去りゆくものは二度と戻らない

成田真夏（なりた まなつ）は石崎景吾（いしざき けいご）を十年間愛し続けてきたが、景吾は彼女に対して冷たくなったり優しくなったりしていた。 彼女はそれを気にせず、いつか必ず自分の真心に目を向けてくれると信じていた。 ところが、婚約披露宴の日、真夏は彼が成田真夜（なりた まよ）と情を交わすところを目撃してしまった。 「真夏と結婚して株を手に入れたら、彼女と離婚するさ。そして、堂々とお前を妻に迎える」 結局、彼は生まれつき冷淡だったのではなく、ただ単に彼女を愛していなかったのだ。しかも、彼女を利用しようとしていた。 彼女は石崎家の大旦那様である石崎武雄（いしざき たけお）にすべてを打ち明けた。 「おじいさま、私、よく考えました。景吾は私を愛していません。私も無理強いしたくありません。だから、彼とは結婚しません」 武雄は驚いた。 「でも、お前は長年彼を愛してきたのではないのか？彼に虐められたのか？ 安心しなさい。わしの孫嫁はお前だけだ！」 「おじいさま、結婚式の日程は変えません。私は石崎家に嫁ぎます。でも新郎を変えます。 七日後の結婚式当日、石崎家の同輩の中から抽選をします。当たった人とその場で結婚します」 どうせもうこれ以上悪くなることはないのだから！ 第1話 あの時、成田家の旦那様とその妻は交通事故で亡くなり、すぐに成田家は破産した。ショックを受けた成田家の大旦那様はICUに入った。 亡くなる前に、彼は自分の人脈と唯一の孫娘である成田真夏（なりた まなつ）を、生死を共にしたことのある石崎武雄（いしざき たけお）に託した。 その後、武雄は真夏を石崎家に連れ帰った。 さらに、石崎家の子孫であれば、真夏が自由に選べると誓った。 しかし、彼女はどういうわけか、石崎景吾（いしざき けいご）という私生児に一途に恋してしまった。景吾はいつも彼女を避けていたが、努力が実を結び、とうとう彼も結婚を承諾した。 婚約披露宴の夜、会場は賑やかで、町の名士がほとんど顔を揃えていた。 名家の令嬢たちと話し終えた真夏は景吾の姿が見えず、彼を探して二階へ上がった。 そして彼の部屋の前を通りかかったとき、顔が赤くなるような声を耳にした。 真夏はその場に立ち尽くし、ゆっくりとドアを押し開けた。 そこにあったのは息が詰まる光景だった。 景吾は上半身裸で、女の上に覆いかぶさっている。 女は喘ぎながら景吾の首に腕を回し、愛を囁いた。 「景吾、愛してる」 男の動きはさらに激しくなった。 「俺も愛してるよ、真夜。たとえ真夏と結婚しても、一度たりとも彼女に触れない。 分かってくれ。俺が彼女と結婚するのは全部お前のためだ。 お前が石崎家に一緒に住めれば、毎日会えるんだ」 真夏の身体は震え続けた。 自分の婚約者が、異母妹である成田真夜（なりた まよ）と関係を持っているなんて、彼女は信じられなかった。 しかも今日は、真夏と景吾の婚約披露宴だ！ 真夏は、景吾が自分を愛していないことを知っていた。しかし彼女は頑なに、それを景吾の生まれつきの冷淡さのせいだと考え、結婚さえすればいつか愛してくれると信じていた。 だが今、真夏は、彼女の執着がただの笑い話に過ぎなかったのだと、ようやく悟った。 景吾はずっと前から、私生児である真夜に心を奪われた。 両親が亡くなったあの日、真夜は成田家に送り込まれてきた。 出自は恥ずかしいものだったが、成田家には彼女しか身寄りがいなかった。彼女を哀れに思った真夏は、彼女に家を借りて住まわせ、のびのびと育てられるよう配慮した。 まさかその妹が、最愛の男を奪う存在になるとは夢にも思わなかった。 そして景吾が結婚を承諾した理由も、真夜という私生児を正々堂々と石崎家に迎えるために過ぎなかった。 真夏はついに、どれだけ努力しても景吾は彼女に一瞥すらくれないのだと悟った。 二人の私生児はまさにお似合いだ。ならば、彼女は身を引くしかない。 真夏は口を押さえ、声を漏らさぬよう必死に堪えたが、涙はどうしても抑えきれず、こぼれてしまった。 彼女は足元がおぼつかず、頭も真っ白で、どうやって階段を下りたのかすら分からなかった。 そのころ寝室の中で、真夏が去る背中を見た真夜は口元を吊り上げた。 彼女が成田家に来た目的は、景吾を奪うことだけではない。 彼女は真夏のすべてを奪うのだ！それは、成田家が彼女に借りがあるからだ。 階段をふらつきながら下りた真夏は、景吾の祖父に出会った。 彼女が泣いているのを見て、武雄は慌てた。 「真夏、どうして泣いてる？景吾の奴に嫌なことをされたのか？」 真夏の目は赤く腫れ、ゆっくりと言った。 「おじいさま、私、よく考えました。景吾は私を愛していません。私も無理強いしたくありません。だから、彼とは結婚しません」 武雄は驚いた。 「景吾のこと、ずっと好きだったのではないか？ あの時、石崎家の人間から選ばせたとき、お前は敢えて景吾を選んだんだ。 そして、お前が楽に暮らせるために、わしはあの私生児に精力を注いで、事業まで与えたというのに、今さらどうして……」 困惑する武雄に対し、真夏はすすり泣きながら首を振った。 「彼には好きな人がいるんです。無理に結婚しても幸せにはなれません」 「泣くなよ。それじゃ、あいつは駄目だ。石崎家には人がたくさんいる。別の相手を選べばいい」 「ええ、別の人にします。でも結婚式の日程は変えません」 武雄は彼女を溺愛していた。望むことなら何でも叶えてやるつもりだった。 「誰か心に決めた相手はいるのか？」 「くじ引きで決めます」 真夏の心はもう死んでいた。誰と結婚しても構わなかった。 武雄は眉をひそめた。 「くじ引き？そんな大事な結婚をくじ引きで決めるなんて、あまりにも適当ではないか？」 「おじいさま、石崎家の若者は誰でも景吾より優秀です。誰と結婚しても損はしませんよ。そうでしょ？」 「分かった」武雄はうなずいた。 「真夏が幸せなら、それでいい」 真夏は涙を拭い、顔を上げた。 「では七日後、結婚式当日にくじ引きをして、当たった人とその場で結婚します」 「お前が決めたことならいい。わしはずっとお前を実の孫のように思っている。お前が幸せであることが望みだ」 真夏は涙でにじむ目をしながらうなずいた。 「ありがとうございます、おじいさま」 この結婚はする。だが、景吾という新郎は捨てる！ 第2話 石崎家の旧宅を離れ、真夏は景吾の別荘に戻った。 旧宅に住まない日々、景吾はずっとここに住んでいた。 二人の関係を育むため、武雄の取り計らいで、真夏は三か月前からこの別荘に住んでいた。 しかし三か月経っても、彼女はほとんど景吾の姿を見たことがなかった。 真夏が別荘に戻って間もなく、景吾は真夜を連れて帰ってきた。 真夜の住んでいる場所が火事になり、行くあてもないため、景吾は数日間ここに泊まらせると言った。 真夏は二人に構わず、庭に行き、池の中の二羽の黒鳥に餌をやった。 この二羽の黒鳥は彼女が飼っていた。景吾はペットが嫌いなので、仕方なく二羽の黒鳥を庭で飼っていたのだ。 彼女が離れるとき、どうやって二羽の黒鳥も連れて行くかを考えていたところ、背後から女の嘲るような声が聞こえた。 「お姉さん、こんな遅くまで寝ないで、まだ黒鳥に餌をやってるの？なんて余裕のあることでしょう」 餌やりの手を止め、真夏が振り返ると、そこには真夜が立っていた。 真夜はすでに服を着替えた。 彼女は景吾とお揃いのカップル用パジャマを着て、ゆるく帯を結んだ。眉を上げ、まるで女主人のような態度を見せていた。 真夏は目を細め、彼女の身体に残るキスマークをはっきりと見た。 胸元から首にかけてびっしりとあり、目立つほどだった。 「あなたも寝てないのね」 「ええ、景吾と忙しくしてたからね。今ちょっと休憩しに来ただけよ」 真夜は彼女のそばに歩み寄り、笑って言った。 「お姉さん、今日の婚約披露宴、全部見たでしょ？」 真夏は眉をひそめ、顔色を曇らせた。 「何が言いたいの？」 「別に、ただ景吾があなたをあまり好きじゃないみたいだけど、それでも結婚するの？寂しい思いをするのが怖くないの？」 真夜の無邪気だが腹立たしい表情を見て、真夏は本当に後悔した。 両親が亡くなった後、彼女は心を許してこの行き場のない妹を迎え入れるべきではなかった。 最初は善良で純粋な娘だと思っていたが、後に自分の間違いがどれほど酷かったかを知った。 「じゃあ、私結婚やめる。あなたに譲ってあげようか？」 真夜は興奮して叫んだ。 「本当？」 「たとえ本当でも、石崎家はあなたを受け入れないわ。あなたは何様のつもり？ただの私生児よ！」 真夏は彼女と無駄口を叩く気もなく、背を向けて離れようとした。 しかし真夜が呼び止めた。 「お姉さん、あんまり調子に乗らないで！これ見て！」 真夏が振り向くと、女が手に持っている翡翠のペンダントが目に入った。 それは祖父が亡くなる前に彼女に残したもので、成田家代々伝わる翡翠のペンダントだった。 祖父は結婚式の日に景吾に渡すよう言っていたが、真夏が引っ越してきた日に、すでにそれを御守りとして景吾に渡してしまった。 まさか今、そのペンダントが真夜の手にあるとは思わなかった。 真夏の顔は険しくなった。 「返して！」 「返したいけど、景吾がこのペンダントは私を守ってくれるって言ったから、くれたのよ。祖父のものでもあるし、私が持つのは当然でしょ！あ、手がしびれる……」 言い終わらないうちに、真夜はそのペンダントを池に投げ入れた！ 「真夜！」 真夏は怒りで我を忘れ、ペンダントを取りに池に飛び込もうとした瞬間、「バシャッ」という音とともに、真夜が池に落ちた。 「きゃあ、助けて！泳げないの！お姉さん、お願い、助けて！」 