入籍の日、婚約者は秘書と裏切りのキスを交わした

婚姻届を出すその日、小野寺英二（おのてら えいじ）は約束を破った。 役所の前で一日中待ちぼうけを食らった長澤若菜（ながさわ わかな）に送られてきたのは、彼の秘書・皆川友香（みなかわ ともか）からの写真だった。 写真の中では、若い秘書が英二の上にまたがり、首に腕を回し、夢中でキスを交わしている。 【ごめんなさい、若菜さん。英二さんがどうしても、傷ついた私の心を慰めたいってね。気にしませんよね？】 英二を問い詰めると、返ってきたのは苛立ちに満ちた言葉。 「友香は俺のために献血してくれたんだ。一度付き添ってやったくらいで、何だって言うんだ？なんでそんなに器が小さいんだ？」 もう失望した私は、向き直り、英二の兄・小野寺賢一（おのてら けんいち）に電話をかけた。 「ねえ、まだ私と結婚する気はあるの？」 第1話 婚姻届を出すその日、小野寺英二（おのてら えいじ）は約束を破った。 役所の前で一日中待ちぼうけを食らった長澤若菜（ながさわ わかな）に送られてきたのは、彼の秘書・皆川友香（みなかわ ともか）からの写真だった。 写真の中では、若い秘書が英二の上にまたがり、首に腕を回し、夢中でキスを交わしている。 【ごめんなさい、若菜さん。英二さんがどうしても、傷ついた私の心を慰めたいってね。気にしませんよね？】 英二を問い詰めると、返ってきたのは苛立ちに満ちた言葉。 「友香は俺のために献血してくれたんだ。一度付き添ってやったくらいで、何だって言うんだ？なんでそんなに器が小さいんだ？」 もう失望した私は、向き直り、英二の兄・小野寺賢一（おのてら けんいち）に電話をかけた。 「ねえ、まだ私と結婚する気はあるの？」 電話の向こうで、賢一は少し黙ってから、ゆっくりと口を開く。 「本気か？」 「もちろん」 私の声には迷いがない。 「ただ、まだ私と結婚する気があるかどうか……」 「今、海外にいるんだ。一ヶ月……いや、半月だけ時間をくれ。帰国したらすぐに結婚しよう」 「ええ、待ってるわ」 電話を切った後、スマホに送られてきた写真に目を落とし、静かに画面を消した。 五年の恋も、結局は新鮮さには敵わなかった。 …… 英二が帰宅したのは、もう真夜中。 私は彼に近づかず、ただ黙々と自分の荷物をまとめている。 残された時間は半月だけでも、彼とこれ以上無駄な時間を過ごしたくない。 「水を持ってこい。それからパジャマもだ」 英二の口調は、どこまでも偉そうで、私に一瞥もくれなかった。 いつも私を使用人のように扱う。 そしてパジャマを持ってこさせるのは、彼なりのご褒美だ。 今夜は私と同じ部屋で寝てもいい、という意味だから。 以前の私なら、期待していたかもしれない。 でも今の私の心は、何の波も立たず、ただ自分の身の回りのものや服を黙々と片付けている。 しばらくして、英二がバスルームのドアを開け、私が無反応なことに気づくと、眉をひそめ、少し不満げな声を出す。 「まだ行ってないのか？聞こえなかったのか？」 「しばらく実家に帰るわ」 私は静かにスーツケースのジッパーを閉める。 彼の兄と結婚することは、まだ伝えていない。 手元にあるスーツケースを見て、英二は何かを察したのか、眉間のしわをさらに深くし、深いため息をついた。 「いい加減、わがままを言うのはやめてくれないか？」 その口調は平然としていて、まるで些細なことでも話しているかのようだ。 「友香は俺に献血してくれたんだ。ある意味、命の恩人なんだよ。年に一度の誕生日なんだから、一緒にいてやってもいいだろ？たかが婚姻届を出してないだけじゃないか。些細なことで嫉妬するなんて、どうかしてるぞ？」 些細なこと？ 私は思わず自嘲の笑みを浮かべる。 彼にとって、私との結婚は、ただの些細なことだったのだ。 赤の他人の誕生日よりも、重要ではないこと。 どうやら、私が長年、あまりにも卑屈に愛しすぎていたせいで、彼はこんなにも無神経になれたのだろう。 英二の心の中では、私が何をするにも彼が中心であるべきだと、本能的に思っていたのかもしれない。 でも、もう疲れた。 こんな、塵のように卑屈な愛は、もういらない。 私が黙っているのを見た英二は、そばに近づき、そっと私の腰を抱きしめ、優しい声で言った。 「もういいだろ。こんな些細なことで実家に帰るなんて言うなよ。婚姻届なんて、いつでも提出できるじゃないか。