見つめた。 「私が鬱病だって分かってるのに、どうしてこんなひどいことをするの？」 「春奈に謝れ！」 他の人には見えない場所で、春奈の指が私の傷口を力いっぱい押さえつけていた。 鋭い痛みが走り、まだ癒えていない傷口から血が滲み出る。思わず力任せに振りほどいた。 「やめて！」 春奈の目に一瞬、見抜けないほどの勝ち誇った笑みが浮かんだ。 「亜希子、私を鬱にさせても、あなたを責めなかったのに。どうしてこんな風に扱うの？」 征一郎の怒りはさらに強まった。 「こんなに頑固なら、俺たちの結婚式も中止だ！」 「いいわ」 私は涙をこらえて適当に頷いた。 「征一郎、もうあなたとは結婚しない」 春奈は慎重に征一郎の腕に絡みついた。 「征一郎さん、ごめんなさい、全部私のせい。亜希子に謝りに行った方がいいかな？本当に意地を張って結婚しないなんてことになったら、どうしよう？」 征一郎は、私が去る方向を冷ややかに見つめていた。 「亜希子は少し前に、俺の気を引くために、お前の真似をして自殺までしたんだ。そんな女が、俺と結婚しないわけがないだろう？」 地面に落ちた数滴の赤い血が、征一郎の目を引いた。 そこは、亜希子がさっきまで立っていた場所のようだ。 彼女、怪我をしていたのか？ 戻ってきた佳苗も地面の血痕に気づき、泣きそうな声で抱き合っている二人を非難した。 「あんたはね、何にも知らないくせに！どれだけあんたを愛していた人を失ったのよ！真実を知ったとき、後悔しないといいけどね！」 佳苗は私を病院に送ってくれた。私の手首の血まみれの傷を見て、心配そうに言った。 「これ、いつつけたの？」 私は苦笑しながら答えた。 「半月前、征一郎の誕生日パーティーで、私を一人置き去りにして、バーで春奈とキスしているのを見ちゃって……自分を抑えきれなかったの…」 それを聞いた佳苗はわんわんと泣き出した。 「征一郎って何様のつもりなの？あんなクズ男、結婚なんかしなくていいわ！」 突然、彼女は私の手を握りしめて聞いてきた。 「黒崎さんのことは知ってるの？こんなに早く結婚するなんて、また征一郎みたいな奴だったらどうするの」 私は少しぼんやりとしていた。 征一郎と春奈がキスしているのを見た後、私は失意のまま街を歩いていた時、車に撥ねられた。 その時、黒崎蓮司（くろざき れんじ）が突然現れ、私を受け止めてくれた。気を失う直前、彼の痛ましげな声が聞こえた。 「これはお前が言っていた『うまくいってる』ってことか？」 実は、意識を失っている間に、私はもう決心していた。征一郎と春奈を一緒にしてあげようと。 でも退院の日、征一郎が家の前で私を待ち伏せしてプロポーズしてきた。彼の瞳には誠実さと真剣さがあった。 私はまた、情けなく承諾してしまった。 もしかしたら、蓮司が何も言わずに去ってしまったのは、そのせいかもしれない。 私は少し後悔した。こんな私を、蓮司が嫌いになったのではないかと心配になった。 入院中の数日間、征一郎からひっきりなしにメッセージが届いた。 【おい、掃除に来い】 【俺のシャツ、どこに置いた？】 【さっさと戻ってこい！一時間以内に現れなかったら、もう二度と顔を見せるな！】 【春奈の鬱病の薬が切れた。買ってきてくれ】 【……】 私は一つも返信したくなかった。イライラして携帯を切ろうとしたその時、征一郎から一枚の写真が届いた。 【これ、どうする？取りに来ないなら、捨てるぞ】 それは、母の形見だった。 第4話 両親は事故で亡くなり、遺言一つ残す暇もなかった。残されたのは、ただ数冊の手描きの設計図だけ。