「真夜！」 背後から景吾の声が響き、真夏が反応する前に、彼は彼女を一気に押しのけた。 次の瞬間、景吾は池に飛び込んで、真夜を救い上げた。 「真夜、大丈夫か？」 真夜は可哀想に景吾の胸にすがりついた。 「大丈夫、景吾。お姉さんのせいじゃないの、わざと私を突き落としたわけじゃないの。 全部私が悪いの、あなたからもらったペンダントを落としちゃったから、お姉さんが拾わせようとしたの！」 彼女は泣きながら、涙で顔を濡らした。 景吾は目を上げ、冷たい視線で真夏を見つめた。 「よくもこんなことしたな！真夜が泳げないのを知ってて、突き落としたとは、彼女を殺すつもりか？」 真夏はまだ地面に伏せていた。景吾が押したとき、力が強すぎて手のひらの皮が擦りむけ、血がにじみ出て激しく痛んだ。 彼女はゆっくりと顔を上げ、失望の眼差しで彼を見た。 「景吾、それは私の祖父が残してくれたペンダントよ。どうして他の人に渡せるの？」 景吾は冷たい目で彼女を見つめた。 「真夜は数日前に怪我をしたから、渡したんだ。それに、真夜は他人じゃない。お前たち成田家の子どもだろう！」 真夏は嗤った。 「ただの私生児よ。私が認めなければ、彼女には成田の名を名乗る資格すらないの！」 「口を慎め！真夏、お前はなんて残酷なんだ。真夜はお前の実の妹だ！それに、俺も私生児だ。私生児を軽んじるなら、どうして俺と結婚しようと思った？」 「ふふ」真夏は激痛に耐えながら地面から立ち上がった。 「もし私が今、あなたと結婚したくないと言ったら？あなたの望み通り、婚約を取り消すわ」 「駆け引きなら、やめろ。そんな手は通用しない！ 俺はお前と結婚すると約束したらするさ。ただ結婚式以外は何も与えられない。 お前が俺を選んだのも、俺が石崎家で一番有能だからだろう？」 「一番有能？」 真夏は笑いそうになった。 彼のすべては真夏のおかげで得たものだということを、彼はまだ知らない。もし真夏がいなければ、武雄は彼に目をかけることすらなかっただろう。 「七日後も、同じことを言えるといいわね」 そう言うと、彼女は振り返らずに立ち去った。 彼女の背中を見つめ、景吾は眉をひそめた。 今まで何度も話したのに、彼女は婚約を取り消そうとしなかった。しかし、今日はどうしたのか？ 「景吾、お姉さんが婚約を取り消すって本当かな？やっぱりここに住むべきじゃなかったのかな？ 全部私が悪いの、もし私が私生児じゃなかったら、堂々とあなたと一緒にいられたのに。 ここ数年、私は何か欲していたわけじゃないよ。ただ、あなたのそばにいたかっただけなの」 「ふん、本当に婚約を取り消すなら願ったり叶ったりだ！でも俺は彼女をよく知っている、彼女は取り消さない」景吾は彼女を抱きしめた。 「真夜、約束するさ。お前を絶対に裏切らない」 彼の言葉を真夏ははっきりと聞いた。 彼女は苦笑し、首を振った。この何年もの愛情は、結局、間違った相手に注がれたのだ。 第3話 部屋に戻った後、真夏は眠れなかった。隣の部屋から真夜の抑えきれない声が聞こえてきたからだ。 一晩中、ほとんど途切れることはなかった。 真夏は本当に驚いた。景吾がこんなに凄いなんて思わなかった。 何しろ、彼女が全力を尽くしても、彼は一度も彼女に手を出したことがなかったのだ。 翌朝、真夏は身支度を整えて階下に降りると、景吾がエプロンを着けてキッチンで料理をしているのを見た。 真夜は彼のそばで、蜜柑を食べさせながら汗を拭いてあげていた。 その光景を目にした瞬間、真夏の胸は思いがけずチクリと痛んだ。 ここに住んでいる間、景吾の毎日の食事はすべて彼女の手作りだった。 景吾は料理ができるにも関わらず、彼女の誕生日にはごちそう料理すら作ってくれなかった。 それなのに、真夜のために、潔癖症の彼は自ら料理をしているのだ。 真夏は階段に立ったまま、しばらく動けなかった。 やがて、スマホが鳴った。 「おじいさま」 「真夏、結婚式が近づいたが、成田家には嫁入り道具を整えてくれる者もいない。お金を送るから、必要なものを自分で買いなさい」 「いいです。私はただ一着のウェディングドレスが欲しいだけです……」 真夏がそう言いかけた瞬間、電話から機械音が流れ出した。 「二十億が振り込み済みです」 真夏は驚いた。武雄がこんなに太っ腹だとは思わなかったのだ。 「ありがとうございます、おじいさま」 電話を切り、真夏は外出の準備をした。 「お姉さん、景吾が朝食を作ったよ。一緒に食べる？」 真夜は彼女を見つけて、笑顔で誘った。 景吾は冷たい声で答えた。 「食べたいなら、来て座れ」 真夏は無視して、足を踏み出した。 彼女はウェディングドレスショップに行き、自分に合うドレスを選ぼうとしている。 気に入ったものを見つけた瞬間、景吾と真夜、そして彼の親友たちと鉢合わせした。 