彼が私のウェディングドレスを初恋のマドンナに着けた

結婚式当日、白洲一輝の元カノから危篤の連絡が届いた。 元カノは「死ぬ前に、せめて一度でいいから花嫁姿になりたい」と願った。 その願いを叶えるため、一輝は私を控え室に閉じ込め、元カノとの式を始めようとしていた。 「そんなに冷血でいられる？彼女はもうすぐ死ぬんだ。少しぐらい勘弁してやってもいいじゃない！」とドア越しに、苛立った一輝の声が響く。 その後、長年私を想い続けてきた年下の幼馴染みが、屋上に立ち、結婚を懇願した。 「こいつのために、俺たち七年の関係を捨てるつもりか？」と一輝は目を潤ませながら私に訴えた。 私は静かに一輝の手を払いのけて言った。 「そうよ。彼を死なせるわけにはいかないでしょ？ただの婚姻届ぐらいを出すだけだよ、そんなに冷血でいられないでしょ？」 第1話 結婚式が始まるまで、あと一時間。 化粧台に向かって座っている私のスマホには、白洲一輝（しらす かずき）の元カノから送られてきた写真が映っていた。写真の中で彼女は私が選んだウェディングドレスを着て、にこやかに一輝の腕を抱いている。一輝は俯き加減で彼女を見つめ、目には柔らかな光が宿っていた。 彼女はメッセージを添えていた。 【一輝、あなたより私の方が似合うって言ってるよ】 さらに―― 【式を無事に挙げたいのなら、私にお願いでもしたら】と付け加えた。 私はスマホの画面を消し、メイクさんに訊ねた。 「この前に決めたウェディングドレスが急遽着用できなくなったって、本当はサイズの間違いじゃないんでしょう？」 ドレスにメイク、撮影まで、一式全てを任せたこの式場に、私は大金を注ぎ込んで、幾度となく打ち合わせを重ねてきたのだ。それなのに、只今私のメークをしている彼女は視線を合わせようともしない。 察しはついた。 ドレスの試着に付き添ってくれた時、一輝は電話に出たりノートパソコンで仕事をしたりばかりだったくせに、元カノと会う時にはあんなにも耀くような笑顔を見せていたのか？ そう思うと、スマホを握り締める指先に力が入り、深く、ゆっくりと息を吸い込んだ。 「白洲さんを呼んで来てもらえますかしら？」 説明が必要だった。 メイクさんが呼びに行く間、鏡に映った自分を見つめた。ドレスの胸元がきつすぎて、息が詰まりそうだった。サイズの合わない服は最初から身に着けるべきじゃなかったかもしれない。 一輝より先に式場担当者が現れた。彼の顔にも同じような後ろめたさと、少しの申し訳なさが浮かんでいた。「辻（つじ）さん、ご出席は結構です」 「出席しなくていい？」怒りで笑いが込み上げてきた。 「私の結婚式に、本人が出られないってことですか？」 「俺の判断だ」担当者が説明しようと口を開いた時、一輝が入ってきた。 私が選んだ白いスーツを着ている彼の蝶ネクタイは明らかに私が選んだものではない。 私の視線がネクタイに釘付けになっているのに気づくと、彼は少し居心地悪そうに咳払いをした。 「悦子は近々手術を控えていて、医者から危篤の連絡もあった。『せめて一度でいいから花嫁姿になりたい』――それが彼女の最後の願いなんだ」 「私たちの結婚式で？」私は冷たく笑った。 安井悦子（やすい えつこ）のことは知っていた。 化学療法で髪を全て失った元カノがいることを知ったのは、一輝と付き合い始めて三年目だった。幼馴染で、両家も親しく、別れた後も完全に縁を切ることはできなかったらしい。実家から遠い病院で治療を受けているそうで、彼女の両親から、同じ街に住む一輝に世話を頼まれていた。 最初のうちは、私は彼女に敬意と同情を抱き、病に苦しむ若い彼女を気の毒に思っていた。だが、私たちのデートのあとにいつも一輝を呼びつけて、お粥を送ってもらうようになってから、印象は一変した。 病人だからと、私は歯を食いしばってそれを黙認し、一輝も分別のある男で、常に私を優先してくれた。悦子が何かを頼むと、逐一報告してくれ、本当に緊急の時だけ、しかも私を伴って駆けつけていた。 