それが、私に残された唯一の思い出の品だった。 もちろん、取り返さなければ。 征一郎との婚約解消も早くはっきりさせないと。もうこれ以上、彼に苦しめられたくはない。 だから、療養中に自分の持ち物を整理することにした。 征一郎がここ数年でくれたプレゼントは、すべて一つの箱に詰め、今度返すつもりだ。 手の中のうさぎのぬいぐるみを見て、思わず自嘲気味に笑った。 耳は歪んで縫い付けられ、口元は糸がほつれていて、その姿は滑稽で醜い。 でも、これを特別に大切にしていた。なぜなら、これが征一郎がくれた最初のプレゼントだったから。 彼が自分の小遣いで買ってくれた。 後になって知ったことだが、彼の小遣いで買えた正規品は一つだけで、それは春奈に贈られた。 そして、私がもらったこれは偽物だった。 でも、その時の私は全く気にせず、プレゼントをもらった喜びに浸り、宝物のように十年間、ベッドの脇に飾っていた。 他には香水のサンプル、これは征一郎がくれた十八歳の誕生日プレゼント。残念ながら、これも春奈へのプレゼントのおまけだった。 プレゼントの中で一番古いのは万年筆。それは征一郎が学生時代に使わなくなったもので、私はそれを大切に家にしまっていた。 これまでずっと、彼のすべてを注意深く集めてきた。 征一郎が私の救いだと、ずっと信じていた。 そして、最後に気づいた。今まで経験したすべての苦難は、彼がもたらしたものだった。 今、ようやく目を覚ました。 再び征一郎の家のドアを叩いた。 彼はまだ寝巻きの姿で、眠そうな顔をしている。私だとわかると、彼は軽く鼻で笑った。 「亜希子、度胸がついたな？今回は三日も我慢してから謝りに来たのか」 私は唇を噛みしめ、静かに言った。 「謝りに来たんじゃない」 彼は少し眉を上げた後、私が持っている箱に目を向けた。 「プレゼントまで用意して、まだ強がってるのか？亜希子、いつになったら春奈のように好かれるようになるんだ？」 征一郎は軽々とその箱を奪い取った。 開けた瞬間、中身の見慣れた品々に表情が一瞬硬直した。 「どういうつもりだ？」 「あなたからもらったものは全部返す。私が来たのは、この家に置いてあった本を取りに来ただけ。私にとって大事なものだから」 「亜希子、駆け引きもやりすぎるとつまらないぞ。いい加減にしろ。本当に婚約を解消すると思わないのか？」 私は冷静に征一郎を見つめながら言った。 「好きにして。征一郎、信じようと信じまいと、私はもう本当にあなたと結婚したくないの」 征一郎は面白そうに笑った。 「ふざけるな。この汐見市で、お前が十年も俺の追いかけだったことを知らない奴はいない。俺以外に、誰がお前を嫁に迎えるっていうんだ？」 目の前の、以前と何も変わらない顔を見ても、もう少女時代のときめきはなかった。それどころか、深い嫌悪感さえ覚える。どうしてこんな人を十年も好きだったんだろう？ 今、ただ母の形見を持ってここを去りたいだけだ。 「どう思おうとあなたの勝手よ。私はただ、自分のものを取り返したいだけ」 彼を避けてスーツケースを探しに行こうとしたが、征一郎は何かを隠すように二階への入り口を塞いだ。 聞き覚えのある女性の声が聞こえた。 「征一郎さん、誰か来たの？」 春奈がタオルで髪を拭きながら、男性用のシャツを着て主寝室から出てきた。 それは、私が征一郎に贈ったものだった。 私がデザインし、手縫いしたシャツ。 今、彼はそれを他の女に着せている。 第5話 そのシャツはとても短く、太ももまでしか隠れていない。その格好は、普段は清純でおとなしい春奈を、より一層誘惑的に見せていた。 