ウェディングドレスショップで真夏に会った景吾は、顔色を曇らせた。 「ここで何をしている？」 真夏が答える前に、彼の親友たちは口々に騒ぎ出した。 「景吾、真夏さんが婚約を取り消すって言ってたんじゃないか？どうしてここでドレスを選んでるんだ？」 「真夏さんの言うことを信じるのか？彼女は景吾に長年尽くしてきたんだ。ようやく結婚できるのに、取り消すわけがないだろ」 「今日、お前が真夜とウェディング撮影に行くって知って、こっそり邪魔しに来たんじゃないか？」 その言葉を聞いて、真夏はようやく理解した。 結局、景吾は真夜とウェディング撮影に行くつもりだったのだ。 彼女は笑いそうになった。 結婚式まであと一か月のとき、真夏はすでに景吾に頼んで、一緒にウェディングフォトを撮ってほしいと言っていた。 しかし、景吾は断り、嘲るように言った。本当にウェディングフォトが欲しいなら、誰かに画像加工してもらえばいい。彼は一生、真夏とは撮らない。 ところが、あっという間に彼は真夜を連れてウェディングフォトを撮りに来たのだ。 「お姉さん、誤解しないで。私はただ一度もウェディングフォトを撮ったことがないだけ。景吾が記念に一緒に撮ろうと言っただけなの」 真夜は真夏の手を握り、説明した。 「お姉さん、安心して。私は絶対にあなたたちの結婚式を壊したりしないわ」 彼女は卑屈な口調で話したが、景吾はすぐに彼女を抱き寄せた。 「彼女に頼む必要はない。俺はお前に約束した。この一生、お前とだけウェディングフォトを撮る。仮に本当に彼女と結婚したとしても、一枚も写真は撮らない！」 景吾の言葉は、まるで刀のように真夏の心臓を深く突き刺した。 本来なら痛むはずなのに、真夏はうつむいて微笑んだ。 「あなたたちが何をしようと、私には関係ない」 彼女は振り向き、店員に向かって言った。 「このウェディングドレスにします。包んでください」 「景吾、そのウェディングドレス、私も好きなんだけど……」 真夜が口を開いた。景吾は何も言わずカードを取り出し、店員に渡した。 「そのドレスをくれ。支払いはカードで」 「景吾、このドレスは私が先に見つけたのよ！」 真夏は眉をひそめ、顔色を曇らせた。 どうして彼女が好きなものは、いつも真夜に奪われるのか。 景吾だけでなく、ウェディングドレスも奪われるのか？ 「真夏、わざと真夜に嫌がらせをするのか？俺はお前と結婚するって言ったじゃないか。真夜はただ写真を撮りたいだけ、別にいいだろ？」 「彼女が好きなら好きなだけ撮ればいいよ。景吾、もう一度言うけど。私はあなたと結婚しないわ！」 「本当？」 真夜は信じられずに目を見開いた。 真夏は冷笑した。 「ええ、私があなたたちを応援してあげるよ。私生児同士だから、お似合いね」 「お前！黙れ！」 景吾は手を上げ、真夏を叩こうとした。 その動作を見て、真夏の視線は冷たかった。 「打てるものなら打ってみなさい」 「俺は女を叩かない」 「そう？今日を逃したら、機会もないわよ。後悔しないでね」 真夏はそう言い残して去った。 周囲の人々は唖然とした。 「彼女の言うこと、本当なのか？」 「もちろん嘘だ。でなければ、ここでウェディングドレスを選ぶ理由がない。結局、景吾と結婚したいんだろ」 「景吾、確認の電話をしたほうがいいんじゃないか？」 景吾は眉をひそめ、石崎家に電話をかけた。 電話に出たのは石崎家の大村（おおむら）執事だった。 「大村、石崎家と成田家の婚約は予定通り進んでるか？」 「景吾様、その話なら予定通りです。大旦那様がすべて手配していました。あとは、結婚式の日に、真夏様を石崎家に迎えるだけです」 「ふん」景吾は電話を切った。 「やはり、彼女は嘘ばかりな。長年俺を想ってきた。今はようやく結婚できるのに、婚約を取り消すはずがない」 真夜は景吾を抱きしめて慰めた。 「大丈夫、景吾。ウェディングフォトを撮れるだけで十分満足よ。他のことは気にしない」 「真夏が戻ってきて、また何かやらかす前に、早く写真を撮ろう」 彼の親友たちが催促した。 二人は丸一日かけてすべての写真を撮り終えた。 第4話 真夏は別の店に行き、まずまずのウェディングドレスを選んだ。 ドレスを選び終えて別荘に戻ると、最初にすることは荷物の整理だ。 荷物を整理し終えると、彼女は景吾の親友が投稿したSNSを見た。 【愛し合う二人はついに結ばれた】 添付の写真は景吾と真夜のウェディングフォトで、九枚のグリッドに三種類の衣装が写っていた。 共通しているのは、景吾の笑顔と真夜を見る眼差しだ。 ここ数年、真夏はこんな表情の彼を見たことがなかった。 彼女は静かに「いいね」を押し、荷物を片付けた後、不動産屋へ向かった。 別荘から引っ越すのだから、新しい家を結婚用の家にする必要があった。 母は以前、娘の結婚を自分の目で見たいと言っていた。 真夏は庭付きのリフォーム済みマンションを気に入った。