たかが紙切れ一枚だろ？なんでそんなに気にするんだ？」 私の頭の中で、何かがプツンと切れた。 これは、歩み寄っているつもり？ 「紙切れ一枚だって！？」 私はもう心の怒りを抑えきれない。 「あなたにとっては、私たちの結婚より、あの女の誕生日の方が大事だってこと？」 「当たり前だろ！」 英二は不満そうに私を睨みつけ、ほとんど間髪入れずに答えた。 喉まで出かかった言葉が、ぐっと詰まる。 私は信じられないという顔で彼を見つめる。 どうして彼は、こんなにも平然とそんなことが言えるのだろう？ 英二の当然といった表情を見て、私はふと、心が軽くなるのを感じた。 まるで心の中にあった大きな石が、どすんと落ちたようだ。 「それなら、そんな紙切れ一枚、もらわなくてもいいわね」 そう言って、私は寝室に向かい、ドアを力強く閉める。 バタンという大きな音と共に、私の心も重く地面に落ちて、粉々に砕け散った気がした。 「若菜、意地を張るなよ。いつ婚姻届を出さないなんて言った？」 英二がドアの外で、いらいらとつぶやくのが聞こえる。 「これまでの付き合いを考えろよ。俺に対して、それっぽっちの信頼もないのか？ 少しは俺の立場になって考えてくれないか？」 私が返事をしないでいると、彼は怒ってドアを蹴飛ばし、背を向けて出ていった。 それに対しても、私は少しも驚かない。 これまでの喧嘩は、いつも私が先に折れていたから。たとえ彼が何か間違ったことをしても、最後は私が折れて、彼に歩み寄りのきっかけを与えていた。 今日、彼が自ら折れてくれただけでも、前代未聞のことだ。 彼が私のように、必死に許しを請うことなんて、あり得ないのだから。 第2話 ベッドに横たわりながら、私はこれまでの年月を思い出さずにはいられない。 英二と付き合い始めた頃、彼は本当に優しかった。 私と一緒にいるだけで、空気まで甘く感じると、何度も言ってくれた。 私が一言言えば、英二はすぐに仕事の手を止めて、私のそばにいてくれた。 彼は独占欲がとても強かった。 私の周りに男性の友人がいるだけで、すぐに不機嫌になった。 私と付き合う女性でさえ、彼は厳しくチェックし、その人柄を試していた。 生活の面でも、至れり尽くせりだった。 他人から見れば、その愛はあまりにも束縛が強いものだったかもしれないけれど、私はそれが好きだった。 しかし、今の彼はもう昔の英二ではない。 そして私も、もう彼のことだけを考えていた自分ではなくなった。 その時、枕元のスマホが震えた。 画面を開くと、英二の秘書・皆川友香（みなかわ ともか）からのメッセージだ。 【英二さん、今日の誕生日は今まで一番楽しかった。あなたのおかげよ、本当にありがとう】 【そうだ、インスタにあなたへのサプライズを用意したから、見てみてね】 私は少しぼんやりしていたが、何かを言う前に、メッセージは取り消された。 【ごめんなさい、若菜さん。間違って送っちゃった。怒らないでね】 私は鼻で笑って、スマホを傍らに放り投げる。 本当に間違えたのか、それともわざとなのか。 初めて友香に会った時、彼女はまだ社会に出たばかりの大学生だった。 何も知らず、あちこちでいじめられていた。 一度、仕事でミスをして、上司にクビにされそうになったことがある。 その時、彼女は私の前に来て、鼻水と涙でぐちゃぐちゃになりながら、自分の恵まれない家庭環境や、苦労を訴えた。 私は友香にチャンスを与え、仕事のことも手ずから教えた。 そのおかげで、彼女は英二の目に留まることができた。 その後、英二が彼女を自分の秘書にしたいと言い出した時、私は何も考えず、むしろ彼女のために喜んだ。 まさか、あんなに従順で賢そうに見えた人間が、裏ではこんなにも計算高いなんて、誰が想像できただろう。 私が手ずから引き上げた人間に、一番致命的な部分を、深くえぐられてしまう。 翌朝、私はまず実家への航空券を買い、それから会社へ直行し、書いておいた辞表を提出した。 机の上の辞表を見て、英二は少し驚いていた。 「本気か？」 「他に何があるの？」 私は笑って問い返す。 英二は黙り込んでいる。 しばらくして、ようやく口を開いた。 「残ってくれ。会社にはお前が必要だ」 「会社は一人で回ってるわけじゃないわ」 そう言うと、私は彼の同意を待たずに、踵を返してその場を去ろうとする。 しかし、ドアを出る瞬間、英二が立ち上がって追いかけてきて、私の腕をぐっと掴む。 