征一郎の表情に一瞬の動揺が浮かび、慌てて言い訳を始めた。 「昨日は遅くまで遊んで、雨も降っていたから、春奈を一人で帰らせるのが心配で、ここで泊めたんだ」 私は自嘲気味に笑った。見抜けなかった自分が馬鹿だった。 彼も昨夜、雨が降っていたことを知っていたんだ。そして、女の子が一人で帰るのは危険なことも。 ただ、私が彼の気遣う相手ではなかった、それだけのこと。 「そうよ、亜希子。私たち、何もなかったの」 春奈は軽く襟元を引っ張り、わざと私に首筋のキスマークを見せつけた。 その時、私の心は意外にも静かだった。ただ頷くだけ。 「私の本は？」 征一郎は数秒固まり、驚愕の表情で私を見つめた後、怒りに任せて私の肩を掴んだ。 「どういう意味だ？」 彼は不満そうに私の目を睨みつけ、問い詰めた。 「なぜ怒らない？なぜ前みたいに大騒ぎしないんだ？」 「あなたの望み通りじゃないの？」 彼はしばらく私の目を見つめ、ようやく納得したように言った。 「どうやら、婚約式の件で、お前も本当におとなしくなったようだな。 俺からのプレゼントは持って帰れ。もうごねるなよ。結婚式は予定通り行うから」 征一郎とこれ以上話す気も失せ、背を向けて自分の本を探しに行った。 しかし、それはバルコニーのゴミ箱の中に捨てられていた。昨夜の大雨で、もうすっかり濡れてボロボロになっていた。 母が残してくれた唯一のものなのに。こんな扱いをされるなんて。 「ごめんね、亜希子。誰もいらないゴミだと思って、捨てちゃったの」 春奈の口調は挑発に満ちていて、わざわざ「誰もいらないゴミ」という言葉を強調した。 その瞬間、私は我慢できず、怒りに目が赤くなった。あれは母が生前の心血を注いだものなのに！ 私は彼女に飛びかかり、襟首を掴んで問い詰めた。 「どうして私のものを捨てるの？母が残してくれた唯一のものなのよ。私に聞きもしないで、どうして勝手に捨てられるの？」 春奈は怯えて叫んだ。 「征一郎さん、助けて！」 征一郎は強く私の腕を引っ張った。 「もういいだろ、やり過ぎだ。春奈はそれがお前の母さんの形見だと知らなかったんだ」 彼の力は強く、私は背後の鉄の柵に投げ飛ばされ、背中に激しい痛みが走った。 しかし、その痛みなど気にもせず、私は地面に跪いて散らばった本を一枚一枚拾い集めた。 征一郎が私を引き上げようとした。 「ただの古い本だろ、そんなに大騒ぎしなくても。 春奈は病気なんだぞ。お前のせいで、手首を切って自殺しようとしたのを忘れたのか？」 私は嫌悪感を抱き、征一郎の手を振り払って叫んだ。 「病人が退院したばかりで酒を飲んだり、他の男の家でシャワーを浴びて泊まったりできるの？征一郎、嘘をつくならもう少しましな嘘をつきなさいよ」 「亜希子！結局、婚約式のことに腹を立てているだけだろ！」 突然、婚約式の話題を持ち出され、征一郎は少し気まずそうだった。 「わかった、わかった。約束する。もっと盛大な結婚式で埋め合わせしてやるから、それでいいだろ？ でも、春奈を驚かせてしまったんだ。謝れ！」 「結婚式なんていらない。謝りもしないわ」 私はびしょ濡れの本を抱えてその場を去った。背中の傷口から血が滲んでいたが、痛みは全く感じなかった。ただ、腕の中の設計図を早く手当てしたい一心だった。 「……亜希子、強がって何になる？後で泣いて頼んでも遅いぞ！ おい！聞こえているのか！？」 征一郎が追いかけて玄関まで来たのを見て、春奈が突然、苦しげに懇願した。 「征一郎っ、すごく辛いの……きっと鬱が出ちゃったの……どうしよう？」 