庭には池があり、あの二羽の黒鳥を飼うこともできる。 カードで支払い、マンションを購入した後、彼女は再びショッピングモールに行き、マンションを飾るための小物を買った。 一人で一晩中かけて、ようやくマンションを整え終えた。 飾り終えると、彼女は母の遺影を取り出し、棚の上に置いた。 「お母さん、心配しなくていいよ。私はきっと幸せになるから」 翌朝、真夏は別荘に戻った。 幸運なことに、景吾と真夜は不在だった。 彼女は庭に行き、二羽の黒鳥を連れ去らせた後、使用人に池の水を抜くよう命じた。 「真夏様、この池はあなた様が造らせるようお命じになったものではありませんか？二羽の黒鳥、一羽は真夏様、もう一羽は景吾様と言ってましたよね……」 「抜いちゃえ」 真夏は淡々と言った。 「私のペンダントが落ちちゃったの、見つからなくて」 ポンプは五時間かけて、池の水を抜き終えた。 真夏は祖父からもらったペンダントを見つけ、きれいに拭いた後、スーツケースを持って立ち去った。 彼女が出て行こうとすると、使用人は慌てた。 「真夏様、どこへ行くのですか？あと数日で景吾様とご結婚なのに、どうして急に出て行くのですか？」 「私は景吾と結婚しない」 真夏はそう言い、振り返らずに立ち去った。 彼女は自分が買ったマンションに向かった。 飾りつけた結婚用の家を見て、真夏の心の中は空虚だった。 ちょうど冷蔵庫を満たすためにスーパーへ行こうとしたところで、玄関チャイムが必死に鳴った。 真夏がドアを開けると、そこには陰鬱な景吾と真夜、そして彼の背後にいる親友たちがいた。 彼女は眉をひそめた。 「どうしてここに？」 「景吾、当たりさ。彼女、本当にこっそり結婚用の家を買ったよ。ここから、結婚式場に向かうつもりね！」 「しかもこんな風に部屋まで飾りつけて！結婚しないなんて、全部嘘だ！」 「もしかして、この数日わざと姿を消して、結婚式の日に迎えに来させようとしてるんじゃない？」 景吾の親友たちは真夏を軽蔑の目で見ながら、遠慮なく非難した。 「その通りだ。景吾はお前のことが好きじゃない。結婚するだけで十分顔を立ててやってるのに、ここから華やかに嫁に行くなんて、注文が多いぞ」 真夏は確かに考えたことがあった。成田家の旧宅はもうないし、住む場所もない。 もし景吾と結婚するなら、まず結婚用の家を用意して、そこから嫁に行くつもりだった。 しかし今は、亡き母のためだけに結婚用の家を整えたかったのだ。 景吾は部屋の飾りつけを一瞥し、その視線はナイフのように冷たく鋭かった。 「飾りつけは禁止だって、言っただろう？家で飾りつけさせないから、こっそり持ち出してここを飾ったのか？」 「お姉さん、そんなことする必要ないよ」真夜は目に涙を浮かべた。 「お姉さんが本当に私の恋を叶ってくれると思ったのに、嘘だったね」 真夏は彼らの言い争いに頭が痛くなった。 「出て行って！ここは私の家よ！」 景吾は彼女の手首をつかんだ。 「真夏、気持ち悪くないか？こんなことして何がしたい？俺がここへ迎えに来ると思ってるのか？結婚の日は自分で式場へ行け！俺は迎えに来ない！」 「放しなさい！」真夏は力強く彼を振り払い、怒りで爆発しそうだった。 「迎えに来ようなんて、あんたにはそんな資格がない！だって私の結婚相手は、あなたじゃないわ」 「強情だな。まだ意地を張るなら、今すぐここを壊すぞ！」 真夏は慌てた。 「いや！景吾、度胸あるなら、やってみろ！」 第5話 景吾は冷笑した。 「俺にそんな度胸がないと思うか？お前は俺のカードで家を買ったんだ。この家は俺のものだ！もちろん、好き放題にやるさ！」 「あなたのカードを使っていない！この家は私自身で買ったの！」 「金はあるか？」景吾は彼女を睨みつけた。 「成田家はとっくに破産して、お前だけが残ってる。家を買える金があるわけないだろ？ 仮に金があるとしても、石崎家からもらったものだろう！」 「そうだ、真夏さん。ここ数年、景吾はお前に悪くなかったぞ」 彼の親友たちは口々に言い、真夜はさらに大声で泣いた。 「景吾、お姉さんを追い詰めないで！彼女はただ、華やかに結婚したかっただけなのよ！」 彼女が話し終えると、景吾は深く息を吸い、言った。 「ここを壊さないけど、すぐに出て行け。真夏、俺はもう限界だ」 「景吾、この家は私のものよ！あなたのカードを使ってない！」 「荷物を全部外に出せ」 景吾は信じなかった。言い終えるや否や、彼の親友たちは行動を起こし、真夏の荷物を外に投げ始めた。 自分が片付けたばかりの部屋が少しずつ壊されていくのを見て、真夏は崩れ落ちた。 「景吾！やめて！さもないと警察に通報するわ！」 「通報？警察が俺を止められると思うか？」 景吾の言う通りに、石崎家の権力は絶大だ。たとえ警察が本当に来たとしても、必ずしも手を出せるとは限らない。 