「二日だ！」 私は彼を振り返る。 その顔には、珍しく焦りの色が見える。 「二日後、この仕事が片付いたら、一緒に婚姻届を出しに行く。もう一度だけ、俺を信じてくれないか？」 私は静かに彼を見つめる。 何の返事もしない。 「もう一度、チャンスをくれないか？」 英二は緊張した面持ちで、まるで私の答えが本当に重要であるかのように見える。 ふと、ある考えが頭をよぎる。もし今、彼に「結婚するの」と告げたら、しかもその相手が、彼がいつも「小さい頃から何においても俺より上手だった」と言う兄だとしたら、英二はどんな反応をするだろうか。 私は何も言わず、ただ黙ってその場を去る。 家に帰り、書斎に飾られたたくさんの写真を見ると、かつての思い出が次々と蘇ってくる。 しかし、感動はなく、ただ苛立ちを感じるだけ。 私は全ての写真を壁から外し、火鉢の中に放り込んで燃やした。 しかし、その途中で、会社にいるはずの英二が、なぜか突然帰ってきた。 第3話 「何してるんだ！？」 私が写真を破いているのを見て、英二は怒鳴り声を上げ、駆け寄ってくる。その顔には緊張と悲しみが浮かんでいる。 すでに焼け焦げてしまった写真まで、必死に救おうとする。 しかし、炎はすでに高く燃え上がっている。 近づくことさえできない。 「なぜだ？なぜこんなことをするんだ！」 英二は怒りに満ちた目で私を見つめ、その目は瞬く間に赤くなり、声の終わりは微かに震えていた。 その感情は、とても演技とは思えない。 しかし、なぜか私は、それがおかしく思える。 こんなにも写真を大切にしているのに、生きている私の気持ちには、全く無頓着なのだから。 確かにおかしい。 私は無表情に彼の手から写真を取り上げ、火鉢に投げ込む。 「もう愛していない人の写真を残しておいて、何の意味があるの？」 英二は一瞬、呆然とした。 「ま、まだあの日のことで怒ってるのか？」 私が口を開く前に、彼は怒って叫ぶ。 「一体どうしたいんだ！？ もう説明しただろ！二日後には婚姻届を出しに行くって約束もした！まだ何が不満なんだ！？」 向こうが怒れば怒るほど、私は逆に冷静になっている。 平然と笑いながら言った。 「それなら、なおさらこの写真が残っている理由はないじゃない？ 婚姻届を出したら、旅行にも行けるし、ウェディング写真もたくさん撮れるじゃない？」 私の態度の変化が、彼には予想外だったようだ。 英二は一瞬、戸惑い、私が言った言葉を口の中で繰り返す。 「旅行……」 何かを思いついたように、すぐに頷く。 「それもいいな。ちょうど友香も旅行に行きたいって言ってたし、その時、一緒に行こう」 その言葉は、すでにボロボロだった私の心に、さらに深くナイフを突き刺した。 今の私は、彼に何を言っても、まず友香のことを思い浮かべるようだ。 夫婦二人の旅行や、ウェディング写真の撮影でさえ、あの友香を連れて行こうとする。 これが英二という人間。 私は心の中で、自分の愚かさを罵る。 こういう人間だと分かっていたのに、まだ期待を抱いていたなんて。 本当に愚かだ。 深夜、賢一から電話がかかってくる。 「今、オークションに参加してるんだ。俺たちの結婚指輪を買おうと思ってね。そしたら、俺が一番愛する人に、自らつけてあげるよ」 彼の声は、いつもの落ち着きとは違い、少しお茶目な響きがある。 私は何も考えずに、承諾した。 電話の向こうは少し黙り、不満げに言う。 「俺に何か言いたいことはないのか？」 私は真剣に考えてから、ため息をつく。 「やっぱり、あなたが帰ってきてから話すわ」 「それもそうだな」 少し間を置いて、賢一は続ける。 「結婚するっていうことの意味、分かってるよな？」 何を心配しているのかは分かっている。 私はかつて、英二を深く愛していたから。 賢一が不安になるのも無理はない。 「分かってるわ」 私は真剣な声で言う。 「あなたを選んだからには、もう他の考えは一切ない」 「それならいい。会えるのを楽しみにしてる」 賢一は急に機嫌が良くなり、楽しそうな声で電話を切った。 シャワーを浴びた後、スマホのメールボックスに新しいメールが届いていることに気づいた。 なんと、音楽交流会からの招待状だ。 しかも、招待状は明日には届くという。 私の心は、珍しく高揚している。 ずっと音楽の夢があったけれど、英二を助けるために、それを諦めて彼の会社に入った。 