夫が初恋に子を授かった後、私は攻略を諦めた

私、朝倉優奈（あさくら ゆうな）は子どもを授かるために、夫とありとあらゆる体位を試した。 ナース服のまま、ベッドの柵に手錠で繋がれ、私はとろんとした目で彼を誘う。夫の朝倉和真（あさくら かずま）が身をかがめて覆いかぶさってくる。 さらに進もうとした矢先、和真は初恋の人からの電話で呼び出され、部屋を出ていく。 どれほど呼びかけても、彼は一度も振り返らなかった。 そのとたん、股のあたりに生ぬるさが広がり、下腹が波のように痛み出す。 私は痛みに耐え、どうにか拘束を外して病院へ向かう。医者は厳しい顔で告げる。 「妊娠しています。夫婦のこととはいえ、こんな無茶はもうやめなさい」 私はうれしさのあまり涙があふれ、和真に伝えようと電話をかける。 だが、そのとき、背後から着信音が鳴る。 体がこわばり、ゆっくりと振り返る。そこには、ふくらみはじめた腹を抱える香坂美琴（こうさか みこと）の妊婦健診に付き添う和真の姿があった。 第1話 私、朝倉優奈（あさくら ゆうな）は子どもを授かるために、夫とありとあらゆる体位を試した。 ナース服のまま、ベッドの柵に手錠で繋がれ、私はとろんとした目で彼を誘う。夫の朝倉和真（あさくら かずま）が身をかがめて覆いかぶさってくる。 さらに進もうとした矢先、和真は初恋の人からの電話で呼び出され、部屋を出ていく。 どれほど呼びかけても、彼は一度も振り返らなかった。 そのとたん、股のあたりに生ぬるさが広がり、下腹が波のように痛み出す。 私は痛みに耐え、どうにか拘束を外して病院へ向かう。医者は厳しい顔で告げる。 「妊娠しています。夫婦のこととはいえ、こんな無茶はもうやめなさい」 私はうれしさのあまり涙があふれ、和真に伝えようと電話をかける。 だが、そのとき、背後から着信音が鳴る。 体がこわばり、ゆっくりと振り返る。 そこには、ふくらみはじめた腹を抱える香坂美琴（こうさか みこと）の妊婦健診に付き添う和真の姿があった…… 病院の廊下で、和真は片腕で美琴を抱き寄せ、もう一方の手で苛立たしげに着信を切る。 美琴は弱々しく、くたりと和真にもたれ、笑みを湛えてたずねる。 「誰からの電話なの？どうして出ないの？」 和真の視線は美琴の下腹に落ち、声はやわらかくなる。 「たいした相手じゃない。いま一番大事なのは、お前と俺の子どもだ……」 曲がり角に立ち尽くし、スマホを握りしめた私の手が、凍りつくように冷たい。 結局、私もお腹の子も、彼にとっては取るに足らない存在にすぎない。 十年前、システムに導かれてこの世界へ来た私は、和真を攻略する使命を背負わされた。 けれど、任務を果たせないまま、私は逆に彼のためにこの世界に残ることを選んだ。 和真には家族性の遺伝病があり、三十を過ぎれば体が動かなくなる運命にあった。彼を救えるのは、実の子の臍帯血だけ――その事実を知ってから、私はあらゆる手を尽くして妊娠を願った。 それでも和真は、焦らなくていい、子どもがいなくても構わないと、いつも言い続けている。 けれど本当は、子どもがいらないんじゃない。私の子どもが、いらなかったのだ。 見えない手に胸をぐっとつかまれたように、苦しくて、悔しい。 少し離れたところで、和真は不意に何かを察したように、はっと顔を上げる。 目が合うと、彼はわずかにうろたえ、反射的に美琴の前へ立って庇おうとする。 「優奈、お前の考えていることとは違う。説明させてくれ。 美琴は、ただの妹だ。今日は健診に付き添っただけなんだ。深読みしないでほしい」 その慌てた様子を見て、私はふっと笑ってしまう。 けれど、それは苦い笑いだ。 なんて滑稽なことだろう。 ただの妹――その一言で、あの肝心なときに私のもとを離れていったのだ。 私の手錠を外すことさえ忘れていた。 私は検査結果の紙を和真の胸に叩きつけ、口元に嘲りを浮かべる。 「何を説明するの？彼女があなたの子を宿してるってことを？ それとも、十年そばにいた私はあなたにとってただのたいした相手じゃないってこと？ 和真、あなたは一度でも、心から私を愛したことがあるの？」 声が震え、嗚咽のようになる。 和真の顔色が一気に青ざめる。 十年前、システムに導かれてこの世界へ送り込まれた私は、ひと目でその清澄な少年に胸を締めつけられ、救おうと決意した。 彼の前に現れるなり、私は切り出した。 「私はあなたを攻略するために来たの。でも信じてください。必ずあなたをこの苦境から救い出す」 痩せた少年がふと顔を上げてこちらを一瞥する。だが、その虚ろな瞳は澱んだ水面のように沈みきり、何ひとつ波を立てなかった。 その後、私は持てる限りの金をつぎ込み、彼と共に起業した。いちばん貧しい頃は、湿った半地下の部屋で身を寄せ合って眠り、案件を勝ち取るために吐くまで酒をあおった。 ついに、彼の瞳に私の姿が映り込んだ。 ようやくその瞳に光が差し、彼は問いかけてきた。 「優奈、どうして俺にこんなに優しくしてくれるんだ？」 私は和真の頬をそっと撫で、微笑んだ。 「だって、あなたを愛しているから」 最初は彼を攻略するためにこの世界へ来た。けれど、朝夕を共にするうちに、私はとっくに彼を愛してしまった。 やがて会社は上場し、和真は片膝をついて私にプロポーズした。 「優奈、愛してる。俺と結婚してくれ。攻略なんて捨てて、この世界に永遠に残り、俺のそばにいてくれないか？」 和真の真剣な姿を見つめながら、私は涙をこらえつつうなずいた。 結婚後、私はシステムから、和真を救うためには臍帯血が必要だと知らされた。 そこで、私は会社の職を辞し、家で体を整えて妊活に専念した。 結局、私が一口ごとに苦い薬を飲み下していたその頃、和真は美琴と日々寄り添っていた。 そっと目を閉じると、涙が頬を伝い、和真の手の甲へと滴り落ちる。 和真はうろたえ、ほかのことなど構っていられず、私を強く抱きしめて涙を拭ってくれる。 「優奈、泣かないで。お前が泣くと、胸が痛む」 美琴が和真の袖をつまみ、うるんだ目で見上げる。 「和真……」 和真は私をいちど見て、ためらいがちに子うさぎみたいな美琴へ視線を移し、そして苦しげに言う。 「美琴も攻略者なんだ。彼女が俺の子を宿せないなら、彼女にはもう生きる道がない」 第2話 私は信じられない思いで、和真を見つめる。 かつて、夕陽に染まりながら、彼は私を抱きしめて言った。 「優奈、もし他の誰かが攻略システムなんて口にしたら、俺はきっと嘘だと思う。でも、お前が言うなら俺は信じる」 けれど、彼が信じる相手は、最初から私ひとりではなかったのだ。 涙をにじませながら、私は和真を見つめる。唇は震えたのに、言葉は最後まで喉から出てこなかった。 そして、不意に美琴が「ドサッ」と音を立てて私の前にひざまずき、哀願するように訴えてくる。 「ねえ、優奈……私、あなたたちの仲を壊しちゃいけないのはわかってる。でも、私は生きたいの。同じ攻略者なんだから、私を見捨てて死なせたりはしないよね？」 私が微動だにしないのを見て、美琴はぎゅっと歯を食いしばる。 「それなら……いっそ今ここで死んだほうがましよ……」 言うが早いか、美琴は柱へ身を投げる。 「もういい！」 和真が美琴をぐっと抱きとめ、怒りを宿した目で私をにらむ。 「優奈、美琴は妊娠しているんだ。どうしてそんなに追い詰めるんだ？」 私は口元に苦い笑みを浮かべ、そっと自分の腹に手を当てて、かすかに言う。 「じゃあ、私たちの子は何なの？」 和真は信じられないように顔を上げ、目がぱっと輝く。声はほとんど気づかれないほど微かに揺れている。 「お前……も、妊娠したのか？」 私はうなずき、じっと和真を見つめる。彼がどう選ぶのか、確かめたくて。 美琴が鼻で笑う。 「優奈、私が妊娠してるからって、和真をだまして自分も妊娠してるなんて言うの？」 和真の顔色がさっと曇り、私を見る目に疑いが宿る。 美琴は涙をため、心細げに言う。 「和真、あなたも知ってるよね。私は子どものころから父親がいなかったの。