彼女は、すべての荷物が投げ捨てられるのを見ると、景吾への最後の愛情も完全に消えた。 「これもよ！」 真夜は真夏の母の遺影を手に取り、壁に叩きつけた。 母の遺影が粉々になるのを目の当たりにした真夏は、怒りに目を血走らせ、真夜の首を掴んだ。 「私の母の遺影に触らないで！」 「ゴホンゴホン。真夏、正気なの？景吾、助けて！」 真夜は息も絶え絶えに景吾に助けを求めた。 景吾は迷わず真夏を押しのけた。 「放せ！さもないと殺すぞ！」 真夏の頭は壁にぶつかり、額から血が流れた。 男の恨めしげな眼差しを見て、彼女は冷笑した。 「この私生児をよく見ておきなさい。さもないと、私も彼女を殺すからね！」 「お前ほど、冷酷な人を見たことがない！」彼は真夜を抱きかかえ、警告した。 「真夏、真夜に手を出さなければ、正妻の座はお前のものだ。しかし真夜のことには口出しするな！それと、悪巧みを捨てろ。さもなければ、十年以上の友情に免じても容赦しない」 彼の親友たちは部屋のドアを閉め、彼女の鍵を奪った後、堂々と去った。 去る時、真夜は得意げに彼女に微笑んだ。 真夏は玄関で膝をつき、力なく母の写真を拾った。 「お母さん、ごめんなさい。私はみじめな姿だけど、でも安心して。結婚したら、もう誰にも虐められないから」 地面の荷物を拾い、真夏はマンションを後にした。 空は小雨が降り、人々が急ぎ足で通り過ぎるのを見ながら、武雄に電話しようとした。 しかし石崎家に何度か電話しても、誰も出なかった。 仕方なく道端で一晩中座り込み、日が暮れると、彼女はホテルを探して先に泊まることにした。 数歩歩いたところで、数人のチンピラに出くわした。 彼らは路地から出てきて、真夏を見ると目を輝かせた。 「本当に女だ！」チンピラの親分は真夏の体つきと顔を見て興奮した。 「いい女だ！今夜はカネすっちまったってのに、まさか女に会えるとはな！」 彼らは一歩ずつ迫ってきた。真夏は迷わず、荷物を放り出し、母の遺影を抱えて命がけで走り出した。 今日は十分不運だったのに、なぜさらに最悪の事態に遭ったのだろう！ 「くそっ！逃げやがったな。追え！」 背後から男の低い叫び声が聞こえた。土砂降りの雨の中、真夏は必死に前へ走った。 ある車が猛スピードで迫った。 「キーキー！」 耳をつんざくブレーキ音が響いた。 彼女は激しくはね飛ばされ、地面に倒れた。 第6話 「どうした？」 黒いマイバッハの後部座席に、妖艶に近い顔立ちの男が座っている。 彼は手に持った雑誌を無表情で見つめ、頭すら上げなかった。 運転手は緊張して言った。 「若様、どうやら人を轢いてしまったようです」 「死んでいるかどうか、見てこい」 運転手は傘を広げ、素早く車を降りた。 雨が降りしきる中、彼の目に一人の女性が地面に倒れているのが映った。 女性は体を丸め、完全にタイヤの下にいた。 車がもう一歩でも進めば、結果は想像に絶するものだった。 「お嬢さん、大丈夫ですか？」 運転手は腰をかがめ、目の前の少女を注意深く見つめた。 彼女は全身びしょ濡れで、髪は惨めに白い顔に張り付き、痩せた体が雨の中で震えている。その状態はあまり良くなさそうだ。 「助けて！」 真夏は顔を上げ、眩しいライトに目を細めたが、依然として何も見えなかった。 しかし彼女は全力で手を伸ばし、運転手のズボンの裾を掴んだ。 「助けてください！」 彼女はまだ死にたくない。復讐を果たさなければならない。真夜と景吾を絶対に許さないのだ。 「兄貴、あの女はここにいるぞ！」 背後から低い唸り声が聞こえ、数人の男が素早く駆け寄ってきた。 「助けて！」 外から伝わってくる物音があまりに大きく、石崎蓮司（いしざき れんじ）はふと顔を上げ、窓の外に視線を向けた。 土砂降りの中で、数人の男が一人の女性を囲んだ。その女性は半空に持ち上げられ、まるで俎板の鯉のようだった。 彼は一瞥しただけで、深入りするつもりはなかった。 だが、その女性が顔をこちらに向けたとき、彼の眉がきゅっと寄った。 蓮司は傘を広げ、車を降りた。そして、長い足取りで、男たちに向かって歩いた。 「若様、彼らは……」 「放せ」 彼の冷淡な声が頭上で響いた。 真夏は目を細め、彼の顔を確認しようとしたが、大雨の中ではどうしてもはっきりと見えなかった。 「お願い、助けて」 ライトの下で、彼女の顔立ちはますますはっきりと見えた。 蓮司は傘の柄を握る手に力を込め、低い声で言った。 「お前たち、彼女を放せ」 「お前、誰だ？」 男が挑発しようとしたが、蓮司の飛び蹴りが一閃し、男は水たまりに重く倒れた。 残りの数人も彼の強さに驚き、恐れをなした。 「かかれ！全員、かかれ！」 一人倒れるごとに次が倒れ、あっという間に彼は全員を難なく制圧した。 その親分はこの光景を見ると、真夏の手を放し、逃げ出した。 