今、こんなチャンスが目の前にあるのだから、もう逃したくない。 第4話 私は興奮して、一晩中ほとんど眠れなかった。 しかし翌日、ドアのチャイムが鳴り、ドアを開けると、そこには友香の忌々しい笑顔があった。 「おめでとう、若菜さん。まさかあなたがこんな機会に恵まれるなんて。国際的に有名な音楽団体に目をつけられるなんて、私にもそんな運があったらよかったのに」 運？ 彼女と言葉を交わす気にもなれず、直接手を差し出した。 「招待状をちょうだい」 しかし、友香はにこやかに首を振る。 「若菜さん、どうしてあなただけがそんな幸運に恵まれるの？ 私も音楽大学を卒業したのよ。どこがあなたに劣ってるっていうの？ 提案があるんだけど、この参加資格を私に譲ってくれるなら、英二さんの前で、あなたのことを良く言っておいてあげるわ！」 私は思わず笑ってしまう。 同時に、深い悲しみがこみ上げてくる。 なんて悲しいことだろう。私の婚約者のご機嫌を、他人に取ってもらわなければならないなんて。 「自分が何を言ってるか分かってるの？」 私は彼女を冷たく見つめる。 「こんな大きなイベントに、あなたに資格がないならないのよ。そんな馬鹿げたことを言って、おかしいと思わない？」 私は招待状を掴もうとしたが、友香は全く手放そうとせず、むしろ傷ついたような、不満そうな顔をしている。 「若菜さん！私たち、一応同僚だったじゃない。そんなに私を侮辱しなくてもいいでしょう？ それに、たかが招待状一枚じゃない。なんでそんなにケチなの？ 本当に実力があるなら、招待状がなくても成功するはずじゃない？」 その恥知らずな発言に、私の常識は完全に覆される。 もう我慢できず、一歩前に出る。 「無駄話はしたくない！渡しなさい！」 しかしその時、英二の車がゆっくりと玄関先に停まるのが見える。 同時に、友香は突然、悲鳴を上げてよろめき、地面に倒れ込む。 「友香！」 英二は大声で叫び、大股で駆け寄ると、心配そうに友香を抱き起こし、尋ねる。 「大丈夫か？どこか怪我はしてないか？」 「大丈夫です、英二さん」 友香は地面に座ったまま、悲しそうな顔をする。 「ただ、若菜さんに招待状を届けに来ただけなんです。このチャンスを私に譲ってもらえないか、相談しようと思ったんですけど、若菜さんが怒るのも無理はないですよね……」 その曖昧な言葉で、私は一気に悪者に仕立て上げられた。 今の状況を第三者が見れば、誰だって私が逆上して手を出したと思うだろう。 友香が他人を陥れる手腕には、感心するしかない。 私は平然とした顔で、地面に落ちて破れた招待状を指さし、冷たい声で言う。 「これは元々、私のものよ。 あなたが厚かましくも奪おうとして、私の招待状を破ったんでしょう。それで今、悲劇のヒロインぶるなんて、恥ずかしくないの？」 私ははっきりと説明したつもりだ。 しかし、英二の顔は曇っている。 「こんなことのために？ 若菜、お前には本当にがっかりしたよ！ たかが招待状一枚のために、友香をいじめるなんて？彼女の体が弱いことを知らないのか？ すぐに謝れ！」 私は静かに英二を見つめる。心には、少しも驚きを感じない。 「どうして？」 「どうしてって、お前が先に悪いことをしたんだから、謝るのは当然だろ！？」 これが彼の態度だ。 私は鼻で笑って、部屋に戻った。 英二が何かを言おうとしたが、友香が彼の腕を掴んで止めた。 「大丈夫ですよ、英二さん。今回は若菜さんが悪いですけど、私は彼女を責めませんから」 彼女の「物分かりの良さ」で、英二の怒りも少し収まったようだ。彼は私の背中に向かって、フンと鼻を鳴らし、友香を支えて去っていった。 ドアスコープからその全てを見て、私は長い間、黙り込んでいる。 もし、以前の私にまだ彼へのかすかな希望が残っていたのだとすれば。 今となっては、このタイミングで身を引くことこそが、最も正しい選択なのだと確信している。 二人が去ってから数時間後、英二からメッセージが届いた。 【若菜、あまり気にするな。お前を責めているわけじゃない。でも、友香は俺に献血してくれたんだから、少しは彼女に譲って、理解して、大人になってくれないか？】 私は冷笑する。 なんて馬鹿げた言い訳だろう。 冷笑した後、ただ強烈な疲労感に襲われる。 悔しさも、怒りも感じない。 ただ、疲れている。 もしかしたら、私は本当に、彼のことを吹っ切れたのかもしれない。