「大丈夫だ、俺がついてるから」 征一郎は追いかけてくる足をすぐに止め、振り返って春奈を地面から抱き上げた。まるで壊れやすい薔薇を扱うように、優しく抱きしめた。 第6話 征一郎の家を出た後、雨に濡れた設計図を見ながら、心はきゅっと締め付けられた。母が残してくれた最後のものも、守れないの？ 全部私のせいだ。征一郎が私のものを大切にするはずがないと知っていたのに、彼の家に置いておいた私が馬鹿だった。 数日後、修復の専門家に連絡を取った。彼はしばらく眺めた後、復元の見込みはあると言い、半月後にまた取りに来るように言った。 ここ数日、胸に覆いかぶさっていた雲が、一気に晴れたような気がした。 あと半月で、汐見市を永遠に離れられると思うと、自然と足取りも軽くなる。 安田家に戻ると、春奈が友人たちを連れて私の寝室の前に立っていた。中を覗くと、私の持ち物がめちゃくちゃに荒らされているのが見えた。 「ごめんね、マルがどうしてもあなたの部屋に入りたがって、止められなかったの」 彼女はコーギーを抱きながら、つまらなそうに謝ってきたが、少しも反省の色はなかった。 でも、そんなことに構っている余裕はなかった。 彼女の友人の一人が、私の日記帳を手に取り、読み上げ始めた。 「六月七日。今日、征一郎が彼の上着で、私のズボンについた恥ずかしい染みを隠してくれた。彼の匂いはすごくいい香りで、ドキドキが止まらなかった！」 「今日、征一郎がまた春奈と話してた……寂しい……私だけのものになればいいのに」 「七月二十三日。征一郎は私の婚約者。いつか彼と結婚するんだって思うと、すごく幸せな気持ちになる」 「征一郎が今日、私と話してくれなかった。心が張り裂けそうに辛い」 「……」 必死に隠してきた少女の恋心が、こんな風に悪意を持って人前に晒されるなんて。しかも、征一郎を諦めようとしている、まさにこの時に。 「やめて！お願いだから、もう読まないで！」 私は泣き叫んだけど、みんなの笑い声にかき消された。 誰一人、私の気持ちなんて気にしてくれない。 「亜希子、気持ち悪くない？そんなこと日記に書いてるとか」 「つまり、とっくの昔から三浦さんを狙ってたんだな！」 「三浦さんが春奈に優しすぎるのが気に入らないんでしょ？嫉妬ってやつ？」 耳を塞いでも、彼らの声は悪魔の呪文のように鼓膜を攻撃し、痛みは胸の奥まで広がっていく。 逃げ場もなく、まるで全裸でさらし者にされているような羞恥と痛み。 「もういいだろう、やめてやれ」 征一郎が優しい笑みを浮かべ、私を腕の中に抱き寄せた。大きな手が、震える私の手をそっと撫でる。 「亜希子、照れてるのか？ 今まで知らなかったよ。そんなに俺のこと、好きだったんだな？」 「征一郎、プレゼント買わなくても、亜希子は喜んで嫁に来るって言っただろ」 周りから再び笑い声に包まれた。 私は必死で征一郎の腕から逃れようとしたが、逃がしてくれなかった。 「ほら、亜希子。お前が好きだったやつだろう」 無理やり彼の手の中のギフトボックスに目を向けさせられた。 なんと、ピンクのパールネックレスだった。 私は呆然とそれを見つめた。誕生日の時に、こんなネックレスが欲しかった。でも残念ながら、私が好きなものは、決まって春奈に奪われる運命なのだ。 あの時、ネックレスは一本しか残っていなかったが、征一郎はそれを春奈に贈った。今、彼の手に持っているこれは……どこで買ってきたのか知らない。 私が呆然と見ているのに気づき、征一郎は満足そうに微笑んだ。 