「真夏、目を覚ませ」 蓮司は腰をかがめ、彼女を抱き上げた。 数年ぶりに再会した彼女は、大きく成長していた。 目をぎゅっと閉じたままの彼女の長いまつげがかすかに震え、まるで羽ばたく蝶のようだった。 「触らないで……」 腕の中で震える少女を感じながら、蓮司は眉をひそめ、胸の奥で長く眠っていた何かが目を覚ましたように思った。 運転手も気づいた。 「ああ、あのくじで結婚相手を決めると言っていた成田家の令嬢です！大旦那様が、彼女と同世代の石崎家の子孫を集めてくじを引かせると言っていました」 「ふむ」 蓮司は眉を上げた。 「景吾の奴、好きじゃなかったのか？」 「そうらしいです。どうやら真夏様の異母妹、成田家の私生児が好きだとか」 「ふん」 蓮司は冷笑した。 「兄の私生児って、目の付け所がなかなか独特だな。彼を長い間追いかけていた相手を選ばず、わざわざ私生児を選ぶとは」 景吾が好きでなくても構わない。蓮司が好むのだ。 今回、彼女がくじで結婚することを聞かなければ、彼は戻ってこなかっただろう。 第7話 真夏は悪夢から飛び起き、まるであの数人の男たちの気配がまだ体に残っているかのようで、恐怖に震えながらベッドに腰をかけた。 「目が覚めたか？」 見知らぬ男の声が耳元で響いた。真夏が顔を上げると、男は浴室から上半身裸で出てきた。完璧な体型はまるで古典彫刻のようで、非常にセクシーだ。 下半身にはバスタオルを巻いていたが、ビキニラインははっきり見えた。 広い肩に細い腰、このような男は、まさに完璧だ。 真夏は顔を真っ赤にして、慌てて手に持った布団を握りしめながら、恐る恐る尋ねた。 「あなたは誰？どうして私がここに？」 「俺を覚えていないのか？ここは石崎家だ。俺が誰だと思う？」 「あなたは……景吾のおじさん、石崎蓮司さんなの？」 真夏には少し記憶があった。幼いころ、一緒に暮らしたことがあるのだ。 しかしその後、彼はずっと海外にいて、それ以来会っていなかった。 「うん、記憶力は悪くないな」男は満足げに頷いた。 「聞いたところによると、結婚相手を換えるつもりか？もう好きじゃないのか？」 真夏はうつむいて答えた。 「好きじゃなくなったの。彼と真夜の踏み台にはなりたくない」 蓮司は眉を上げた。 「彼の目、いつ節穴になったんだ？ 悲しまなくていい、君にはもっと良い人がいる。結婚式を楽しみにして」 彼は笑いながら彼女の髪を撫で、浴室に戻って着替えた後、去っていった。 彼の後ろ姿を見つめ、真夏の心臓はなぜか早鐘を打った。 ほどなくして、武雄が慌てて駆け込んできた。 「真夏、大丈夫か？どうして倒れたんだ？また景吾にいじめられたのか！」 「おじいさま、大丈夫です。少しの間、ここに泊めてもらえますか？」 「もちろんだ。ゆっくり休んでいい。他のことはわしが手配する」 真夏は彼を呼び止めた。 「おじいさま、私がここにいること、景吾には言わないでくれますか？」 「分かった、言わない」 一方、真夜は夜に悪夢で目を覚まし、ずっと泣いていた。景吾は慌てて彼女を病院へ連れて行った。 彼女の気持ちを落ち着かせるため、病院で二日間付き添った。結婚前夜になって、景吾はようやく、真夏から二日間も連絡がないことに気付いた。 家に帰り、使用人に尋ねると、彼女はそもそも戻っていないという。 「景吾、ごめん。私のせいで、お姉さんが家を出ちゃったの。明日あなたたちは結婚するのに、どうしよう？」 「結婚式には花嫁がいないほうがいい」 景吾は真夜を抱きしめた。 「真夜、石崎家に堂々と住ませるために、辛い思いをさせたな」 「大丈夫よ。私、裏でちゃんとあなたを支えるわ。ただ、お姉さんはずっと私をいじめてくるの。どうしていいか分からないわ」 真夜は涙をこぼし、景吾は慰めた。 「石崎家のすべてを手に入れて、当主になったら、必ず真夏と離婚する。そのとき、おじいさまが何を言おうと怖くない」 「信じてる。待ってるよ」 真夜はつま先立ちで、景吾に自らキスをした。 景吾は理性を抑えきれず、何度も彼女を求めた。 一方、石崎家の旧宅にいる真夏は、真夜から動画とメッセージを受け取った。 それは真夜と景吾が情を交わす動画だ。 【お姉さん、ごめんね。あなたの婚約者が今私のベッドにいるの。彼、本当にすごいわ。何度も私とやったの】 【明日、新婚の夜に、彼は私の部屋に来るの？それともあなたの部屋なの？】 【結婚しても意味ないわ。彼が愛しているのは私なの！あんたは成田家の令嬢なのに、私は私生児だなんて不公平よ。それに、成田家が破産しても、石崎おじいさまに好かれるなんて！言っておくけど、私はあなたが持っているすべてを奪うわ、景吾も含めて！】 真夏はそのメッセージを眺め、淡々と返信した。 【つまり、あなたは景吾を愛していない。ただ私と張り合いたいだけ？】 【そうよ！あなたと張り合うの！あなたを奈落の底に落とすわ！