それが今日になって。 一輝はいつ彼女とドレスを合わせていたのだろう？そして、私が選んだあのドレスを彼女に譲り、挙式の主役まで奪わせることを――いったいいつ決めていたというのか？ 第2話 エアコンの効きすぎた控え室で、じわりと骨まで冷えていく。 一輝が私の手を取ろうとして、私はそれを振り切った。 「あのウェディングドレス、返してもらう。彼女には着せたくない」 じっと見据える私に、一輝は眉をひそめた。 「佐奈（さな）、わがままはよせ。ただの儀式だろう？いつだってやり直せる」 彼の引きつった唇と焦りを滲ませた目が、私の胸を締めつけた。 「ウェディングドレスはともかく、結婚式の新郎まであなたである必要がある？」 元カノのわがままな願いなのか、それともあなたが最初から動揺していたのか。 図星を突かれたのか、一輝の顔がこわばった。 「お前と付き合っていて本当に疲れる。どうも俺の顔を潰すのが好きなんだな」と一輝は私の手を振り切って、言葉を残した。 私が彼の面子を潰したというのか？ 本当に私がわがままを言っているんだろうか？ 鍵が締まる音で我に返った。 「待って！私がずっと待ち望んで準備してきた結婚式は、ただの儀式なんかじゃ…」ドレスの裾をかき上げ、私はドアを激しく叩きつけた。 「そんなに冷血でいられるか？彼女はもうすぐ死ぬんだ。少しぐらい勘弁してやってもいいじゃない！」とドア越しに、苛立った一輝の声が響く。 もうすぐ死ぬんだって？ 病気だからって、ここ何年もずっと耐え続けてきたのに、今度は結婚式と夫まで奪われるのか。 でも彼女の病気は私のせいではないでしょう？ 「一輝、後悔しないようにね」 ドアノブを握りしめ、私が冷静に言い放った。 足音が遠のいていくと、ドレスの裾を抱え込み、床に崩れ落ちた私だけが部屋の中に残された。 悦子はついに私の結婚式を台無しにした。 化粧台のスマホがけたたましく鳴る。両親からの着信だ。取る間もなく切れた。 控え室はホールの真裏で、たった一枚のドアを隔てた向こうから、ざわめきと驚愕、騒動がはっきりと聞こえてきた。 やがて司会者の巧みな誘導に従い、場内に拍手が広がっていった。 悦子からまた動画が届く。スクリーンに映る私たちの写真は、全てAIで彼女の顔に差し替えられていた。 炎天下でのメイク、腰の痛みをこらえた長時間の撮影、これらは全て悦子のためのものになった。 一輝の言葉より、こっちの方がよほど腹が立った。 指先の震えを抑えながら、次の動画をタップした。 煌々とした照明に包まれる彼女は一輝に近づいていく。 陰で私を探していて泣きそうになる両親が警備員に制止されているのが見える。 悔し涙が両親の写っている画面を濡らした。私の誤った判断が、両親まで恥をかかせてしまった。 これ以上の映像を見る気にはなれなかった。たった一枚の壁の向こうから漏れる式の喧噪に、熱かった脳が徐々に覚めていく。 鏡の前でじっと自分を見つめ直し、体に合わないウェディングドレスを脱ぎ捨て、元の服に着替えた。 せめてもの救いは――婚姻届を出す前に目が覚めたことだ。 第3話 長い儀式がようやく終わった。 控え室のドアが開き、一輝が立っている。 指で眉間を押さえながら、彼もまた疲れ切っているようだ。 「今回のことは償ってもらうつもりだ。お前の両親のところにも説明に行くから……」 「結構よ」私は彼の言葉を遮った。「私の親はもうあなたと何の関係もない。だから、もういいの」 彼は呆然とした。 「そんな意地を張らなくてもいいだろう。悦子が病気で大変なのもわかっているはずだ。少し気を使ってやってもいいんじゃない」と一輝は憔悴した表情で言った。 今になっても、彼は自分が間違いないと信じ込んで、相も変わらず悦子をかばい続ける。 もう何を話せばいいのか、私にはわからなかった。 「やけくそだと思いたいなら、そう思えばいい。今日中に荷物をまとめて出ていくわ。新婚ホームは業者に頼んで売却する。