「最初からおとなしくして、春奈にいちいち逆らわなければ、俺たちの結婚式はとっくに済んでたのにな」 第7話 突然、胸の奥に燃えるような怒りが込み上げてきた。 また「おとなしくしろ」って！ 安田家に来てから、私はずっと春奈に譲ってきた。それでも彼には足りなかったらしい。勝手に婚約式から逃げるという自作自演で私を罰した。 今度は、友人たちが私の日記を勝手に見てプライバシーを侵害するのを許している。 ただ、若い頃に間違った人を愛してしまったというだけで、私の真心はこんな風に踏みにじられなければならないの？ 「どいて！征一郎、あなたとは結婚しない！あなたが大嫌い！」 私は狂ったように彼を叩いた。征一郎は痛みに耐えきれず私を手放した。 「何怒ってんだよ？俺が大嫌い？目が見えないとでも思ってるのか？お前の日記にはしっかり書いてあったぞ！あれ、全部嘘だったのか？」 私は日記帳を奪い取り、震える手でそれを引き裂こうとした。若き日の恋心もろとも、引き裂いてしまいたかった。 でも、その日記帳はとても分厚く、指を切ってしまったのに、びくともしない。 征一郎は再びそれを奪い取り、私がつけた折り目を丁寧になでつけた。 「お前は本当に狂ったんだな！」 春奈がタイミングよく前に出て、私を指差して言った。 「亜希子、ただの冗談じゃない。そこまできれることはないでしょ？私だって鬱病だけど、あなたみたいに冗談が通じないわけじゃないわ」 その言葉を聞いた瞬間、私はふと冷静になった。 征一郎に何を言っても無駄だ。どうせ彼は永遠に春奈の味方なのだから。 「征一郎、私はもうあなたを愛していないし、結婚したくもないだけ」 征一郎は鼻で笑った。 「あと半月で結婚式だぞ。最後には泣きながら迎えに来てくれって頼むなよ！」 彼らが去った後、春奈は得意げな表情を見せた。 「言ったでしょ。あなたが好きなものは、全部手に入れるって。あなたが一番大事にしてる征一郎も、あの結婚式もね」 「じゃあ、せいぜい頑張ってね」 私は背を向けて二階へ上がった。 征一郎の連絡先をすべてブロックした。 数日後、征一郎は空っぽのメッセージ画面を見て、ひどく苛立っていた。 亜希子から一通もメッセージが来ない。随分と強気になったものだ。 もしかして、あの日の冗談はやりすぎたか？ でも、亜希子が自分のことを好きってことは、周囲でも有名な話。そこまで気にする必要はないだろう？ 征一郎は思わずメッセージを送った。 【結婚式、和式と洋式、どっちがいい？】 メッセージを送ってから、なかなか返信がない。征一郎はしばらく待ってみたが、試しにスタンプを送ってみた。 【アイテムが使用できないため、プレゼントを受け取れません。他の友達を選択してください】 表示された文字を見て、征一郎は一分間、固まっていた。 ――亜希子に、ブロックされた？ 「まったく、ふざけんなよ！ 調子に乗りやがって……ちょっと痛い目見せてやるか！」 友人たちのグループチャットを開き、事情を説明して知恵を借りることにした。 【じゃあさ、迎えの日は行かなければいいんだよ。焦らしてやれば、絶対あいつ後悔して泣き出すって！二度と逆らえなくなるから】 【そうそう、代わりに俺たちが行ってさ、しっかりお灸据えてやろうぜ！もう二度と征一郎に逆らえないようにな！】 【よし、決まりだな】 スマホを閉じた征一郎は、すっかり上機嫌になっていた。もう、結婚式の日が楽しみで仕方なかった。 ウェディングドレスに身を包んで、期待に胸を膨らませてる亜希子が、迎えに来たのが自分じゃないって知ったら―― きっと、驚いて固まっちゃうに違いない。