私と張り合ったことを後悔させてやるからね！】 唇の端がわずかに上がり、真夏が望んでいたのはまさにこの言葉だった。 彼女はすべてのチャット履歴を印刷し、明日景吾にサプライズを仕掛ける準備をした。 第8話 翌朝、景吾は結婚式用の服に着替え、一同の親友たちを連れてホテルへ向かった。 出発前、真夜は泣き止むことができなかった。 それに心を痛めた景吾は、真夜を車に乗せ、自分と一緒にホテルへ行かせた。 車がホテルに到着すると、景吾は久しぶりに会う親戚たちの姿を見た。 一人ひとりが才気あふれる青年で、名前を挙げられるほどだ。 さらに、かつて自分の私生児という身分を軽蔑していた同輩たちも、全員集まっていた。 景吾はこれらの人々を見て、親友たちに自慢した。 「見たか？かつて石崎家で俺を軽蔑していた奴らも来たぞ。今の俺の実力を知って、媚びにきてるんだ！ でも皆、分を弁えてないな。こんなにきちんとした服を着て、俺より目立とうっていうのか？ 真夏はどこだ？まだ来てないのか？」 その言葉が終わるや否や、入口の前で雑談していた青年たちは、景吾を無視して、次々とホテルのロビーに向かって歩いて行った。 誰一人として景吾を気に留めていなかった。 「さあ入ろう、くじ引きが始まるぞ！」 「俺に当たるといいな！そうすればうちの会社も助かる！」 「美人を手に入れ、さらに巨額の持参金も得られるなんて、誰だって当たりたいだろ！」 景吾は流れ込む人々を見ながら、適当に一人を捕まえて尋ねた。 「何が起きてる？くじ引きって何だ？」 「知らなかったのか？」その人物は景吾を一瞥した。 「元婚約者の成田真夏さんが、くじ引きで結婚相手を決めてるんだ！当たった相手と結婚するぞ！」 「何？」 景吾は自分の耳を疑った。 「くじ引きで結婚？彼女は正気か？彼女は俺の婚約者だ。他の人と結婚するはずがないだろう？」 「笑わせてくれるね。彼女はお前との婚約を解消し、声明まで出したんだ。知らなかったのか？ 今日、石崎家にいる適齢期の青年は全員抽選に参加できる。でも、お前以外な！お前はもう過去の人間だ」 その言葉が出ると、景吾一行は皆、呆然とした。 「ありえない、彼女が他の人と結婚するはずがない！」 信じられなかった景吾は、足を踏み入れ、ホテルのロビーに入ろうとした。 入るとすぐ、真夏がステージの上に立っており、武雄も彼女の隣にいた。 「皆様、成田家と石崎家の結婚式へようこそ。 本日の結婚式は少し特別だ。真夏はくじ引きの方式で、会場にいる石崎家の適齢期の青年の中から、結婚相手を選ぶ。 真夏との年齢差が5歳以内であれば、参加可能だ。皆さんの名前はすでにみくじ筒に入っている。当たった人が今日の新郎となる！ さらに、真夏の結婚を祝して、彼女の将来の夫には石崎グループの20％の株を与える！」 「20％だと！」 その言葉を聞き、景吾は狂った。 彼がこれまで武雄の前で努力して得られた成果は、ほんの5％にすぎなかった！ まさか真夏と結婚すれば20％がもらえるとは思わなかった！ 「待ってください、おじいさま！何を言ってるんですか！くじ引きって何ですか？俺こそが真夏の新郎です。なぜくじ引きする必要がありますか！」 彼はステージに駆け上がろうとしたが、誰かに止められた。 真夏は無表情で顔を上げ、ステージ下の男性を見た。 「景吾、私たちの婚約はすでに解除されたって言ったでしょ。今日私が結婚する相手は、あなたではない」 女性の冷たい表情を見て、景吾は怒りを覚えた。 「真夏、また何を企んでいるんだ？俺はもう来てるんだぞ。よそ者と結婚するつもりなのか？十年間俺を愛してきたのに、今日他の誰かと結婚するなんて信じられない！」 「黙れ！よくもそんなことを言えるな！今日の機会は、お前自身が手放したものよ！お前が石崎グループの株を欲しくないのなら、他の人に譲れ！」 武雄は大声で叱った。 景吾は黙ったが、目には不満があふれていた。 彼は真夏と結婚したくないが、株は欲しいのだ！ 「始まろう、真夏」 景吾の親友たちは諦めきれなかった。 「やればいいさ。彼女が何を企んでいるか、俺たちも見てみたいものだ！」 「どうせ、あのみくじ筒には景吾の名前しか入っていないんだ！」 「景吾を十年間好きだった彼女が、他の人と結婚するはずがない！」 その議論を聞きながら、真夏は躊躇せず、筒から一本のくじを引いた。 皆が息をのんで、結果を待った。 真夏が下を向くと、そこに書かれていたのは石崎蓮司だ。 その名前を見て、真夏は愕然とした。 石崎蓮司？ありえない。彼の名前がどうして筒に入っている？ 武雄も呆然とした。その筒には本来、若い世代しか入っていないはずなのに、なぜ違う世代の蓮司も混ざっている？ 一方、ステージ下でスーツを着た男性は、椅子に優雅に座って微笑んでいた。 今日の新郎は、他の誰でもなく、彼なのだ。