売りたくないなら、うちの出した分を振り込んでもらったらいい」 と言った後、少し離れたところにいる父と母の姿が見えた。私は「さよなら」と言い残し、急いでその後を追った。 その周りには大勢の親戚が取り囲んでいた。 駆けつけた時、ちょうど「どうして振られちゃったの？」という声が耳に入った。 「女の子が強情すぎるのはよくないわよ。結婚式当日に相手を変えるなんて、みっともないったらありゃしない」と叔母は説教を続けた。 私は両親を引き寄せ、彼らの顔に浮かぶ困惑と恥ずかしそうな表情を見ると、胸が締め付けられる思いがした。年長者だとか、そんなのもう関係ない。私はただ、思ったことをそのまま口にした。 「あんた、私の叔母なの？それとも一輝の叔母なの？ 式直前で嫁を入れ替わったのは一輝の方なんだよ。何の前触れもなくあんな無責任なことをするなんて、思い上がりで私を尊重してない証拠なのよ。それが私が強情だとかと何の関係があるの？一日でも早くわかっていたら、彼と式を行うはずがないでしょう！」 叔母は面白くなさそうにぶつぶつ言いながら立ち去った。 母が私の手を握り、その顔にはっきりと心配の色が浮かんでいるのが見えた。 「大丈夫、結婚できなくたって。別にそんなにしたいわけじゃないし」と私は母をなだめるように言った。 両親を車に送り出した後、私は一人で新婚ホームの片付けに向かった。 口で言うのは簡単ではなかった。頭では冷静に理解していても、感情はコントロールできなかった。 どうして涙だけが、自ずからこぼれ落ちるんだろう…… この新婚ホームは、一輝と私が一緒にコーディネートしたものだ。 あちこちに、一輝の痕跡が残りすぎていた。 磁器の小鍋は、私の生理痛を知って「毎週滋養スープを作る」と一輝が買ってくれたものだ。 クローゼットのデザインも一輝の発案だった。彼は私がSNSで「いいね」したハイヒール用回転ラックの動画を覚えてくれた。 完成した夜、一輝は時代遅れなLED照明を笑う私の腰に手を回しながら「褒めて」とねだった。 大学で出会い、卒業後は仕事の都合で二人は一年ほど遠距離を続けた。 あの頃の一輝はしつこいくらい私を追いかけていた。 告白の時に、「ディベート大会で相手を圧倒する気魄に一目惚れした」と打ち明けてくれた。 あの頃の彼の目に映っていた私は、きっと輝かしかった。 なのに、今となると、その強さが嫌味となったのだ。 その輝かしさも、逆に彼の胸を刺す痛みとなった。 私は少しずつ荷物をまとめながら、少しずつ記憶から自分を引き離していく。 整理が終わって気づいたのだが――私たちのこの七年間は、たった一つの背丈の半分ほどの段ボール箱に押し込める程度のものだった。 どうやってこの箱を運び出そうか悩んでいると、ドアが開いた。 親友の綾野澄香（あやの すみか）が風のように駆け込んできた。 彼女の姿を見た瞬間、これまで必死に保っていた強さが崩れ落ち、鼻の奥が熱くなった。 「私がブライズメイドになっていればよかった。佐奈一人でこんな大変な思いをさせるはずなかったのに……」と澄香は力強く私を抱きしめた。 澄香はずっと一輝のことが気に入らなかった。未練たらしく元カノに縋る所為が我慢ならなくて、私の結婚式にも来たくないと言っていた。 あんな男と結婚したら、絶対に後悔すると澄香が断言した。 そして彼女は、悦子が生きてるうちはまだマシで、もし彼女が死んだら、私は悦子に永遠に勝てっこないだろうと言い放って、私と絶交した。 今思えば、澄香の言う通りだった。 こんな友達を取り戻せて、本当によかった。 澄香がいれば、何とか生きていける気がした。 彼女はわざわざ出張を申し出て、私の結婚を避けていた。 でも飛行機が着陸した途端、事情を知り、泣きじゃくる私を心配して駆けつけてくれた。 有給まで取って付き合ってくれるなんて、感動で胸がいっぱいになった。 澄香が「新しい相手を紹介するわ」と張り切っていたその日、一輝が来た。 私は唇の端を冷たく歪ませた。 「このくず野郎が自らやって来たわね。逃がさず、存分に痛めつけてやる！」