優奈がこんなふうに私と争うのは、私の子にも父親を奪うつもりなの？」 和真は冷ややかに私を見据え、あからさまな失望をにじませる。 「優奈、お前は一番分別があったのに。いつからこんなに意地悪になったんだ？」 その言葉は刃のように私の胸に突き刺さり、かき乱されるような痛みに襲われる。 涙が瞬く間にこぼれ落ちる。 「優奈、よく反省しろ。自分の過ちを認める気にならない限り、俺は家には戻らない」 そう言い放ち、和真は美琴を抱き上げると、背を向けたまま去っていく。 ほどなくして、美琴から挑発的なメッセージが届く。 【優奈、あなたが本当に妊娠してるのは知ってる。でも、それが何？】 【和真は絶対に私を選ぶ。そのとき、あなたのお腹の子は、ただの父なし子よ】 二分後、そのメッセージは取り消される。 私はそっと目を閉じ、再び医師のもとへ戻る。 「先生……この子をおろしたいんです」 かつてシステムは私に告げていた。和真の遺伝病は、実の子の臍帯血でしか治せない。さもなければ、三十を過ぎれば必ず障害が残る、と。 だから私はこの数年、ずっと必死に妊活を続けてきた。 けれど今、彼にはほんとうに望む子ができた。 私が想いを込めて授かったこの子を、父なし子にして、あの三人の幸せから外れた余計者にしたくはない。 麻酔がゆっくりと体にしみ込み、目尻を一筋の涙がすべる。意識が、遠のいていく。 再び目を覚ますと、腹の中は空っぽだった。私は目尻の涙をぬぐい、一人で家へ帰る。 夜更けの三時、和真が寝室に入るなり、ためらいもなく灯りを全部つけた。 首筋に鮮やかなキスマークが刻まれていて、その痕跡が私の心を深くえぐる。 私が口を開くより先に、和真は弱りきった私をベッドから力任せに引きずり下ろした。 そして、有無を言わせぬ口調で命じる。 「優奈、美琴は他所じゃ眠れない。この間は家で寝かせる。いいからすぐ起きて、美琴のシーツを替えてこい」 声をかすれさせながら私は口にする。 「和真、私は今日体調が悪いの。あなた……」 言葉を言い終えるより早く、和真は怒りに燃えて私の髪をつかみ、ぐいと顔を上げさせる。 「優奈、まだ惚けているつもりか？ 美琴が妊娠したのがそんなに妬ましいのか？ 脅しのメッセージまで送っておいて。いいさ。だったら俺の目の届くところに美琴を置いて、お前が何をするつもりか見てやる！」 そう言い終わって、和真は手を放ち、私を床に叩きつける。 腕が擦りむけ、内臓まで揺さぶられるような衝撃に、吐き気が込み上げる。 それでも和真は意に介さず、顔はさらに陰を帯びていく。 「優奈、お前に選択肢があると思うのか？ お前は攻略者だ。元の世界へ戻るのをやめた今、頼れるのは俺だけだ」 信じられない思いで、私は和真を見つめる。 やがて彼はかがみ込み、やさしく私を抱き起こすと、額にそっと口づけを落とす。 「いいか、優奈。安心しろ。お前がおとなしくしてさえいれば、いつまでも朝倉家の妻でいられる。 美琴のことは、死んでほしくないだけなんだ。お前なら分かってくれるだろ？」 私は、見知らぬ人のような和真をじっと見つめ、言葉を失う。 はらり―― 扉の前に佇む美琴の手から、艶やかなネグリジェが床に落ちる。 彼女は涙に濡れた瞳で和真を見上げ、震える声を絞り出す。 「和真、優奈と離婚して私と結婚するって、そう約束したじゃない？ まさか、私たちの子を父なし子にするつもり？」 第3話 和真が美琴の口を塞ごうとするが、もう遅い。 改めて私に視線を戻した彼の目に、ようやくかすかな罪悪感が灯る。 私は裸足でカーペットの上に立ち、目には欠片ほどの期待もない。 和真は片膝をつき、いつものように私にスリッパを履かせながら言う。 「優奈、もう少しだけ待ってくれ。俺はただ、美琴を助けて攻略任務を終わらせたいだけだ。その時が来れば離婚する。俺の妻は、いつまでもお前だ」 その偽善ぶりに、胃の底がひっくり返る。 口では愛を囁きながら、裏では別の女を妊娠させている。 私は立ち上がり、上着を羽織って外へ向かう。 「離婚は離婚よ、仮の話なんてない。 明日、一緒に離婚届を出しに行こう」 そう言ってから、私は再び美琴に視線を向ける。 「この別荘の奥さんがあなただというのなら、主寝室は当然あなたが使うべきよ」 美琴は有頂天になり、和真の手をつかんだまま、止めどなくまくし立てている。 そして、翌朝、美琴はひとりでテーブルで朝食をとっている。私を見るなり、目元に得意と挑発を浮かべる。 「優奈、和真がわざわざ作ってくれた朝食よ。ひと口、食べる？」 彩りも香りも味も申し分ない朝食を見つめ、胸の奥が苦くなる。 あの時、私は和真のために案件を取ろうとして、人に突き落とされた。 それでも和真がきちんと食事をとれるか心配で、杖をつきながら台所に立った。 けれど、本当は和真も料理ができたのだ。 ただ、彼が世話をしたいと思う相手は、最初から私ではなかった。 幸いにも、私はすでにすっかり目が覚め、冷ややかな傍観者になっている。 美琴の挑発にも耳を貸さず、その場を去ろうとする。 だが、美琴が行く手を塞ぎ、冷ややかに笑う。 「優奈、あなたは一体、和真にどんなまやかしを使ったの？ 私と結婚すると約束してくれたのに、いつまで経っても先延ばしにするばかり。 また攻略任務なんてくだらないことを持ち出してるの？ この世にシステムなんて本気で信じるのは、和真みたいに愚かな人間だけよ」 そして、美琴は低く沈んだ声で言う。 「でもね、優奈。あなたの存在は邪魔なの。 いっそ、死んでしまえば？」 次の瞬間、美琴が突然飛びかかり、私の手をつかもうとする。私は身をひねって必死にかわす。 その途端、美琴の体が大きく半回転し、勢いのまま後ろへ倒れ込む。 ちょうどその時、背後のドアが開き、和真のうろたえた声が飛んでくる。 「優奈、やめろ！」 和真は美琴を抱きとめ、体勢を整えると、怒りの目で私を睨みつける。 「優奈、何をしている！」 美琴は今にも泣き出しそうな顔で和真を見つめ、口を開くなり私に罪を着せた。 「和真、優奈が私を突き飛ばしたの。私はただ朝ごはん食べるかって聞いただけよ。それに、そのお粥はあなたが私のためにわざわざ作ってくれたって言っただけ。 そしたら優奈が突然逆上して、私を突き飛ばしたの…… お腹が、すごく痛いの……」 和真は眉を険しく寄せ、冷ややかな眼差しを向けると、容赦なく私の体を蹴り飛ばした。私は数メートルも吹き飛ばされ、床に叩きつけられる。 「優奈、どうしてそんなに酷いんだ？」 胃の中がかき回され、口の中に血の味がじんわり広がる。けれど、私はぐっとこらえる。 和真は私を無理やり連れ出し、役所へ引きずっていく。離婚の手続きは、あっという間に終わった。 美琴の腹痛も、いつの間にか消えていた。彼女は和真の手を取り、すぐさま婚姻届を出しに行こうとする。 去り際、和真が冷たく言い放つ。 「優奈、お前がおとなしくならないかぎり、俺が許すことはない」 二人の幸せそうな背中を見送り、目尻から涙がひとしずく落ちる。 私はシステムを呼び出す。 「システム、私はもう攻略をやめる」 【宿主様、十分後にあなたを元の世界へ転送します】 【あなたは和真の手によって命を落とすことになります。痛覚は事前に遮断しますので、心の準備をしてください】 私は目を閉じ、送還を静かに待つ。 どれほど経ったのか――強い光が目尻を射す。 半ば目を細め、私は視線を上げる。猛スピードでスポーツカーがこちらへ突っ込んでくる。 助手席の美琴はほとんど全身を和真に寄せ、二人はむさぼるように口づけを交わしている。 突然、和真が美琴を突き放す。口から鮮血を噴き、手の震えがひどくなって、ハンドルをつかんでいられない。 ドン―― 轟音とともに、私の体は羽のように宙へ舞い、地面に激しく叩きつけられる。 和真は全力でブレーキを踏み、よろめきながらドアを開ける。そして、数歩進んだところで、膝が抜けるように崩れ、その場に座り込む。 「足が……足が、どうして？」